Цветы Зла

Время летело просто с невозможной скоростью. Как по щелчку пальцев пролетела пара месяцев, и наступила середина осени. Учебный процесс шёл полным ходом. Как и адаптация обеих Лефер в Академии. [1] Солнце садилось за горизонт, создавая в комнате полумрак. На полу стояла включенная настольная лампа. Вокруг неё расстеленная бумага. Пахло землей и яблоками. Джен сидела на полу, методично и с любовной внимательностью очищая цветочные луковицы от остатков почвы, и раскладывала в ящики. Несмотря на возню с землёй вокруг царил почти хирургический порядок. Платье Вирджинии и пол вокруг не были запачканы в земле, а только её руки. Мими полулежа развалилась на кровати с какой-то книгой, периодически поглядывая за действиями соседки. — Ты прямо, как археолог на раскопках… — усмехнулась она. Кристина мельтешила по комнате, как ураган, то подбрасывая подушку, то недоеденное яблоко. — Нет, она как белка, которая на зиму прячет орехи. А вы знали, что белки забывают где спрятали свои запасы? Это научный факт! — Весной я их высажу и они зацветут. — с каким-то особым трепетом проговорила Вирджиния, укладывая луковицы. — А если этого не сделать, то сгниют. — Джен, а отдай мне на хранение?! Они должны содержаться в идеальных условиях! — Идеальных условиях? — спросила она беспристрастно, не поднимая глаз и не отвлекаясь от работы. — Это ты про свою тумбочку под кроватью, где ты прячешь сладости и грязные носки? — Они там не грязные! Они… Это стратегический запас! Мими невольно хохотнула, переворачивая страницу: — На случай, если вдруг война, а грязные носки станут валютой? — Вот ты смеешься, а так на самом деле и было! — важно подняла палец вверх Кристина. — Демоны меняли носки на души! Правда, правда! Это — научный факт. Джен вдруг поднимает голову на сестру. — Кстати, Крис, ты ведь сегодня ещё не мылась. — хитро прищурилась сестра, вытирая руки. Кристина вдруг поменялась в лице, поджав губы. — Так и есть. И я не собираюсь. — сложила руки на груди. Вирджиния вздохнула, поднимаясь. — Ты и вчера не собиралась. И позавчера… — с укором глядит на сестру. — Зачем?! Я не пачкалась! Как некоторые… — Ты пахнешь, как беглый демон в трясине серных болот. — скривила губы Джен. Кристина с рыком, переходящим в страдальческий стон, падает на кровать Мими, практически прямо на девушку. — О, Шепфа! Лучше б я сдохла! Мими невольно смеётся. — Ты вся в чернилах после урока каллиграфии… И вот… — вдруг вытащила первышко из хвостика девочки, отдав ей. — Кто-то отчаянно спал сегодня ночью, разрывая подушку. — Кристина, если ты сдохнешь, тебя всё равно придется помыть. Только сделают это бальзаматоры. — аргументировала сестра, прибирая рабочее место. — И без твоего согласия. — Охохо! — воскликнула Мими. — А вот это железный аргумент. Кристина, он тоже тянет на научный факт! Кристина вымученно простонала в потолок. — Ты хочешь, чтобы меня мыли мертвую?! — Ты же сама предпочитаешь вариант сдохнуть. Я просто просчитываю последствия. — Ты чудовище, Вирджиния! — Зато, в отличие от некоторых, чистое чудовище. — Всё… — трагично положила руку на лоб девочка. — Я умираю. От несправедливости. — Хорошо. Мими, запиши время смерти, чтобы санитары зафиксировали. Мими достала воображаемый блокнот, делая вид, что пишет. — Жертва пала в неравной схватке с гигиеной. На месте происшествия обнаружены следы грязи и огрызки от яблок. Кристина раздраженно подскочила. — Вы обе — приспособленцы! В вас нет духа автотуризма! — Авантюризма, ты хотела сказать? — улыбнулась Мими. — Но все равно спасибо за комплимент! — Я ненавижу воду! Ненавижу мыло! — …чистоту, цивилизацию и базовую гигиену, мы поняли Кристина. — устало договаривает Джен. — Я — свободная личность! — Все, Кристина, хватит. Иди мыться. А иначе… — Иначе что?! Вирджиния вдруг прищурилась с хитрой улыбкой. — Иначе расскажу твоему другу Гилберту, как ты в пять лет запуталась в пододеяльнике и верещала, что тебя поглотил белый монстр… Кристина смешно округлила глаза. — Ты не посмеешь… — Хм… Хочешь проверить? Душ, Кристина. Сейчас. От бессилия смешно рыкнув, девочка выходит из комнаты, громко хлопнув дверью. — И как ты этим террором управляешь… — лениво перелистнула книгу Мими. — Опыт. — вздохнула Джен, поднимая ящик с луковицами. — И черный шантаж. Мими вздыхает. — Гениально! Ну, хоть мертвую мыть не придётся. — Бесспорно. Ладно, мне надо её проверить, а то «помыться» для неё означает побрызгать водой на зеркало. — Здоровья погибшим! — крикнула вдогонку Мими уходящей соседке. * * * Тишину учебного процесса в Академии нарушил звон колокола во дворе. Занятие было окончено. Аудиторию спешно покидали студенты, коротко прощаясь с ректором Кроули, что вёл одну из лекций по истории. Сегодня речь шла про «Светоч» и его устррйство. Однако, когда последний студент покинул помещение, к столу ректора подошёл тот, что тенью всё занятие бдил за последней партой. — Интересно, ректор, сколько ещё кредитов Академия потратит на фантазии мёртвых изобретателей? Или вы всерьёз верите, что ангелы смогут повторить «подвиг» Лефера? — с холодной усмешкой спросил он, без тени сомнения вытягивая со стола ректора план лекции. — В отличие от некоторых, мы предпочитаем чтить память тех, кто пытался спасти мир, а не выжидать в тени, пока другие горят. — с горделивой сдержанностью заметил Кроули, не ведясь на провокацию. — Горят? Как раз ваш любимый «Светоч» и сжёг все ваши иллюзии. Не так ли? — вернул он лист, заглянув в глаза серафима. — Может, хватит воспитывать новых мучеников? И пропагандировать свою одухотворенность демонам. Как-будто программа должна быть рассчитана на учеников с разной направленностью… Кроули опасно прищурился, заглянув в глаза Люцифера. — Лучше мученик, чем марионетка. Кстати, как там ваш отец? Всё ещё решает за вас, что делать? — усмехнулся он, зная, что давит на больное. Люцифер сжал челюсть, делая шаг от стола преподавателя. — Продолжайте учить ангелов мечтать, ректор. Но когда Мгла вернётся, им понадобятся не теории, а сила. И тогда они приползут к нам. — процедил он сквозь зубы, направившись к выходу. — Сила без разума — просто разрушение. Но вам, принц, это, кажется, нравится. — бросил ему в дорогу Кроули. Люцифер замер на мгновение в дверном проёме. Однако через секунду, не обернувшись, покинул аудиторию. * * * Очередная скучная лекция. За окном серое небо грозилось осыпаться мелким мерзким дождем. Ветер качал верхушки деревьев, а солнца почти не было видно. И всё это великолепие дополнял монолог профессора Варфоломея о «теории эфирных потоков в период постапокалипсиса». Казалось на лице преподавателя зафиксировалась маска недовольства ещё в момент его зачатия. На третьей парте сидела Вирджиния с идеально прямой спиной и конспектировала, отчаянно борясь со сном и намерением вникнуть в сложную лекцию. Справа от неё Мими, подперев щеку ладонью. На странице тетради оживала карикатура на преподавателя с жухлыми листьями салата вместо крыльев. Позади них Сэми, что со скукой тоже старался конспектировать, иногда поглядывая в тетрадь Джен через её плечо. Рядом Ади, нервно ерзая на стуле, будто под ним кто-то положил раскаленную сковороду. — … И, как мы видим, третий эфирный слой обладает свойствами, которые… — …убивают радость и желание жить… — пробубнил Ади. Мими перед ним невольно усмехнулась. Преподаватель вдруг поднял глаза на студентов. — Кто-то что-то сказал? — Нет-нет, профессор, — проворковала Джен, дописывая схему, — просто у кого-то живот урчит. От голода по знаниям. — чуть скосилась на Ади. Преподаватель с картинным вздохом продолжил, показывая на схему на доске: — Таким образом, при правильном распределении эфирных потоков можно достичь… — …полного исчезновения собственной личности. Поздравляю, мы все на верном пути… — фыркнул он. Сэми рядом хохотнул. Джен поджала губы. — Перед вами схема генератора эфирных потоков. Работа с ним производится высококлассными специалистами, потому что одна ошибка и… — … И ты ошибся… — хохотнул Ади неслышно. Мими прыснула в кулак. — Как я уже говорил, эфирные слои требуют максимальной концентрации! — А ещё они требуют жертв. И первой будет ваша юность. Отдайте её сюда. — усмехнулся Ади, явно наслаждаясь своими проделками. Мими закрыла лицо ладонями, тяжело задышав. Сэми, уронив голову на стол, почти сдался. Профессор вдруг обернулся. — Фон Арквейл! Может вы выйдете отсюда и расскажете что такого смешного тут нашли! Казиэль, сидящий в совершенно другом ряду, растерянно захлопал глазами, напоминая нарядного пупса. — Но я даже не.! — Ого, вот это карма дала круг… — усмехнулся Ади. — Ещё одно замечание и вы покинете аудиторию, несмотря на все ваши заслуги. — выдохнул он, стараясь успокоиться и продолжить лекцию. Ещё несколько минут монотонного бубнежа и схем, пока профессор не дал Ади новый повод: — А вообще, дорогие студенты, — со сладким высокомерием заговорил преподаватель, садясь за стол, — все эти новомодные приспособления, вроде эфироволновой печи, которые ставят себе ленивые хозяйки вообще должны быть запрещены. Эфир, переправленный микроволной, убивает всё живое. — Ага, — не унимался Ади шепотом, — засовываешь туда курицу, достаешь — а она мертвая. Сэми с Мими не выдержали. Прикрывшись учебником, ангел беззвучно стал смеяться. Девушка сделала вид, что закашлялась. — Итак, принцип работы генератора… Вам, конечно, рассказывать про это бессмысленно, но всё же. Он имеет всего две пневмокнопки, запускающих и останавливающих процесс движения эфира. Если зажать обе одновременно… — …получится скриншот. Джен сидела неподвижно, раздувая ноздри и кусая щеки с внутренней стороны, борясь со смехом. Варфоломей вдруг поднял глаза на четверку. — Лефер? Вам есть что добавить? — Нет, профессор, — проговорила она дрожащим голосом, стараясь себя не выдать, — восхищаюсь глубиной материала. — Слишком глубоко, — шепнул Ади, но получилось слышно, — пусть вынет немного. Это стало фатальным. Сэми и Мими взорвались. Плечи демоницы затряслись, а из уст раздался истерический стон. Ангел ударил себя ладонью по лбу, расхохотавшись. Вирджиния, вся покраснев, опустила глаза, беззвучно рассмеявшись. — Вон из аудитории! — не выдержал преподаватель. — Все четверо! К экзамену не допущены! Квартет с позором покинул аудиторию, но только дверь закрылась, как раздался дикий хохот. — Я запишу в копилку достижений: Вирджинию Лефер выгнали с лекции! — похвастался Ади. — Придурок, нам потом на коленях придется ползать! — выдохнула Мими, переводя дыхание. — Но весело же было! — хохотнул Ади. — Шепфа! Джен, ты держалась до последнего! — смеялся Сэми. — Вы видели её лицо на последней шутке?! — воскликнул Ади. — Она покраснела так, будто он ей… генератор показал! — снова расхохоталась Мими. Снова взрыв хохота. Отдышавшись, Джен скривилась. — Ребят, это всё весело, но он нас уничтожит на экзамене, даже если мы будем его умолять о допуске… О, нет… — вдруг осознала она. — Я забыла конспект… — Ну, и хрен с ним! — махнул рукой Ади. — Хуже уже не будет, Лефер! Самое время заняться чем-то поинтереснее, чем эта нудятина. — Это ты о чем? — вскинула бровь Мими. — А давайте его разыграем? — хищно улыбнулся Ади. — Шепфа, ты невыносим. — закатила глаза демоница. Ади вдруг торжественно вытащил из кармана свиток из серной бумаги — тонкий пергамент с зеленоватым отливом, который при касании оставлял на пальцах лёгкий серный налёт. — Бе-е-е-рууууууууууууууууууууууууууууу… — Ты это где взял?! — с волнением вскинула бровь Мими. — У меня есть связи. — с гордой ухмылкой сообщил он. — Это настоящий документ для проклятий третьего класса! Сэми осторожно потрогал бумагу. — Он… тёплый… Джен поджала губы: — Ади, мы не можем использовать адские артефакты для розыгрышей! — Расслабься, это же не договор о продаже души. Просто бумага. Ну, почти. — нараспев ответил он, помахав листком бумаги перед ее лицом. Следующий час квартет был занят не скучной лекцией, а подготовкой розыгрыша в комнате девушек. Джен, скрепя сердце, поддалась на уговоры и принялась выводить витиеватым почерком псевдопроклятие. — Вы меня подведете под суд, клянусь вам… — нервно выдохнула она. — Итак. Когда четверо — двое с крыльями, двое с рогами — воссоединят печенье и молоко… — … Великий преподаватель облысеет! — с восторгом выпалила Мими. Сэми в голос расхохотался: — Чего?! — Гениально! Он же помешан на своей шевелюре! — с твердой уверенностью подытожил Ади, выхватив у Вирджинии лист и свернул в трубочку, когда она дописала последние буквы, будто боясь, что она передумает. — Эй! Чернила не высохли! И куда ты его поволочешь?! — возмутилась она. — Не тревожься, крошка. Все будет в лучшем виде. Заодно добуду твой конспект. — Я что-то переживаю… — выдохнула она, закрывая чернила. — Переживай, это твоё право. Ты — свободная личность, мадемуазель Лефер! — хохотнул Ади, пряча свиток во внутренний карман. — Эй, а это что? — раздался голосок Мими Ребята перевели взгляд на подругу. На кровати Вирджинии стояла небольшая коробка. Джен поднялась, подходя к посылке и садясь на постель. Сверху коробки лежала открытка. Девушка тут же её перевернула.

«Я знаю, ты мечтала о них.

Целую, мама.»

Сердце Вирджинии забилось, грозясь выпрыгнуть. Тут же распаковав коробку, она в восторге округлила глаза. — Туфли… — с предыханием проговорила Вирджиния. — Туфли? — вскинул бровь Ади, взглянув на Сэми. — Туфли. — пожал плечами ангел. — Туфли!!! — подняла победно руки вверх демоница. — У Джен новые туфли! А знаете что это значит?! [2] — Порази нас, дочь Мамона! — сострил Ади. — Это значит, что сегодня вечером мы идём в клуб! — Тот, что в чистилище? — выдохнул Сэми. — Охохохохо! — присобрался Ади. — Спецоперация самовольно слейся на ночь из Академии принят к исполнению! — Что?.. — растерянно подняла глаза Джен, уже надев подарок. — Вы про что? — Так! — скомандовала Мими. — Парни, на выход! Ади, закончи с нашей миссией! Сэми, без конспекта Джен не возвращайся! — Но я.! — Всё! — стала она их выпихивать из комнаты. — Не хочу ничего слышать! Девочки начинают сбор на вечеринку! — захлопнула дверь она и обернулась с хищной улыбкой на подругу. [2] — Мими.? — бровь Джен поползла вверх. В походке и всем движении демоницы вылезла грациозная кошка, что беспардонно открыла шкаф подруги, оглядывая и будто что-то ища. — Сегодня мы идём в клуб, Вирджиния Лефер! И ты будешь блистать! — стала она шариться между вешалок, оглядывая немногочисленные платья. — Ну, конечно, не так ярко, как я, это само собой, но я не была бы дочерью Мамона, если бы позволила тебе идти в чем-то неподходящем или не пойти вовсе! В Вирджинию прилетело платье с вешалкой. Взяв то в руки, она поднялась, подходя к подруге. — Объясни толком, что это за место! — «Пьяная грешница». — Звучит как что-то, где пьяный канцелярский работник в ночь с пятницы на субботу стоит в белой рубашке залитой кровью и держится за нос. — Ну… В целом, суть ты уловила. — Шепфа, Мими… — А что?! — взглянула она на подругу. — У тебя какие-то сверх планы на сегодня? Вышивать крестиком будешь? Или побалуешь себя и на ужин сегодня возьмешь не гуляш, а отбивную?! Надевай! И волосы распусти… О! Голубое! Твой цвет. Его, сто процентов! — Ну… Я вообще-то это платье надеваю в… — В храм на воскресную службу? — хохотнула она, роясь в своей коробке с украшениями. — Не ври, оно не подходит для этого мероприятия. — Оно… Довольно открытое и… Я его не надевала… — с выдохом призналась она. — О! Так мы сегодня не только туфли, но и платье выгуливаем! На. — протянула она ей серьги из барочного жемчуга. — Мама будет крайне не рада, если узнает. — взяла серьги. — И мне перед сном нужно зайти к Кристине! — Да нужна ты ей, как собаке пятая нога! У нее есть свои воспитатели, вот пускай и разбираются! — села она позади нее, вытягивая ленту из волос. Блестящие каштановые локоны рассыпались по плечам девушки. — Ну-ка, посмотри на меня. О, да… Определенно… Эй, у тебя гетерохромия? — Едва заметная. — Один зеленый, другой голубой… Едва отличаются. Вот это ты инопланетянка. Так, все, собирайся! — скомандовала демоница. * * * Тени сгущались, окрашивая каменные стены Академии в синевато-серые тона. Ветер шевелил верхушки деревьев, словно предупреждая о чём-то, но квартету было не до предостережений. — Тихо! — прошипел Ади, прижимаясь к стене старой оранжереи. — Там патруль. Четверка замерла. За углом мелькнул свет фонаря — один из преподавателей совершал вечерний обход. — Если нас поймают, моя мать меня убьёт. И это будет медленно. — нервно прошипела Мими. — Ага, но отец обязательно воскресит. — хохотнул Сэми. — Молчите оба. — шикнула Джен. Свет фонаря стал казаться ярче из-за его приближения, а каждый из ребят был готов поклясться, что в ту секунду их сердца бились в унисон. Скрипнула ручка старого фонаря, послышались шаги. Ближе… Ближе! И. Патруль прошёл мимо. Облегченно выдохнув, квартет, осторожно выглянув за угол, перебежками от дерева к дереву и от колонны к колонне поспешил к «той самой дырке в заборе». — Фуууух, аж дышать легче стало! — вытер пот со лба Ади, когда они оказались на станции для аэроэкспрессов. — Ага, Винни-Пух, — прыснула Мими, — особо не подышишь в маленькой дырке, да? — Это вам, хоббитам, хорошо! — Спасибо, Ади! Да, я горжусь, что легко помещаюсь в любую ванну и не нагибаюсь на той самой лестнице по дороге в лекторий на мансарде. Да, Джен? Вирджиния хохотнула. — Поддерживаю. Ади фыркнул, пока Сэми изучал расписание поездов. — Ну, смотрите… — водил он пальцем по таблице расписания. Ребята подошли к доске, на которой были расписаны маршруты обоих аэроэкспрессов в виде таблиц. Под каждым маршрутом описание рейса и входящие в билет услуги.

Расписание аэропоездов Арканожелезной и Гироскопической магистралей

(Действительно с 16-го числа Теней по 1456-й день Скорби)*

«Серебрянный Конкорд»

Левитационный экспресс класса «Люкс», движение по Гироскопической и Арканожелезной магистралям в обе стороны)

Маршрут:

Столица (Небесный Вокзал) → Чистилище (Пересадочный Узел «Вечный Тупик») → Ад (Вокзал «Врата»)

Ниже расписанная подробно таблица с графиком движения аэроэкспресса. Внизу приписка: Услуги: — Левитирующие сиденья с адаптивным комфортом — Ресторан «Михаил и Левиафан» (адская кухня + небесные десерты) — Сауна «Чистилище» (чистка крыльев за дополнительную плату) На другой половине доски информация о «Вертолете»:

«Серый Экспресс»

(Эконом-класс, движение по Гироскопической и Арканожелезной магистралям в обе стороны)

Маршрут:

Ад (Платформа «Серный Завод») → Чистилище («Вечный Тупик») → Столица (Небесный Вокзал)

Затем таблица с более скудным расписанием и также приписка внизу, но более лаконичная: «Опаздывающих просьба не задерживаться. Стоянка 1 минута. Окна могут не открываться». — Они бы для начала закрылись… — сострил Ади, дочитав приписку. — Корд прибудет через семь минут. Вертолёт ждать полчаса. Едем на Корде. — кивнул Сэми. — О, да ты шутишь! Если я поеду на Корде, обратно мне возвращаться будет уже не на что! Ждём Вертолёт. — А что! Это приключение! — хлопнула в ладоши Мими. — Я на нём ни разу не каталась! Джен и Ади переглянулись и засмеялись в голос. — Вот это аттракцион! — протянула Джен. — Мими, там нет ремней! И страховки от попадания волос в оконный проём тоже! — Значит, буду держаться за соседей. Ади скривился: — Я слышал, в своё время даже Адмирон Винчесто не рискнул второй раз на нём…прокатиться! Под предлогом того, что не такой уж он бессмертный! — Ладно, значит ждём эту греховозку… — вздохнул Сэми, садясь на скамейку. Сверху накрапывал мелкий неприятный дождь. Надо было ждать поезд. А когда тот наконец приехал, ребята уже успели немного промокнуть и замёрзнуть. Ввалившись в полупустой вагон с громким хохотом, ребята сели на твердые деревянные сиденья, а когда завелся мотор, все трое, кроме Мими, зажали уши. Мими вдруг с восторгом и испугом что-то завопила, оглядываясь, но из-за шума мотора уже ничего не было слышно. Ребята смеялись, переговариваясь друг с другом жестами и смеялись. Ничего не было слышно. По вагону гулял лютый сквозняк, путая волосы девушек. Наконец нужная станция. — Ох, ё моё… — выдохнул Ади, выйдя на станции. Джен вышла практически сразу за ним, подняв глаза на небольшое поселение, что было украшено фонарями и километрами стеклянных гирлянд. Всё сияло, вопило и гудело, как пчелиный улей. Вирджиния замерла, оглядывая это место. Красиво. И как волнительно… — Ну, что! С пятницей, друзья! Наебенимся! [3] Дверь клуба «Пьяная грешница» захлопнулась за ними с глухим стуком, словно отрезав последнюю связь с миром правил и запретов. Первое, что оглушило Джен — это музыка. Не просто громкая, а разрывающая барабанные перепонки — смесь джаза, рок-н-ролла и чего-то ещё, что, казалось, рождалось прямо здесь, в этом котле безумия. Саксофон выл, как демон на исповеди, ударные били в такт пульсу толпы, а голос певца — хриплый, как дым сигар — выкрикивал слова, от которых у ангелов должны были гореть уши или что ещё… Табачный дым, парфюм, пот, алкоголь и что-то сладкое — возможно, мёд в коктейлях. Джен моргнула, пытаясь привыкнуть. Демоны в кожанных куртках, ангелы, сбросившие мундиры, смертные с пустыми глазами — все они сливались в одном ритме, как будто заколдованные. Кто-то кричал, кто-то целовался в углу, кто-то падал в пьяном угаре, разбивая посуду, и никто не обращал на это внимания. — НРАВИТСЯ?! — крикнула в ухо подруге Мими. Джен не ответила. Лишь с восторгом и волнением глядя на царящее вокруг мракобесие. На небольшом возвышении пятеро музыкантов с пустыми глазами разрывали зал, нагревая публику до предела. Мими рассмеялась, мягко проведя рукой по плечу Джен. — Давайте танцевать! — воскликнула вдруг она, утаскивая Сэми на танцпол. Ади, впившись взглядом в бар, крикнул вслед: — Я беру выпивку. Джен, ты…? — Ох, я… Видимо, да… — улыбнулась она, подходя к нему и вдруг ловко садясь на освободившийся стул у барной стойки. — Тебе что полегче? — Хм… А что будешь ты? — хитро прищурилась она. — О, нет, если ты это будешь, для тебя вечер закончится моментально. — Ой, да прямо?.. — как-то через чур уверенно хохотнула она. — Ладно… — хитро усмехнулся он. — Потом не ной. Две генисты! — крикнул он бармену. Через мгновение перед парой друзей появились две рюмки с голубой чуть дымящейся жидкостью. — Ну, Лефер, чую, сегодня кто-то поедет домой на моем плече. — Мне льстит твоя забота, Ади. — засмеялась Джен, беря напиток. Одно движение и оба напитка улетели внутрь. Рюмки чуть стукнули о барную стойку. Ади чуть зажмурился и тут же наткнулся на невозмутимые глаза своей подруги. — Что, Ади?.. Между первой и второй… — хитро улыбнулась она. Он пораженно оглядел её. — Ах, ты ж! Черт с тобой! БАРМЕН! Повтори! Вторая полетела внутрь. — Ади! Ты на что её спровоцировал?! — округлила глаза, появившаяся из ниоткуда Мими. — Джен?.. — взволнованно оглядела она невозмутимую подругу. — Ееее…бутся страусы в камышах… — захлопал глазами Ади, когда в кровь ударил алкоголь. — А как так-то?! — оглядел он Джен. Та загадочно улыбнулась. — Я тоже часть своего взросления провела не в высших кругах, Ади. Уметь пить и не пьянеть — талант выживания. А мне тоже хотелось петь и танцевать. — И пить… — кивнул Ади. Сэми рассмеялся. — Ты вполне можешь встать и рухнуть, Джен! Это сносящая штука! — Хм, удивительно, и как я после этого умудрялась ещё петь на сцене… — Петь? — захлопала глазами Мими, беря с барной стойки бокал со своим коктейлем. — Погоди-ка, — моргнул Сэми, — Лефер… Лефер, Лефер… Флоренс Лефер! — Моя бабушка. — кивнула Джен. — Серьезно?! Моя мама была её поклонницей! — невольно подпрыгнула Мими. — Так, то есть ты… — подпер щеку кулаком захмелевший Ади. — Внучка Флоренс… Нет. — поднял он палец вверх. — Выпивающая внучка Флоренс, пела в каком-то задрипанном клубе на окраине. — Вообще, это больше было похоже на утепленный амбар, который работал только летом. — засмеялась она. Ади выдохнул и опрокинул в себя третью стопку. — Поющая джаз отличница Лефер. Я должен это увидеть! — ударил он ладонью по столешнице, поднимаясь. — Ади, нет! — округлила глаза Джен, подскакивая со стула. — О, нет, подруга! Прости, но сегодня я не на твоей стороне! — засмеялась Мими, останавливая Джен. — Я тоже хочу это видеть. Поодаль с улыбкой за ними наблюдал Сэми, крутя в стакане сиренево-синюю жидкость, не вмешиваясь. Музыка вдруг стихла. Стоящий около самой сцены Ади, что-то говорил на ухо одному из музыкантов. Тот вдруг улыбнулся и кивнул. Ади обернулся и на пальцах показал, мол всё зарешал. Джен нервно рассмеялась, замотав головой. — Давай, Лефер! Третью для храбрости! — вернулся рыжий демон, ставя перед девушкой третью стопку с синей жидкостью. Выдохнув, Джен опрокинула в себя третью стопку, даже не поморщившись. — А теперь вали на сцену. — с хитрой улыбкой чуть отвернулся он, довольный своей проделкой. Пауза с отсутствующей музыкой затянулась. Разговоры становились громче, кто-то начал возмущаться, в ответ ему кто-то начал шутить, присутствующие стали смеяться. А в то время по деревянным ступеням сцены глухо стукнули каблучки новых туфель Джен. Один из участников бэнда подал ей руку и девушка с улыбкой подала её, подходя сразу к микрофону. — Я прошу прощения, так получилось из-за него. — ткнула она пальцем в Ади, подкручивая микрофон на свою высоту. — Ладно, — перевела она взгляд на музыкантов, с невозможной профессиональностью, — погнали? Щелчки палочек отсчитали ритм и… [4] Я слышу, как твое сердце бьется в такт ударам барабана О, как жаль, что ты пришла сюда с кем-то, Так что, пока ты здесь, в моих объятиях Давай проведем эту ночь так, словно мы умрем молодыми Мы умрем молодыми Мы умрем молодыми — Она просто… — уронил челюсть Сэми. — …огонь… — с придыханием шепнула Мими. Прежней Джен больше не было. Она знала как петь на сцене. Как двигаться на сцене. Как жить на сцене! Движения её были открытыми, плавными, но ритмичными. Она была сексуальной. Не нарочито, она не старалась это вытащить. Вся прелесть была в том, что она не знала насколько была сексуальна. Или знала и просто наслаждалась собой. Молодые сердца, мы не в себе, бежим, пока не кончится время Нам все равно, кто будет наблюдать за нами, когда мы будем рвать отношения, знаешь ли Это волшебство, к которому никто не может прикоснуться, это точно Этой ночью мы нарываемся на неприятности, да Возьми меня за руку, я покажу тебе дикую сторону Как будто это последняя ночь в нашей жизни Мы будем танцевать, пока не умрем Она подмигивала танцующим, пела прямо в глаза, ломая стену и вырывая энергетикой на танцпол. — Сегодня тут слишком шумно и скучно. Можем закончить это и уехать. Я и ты… По колену демона мягко проползла ручка черноволосой красавицы, подбираясь выше, несмотря на присутствующую рядом компанию из дочерей и сыновей лордов Преисподней. Руку её перехватила большая и тяжелая ладонь. — Подожди. — строго осадил бархатный голос. Девица перевела взгляд туда же, куда смотрела её цель. Усмехнулась. — Тебе сегодня нравится музыка? — потянулась к уху, томно шепнув. — Я тоже своего рода музыкант и отлично умею играть…на флейте… — очаровательно рассмеялась она. Демоница не успела закончить фразу, как объект её внимания резко сжал ее запястье, заставив девицу вздрогнуть от неожиданной боли. — Ты играешь не на том инструменте, — его голос прозвучал тихо, но с такой ледяной угрозой, что даже окружающие демоны невольно обратили внимание на это. — Люцифер… Поцелуй меня. — шепнула она, тут же потянувшись к нему и целуя, будто желая разбить эту ледяную стену. Включай музыку, заводись, целуй меня, отдавай мне все, что у тебя есть Совершенно очевидно, что ты влюблен, да Эта магия в твоих штанах заставляет меня краснеть (да-а-а) Нарываешься на неприятности сегодня вечером, да Возьми меня за руку, я покажу тебе дикую сторону жизни Как будто это последняя ночь в нашей жизни Демоница разомкнула поцелуй через пару мгновений, не чувствуя ответа. — Она тебе нравится? — Ости скользнула пальцами по его рукаву, пытаясь вернуть его внимание. — Таких нежных пташек ещё не было у тебя в постели, да? Люцифер медленно повернул к ней голову. Его алые глаза сверкнули полумраке. — Ты переходишь границы, Ости. — О, я только начинаю. — она оскалилась, вновь желая его поцеловать, но он вдруг отстранился, беря бокал. Мы будем танцевать, пока не умрем Я слышу, как твое сердце бьется в такт барабанам О, как жаль, что ты пришла сюда с кем-то Так что, пока ты здесь, в моих объятиях Давай проведем эту ночь так, словно мы собираемся умереть молодыми Мы собираемся умереть молодыми Мы собираемся умереть молодыми Давай проведем эту ночь так, словно мы собираемся умереть молодыми. Последние аккорды и… Зал взорвался восторженными возгласами, а буквально через мгновение бэнд заиграл вновь что-то. [5] Джен спустилась по ступеням, цоката её каблучков сквозь шум музыки уже не было слышно. И на последней ступени её подхватил Ади, закидывая на плечо. Девушка с хохотом взвизгнула. — Ади! Ты сейчас всё разнесешь! — взволнованно заверещала Мими, когда друг закрутился вокруг своей оси, держа Джен на плече. — Нельзя разнести то, что уже было снесено ею минуту назад!!! Джен хохотала, похлопав Ади по спине. — Ну, всё, всё! Отпусти меня, рандомный экстраверт, которому я случайно понравилась! Тот поставил её на ноги, шумно выдохнув. — Фуууух! После такого, знаете ли, надо покурить на свежем воздухе! — Я с тобой. — усмехнулся краем губы Сэми. — Курить?! — вскинул бровь Ади. — Дышать! — засмеялся он и понизил голос, чтобы услышали только девочки. — И проследить, чтоб ты ни с кем не подрался. Под хохот и смех компания ребят разделилась на двое: парни ушли на улицу, девушки решили дождаться их у бара. — О, погоди-ка! — схватила подруга Джен за запястье. — Я попудрю нос. — хихикнула она, исчезая в толпе. — И сторожи моё место!!! Джен со вздохом опустилась на стул у барной стойки. Алкоголь добрался до её головы, чуть помутнив сознание наконец. Только запал на безумие никуда не ушёл. — Вижу, ангельская добродетель сегодня отдыхает. Или это новый метод изучения эфирных потоков? Джен обернулась на звуки бархатного голоса у своего уха, что показался ей знакомым. Над ней нависла темная высокая фигура в идеально, как и всегда, сидящем костюме. Неидеальность образа была лишь в захмелевших и блестящих алых глазах. Джен приподняла бровь: — А вы обычно следите за учебным процессом не только демонов, но и ангелов? Он рассмеялся — низко, хрипло, и опустился на стул рядом, тот самый, который Мими приказала охранять. С непринуждённостью большого хищника демон сел рядом с ней, поставив локоть на барную стойку и закурив. — Только за самыми… интересными… Его взгляд скользнул по её шее, декольте, икрам, что были видны из-под подола голубого платья. Люцифер очевидно был пьян. — Ты… неожиданна, — произнёс он, перекрывая шум толпы. Вирджиния чуть натянуто улыбнулась — А ты… неожиданно здесь. — Мне нравится джаз. — Врёшь, — Джен ухмыльнулась. — Тебе нравится наблюдать. Он замер, пытливо заглянув ей в глаза. Усмехнулся, затянувшись. — Не боишься? — Мне следует? — мягко засмеялась, вскинув бровь. Музыка сменилась на нечто более спокойное. [6] Дым от его сигареты вился между ними, как серая вуаль. Люцифер изучал ее лицо — не испуг, не подобострастие, только вызов в этих разноцветных глазах. — «Один зеленее, другой голубее, черт возьми» — невольно подумал он. — Ты либо очень храбрая, либо очень глупая… Химерка… — произнес он, выпуская дым в сторону. — А ты либо очень пьяный, либо очень скучающий. — фыркнула Джен, оглядевшись коротко, ища глазами друзей. Он же не отводил взгляда, подмечая каждую её реакцию. — Нет, не смотри. Даже не рядом. — усмехнулся он, затянувшись вновь. Глаза их вновь встретились. Он вдруг затушил окурок, поднимаясь. — Танцуешь? Очевидно, это был не вопрос, потому что рука его уже сжала её запястье, не больно, но властно, утягивая за собой. — Но я же, не.! — пролепетала она, не успев договорить. Ее протест растворился в гуле толпы. Люцифер уже вел ее сквозь толпу, его пальцы горячими обручами впивались в ее кожу. — Я не танцую! — вдруг выпалила она, останавливаясь, но не вырвав руку. Люцифер остановился, повернувшись к ней с кошачьим довольством. — А теперь врешь ты. Ты танцевала на сцене для всех. Но теперь будешь танцевать только для меня. Люцифер положил руку ей на талию, кончики его пальцев намеренно провели едва ниже поясницы. Джен вздрогнула, но не отпрянула. Люцифер мягко бархатисто рассмеялся, возвращая руку на талию, уверенно сжимая её. — Так лучше? — он наклонился, вдыхая её запах. — Жасмин и… — Сирень… — зачем-то призналась она. — Ах, да, ну что же ещё могло быть… — наклонился ниже, почти коснувшись губами её шеи. — Ты… не умеешь вести. — она нарочно наступила ему на ногу, но он лишь рассмеялся, крутанув ее так, что спина прижалась к его груди. — А ты не умеешь слушаться. Идеальная пара. Его дыхание обжигало шею. Руки опутали ее, как цепи. — Это слишком. — вдруг замерла она. — Мне это не нравится. Я сейчас уйду. Казалось, прежняя Вирджиния вернулась в эту секунду, совладав с воздействием демона на неё. Люцифер, замерев на мгновение, развернул её обратно. — Какая ты оказывается неприступная леди… И как же такая принцесса научилась петь джаз? — бархатно послышался его голос, когда он вновь начал вести. Пальцы его будто собственнически вновь сжались на талии. — У меня была интересная юность. — заглянула ему в глаза из-под пушистых ресниц. Бровь его приподнялась, глаза будто сверкнули. Он продолжал вести её, не давая шанса прекратить их танец. — И что же в ней было такого интересного? Джен скривилась в грустной улыбке. — Отсутствие денег и желание иметь модные туфли. — И как же между этими факторами затесался джаз? — мурлыкал он ей почти на ухо. Джен сама не заметила, как стала раскрывать свои, хоть и мелкие, карты. — Я умела петь. И держаться на сцене. А там, где я жила, был клуб. Слушать вечно гудящий парофон надоедает. И тут появилась я. Люцифер хищно улыбнулся, вновь нагнувшись к её ухо. — И сколько же тебе было, когда ты в первый раз…спела? — Четырнадцать… — как загипнотизированная призналась она. — А ты, оказывается, такая опытная девочка. — сильнее сжал он её талию, зашептав в шею. — А такие опытные девочки, выступающие в клубах, много чего умеют… Джен замерла. Мгновение. Вспышка и… ХЛОПОК Несмотря на толпу, звук пощечины разлетелся по всему залу, обратив на себя внимание многих. — Ты просто омерзителен. — пронзительно заглянула ему в глаза с ледяной неприязнью. — Настолько, что хочется помыться. Кажется, в этот миг даже музыка стихла. Тишина почти гробовая. Замерли все, в том числе друзья Вирджинии, что вошли мгновение назад. Тяжело выдохнув, девушка отвернулась и, процокав изящными туфельками по паркету мимо друзей, выпорхнула на улицу. — Джен! — тут же метнулась за ней Мими. Следом вышли и парни. Вечеринка была окончена для них. * * * Тишина в зале Совета была настолько плотной, что казалось, будто воздух здесь застыл веками. [7] Высокие витражные окна пропускали последние лучи заходящего солнца, окрашивая мраморный пол в кроваво-алые оттенки. В центре зала лицом к витражам, опираясь на трость с набалдашником в виде головы льва, стояла женщина, закрыв глаза и что-то шептала. Ее лицо, изборожденное шрамом, тянувшимся от виска до подбородка, было непроницаемо. Темно-русые волосы, сплетенные в мягкую прическу, и платье спокойного кофейного цвета лишь подчеркивали холодную четкость черт. Внезапно дверь приоткрылась, и в зал вошел один из прислужников — молодой ангел без крыльев. Он почтительно склонил голову, протягивая ей небольшой конверт из плотной бумаги с восковой печатью. — Советница Касандра. От агента тайной полиции. — тихо произнес он. Касандра взяла письмо, небрежно сломав печать. Ее пальцы скользнули по бумаге, глаза пробежали по строчкам. И вдруг — усмехнулась. Не громко. Не злорадно. Скорее, с каким-то странным, почти личным интересом. — Хм… — ее голос прозвучал тихо, словно она разговаривала сама с собой. — Так значит, Сатана самолично посетил Корнелию… Она перевернула лист, будто ища продолжения, но его не было. Лишь сухой отчет:

«...Встреча длилась довольно продолжительное время. Разговор остался за закрытыми дверями. Однако после визита Корнелия не предпринимала никаких подозрительных действий.»

Касандра медленно сложила письмо, задумчиво постукивая пальцами по трости. — Интересно… — прошептала она. Ее взгляд скользнул к окну, где последние лучи солнца уже гасли, уступая место вечерним теням. Она резко повернулась к прислужнику. — Найди мне досье на Вирджинию Лефер. Все, что есть. Ангел кивнул и тут же исчез за дверью. Касандра осталась одна. Ее пальцы сжали трость так, что костяшки побелели. — Так ты все еще играешь в свои игры, старый демон… — прошептала она. — И что же ты задумал на этот раз?.. ____________________ Лунной ночью, в злую стужу Не выглядывай наружу, Не выглядывай наружу, Не выглядывай. Не смотри как он танцует, На окне твоём рисует, Не выглядывай наружу, Не выглядывай. Хэй-хоп! Хэй-хоп! Это не сугроб, а гроб! Бам-бом, бам-бом! Не пускай их в дом! Слышишь, шумно на погосте, Нечисть зазывает в гости И звенят задорно кости, В этот поздний час. Снег хрустит, бренцают кольца, Бубенцы и колокольцы. И до самого, до солнца, Будет длится пляс... __________________________ [1] - Chrysaor fathomless "Peregrinations of Dragonflies" [2] - Piano Dreamers "Someone in the Crowd" [3] - Big Bad Woodoo Daddy "Mr. Pinstrippe Suit" [4] - Scott Bradlee&Postmodern Jukebox "Die Young" [5] - Big Bad Woodoo Daddy "King of Swing" [6] - Браво "Я - то, что надо" [7] - Kalandra "Morke Skoger" {ТИТРЫ} - Мунгуль "Не выглядывай"