Оковы денег

Эбби проснулся от странного ощущения: будто что-то тяжёлое и мягкое давило на него. Первые секунды он ничего не понимал — сонная дурнота спутала сознание. Он медленно открыл глаза. Перед ним, точнее, прямо у него перед лицом, была грудь Алисы. Сине-серая ткань рубашки натягивалась на её фигуре, а тёплые руки обнимали его, словно стальные обручи. Голова её покоилась у него на плече, волосы щекотали щеку. Эбби дёрнулся, попытался выскользнуть. Безрезультатно. Алиса, даже не просыпаясь, крепче прижала его к себе, почти вдавливая в диван. Её руки сжались, как автоматические захваты, не давая ни малейшего шанса на побег. — Ты издеваешься… — простонал Эбби, тщетно пытаясь освободить одну руку. Он закатил глаза, а затем, словно озарение, у него появилась идея. Он осторожно вытащил из кармана телефон, разблокировал его, поднёс к уху и с самым естественным голосом проговорил: — Алло?... Да... да, я помню про свидание..... Подойду через пару минут. Реакция была мгновенной. Алиса, не открывая глаз, метнулась рукой, выхватила у него телефон и уставилась в экран, который, разумеется, был выключен. Она пару секунд молча смотрела на пустой дисплей, затем медленно приподняла голову и прищурилась на Эбби. Эбби невинно улыбнулся: — Утро доброе. Он лениво потянулся, будто ничего не произошло. — И… вопрос. Как ты здесь оказалась? — продолжил он, глядя на неё с лёгкой насмешкой. — Потому что, если мне не изменяет память, ты спала вон там, — он кивнул в сторону другого дивана, стоявшего через всю комнату. Алиса, не отпуская его, задумчиво посмотрела в ту сторону. Действительно, второй диван был взъерошен, подушки сбиты. Явно там кто-то ночевал. — М-м… — протянула она, всё ещё обнимая его. — Показалось, что тут удобнее. — Удобнее? — переспросил Эбби, чувствуя, как она лениво перебирает пальцами ткань его футболки. — Ты тёплый, — невинно сказала Алиса и ещё плотнее прижалась. Эбби вздохнул, сдавшись. — Отлично, — пробормотал он, утыкаясь лицом в подушку. — Пленён собственной мебелью. Алиса тихо усмехнулась и, словно окончательно присвоив его себе, улеглась поудобнее, не собираясь отпускать. Эбби немного полежал, осознавая всю безнадёжность положения, а потом, наконец, решился: — Ладно, — сказал он, чуть повысив голос. — Вставай. У меня дела есть. Алиса, не открывая глаз, тихо промурлыкала: — М-м-м... Какие ещё дела? Всё самое важное уже здесь. Она прижалась к нему ещё сильнее, как будто намеренно игнорируя его слова. Эбби тяжело вздохнул: — Нет, серьёзно. — Он аккуратно потыкал её в бок пальцем. — У меня встречи. Бумаги. Люди. Ответственность. И ты. Алиса наконец приоткрыла один глаз, глядя на него из-под густых ресниц. — Ты звучишь так взросло... — лениво протянула она, но всё-таки начала медленно отлипать от него, словно это требовало титанических усилий. Поднявшись, она потянулась, как кошка, зевнула, потом посмотрела на него с лёгкой улыбкой: — Хорошо-хорошо, босс. Освобождаю тебя. Пока что, — лениво протянула Алиса, всё ещё потягиваясь. Они вместе вышли из здания, ступая на холодный асфальт раннего утра. Воздух был свежим, пахло росой и чем-то новым, как будто весь город задержал дыхание, наблюдая за ними. Эбби достал телефон, вызвал такси. Через пару минут к тротуару плавно подъехал чёрный автомобиль. Водитель, опустив стекло, вежливо спросил: — Куда едем? Эбби подошёл ближе и, кивнув в сторону Алисы, сказал: — Отвезите её, пожалуйста, в башню «Эдельвейс». Адрес — 3251. Алиса молча стояла рядом. Пока Эбби говорил, она скрестила руки на груди, её глаза опасно прищурились. И когда он закончил, она медленно шагнула вперёд, наклонившись к его уху. — Ты правда думаешь, что я так легко отстану? — её голос был шелковистым, но в нём звенела угроза. Эбби обернулся, встретившись с её испытующим взглядом. — Алиса, у меня серьёзные дела. — Вот поэтому я и иду с тобой, — сладко улыбнулась она. — Вдруг тебя опять кто-нибудь решит пристрелить? Без меня, знаешь ли, ты сам себе беду на шею найдёшь. Эбби устало провёл рукой по лицу. — Алиса... — Нет, — перебила она, улыбаясь всё шире, но с опасным блеском в глазах. — Или я еду с тобой... или придётся уговаривать водителя везти нас обоих. Она наклонилась ещё ближе и шёпотом добавила: — Или я обижусь. Очень. Эбби посмотрел на таксиста, который с тревожным видом наблюдал за их диалогом, потом снова на Алису — и тяжело вздохнул. — Ладно. — Он открыл дверцу. — Садись. Но только обещай не делать из машины арену для боёв. Алиса радостно вспрыгнула в салон, будто победив в самой важной битве. — Я буду паинькой, — сказала она невинным голосом, делая вид, что вообще не способна на беду. Эбби сел рядом, закрыл за собой дверь. И такси тронулось вперёд, увозя их двоих в новый виток событий. Машина плавно подъехала к старому, хорошо знакомому особняку — дому мистера Рейна, всё было таким же, каким Эбби помнил его с прошлого визита. Только теперь, стоя перед этим домом, он ощущал лёгкое напряжение в груди. Такси остановилось. Алиса, едва машина притормозила, ловко выскользнула наружу. Эбби, чуть помедлив, вышел следом. Он поднял руку и легко постучал в массивную дверь. Прошла пара секунд — и та распахнулась. На пороге стояла Лиззи. Белая блузка, джинсовые шорты, растрёпанные волосы — она выглядела так, будто только что спустилась с лестницы. В её глазах сначала мелькнуло облегчение при виде Эбби… но оно моментально сменилось напряжением, когда она заметила Алису, стоящую рядом. На лице Лиззи промелькнуло что-то между испугом и злостью. — А... — Лиззи моргнула, сжимая кулаки. — Алиса?! Алиса, склонив голову набок, смотрела на неё с ленивой улыбкой. В её взгляде было всё: невинность, вызов и лёгкая насмешка. — Привет. — промурлыкала она с той самой интонацией, которая могла мгновенно довести до бешенства кого угодно. Лиззи резко вскинула подбородок: — Что ты здесь делаешь?! — Голос её дрожал от сдерживаемой ярости. Эбби поднял руки, пытаясь погасить напряжение: — Спокойно. Я привёл её... по делу. — По какому ещё делу?! — Лиззи метнула на Алису взгляд, полный подозрительности и ревности. Алиса беззлобно фыркнула, облокотившись о косяк двери. Лиззи стиснула зубы. Её взгляд пронзал Алису, как кинжал. — Я здесь живу, между прочим. И если она что-нибудь натворит, я первая её выкину! Алиса наклонилась чуть вперёд, шёпотом, чтобы слышал только Эбби: — Какая уверенная... Эбби тихо вздохнул. — Лиззи, впусти нас, пожалуйста. И поверь, всё будет... в разумных пределах. Девушка колебалась, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Но, наконец, отступила назад, нехотя распахнув дверь пошире. — Заходите. Но я наблюдаю, — предупредила она, сверкнув глазами. Алиса, проходя мимо неё, шутливо подмигнула. Эбби вошёл последним, с предчувствием, что грядущий разговор будет куда жарче, чем он рассчитывал. Они шли по длинному коридору, направляясь вглубь дома. Половицы слегка скрипели под ногами, стены украшали картины и фотографии в тёплых рамках — всё дышало уютом. Но сам воздух был напряжённым, словно перед грозой. В какой-то момент, идя чуть сбоку, Алиса без всякого предупреждения взяла Эбби под руку, прижимаясь к нему ближе, чем позволял дружеский жест. Её движения были лёгкими и естественными, словно так должно было быть всегда. Эбби чуть вздрогнул, бросил на неё удивлённый взгляд — но Алиса лишь беззаботно улыбнулась, будто ничего особенного не происходило. Лиззи, идущая с другой стороны, заметила это. В её глазах мгновенно вспыхнула ярость, скрытая под ледяной маской. Не сказав ни слова, она резко шагнула ближе и также крепко обхватила Эбби за другую руку, чуть сжав пальцы, как будто заявляя свои права. В следующую секунду между двумя девушками возникла невидимая, но ощутимая война. Их взгляды скрестились над плечом Эбби, словно клинки на дуэли. В их глазах сверкало безмолвное «Я тебя уничтожу». Эбби неловко кашлянул, чувствуя себя как канат на перетягивании. — Эм… — начал он было что-то говорить, но слова застряли в горле. Именно в этот момент на их пути появился мистер Рейн. Он вышел из кабинета с папкой в руках, увидел Эбби — и его лицо тут же осветилось искренней радостью. — О! Эбби! Мальчик мой! — воскликнул он, распахивая руки в дружеском жесте. — Какая неожиданная радость! Как поживаешь? Но, подойдя ближе, он замер. Его взгляд скользнул сначала на Эбби, затем на Алису, прижимающуюся к одной руке, затем на Лиззи, вцепившуюся в другую, и, наконец, на молнию, пронзающую пространство между двумя девушками. Рейн моргнул. Открыл рот. Закрыл. Открыл снова. И в полной растерянности выдал: — Эмм... Я, кажется, помешал какому-то... важному процессу? Эбби в ответ только тяжело вздохнул. Алиса довольно хихикнула. Лиззи фыркнула. А напряжение в коридоре стало почти физически осязаемым. Поймав удачный момент, Эбби аккуратно высвободил руки из цепких объятий Алисы и Лиззи, словно освободившись от невидимых наручников. Он сделал шаг вперёд и протянул мистеру Рейну аккуратно сложенный лист бумаги. Рейн взял его с лёгким удивлением, развернул и стал читать. Его брови сначала поползли вверх… а затем лицо расплылось в широкой, довольной улыбке. Он посмотрел на Эбби. Эбби кивнул. Рейн коротко засмеялся, отложил папку на ближайший стол и без лишних слов протянул кулак. Эбби ударил его своим кулаком в ответ. Легко, но с твёрдостью. Это была победа. — Поздравляю, парень, — сказал Рейн, хрипловато смеясь. — Ты сделал это. — Да, — усмехнулся Эбби. — Но это только начало. Он расправил плечи, его взгляд стал серьёзным. — Сейчас я займусь… очисткой, — произнёс он, словно объявляя новую операцию. Рейн понимающе кивнул, сразу приняв нужный тон: — Я с тобой. Где требуется помощь? Эбби чуть задумался, затем посмотрел на него. — Я хотел бы, чтобы ты помог мне с одним делом. Я обещал кое-кому. — Кому именно? Какому-то доверенному лицу? — уточнил Рейн, присаживаясь напротив. — Мисс Элеаноре, — спокойно ответил Эбби. — Одна моя... хорошая знакомая. Ей можно доверять. Рейн несколько секунд молчал, оценивающе глядя на него, будто прикидывая, стоит ли копать глубже. Потом только усмехнулся и хлопнул его по плечу. — Если ты так уверен — значит, всё будет в порядке. Я всё организую. В стороне Алиса и Лиззи всё ещё стояли, переглядываясь друг с другом, будто дуэль продолжалась молча. Но Эбби больше не обращал на это внимания. Он лищь с благодарностью посмотрел на него. — Спасибо, Рейн. Тот отмахнулся: — Пустяки. Знаешь, иногда мне кажется, что помогать тебе — самое разумное вложение, что я сделал за последние годы. Эбби усмехнулся уголком губ: — Только не забудь, ты сам это сказал. Рейн рассмеялся. Перед Эбби стояла новая цель. Новый этап. И он не собирался его упускать.