Часть 35 Тепло, которое я не ждала
Последние недели выдались особенно напряжёнными. Императорский дворец гудел от слухов и тревог: то вспышка неизвестной болезни среди наложниц, то исчезновение редких трав из хранилищ, то таинственные отравления, что не поддавались объяснению. Мао Мао, как всегда, не позволяла себе отвлечься ни на миг: дни и ночи она проводила за столом, перебирая пергаменты, сушёные коренья, рецепты, сверяя симптомы с древними трактатами, экспериментируя в пределах дозволенного... и иногда — за их пределами.
Сон стал роскошью. Еда — необязательным ритуалом. Отражение в зеркале — чем-то посторонним: глаза воспалены, губы бледны, а руки с тонкими прожилками усталости дрожат, когда никто не видит. Но останавливаться было нельзя. Не сейчас. Не когда от её решений могли зависеть чьи-то жизни.
Проверить настой с мятликом... ещё один контрольный раз. Переписать заключение для врача третьего ранга... И не забыть про ту наложницу с оспинами на груди — проверить, не пошло ли воспаление. А ещё... ещё был запрос из южного крыла — жара и кашель. Вероятно, плесень в стенах? —мысли крутились, как сорвавшийся бумажный фонарик на ветру. Мао Мао шагала по коридору с целым списком в голове, обводя в уме пункты, как будто от этого зависела устойчивость её шагов.
Иногда в этом хаосе всплывало что-то другое. Мягкое. Необязательное.
Лицо Жэньши. Его голос. Его тёплая, сдержанная улыбка. Как он молча подкладывает ей закуски. Как вытирает пыль с её пергаментов, не говоря ни слова. Как его взгляд задерживается на ней чуть дольше, чем положено.
Глупости... — отгоняла она, почти сердито. — Это всё из-за недосыпа. Я просто... просто устаю. Мне нельзя об этом думать. У меня есть дела. Дела важнее чувств. Дела всегда были важнее. ...но когда он поднёс чай, настояв его с корицей... откуда он знал, что я люблю корицу?.. — Тьфу, — прошептала она, остановившись у стены. — Не сейчас.В глазах чуть потемнело. Она сделала вдох. Глубокий. Один. Второй. Попыталась сосредоточиться на дыхании, на ощущении прохладного камня под ладонью. Всё будет хорошо. Надо дойти. Надо закончить. Ещё немного.
Перепроверить — настойка с ветреницей... предупредить Шарлатана, что нельзя смешивать с шафраном... а потом... потом...Мир начал плавиться. Потолок отдалился. Шаги перестали быть уверенными. Всё стало слишком тихо.
Последней мыслью было: Я ведь... ещё не закончила...***
Жэньши услышал глухой стук — не резкий, не драматичный, просто звук, будто что-то мягкое осело на пол. Он вышел из канцелярии — и на секунду его сердце сжалось.
Мао Мао.
На полу. Лицо мраморно-бледное, дыхание прерывистое. Он бросился к ней, присел, прижал два пальца к шее, ища пульс. Есть. Слабый, но есть.
Отравилась?.. Нет. Не пахнет ничем. Зрачки нормальны. Значит, скорее всего... истощение. Просто устала. Просто... Господи, Мао Мао, ты же сама запрещаешь себе таких ошибок! Он подхватил её на руки. Её тело было почти невесомым. Это пугало. Ты же железная. Ты — упрямая, как сто травников, запертых в одном человеке. Как ты могла до такого дойти?..Он нёс её к себе, минуя слуг, не спрашивая разрешения. Ему было всё равно. Она нуждалась в покое. И он даст его. Хоть раз в жизни.
Он уложил её на мягкий футон, накинул покрывало, смочил тряпицу и аккуратно положил на лоб. Посидел молча. Смотрел, как её грудь поднимается и опускается. И только потом, когда страх отступил, заговорил:
— Ты хоть понимаешь, насколько себя загнала? — голос был низкий, тёплый, сдержанный. — Ты постоянно ругаешь меня за то, что я забываю о сне. Ты шипишь, когда я выхожу в дождь без плаща. А сама? Что ты творишь, Мао Мао? Он опустил голову, облокотился локтями на колени, провёл рукой по волосам. — Ты даже в обморок падаешь без шума... всё по-тихому, всё "чтобы не беспокоить". И что мне с тобой делать?Когда она зашевелилась, он поднял взгляд. Она открыла глаза — чуть затуманенные, но живые. Вдохнула. Узнала его.
— Жэньши?..Он улыбнулся — устало, с облегчением.
— Да. Я здесь. И ты здесь. Слава Небесам.Мао Мао попыталась приподняться, но он мягко остановил её рукой.
— Полежи. Пока не поднимешься — ни слова о травах, ясно?Она кивнула. Тихо. С благодарностью. И впервые за много дней — позволила себе просто быть рядом.
Потому что иногда тепло приходит тогда, когда его
совсем не ждёшь.
И если оно — настоящее, ты его узнаешь сразу.
Пока нет отзывов.