Неделя.

Возвращение в свою комнату в старинной вилле после утра в отеле Чейза казалось Кармен переходом между мирами. Запах жасмина из сада, голос матери, напевающей в кухне, привычный вид пожелтевших карт на стене — всё это было якорем реальности. Но её кожа всё ещё помнила прикосновения Чейза, горячую воду душа, смех и пену, а кончики пальцев — невероятную гладкость его только что выбритой щеки. Она упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку, которая пахла домом, а не отелем, и её охватила волна жгучего стыда, смешанного с ликованием. Она это сделала. Показала ему грудь. Позволила трогать. Проспала рядом. Разделась перед ним в душе. И... брила его. Кармен застонала в подушку. Это было безумие. Прекрасное, пугающее безумие. Телефон в руке казался раскалённым. Она лихорадочно пролистала контакты, остановившись на имени «Айви». Подруга. Её спасательный круг в море новых, бурных чувств. Кармен набрала номер, сердце колотилось так, будто она только что убежала от охраны музея. – Привет, Карм! – Голос Айви прозвучал бодро, с фоновым грохотом, похожим на падение ящика с инструментами. – Как твои дела с «больным» агентом? Не устроил ещё «задержание» в постели? – Она захихикала. Кармен сглотнула ком в горле. Говорить об этом вслух было в тысячу раз страшнее, чем переживать. – Айв... Я... мы... – Она замялась, чувствуя, как лицо пылает. – Вчера... в номере... Я показала ему... грудь. Тишина на другом конце. Потом грохот – явно что-то тяжелое упало. – ЧТО?! – Айви взвизгнула так, что Кармен отдернула телефон. – Ты и Чейз?! Грудь?! Твою грудь?! Сандиего, ты же... – Голос подруги сорвался на шепот, полный драматического ужаса и дикого любопытства. – Детали! Немедленно! Он что? Упал в обморок? Записал в протокол? «Объект А: одна единица, превосходного качества, изъята для осмотра»? – Айви! – Кармен фыркнула, несмотря на смущение. – Нет! Он... Он трогал. Ласкал. Говорил, что я красивая. И... я позволила. Позволила всё. – Она закрыла глаза, вспоминая его большие, осторожные руки на своей коже, его восхищенный взгляд. – А потом... мы спали. Вместе. В одной кровати. Просто спали. Ну, почти просто... – Она умолкла, чувствуя новый прилив жара. – Спали?! – Айви ахнула. – Как... вместе-вместе? Рядом? Или он тебя... знаешь... обнимал? – Сначала... как солдаты на параде. Каждый у своего края. – Кармен улыбнулась в подушку, вспоминая свое нелепое напряжение. – Потом... ближе. Его тепло. И... это было нормально. Не страшно. Утром... – Она глубоко вдохнула, собираясь с духом для самой безумной части. – Утром мы пошли в душ. Вместе. И я... Айв, я полностью разделась перед ним. Встала под воду. Он смотрел. И я не спряталась. – ВООБЩЕ ГОЛАЯ?! – крик Айви мог разбудить весь офис АСМЕ. – Перед Чейзом Девино?! Ты моя героиня! И что он? Записывал показания? Фотографировал для досье? – Он сказал, что моя спина красивая. Сильная. – Голос Кармен дрогнул от неожиданной нежности, вложенной в те слова. – А потом... потом я его побрила. Тишина. Густая, абсолютная. Кармен даже подумала, что связь прервалась. – Ты... – Айви начала так тихо, что Кармен прижала телефон к уху. – Ты побрила... Чейза Девино? Лицо? Бритвой? Сама? И... он разрешил? Он же там, внизу, не дергался? Кармен рассмеялась, нервно и облегченно. – Сидел как миленький. На крышке унитаза. Дрожал только чуть-чуть. А когда я закончила... Айв, ты бы его видела! – Восторг прорвался сквозь стыд. – Без щетины... Он такой... другой. Молодой. Красивый. Невероятно красивый. Гладкий... – Она провела пальцами по своей щеке, словно снова ощущая его кожу. – И целовать его теперь... ммм... – Она смущенно замолчала. – Ох, Карм, – Айви выдохнула, и в ее голосе смешались умиление, легкая зависть и чистая радость за подругу. – Ты влюбилась по уши. В гладковыбритого французского агента. Кто бы мог подумать? – Она засмеялась. – Ладно, ладно, не злюсь. Это же круто! Страшно, да? Но круто. Главное – ты довольна? Он... он был нежным? Не напугал тебя после того... эпизода в машине? Кармен задумалась. Вспомнила его дрожащие руки, когда он снимал бретельки. Его испуг, когда она вскрикнула от прикосновения к соску. Его вопрос: «Можно?». Его готовность ждать. – Да, – тихо сказала она. – Нежным. И... уважающим. Даже когда я была голая. Даже когда мы баловались в душе. Он смотрел... не как на трофей. Как на... – Она искала слово. – На чудо. На которое ему страшно дышать. – Вау, – прошептала Айви. – Значит, под этой идиотской самоуверенностью бьется романтическое сердце? – Она снова сделала паузу. – А что дальше? Ты же сказала, он еще не уехал? Его «больничный» продлили? – Да. Он в номере. Мы... договорились встретиться сегодня. Вечером. – Кармен почувствовала знакомое сладкое сжатие внизу живота при мысли об этом. Страх и предвкушение. – И...? – Айви протянула многозначительно. – План наступления? Продолжение «расследования»? – Нет плана, – честно призналась Кармен. – Просто... увидеть его. Поговорить. Посмотреть в его гладкое теперь лицо. Может... – Она покраснела, зная, что Айви ее не видит, но все равно. – Может, позволить ему снова прикоснуться. Там, где... еще не прикасался. Но не торопясь. – Она вспомнила свое обещание себе и ему: время. Доверие – шаг за шагом. – Умница, – одобрительно сказала Айви. – Держи его в тонусе. Пусть знает, что Кармен Сандиего сама задает правила игры. Даже в этом. – Она хмыкнула. – И если он опять начнет вести себя как на допросе... Напомни ему про мой гаечный ключ. Я прибергла самый тяжелый. Для «технического обслуживания» слишком самоуверенных агентов. Кармен рассмеялась, чувствуя, как последние остатки напряжения уходят. Айви всегда умела вернуть ее на землю. – Спасибо, Айв. Правда. – Пустяки, – фыркнула подруга. – Звони, если что. И... Кармен? Рада за тебя. Он, кажется, твой большой, неуклюжий, гладковыбритый шанс на счастье. Не упускай. Но и не давай спуску! После звонка Кармен подошла к окну. Солнце клонилось к закату, окрашивая стены виллы в золото. Где-то там, в шикарном отеле на набережной, ждал Чейз. С гладкими щеками и, наверное, таким же смешанным чувством нетерпения и трепета. Она взяла телефон. На экране горело сообщение Чейза, пришедшее пока она говорила с Айви: «Думаю о твоих руках. И о том, как ты смотрела на меня после. Жду. В 10? Тот же угол?» Кармен улыбнулась, теплая волна разлилась по груди. Она быстро набрала ответ: «Жди. И не отращивай щетину. ❤️» Она отправила сообщение и прижала телефон к груди. Вечер обещал быть интересным. И пусть она все еще мало что знала о правилах этой игры, но одно она знала точно: она играла в нее с Чейзом Девино. И проигрывать не собиралась.