По лезвию чужой судьбы

Пол проснулся от яркого солнечного света, пробивавшегося сквозь щели в занавесках. Моргнув, он медленно открыл глаза. Комната была залита лучами, а в воздухе еще витал запах прошедшей ночи. Он протянул руку, провел пальцами по растрепанным волосам, прогоняя остатки сна. Мир перед ним казался чуть размытым. Для Пола эта ночь прошла без сновидений. Он сел на кровати, разминая плечи. Тело отзывалось легкой скованностью. Поднявшись, он подошел к узкому окну и приоткрыл его. Свежий ветер ворвался в комнату, принеся запах влажной травы и далекого костра. Пол закрыл глаза, вдохнул полной грудью. Выдохнул. В голове что-то мелькнуло — неясная мысль. Он явно что-то забыл. Но что именно? «Ну ладно, значит, это было не так уж и важно...» — решил он, отмахиваясь. После нескольких минут, проведённых у окна, Пол направился на кухню. Комната оказалась просторной и светлой, с высокими потолками и большими окнами. Зенит была там, но пока не замечала его. Она стояла перед зеркалом, напевая что-то себе под нос. Расчесывала свои длинные волосы. Наблюдая за ней сзади, Пол заметил, как грациозно движется ее тело. Его взгляд задержался на Зенит, восхищаясь ее изящной фигурой — шея, гладкие плечи и тонкая талия. Ее окружала аура элегантности и изящества, даже когда она выполняла такие простые действия, как расчесывание волос. Пол улыбнулся. Ему нравилось видеть Зенит такой: спокойной, грациозной, без каких-либо забот. Не в силах больше сдерживаться, он стремительно сократил расстояние между ними. Физическая сила такого опытного мечника, как он, превосходила все человеческие возможности, поэтому у ничего не подозревающей девушки не было ни малейшего шанса среагировать. Резкое движение — и ладонь легла на ее грудь, вторая обхватила округлый зад. Зенит крикнула, вздрогнув от неожиданности. — Пол! — Она развернулась, ударила его локтем в бок, но он лишь рассмеялся. — Что? Я просто сказал доброе утро. — Доброе? — Зенит прищурилась. — Ты вообще способен просыпаться без этих своих выходок? Пол ответил тихим стоном и продолжил сжимать грудь Зенит в своих руках. — Не уверен. Не проверял. — Он наклонился ближе, его дыхание коснулось ее шеи. — Но если хочешь, можем выяснить это вместе… Зенит вздохнула, но в уголках ее губ мелькнула улыбка. — Пол, дорогой, ты великолепен в бою, — протянула она, — но в постели... О, прости, но иногда мне кажется, что ты размахиваешь чем-то не тем. Он прищурился. — Прошлой ночью ты не жаловалась, — его голос был тихим, с оттенком самодовольства. — Ну, знаешь… Я просто слишком добрая. Не хотела разбить твоё хрупкое эго. Пол сжал ее талию, заставляя немного наклониться вперед. — Значит, я должен доказать обратное? Она притворилась, что задумалась. — Хм... Я не знаю. После прошлого раза я всерьез подумываю о том, чтобы начать молиться богине терпения. Пол сжал ее талию, заставляя немного наклониться вперед. — Не волнуйся, милая. Сегодня тебе не придется этого терпеть. — Посмотрим... Только не жди, что я воздержусь от комментариев, если твоя атака будет недостаточно сокрушительной. Он потянулся к ее губам, но в последний момент Зенит увернулась и опустилась на стул. — На сегодня все. У тебя, кажется, есть дела поважнее. Пол выдохнул, пожимая плечами. — Ты слишком усложняешь. Я мог бы подарить тебе еще одно незабываемое утро... Зенит лишь отхлебнула из своей кружки, делая вид, что не слышит. Ее внимание переключилось на дверь, за которой скрылась Лилия. — Иди умойся и садись за стол. Еда уже на подходе. Пол усмехнулся, лениво сел за стол и огляделся. — Руди еще спит? Обычно он уже бегает по дому. — Рудеус с пяти утра пребывает на вершине холма, — спокойно ответила Лилия, расставляя блюда на столе. — Возможно, он даже не будет завтракать, чтобы не упустить ни секунды своего «великого пути». — Хотите, я схожу за ним, господин Пол? Пол поморщился. — Лилия, да брось ты. Какой я тебе господин? Мы же свои люди. Лилия не удостоила его даже взглядом, продолжая аккуратно раскладывать приборы. — Вы - глава этого дома. Я не могу обращаться иначе. Пол тяжело вздохнул. — Лилия, мы давно знакомы. К чему это всё? Она наконец посмотрела на него, но голос её остался непоколебимым. — Долг есть долг, господин Пол. Пол обречённо закатил глаза и махнул рукой. — Ладно, сдаюсь. Пусть будет по-твоему, раз ты так настаиваешь. Зенит, лениво помешивая ложечкой в своей кружке, даже не взглянула на Лилию. На ее лице промелькнула легкая улыбка. — Дорогая, тебе не стоит беспокоиться, — сладким голосом протянула она, поднося кружку к губам. — У нас есть отец-герой, который вчера так рьяно говорил о важности тренировок. «Ах. Тренировка. Вот о чем я забыл». — Пол замер. Она посмотрела на Пола и слегка приподняла бровь, как будто только что вспомнила что-то важное. — Ах да, дорогой, ты же сам говорил, что Руди должен привыкнуть к режиму, быть собранным, дисциплинированным... — она махнула рукой, словно вспоминая подробности. — И он, наверное, сидит там, бедняжка, и ждет, когда его мудрый наставник соизволит появиться. Зенит склонила голову набок и лукаво улыбнулась мужу. — Или все эти слова были просто словами, а? Пол медленно поднял взгляд от тарелки. В нем читалось осознание того, что его ловко загнали в угол. — Ммм, — пробормотал он, вставая. — Ладно, я пойду. Но знай, Зенит, ты ужасная женщина. Ничуть не смутившись, она подняла бокал вина и с ухмылкой объявила: — Да, да, и именно за это ты меня любишь. Выйдя на улицу, Пол глубоко вдохнул свежий воздух и направился по тропинке, ведущей к любимому месту Рудеуса — холму.

***

— Так с чего же мне начать?... — Пол потер подбородок, изображая задумчивость. — Нет, шучу. Я все прекрасно помню. Он огляделся по сторонам, прикидывая, с чего действительно стоит начать. Мы были недалеко от дома. Сад Зенит, где она выращивала цветы и травы, тянулся вдоль забора. Внизу струилась река, отражая небо. Вчера Пол решил вести занятия, но у него не было ни плана, ни чёткого понимания, что делать дальше. Хотя он всеми силами старался показать обратное. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль: не слишком ли странно учить пятилетнего ребёнка драться на мечах? В прошлой жизни я и к спорту-то относился как к чему-то далёкому, а тут — боевое искусство. И не просто для самообороны, а как часть культуры. Сложно было представить, что в этом мире люди с детства росли с мечом в руках. — Я с шести лет меч держу, всё должно быть в порядке, — отмахнулся Пол, словно угадав мои мысли. — Начнем с истории... — Серьезно? Ты решил меня утомить еще до того, как я начал тренироваться? — Тише, малыш, — бросил он, указывая на меня пальцем. — Во-первых, история - это интересно. А во-вторых, с нее надо начинать, чтобы была база. Понимаешь? Понимание, зачем ты всем этим занимаешься. — Я, похоже, только и делаю, что изучаю историю с тетей Лили. Гербы, девизы, знамена... — Хватит ныть, сопляк. Слушай меня. Пол вдруг стал серьёзным. Это значило, что разговор важный, и стоило его выслушать. — Ну, так вот... Для начала тебе нужно узнать главное... Давным-давно, на другом континенте, существовала Вечная Империя, которой правил бессмертный император Лаплас. Его армии простирались от одного края материка до другого. Никто не мог его остановить, потому что Лапласа невозможно было убить. Перед тем как Пол начал объяснять историю Лапласа, мне пришлось сдержать зевок. Не потому, что мне было неинтересно, но... ладно, к чёрту оправдания. Я хотел скорее взяться за меч. — Он был почти как бог для своих врагов. Как бы упорно они ни сражались, какие бы стратегии ни придумывали, он всегда побеждал. — А как он стал бессмертным? — спросил я, заинтересовавшись. — Это магия или что-то другое? — Есть много теорий, но никто не знает наверняка, — Пол качнул головой. — Но его смогли одолеть. Объединенные силы четырех великих героев добились успеха. Один из них, Арс Великий, будущий король нашей страны, издал указ под названием «Акт меча». Неважно, в какой семье ты родился — каждый человек должен пройти обязательное обучение фехтованию по достижении десяти лет. Будь то принц или уличный мальчишка, все изучают его. Почему Арс ввел этот закон? «Потому что сила меча спасла граждан Асуры». Он хотел подготовить всех, чтобы можно было противостоять новой угрозе, когда она возникнет. Так Асура стала славиться своими мечниками и школами меча. — Школы меча? — переспросил я. — Каждый год в крупном городе проводится соревнование. Лучшие бойцы получают приглашение и становятся элитными мечниками, — Пол махнул рукой, как будто это не так уж и важно. — Так что даже парень из крестьянской семьи может надеяться добиться признания. Я собирался сказать что-то ещё, но вдруг осознал один любопытный момент. — А девушек там много? — спросил я, повернув голову. В прошлой жизни фехтование в большинстве своём считалось мужским занятием. Да, женщины тоже занимались боевыми искусствами, но в массовой культуре это было скорее исключением. Здесь же, судя по всему, всё иначе. Но стоило мне спросить про девушек, как меч Пола аккуратно, но ощутимо прилетел мне по макушке. — Ай! За что?! — Ты не о том думаешь... довольно много... — Последняя фраза была сказана как бы невзначай. Ну да, конечно. Не о том. Вот только во мне тут же вспыхнул азарт. Довольно много, значит? Я прищурился. Сила не давала гарантий. Но если был шанс вырваться вперёд, стать тем, кто не остаётся в тени... Глупо было бы его упустить. Прошлое больше не имеет значения. Теперь всё иначе. Спина выпрямилась сама собой. В груди зашевелилось что-то новое. — Так чего же мы ждём?! Начнём! Пол усмехнулся. В его взгляде промелькнуло что-то странное. — Что за рвение? — лениво бросил он, но тут же, одним плавным движением, выхватил деревянный меч. Быстро. Очень быстро. Я даже моргнуть не успел. Внезапно он казался совершенно другим человеком. — Сегодня ты научишься ставить блок, — голос Пола стал спокойным. — Если не справишься, получишь по голове. Отлично. История закончилась, началась практика. И почему-то у меня было ощущение, что в ближайшее время я буду часто получать по голове.

***

— Защищайся! Пол двигался легко и уверенно, словно не тренировал сына, а играл с ним. Деревянный меч скользнул и со звонким ударом выбил оружие из слабых детских рук. Руди отшатнулся, стиснув зубы. — Какого хера ты делаешь?! Ты слишком зажимаешь локти! — голос Пола звучал ровно, но строго. — Меч - это продолжение руки, а ты держишь его, как палку для белья! Он сделал шаг назад, давая мальчику время поднять меч. Зенит, наблюдая за ними с террасы, медленно покачала бокал, следя, как вино оставляет тёмные разводы на стекле. Внизу, раздавались глухие хлопки — удары дерева о дерево. — Опять. Руди запыхтел, но послушался. Взял меч крепче, встал в стойку. Пол тут же двинулся вперёд, проверяя его защиту. Их клинки вновь столкнулись. — Двигайся, — приказал Пол. — Думай наперёд! — Но ты сразу же ударишь меня... — пробормотал Руди. — Вот именно! Не жди удара - заставь меня защищаться! Мальчик резко шагнул вперёд, но Пол без труда отразил атаку. Зенит едва заметно усмехнулась. Пол относился к тренировке слишком серьёзно. Руди дрожал от напряжения. Его дыхание сбивалось, но он продолжал. Зенит снова сделала глоток вина, чувствуя, как тепло разливается по телу. — Госпожа желает ещё? — раздался мягкий голос. Она повернула голову — рядом стояла Лилия. Как всегда, невозмутимая, но её взгляд тоже время от времени скользил вниз, к полю тренировки. — Этого достаточно. Спасибо, дорогая, — Зенит улыбнулась Лилии, затем вновь перевела взгляд на сына. — Забавно, не находишь? — Это имеет воспитательную ценность, — ровно ответила Лилия. Зенит хмыкнула, покачивая в бокале вино. — Ах, вот как. Значит, ты считаешь, что Пол прав, когда учит его фехтованию в столь юном возрасте? — Некоторые начинают в три года. — Иногда мне кажется, что таким родителям просто нечем заняться, — Зенит сделала новый глоток, глядя, как сын вновь перехватывает меч. — Возможно. Но чем раньше начинается подготовка, тем выше шансы на выживание. Пол лишь хочет дать молодому господину преимущество, — в голосе Лилии не было осуждения, только констатация факта. Лилия замолчала, наблюдая, как Руди снова поднимается. Её губы сжались в тонкую линию. — Кроме того, молодой господин отличается от сверстников, — произнесла она чуть тише. — Он начал читать в три года. Дети в этом возрасте не различают даже буквы. Откуда у него такая мудрость? Зенит не сразу ответила. Она просто смотрела вниз, следя, как сын вновь перехватывает меч. — Я не знаю, — сказала она наконец. Она хотела оставить этот разговор, но Лилия не спешила замолкать. — Он иногда странно ведёт себя, — продолжила та. — Может долго молчать, просто смотреть в одну точку. Как будто его разум где-то далеко. Зенит наклонила бокал, лениво следя за тем, как вино колышется у самого края. Её голос прозвучал с лёгкой насмешкой: — Может, он демон? Только очень терпеливый. Ждёт удобного момента, чтобы нас всех убить во сне. Она усмехнулась, но в глазах Лилии не было даже тени улыбки. — Госпожа, не говорите так... — тихо ответила она. — Иногда я действительно думаю... он не такой, как обычные дети. Зенит посмотрела на неё, приподняв бровь. В этот момент её пальцы чуть сильнее сжали ножку бокала. — Ты ведь помнишь, как он родился, Лилия? — прошептала она. Служанка замерла. — Я... — Не дышал. Не двигался. Не плакал. Лилия отвела взгляд, её пальцы непроизвольно сжались на подоле платья. — Иногда дети не плачут сразу после рождения, — осторожно произнесла она. — Это... бывает. Зенит наклонила голову, её губы тронула тонкая, напряжённая улыбка. — Ага. Бывает... — Она сделала глоток, не отрывая взгляда от бокала. — Но вот что странно, Лилия. Он не дышал. Долго. Намного дольше, чем это «бывает». И когда он открыл глаза... Она замолчала. По комнате повисла тишина. — Это было... не похоже на ребёнка. Лилия крепче сжала ткань в руках. Она явно не хотела продолжать этот разговор. — Но ведь он начал дышать, — прошептала она. — Это было... чудо. Зенит усмехнулась, прикрывая глаза. — Чудо? — она покачала бокал. — Или, может быть, не благословение... а Фактор Лапласа? Лилия резко подняла голову. — Госпожа, прошу вас... — Говорят, это дар, способный изменить судьбу. Но я слышала и другое. Лилия молчала. — Проклятие, — Зенит выдохнула это слово, словно оно было горечью во рту. — Печать мёртвого бога. Говорят, Лаплас не умер, а ждёт. Ждёт, когда его кровь возродится в детях. Меняет их. Делает своими. Чтобы однажды вернуться. Служанка побелела, её плечи напряглись. Зенит смотрела вниз. Руди снова вставал. Снова брал в руки меч. «Не взгляд ребёнка». Она поставила бокал на стол. — Позови их, — тихо сказала она. — Еда стынет... Лилия молча поклонилась и направилась вниз.