Короткие зарисовки по Мао Мао/Жэньши

Во дворце всё было как обычно — шелест шёлковых одежд, аромат благовоний, лёгкий звон колокольчиков на ветру. Только одно было не так. Мао Мао не было. Неделя. Для обычного человека — всего несколько дней. Для Жэньши — настоящая вечность. Он не привык скучать. Не привык ждать. И тем более — не привык ловить себя на том, что оглядывается, когда за дверью слышится лёгкий шаг. Слуги, конечно, заметили перемену. Повелитель стал раздражительным, быстро терял интерес к беседам и, что страшнее всего, улыбался реже. — Её ведь всего неделю не будет, — сказал ему Басен, заглянув в покои младшего брата с ленивой усмешкой. — Неделя, — повторил Жэньши, будто пробуя слово на вкус. — Неделя — это слишком долго.

***

Мао Мао вернулась вечером, когда солнце уже садилось, окрашивая небо в золотисто-алыe оттенки. Она устала — глаза покраснели от недосыпа, волосы немного выбились из причёски, а одежда пахла дорогой и лекарственными травами. Но она всё равно шла уверенно, неся в руках небольшой свёрток — подарок для него. Жэньши встретил её у входа. Без предупреждения. Просто появился из тени, как всегда. Мао Мао едва успела вздохнуть — и он уже обнял её. Сильные руки сомкнулись вокруг неё, прижимая к себе так, будто он боялся, что она снова исчезнет. — Жэньши… — прошептала она, растерянно. — Я только вошла. — Молчи, — глухо сказал он, уткнувшись лицом в её волосы. — Просто… дай мне минуту. Мао Мао замерла, чувствуя, как его сердце бьётся быстро, почти тревожно. Она осторожно подняла руки и обняла его в ответ — впервые за долгое время. — Ты скучал, — сказала она тихо. — Это слабо сказано, — выдохнул он. — Я думал, что неделя — это ничто. Но, оказывается, для меня время течёт по-другому, когда тебя нет. Мао Мао чуть улыбнулась, спрятав лицо в его плечо. — Я же не исчезла. Просто ездила. — Это не отменяет того, что мир без тебя был… тише, — прошептал он. — Холоднее. Она прижалась к нему чуть крепче, чувствуя, как под пальцами дрожит ткань его одеяния. Он всегда казался непоколебимым, гордым, вечным — но в такие моменты был просто человеком. Таким, каким его знала только она. — Вот, — сказала Мао Мао, немного отстраняясь и протягивая ему свёрток. — Привезла тебе. — Что это? — Корень редкого растения. Говорят, помогает от бессонницы. Подозреваю, что ты ею страдал. Он усмехнулся. — Я страдал, но не от бессонницы. Мао Мао фыркнула, но улыбнулась — наконец-то искренне. Жэньши бережно взял её за руку и поднёс к губам, поцеловав кончики пальцев.