Короткие зарисовки по Мао Мао/Жэньши

— Мао Мао, — голос Жэньши прозвучал сдержанно, но в нём слышалась едва заметная нотка раздражения. — Я прошу тебя, не лезь так высоко. — Я всего лишь хочу достать пару плодов, — невозмутимо отозвалась она, стоя на ветке и тянуясь рукой к солнечному мандарину, что мерцал среди листвы, словно крошечное солнце. — Всего лишь? — он приподнял бровь, глядя вверх. — Ты стоишь на высоте, с которой даже кошка бы дважды подумала, прежде чем прыгнуть. Мао Мао хмыкнула, не оборачиваясь. — Кошка бы не подумала. Кошка бы просто прыгнула. Жэньши тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой, словно собираясь с терпением. — Иногда я думаю, что судьба наказала меня именно тобой. — Судьба? — усмехнулась она. — Я бы сказала, что это твоя навязчивость. Он поднял взгляд, и в его глазах мелькнула мягкая насмешка, едва-едва тронутая теплом. — Возможно. Но если ты упадёшь, я не собираюсь тебя ловить. Мао Мао фыркнула, не отрываясь от цели. — Конечно нет. У тебя слишком дорогое одеяние для таких жертв. Она осторожно шагнула по ветке — та хрустнула, тонко и тревожно. — Мао Мао! — голос Жэньши сорвался с ледяного спокойствия. — Всё в порядке, всё под контролем! — поспешно сказала она, но сама почувствовала, как ветка под ногами предательски прогибается. Ещё одно движение — и воздух под ногами вдруг исчез. Посыпались листья, вспыхнув золотом на солнце, и Мао Мао только успела выдохнуть: — Ой. Вместо твёрдой земли её встретили руки. Сильные, уверенные — и дрожащие. Жэньши стоял прямо под деревом, удерживая её, прижимая к себе, словно боялся отпустить. Его дыхание было сбивчивым, а взгляд — одновременно раздражённым и тревожным. — Я предупреждал, — выдохнул он, не отпуская. — А ты, как всегда, решила проверить, прав ли я. Мао Мао смутилась. Её волосы рассыпались по плечам, и на щеке застрял мандариновый листочек. — Я… не ожидала, что ты действительно поймаешь. — А что бы я делал, если бы не поймал? — тихо спросил он, опуская её на землю, но всё ещё не убирая рук. — Стоял бы рядом и сочинял надгробную надпись? Мао Мао опустила глаза, чувствуя, как под кожей горит лицо. — Ну… ты бы наверняка придумал что-нибудь. Жэньши тихо рассмеялся. Смех этот был усталым, но тёплым, будто после долгого дождя наконец выглянуло солнце. — Ты неисправима. Он наклонился и бережно убрал лист из её волос. Пальцы едва коснулись её виска — почти невесомо. — Хотя, возможно, именно за это я и… — Что? — насторожилась она. Он замялся, взгляд стал мягче. — …и постоянно спасаю тебя, — закончил он, улыбнувшись тем самым взглядом, в котором всегда было больше нежности, чем слов. Мао Мао закатила глаза, пытаясь скрыть смущение. — Лжёшь. Тебе просто скучно без моих катастроф. — Возможно, — кивнул он. Она отвернулась, но успела услышать, как он едва слышно добавил: — Или, может быть, мне просто слишком дорого видеть, как ты падаешь. Мао Мао обернулась — но он уже стоял чуть поодаль, как ни в чём не бывало, рассматривая мандарин, который всё это время сжимала в руке. — По крайней мере, — сказал он спокойно, — плод ты всё же достала. — Ага, — фыркнула она, сунув ему один. — Делись. Я рисковала жизнью ради этого. Он разломил мандарин пополам, протянул ей дольку. — Тогда делим поровну. Риск — на двоих. Мао Мао взяла дольку, коснувшись его пальцев, и едва заметно улыбнулась. — Ты неисправим. — Мы квиты, — ответил он.