Цветы Зла

Сквозь темноту ночи пробивался тусклый лунный свет, указывая лишь на силуэты предметов мебели и очертаний комнаты. [1] Она помнила этот дом. Это их с мамой и папой дом. Но почему так темно? И холодно… Замогильный холод. И Луна. Ничего кроме Луны будто в этом мире нет. Мурашки неприятной паутинкой проползли по коже, обволакивая неприятным морозом… Или страхом.? Кто-то шел. Приближался к их дому. Вот открылась, скрипнув, калитка. И шаги. Кто это?.. В окне темнота. И только серебрянный светящийся шар на небе. И шаги. Тихие. Медленные. Прямо под самым окном тень. Уже по крыльцу. Тихие, шуршащие. Или показалось? Вот дверь в дом открылась тихо-тихо, стукнув о косяк. Кто-то открыл ему эту дверь… Этот гость шёл к ней. Несомненно к ней. За ней. Небывалый дорогой долгожданный гость. Свет. Такой же серебрянный, как Луна, но теперь в дверном проёме. Папа… Любимый, незаменимый. Стена, опора. Целый мир… В руках что-то несёт. Подходит ближе. Такой же бледно-холодный, как сама Луна. И трещинки. Паутинки чёрных трещин, пронизывающих всё лицо. А глаза пустые, как у мертвеца. Платье несёт на руках. Да такое красивое! Жемчужно-белое. С кружевом. Дорогое и какое чудесное. Подвенечное… Говорит что-то и платье отдаёт, целуя в лоб. Её ждут внизу. Тот, кому отец дверь открыл. Берет дочь за руку и ведёт за собой. Стол. Накрытый, праздничный. И чего только нет. Посуда, хрустальные бокалы. И всё блестит. Как иней на деревьях. Холодно… За стол садит и сам напротив садится. А по щекам слёзы льются. У неё, обжигая холодные щёки. Она берет приборы. И в ту секунду стол одергивается с грохотом. Отец отодвинул от неё. Ей больше в этом доме не есть, не пить. Её здесь больше не накормят. Она чужая тут отныне. А со спины холод. Её гость. Накрыл белым полотном. И нет больше того стола. И дома её больше нет. И папы больше нет. И холод. Холод невозможный. Она чужая тут. И есть так хочется. И пить хочется. А слёзы ручьями по щекам, жгут лицо. И не закричать. Не услышит. Не узнает. Он не узнает. Он больше ничего не узнает. Нет его больше. И голоса её нет. А только тень, что накрыла белым платом… Открыв глаза, Вирджиния тяжело задышала, глядя в потолок. В комнату светило яркое утреннее солнце. За окном щебетали птицы. А лицо слезами залито. Сон. Просто сон. Но бывают ли сны просто?.. Мама говорит, что сны лишь ведающим снятся. Тогда зачем же ей он снился? Пора настала подниматься. И начинать новый день. Новую жизнь. * * * Широкий мраморный коридор Академии погружен в тишину [2]. Высокие витражные окна отбрасывали на пол цветные блики, а где-то вдали слышны приглушенные голоса преподавателей, ведущих занятия. Около тяжелой дубовой двери с вывеской «Секретариат», ожидая своей очереди, стояли двое — белокурая девчонка лет одиннадцати, с выбившимися прядками из бантиков, и юная девушка с копной каштановых кудрей. — Ты думаешь, они специально сделали такую тишину, чтобы новички пугались? Как в храме. — заговорила та, что помладше. Девушка, отряхнув подол идеально отглаженного платья, поправила стопку бумаг в руках. — Тише. Здесь не место для шуток. — мягко, но строго замечает она. Но девчушку не остановить. Переминаясь с ноги на ногу, не в силах устоять на месте, она подошла к одной из фресок на стене, изображающей ангелов, побеждающих тьму, и тыкнула пальцем в крыло центральной фигуры. — Смотри какое тут всё золотое. Оно настоящее? — Я не знаю, но, возможно… — девушка подошла, убирая стопку бумаг подмышку и стала поправлять своей спутнице банты и выбившиеся пряди. — Хм… А если я кусочек отколупну? Для благотворительности! Девушка сжала губы, чтобы не рассмеяться, но тут дверь секретариата со скрипом открылась, и оттуда вышел пожилой ангел с кипой бумаг. Он бросил на сестёр беглый взгляд и, не сказав ни слова, удалился по коридору. Из-за двери доносится голос секретаря: — Следующий! — Кричит заведующий… — буркнула девчушка, беря старшую за руку. Уверенно подойдя к дверному проему девчонка останавливается на пороге, внезапно застыв. Внутри, за столом, сидит строгая женщина в очках, её перо скрипит по бумаге. На стене за ней — портрет Касандры, и от этого взгляд секретаря кажется ещё суровее. Не поднимая глаз, женщина произнесла: — Фамилия? Девушка делает глубокий вдох. Где-то вдали, за закрытыми дверьми аудиторий, хор учеников начал репетировать. Их голоса плывут по коридору, как эхо другого мира — мира, в который им только предстоит войти. — Лефер. Вирджиния и Кристина Лефер. Секретарь наконец подняла глаза. На секунду она остановила на них взгляд и, будто что-то поняв для себя, коротко кивнула, протягивая две анкеты. — Заполните. Чернила на столе. Кристина тут же схватила перо и поставила кляксу на первой же строке. Вирджиния чуть смешно скривилась. Хор за дверями кабинета становится громче. Кто-то фальшиво вопит, разрывая идиллию. Новая жизнь началась. * * * — Почему все важные люди такие скучные? Может, это обязательное требование? — прыгая по ступеням, сыпала вопросами Кристина. Голосок её эхом раздавался по помещению. Вирджиния медленно спускалась вслед за сестрой, разбираясь в карте Академии и бумажках, что им выдали. Вопросы Кристины она, кажется, не слышала, впрочем, Кристине ответы будто и не особо были нужны. — А когда я вырасту, мне тоже придется делать серьёзное лицо или это опционально?.. Джен!!! — Кристина, я пытаюсь понять где находится твой класс, подожди минутку. — Один… Два… Три… Четыре… О! Увидев что-то заинтересовавшее её, Кристина сорвалась с места, побежав по какому-то коридору. — Кристина!!! — спешно сложив карту, Вирджиния поспешила за ней. Хорошенько разогнавшись, Кристина едва не полетела по коридору, имитируя аэроэкспресс. Однако неожиданно возникло препятсвие. Резко завернув за угол, девчонка со всей дури врезалась в чью-то спину, отскакивая и едва не падая. — Ой… — потерла она лоб. — Простите! Ваша мрачность слилась с тенями на стене, что я не заметила… Ого, крылья! Пострадавший от, дрифтанувшей на повороте, девчонки незнакомец медленно обернулся. Высокий мужчина в идеально сидящем черном костюме сверху вниз оглядел этот микро-ураган, чуть сверкнув алыми глазами. — В Академию стали принимать всех, включая дико скачущих козлят? Из-за угла, чуть запыхавшись, появилась Вирджиния. — Кристина, я же тебе говорила не.! — она замерла, встретившись глазами с незнакомцем. — А вот и вторая. — насмешливо проговорил он. — Кто-то ещё подойдет или стайка столь мала? Кристина не сводит заинтересованных глаз с крыльев демона. — А почему они такие блестящие? Вы пользуетесь лаком для перьев? Можно я потрогаю? — Крис.! — шикнула Джен, беря за руку сестру и чуть отстраняя от незнакомца. — Простите, она не хотела… — А как найти младший корпус? А то тут все таблички на древнеангельском, а у нас из древнего только книжки, которые нам выдали. Мы настолько новые, даже крыльев нет. Даже тут новые. Я бы сказала… последний писк! — Новенькие… — обвел тот взглядом Вирджинию, приподняв чуть уголок губы. — Прямо по коридору, через двор и налево. — отвел он глаза, отвлекаясь на какую-то папку, что всё это время держал в руках. — Спасибо, господин гид! — воскликнула Кристина. — Спасибо… Извините за беспокойство. — поджав губы поблагодарила Вирджиния, спешно уводя за собой сестру в нужном направлении. Не прошли они и пары шагов, как Кристина вновь затараторила громким шепотом: — Какой-то страшный. Но красиво страшный! Как тот дракон из моей книжки! — О, Шепфа, Кристина… * * * Как только Кристина осталась за дверью класса, пространство вокруг Вирджинии стало заметно тише и спокойнее, в отличие от звуков за дверью. Тяжело выдохнув и испытав иррациональное чувство вины, Джен опустила лоб на дверь класса. Оттуда послышался голосок сестры, а следом звонкий хор смеющихся голосов детей. Затем мягкий голос молодой учительницы. Прислушавшись однако девушка не услышала о чем конкретно шел разговор. — «Так, ладно, Джен, соберись. Тебя впереди тоже ждут лекции.» — подумала она и, чуть поправив волосы, передние пряди которых сзади были перетянуты тонкой белой лентой, она направилась на свои занятия. Пересекая двор и сжимая в руках ту кипу документов, что отдали ей в секретариате, она шла в направлении своего корпуса. В голове мелькнули воспоминания. [3] Сколько она себя помнила, она мечтала о красоте: музыке, платьях, туфлях, цветах… Когда отец ещё был с ними, в их доме стояло фортепиано, и иногда в гости приходила бабушка, мама папы. Флоренс Лефер была известной певицей, что знали многие. Когда приходила бабушка, мама ставила чай и доставала сладости. А бабушка учила маленькую Вирджинию музыке и пению. Она улыбалась, шутливо подтрунивая над тем, что «так на сцене певицы не стоят, стена не упадет, не нужно её подпирать, детка. Стой прямо. Дышим животиком, а не как кисейные барышни перед обмороком». А потом бабушки не стало. Совсем не стало. Сначала кожа её стала бледной, а потом покрылась тонкой паутинкой черных трещин. И Флоренс исчезла из их жизни. Мама всё говорила о черно-синих цветах, что какой-то мерзавец прислал в букете. А потом и папы не стало. И не стало музыки. И дома с фортепиано больше не было. Был другой дом, далеко от Столицы. Такой маленький, что кухня была там же, где и спальня. Но был чердак с дырявой крышей. Сквозь эту крышу летом были видны звёзды. И Вирджиния верила, что где-то среди этих огоньков есть папа и его Светоч, который просто очень далеко. Нужно просто подождать немного, он наверное сбился с пути. И иногда она махала рукой звездам, включая фонарик. И не плакала. Никогда не плакала. Просто очень больно в груди становилось. Потому что если плакать, то плакать будет мама. А ей и так тяжело. А уж если папа увидит её зареванную? Нет, это совсем некрасиво будет. Мама работала сутки напролет на одной из швейных фабрик. Иногда она приносила отрезы тканей, чтобы сшить дочерям платья. Вирджинии очень нравился запах новой ткани, он несравним ни с чем. А однажды мама принесла синюю ткань с вышитыми звездами. То платье Джен носила до тех пор, пока зашивать его уже перестало быть приличным. А хотелось и туфли, и ленты в волосы. И цветы очень хотелось… Тогда она нашла работу в цветочном магазине на окраине Столицы. А в один из дней произошло невозможное событие. В двери магазина вошёл ангел, самый настоящий, с крыльями. Седовласый мужчина с морщинками у краев глаз. Хозяйка магазина мило любезничала с ним. — … Выбор будет привычным? — Да, Элинор, белые лилии. — Вирджиния? Пожалуйста принеси… — Лилии закончились, мадам Элинор. Но есть ванильные розы, у них тоже яркий запах. Я бы добавила ветки желтой форзиции и… — Желтый букет? — с мягкой улыбкой уточнил мужчина. — Весьма специфично… — Да, я сама больше люблю синий, — очаровательно улыбнулась она, — но… Желтый мне напоминает Светоч. — Хм… Что ж… — всё с той же улыбкой кивнул он. — Пусть будет Светоч… Когда букет был готов, мужчина поднял глаза на девушку. — Простите, вас, кажется, зовут Вирджиния? Фамилия ваша случайно не Лефер? Джен замерла и чуть кивнула. — Всё верно… Что-то не так? — Знаете, я был бы крайне рад повидаться с вашей матерью. Передайте ей мой контакт для связи по… Как вы его, молодые, называете? Эхо-труба? На лице Вирджинии невольно зажглась улыбка. — Чаще просто коммуникатор. Она оглядела протянутую визитку на которой был выведен канал связи и имя. Кесарий Кроули. — И да, милая, умоляю вас, сохраните этот контакт только для вашей матери. — Оу… Я поняла… Взяв букет, мужчина уже почти ушел, но остановился в дверях: — Ваш отец был моим лучшим учеником. А вечером мама взволнованно куда-то ушла, забрав визитку. После начались невозможные события. Они вернулись в Столицу, в другой дом. Без фортепиано. Но…красивый… Правда пожить в нем девочкам было суждено недолго, буквально через несколько недель они должны были отправиться в Академию, обучение в которой до этой встречи мама бы просто не потянула финансово. Из мыслей вырвал приблизившийся корпус здания с тяжелой дверью, открыть которую девушке удалось не сразу и с трудом. В аудитории, залитой солнцем, пахло книгами и деревом. Солнечные зайчики, что мелькали от шумящей за окном листвы, прыгали по стене, иногда перепрыгивая на гладкие столешницы парт. Чуть поодаль на задних партах уже было несколько студентов, что громко между собой что-то обсуждали, смеясь. — Добрый день. — тихонько поприветствовала она, пройдя к первой парте и стала осторожно раскладывать принадлежности. Студенты замолчали, внимательно оглядев новенькую. Без слов они, едва кивнув, продолжили разговор, но уже тише. Джен напряглась, но старалась этого не показать. Она отличалась от студентов, что были одеты чуть более расслабленно, чем она. Спустя несколько минут класс стали наполнять другие студенты. И все они, входя, оглядывали Вирджинию, но ничего не говорили. — «Как интересно всё устроено. Ладно, наверное, раз они не здороваются, то так принято. Ну, и я не буду…» И тут в дверном проеме появился молодой человек, с которым Джен случайно столкнулась глазами и сразу отвела. Ну, просто картинка: высок, красив, золотые кудри его выглядели так, будто бы он только-только проснулся после бурной ночи, хотя Джен сразу определила, что для такого эффекта нужно изрядно подзаморочиться. Он же взгляд не отвёл и, о чем-то весело перекинувшись с вошедшими студентами, прямиком двинулся к Вирджинии. Подойдя, он как бы невзначай отбросил со лба локон и очаровательно улыбнулся. — Должно быть, это вы та самая Вирджиния Лефер? Ваш отец оставил неизгладимый след в истории! В том числе и истории Академии. Я присяду? — А, я… Не дождавшись ответа, юноша отодвинул стул и сел рядом с девушкой, развернувшись к ней полубоком. — Я счастлив с вами познакомиться, Вирджиния! — Спасибо… — растерянно кивнула она. — А вы?.. — Казиэль фон Арквейл! Моя семья ведёт родословную от первых архангелов. В этот момент он чуть поигрался с перстнем на своём пальце и Вирджиния заметила краем глаза на том гравировку семейного герба. — Добро пожаловать! И… Если вам понадобиться помощь в освоении, я ваш покорный слуга, леди Лефер… — продолжал улыбаться он. — Что ж… Лестно это слышать. Но пока что я в целом справляюсь… — О, не лишайте меня удовольствия быть вам полезным… Я уверен, у нас найдется много общего! — Что ж, может быть да, Казиэль, но пока что я хочу сосредоточиться на учёбе. — О, конечно, Вирджиния, не смею вам докучать! Но всё же, позвольте остаться на это занятие вашим соседом! * * * — … Я напоминаю! Мы не бьем в голову. Колющий удар также запрещен! Если ко всем предметам, что нагонять пришлось экстерном, Вирджиния относилась ровно, то этого факультатива ждала с содраганием сердца. Фехтование — это условно одобряемая драка. Нет, нет, Вирджиния всегда была девочкой-девочкой и позволить себе бить палкой крапиву или что-то ещё подобное она себе никогда не могла. А вот контролируемое мракобесие — идеальные условия для того, чтобы выбросить энергию. Да и бить мягкой палкой по спине противника можно вполне легально. Тямбары — вещь популярная для обучения детей фехтованию — со временем превратилась в довольно занятную игру и для взрослых. На них безопасно можно было отточить базовые навыки фехтования, которые у Вирджинии были на высоком уровне. Ко всему прочему, это было весело. Само занятие шло около полутора часов, а ученики все были уже весьма опытными, поэтому факультатив больше был похож на весёлое проведение времени, нежели на учебу. — Ангел Корео! Осталось двадцать минут! Можно джаггер? — О, да! — Пожалуйста! Большая часть присутствующих студентов стала массово продавливать преподавателя, на что тот пожал плечами. — Где инвентарь знаете. Потом убрать обратно. Ади?! — Присутствует! — Без жести. — Да ладно, не так уж я сильно плечо тогда вывихнул! — Да, только плечо ты вывихнул сопернику. Всё, разбирайтесь, я пошёл. — коротко бросил мужчина, видно, полностью доверившись своим студентам. — А как играть?! — послышалось, когда парни и девушки всей толпой направились в кладовку за инвентарем для игры. — Ты че, не играл? — ответил ему кто-то. — Две команды, два квика, несущих джаг в базу противника. Остальные защищают квика и гасят соперников, а мяч не трогают. — Эй, кто цеп забрал?! — послышался голос рыжеволосого демона. Чуть поодаль с глупой намеренно и хищной улыбкой стоял один из парней, держа в руках цепь, на конце которой было что-то наподобии увестстого шара. — Да ну нет! Ты точно кому-то зубы выбьешь, Озар! — На то и расчет! — Что, ангелки, — хохотнул Ади, — играем по правилам для девочек? — подкинул он в руках мяч. — Кто у вас квик? — Хм… — О, Ади! Попробуй! — Да, только если растолкаю вас всех, как нежить. — хохотнул парень. — А у вас что с квиком, лапули? — обратился он к команде противников, что состояла из ангелов. — Я хочу. — вдруг раздался голос Вирджинии. Зал громко заулюлюкал. — Ну, что ж, куколка, готовь йод для разбитых коленок. Только не плач потом, договорились? [4] Команды разделились по две стороны, каждый у своей базы, в которую квик противоположной команды должен был поставить джаг — мяч, что на начало игры лежит в центре поля. У каждого игрока оружие: тямбары, щиты, один игрок с цепом. И безоружный квик. Команды о чем-то со смехом шепчутся, обсуждая стратегию, периодически поглядывая на противников. Миниатюрная и хрупкая фигурка Вирджинии казалась совсем несерьезной на фоне рослых и крепких парней из обеих команд. — Внимание! Готовы?! — послышался голос одного из парней, что взял на себя задачу отсчитывать «камни» — равномерные удары по барабану, что определяли время раунда. — ДА!!! — раздалось с обеих сторон. — Напоминаю, сто камней! Раз!!! ДВА.! ТРИ — ДЖАГЕР! Обе команды кинулись вперед, особенно квики, желая первыми заполучить мяч. Первые секунды — просто мясорубка, где обе команды нападают хаотично, либо же просто делают вид. Рыжий демон первым оказался около джага, но тут в его поле зрения ворвалась хрупкая фигурка девушки, будто кошка, сорвавшаяся с неба. И первым же делом Ади со всей мужской силы толкает Вирджини от себя, желая заполучить мяч, но та успевает вцепиться в демона, обхватывая за шею и лишая возможности обыграть её. — Эй, ты влюбилась?! — хохотнул тот растерянно, стараясь её скинуть, но та буквально впилась в него. — Ты же хотел игры по-взрослому. Тут же с хищной улыбкой Ади перекидывает её через плечо, а девушка успевает схватить мяч, но тут же её касается мечом один из противников. — Надо же, как неудобно получилось… — сделал наигранно печальное лицо парень. Джен выпускает мяч из рук, встав на одно колено. Пять камней. Ровно столько длится «смерть», вот только соперник из другой команды держит на её плече меч, пока союзник не отвлекает его. На поле разворачивается целая битва. И снова за мяч. Игроки защищают и защищаются, бегут с дикими глазами, нападают со смешным рыком, бегут сквозь смех, пускают шутки, несмотря на сбитое дыхание. Снова оба квика в игре. Несколько ужаров в барабан и.! Вот только на этот раз выбили Ади, заставив отсчитывать «камни». — Пятьдесят камней! — сообщает ведущий. — Ой… А что это тут?.. Хитро улыбнувшись, Джен забирает у ног Ади мяч и устремляется к базе противника. — Стой, вон она! — Джен быстрее! — Да блииин! — Тридцать семь камней! — Хватай её! Снова выбили. Джен устало смеётся. Мяч лежит у её ног. — Он держит её! — Ади, беги! И в ту секунду меч с плеча снимается усилиями союзников. Один… Два… Три… Четыре… Пять! Рванув наперерез, Ади стремится опередить девицу и забрать мяч. Сорвавшись с места, Джен буквально молнией проскакивает под руками Ади, проехавшись на коленках по паркету в зале и хватает мяч! — Двенадцать камней! — Джен!!! Беги!!! — Хватай её! — Базу защищайте!!! Пустая база! Иииии… Оп! — ДЖАГЕР!!! — раздается голос ведущего. — Раунд закончили за девяносто три камня. Победили ангелы. Зал наполнен восторженными и громкими голосами мододых парней и девушек, что только что закончили игру. Запыхавшиеся и чуть мокрые, они с улыбкой пожимают друг другу руки и благодарят за игру. Тот редкий момент, когда демоны и ангелы со смехом друг другу жмут руки, шутят и обсуждают прошедшую «битву». — Спасибо за игру. — с улыбкой Джен, пожала руку второму квику. — Спасибо и тебе за игру, мисс Наждачные Коленки. — Вообще-то Вирджиния. Ну, или просто… Джен. — Ты просто варвар! — к толпе только что игравших присоединилась милейшая черноволосая демоница. — Ади, ты играешь так, будто у тебя вместо мозга кузнечный молот! — Зато эффективно! — хохотнул он. — Кстати! В прошлый раз ты сама сказала: «Если бить — то бить!» Девушка поджала губы: — Вообще-то, я имела ввиду врагов, а не хрупких девочек! — Но это было красиво! — подошел к ребятам юноша-ангел со светлыми глазами. — Как твои коленки? — обратился он Джен. Девушка опустила глаза на колени, на которых немного была содрана кожа. — Ну… — легко хохотнула она. — В ближайшее время я фанат длины миди… — Я Мими. — улыбнулась девушка. — А это Сэми. Ты новенькая? С кем тебя поселили? Я слышала, что сегодня приедет две новенькие. Надеюсь, моя новая соседка не будет занудой, как Хелейн. Бр… Джен усмехнулась краем губы. — А куда делась Хелейн? — Ой, она «не смогла вынести того срама, что творят молодые демоны, её оскорбляет их присутствие рядом!» — передразнила она прошлую соседку. — Ну, и ушла на домашнее обучение… Ангелок… — Ну… Возможно, я тебя разочарую, но вторая соседка тебе точно не грозит, потому что её поселят на этаж с младшими. Поэтому придется терпеть снова ангела. Вирджиния Лефер. — протянула она ладошку для рукопожатия. — Прошу меня любить и жаловать. Глаза Мими округлились. — А ещё говорят, Земля круглая! Да всё круглое! Вот это совпадение! — Лефер? — вскинул бровь Сэми. — Ты родственница создателя Светоча? — Я его дочь. — Ого! — в один голос удивились ребята. — Ты должна мне всё рассказать! — невольно схватила Джен за руку новую соседку со жгучим желанием узнать о ней всё. — И давай она расскажет по дороге к эфирнику! Я на мели… — проговорил Ади на ходу в кладовку, чтобы помочь убрать инвентарь. — Тебе мама что-то подкинула? — спросил Сэми чуть громче. — Немного! После переодевания четверо ребят вышли во двор и направились в ту сторону, где Джен ещё не была. Мими сыпала вопросами про отца, жизнь до Академии, про саму соседку. А Джен рассказывала. С мягкой улыбкой и спокойно, как-то совсем расслабившись в этой случайно организовавшейся компании. Наконец зайдя с торцевой части главного учебного корпуса, взору ребят предстала небольшая очередь около странной конструкции, похожей на вендинговый автомат. — Видел Люцифера. — вдруг заговорил Ади, закуривая. — О, я тоже видела! — подхватила Мими, перехватив сигарету друга и делая короткую затяжку. — Важная пися бумажная. — хохотнул Ади, затягиваясь. — Ну, ему очень идет этот образ. — кокетливо подметила девушка. — Ага, в туфлях…с пакетом. Как на выборы! — А чего он тут вообще делает? — как бы между делом поинтересовался Сэми. — Как? Ты не знаешь? — захлопала глазками девушка. — Я понял, что он закончил Академию. — Ой, да он давно ее закончил! — потом понизив голос, Ади продолжил. — Просто держать его тут стало уже неприлично, видимо. — Как я поняла, сатана повесил на него кусок какой-то работы, как на наследника. И, видимо, в этот кусок входит анализ и оценка качества образования для демонов. — Страшный проверяющий… Кроули там, наверное, весь на изжогу изошел. — хохотнул Ади. — Почему ты так думаешь? — вскинул бровь Сэми. — Да ты чего?! Я сколько себя помню, они постоянно цапались, а сейчас Люциферу дали легитимное право тыкать своих же учителей в свои ошибки. Вот это кино! Я бы посмотрел пару эпизодов… — Сплетни-сплетни… — поиграла бровями Джен, то ли укорив ребят, то ли подметив что-то про себя. — Ой, да ладно… — фыркнул Ади. — Зато теперь я знаю в кого Кристина со всего разгона впечаталась… Ребята переглянулись и засмеялись, вспомнив историю, что только что рассказала Джен. Когда очередь подошла, Вирджиния смогла разглядеть стоящий автомат. Такие были в Столице, но чем-то подобным она ни разу не пользовалась.

«Корпоративный эфиродиспенсер NecroDynamo Vending Unit

«Быстро. Чисто. Анонимно»

1 кредит = 10^12 душевольт

— Принимает криптовалюту и биометрические данные

— Выдаёт капсулы с биоэфирным концентратом

— Санитарная обработка душ ультрафиолетовыми мантрами

— Вакуумная упаковка гарантирует свежесть

— Бонусная программа для постоянных клиентов»

Ади подошел терминалу и приложил ладонь к биометрическому сканеру. Аппарат загудел, а на экране появилась надпись: «Доступно: 3.7 душевольт. Желаете произвести экстракцию?» — Давай, душедробилка, отдавай мне мои миллионы… — хохотнул демон и нажал на кнопку. Автомат снова загудел, где-то сверху выделился пар. Короткий «бух» и в отверстии внизу появилась небольшая капсула светло-фиолетового цвета. — Нда, не густо… — скривилась Мими. — Ой, ну, извините, копилка на ножках! — Я не хотела тебя обидеть! — Я не обижаюсь. — картинно фыркнул Ади. — Просто я разочаровываюсь. — и засмеялся. На этот перформанс Мими закатила глаза. — Огнедышащий идиот… * * * Несмотря на яркие лучи, что палили в окна, солнце близилось к закату, отчего в комнате, что выходила на восточную сторону, было довольно мрачно. Люцифер курил на подоконнике, ручкой делая надписи на каком-то бланке, явно недовольный некой деталью. Деталь эту явно вносил не он, отчего испытывал раздражение к автору. Из мыслей его вырвал легкий стук в стекло. Сорока. Правда как только Люцифер толкнул створку, птица сорвалась с места, раскрыв сине-черный хвост и взмыла в небо, а на её месте остался плотный конверт с восковой печатью бордово-красного цвета. {ТИТРЫ} Нечего особенно не предвещало беды или неприятностей, но внутри мужчины что-то ухнуло вниз от осознания кто отправил это послание. Достав конверт, он надломил печать и вытащил письмо.

«Сын мой,

Ты достиг возраста, когда демону твоего статуса положено обзавестись семьей. Ты больше не юнец, бродящий по коридорам Академии и дразнящий преподавателей. Ты — наследник, и твоя кровь должна быть продолжена.

Невеста уже выбрана. Подходящая кандидатура — сильная, умная, с безупречной родословной. Думаю, ты останешься доволен. (Хотя, конечно, твое мнение никто не спрашивал.)

Имя узнаешь в день помолвки. Готовься.

С отеческой заботой,

Твой Владыка и Родитель.»

Читая, Люцифер невольно поднялся на ноги, вглядываясь в текст, будто не веря своим глазам. — Сука!.. ________________________ Под слепым вороньим глазом Старой бабки байки всплыли Что девице по приказу В зеркало явится милый На пороге скрипнут двери Но ему не вздумай верить Ты гадай пока светит горькая луна Чашу серебра наполняй водой до дна За твоей спиной дышит кто-то здесь чужой Смело в зеркало гляди — только душу береги! Деву вещий полуночник Накрывает белым платом Мертвенно бледные очи Холодят голодным взглядом Воет ветер, что есть мочи Он тебя засватать хочет! Шаг, шаг, шаг, и!.. _________________________ [1] — Lucas King «Mama» [2] — Chrysaor fathomless «Dawn among the trees» [3] — Tomas Krüger «Hijo de la Luna» [4] — Daniel Pemberton «Jackseye's tale» {ТИТРЫ} — Валькирия «Жених»