Неделя.

Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь щели между тяжелыми шторами, золотили край кровати. Кармен проснулась от непривычного тепла и веса – его рука, тяжелая и расслабленная во сне, лежала у нее на талии. Она замерла, осознавая: они проспали так почти всю ночь. Его дыхание ровно шумело у нее в затылок, грудь плотно прижата к ее спине. И это… не было страшно. Было… естественно. Как будто так и должно было случиться. Чейз зашевелился первым. Глубокий вдох, потягивание, и его рука осторожно убралась с ее талии. – Доброе утро, – прохрипел он, голос сонный и теплый. Пальцы нежно потрепали ее по плечу. – Пойду освежиться. Он сел на край кровати, спиной к ней, потянулся так, что кости хрустнули. Кармен наблюдала украдкой за его широкой спиной под мятым бельем рубашки, за тем, как свет играет на его светлых, растрепанных волосах. И вдруг – решение пришло мгновенно, твердое и немного безумное. – Я с тобой, – заявила она, садясь и сбрасывая одеяло. Голос звучал четче, чем она чувствовала внутри. Чейз обернулся, брови взлетели почти до волос. В его глазах мелькнуло удивление, а потом – теплая, чуть озорная искорка, которой она не видела с прошлого вечера. – В душ? – переспросил он, явно пытаясь понять, шутит ли она. – Ага, – Кармен встала, подчеркнуто бодро, игнорируя легкое головокружение от резкого подъема. Она направилась к ванной, чувствуя его взгляд на спине. – Что, страшно? Боишься, что украду твой шампунь? – Бросила вызов через плечо, стараясь звучать дерзко, как раньше, в их погонях. Чейз рассмеялся – низко, хрипловато, от души. – С тобой? Всегда страшно, – парировал он, поднимаясь и следуя за ней. – Но интересно. Ванная комната отеля была просторной, вся в белом мраморе и хромированных деталях. Душ – отдельная стеклянная кабина с тропическим душем. Воздух был еще прохладным. Кармен, подойдя к кабине, вдруг ощутила прилив стыдливой нерешительности. Первый раз. С мужчиной. На виду. Она резко отвернулась, сосредоточившись на кранах, делая вид, что изучает их сложную систему. – Эй, Сандиего, не сломай, – поддел ее Чейз, легко скидывая остатки рубашки и брюк куда-то на пол. Она услышала шуршание ткани, но не обернулась. Сердце колотилось где-то в горле. – Дай сюда, эксперт по сантехнике. Он подошел сзади, его теплое тело почти касалось ее спины. Большая рука протянулась мимо ее плеча, уверенно открывая воду. С шипением и гулом хлынули потоки. Пар начал быстро наполнять кабину. – После тебя, мадемуазель, – он сделал преувеличенно галантный жест рукой в сторону запотевающего стекла. Кармен глубоко вдохнула. Держи удар, Сандиего. Она быстро стянула с себя последние лоскуты ткани и шагнула под горячие струи, уходя вглубь кабины и поворачиваясь спиной к входу. Стекло быстро покрылось плотным конденсатом, скрывая детали, но силуэты были видны. Она чувствовала его взгляд на своей спине, на изгибе талии, на бедрах. Ощущение было странным – немного постыдным, но и… волнующим. Как будто он видел ее, настоящую, без масок и одежды, и это ему нравилось. Очень нравилось. Затем он шагнул внутрь. Пространство сразу стало тесным, наполненным шумом воды, густым паром и его присутствием. Он встал рядом, не вплотную, но достаточно близко, чтобы его тепло смешивалось с жаром воды. Кармен упрямо смотрела на кафельную стену перед собой, чувствуя, как струи горячей воды смывают остатки сна и нервного напряжения, стекают по ее шее, плечам, спине. Его молчание было почти громким. – Что, инспектор Девино, потерял дар речи? – дерзнула она, намыливая руки дорогим гелем с запахом моря. – Или просто не знаешь, как мыть спину без помощи АСМЕ? Он фыркнул, и звук был слышен даже сквозь шум воды. – Уверен, справлюсь, – отозвался он, и в его голосе снова зазвучали знакомые нотки самоуверенности, но без прежней колючести. – Хотя помощь в труднодоступных местах всегда приветствуется. – Он сделал паузу. – Твоя спина… – начал он, и голос его стал чуть ниже, задумчивее, – …она красивая. Сильная. Кармен почувствовала, как по ее коже, несмотря на горячую воду, пробежали мурашки. Его слова были простыми, но они ударили прямо в цель. Она промолчала, продолжая намыливать руки. А потом – решение созрело мгновенно. Она резко развернулась, не до конца, лишь наполовину, чтобы видеть его лицо, залитое водой и сквозь пелену пара. В руке у нее была полная ладонь пены. – Сильная? – переспросила она, поднимая бровь с вызовом. – Посмотрим! И прежде чем он успел среагировать, она шлепнула ему ладонью с пеной прямо в грудь! Пена брызнула во все стороны. Чейз ахнул от неожиданности и холода контраста. – Эй! – засмеялся он, но было уже поздно. Кармен, почувствовав азарт, быстро набрала воду в сложенные лодочкой ладони и плеснула ему в лицо! – Сандиего! – зарычал он сквозь смех, отплевываясь от воды. Он попытался увернуться, но в тесной кабине это было почти невозможно. – Это жестокое обращение с сотрудником правоохранительных органов! – Расследование в процессе, Девино! – парировала Кармен, весело уворачиваясь от его попытки схватить ее за запястье. Она снова плеснула водой, на этот раз ему на плечо. – Нужно проверить твою устойчивость к водным атакам! Они превратились в двух взбалмошных детей под тропическим ливнем. Кармен прыгала, стараясь облить его, смеясь так искренне и громко, как давно уже не смеялась. Чейз, гораздо крупнее и сильнее, но явно не желавший использовать свое преимущество всерьез, больше уворачивался и отбивался, чем атаковал. Он пытался поймать струю воды и направить на нее, но она ловко прыгала в сторону, брызги летели во все стороны, пена покрывала стеклянные стенки кабины, их волосы, ресницы. – Попался! – наконец воскликнул Чейз, когда ему удалось схватить ее за мокрое запястье. Он не держал сильно, лишь удерживал. Они стояли лицом к лицу, оба мокрые, запыхавшиеся, счастливые, с пеной в волосах. Вода лилась на них потоками. Его взгляд скользнул вниз, по ее мокрому телу, и Кармен снова почувствовала этот знакомый, острый стыд, смешанный с гордостью. Она не отводила глаз. Ей нравился его взгляд. Нравилось, как он смотрел – с восхищением, с теплотой, с какой-то новой, глубокой нежностью, которой раньше в нем не было. Не как на объект охоты. Как на женщину. Его женщину. В этом взгляде не было ничего пошлого, только чистое, немое признание. – Красивая, – прошептал он, не выпуская ее запястья, но и не притягивая сильнее. Просто глядя ей в глаза, повторяя свое ночное признание, но теперь при свете дня, под струями воды. – Совершенно, безумно красивая. Кармен не нашлась, что ответить. Слова застряли в горле. Вместо этого она сделала то, что подсказало ей тело – легко, игриво, она выдернула руку и плеснула ему водой прямо в лицо еще раз! – Болтун! – крикнула она, смеясь, и нырнула под поток воды, смывая с лица пену и смущение. Он засмеялся, низко и счастливо, и тоже подставил лицо под горячие струи. Их первая совместная битва в душе закончилась ничьей. Но когда они наконец выключили воду и стояли, тяжело дыша, в облаке пара, вытираясь огромными пушистыми полотенцами, Кармен поняла, что выиграла нечто большее. Она выиграла еще один кусочек доверия, еще один слой близости. Она стояла голой перед мужчиной, и он смотрел на нее с обожанием. И это было не страшно. Это было… правильно. Как и его смех сквозь брызги воды. Как и его теплый взгляд сквозь пелену пара. Их странный, нелепый, полный пены и брызг утренний ритуал стал еще одной нитью, связывающей их хрупкий, новый мир.