Оковы денег

Эбби медленно открыл глаза, чувствуя лёгкую боль во всём теле. Комната вокруг была до боли знакомой — его собственная спальня, но что-то в воздухе казалось не таким, как раньше. Он попытался приподняться, но тело слабо реагировало на команды мозга, как будто он пробежал марафон во сне. Перед глазами вспыхнуло яркое системное уведомление: [Остаток средств: 86 500$.] [Время до ликвидации: 2 дня.] [Очки жизни: 3.] Сердце пропустило удар. Воспоминания о прошлом дне нахлынули на него с новой силой. Он снова в игре. Снова вынужден подчиняться правилам этой жестокой системы. Эбби провёл ладонью по лицу, пытаясь прийти в себя. У него всего два дня, чтобы потратить почти 90 тысяч долларов. И если он не успеет... Он судорожно сглотнул. Его пальцы дрожали, когда он вызывал меню системы. Время шло, и он должен был что-то придумать. Прямо сейчас. Эбби в панике всматривается в системное окно. Время уходит, баланс огромный, а способов потратить деньги становится всё меньше. Его мысли мечутся, и тут ему в голову приходит отчаянная идея. — Зип... — шепчет он, сглотнув. Главная задира школы, неуловимая, дерзкая и вечно сеющая хаос. Она не из тех, кто откажется от денег. Более того, она может даже воспользоваться этим. «Она же девушка... Значит, система засчитает покупку. А ещё она жадная. Если кому-то и можно впарить что-то дорогое, так это ей!» Эбби хватается за этот шанс, хотя и понимает, что связываться с Зип — безумие. Он вспоминает, что иногда видел её в определённых местах после уроков: за школой, на крыше или в библиотеке, куда она тайком пробиралась, чтобы «позаимствовать» книги. Эбби судорожно застёгивает жилет, галстук наброшен на шею кое-как, но сейчас ему не до аккуратности. В голове бьётся одна мысль: «Зип — она единственный вариант». Он подбегает к двери, бросает взгляд на родителей, которые только начали завтрак. — Я побежал! — выпаливает он, уже натягивая туфли. Мисс Малум моргает, едва успевая обернуться. — Но ты даже не… Дверь захлопывается прежде, чем она успевает договорить. Мистер Карсон хмыкает и, не отрываясь от газеты, спокойно произносит: — Ты видела? Он даже не попрощался как следует. — Да уж, — мать смотрит на тарелку, где осталась нетронутая еда сына. — Эбби и еда… И вдруг выбегает из дома натощак. — Может, влюбился? — отец поднимает бровь, пряча ухмылку за чашкой кофе. — Пожалуйста, он даже с девочками нормально не разговаривает, — мать вздыхает. — Хотя… Что-то определённо изменилось. Они переглядываются, но не злятся — скорее, поражены. А тем временем Эбби уже несётся по улице, его сердце колотится от напряжения. «Она обычно бывает за школой… или в библиотеке… Нет, лучше на крышу. Там меньше людей». Он сворачивает за угол, в голове уже складывается план. Только бы найти Зип. Только бы она не отказалась. В противном случае — ликвидация… Эбби, запыхавшись, взбегает по лестнице на крышу. Он почти уверен, что найдёт Зип здесь — она любит прятаться в местах, где её не сразу найдут. И он оказывается прав. Зип сидит на краю крыши, свесив ногу вниз, и крутит в руках свою пиратскую шляпу. Её двухцветные волосы слегка развеваются на ветру, а на лице играет скучающая ухмылка. Эбби осторожно подходит и, чтобы не выглядеть совсем уж странно, тихо здоровается: — Эм… привет, Зип. Девушка медленно поворачивает голову и смотрит на него так, будто он только что испортил ей вечер. — Ты что, здороваешься, как будто мы друзья? — лениво бросает она, надвигая шляпу на голову. — Эм… прошу прощения? — Эбби уже начинает жалеть, что вообще сюда пришёл. — О, теперь ты ещё и извиняешься, — усмехается Зип, поднимаясь на ноги. — Тебе что, совсем нечем заняться? Эбби сглатывает, но всё-таки решается: — Я… я хотел извиниться. И в качестве извинения я… куплю тебе что угодно. Зип резко поднимает бровь и прищуривается. — Что угодно? — в её голосе слышится лёгкое развлечение. — Да, — Эбби кивает, стараясь не выдать панику. — Всё, что ты захочешь. На секунду лицо Зип остаётся непроницаемым. Затем уголок её губ дёргается вверх, и она коротко смеётся. — Ага, конечно, — в её голосе сквозит скепсис. — Тряпка, ты хоть понимаешь, кому предлагаешь такое? Мне? — Я не шучу, — Эбби сжимает кулаки, собирая всю свою волю в кулак. Зип прищуривается, разглядывая его. Зип задумчиво опирается подбородком на ладонь. Она помнит, как вчера он купил ей новенькую приставку. Просто так. А её матери, мисс Тавел, — чёртово дорогое украшение. Это был не слух и не шутка. Она сама видела украшение, которое мать надевала, когда думала, что дочь не смотрит. — Ты уже не в первый раз такой щедрый, да? Например, вчера ты купил мне новую приставку… А моей маме — дорогие украшения, мм? Эбби сжимает кулаки. Он не ожидал, что она знает. — Да… Зип довольно ухмыляется, её острые зубы чуть-чуть видны. — Ладно, лох, — говорит она, лениво потягиваясь. — Раз так, тогда жди меня после уроков. Я подумаю, как тебя развести. Эбби кивает, чувствуя, как внутри всё скручивается от напряжения. Зип ухмыляется шире. — Только не вздумай передумать. Иначе я решу, что ты врёшь. Она щёлкает пальцами, разворачивается и уходит, покачивая своим драконьим хвостом. Эбби выдыхает. Он не уверен, сделал ли он самую умную или самую глупую вещь в своей жизни.Но выбора у него всё равно не было. Эбби спускался вниз, надеясь как можно быстрее добраться до класса. Но удача явно была не на его стороне. — Эбби! — раздался голос Клэр. Он вздрогнул и резко повернулся. Перед ним стояли Клэр, Энджел, Баббл и Лана. Их лица выражали лёгкое беспокойство, но больше всего — любопытство. — Где ты был? — спросил Энджел, прищурившись. — Да-да, ты ведь даже в школу пораньше пришел! — подхватила Баббл, наклоняя голову, будто изучая его. Лана молчала, но марионетки на её руках, казалось, смотрели на него с таким же интересом, как и она сама. Эбби нервно сглотнул. — Я… эээ… гулял, — соврал он. — Гулял? — Клэр скрестила руки, хмурясь. — Прямо на крыше? — Ну да, — он заставил себя натянуть улыбку. — Захотелось подышать свежим воздухом. Энджел всё ещё подозрительно смотрел на него. — Ты не выглядишь как человек, который просто гулял, — заметил он. Эбби почувствовал, как его ладони начинают потеть. Если они заподозрят что-то, ему конец. Но, к счастью, Лана вдруг заговорила: — Эбби, а ты сделал домашку по математике? — …Что? — По математике, — повторила Лана, а её марионетка на левой руке наклонилась вперёд, будто тоже задавая вопрос. — Я пыталась её решить, но там были какие-то… очень сложные штуки. Клэр тяжело вздохнула. — Лана, ты хоть один раз пыталась сама сделать задание? — Ну-у… — Лана отвела взгляд. Эбби быстро ухватился за шанс уйти от неудобных вопросов. — Мне тоже было сложно, — пробормотал он. — Может, после школы попробуем разобраться? — Отличная идея! — улыбнулась Баббл. — Ну, если ты собираешься объяснять, то шансов на успех у нас мало, — усмехнулся Энджел, но в его голосе не было злобы. Все засмеялись от шутки, даже тот над кем подшутили. Эбби слегка расслабился. Но смех продлился недолго. Внезапно Клэр прекратила смеяться и сказала, посмотрев на Эбби: — Кстати, — вдруг произнесла Клэр, сузив глаза. — Нам тут кое-что интересное пришло вчера. — Ах да! — подхватила Баббл, качнув головой. — Вчера прямо нам в шкафчики подкинули букеты цветов и коробки конфет. Лана, обычно веселая, лишь сжала губы и посмотрела на него с лёгким подозрением. Эбби почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Чёрт. Они заметили.» — И самое интересное, — продолжила Клэр, доставая из кармана маленькую карточку. — На всех записках было одно и то же: «С любовью, от Эбби». Она вытянула руку, и он увидел знакомые золотые буквы. Такие же, какие были у мисс Блумми, мисс Циркуль и мисс Грейс. — Ты хочешь нам что-то объяснить? — приподняла бровь Клэр. Эбби едва не задохнулся от напряжения. — Э-это… э-э-э… — его мозг работал на пределе, пытаясь придумать хоть что-то. «Не паникуй. Спокойно. Придумай что-нибудь». — О-о, вы тоже получили? — нервно засмеялся он. — Я и не знал... Клэр скрестила руки. — Ты серьёзно? — Ну да, — он пожал плечами. — Может, кто-то решил так… пошутить надо мной. — Но твоё имя написано на карточке, — холодно заметила Лана. — Может, подделали? — попытался вывернуться он. Энджел хмыкнул. — Ты очень подозрительный. Баббл задумчиво покачала головой. — Это был ты, да? — Нет-нет! — замахал руками Эбби. — Да ладно, мы же не против подарков, — Баббл ухмыльнулась. — Просто интересно, с чего вдруг такая щедрость? Эбби судорожно сглотнул. — Эм… просто захотелось сделать что-то приятное, вот и всё! Клэр, Баббл и Лана переглянулись. Он понимал — они ему не верят. Но допрашивать дальше не стали. — Ладно, допустим, — пожала плечами Клэр. — Только если ты ещё раз внезапно завалишь нас дорогими подарками, мы захотим узнать, откуда у тебя такие деньги. Эбби кивнул, стараясь выглядеть расслабленно. «Пронесло… но ненадолго». Он чувствовал, как напряжение растёт. И самое страшное — вечером ему предстояло встретиться с Зип. А Зип, в отличие от них, не будет раздумывать. Она возьмёт всё, что можно взять.