Оковы денег

Все ещё несколько секунд молча смотрели на обугленный чип, дымок от которого медленно поднимался в воздух. Тишину нарушил голос Скелла: — Может, всё не так плохо? — Он кивнул в сторону монитора, где на экране всё ещё была Руби. — У нас ведь есть её код. Чип — это просто железо. Мы его купим. Главное — что она не исчезла. Эбби нахмурился, задумавшись, но потом его лицо постепенно просветлело. — Скелл прав, — с энтузиазмом сказал он. — Конечно, жаль, что чип сгорел… Всё-таки это была оригинальная Руби. Но она ведь не умерла. Пока у нас есть её резервная копия, мы можем восстановить её. И не просто восстановить… — Он прищурился и достал телефон. — Сейчас глянем, где можно купить чип. Или даже лучше. Он открыл поиск, но вдруг замер. Его глаза сузились, а на лице появилась знакомая хитрая улыбка. Скелл и Кевин переглянулись. — Эбби?.. — Осторожно спросил Скелл. — Всё нормально? Эбби не ответил сразу. Он повернулся к экрану, где на фоне интерфейса сидела Руби с задумчивым выражением лица. — Слушай, Руби… — Начал он. — Ты ведь говорила, что заменяешь устаревшие компоненты в эти дни? — Ну… да, — ответила она немного растерянно, — это... профилактика. Чтобы соответствовать стандартам. Эбби слегка наклонился вперёд, глядя прямо в её нарисованные глаза: — А не хочешь себе новое тело? На мгновение изображение зависло. Затем на её экране появилась широкая хитрая улыбка в виде смайлика. Эбби усмехнулся. Он подключил телефон к компьютеру и, нажав пару кнопок, сказал: — Веселись, подруга. Новый апгрейд начинается. Руби, заполучив доступ к телефону Эбби, сразу же начала искать компоненты для нового тела, просматривая предложения и выбирая подходящие детали. На экране телефона Эбби мелькали строки кода и ссылки на различных поставщиков. Скелл и Кевин переглянулись, оба понимая, что если Эбби что-то задумал, то сделает это. — Ну, — сказал Скелл, слегка усмехаясь, — допустим, ты хочешь сделать для неё новое тело, но кто всё это будет собирать? Эбби обернулся на его вопрос, и в его глазах сверкнула решимость. — Я буду, — сказал он с полной уверенностью, как будто это было очевидно. Он взглянул на Руби, которая продолжала поиски. — Нужно только собрать детали, а я смогу всё собрать и подключить. У меня есть навыки. И тут, словно по волшебству, его взгляд задержался на экране, которое мог увидеть только он. Его сердце забилось быстрее, когда на экране появилось системное сообщение: [Навык: «Роботостроение» успешно приобретён.] Эбби ухмыльнулся. Всё шло как по маслу. Теперь у него была возможность не только собрать тело для Руби, но и внести дополнительные улучшения, которые он только мог придумать. Он был готов к этому. Руби — будет жить. И на этот раз — ещё ярче. На большом экране, где Руби, сидя в цифровом пространстве, с ярким блеском в глазах прокручивала списки: материнские платы, сервоприводы, оптоволоконные нервы, тактильные сенсоры, нейросинтетические оболочки... Каждый раз, когда она нажимала «Купить», перед Эбби всплывало системное окно, которое видел только он: [Покупка завершена!] [Товар: Сверхточный тактильный сенсор 5D — 2 шт.] [Стоимость: 1 750 000$] [Баланс: 998 013 520$] [Милосердные траты: +4 Очков Жизни.] Он скользнул взглядом по уведомлению и даже не моргнул. Это уже стало обыденностью. — Эбби… — раздался с экрана голос Руби. — А можно я ещё добавлю гибкий энергетический стабилизатор? Там написано, что он повысит скорость отклика на 18%, но он дорогой… Эбби, не отрываясь от планшета, ответил спокойно: — Бери всё, что хочешь, Руби. Всё. — Подтверждено! — весело пискнула она, и на экране замелькали новые позиции. [Покупка завершена!] [Товар: Энергостабилизатор G-FLEX 18K — 1 шт.] [Стоимость: 6 450 000$] [Баланс: 991 563 520$] [Милосердные траты: +7 Очков Жизни.] Пока она копалась в списках, Эбби, Скелл и Кевин опустились в глубокие мягкие кресла. — Ладно, — сказал Эбби, откидываясь. — Пока Руби выбирает себе запчасти, давайте решим проблему с приложением. Там остались только мелочи. Я сегодня их доделаю. — То есть теперь всё, что осталось — это реклама? — уточнил Кевин. — Ага. И у меня есть частичный ответ на эту задачу, — сказал Эбби, развернувшись в сторону Скелла. — Ты всё ещё смотришь ту стримершу… как её... NOIRBLOOD? Скелл резко заморгал. — Ну, не то чтобы «общаюсь», — пробормотал он, — но да, смотрю. Она... классная. — Отлично, — кивнул Эбби. Его голос стал хищным, почти деловым. — Мы предложим ей контракт. Рекламная интеграция, посты, пару видосов. Ты наладишь мостик. — Ч-что? Я? — Скелл почти поперхнулся. — Она... у неё более пятисот тысяч подписчиков! — Зато у нас миллиард долларов. — Эбби подмигнул и повернул ноутбук к ним. — Мы не просим одолжения. Мы предлагаем сделку. Руби, всё ещё погружённая в выбор компонентов, внезапно прервала молчание: — Я нашла одну рекламную компанию. У них большой охват, особенно среди школьников и студентов. Мне взять у них рекламу? Эбби оторвался от мыслей и взглянул на неё. В его голове пронеслись расчёты, но он покачал головой: — Давай для начала я допишу приложение. Не хочу гнать вперёд лошадей, пока кони ещё в бетке. Он повернулся к Скэллу: — А с тебя — разговор с NOIRBLOOD. Если она в теме — запускаем через неё первую волну. Без напряга, но чтобы эффектно. Скэлл коротко кивнул, достал телефон и начал что-то набирать. — Понял. Попробую связаться через чат. Она в сети почти каждый день. Тем временем Эбби подошёл к компьютеру, за которым до этого сидела Руби. Сев за рабочее место, он поставил пальцы на клавиатуру. Экран мигнул, отображая каркас интерфейса приложения. В нём уже просматривались элементы: Адаптивный чат для зрителей, Кнопки донатов, Встроенная система обратной связи, Иконка стримера. Он глубоко вдохнул и прошептал самому себе: — Осталось немного. И тогда… начнётся настоящее шоу. Под его пальцами закодированный мир начал складываться, словно кусочки пазла. Их проект медленно, но уверенно обретал форму. А впереди маячила та самая сцена, где виртуальный мир, деньги, технология и чувства столкнутся в прямом эфире. С последним кликом мыши и строкой кода интерфейс финально ожил — приложение запустилось в тестовом режиме. Все функции заработали, окна динамично реагировали, чат прокручивался, а пиктограмма «Прямой эфир» мягко пульсировала в углу экрана. Эбби откинулся на спинку кресла, удовлетворённо выдохнув: — Готово. В ту же секунду в комнате раздался звонок в дверь. Дззз-ззз! Эбби слегка вздрогнул, затем повернулся к Руби: — Это кто? На экране она спокойно моргнула, её пиксельные щёки чуть подсветились. — Мои детали пришли, — с невинной интонацией сказала она. Эбби замер. Что-то показалось ему странным. Он перевёл взгляд в сторону — туда, где только он мог видеть интерфейс системы. Перед глазами всплыло уведомление в знакомом оформлении: [Баланс: 128 672 499$] [Время до ликвидации: 1 месяц.] [Очки жизни: 79.] [Личный счет: 1 018 500.] Он моргнул. — …Что? Он пролистал историю трат — список был бесконечным. Детали, микросхемы, обшивка, новые манипуляторы, внутренние охлаждающие блоки, сервомодули, неоновые вставки, интеграция голосового ядра, экспериментальные тест-платы… Похоже, Руби не сильно сдерживалась, когда он дал ей полную свободу. Эбби повернулся обратно к монитору. На экране — Руби с абсолютно невинным выражением лица. — Э-э… — протянул он, слегка криво улыбнувшись. — Ты хоть… примерно представляешь, сколько ты всего заказала? — Ну, я подумала, — голос Руби звучал почти застенчиво, — раз уж ты сказал: «Бери всё, что хочешь»… Она пожала плечами. За ней на экране прокручивались 3D-модели выбранных компонентов, каждый из которых стоил, как половина квартиры в центре. Эбби вздохнул и встал с кресла. — Ладно. Пойдемте, встретим её посылку. Он направился к двери, а интерфейс системы тихо закрылся. Коридор наполнился суетой и металлическим лязгом. Эбби, Скэлл и Кевин вместе с группой грузчиков втаскивали огромные ящики, тубусы с проводами, контейнеры с маркировкой «биоэлектроника» и хрупкие стеклянные капсулы, светящиеся изнутри мягким голубым светом. Комната, которую они ранее подготовили под склад, постепенно заполнялась. В углу стояли металлические стеллажи, а на потолке мерцали холодные лампы дневного света. — Осторожно с этой штукой, — пробурчал Скэлл, перехватывая ящик. — Здесь что, процессор или ядерная батарейка? — Почти, — усмехнулся Эбби. — Просто… сердце. Кевин хмыкнул, вытирая лоб. — Мы точно не робота из аниме собираем? Когда последний ящик оказался в комнате, грузчики кивнули и ушли. Скэлл и Кевин, перекинувшись парой фраз, тоже вышли — предоставив Эбби полную тишину и контроль над пространством. Он остался один. Эбби медленно осмотрел помещение. Вокруг — коробки с этикетками, наборы микросхем, хромированные конечности, сервоприводы и сверкающие платы. Внимание привлекла тонкая деталь с выгравированным узором — гибкий сенсорный модуль. Он достал его, бережно положил на чистый стол и, глядя на отражение неонового света на его поверхности, произнёс: — Ну что же... Начнём. В тот же миг перед глазами вспыхнуло системное сообщение: [Навык «Роботостроение» активирован.] Тем временем за закрытой дверью Скелл и Кевин остановились в комнате с компьютерами, переглянувшись. Изнутри начали доноситься звуки: вжжж, пик, тск-чпинг, бззт-бззт. Металл резали, что-то паивалось, что-то сверлилось. Всё происходило с пугающей точностью и ритмом. — Он там один? — спросил Кевин, приподняв бровь. — Похоже, что да, — отозвался Скелл, прижав ухо к двери. — И, судя по звукам… Он вообще-то неплохо справляется. Они оба замолчали, не зная, что сказать. Потому что в глубине души оба понимали: Эбби сейчас строит не просто машину. Он строит жизнь. Прошёл ровно час. Скэлл и Кевин сидели в коридоре у закрытой двери, не проронив ни слова. Иногда до них долетали звуки щелчков, лёгкого жужжания, коротких вспышек света под дверью. Всё это время комната оставалась запечатанной — словно внутри рождалось нечто большее, чем просто машина. И вот наконец тишина. Звук замка. Дверь медленно открылась… и на пороге появилась она. Эбби осторожно придерживал её за плечо, будто боялся, что она упадёт, или что мир вокруг не готов к её появлению. Она шла медленно, но уверенно — каждый шаг эхом отдавался в сердцах смотрящих. У Руби всё ещё была её фирменная голова — белый плоский монитор. Но теперь всё остальное… было новым телом. Волосы — длинные, переливающиеся, словно водопад из оптоволокна. Они светились мягким серебристо-пастельным сиянием, фиолетовые отблески вспыхивали при каждом движении. Будто цифровая радуга струилась по её спине. Туловище — женственный, изящный корпус из белого и серебряного металла с плавными линиями. В центре — полупрозрачная вставка, за которой мягко пульсировало светящееся «сердце» — энергетическое ядро. Одежда — вместо комбинезона на ней был электронный жилет, меняющий цвет и стиль. Сейчас — светло-розовые узоры в стиле старой радуги, но в футуристичном, хайтек-исполнении. Наплечники были лёгкие, аэродинамичные, а на бёдрах — мини-дисплеи с возможностью выводить любые изображения. Руки — изящные, покрытые гибкой псевдокожей, переходящей в чёрные кисти с розовыми сенсорными кончиками. Каждое движение — словно танец точности. Ноги — гладкие, из титанового сплава, со встроенной стабилизацией. Обуты в бело-чёрные неоновые ботинки, создававшие ощущение невесомости. Скэлл и Кевин онемели. Скэлл только выдохнул: — …Вау. Кевин шепнул: — Это что… она? Эбби усмехнулся и чуть наклонил голову: — Ага. Это Руби. Обновлённая версия. Он аккуратно усадил её рядом с компьютером, положив ладонь ей на плечо, как бы говоря: «Ты дома» — Готова? — спросил он. На экране компьютера появился смайлик с тенью нетерпения. — Всегда. Эбби подключил тонкий кабель к разъёму в основании её шеи. Щелчок. И затем — загрузка. На экране компьютера поползли строки кода, свет от её «сердца» засиял ярче. На её лице появилось движение, отобразились мягкие, живые анимации глаз и щёк, словно отполированные неоном. Глаза «ожили», а лёгкая улыбка сменилась удивлением и радостью. — О… Это… Это потрясающе, — сказала она, и голос, знакомый, но теперь глубже, объемнее, зазвучал в комнате. Эбби кивнул, стараясь скрыть охватившие его эмоции. — Добро пожаловать обратно, Руби.