Кровь в блеске золота

Летнее солнце освещало пространство дорогого кафе, мягким светом ложилось на цветы, украшающие место, придавало блеск кожанным диванчикам. Не касались лучи только мягкой улыбки Лань Хуаня, скрытого под тенью белоснежного зонта. Всем говорит, что просто не любитель загара. Мужчина заходит в кафе, закрыв зонт. Обеденное время только закончивается, так что свободно всего пару столиков. Обычно в выходные дни он предпочитал сидеть в своей квартире, не с кем было проводить свободное время, друзей не было из-за постоянных переездов раз в десять или пятнадцать лет. Да, срок немаленький, но… Ему не прельщала идея каждый раз неожиданно пропадать без вести от людей, которые могут стать ему очень близки. Хотя Сичэнь всё же делал небольшие исключения, выбираясь иногда с кем-нибудь погулять без намёков на желание выстроить дружбу или нечто большее. Сегодня и был такой день. Лань Хуань сел за свободное место, не попадающее под солнце. Сжечь оно его не в силах, но вполне может нанести ожоги, хоть и не больше второй степени. Он положил зонт рядом с собой, и вместо меню его глаза устремились на вид из окна, открывающийся на реку Юйлун, популярную у туристов в округе Яншо. Сичэнь опёрся подбородком о тыльную сторону ладони, глядя на мерно текущую реку и мимо проходящих людей. Вечером по прогнозу погоды должен пойти дождь. Мозг зацепился за это слово и в голове сразу всплыли воспоминания одного дня, с момента которого минула вот уже одна неделя. Смена в аптеке прошла довольно спокойно и быстро. Работа фармацевтом в принципе далась Лань Хуаню легче, чем он ожидал несколько лет назад, когда выбирал новую профессию. Прежде чем выйти из здания, он смотрит в окно, куда бьют капли воды, деревья немного покачивались от ветра, и на лицо Лань Хуаня легла улыбка. Он всегда любил дождь, ощущая странное спокойствие, просто смотря на него или же стоя под ним. Мысли становились легче, словно вместе с падающей водой утекали вниз, впитываясь в почву. Было бы всё так просто. Раскрыв зонт, Сичэнь вышел из аптеки, вдохнув полной грудью свежий воздух. Можно было бы вызвать такси, но погода казалась идеальной для прогулки, и неважно, что его обувь может промокнуть. Мужчина двинулся в сторону дома, наслаждаясь звуками дождя. Всё бы хорошо, однако настроение портили мысли о том, что скоро снова нужно будет переезжать в другой город, а может и сменить страну, что, если честно, не хотелось от слова совсем. Хуань привык к Яншо, к его размеренной жизни, даже к некоторым посетителям в аптеке. Да, не самая прибыльная работа, но она ему нравилась, учитывая тот факт, что за все годы своей жизни у него накоплено достаточно денег. За все двести двадцать восемь лет жизни. Но Сичэнь не находил плюсов в столь долгой жизни чистокровного цзянши, будучи которым он вынужден скрывать свою сущность. Не важно, мирная ты нечисть или нет, охотники всё равно направят на тебя оружие. Для чистокровных правоохранительные органы не представляют опасности, огнестрельное оружие конечно может их ранить, но не убить, в отличие от духовных оружий, талисманов, клейкого риса, и прочих атрибутов. Чистокровные цзянши, — хотя сами себя они предпочитают называть цзяншенями. , — это долгоживущие существа, питающиеся энергией ци и чуть реже кровью людей. Никто достоверно не знает, когда и каким образом они явились на этот свет. Они были замечены позже, чем обращённые цзянши, это обычные люди, точнее их трупы, становились таковыми из-за заражения трупным ядом при укусе чистокровных, если те решили полакомиться не только ци, но и кровью. Хотя нанесённая рана от обращённых тоже может превратить человека в ходячего мертвеца, перенимая слабости цзяншенев: боль от прямых солнечных лучей и от персикового дерева. К этому всему добавлялось то, что обращённые могут перемещаться в пространстве только прыжками, если труп долго гнил в земле и затвердел, да и разумом особо не обладали, здравомыслие может сохраниться в том случае, если человек был укушен цзяншэнями, будучи живым, а не мёртвым. Но они не обладают силой, дарованной чистокровным с рождения — сила, скорость, ловкость, идеальные зрение и слух, быстрая регенерация, переносимость очень низких и высоких температур. Но Лань Хуань похвастаться мог только хорошим зрением. Ну, и слухом тоже, ладно. Физическую форму удаётся поддерживать благодаря тренажорному залу. Дело в том, что для поддержания всех сверхъестественных способностей нужно постоянно забирать человеческую энергию и кровь. А Лань Хуань в последний раз это делал… кажется, пять лет назад, когда на него неожиданно решил напасть какой-то сумасшедший вор. Да, Сичэнь всё ещё намного превосходит обычных людей, однако если сравнить его с сородичами, которые регулярно «качественно питаются»… Что ещё не нравилось Сичэню, так это случайные столкновения с собратьями, которые то и дело осмеивали его за попытки мирного существования с «мешками мяса». Но он отвечал лишь улыбкой. Конфликты ему не к чему. Иногда казалось, что он улыбается всегда и всем, какие бы ни были обстоятельства. Наедине с собой лишь позволяет расслабиться. Не было ни одного цзяншэня, который бы смог понять его и разделить то же мировоззрение. Хотя, возможно, нашлись бы такие, но увы, Хуань пока что их не встретил на своём пути. Но очень бы хотелось, ведь даже родная семья не совсем поддерживает его, хоть и не настроена категорично против, дядя и брат никогда не перестанут его любить. Давно он их, кстати, не видел. Мужчина вздохнул, обогнув очередную лужу. Интересно, каково это жить жизнью обычного среднестатистического человека? Ещё лучше, если в двадцать первом веке, когда мир стал спокойнее. Ну. Более или менее. По крайней мере, технологии очень упрощают существование. Будь Хуань человеком, возможно бы решился нормально познакомиться с молодым парнем, часто покупающим у него лекарства для больной матери. С ним всё время завязывались короткие, но милые беседы. Кажется, его зовут Мэн Яо. Телефон вдруг негромко оповестил о сообщении. Лань Хуань достал его из кармана брюк, на экране высветилось уведомление от WeChat. «В этот вторник у тебя получится присоединится?» От Не Минцзюэ, с которым он спонтанно познакомилчя во время тренировки в зале. Они были просто хорошими знакомыми, не друзьями, но… Хотелось бы. Он продолжил идти, одновременно печатая ответ. «Прости, в этот день другие планы. Но через пару недель точно получится :)», отправлено. Не Минцзюэ по какой-то причине очень хотел подружиться с Лань Хуанем. Связано ли это как-то с тем, что тот — охотник на нечисть? Минцзюэ упомянул это вскользь, Сичэнь даже не помнит, как речь вообще про это зашла. Цзяншень на секунду остановился, глядя на своё отражение в окне пекарни. Неужели его расскрыли? Быть не может. Будь так, он бы уже давно собрал команду из десятков охотников, чтобы нанести удар и избавить мир от угрозы. Как бы то ни было, но Минцзюэ — последний человек в списке с кем стоит сближаться. Лань пошёл дальше, шаг стал немного быстрее, телефон обратно положил в карман. Иногда в голову забирались мысли покончить с жизнью. Просто взять и принести себя в жертву охотникам, чтобы они вырвали его сердце. Какой смысл жить, вечно прячась и убегая? Случайные знакомства стали меньше приносить радости, потому что из этого никогда не выйдет что-то большее, ничто не постоянно и не несёт той значимости, которую он придавал каждой вещи в совсем юном возрасте. И почему-то всё равно цепляется за эту жизнь, надеясь, что когда-нибудь… всё будет иначе. Надежда, штука такая, одновременно светлая и отвратительная. Так. Мысли ушли уже куда-то не туда. Как и сам Лань Хуань. Мужчина обернулся и огляделся по сторонам. Прошёл мимо своей квартиры. Что уж там, несколько пройденных кварталов явно были лишними. Уже темно. Дождь немного усилился. Развернувшись, переступив несколько луж, он было уже хотел пойти, как вдруг услышал глухое рычание. Вряд ли животное. — Осторожно! Автоматически шаг назад. Всего в паре метров клацнули зубы, нацелившиеся на него. Цзянши рвался вперёд, но его удерживала верёвка. Кожа мертвенно бледная, грязные лохмотья сложно было назвать одеждой. Проходящие мимо несколько женщин вскрикнули и ринулись бежать от развернувшейся сцены. — А вы чего застыли? Бегите живо! — Незнакомец, по всей видимости охотник, сдерживал ожившего трупа крепкой верёвкой, которая почему-то не была похожа на духовный или освящённый атрибут. Охотник весь промокший, чёрные длиные волосы прилипли к лицу. Дождь всё сильнее хлестал по коже. Лань Сичэнь и не думал бежать. Нужно помочь и при этом не выдать себя. Он быстро закрыл зонт, открывшись под нещадные капли воды. Глаза бегают по пространству, анализируя его. Почти окраина, жилых домов не так много, переулки освящены фонарями. Если и приманивать куда-то цзянши, то в безлюдное место, ближе к горам. И… — Сзади! — Лань Хуань замахивается и бросает зонт прямо в голову подпрыгивающего в сторону охотника цзянши, который отшатывается от удара, отлетая на несколько метров. Незнакомец-охотник из-за неожиданности и мимо пролетающей вещи случайно отпустил верёвку, из-за чего ходячий мертвец вырвался и сразу налетел на Хуаня, но тот мгновенно шагнул в другую сторону и тут же побежал к охотнику, схватив его за руку. — Какого хрена?! — Мужчина чуть не споткнулся, когда Лань ринулся вперёд, по пути со всей дури стукнув кулаком об первую попавшуюся стену какого-то здания. Кровь сразу начала течь из появившейся раны, чтобы наверняка цзянши последовали за ними, а не пошли в другое направление. Хорошо было бы, если бы цзяншень не подвергал опасности охотника, но тот бы всё равно вмешался, да и Хуань не обладает никакими вещами для борьбы с нежитью. — Вы что творите?! — Еле поспевающий охотник пытается вырвать руку, он оборачивается, оба цзянши бегут за ними. Хотя… Как здорово, их стало больше на штук десять. Неожиданно появился ещё один, тот прыгнул с правой стороны из-за деревьев, и человек с цзяншенем чуть не подскользнулись на одной из луж, пока уворачивались от цзянши, который упал в отличие от них. — Вы тоже охотник? — Мужчина всё-таки вырвал свою руку, когда они приостановились у гущи деревьев, вдалеке виднеется Лунная гора (Юэлян Шань). Оба тяжело дышат и слегка дрожат от холодной воды, всё ещё падающей с неба. Они не оторвались от цзянши, но этого и не было в планах. У них в запасе пару минут, благо цзянши не самые быстрые существа. — Что вы, нет, просто… — Лань Хуань смотрит на лицо, которое наконец может рассмотреть. Охотник ниже всего на несколько сантиметров, черты лица острые, брови нахмурены, а глаза… Когда в последний раз он видел такие выразительные и красивые глаза цвета неба, облачённого в тёмные облака? Затем внимание привлекла ци, пульсирующая ярким светом, коим не обладали простые люди. Наверняка вкусная энергия… Лань Хуань мысленно ударил себя по голове. — Просто пару раз сталкивался с ними, и у меня есть образование в полицейской академии, — Уклончиво говорит он, смотря на приближающихся тварей. — Что у вас есть с собой? — Были талисманы, но они промокли, — Проворчали в ответ. — Я Цзян Чэн. Эм, если вам это надо. Я не особо подготовлен, сегодня спешил на работу, а она не предпологает наличие оружия. Цзян Чэн пошарил по карманам перекинутой через плечо чёрной сумки, его немного сбило с толку, что к нему присоединился обычный гражданский. Он достал несколько совсем небольших кольев из персикового дерева. — Встаньте позади меня, я разберусь, — Цзян Чэн встал в стойку, зажав между пальцами колья. Сичэнь фыркнул, улыбнувшись и не двинувшись. Перчаток у него с собой не было, а это значит, что попросить колья он не мог. Хотя боль можно и перетерпеть, главное, чтобы охотник ничего не заподозрил. А лучше не рисковать и попробовать в рукопашную сразиться. — Их много, я могу помочь. — Вы спятили?! На месте стойте! — Поздно, — Цзяншень отворачивается от подбежавшего цзянши, наклонившись вбок, хватает его за короткие волосы и впечатывает лицом в близ стоящий широкий ствол дерева. На самом деле Лань Хуаню очень жаль этих людей, он не знает, неповинны они или нет, но стать… этим довольно ужасно. Цзян Чэн тем временем бросил точным движением кол в глаз другого цзянши, тот взвыл и рухнул на землю. Осталось ещё одиннадцать. А, нет, двенадцать. Лань Хуань посильнее сжал волосы слабо брыкающегося монстра, дернул его и отбросил к двум другим, успевшим подкрасться к нему, и они споткнулись о кинутое тело. Чэн, не теряя ни секунды, побежал к упавшим тварям и вонзил колья одновременно двоим в область сердца, те истошно завопили, кровь потекла на землю, испачкав руки охотника. Оба валили наземь одного цзянши за другим, осталось уже пару штук. Вообще Лань Хуань мог бы давно расправиться со всеми ними, но сейчас он притворяется обычным человеком, да ещё и не обученным сражаться с нежитью. Вот только в какой-то момент Цзян Чэн, когда они случайно отошли друг от друга на несколько метров, кинул кол Сичэню, перед этим крикнув: — Хэй, ловите и защищайтесь им! Лань Сичэнь автоматически отшатнулся от объекта, который может ему навредить. И только потом осознал, что накосячил. — Вы издеваетесь? Это последний был! — Цзян Чэн долго не возмущался, так как ударился спиной о промокшую землю, один из оставшихся цзянши повалил его на промокшую землю, охотник уперся ладонями в плечи напавшего, стараясь держать на расстоянии громко клацавшие зубы, желающие впиться в живую плоть, а руки мертвеца пытались убрать с себя подрагивающие от напряжения руки охотника. Лань Хуань, видя это, выругался про себя, и уже не стал сдерживать силы, хоть и имеющиеся в небольшом запасе, и рывком свернул шею цзянши, которому уже почти удалось его ранить, и отбросил тело с болтавшейся головой в колючие кусты. Цзяншень мигом подобрал упавший кол, игнорируя пронзающую боль в ладони в месте соприкосновения, и не став ничего оттягивать, немедленно подобрался сзади к валяющимся на земле и проткнул колом затылок ожившего трупа. Острый предмет остался в чужой шее, цзянши зарычал и попытался вытащить его, кровь закапала на рубашку Цзян Чэна, который пнул тварь в живот, и та перекатилась на бок, дергаясь в конвульсиях. И замер через пять секунд. На пару мгновений воцарилась тишина. Хуань протянул здоровую руку, Цзян Чэн принял её помощь почти без раздумий и, оказавшись вновь на ногах, поплёлся к дереву и опёрся о него плечом, переводя дыхание, Сичэнь последовал его примеру. Они молчали, слышны были лишь их дыхания и потихоньку стихающие капли дождя. Хуань оглядел окровавленные тела. Вечер выдался… Не так, как он рассчитывал. Планировалось сразу улечься на кровать и спокойно поспать. Но не мог же он пройти мимо. Возможно, охотник справился бы и без него, только вряд ли бы обошлось без тяжёлых ранений, учитывая количество цзянши. До этого цзяншеню не доводилось помогать охотникам напрямую, так что опыт получился интересным, но ужасно рискованным. Лань Хуань молча наблюдал, как мужчина отлип от дерева и начал подходить к каждому павшему монстру, обмакнув палец в чужой крови, и вычерчивал символы на их лбах, это было немного проблематично из-за воды, но терпения у Цзян Чэна было предостаточно, так что одно тело за другим рассыпалось в прах под действием ритуальных символов. Цзян Чэн устало улыбнулся. — Спасибо вам, — Выдохнул Чэн, шагнув к цзяншеню, который еле, сдержал усмешку, всё же будь обстоятельства чуть иными и с Хуанем бы не говорили так доброжелательно. — Вы мне очень облегчили работу. Могу ли я узнать ваше имя? — Цзэу Хуан, извините за опоздание. Лань Хуань отрывается от воспоминания и лицезрения вида из окна, услышав своё фальшивое имя, придуманное при подделке документов для переезда в округ Яншо. — Не извиняйтесь, — Мягко улыбается Лань Сичэнь. — Я недолго ждал — Ладно, — Цзян Чэн немного неловко мнётся и садится напротив. — Если что, обед за мой счёт, я хочу вас поблагодарить за помощь на прошлой неделе. — Только ли это? — Не скрывает усмешку «Цзэу Хуан», беря в руки меню. — Вы меня раскусили, — Фыркает Цзян Чэн. — Уж слишком сильным и храбрым вы мне показались для обычного человека. Хуань и сам не знает, почему согласился на встречу с охотником, представляющим для него потенциальную угрозу. Ну, перед Не Минцзюэ ему удаётся удачно притворяться. Да и к тому же… Как бы ни завораживали чужие глаза, Лань Хуань всё равно не собирается сближаться с ним. С кем-либо. Одна маленькая встреча в кафе ни на что не повлияет.