Та, которая шла без сердца

      Ей было хорошо, очень даже. Но теперь – нет. Теперь её ругают. Все. Кто-то осуждает, а кто-то пытается вразумить. Третьи пробовали свои магические навыки проверки, чтобы точно узнать –не заколдована ли она. Но нет. Никаких результатов это не давало.

Счастье… друг… демон… нет. Серафима ушла, сбежала… нет, её прогнали

Её соплеменницы прогнали её... вот что она знает. Когда она захотела уйти, ей не дали. Держали и не выпускали из деревни. Она могла пробиться с помощью силы, но не хотела ранить своих сородичей и просто ждала, надеясь, что Сефи сможет что-то сделать. Что убедит их, и они все смогут жить счастливо. Как вообще они нашли её? Её хитрая ложь… (на самом деле нет) была раскрыта? Или что? Деревня ведь не волновалась и даже не знала, что тут живёт демон. Никто не распрашивал её. Когда в самом начале она сказала, что позаботилась о странной энергии маны, все вздохнули с облегчением и поблагодарили её, и безмятежная жизнь продолжилась. Лишь она и несколько эльфов выбирались из деревни по делам. Остальные ответственно шли за дровами, на охоту или сбор съедобных грибов и растений, а она говорила, что идёт… В первый раз – прогуляться. Во второй – развить свою магию. И эта причина была очень даже правдоподобной и ценилась. Несмотря на величие эльфов, таких магов, как она, в деревне не было, поэтому жители высоко ценили её способности. И ещё – она ребёнок. Поэтому особо много не работала, лишь изредка помогала взрослым. Да и тогда просьбы были простые: принеси, подай, отнеси. Ничего сложного вроде рубки дров или охоты, если только не в особом случае. До этого мало доходило. Так, один раз она помогла одолеть огромного кабана. Конечно, стрелы охотников хороши, но шкура зверя была слишком толстой, а с магией эта живность пала за три атаки. Круто было. Потом она помогла принести тех подсолхищников – тех самых растений с особым маслом, на которых Сефи запретила охотиться, ведь это опасно… Сефи…

Сефи – её друг

В отличие от деревни, этому демону было не безразлично до неё. Не то чтобы её игнорировали, однако сама натура эльфов… не была уж такой. Все в основном безмятежные, лишь родители иногда баловали её – и то редко. А Сефи… С ней было интересно. Её реакции, то, как она смотрела, как сосредоточенно выглядела, когда эльфийка вела урок. Её взгляд просто мог переместиться на неё, а потом и к взаимодействию. Просто так, и не абы как, это была какая-то забота, тепло. А её готовка! С ней всегда было интересно, как-то живо… очень…

…весело

Да. Весело. А теперь что будет? Раз Сефи уйдёт – что теперь? Она вообще выжила… или нет? Как быть? Она погибла или всё же смогла убедить их... или сбежала?

Не хочется терять кого-то сейчас. Совсем нет.

Фрирен вздохнула и прижала колени к себе. Сейчас она сидела, облокотившись на стену дома. Она находилась… как это называли взрослые? Не помнит, да и не хочет вспоминать. Под бдительным присмотром, если кратко. Заходили, подавали еду и воду, говорили и объясняли, что демоны – это зло. Вот уже как… сколько? Неделя. Да, точно неделя. Очень сложно было считать дни. И что теперь? Что делать? Она не знает. Может выбраться? Только вот как? С силой нельзя – это плохо кончится. А… так… может, попытаться убедить? Да. Нужно хотя бы попытаться.

***

      В первый раз ей сразу отказали – без лишних слов. Её же мама. Простое «нет». Потом, на следующий день, тоже. Но у Фрирен было время. Время и настойчивость. Её желание. Сколько прошло – она не знает. Теперь точно не знает и даже не пытается считать. Просто пытается говорить, хотя бы попросить проведать то место…

Очередной отказ

…

Она попробует снова

— Мы не можем. Там есть остаточное заклинание, и оно сильное, — теперь её мама сказала что-то новое. За всё время... хоть какой-то прогресс. — Прошло много времени, но развеять его мы не смогли. А его эффектов мы не знаем, особенно влияния на тебя, Фрирен. Мы не можем рисковать. — Мама… — Я сказала нет.

***

Прошло ещё сколько то дней. Всё стало безразлично. Теперь её просто игнорировали. Слова – тоже. Лишь давали еду и воду. Разговоров не было. Даже слов. Только взгляды. Мама и папа заботились о ней, но решили, что такой подход будет эффективным. У них тоже есть время – как и у неё. И достаточно терпения, чего нет у неё.

Вот в чём их разница

И теперь Фрирен решилась. На риск.

***

— Мама… я хочу проведать то место. Может, я смогу наконец-то развеять ту магию? — … Ответа не было, но отклик всё же прозвучал. Нужно продолжать. И Фрирен продолжила: — Со мной пойдут несколько эльфов, чтобы подстраховать в случае неудачи… мама… — Фрирен, дорогая моя… ты должна понять… — Но, мама, я хочу знать.

***

Прошло ещё немного времени. Фрирен наконец-то позволили выйти из дома. Думала что дадут идти, однако нет. Прошло ещё время, прежде чем ей дали добро. Она пошла туда под присмотром. Мать и отец не смогли, ведь у них случилось дело, впрочем мама дала ей обрег с маной, сказала использовать это в крайнем случае. Папа же... присел на одно колено и... кое-как обнял. Было приятно. Двое взрослых шли рядом: кто-то с мечом, а второй маг. Его посох был старым, но магический камень на нём служил верой и правдой уже сотни лет, если не больше. Впрочем, по силе он не уступал ей, однако даже сейчас Фрирен могла превзойти старца, если, конечно, было бы оказано давление, но нет. Девочка обучалась медленно, пройдёт время и тогда она будет точно сильнее его. И тут она поняла: прошло слишком много времени. Знакомые тропы изменились. Не было тех острых камушков, тех небольших кустов, а русло той знакомой реки стало шире, смыв и скрыв за собой привычные дороги. Сколько же она пробыла в доме? — Фрирен, будь осторожна. Даже сейчас эта магическая энергия никуда не делась. А ведь прошло три года.

Она не знала, что чувствовать

Прошло так мало – и так много одновременно

Что стало с тем домом? А с подвалом с вкусными заготовками и… как их Сефи называла? Вареньями?

Что стало с Сефи?

— …Фрирен? — воин осторожно положил руку ей на плечо. Сама эльфийка смотрела лишь вперёд, не замечая его взгляда, полного тревоги. — Если тебе нездоровится, можем прийти потом. У нас достаточно времени. — Нет… мы должны сейчас. Прошло слишком много... Фрирен начала быстро идти. Тропы могли измениться, но дорогу туда она помнила, не забывала. Вот пройти за тем большим дубом, и тут... нет ни каменной дорожки, ни следов. Нет прежних ориентиров.

Нужно идти дальше

И тут она ощутила ману. Теперь она была другой – вязкой, и её было чрезмерно много. Красная и плотная, словно туман. Хаотичная... совсем не такая, как у Сефи. Она чувствовала это ещё издалека... просто не хотела принимать. Или, может приняла задолго до этого? Она сама себя не понимала. Но... — Осторожно. — Воин не дал ей сделать шаг вперёд, крепко схватил за плечо, но не больно. Его острый взгляд задержался на тумане. — Даже я, не чувствующий магию, ощущаю это. Думаю, ты видишь и чувствуешь куда больше, чем я, Фрирен.

Да... так и было

Эта мана была не той. Если у Сефи магия была четкой, прямой и чистой, то здесь не было ни грамма порядка. Грязная, бесформенная, слишком хаотичная. Неправильная. Неприятная. Она везде. Удушает. Однако она не распространялась дальше – держалась на месте. Именно это и помогло ей сохраниться так долго. Но это была не единственная странность. Эта вещь была... неправильной. Будто не из этого мира. Слишком концентрированной, почти удушающей своим количеством. Аномалия. Красный цвет казался неестественным. Как это вообще могло быть?

Она ускорила шаг

Почему это так? И, видя это, наконец осознала ужасную деталь. Эта мана была взята не из чего-то, а из самой природы. Вся эта местность мертва – нет, по структуре природы она жива и будет жить ещё долго, но по состоянию маны... мертва. Вся её энергия собралась в этом алом тумане, покрывающем землю плотной пеленой. Для мага это не гибель, однако для них это территория... просто нету. Тут не ощутишь ману, не восстановишь, банально не поймёшь. Дом был здесь. Но теперь он развален, будто само время прошло по нему оставив следы своего существования, его физического вида. Крыша и стены покрылись растениями, часть обвалилась. Деревянные балки сгнили, покрылись мхом, слились с землёй, из которой были взяты. Это был дом... но теперь он разрушен. Забыт. Брошен.

Сефи тут не было

И быть не могло. Если бы она была здесь, это место выглядело бы иначе. Дом сиял бы, а не рушился. Растения были бы подстрижены, воздух – чистым и свежим, а не наполненным этим красным туманом.

Как же...

— Фрирен, не поздно развернуться, — заговорил вдумчиво маг, вставая перед ней, будто заслоняя от вида и от тяжёлого дыхания забвения. — Ты всегда сможешь прийти потом.

Да, она могла. Всегда могла. Но не хотела.

— Я пойду и попытаюсь развеять ману. Ведь именно ради этого она пришла. Это и была её цель. Мудрец кивнул и позволил пройти, становясь рядом. Шаги всех были плавными, когда они вошли под алую пелену. Ничего не произошло. Ни ужаса, ни видений, ни голосов в голове. Только видимость стала хуже. Время рассеяло часть тумана, но не полностью. Лишь войдя внутрь, они поняли, как это работает. За пределами можно было различить очертания дома, а внутри всё превращалось в красную тьму. Тем не менее они шли вперёд, твёрдо и осторожно, анализируя. Фрирен выпустила немного своей маны, с ней ничего не случилось. Голубая энергия свободно текла, без ограничений. Что это за магия? В чём смысл? Просто что это? — Фрирен, во время той охоты на демона я остался в деревне, как последняя линия защиты, если наш отряд не справится, — заговорил воин, сжимая рукоять меча и осторожно оглядываясь. Эльфийка прислушалась. — Им повезло. Никто не погиб, даже раненых не было и демону нанесли непоправимый вред... Фрирен застыла и взглянула на него. Тот говорил спокойно, не меняя выражения лица. — Они должны были добить её. Но её рука просто исчезла. Некоторые говорят, даже глаз испарился, просто... даже всплоха огня не было. — Он замолчал на секунду, вдохнул и продолжил. — Я не разбираюсь в магии, но такого я не слышал за всю жизнь. — Смею предположить, — вставил маг, — что это заклинание должно было дать ей время на побег. — Мудрец провел рукой по туману. — Эта мана становится плотнее, если находишься в её пределах, и... как ты сказал, я тоже не знаю заклинаний, которые бы отнимали части тела... — Плата... — произнесла Фрирен. Двое взрослых нахмурились, но не перебили. — Сефи... демоница, имела необычно сложную магию. Она говорила, что у неё есть одно заклинание, требующее достойной платы... нет совсем не так, это было условием действий её магий. Она знала это. Когда Сефи пыталась обучить её «Очищению», она рассказывала о теории, по которой любое заклинание требует равной платы. Тогда Фрирен не поняла, не приняла, но смысл уловила. Даже мана – это, в сущности, форма платы за магию. Да, это было логично: вся магия требует платы, однако... Сефи говорила, что мана – просто вид одной из валют, и её можно заменить, чем она ценнее, тем больше отклика будет. — Платой может быть что-то своё: кровь, мана... или, как в её случае, части тела, — закончила Фрирен. Маг хмыкнул и, помолчав, сказал: — Значит, за этот туман она заплатила глазом и рукой? Насыщение маны здесь запредельное... Впрочем, непонятно, как она добилась такого, жертвуя частями тел... хотя это и есть магия демонов, понять их невозможно.

Вот оно снова – Демоны... демоны...

Но Сефи не была такой. Почему они не видят? Не чувствуют её доброты, заботы... она совершенно не такая. Они не знают... Да, точно. Они не видели этого. Для них Сефи – лишь демон, монстр, злодей, сумевший обмануть Фрирен. Очередное чудовище.

***

      Трое наконец-то дошли до разрушенного дома, лицезрели лишь разруху: она была внутри и снаружи, везде. Фрирен сжала кулачки, смотря на это. Было больно. Остатки стен едва держались, обугленные и покрытые влажным мхом. Ветер осторожно шевелил кончики трав не трогая руины, будто боялся разрушить то, что и так держалось на последнем вздохе. Фрирен стояла неподвижно. Словно само время застыло вместе с ней. Когда-то этот дом дышал – окна сияли тёплым светом, пахло хлебом и вареньем, слышался серьёзный тон Сефи и её... запах... будто костёр. Тогда воздух был лёгким, почти певучим. Сейчас же каждый вдох отдавался металлическим привкусом и густым наполнением алой маны. — Всё... ушло, — выдохнула она едва слышно. Маг и воин переглянулись. Никто не стал отвечать. В таких местах слова не работают. Может они и не полностью понимали, однако нарушать не стали. Фрирен сделала шаг вперёд. Она наклонилась, провела ладонью по почерневшему дереву. Тепла не было. Только холод, пропитанный магией, и слабое эхо маны, когда-то принадлежавшей Сефи. Весь этот дом был построен благодаря тем линейным волнам магии, она не может спустить эти отголоски, слишком уж они знакомые, уникальные. — Я ведь могла... — она сжала пальцы, в голосе не было ни злости, ни плача, лишь... что-то. — Если бы я тогда не ушла… если бы осталась рядом... Воин хотел было сказать, что это бесполезно, что прошлое не изменишь, но маг остановил его лёгким движением руки. Пусть выговорится. Фрирен подняла взгляд. Сквозь красный туман, сквозь развалины она видела очертания того места, где стоял стол. Помнила, как Сефи наливала ей чай – сладкий, с тёплой улыбкой. Помнила, как ворчала, что Фрирен слишком много читает, села около кровати и заснула. А теперь от той улыбки остался только пепел и странное, вязкое чувство – будто кто-то вырезал часть её самой и оставил зияющую пустоту. Было больно. — Сефи... — едва выдохнула она. — Прости, Сефи... я слишком долго ждала.