Огонь

      Солнце едва поднялось над Паллет-Тауном, когда мы вышли за его пределы, оставив позади уютные домики и тихие улочки, уже привычно знакомые. Стрелки часов уже показывали четыре, теплый ветерок шевелил траву под ногами, наполняя воздух ароматом спелых ягод и свежей дубовой рощи. Дорога вилась впереди, убегая к горизонту, где в дымке виднелись очертания окрестностей Виридиана — нашего первого пункта назначения.              Покедекс монотонно бубнил что-то о климате Канто, перечисляя встреченных мельком покемонов, но я слушала вполуха. Мысли витали где-то далеко, а взгляд скользил по бескрайним полям, где в высокой траве мелькали силуэты диких покемонов. Ветер играл с листьями деревьев, шепча что-то на языке, понятном только им. Безмятежная атмосфера разбавлялась стучащим от восторга сердцем, жаждущим приключений.              — Так… Ребята, давайте зажжем в испытании стадионов! — неожиданно рявкнул Эш, разрывая тишину так, что стайка птиц-покемонов в испуге взметнулась в небо, рассыпаясь темными точками на фоне лазурного неба.              Я замерла, обменявшись с Пикачу одинаковыми взглядами полного недоумения. Эш же, казалось, даже не заметил нашего замешательства. Его глаза горели азартом, а руки сжимались в кулаки от переполнявшего его энтузиазма. Видимо, для него сегодняшний день был слишком наполнен восторгом.              — Мы теперь одна команда! Чармандер и Пикачу! Это же удивительно! — он размахивал руками, словно пытался обнять весь мир. — Чармандер, который захотел следовать за мной сам, и самый сильный электрический покемон в мире!              От этих слов в животе что-то перекрутилось. Его энтузиазм был заразителен, приятно разбавляя атмосферу. Пикачу немного смутился от таких слов в свой адрес, он уткнулся носом в дорогу, видимо, путаясь в своих чувствах. Эш открыл покедекс, нацелив его на Пикачу с видом исследователя, готового раскрыть все тайны мироздания.              — Для начала, я хотел бы вас просканировать…              Декс выдал короткое стандартное описание, пару базовых советов по уходу и питанию покемона. Эш кивал, но по его лицу было видно — он и так всё это знал либо уже слышал.              — Пикачу, ты знаешь… Электрошок, Трение, Быструю атаку, Толчок и Заряд. Это хорошо! Ты очень крут, Пикачу! — Эш сиял, словно только что совершил великое открытие.              Пикачу настороженно покосился на него.              — Пика-чу… (Ты правда так думаешь?) — в его голосе слышалось сомнение.              — А теперь, Чармандер. Это…              Я не успела отпрыгнуть в сторону, как луч сканера уже скользнул по мне, и покедекс зачитал стандартную справку.              — Что? Почему я не вижу то, что ты знаешь? — Эш нахмурился, тряся устройством, будто оно просто зависло.              А… Значит, он не видит мои атаки.              — Неужели это потому что профессор Оук раньше просканировал тебя своим покедексом? — голос Эша дрогнул от разочарования.              Фух. Я чуть расслабилась. Было бы не очень круто, если бы он, в порыве своего обычного гиперактивного восторга, начал орать на весь лес, что его Чармандер знает Мегаудар и Мегаскорость. Представляю, сколько лишнего внимания это бы привлекло…              — Хорошо, давайте же покорим этот мир вместе…!              — «Для укрепления уз дружбы покемонам рекомендуется давать имена. Тренеры делают это по желанию», — вдруг произнес покедекс своим безэмоциональным голосом.              Оу. Значит, имена здесь еще как в ходу. Я слышала, что некоторые тренеры называли своих покемонов не по виду, а давали им уникальные клички. В этом было что-то… тёплое. Личное. В целом, оно и ясно — нинтендо нужно было продавать игрушки, поэтому давать имена покемонам немного антирекламно, наверное. За все мои просмотренные битвы в Паллет-Тауне я слышала немало кличек для покемонов, но вот по телевизору почему-то нет. Может быть, это правило для профессиональных тренеров?              — Имена… Ох. У меня всегда были проблемы с фантазией… — Эш почесал затылок, задумчиво глядя на Пикачу.              Тот наклонил голову, уши слегка подрагивая от любопытства. В целом... получить имя, вероятно, действительно было чем-то важным для покемона. Просто понимать, что из сотни почти одинаковых Пикачу ты единственный уникальный было... приятно? Мне, как человеку, трудновато было воспринимать обращение к себе как к Чармандеру. Создавалось какое-то обезличивание, что ли.              Эш закрыл глаза, будто собираясь с мыслями, а затем резко распахнул их, указывая на желтого покемона:              — Флик! Как тебе? — в его голосе звучала надежда.              — Пика… чу, — Пикачу задумался на секунду, затем кивнул, принимая имя.              — Отлично! Я рад, что тебе понравилось, Флик! Теперь ты, Чармандер! Ты — воплощение пламени и силы…              И понеслось.              Я отвергала один вариант за другим. «Пеппер»? Серьёзно? «Гриль»? Я чуть не дыхнула Огнеметом просто от возмущения. Эш, казалось, даже не понимал, в чем проблема, пока наконец не полез в сеть, отчаянно листая список «крутых огненных имен». Ну... он именно так и начал искать.              — Эм… Эмбер?              Я застыла.              Словно кто-то резко выдернул вилку из розетки, отключив все мои мысли.              Эмбер.              Так странно было слышать это имя. Так… неожиданно. Меня так не называли слишком долго. Настолько долго, что я даже забыла, как это — слышать его и понимать, что обращаются ко мне. Я фыркнула, стараясь скрыть дрожь в лапах, и слегка кивнула. Ну… ладно.              Эш засиял, но я уже не слушала его радостные восклицания. В голове крутился только один вопрос: это что… теперь у меня День рождения? Но что-то внутри всё равно ёкнуло, приподнимая слой мутных воспоминаний. Слишком непривычно, когда к тебе обращаются именно так, а не «Чармандер». Что-то давно забытое.              — Ох, супер! Значит, Флик и Эмбер! Класс! А я — Эш Кетчум! Давайте отправимся в путешествие вместе! — Эш выкрикнул это так громко, что эхо от его голоса покатилось по лесу, вспугнув Парасов в ближайших кустах.              — Пи-качу! — Пикачу (теперь уже Флик) улыбнулся в ответ, его щёки сверкнули слабыми искорками от переполнявших его эмоций.              Да, энтузиазм Эша был… заразителен. Возможно, даже слишком. Но, если честно, я не могла не чувствовать лёгкого облегчения. По крайней мере, сцены с тем самым Спирроу не будет. Пикачу уже полностью попал под обаяние этого энергичного мальчишки, его судьба была предрешена.              Плохо ли это?              Нет. Конечно же нет.              Признаться честно, сейчас я понимаю, что не выдержала бы страданий ребенка, а вмешательство в канон грозило бы тем, что Пикачу так и не будет приручен, оставаясь недоверчивым. Это обоюдоострый меч, который я и так потревожила слишком сильно. С одной стороны, события здесь идут совсем другим путем, и от моего вмешательства хуже не будет, но это я так думаю. На самом же деле я не представляю, что могу натворить. Нужно держать в голове, что в попытке сделать что-то хорошее по моему мнению, это может совершенно обратным образом отразиться на здешних обитателях. В конце концов, я всего лишь инородный элемент в этой истории.              Может быть, не так и плохо, что я стала Чармандером.              Мы начали подниматься в гору, свернув с основной дороги в густой лес. Солнце пробивалось сквозь листву, оставляя на земле причудливые узоры из света и теней. Воздух был наполнен запахом цветов и влажной земли, а под ногами мягко хрустели прошлогодние листья. Покедекс недовольно пикнул, оповещая об отклонении от курса и необходимости вернуться, но Эш просто проигнорировал, буркнув что-то про «так быстрее» и «я сто раз уже здесь был». Не знаю почему, но в голове появился первый звоночек.              — Это Пиджи! — вдруг воскликнул Эш, замирая и указывая на шевелящуюся траву, из которой торчал чей-то хохолок. — Эмбер — Угли!              Я лениво взглянула в сторону предполагаемой «добычи», затем развернулась и спокойно устроилась под деревом, скрестив лапы.              Мне? Драться? С таким слабаком?              Смешно.              — Но без битвы я не смогу поймать Пиджи… — голос Эша дрогнул от разочарования. Он обернулся ко мне, и в его глазах читалось недоумение. — Ты же мой покемон, почему ты не слушаешь?              В этот момент на покедексе загорелась лампочка, и механический голос невозмутимо произнёс:              — «Некоторые покемоны скептически настроены к тренерам, их доверие необходимо заслужить. Линия эволюции Чармандера известна чрезвычайной гордостью. Если особь сильная, она не станет вступать в битву с покемонами, которых считает намного слабее себя.»              Эш слушал, широко раскрыв глаза, будто перед ним раскрывали великую тайну мироздания.              — Но… как я должен заполучить твое доверие? — он наклонился ко мне, пытаясь поймать мой взгляд. — И… ты считаешь этого Пиджи слабым?              Я лишь фыркнула, отворачиваясь. Парень все пытался что-то разузнать, я же продолжала сидеть на обочине дороги под деревом. Не то чтобы я была слишком гордой, но я бы не хотела, чтобы Эш ловил первого попавшегося покемона, да и, в самом деле, нокаутировать дикого покемона было просто… слишком просто? Я не для этого столько тренировалась в заповеднике. Просто жаль этого Пиджи, у которого и шанса не будет.              — Хм… — Эш достал пустой покеболл. — Может, я попробую так?              Парень размахнулся и метнул шар. Птица ловко отпрыгнула в сторону, взмахнула крыльями — и волна песка накрыла Эша с головой. Мальчик начал усиленно тереть глаза. Ох… ты правда думал, что Пиджи будет стоять?              — А-а-а! Глаза! — он зажмурился, начал тереть лицо руками, спотыкаясь о корни.              — Пи-ка-ЧУ! — Пикачу недовольно зашипел, и его щёки вспыхнули электричеством.              С такого расстояния… Да, он использовал Электрошок, только вот Пиджи был уже слишком далеко. Радиус атак — не шутка. Ему бы глазомер потренировать.              — Улетел… — расстроенно произнес Эш.              — «Чтобы поймать покемона его необходимо вымотать или нокаутировать. Так же шанс поимки может возрасти, если использовать особые покеболлы или статусные движения, включающие в себя эффекты сна…»              — Да знаю я! Я сто раз это слышал! — недовольно сказал Эш покедексу. — Ладно, Пиджи же можно найти и по дороге, верно? Пойдемте, попробуем поискать в лесу…              Эш хотел найти Пиджи ради потенциального Пиджита. Я уже говорила, что заключительную стадию эволюции удается получить не каждому тренеру? С Пиджитом то же самое. Чаще возникает стена после получения Пиджеотто, это связано даже с банальной генетикой. Не все покемоны рождены для сражений. И, судя по запаху и размеру, тот Пиджи, который улетел, являлся одним из таких. Для того чтобы правильно видеть статистику для покедекса можно купить улучшение, но заполучить его крайне сложно. Да и сделать это можно лишь после поимки, чем и занимался Пол в аниме.              Да, телевизор я смотрела очень часто. В Паллет-Тауне, если честно, больше и делать было нечего — тихий провинциальный городок, где самое интересное событие недели — это приезд почтальона.              Но именно из этих бесконечных телепередач я и узнала главное правило сильных тренеров: они не просто ловят первых попавшихся покемонов. Нет. Они выбирают. Внимательно, кропотвориво, иногда неделями высматривают среди десятков особей ту самую — перспективную, с блеском в глазах и огнем в душе. А потом — бесконечные тренировки, доводящие до изнеможения. Долго? Да. Муторно? Еще как. Но результат… Результат стоит того.              Я шла чуть позади Эша, теперь сознательно используя все свои сенсорные способности. Хочешь поймать Пиджи, Эш? Тогда найди лучшего. Не того, кто первым попадется на глаза.              За время жизни в Паллет-Тауне я поняла еще кое-что. Здесь, в этой тихой глуши, все еще чувствовалось влияние Мью. Какое именно — сказать трудно, но оно было. Как легкий электрический заряд в воздухе после грозы. Легендарный покемон точно бывал в этих местах, и частичка его силы… осталась.              Здесь иногда появлялись аномальные покемоны.              Да-да, я про себя. Профессор Оук как-то обмолвился, что мое яйцо нашли неподалеку. А если так… то где гарантия, что я единственная? Психическая энергия Мью, словно пыльца, разнеслась по округе, иногда — совсем чуть-чуть — подталкивая местных покемонов к необычному развитию. Вот почему в окрестностях Паллет-Тауна можно было встретить по-настоящему сильных диких покемонов.             Нужно только уметь искать. А кто может быть лучшим ищейкой, чем покемон, в чьей ДНК заложено чутье на сильных противников?       Но, по правде говоря… Мне все же казалось, что тайна моего рождения связана с Мью в меньшей степени.       — Еще один Пиджи! — крикнул Эш ровно в тот момент, когда я уловила запах.              Вернее, запахи.              — Теперь-то я точно его поймаю! Флик, используй Электрошок! — Эш энергично указал на куст.              Возможно, мне стоило среагировать быстрее, остановить Пикачу… Но я не сразу осознала ситуацию. Пикачу прыгнул в высокую траву, и в следующее мгновение воздух наполнился треском электричества. Ответом стал пронзительный, злобный птичий визг.              И тогда все пошло наперекосяк.              Из кустов вырвалась пятерка Спирроу — взъерошенных, злых, с перьями дыбом. Они метались по поляне, прежде чем скрыться в чаще, где тут же раздался пронзительный крик. Эш бросился вперед.              — Что? Пиджи! Что с тобой!              На земле, едва дыша, лежал Пиджи. Его оперение было вырвано клочьями, хвост грязный и обломанный. При нашем приближении он слабо крякнул, глаза затянулись пеленой.              — Почему Спирроу напали на Пиджи?! — Эш осторожно поднял покалеченного покемона, его голос дрожал от возмущения.              Покедекс невозмутимо пояснил:              «Спирроу — покемоны летающего типа. Отличаются склочным и нервным характером, предпочитают гнездиться в полях с высокой травой. Обычно сбиваются в большие стаи и агрессивно защищают свою территорию. Начинающему тренеру рекомендуется остерегаться больших скоплений этих покемонов.»              Я встала в боевую стойку, чешуйки на загривке слегка приподнялись. Ветер донес новые запахи… и я поняла — мы в беде. Настоящей. Эш нахмурился. Я встала на лапы, нервно смотря на поле. Так, эпизода со сворой разъяренных птиц не избежать?              — Чармандер! — резко крикнула я, требуя немедленного отступления.              — Эмбер, что слу… А-А-А-А-А!              Эш понял мгновенно.              Там было… сотни? Я не уверена, но, кажется, примерно столько, мелких и крайне злобных Спирроу. Они кричали, летели со всех сторон, словно заслоняя собой небосвод. Пасмурное небо и правда превратилось в живой, бурлящий шторм из перьев и ярости. Я рванула вперед, взбираясь на вершину холма почти за мгновение. Картина, открывшаяся мне, превзошла все ожидания — в аниме этого не передали и наполовину. Туча Спирроу закрывала горизонт, их крики сливались в оглушительный гул. Эш и Пикачу отставали — мальчик все еще держал на руках бесчувственного Пиджи. На них сыпались Воздушные лезвия, некоторые Спирроу пикировали словно истребители, вонзая клювы в землю.              Но, если честно, добило другое.              — Фи-и-и-и-и!              Резкий, пронзительный крик прорезал воздух, заставив меня вздрогнуть. Сердце учащенно забилось, а в горле пересохло. Это что за… покемон? Твою мать!              Он был огромный. Не просто большой — гигантский, монструозный, затмевающий собой всю эту клокочущую, визгливую стаю Спирроу. Его крылья, широкие, как паруса, рассекали воздух с грозным свистом, а горящие желтые глаза были прикованы к одному-единственному объекту — яйцу в инкубаторе, которое Эш нес на спине. Черт.              Спирроу уже настигали нас. Их стая, словно живая туча, неслась следом, клювы щелкали, крылья хлопали в бешеном ритме. Пикачу, стремительный, как молния, пытался отбиваться, но их было слишком много. Один схватил его за шерсть, другой — за хвост, третий впился когтями в спину, заставив маленького покемона вскрикнуть и использовать заряд электричеством.              И тут Фирроу начал пикировать.              Его тело вспыхнуло. Не просто засветилось — воспламенилось, окутавшись ослепительным золотым сиянием.              Храбрая птица.              Сердце сжалось. Я вдохнула полной грудью, ощущая, как холодный воздух обжигает легкие. Земля под лапами вздыбилась, комья грязи и травы разлетелись в стороны, когда я рванула со склона вниз.              Успеть, успеть… Только бы успеть!              Беловатую энергию обволокла другая, зажигающаяся яростным белоснежным пламенем. Я видела все в замедленном действии — впервые использовала Мегаскорость с еще одним рывковым движением. От этого все вокруг померкло, сознание не поспевало за телом. Звуки приглушились, краски поблекли, осталось только одно — цель. Я оттолкнулась задними лапами с такой силой, что под собой вырвала клок земли — и взлетела. Удар пришелся точно в грудь Фирроу.              Огненная вспышка против Храброй птицы.              На мгновение я почувствовала сопротивление — его перья, горячие, жесткие, словно пытались защитить нежное птичье тело. Но затем…              Я видела, как его крылья чернеют, как огонь пожирает перья, как его глаза расширяются от ужаса. Он рухнул вниз, сбив с десяток Спирроу, а я, оттолкнувшись от его тела, приземлилась на все четыре лапы, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу.              Ладно, может, использовать что-то крутое?              Я открыла пасть и зарычала. Глубокий, низкий, звериный звук, от которого воздух задрожал.       Свора Спирроу остановились прямо в воздухе, явно вздрагивая от мощности моего Рева. Но их глаза… Горели ярко-красными от злости. Так их не отогнать. Даже с учетом победы и нокаута Фирроу, конечно, часть стаи решила улететь прочь, но подавляющее большинство осталось.              — Эмбер, бежим! — голос Эша донесся сзади, срываясь от напряжения.              Я развернулась и побежала за Эшем. Их очень много, черт возьми. Любого из этих покемонов я бы победила, но такое количество? Тем более Спирроу очень стайные покемоны, даже сейчас я мельком замечала, как орава пополнялась новыми, прилетающими из леса и делящими общую обиду. Долбанные Спирроу. Теперь я бежала позади Эша и Пикачу, чувствуя, как лапы ноют от колоссальной нагрузки. Видимо это последствия попадания под Храбрую птицу. Этот Фирроу был явно силен, может, стоило бы скомбинировать Железную голову? Нет, тогда Фирроу не зажегся бы... Я не успела набаффать себя Затвердением.              Твою мать. Возомнила себя имбапокемоном, а сейчас позорно удираю от стаи мусорных птиц. Один из Спирроу начал меня обгонять, целясь в затылок Эша. Я взорвалась движением, используя Быструю атаку и Укус, буквально отшвыривая птицу куда-то в сторону и сбивая еще парочку ею же. Тц. Теперь уже ко мне то подлетали, то клевали. Я старалась отмахиваться Железным хвостом, но на смену одной птицы прилетало две. Их слишком много!              В голове упрямо стучала только одна мысль. Нужно что-то менять, иначе… Мы можем не уйти.              — Эмбер! Уйдите от нее!              Голос Эша прозвучал резко, сдавленно — он замедлился, размахивая свободной рукой, словно пытаясь отогнать невидимую угрозу. Его глаза были широко раскрыты, в них читался страх — не за себя, а за нас.              Блеск, ты мне так только мешаешь… Я скосила взгляд на свои лапы — они дрожали от напряжения. В следующий момент очередной Клевок впился мне в голову, резкая боль пронзила череп, заставив сжаться зубы.              Щас я вам устрою Кентуки Фрайд Чикен.              Я резко выдохнула, выпустив пламя себе под ноги. Огонь взвился спиралью, земля подо мной зашипела, а я почувствовала, как тело начинает вращаться, оставляя за собой огненный след. Я замедлилась на мгновение — и тут же усилила выброс, извергая пламя с новой яростью. Воздух наполнился визгом — Спирроу метались, опаленные, их перья дымились. Те, кому не повезло оказаться ближе всех, с пронзительными криками улетали прочь, поджарив задницы. Огненное колесо, комбинированное с Огнеметом! До чего хорошо слышать, как чертовы птицы теперь даже подлететь не могут!              — Прыгаем! — крикнул Эш, хватая почти что обессиленного Пикачу на руки. — Эмбер!              Я остановила колесо, земля под лапами вздыбилась от резкого торможения. Одним мощным рывком преодолела оставшиеся метры — и оттолкнулась от края скалы. Прямо вниз, в ледяные объятья реки. Эш рухнул рядом, бурное течение тут же схватило нас, пытаясь разорвать. Я вцепилась зубами в лямку его рюкзака, чувствуя, как вода бьет в лицо, как холод ползет по теплым чешуйкам. Эш свернулся калачиком, прижимая к груди Пикачу и Пиджи, пытаясь защитить их. Но течение было слишком сильным — его било о камни, крутило, швыряло, как щепку. А над водой, сквозь грохот падающих струй, ещё слышались злобные крики Спирроу.       Река несла нас вниз по течению.              Я использовала Стальной хвост, вонзая его в песчаное дно как якорь, прекращая эту круговерть. Кто-то вскрикнул, когда я начала карабкаться по песчаному склону, зарывая Стальные когти поглубже и прикладывая все силы, чтобы вытянуть Эша и покемонов. К счастью, неожиданная помощь стала как никогда кстати, дело пошло легче.              Я рухнула на песок, тяжело дыша, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.              — Что за… — растерянно произнесла рыжая девушка.              Оу, так мы встретились… Я приподняла голову — вода капала с морды, застилая взгляд. Я откашлялась, когда она попала в горло. Эш смахнул воду с лица, тут же убеждаясь, что Пикачу, Пиджи и яйцо в порядке.              — Эмбер, как ты?! — его голос сорвался, глаза бегали по моей шкуре, ища раны.              Я лишь покачала головой, вставая и отряхиваясь.              — Чармандер! Чар-чар!              Моя лапа резко указала в сторону — туда, где за поворотом реки грохотал водопад.              — Черт!              — Эй, ты в порядке? Что произошло?              Мисти наклонилась, её брови сдвинулись от беспокойства. Но Эш уже вскочил на ноги, глаза метались.              — Я… не важно! Где ближайший покецентр?! — крикнул Эш, поднимаясь на ноги и осматриваясь.              — Это в Виридиане... Твоим покемонам нужна срочная помощь! — произнесла Мисти, указывая в сторону.              — Виридиан… Точно, да! Мне срочно нужно в Виридиан! — крикнул Эш.              Я обернулась. Силуэты Спирроу показались из-за горизонта.              — Чармандер! — я боднула Эша, поторапливая его.              Парень заметил велосипед Мисти, тут же подбежал к нему и положил Пикачу и Пиджи в корзинку.              — Эмбер, забирайся! — крикнул Эш.              Я что, идиотка? Каким образом он собирался тащить на этом хлипком велосипеде еще и меня? Я весила больше, чем Пикачу и Пиджи вместе взятые! Я резко покачала головой и, развернувшись, рванула по узкой, едва заметной тропинке, протоптанной в траве.              — Хорошо! — Эш мгновенно понял мою мысль.              Да, все было нормально. Я могла бежать быстро и по крайней мере освещать путь. Даже сейчас, даже с этой ноющей усталостью в лапах, даже с дрожью в мышцах.              — Эй, что ты делаешь?!              Голос Мисти взвился за спиной, но Эш уже нажимал на педали, стремительно удаляясь.              — Одалживаю твой велосипед!              Его ответ растворился в шуме леса.              Я бежала по лесу, пытаясь понять правильный путь. Тропинка путалась, то исчезая, то появляясь вновь. Рассмотреть примятую траву было не так-то просто — иногда она терялась среди корней и опавших листьев. В конце плюнув, я перестала сомневаться, доверившись внутреннему компасу, а не глазам. Блистайте, инстинкты! И они делали то, что делали. Воздух наполнился сыростью. О, черт. Только дождя не хватало.              Далеко в небе грянул гром. Облака совсем сгустились, не оставляя ни единого клочка чистому небу. Я бежала, чувствуя, как мокнет земля под ногами, а лес наполняется запахом сырости. Дождь барабанил по листьям, первые тяжелые капли стекали по чешуе, охлаждая ее. Я чувствовала, что силы начали утекать куда стремительнее.              В конце концов, лес начал редеть.              — Ай! Нет! — крикнул Эш.              Я на секунду обернулась, видя, как колесо велосипеда уводит в сторону по сырой грязи. Эш кубарем полетел вниз по склону, схватив Пиджи и Пикачу. Я сорвалась с места, соскользнув по мокрой грязи, подбежав к нему. Он выглядел… не очень. В мелких ссадинах, промокший, покрытый грязью… просто обессиленный ребенок и до ужаса перепуганный, к тому же. Пиджи стал совсем плох. Пикачу едва открывал глаза от переутомления. Я яростно топнула лапой, чувствуя, как гнев и беспомощность смешиваются. Да черт возьми!              Я обернулась. Я не смогу применить атаку электрического типа, потому что на это придется тратить уйму сил, я даже еще не пробовала. Только натренерованное движение становится эргономичным. Откуда я знаю, что не упаду без сознания, если попробую? Я могла бы применить что-то из огненного, но все Спирроу промокли, моя атака будет вдвое слабее, а учитывая, что до этого я и так была измотана — ответ очевиден. Стая тупых птиц…              Беру свои слова обратно. Этот мир может быть ужасно опасным, если ты отправляешься в путешествие с главным героем.              Я стояла перед Эшем и смотрела на стену из воды, льющуюся из неба. Стая Спирроу уже была слышна, я даже могла различить хлопанье крыльев. Яркая молния рассекла горизонт. Я посмотрела на Пикачу. Покемон пытался встать.              — Пи-ка… (Что нам делать?), — его голос был слабым и прерывистым.              — Чар… мандер! (Ты должен использовать Молнию на них), — ответила я.              Пикачу слегка поджал уши.              — Пика-пика! (Я не умею! Я знаю только Электрошок!) — ответил он.              Я зажмурилась. Я знаю. Знаю, что ты не умеешь.              — Чар-ман-дер, (Если не сможешь — он погибнет. Спирроу в ярости, они не отступят. Мое пламя не сработает в дождь, у меня нет массовой атаки), — мой взгляд жесткий, голос низкий, гортанный.              Пикачу с трудом поднялся, дрожащими лапками опираясь о землю. Его маленькая грудь тяжело вздымалась, а шерсть, обычно такая гладкая, была взъерошена и покрыта комьями стекающей земли. Он задрал голову к небу, где сквозь разрывы туч пробивалось ослепительное солнце. В его широких, полных решимости глазах отразился блик электричества — тревожный, неровный, как предвестник бури.              И тут — шум крыльев.              Из-за деревьев, словно живая черная туча, вырвалась стая Спирроу. Их крики, резкие и пронзительные, разрезали воздух, а острые клювы блестели, как кинжалы. Они начали кружить над нами, с каждым витком опускаясь ниже, готовые атаковать и нагнетающие огромный вихрь.              Эш поднялся с земли, едва держась на ногах. Его одежда была в грязи, лицо исцарапано ветками, но в глазах горела непоколебимая решимость. Он шагнул вперед, широко расставив руки, словно пытаясь прикрыть нас собой.              — Прошу, войдите в покеболлы! — его голос дрожал, но не от страха, а от отчаяния. Он бросил два шара перед нами, и они покатились по траве, сверкая в бликах молний. — Умоляю, просто войдите! Это единственное спасение!              Пикачу медленно повернул голову к нему. Взгляд покемона был полон невероятной преданности — той, что сильнее страха, сильнее боли. Его маленькое тело дрогнуло, хвост покачивался, но он сделал шаг. Потом второй. И еще.              Щелчок молнии.              В воздухе запахло озоном, шерсть Пикачу встала дыбом, а по его щекам пробежали ослепительные искры.              — Пи-ка… — прошептал он, сжимая крохотные кулачки.              И затем —              — ЧУ-У-У!!!              Он прыгнул, оттолкнувшись от плеча Эша, и взмыл в воздух, прямо навстречу стае. В тот же миг его тело вспыхнуло, окутавшись ослепительной Молнией. Она рванула вверх, как взрыв, разрывая небо, и ударила в птиц, перескакивая с одной на другую, опутывая их сетью боли.              Я зажмурилась от яркости вспышки, но все равно видела, как столб электричества поглотил стаю, как Спирроу вопили, падая в кусты, как их перья обугливались в воздухе. Они камнями падали на землю, абсолютно шокированные.              А потом… тишина.              Пикачу рухнул на землю, обессиленный. Его дыхание было едва слышным, тело больше не светилось — только слабые искорки на щеках напоминали о его последнем, отчаянном усилии.              Мне нужна электрическая атака.              Я улыбнулась. Может, если бы я постаралась, решила бы эту проблему как-нибудь. Но… тем не менее, канон свершился.              — Чармандер! — мой голос прозвучал резко, заставив Эша вздрогнуть.              Он очнулся, быстро осмотревшись, и его взгляд устремился вдаль. Виридиан виднелся за высокими дубами, их кроны колыхались на ветру, словно манили нас. Нужно было бежать. Эш на секунду застыл. Он посмотрел в небо, туда же уставилась и я. На фоне появившегося из-за рассеявшихся туч солнца, медленно передвигался огромный силуэт. Легендарный Хо-ох летел в сторону сияющей радуги. Огромный, величественный, окутанный переливающимся сиянием, он пролетал над нами, его крылья рассекали облака, оставляя за собой след из искр. В его глазах горела древняя мудрость, а крик, тихий и мелодичный, заставил сердце сжаться.              Я замерла.              Это был не просто покемон. Это был легендарный дух, символ.              Но… не тот, кого я искала.              — Эмбер, твое пламя… — прошептал Эш.              Я взглянула на свой хвост. Солнечный луч падал аккурат на меня. Огонь, обычно ровный и спокойный, вдруг заискрился, заиграл всеми цветами радуги. Оттенки перетекали один в другой, сливаясь в ослепительное сияние. Сверкающий Хо-ох что-то негромко прокричал. Я повернулась к Эшу и быстро посмотрела в сторону декса.              — Ох, стоп! — резко развернулась к Эшу.              Он схватил покедекс, едва не уронив его от волнения, и навел на удаляющуюся легенду.              Щелчок.              — «Данные отсутствуют. Требует распознания», — холодно сообщил механический голос.              Я встала, отряхнув грязь с лап, и тихо рыкнула, заставив Эша встрепенуться. Он посмотрел на меня, и в его глазах читалось сожаление… и что-то еще. Что-то, что горело, как мое пламя.             Я резко встряхнулась, и комья засохшей грязи посыпались с моей чешуи на асфальт. Пыль, прилипшие листья, царапины — все это напоминало о нашем безумном марш-броске через лес. Подняв голову, я увидела, как Эш замер перед обугленным остовом велосипеда. Его пальцы сжали руль — точнее, то, что от него осталось, — а в глазах читалось немое сожаление.              Прости, Мисти…              Мы рванули в сторону Виридана. Мне было относительно легко — ноги горели, но дыхание оставалось ровным. А вот Эш… Он спотыкался, хватал воздух ртом, и его шаги становились все тяжелее. Благо, дорога шла под уклон, иначе мы бы никогда не дошли.              Наконец, лес расступился, и перед нами открылась асфальтированная дорога, ровная и цивилизованная, будто насмехаясь над нашим диким, грязным побегом.              Боже, теперь я понимаю иронию фразы «я знаю короткую дорогу».              Мы выглядели как настоящие бродяги — всклокоченные, в царапинах, с тлеющими следами молний на одежде. А ведь стоило просто идти по нормальной тропе… Злость клокотала во мне, и я даже не заметила, как мы оказались у поста офицера Дженни. Эш еще не успел перевести дыхание, как дверь будки распахнулась с резким скрипом.              — Стой-стой! — Дженни выставила вперед руку, блокируя путь.              Рядом с ней нервно переминался Гроулайт, его светящиеся глаза бегали от нас к хозяйке и обратно, а нос вздрагивал, улавливая запах гари и пыли.              — В чем дело?! — выдохнул Эш, едва держась на ногах.              Офицер медленно осмотрела его — разорванную куртку, грязные кроссовки, покемонов, прижатых к груди, — а потом взгляд ее упал на меня.              — Ты из Паллет-Тауна? — спросила она резко, будто уже знала ответ.              — Да! — Эш крикнул так громко, что даже Гроулайт подпрыгнул от неожиданности.              Дженни глубоко вздохнула, словно собираясь с терпением, и быстро направилась к мотоциклу.              — Так это ты тот, кто отошел от маршрута? — ее голос звучал как предвестник бури. — У меня будет серьезный разговор с тобой, молодой человек, после того, как я отведу тебя в центр покемонов.              Эш нерешительно забрался в коляску, бережно поправляя инкубатор за спиной.              — Эмбер, садись… — он похлопал по сиденью, глядя на меня умоляюще.              Что-то мне не очень хорошо от одного вида мотоцикла. Да и едва ли я помещусь в этой штуке. Я наотрез отказалась, Дженни и Эш начали меня уговаривать, но я просто накричала на них и побежала вперед, не желая тратить время и уже видя купол центра покемонов издалека. Дженни ничего не оставалось, кроме как нажать на газ.              Не знаю почему, но у меня какое-то внутреннее недоверие к транспорту. Ноги сами несли меня по асфальту, земля мелькала под лапами. Иногда я использовала Быстрые атаки, и тогда мир вокруг расплывался, превращаясь в полосы цвета. Когда мы достигли широкополосной развязки, я легко запрыгнула на перила и понеслась по ним, как по рельсам. Ветер свистел в ушах, а внизу, под мостом, бурлила река — темная, быстрая, несущаяся куда-то вдаль.              Виридиан сити был…              Огромным. Черт возьми, невероятно огромным.              Это был не тот жалкий поселок из игры, где три покосившихся сарая с гордостью именовались «городом». Нет, передо мной раскинулся настоящий мегаполис — живой, дышащий, сверкающий. Небоскребы, словно стальные исполины, пронзали оранжевое небо, окрашенное закатом. Солнце медленно скатывалось за горизонт, оставляя за собой багровые мазки, а над рекой с криками кружили Вингалы, их крылья отливали золотом в последних лучах.              Я замерла на мгновение, впитывая эту картину.              Боже… Если Виридиан такой, то каков же Целадон? Или Саффрон?              Многоэтажки сгущались ближе к центру, а под всем этим царил гигантский купол Покемон-центра — настолько массивный, что казалось, будто он вот-вот коснется неба. Наверное, это самый большой центр во всем регионе. Или просто стандартный? В Паллет-Тауне центр покемонов был обычным домиком.              Я обернулась, поймав взгляд Дженни. Она следила за мной с привычной строгостью, но в ее глазах читалось что-то вроде… одобрения? Или просто усталости от нашей бешеной гонки?              А Эш…              Эш смотрел на меня с каким-то странным, почти детским восторгом. Его глаза горели, будто он впервые видел что-то настолько захватывающее.              Я улыбнулась и снова рванула вперед.              Мне нравилось бежать. Не просто так, не для скорости — а вот так, на полном ходу, чувствуя, как ветер скользит по чешуе, вздымая пламя на хвосте, как асфальт упруго отталкивает лапы, как город мелькает вокруг, превращаясь в калейдоскоп огней, звуков и запахов. Мост подошел к концу. Я оттолкнулась от перил, прыгнула на фонарный столб, едва коснувшись его — и, оттолкнувшись снова, перелетела через улицу, приземлившись на широкую кирпичную дорогу, ведущую прямиком к Покемон-центру.              Люди. Их было столько, что дыхание перехватило. После тишины Паллет-Тауна — этот гул, этот ритм, эта жизнь — все казалось нереальным. Кто-то выгуливал Снаббулов, у одного человека я даже видела Рокраффа. Пришлось снизить скорость, чтобы маневрировать между людьми. В итоге я просто сошла на дорогу и бежала по линии, отведенной для велосипедов. Черт, я поражена. После крошечного Паллет-Тауна этот мегасити просто… действительно восторгает. Здесь такая невероятно сбалансированная среда. Он был не просто большим — а продуманным. Уютные кафе с ароматом свежего кофе, крошечные магазинчики, выдержанные в одном стиле, чистые улицы, ровные дороги, клумбы и заросли огороженных деревьев... Здесь все дышало гармонией. Пришлось сбавить скорость, лавируя между прохожими. В конце концов я перескочила на велодорожку, но и там было тесно — десятки велосипедистов мчались в такт городскому пульсу. Отчего мне, кстати, пришлось сойти с велосипедной дороги и перейти на автомобильную. Виридиан это просто невероятный город.              Может, живя в таком мирном местечке я была бы куда более счастливой…              Мысли оборвались, когда передо мной вырос Покемон-центр — огромный, его стеклянные двери сверкали в свете фонарей. Я пролетела сквозь зеленый парк, мимо милых фонтанов, а потом резко начала тормозить перед этим гигантским зданием. Кое-как остановившись прямо перед стеклянными дверями, те любезно открылись. Следом за мной, буквально через короткое мгновение, мотоцикл офицера Дженни проскользил рядом, врываясь в больницу и тормозя перед ресепшеном. Я тряхнула головой, а затем подошла вслед за Эшем.              — Помогите этим покемонам, прошу! — Эш выпалил это на одном дыхании, его голос дрожал.              Медсестра Джой даже не моргнула — ее пальцы уже летали над панелью вызова.              — Ченси, Блисси, срочно!              Розовые тени мелькнули в коридоре. Блисси и Ченси, словно отлаженный механизм, подхватили Пикачу и Пиджи, унося их в процедурную.              — Чармандер, тебе тоже нужна помощь, — Джой повернулась ко мне, ее голос был мягким, но настойчивым.              — Ой... Эмбер. Она не любит, когда ее трогают! — Эш замахал руками.              Джой лишь улыбнулась.              — Конечно. Пудра, поможешь этой малышке?              Из-за стойки вышла Блисси — пухленькая, розовая, с теплыми, как солнечный свет, глазами.              — Блис-си! (Не волнуйся, я позабочусь о тебе. Пойдем?)              Я кивнула, устало поплелась за ней. Да, я выдохлась. Но даже сквозь усталость во мне бушевало любопытство — я разглядывала каждый угол, каждый прибор, каждую мелочь. Видеть центр покемонов изнутри было что-то с чем-то. В конце концов, я никогда не была по ту сторону.              — Блисси, Бли-и-и! (Прошу сюда. Не переживай, я восстановлю твои силы и уже через мгновение ты вернешься в форму!) — улыбнулась Блисси.              Я устроилась на невысокой кушетке, обхватив хвост лапами, и наблюдала, как Блисси ловко управляется с баночками и склянками. Ее движения были точными, почти танцующими — будто она не просто смешивала ингредиенты, а творила маленькое волшебство. Стеклянные сосуды мягко позвякивали, а воздух наполнялся терпким ароматом трав и чего-то сладковатого, отчего в носу слегка щекотало.              Наконец, жидкость в колбе перелилась из мутно-зеленой в кристально-белую, и Блисси с довольной улыбкой протянула мне чашку.              - Бли-и! (От усталости и для снятия напряжения!), - улыбнулась Пудра.       — Чар? (Это должно помочь?) — я скептически покосилась на содержимое.              Но спорить не стала.              Лекарство оказалось совершенно безвкусным — ни горьким, ни сладким, будто я пила просто теплую воду. Однако едва я сделала последний глоток, Блисси резко взмахнула лапой — и в следующий миг на меня обрушилась тяжелая, прозрачная капля, обволакивая все тело.              За ней последовал мягкий зеленоватый свет. Освежающая роса. Пульс жизни.              Я зажмурилась. По коже пробежали мурашки — будто кто-то осторожно провел по каждой чешуйке невидимой кисточкой, смывая всю грязь, усталость, малейшие царапины. Дыхание стало глубже, мышцы наполнились прежней силой, а в голове прояснилось, словно туман рассеялся.              Я встряхнулась и потянулась, проверяя каждую лапу.              — Чар… (Надо же…)              Буквально минуту назад я чувствовала себя выжатой, а теперь — будто заново родилась.              — Блисси! (Все готово!) — покемон сияла от гордости, сложив лапки на животе.              Я прыгнула с кушетки, но тут же нахмурилась.              — Чар? (Почему не использовать спрей?) — он был быстрее и проще.              Блисси покачала головой, ее взгляд стал серьезнее.              — Блисси-си. (Его нельзя часто применять, особенно на ослабленных покемонах. Спрей ускоряет естественную регенерацию, но… он не восстанавливает внутренние силы.)              Ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась твердая уверенность.              Я кивнула.              — Чармандер. (Спасибо.)              И вышла из комнаты, оставив Блисси убирать склянки.              Эш сидел на диване, понуро опустив голову, в то время как офицер Дженни отчитывала его с невозмутимой строгостью.              — …и я повторяю третий раз: следовать по маршрутам обязательно, Эш. Твоя мама была в панике! Все переживали!              Эш опустил голову.              — Я… я все понял, — он сжал кулаки. — Но мои покемоны… мне правда жаль!              Его голос дрогнул. Тут он заметил меня и мгновенно оживился.              — Эмбер! Ты в порядке? — он подскочил ко мне, глаза сияли надеждой.              Я лишь вздохнула и бросила взгляд на табло у приемной.              Пикачу — процедурная.              Пиджи — процедурная.              Эш тут же потух и уставился на экран, будто силой взгляда мог ускорить их лечение. Дженни смягчилась.              — Ладно, вижу, ты и правда все осознал. — Она вздохнула. — Но для начала позвони маме, хорошо?              Эш кивнул и рванул к стационарному терминалу, торопливо набирая номер.              Экран моргнул — и через секунду его заполнило встревоженное лицо миссис Кетчум.              — Сынок! Ты в порядке?! Когда мне сообщили, что ты пропал… я… — ее голос дрожал. — Эш, что случилось? Почему ты в таком виде? Где ты был?!              Вопросы сыпались, как град. Эш открывал рот, честно пытаясь ответить, но не успевал — каждый новый возглас перекрывал предыдущий.              — Эш Кетчум? — за его спиной возникла медсестра Джой. — Я просила ждать в приемной. Пойдем, тебе нужно обработать ссадины.              — А как мои покемоны?! — Эш резко обернулся.              — Они на восстановлении, — Джой говорила мягко, но твердо. — А тебе сейчас нужно отдохнуть и поесть. Лучшее, что ты можешь для них сделать — не падать от усталости.              Эш закусил губу, но кивнул.              — Мам, я перезвоню позже…              Экран погас.              — Твои покемоны сейчас проходят процедуру восстановления, — медсестра Джой мягко, но настойчиво положила руку на плечо Эша. — Повторяю: лучшее, что ты можешь для них сделать — привести себя в порядок и как следует отдохнуть. Пикачу и Пиджи потребуется время на реабилитацию.              Эш сжал кулаки, его пальцы впились в ладони. Он кивнул, слишком резко, слишком по-детски, и потянулся за рюкзаком. Мы последовали за медсестрой по длинному коридору, освещённому мягким голубоватым светом.              Комната отдыха оказалась маленьким оазисом спокойствия. Двухъярусная кровать с идеально заправленными простынями, книжный шкаф, заполненный путеводителями и журналами о покемонах, даже несколько мягких лежаков для покемонов у стены. Воздух пахнет свежестью и чем-то сладковатым — возможно, ароматическими свечами. Эш бросил рюкзак у стола с таким видом, будто это требовало всех его сил, а инкубатор он аккуратно оставил на полке.              Осмотр у Джой прошёл быстро. Она обрабатывала каждую царапину с хирургической точностью, её движения были выверенными и уверенными, Эш стоически терпел жжение от дезинфекции.              — В прачечную, — отрезала она, когда Эш захотел остаться в холле, указывая на дверь. — И в душ. Сейчас же.              Я удивилась, рассматривая его одежду. После всего, что мы пережили — падений, схваток, бегства — на ней не было ни единого разрыва. Либо ткань здесь действительно волшебная, либо у Эша какая-то сверхъестественная удача.              Вышедший из душа Эш выглядел преображённым. Казалось, с водой с него смыло не только грязь, но и часть того напряжения, что сковывало его с момента нашего прибытия. Он переоделся в чистое, и мы наконец-то спустились в столовую, перестав выглядеть так, словно только что выбрались из канализации. Надо же, покецентр это что-то за гранью. Тут было все для комфортного размещения, так еще и бесплатно! Столовая поразила не меньше: просторное помещение с высокими потолками, заполненное ароматами десятков блюд. Острый запах специй, сладковатый дымок от гриля, свежеиспечённый хлеб — всё смешалось в головокружительный коктейль. Мой взгляд сразу же притянул стейк из Буффало — сочный, с идеальной розовой прослойкой, с которого стекал ароматный сок. Я набросилась на еду с такой жадностью, что через пару минут от порции осталось только блестящее дно тарелки.              Рядом со мной дружелюбно улыбнулся Мэрилл. Я нахмурилась и поспешила отойти. Кажется, Мэрилл слегка расстроился. Почувствовав на себе взгляд, я поспешила осмотреться, но в кафетерии было слишком много тех, кто на меня смотрел. Некоторые украдкой, другие откровенно пялились и даже пытались сфотографировать. Даже слишком много внимания…              Эш кое-как сумел съесть свое карри и наспех допил молочный коктейль.              — Эмбер, пойдём! — он вскочил, чуть не опрокинув стакан. — Нужно связаться с мамой и профессором!              Холл встретил нас тишиной. Эш сразу же уставился на табло — статус Пикачу и Пиджи не изменился. Его пальцы снова сжались в кулаки. Видеть его таким… это было невыносимо. Я знала, что всё будет хорошо, но как ему это объяснить? Он был просто ребенком, попавшим в беду и…              Теперь меня безумно колотило от мысли, что могло бы случиться, не будь меня с ними. Ведь тот Фирроу… Я помотала головой, стоически пережидая нахлынувшую панику. Я была значительно старше Эша, в два раза так точно, поэтому для меня сейчас он имел статус ребенка, которого я взяла под опеку. И этот мальчик пытался защитить… меня? Он был слишком храбр, чтобы это можно было описать одним словом.              Мысли прервало воспоминание — ведь именно в Виридиане Эш впервые столкнётся с Командой R. Джесси, Джеймс, Мяут… Как вообще Мяут умудряется говорить? Может, он использует Болтовню? Или это какая-то особая форма Мимикрии? Бормотание вполне сошло бы, наверное. Мяут рассказывал, что научился говорить сам, чтобы покорить Мяуси, это я помню, только вот действительно ли такое возможно для простого Мяута?              Мои собственные попытки освоить человеческую речь закончились провалом. Огненным покемонам вроде меня это едва ли доступно — наше горло устроено совсем иначе. Все мои попытки издавать членораздельные звуки превращались в рычание или шипение. Я огненный покемон и буквально изрыгаю пламя. Я пробовала освоить Пение или типо того, но у меня не получилось, потому что звуки, которые выходят, напоминают рычание. Какое уж там Пение.              Пока я размышляла, Эш уже закончил разговор с мамой и набирал профессора Оука. Я устроилась на диване, разглядывая огромную фреску на стене. В отличии от аниме, здесь было всего три картинки — Молтрес, Артикуно, Запдос. Я тяжело выдохнула, краем уха слушая, что Эш говорил Оуку.              — ...нет, я уверен. Вот, я ведь даже фото сделал! — крикнул Эш, отправляя фото с декса.              Оук нахмурился. Он надел очки и внимательно начал рассматривать снимок.              — Эш… Кажется, ты стал свидетелем чего-то невероятного. Покедекс не распознал этого покемона, потому что данные о легендарных существах крайне скудны.              — Л-легендарных? — переспросил Эш.              — Верно. Ты стал свидетелем потрясающего события. Это полет птицы удачи — легендарного Хо-оха.              Я замерла. Вот этого я не ожидала. Профессор действительно рассказал ему правду? В аниме он отмахнулся.              — Хо-ох? Я никогда не слышал об этом покемоне! — удивился Эш.              — Это легендарный покемон, живущий в Джото, но иногда его замечали и в Канто и в других регионах. Знаешь, говорят, что если ты видел полет Хо-оха к радуге — тебя посетит большая удача.              Я тихо вздохнула. Возможно, эта удача нам действительно понадобится — особенно если Команда R уже где-то рядом. Сомневаюсь, что они будут глупыми болванами, созданными только для смеха.              — Правда? — Эш горько усмехнулся, сжимая подлокотники кресла до побеления костяшек. — Пока что я встретил только одни неудачи…              Голос его дрогнул, и он отвернулся, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Боже, ну не надо... Я действительно слишком эмпатичная к такого рода вещам... Профессор Оук на экране вздохнул.              — Ты действительно так считаешь? — его голос звучал мягко, но убедительно. — Посмотри на это под другим углом. Ты нашел нового покемона, сблизился с Пикачу… Даже дал имена своим друзьям. А данные, которые записал твой покедекс — просто потрясающие!              — Вы про битву Эмбер? — оживился Эш.              Эй! Кто разрешал снимать?              — Я ничего не записывал, декс сам… — растерянно пробормотал Эш.              — Видишь ли, — профессор потер переносицу, — когда ты отклонился от маршрута, покедекс автоматически активировал режим записи. Это сделано в целях безопасности - видео транслируется в место, где ты зарегестрирован. Так что фрагмент битвы с Фироу и ваш побег прекрасно видны. — На его лице мелькнула гордость, сразу сменившаяся строгостью. — Это ценная информация, Эш. Но больше — никакого риска, понял? Ты действительно попал в очень опасную ситуацию!              — Да, профессор... Профессор! — Эш вдруг вскочил. — Я же не вижу, какие движения знает Эмбер!              Оук зажмурился и щелкнул пальцами.              — Точно! Совсем вылетело из головы. — На экране зашелестели бумаги. — Я сканировал Эмбер нашим лабораторным оборудованием. Эш, раз уж ты уже в пути, загляни в институт профессора Сериса по дороге. Я направлю ему данные, и он передаст их в твой покедекс.              — Профессор Серис? — Эш нахмурился.              — Верно. Он возглавляет исследовательский центр в Вермилион-Сити.              — Вермилион? Это же так далеко… — голос Эша дрогнул.              — Можешь вернуться в Паллет-Таун, если…              — Нет! — Эш резко встряхнул головой, сжав кулаки. — Я дойду до Вермилиона! Сам!              Профессор улыбнулся, в уголках его глаз собрались теплые морщинки.              — Хороший настрой. И не забудь зарегистрировать Пиджи, ладно? Спокойной ночи.              — Зарегистрировать… Черт, я совсем забыл! — Эш хлопнул себя по лбу, когда экран погас.              Он медленно повернулся ко мне, и в его глазах читалась такая уязвимость, что у меня сжалось сердце.              — Эмбер… — его голос звучал неестественно тихо. — Я… неудачник?              Я резко подняла голову, чешуя на спине непроизвольно взъерошилась. Этот идиот… Закатив глаза, я демонстративно отвернулась — и тут же отпрыгнула в сторону, наткнувшись взглядом на… Опять этого Мэрилла! Да твою ж! Что ему от меня надо?! Как этот шарик на ножках вообще так незаметно подкрадывается?              — Чей это Мэрилл? — Эш огляделся.              — Ой! Это мой, ха-ха, простите! — к нам подошел…              Не может быть. Трейси?!              — Ничего страшного, — Эш наклонился, чтобы рассмотреть Мэрилла. — Просто Эмбер не очень любит, когда к ней лезут…              — Слушай… — Трейси вдруг стал серьезным. — Этот Чармандер… Он от профессора Оука?              Эш замер, явно ошарашенный вопросом.              — Ой, не подумай плохого! — Трейси замахал руками. — Просто я мечтаю стать исследователем покемонов, а профессор Оук — мой кумир. Когда началась Лига Индиго, я решил — надо ехать! Ведь Оук точно приедет. А когда я добрался до Виридиана, услышал, что тренеры из Паллет-Тауна только что получили своих первых покемонов… И потом еще этот пост про несправедливую раздачу…              — Пост про ЧТО? — голос Эша прозвучал резко, как хлыст.              — Сейчас покажу. Меня зовут Трейси, кстати. Трейси Скечит.              — Я — Эш Кетчум из Паллет-Тауна, — кивнул Эш.              Трейси достал телефон, быстро что-то находя и показал Эшу.              — Что? Да как… Что за ерунда! — Эш выхватил телефон у Трейси, а потом начал яростно перечитывать текст из раза в раз. — Как такое возможно?!              Он яростно тряс телефоном, будто хотел стряхнуть с экрана оскорбительные слова. Трейси выставил руки, пытаясь сгладить углы. Может быть, даже неплохо, что я не умею читать, но там было слишком много красных эмодзи для того, чтобы понять контекст. И... так много? Эш листал комментарии к посту, но они все не заканчивались.              — Если тебя это успокоит — я не верю в то, что там написано. Профессор Оук славится своим профессионализмом, тем более его внук дебютировал в этом году, он бы скорее дал ему преимущество, чем тебе.              — Не было преимущества! Эмбер сама захотела ко мне присоединиться! — сказал Эш.              Трейси перевел взгляд на меня, и его глаза вдруг загорелись искренним восхищением.              — Как ни посмотри… — он прошептал, — этот Чармандер просто великолепна. Настоящая красавица.              Хм. Признаться, слышать такое от одного из любимых персонажей было… приятно. Очень приятно. Трейси открыл альбом с зарисовками, и даже Эш, все еще кипящий от гнева, не удержался — заглянул через плечо, его гнев постепенно сменялся любопытством…              — Ты потрясающе рисуешь! — воскликнул Эш, его глаза загорелись искренним восхищением, когда он рассматривал альбом Трейси. — Покемоны словно живые… Это же Эмбер?              — Да, — Трейси смущенно провел пальцем по странице, — я сделал набросок, пока вы ужинали. Она такая… грациозная, но в то же время опасная. — Его голос дрогнул от волнения. — Я обожаю наблюдать за покемонами в их естественной среде. Даже обычная сцена, как Пиджи ловит Катерпи — это так очаровательно!              — Покемоны действительно… — начал Эш, но его слова потонули в оглушительном грохоте.              За окном Покецентра сверкнула молния, осветив на мгновение всю комнату неестественно белым светом. Двери с треском распахнулись, и в холл ворвалась промокшая до нитки Мисти, сжимающая в руках исковерканный, покрытый ржавчиной велосипед. Капли воды стекали с ее рыжих волос, образуя лужицы на полу. Ее лицо перекосилось от злости, когда она наткнулась взглядом на Эша.              — Вот ты где, мерзавец! — ее голос дрожал от ярости.              Эш резко отпрянул, ударившись спиной о стену. Его глаза расширились от ужаса. Она выглядела действительно пугающе.              — Я… я могу объяснить…              — Объяснить?! — Мисти швырнула велосипед на пол с оглушительным лязгом. — Ты бросил меня посреди леса! В разгар грозы! Угнал мой велосипед! И уничтожил его! — С каждым словом она делала шаг вперед, ее пальцы судорожно сжимались. — Я тебя придушу собственными руками!              Эш съежился, подняв руки в защитном жесте.              - П-прости...       - Прости? Прости?! ПРОСТИ? Это все, что ты хочешь сказать перед смертью?!       — Мне… мне очень нужен был транспорт, — его голос звучал жалко. — Стая Спирроу преследовала нас, потом начался ливень… Эмбер не могла одна справиться… А Флик… — он замолчал, бросив тоскливый взгляд на табло. — Он использовал Молнию… из последних сил…              Мисти замерла. Ее гневное выражение лица смягчилось.              — Неужели… настолько плохо? — ее голос внезапно стал тихим.              — Ну, они полностью без сил, я, наверное, едва успел… Флик еще маленький покемон, Пиджи, кажется, тоже… Это я виноват, сам решил срезать через лес.              Эш еще сильнее расстроился.              — Эй, — Трейси осторожно положил руку на плечо Эша, — поверь мне, Блисси и врачи здесь — лучшие в своем деле. Они…              — Если покемон добрался до Покецентра живым, — неожиданно перебила Мисти, скрестив руки на груди, — он обязательно выйдет оттуда здоровым и полным сил. Проверено.              — Думаете?              — К тому же… посмотри, — Трейси указал на значок, который уже сменился.              В этот момент табло над дверями щелкнуло, сменив статус. Двери процедурной распахнулись, и на каталке появился сияющий здоровьем Пикачу, рядом с которым важно вышагивал Пиджи.              — Эш Кетчум, ваши покемоны здоровы и полны сил, — улыбнулась медсестра Джой.              — Флик! — Эш подбежал к каталке, Пикачу тут же прыгнул к нему в руки.              Пиджи немного робко прыгнул на край столика, Эш подошел к нему.              — Пиджи, ты в порядке?              — Пиджи-и-и-и! — нахохлился покемон.              — Спасибо вам, медсестра Джой, Блисси, Ченси! — Эш на радостях обнял Джой и находящихся рядом Ченси. — Я так рад!              — На будущее — советую закупить спреи или носить с собой ягоды для экстренной помощи! — погрозила пальцем медсестра Джой. - И лучше бы тебе прочитать несколько наших брошюр об этом! Это очень важно и вовсе не то, чем стоит пренебречь!              — Да, конечно! — закивал Эш.              — А сейчас, — медсестра оглядела компанию, — вашим покемонам нужен отдых и хороший ужин. Как, впрочем, и вам, юные тренеры.              — Эй, а давайте отпразднуем! — внезапно предложил он, оглядывая друзей.              Я тут же заинтересовалась — вторая порция остренького звучала как отличная идея. Мисти, отмывшаяся от грязи, высохшая, отогревшаяся и накормленная, заметно смягчилась. Трейси же, оживившись, снова открыл свой альбом, показывая зарисовки водных покемонов, увлеченно рассказывая про места, где он их встретил и про их привычки.              — Эш, значит, ты действительно собираешься участвовать в Большой Лиге? — Мисти подперла подбородок рукой, ее глаза цвета морской волны изучали Эша с любопытством.              Капли дождя стучали по панорамным окнам, создавая уютный ритмичный фон. Я запрыгнула на подоконник, прижав лапы к прохладному стеклу. За окном Виридиан-Сити сверкал тысячами огней, отражаясь в мокром асфальте. Где-то вдалеке промелькнула тень Ноктоула.              — Да! — Эш вскочил, его глаза горели таким энтузиазмом, что казалось — они светятся в полумраке кафе. — Я стану Чемпионом Лиги! Это моя мечта!              Трейси задумчиво постучал карандашом по альбому:              — Ты уверен, что осилишь испытание стадионов? Чтобы получить шестнадцать значков и успеть это сделать, придется постараться, — задумался Трейси.              — Конечно, я это понимаю! — кивнул Эш. — Но даже так, зная, как это сложно, я ни за что не сдамся! В крайнем случае я пойду в Лигу без шестнадцати значков и сам пробью себе путь!              Мисти невольно улыбнулась, но тут же взяла себя в руки:              — Твой запал похвален, новичок. Но… ты ведь даже ни разу не участвовал в настоящих боях? — Она приподняла бровь, играя трубочкой в стакане с лимонадом.              — Ну… у нас были тренировочные бои со школьными покемонами… Я почти ни разу не проиграл!              — Ха! — Мисти фыркнула, отчего ее рыжие волосы покачнулись. — Я про настоящий бой. Если хочешь участвовать, тебе нужно зарегистрироваться в рейтинговой таблице и сражаться постоянно!              Эш ударил себя по лбу, а затем выхватил покедекс.              — Я помнил, что что-то забыл! — сказал он, срочно вбивая данные.              Трейси рассмеялся. Я привстала, чуть щурясь. К покецентру направлялись двое. Мужчина и женщина, одетые в темные плащи. Что-то в них было явно подозрительным.              — Готово! — торжествующе воскликнул Эш.              — Как бы не так, — Мисти покачала головой. — Нужно подтвердить регистрацию у стойки. — Она указала на девушку у молочного бара, на запястье которой поблескивал фиолетовый браслет. — Это твой пропуск в мир настоящих тренеров. Так любой тренер будет знать, что ты участвуешь и смогут бросить тебе вызов.              Эш кивнул и рванул к администратору, оставив нас за столом. Я же незаметно соскользнула на пол и крадучись последовала за таинственными незнакомцами. Выйдя в холл, я села за большой цветочный горшок, после чего стала ждать. Незнакомцы вошли в покецентр и прошли к регистратору, готовя покеболлы, по два у каждого. Сестра Джой спокойно приняла покеболлы, вставляя их в машину позади и начиная процесс восстановления. Через пару секунд она вернула покемонов хозяевам. Те что-то уточнили, затем Джой показала им в сторону, и они кивнули, последовав в том направлении.              Я пробежала через зал и встала за углом, наблюдая за действиями неизвестных. Если честно, у меня было какое-то странное чувство, будто это могут быть Джесси и Джеймс, но подтверждений не было. Я втянула воздух, улавливая остаточный запах Мяута. Черт возьми, это точно они. Или просто у одного был свой Мяут? Да не может быть таких совпадений.              Преследуя пару по коридору, я увидела, как они остановились у туалетов. Один из покеболов раскрылся — и в вспышке света появился Эканс.              — Прием? — женский голос внезапно приобрел знакомые нотки высокомерной сладости. — Поняла. Мы готовы.              В этот момент камера наблюдения над ними странно дернулась. Лампы моргнули… и свет погас, погрузив коридор в темноту. Из темноты донеслись звуки сбрасываемой одежды, Эканс вывел их из коридора и, принюхавшись, повел в сторону хранилища покеболлов.              — Что происходит? — послышался растерянный голос Эша из зала.              — У нас отключилось электричество! — крикнула Джой, тщетно пытаясь дозвониться по телефону. — Есть здесь тренеры с покемонами, знающими Вспышку?              Ответом было лишь растерянное молчание. Я же увидела, как силуэты с Экансом приближаются к двери хранилища. Я выбежала из-за угла, наблюдая, как команда Р уже добралась до плотных дверей хранилища и открывают их, пытаясь проникнуть внутрь.              Хм, Вспышка? Ладно, это не должно быть таким уж сложным.              Чешуя на моей спине засветилась тусклым оранжевым светом. Я видела, как по телу проходит разноцветная волна, роговой слой вспыхнул, словно тысячи крохотных зеркал сейчас составляли мою кожу. Огонь на хвосте усилился, ярче отражая свет от тела. Я закрыла глаза, представляя, как энергия растекается, плавно мерцая.              Зал внезапно озарился ослепительно-белым светом, будто вспыхнула миниатюрная звезда. Я открыла глаза — вокруг все было залито ярким сиянием, тени исчезли, а команда R замерла как вкопанная, освещенная словно на сцене. Два четких силуэта были застигнуты врасплох, я ухмыльнулась, видя, как даже Экканс зажмурился от боли. Но свою задачу я выполнила — теперь все прекрасно видели грабителей в их истинном обличье.              — Эмбер! — голос Эша прорезал сумрак коридора, когда он вместе с Трейси и Мисти подбежал ко мне.              Его кроссовки скользили по полированному полу, а в глазах читалась тревога. В приемной поднялся тревожный шепот: «Почему свет пропал? Что происходит?» Медсестра Джой пыталась успокоить людей, но ее голос дрожал. Тем временем за массивными дверями хранилища слышался подозрительный шум — Джесси и Джеймс явно торопились опустошить полки с покеболлами.              — Чармандер! — я рванула к хранилищу, мои когти цокали по кафелю.              — В чем дело? — нахмурилась Джой, заметив приоткрытые двери, которые по протоколу должны были быть заблокированы при отключении электричества.              Эш и Трейси с усилием раздвинули тяжелые створки, открыв взору пугающую картину: помещение, напоминающее библиотеку, где на полках вместо книг должны были стоять покеболлы, было практически пустым.              — Покеболлы пропали! — в голосе Джой звучал чистый ужас.              Чей-то крик эхом разнесся по залу:              — Это воры покемонов!              — Нужно дождаться полиции, — сказала Джой, заходя в хранилище.              Я резко вцепилась зубами в край ее халата и потянула назад, заставив медсестру пошатнуться.              — Чар! — предупредила я.              — Эмбер! Ты думаешь… они все еще внутри? — Эш напряженно сглотнул.              Конечно! В этом укрепленном бункере без окон им просто некуда было деться!              — Ха-ха, какой умный покемон! — знакомый слащавый голос Джесси заставил меня вздрогнуть.              — И такой необычный. Этот Чармандер будет хорошим дополнением коллекции! И точно понравится боссу! Коффинг — Смог!              — Эканс — Визг! Станки — Дымовая завеса! — крикнула Джесси.              Из распахнутых дверей хлынула густая черная пелена, заполняя пространство удушливым маревом. Люди закашлялись, слезы текли по их лицам. Я зажмурилась, активировав защитное третье веко, и задержала дыхание. Пронзительный Визг Эканса буквально оглушил всех, заставив схватиться за уши. Я погасила Вспышку, и без того темное помещение превратилось в непроглядный ад.              Раскрыв пасть для атаки, я вдруг осознала опасность — эта гремучая смесь газов могла взорваться! В этот момент из дыма вынырнул Эканс, его клыки блеснули в темноте.              — Чармандер! — крикнула я, надеясь, что Пиджи услышал.              Используя Обнаружение, я легко увернулась от Ядовитого укуса и в ответ вцепилась в змею. Запустив Быструю атаку, я начала носиться кругами, одновременно активируя Воздушного Аса. Через несколько секунд мощный Порыв ветра от Пиджи ударил в спину, рассеивая дым. Эканс жалобно запищал у меня в зубах, я сильно потрясла его, как игрушку для жевания.              — Эканс, обвей Чармандер! — крикнула Джесси.              Тело змеи неестественно вытянулось, обвивая мою шею. Но я лишь оскалилась в улыбке — насколько это было возможно с пастью, полной змеи.              — Что? — изумилась Джесси.              — Чешуя Чармандера стала плотнее! Это Затвердение! — крикнул Джеймс.              Да. Пока я бегала с Экансом в зубах, просчитала такой банальный ход со стороны змеи. Я использовала Затвердение.              — Пиджи — еще один Порыв ветра! — крикнул Эш.              Пиджи яростно захлопал крыльями. Вместе с моим Асом дым начал рассеиваться, обнажая две высокие фигуры с переполненными сумками. Мне показалось или только что заиграла музыка? Откуда у Джеймса роза?              — Чтобы мир спасти от разрушения!              — Чтоб сплотить все наше поколение!              — Правду и любовь навсегда изжить!              — Чтоб вершин достичь в бой идем мы!              — Джесси!              — Джеймс!              — Команда Р на службе зла!              — Сдавайся или же сражайся!              Из ниоткуда появился Мяут, выпрыгнувший прямо перед вставшими в пафосные позы людьми. Я посмотрела на застывшего от стыда Эканса, который секундной ранее буквально умолял его отпустить.              — Мяу! И это факт!              — Команда Ракета! — крикнул Джой, призывая тренеров отойти от места битвы.              Проблема в том, что у большинства находящихся тут тренеров покемоны были в хранилище на диагностике. Здесь остались на ночь разве что парочка детей, конечно же, не способных что-то сделать. Ну и мы еще.              — План провалился, мяу! — произнес Мяут, шевеля лапами.              Его блестящие глаза приковались ко мне. Ладно, еще одна Вспышка.              — Что с этим Чармандером? — удивился Джеймс, рассматривая меня так, словно впервые вообще видел Чармандера.              — Эй, отпусти моего Эканса! Станки — Веношок! — крикнула Джесси.              — Коффинг, используй Смог еще раз! — крикнул Джеймс.              — Флик, Быстрый удар в Коффинга! Пиджи, продолжай Порыв ветра! — крикнул Эш.              — Мусс, Луч пузырей! Сбей Станки! — добавил Трейси.              Стоп, какой Быстрый удар… Мисти выпустила Старью, приказав атаковать Лучом пузырей. Водная атака Мэрилла по имени Мусс достигла Станки, но он успел выплюнуть яд. Я стремительно закрутилась и швырнула Эканса прямо в ядовитое облако. Змея приняла на себя Веношок и отлетела в Джесси. Пикачу в это время на полной скорости врезался в Коффинга, когда тот нагнетал воздух для новой атаки. Покемон-пузырь отлетел к стене и начал хаотично отскакивать, как сдувающийся шарик.              — Быстрее разберитесь с ними! — завопил Мяут, прячась за спинами людей.              — Чар-чар-чар! (Эй, ты, придурок! Ты — жалкий трус! Сражайся со мной!) — я бросила вызов коту.              — Эй, хватит оскорблений! Джеймс, это самка! — взвизгнул Мяут.              — Если схватим этого Чармандера, нам даже покеболлы не нужно будет воровать, — улыбнулся парень. — Коффинг! Подлети к Пиджи, Самоуничтожение!              Твою мать. Белая линия побежала по раздувающемуся телу Коффинга. Он удачно оттолкнулся от стены и уже летел в сторону Пиджи, разгоняющего Смог. Я мгновенно оценила ситуацию — огненная атака рискованна, но… Проблема Мегаскорости, да и вообще любой такой атаки в том, что после удара она прерывается. Значит…              Все в порядке, вообще-то. Использовать огненную атаку я все еще опасалась, потому что в покедексе, пока Эш сканировал покемона, упомянули, что в некоторых ситуациях дым может быть взрывоопасен. Значит… Я покрыла голову сталью и прыгнула. Столкновение с Коффингом произошло так же стремительно, как он начал раздуваться. Нужно оттолкнуть его в сторону, где нет дыма. Развернувшись в воздухе я применила Стальной хвост и словно бейсболист ударила по мячу. Коффинг разорвался в главном холле, там, где никого не было. Джеймс вернул потерявшего сознание покемона и выпустил Випинбелла.              — Сонная пыльца!              Теперь, когда Пиджи согнал весь смог в хранилище, а я приземлилась аккурат перед командой Ракета, я позволила себе Насмешку. И, открыв пасть, я выдохнула огонь.              Пыльца сгорела в воздухе, а пламя накрыло Випинбелла и Станки, прорывая хлипкую оборону Команды Р. Дым в пустом хранилище вспыхнул, уже через мгновение послышался характерный «БУМ». Стоило пыли от взрыва осесть — на месте команды Р уже никого не было, а в стене комнаты зияла дыра. Сумки с покеболлами стояли на полу.              — Они сбежали! — Эш в ярости ударил кулаком по стене.              — Главное, что никто не пострадал, — вздохнула Джой. — Хранилище отремонтируют, а покемоны спасены. Вы молодцы!              — Это просто ужасно… зачем людям похищать покемонов? — немного печально протянул Эш.              — Команда Р уже давно печально известна. В Виридиане уже прогремели случае воровства покемонов. Если бы не твой Чармандер, Эш, мы бы даже не узнали, что хранилище было вскрыто, — сказала Джой.              — Да… Эмбер, ты же вышла из столовой за пару минут до случившегося, ты видела этих людей? — спросил Трейси.              — Чармандер… — протянула я.              Пусть истолковывают как хотят, все равно меня никто не поймет.              — Кажется, эти люди теперь нацелены на твою Чармандер, Эш, — вздохнула Джой. — Они напали на покецентр в момент, когда тренеров было мало и практически все, кто пришел, сдали покемонов на диагностику.              — Какие же они подлые, — прошептал Эш, когда Пиджи опустился ему на плечо. — Пиджи, ты и Пикачу тоже отлично справились! — Эш улыбнулся и почесал грудку Пиджи.              — Да, Эш, Пиджи создавал очень сильные порывы ветра, но… ты ничего не забыл? — Джой наклонила голову.              — Что? — не понял Эш.              — Я о том, что ты до сих пор не поймал его, — улыбнулась медсестра Джой.              Эш застыл.              — Какой же я дурак! — парень хлопнул себя по лбу.              Я вздохнула, фыркнув. Если он будет делать так слишком часто, на его лбу точно появится вмятина. Эш достал покеболл, а затем Пиджи без труда его клюнул.