Короткие зарисовки по Мао Мао/Жэньши

Мао Мао терпеть не могла, когда её трогали без предупреждения. Но сегодня всё было… иначе. Она вернулась из сада позже обычного — уставшая, слегка взъерошенная, с травинками в волосах. Уже в коридоре почувствовала, как качается воздух, будто стены дрожат. Жэньши стоял у окна, опершись ладонью о деревянную раму. Он выглядел так, будто всю ночь не сомкнул глаз: под глазами тень, взгляд тревожный, но спокойный в своей тревоге — как будто она уже стала для него привычной. — Мао Мао, — сказал он тихо. И этого хватило, чтобы у неё внутри что-то подскочило. — Я просто задержалась, — пробормотала она, отводя взгляд. — Вы так смотрите, будто я месяц пропадала. Он шагнул к ней ближе. Слишком близко. Мао Мао сделала шаг назад — но он мягко остановил её, положив ладонь ей на плечо. — Я испугался. Ты сказала, что вернёшься до заката… а солнце почти скрылось. Она хотела ответить что-нибудь язвительное, вроде «Вы как старый дед, перестань беспокоиться по пустикам», но не смогла. Потому что в его голосе не было ни укора, ни раздражения — только искренность. Та самая, которая сбивала её дыхание. — Я… задержалась, — повторила она. — Всё. Ничего не случилось. Но её голос прозвучал тоньше, чем она хотела. И, кажется, он это понял. Жэньши обнял её. Просто так. Без предупреждения. Но так осторожно, как будто прижимал к себе хрупкий сосуд, который боялся даже поцарапать. — …Господин? — воздух в груди Мао Мао застрял. — Я не буду извиняться, — прошептал он у её уха. — Я слишком волновался. Она могла бы оттолкнуть его. Должна была. По крайней мере так ей подсказывала логика — страдать от его ухаживаний ей и так хватало. Но его руки были тёплые. Не навязчивые. Не требовательные. Просто… тёплые. И Мао Мао неожиданно поняла, что ей не хочется вырываться. Она сжала пальцами край его рукава, пряча лицо у него на груди. — Ты… слишком близко, — прошептала она, не поднимая глаз. — Отойду, как только ты скажешь, — ответил он. — Но ты пока не сказала. Мао Мао побледнела, потом покраснела так, что могла бы нагреть воду одной своей щекой. — Я… я ещё думаю! Он тихо улыбнулся — она это услышала по дыханию, почувствовала по тому, как чуть расслабились его плечи. — Думай, — сказал он мягко. — Я подожду. Она тихо буркнула что-то нечленораздельное и уткнулась ещё глубже — так, чтобы он не видел выражение её лица. Но он всё равно почувствовал: Как она сделала один шаг. Маленький. Неловкий. Но вперёд — к нему. И это было больше, на что он смел надеяться получить.