Королевская Хватка

Мягкое удобное кресло, неплохой односолодовый виски в стакане и кондиционер, оказавшийся как никогда кстати, после душного зала. Всё это в принципе располагало к беседе, если бы не одно малюсенькое «но». Обескровленная блондинка на соседнем сиденье и её близняшка на коленях самодовольного вампирского «братка». Откидываю двумя пальцами безвольную наманикюренную ладонь со своего подлокотника и делаю глоток виски, пристально наблюдая за выражением холенного лица Кита. Фотографии обоих погибших находились у него. Массивные перстни на пальцах отливали золотым свечением, отводя взгляд от маленьких татуировок. Наконец, на тонких губах затанцевала усмешка, и вампир поднял на меня долгий взгляд. Еле подавляю вздох в себе, ибо сейчас предстоят ошеломляющие торги. — Да, копы у меня ещё вчера были. Всё расспрашивали о мужичке. — Он откидывается на спинку кресла, сжимая ладонью внутреннюю часть бедра близняшки. — Я их послал к персоналу, а те разумеется ничего не видели. Сама понимаешь, что проблемы мне не нужны с бизнесом. — А так ты был на волоске, — с сарказмом отвечаю я. — Короче, давай без пустой болтовни. Мне не до твоих убеждений а-ля «я — фраер зачётный, пускай облетает мусор залётный». Предложение и оплата сразу. Кит скривился. Блондиночка вскрикнула от боли, когда мужчина сжал уже до хруста её колено. Пофигистично фыркаю и вольготно закидываю ногу на ногу, безучастно наблюдая за ними. Личности такого рода часто пытались показать свою власть через показательное насилие над другими. И фатальной ошибкой будет — среагировать, проявив сочувствие. — Ты, как всегда, в своем репертуаре, — хмыкает он, так и не получив желанной реакции. Поправив воротник синей рубашки, Нортон сталкивает грубым движением руки девушку на пол и пододвигается ближе ко столу. — Не забывай, куколка, что, где крутится предложение, там и спрос. Проводила задумчивым взглядом хромающую девушку до двери. Вот они-то всякого повидали и если бы не досконально промытый мозг, стали бы находкой для любого детектива. Хм-м… надо будет проверить теорию. — Копам ты не продашься. Порода не та, а родственникам убитого — ты не по карману, — протягиваю я и махом допиваю виски. Подождав, пока жжение в горле пройдет, облизнула зудящие губы и уже без сомнений установила личность: — Константин Вандерберг. Черные глаза сверкнули. Уголки рта дрогнули в бледной, практически холодной улыбке. — Ещё год назад один из его доверенных людей вынюхивал здесь всё. С кем была, что делала, не показалось ли мне что-то странное и всё такое. По поводкам явно бывший федерал. — Телохранитель. — Таких людей нередко делали приближенными. Ведь если тебя охраняют, рискуя своей жизнью, то доверие обязано быть безоговорочным, а уж поручить дело по убийству родной дочери… — Я тоже пришёл к такому выводу. Но, если честно, то ничего странного не заметил. Обычная скромная студенточка с развязной подругой и готическим типом. Такой дешёвый, но стандартный набор. — Что ещё за тип? Мне был подарен ещё один неприятный оскал. После Кит сложил пальцы домиком, с ожиданием поглядывая на меня. — Конечно, — хмыкаю я и достаю из сумочки плотный конверт. — Мне не нужны твои деньги, так что убери, — отдергивает он меня. — Я возьму плату иным способом. С подозрением смотрю на вампира и обратно прячу конверт на дне сумки. Сомнений в том, что мужчина в лучших традициях дешёвого кино предложит мне дать плату телом, — не было. У Кита такого добра навалом, да и ему нравилось ломать принципиальных милашек, а со мной он такого удовольствия не получит. А значит его чёртовы игры разума будут направлены на другое русло. — К своей информации я могу добавить, где завтра вечером он будет и его настоящее имя. Ведь парень не приезжий, — продолжал искушать меня Кит, меланхолично поигрывая пальцами с круглыми бусинками деревянных четок. — Насколько сильно по мне ударит эта плата? — мрачно интересуюсь я, всё же клюнув на наживку. — Ты будешь в бешенстве, но выкрутиться сумеешь, а если нет, то… — Вампир делает многозначительную паузу, давая понять степень его глубокого разочарования в худшем случае. — Ну? У меня куча дел, куколка, так что в темпе. — Я согласна. А теперь поподробнее о парне, — цежу я, еле сдерживаясь, чтобы от напряжения не потянуть за торчащую нитку на колготках. Юноша представился девушкам под подставным именем. Мелкий мошенник и только. Настоящее же имя парня, далекое от мелодичных «Найджел Свон» или «Карен Уоллис» — было Гораций Дирк. В Норе Вандерберг Дирк сразу разглядел «девчонку с золотишком», принявшись с момента её входа в бар обхаживать. Но не это главное. Умница Нора ушла вместе с Дирком, оставив растерянную подругу одну. Когда я обратила внимание на эту деталь, так разнящуюся с характером девушки, то Кит подтвердил мою догадку. Помимо преступной биографии, парень являлся в тот момент новообращенным вампиром. Без дневного кольца. А насколько высока вероятность, что он сумел достать его через год? Конечно, много несостыковок и вопросов, так как укусов или порезов на теле Норы не обнаружено, но Гораций Дирк по показаниям свидетелей — был последним, кто видел девушку живой. Это завтра ночью следует и проверить. — Подожди, у меня ещё один вопрос, — протягиваю я, останавливаясь в дверях. — Вчера ночью я видела людоеда мистической масти. Был на окне и жрал внутренности. Это то, о чём я думаю? До сих пор меня пробирал мороз от встречи с чудищем, пока не вспомнила, где таких образцов я мельком видела. Повезло, что из всех людей в городе именно Кит Нортон тоже в курсе был этих жутких дел. — Его уже поймали. Моему вышибале отгрыз ухо. Зубастый сукин сын, — сморщился Кит, галантно открывая мне дверь, а затем следом выходя. — Живой хоть? — Угу, пришлось оплатить ему операцию по восстановлению слуха и ещё сверху компенсацию, чтобы потом дорогу на работу не забыл. Нас обоих передернуло от отвращения. Но не от случая с бедным вышибалой, а именно из-за потраченных средств. Нет ничего хуже, чем платить деньги за чужие ошибки. По крайней мере, у меня теперь была ниточка. Осталось выяснить, какого производства она, процент шерсти в ней, на каком прилавке продавалась, кем и в какое время была куплена, а после в каких целях использовалась. Легкотня… наверное.

***

— Значит так, блять! — раздалось разгневанное со второго этажа, а затем топот по лестнице. Мы с Риком переглянулись, понимая, что сейчас нас ждёт концерт имени Эрни Фауста. Поэтому брат спокойно начал кушать свои хлопья и листать какой-то комикс про супергероев, я же вернулась к ноутбуку, продолжая попытки взломать личный кабинет номера Клауса Майклсона. Я решила начать с малого и для начала получить доступ к журналу звонков гибрида, а после начну пробивать самые часто набираемые контакты. К слову, может, к тому времени и Джерри подобреет да поможет мне полностью взломать телефон, но это уже очень маловероятно. Так что ищем другие пути на первую неделю. А потом, когда подзабудет мои лик и запах — начну следить уже по-настоящему. Пока только отдаленная разведка, без проникновения на территорию. Тем временем, дядя уже наступал. Он ввалился в гостиную в голубой пижаме и с шуршащим пустым пакетом из-под конфет. Опускаюсь пониже на диване под ехидный взгляд Рика и заодно стараюсь спрятаться за ноутбуком. — Я до печёнок рад, что вы, ига хитромазая, мой дом заполонили. Но культяпки прочь от моей спальни, а в особенности от личного запаса конфет! — в возмущении заорал он, швыряя пустой пакет в кресло. — На меня не смотри. Я сладкое не люблю, — улыбается брат, деловито смачивая слюнями палец и перелистывая глянцевую страницу комикса. Дядя посмотрел на порозовевшую меня с таким видом, будто я предала его, а потом сожгла любимое агентство на глазах. Поэтому быстро поднимаюсь с дивана и топаю в сторону кухни. Видимо, всё-таки дело Майклсона подождёт, пока я займусь заказом доставки, чтобы не быть удушенной родным дядей. — Ты чё, всё одна съела? Я же вчера вечером только купил эти два несчастных килограмма конфет… Гвен, мать твою! — Дядя, негоже так о родной сестре. Кстати, в холодильнике остались только яйца. Ты вчера вечером всё-таки не покупал еду, да? — продолжает усугублять положение мелкий гаденыш, что ещё в народе «братом» принято величать. Поймаю вечером в темном коридоре и уши надеру! — Гве-е-ен! — уже ор полного страдания настиг меня в тот момент, когда садилась на высокий стул у гранитного островка. Чёрт возьми. Я лихорадочно стала набирать продукты в корзину. Когда дядя Эрни зашёл на кухню, то уже успела оформить доставку и оплатить заказ. Да, надо было это раньше сделать, но с двумя расследованиями — просто забыла. Конфеты пали ещё вчера утром после похищения и перед тем, как отправиться в Джефферсон за Риком. Побочка была у любой способности. Моя же делала из меня неистового едока. — Обжора! — выдвинул обвинительно родственник. Ну, и это тоже. — Как в тебя столько влезает-то, а? И что самое поразительное, где лишние килограммы, не считая задницы? — продолжал ругаться он, размахивая злосчастным пакетом. — Я уже заказала доставку вдвое больше, чем ты купил. Ещё у меня нервная работа и… Подожди-ка. А что с моей попой не так? — испуганно хлопнула глазами и, привстав со стула, подошла к зеркалу в прихожей. Задница, как задница. Или мне это только кажется? — Ничего. Но спортом заняться не помешало бы, — усмехается дядя. — Что? Да я спортивнее всех вас! Три раза беспощадного фитнеса в неделю по три часа — это вам не шутки! — взвилась я, но край домашней рваной футболки всё-таки отдёрнула вниз. В детстве я была довольно полным ребёнком. А как часто бывает, щекастым деткам нередко достается за такой «порок». Сколько слёз тогда пролила, что я не была, как мои изящные и тонкие одноклассницы, которые уже начинали встречаться и целоваться с симпатичными мальчишками. Надоев грызть себя, я приняла твердое решение записаться в бассейн и вступить в женскую команду по игре по хоккею. Конечно, и в первом, и во втором тоже досталось, так как вредные девочки и комплексы всегда бдят, но в итоге к семнадцати годам я достигла своей идеальной формы. Убийства, монстры, трупы и грубость — переживу с лихвой, но вот если начнет откладываться жир на бедрах, то моментально «привет, кризис!» — Да прикалываюсь, чё ты? Не принимай близко к сердцу, — ухмыляется дядя, столь жестоко потревоживший мой хрупкий мир. — Только у меня для тебя ещё более неутешительная новость по поводу твоего неконтролируемого обжорства. А иначе я ничего в жизни не понимаю, что ты уже год жрёшь, как слон, а не прибавила и килограмма. — И какая же? — скрежетнула зубами я, складывая руки на груди. — У тебя глисты, — без обиняков заявил дядя Эрни радостную весть. Чего-о-о? У меня отпала челюсть. А из гостиной раздался нарастающий громкий хохот, пока не обернулся в подвывания степного койота. — Чтобы пропила за неделю, — говорит тем временем мужчина, всунув мне упаковку каких-то таблеток. — Нет у меня никаких глистов! — заверещала я, уже как в припадке, швыряя таблетки в него под усиленный ржач мелочи подлой. — У меня просто здоровый, мать вашу, аппетит! — В человеке всегда есть микробы и прочие гадости. А так пропей лучше для профилактики. Мы с Риком уже начали, — ободряюще говорит дядя, заглядывая по-доброму в глаза, как психбольной. — И хватит орать. Мы и так знаем, что у тебя звонкий голосок. Да, поорать правда любила, но это только распространялось в кругу семьи… ну, может ещё есть пара исключительных моментов, но не суть. Самое паршивое, что я конкретно обиделась на их предположения моего сотрудничества с гнусными червишками и непереносимость терпеть маленькие замашки, на которые никак не могу повлиять. Боже, как же сложно иногда быть девушкой! Схватив со стола ноутбук, поспешила прочь из кухни и попутно зло выплюнула: — Да пошли вы все. — Гвени-и-и, ну не обижайся. Это же ради твоего здоровья, — попытался успокоить меня дядя в идиотской сюсюкательной манере. — И нашего заодно! — раздался глас братца, которого я теперь точно упеку в самую дурацкую школу Нового Орлеана. Может, даже для детей с девиантным поведением. Гордо прошла мимо них на лестницу. У меня сейчас не было времени ставить родственников на место, но как только график будет свободнее и появится окошко, то настигнет их непременно кара небесная. Заперев дверь на замок, схватила с кресла плед и устроилась уже на кровати. Думали ли вы, что после этого внешние раздражители исчезнут и я сумею поработать? О нет! Шоу продолжалось. И кем? Самым любимым созданием в моей жизни, ради которого и в огонь, и в воду! — Шекспир, — зашипела я, снимая с ноги носок и швыряя в сторону двери. Рыжее чудище размером с корги со снисходительным интересом понаблюдало за полетом носка, так и не долетевшего до наглой морды. Котяра брезгливо сморщил длинные усы на сей жалкую попытку его усмирить, а после принялся лениво вылизываться, как ни в чём не бывало. Поглядывая с подозрением на животное, принялась снова за работу. Я, наконец, получила доступ к журналу вызовов Майклсона. Проанализировав статистику звонков, разделила их на три категории: постоянные, редкие и контакты ставшие частыми за последний месяц. В первую категорию попали трое членов семьи Майклсон, мать ребёнка гибрида, некой Ками О`Конелл и Марсель Жерар. Во второй категории уместились номера ещё одного члена семьи и контакты с штата Вирджинии, не говоря о других менее значимых. А вот в третьей категории лидировал номер Люсьена Касла, который некогда меня уже видел. Надо было что-то делать с ним. Шантаж и угроза разоблачения мне ни к чему. — Брынг, брынг, брынг! Сморщившись, метнула испепеляющий взгляд на кота, что снова принялся за своё. А точнее, оттягивать вниз край металлической миски и отпускать, продолжая это занятие делать снова и снова. — Ты ел уже, — выпалила я, показательно засовывая наушники в уши и делая музыку громче. Зелёные глаза презрительно сузились. — Видал, что могу, сволочь шерстяная? Всё, ты для меня не существуешь. Но и Шекспир был настроен решительно. — Блин, ты чего творишь?! Как только я попыталась схватить хвостатую образину, поцарапавшую вероломно мне спину, та разлеглась прямо на клавиатуре. А дальше не знаю, кто сильнее визжал: я, у которой исчезла вкладка с личным кабинетом, или же полетевший с кровати Шекспир. Последнего, хромого артиста пришлось успокаивать. Точнее накормить мясным желе и слёзно клясться, что никогда больше не пну его с постели, а поревела я правда знатно, испугавшись, что покалечила ненароком любимца. К счастью, извинения были приняты и кот благополучно ушёл спать на подушку. Без хромоты. — Да? — ответив на звонок, протянула я. — Здравствуй, Сандерс, — раздался знакомый голос из неприятного прошлого. — Ага, — бросила безразлично я, отключив полностью телефон. Затем выудила из прикроватной тумбочки кейс с новой сим-картой и вставила её на место прошлой. Всё, жить дальше можно и без паники. Походы к психотерапевту однозначно помогли. Ближе к вечеру я сумела уломать за небольшую сумму своего башковитого однокурсника взломать камеры напротив дома Майклсонов. Получив круглосуточный видеодоступ за территорией моего хлебосольного объекта, поставила режим записи себе на ноутбук и с чувством удовлетворения принялась готовиться к делу в баре.

***

Клаус не верил в предсказания Алексис. Будь они хоть трижды детализированы, так похожие на саму неизбежность. Возможно, он просто не хотел в них верить. Но какого чёрта, какая-то ведьма будет предопределять судьбу его семьи? Поэтому, когда Люсьен прошлым вечером отвёл его к ведьме, сказав, что ей есть, что ему показать, то Клаус предпочел вновь воспротивиться рассудком к байкам девицы. Ведь кроме освещенного асфальта лучами солнца и своей тени он ничего не видел. Лишь на мгновение ему показалось, что тень отделилась и приобрела будто бы женский силуэт. — Рядом с тобой кружит тень, — прошептала еле слышно Алексис ему. — Пока не получит свое — не оставит в покое. Но сейчас она не представляет тебе угрозы. — Сейчас? — насмешливо изогнул бровь гибрид, решив, что девушка говорит о той чепухе, вроде принятия теневых сторон себя. Что поделать? У каждого имеется худшее альтер-эго. — И как же с этой напастью справится? Клаус видел, как предсказательнице не понравился его саркастичный тон. Впрочем Люсьен тоже нервничал, более внимательно вслушиваясь в её слова. Алексис заглянула ему глубоко в глаза, подалась вперед и прошелестела: — В её силах обернуть тебя против своей же сути. Вывернуть наизнанку и оставить так на потеху. Грязь и низость в ней граничат с силой и честью. Предназначение этой тени быть шутом и советчиком королей. Так как она и есть корона. — Как обычно, ничего понятного, — хмыкнул недовольно Клаус, жалея, что потратил вечер на эту ерунду. Ему нравились метафоры, но лишь в тому случае, когда он мог разгадать скрытый их смысл. К вечеру следующего дня он успел позабыть о непонятном предсказании. Лишь поделился с Элайджей, заметившим, что бред Алексис похож на экзотерическую психологию. Помимо этого Клаус вновь принялся заниматься живописью. На самом дне его души затаилось нечто напряженное и тёмное, готовящееся в любой момент вырваться. Небрежно бросив полутруп девушки, мужчина вытер платком губы и подбородок от крови. Чувство насыщения ни на йоту не окрасило удовлетворением голод. Он всё ещё желал крови или же развлечения. Выйдя из переулка, мужчина сделал пару шагов вниз по тротуару. На мгновение его глаз уловил темное движение сбоку. Клаус бросил резкий взгляд в сторону противоположных домов, непроизвольно вспомнив предсказание ведьмы. — О нет, это не тень, — хмыкает себе под нос гибрид, а после недовольно цедит: — Это глупость. Мужчина остановился у фонарного столба, скрываясь в его тени и наблюдая за шествующей расслабленно девушкой. Общество немногих женщин доставляли ему неудовольствие. Но подобранная им с Люсьеном девка оказалась воистину невыносимой. Клаус был искренне рад, когда сумел утром избавиться от неё. Хотя, не похоже, что дешевая торгашка сейчас следила за ним. Тогда, что же Робин забыла во второй час ночи на улице в самом опасном районе города? Причём, шла так, словно ей нечего остерегаться. Клаус решил, что дело в пистолете в её сумочке и снова было двинулся вперёд, пока не пришла ещё одна мысль. Много ли девушек ходят по улице с пистолетами в ридикюле? Даже те, что знают о мире вампиров предпочитают не рисковать и не ходить с оружием, так как получить разрешение на легальное ношение сейчас затруднительно. А судя по возмутительной уверенности злюки — у той оно имеется. — Что-то здесь не так, — протягивает гибрид и разворачивается обратно. Он следовал за ней, попутно исследуя издалека. Люсьен оказался прав, назвав её стервой в тот вечер. Это было видно по решительной походке, по горделивой осанке и колючему взгляду глаз цвета обманчивого тумана. Две тонкие синие прядки по бокам сейчас затерялись, так как девушка собрала волосы в высокий хвост, демонстрируя длинные серебряные серьги и подчеркивая линию декольте. На ней были горчично-жёлтый свитер с V-образным вырезом, юбка в бело-черную клетку и высокие сапоги. «Ошибочка. На дешёвую торгашку девчонка не похожа, но казаться ею не прочь», — неожиданно чётко понял первородный. Клаус остановился напротив бара «Нейрон», в который девушку вышибала пропустил без метки. И это заставило напрячься его больше. Данный бар был известен скандальными выходками гостей, низкой публикой и кровавыми оргиями хозяина заведения. Но да, некоторые вампиры тоже облюбовали его. Он знал, что ещё пожалеет, поддавшись своему любопытству и желанию выпытать правду. Но даже не представлял, во что ему эта причуда встанет.

***

— Не фортануло, — пробормотала про себя я, скосив взгляд на улыбающегося Кита. В руках он держал бокал с кровью, как чертова особа голубых кровей. Но сейчас мой взгляд был устремлён на тощего бледного парня с черной косой. И почему я думала, что «готический тип» будет вампиром-красавцем во всём чёрном и с не менее драматичной «тёмной» историей? Я сложила руки на груди, просчитывая как к нему лучше подобраться. К пацану с трепетной внешностью самовольно с бокалом вина и предложением выпить не подойдёшь, да и пятой точкой соблазнительно не крутанешь. Такому язык непросто будет развязать. — Не все из нас при жизни за собой следили. Скажи спасибо, что нет прыщей и потливости, — усмехается Кит и делает глоток. — Но на безжалостного убийцу чё-то он не тянет, куколка. — Но и в «Дисней» его явно тоже не позовут сниматься, так что одно из двух, — скептично фыркаю я. — Хотя, я знаю, что с этим делать. Начнём с классики. Поможешь? Я немного приподняла ногу в сторону вампира. Тот плотоядно оскалился, провел вниз по колену рукой к обтянутому сапогом щиколотке. Внутри всё скукожилось от треска ломающегося каблука. — Хорошие были сапоги, — цокнул языком Кит. — И ножки в них были, что надо. — Ах, если бы все умели делать комплименты, как ты, Нортон, — беспечно отвечаю ему, а после оттягиваю ниже вырез декольте и направляюсь с бутылкой вина мимо столиков, стараясь ступать только на носок. И вот наступает наступает момент. Недоразумение с косой мрачно пьёт свой виски, безучастно поглядывая на пространство перед собой. Поравнявшись с ним, перевожу при шаге вес тела с носка на пятку и каблук полностью ломается. Взмахнув руками в воздухе, свалилась прямиком на Дирка. Вампир в бешенстве смотрел на опрокинутый стакан с пролитым виски, я же со взглядом подстреленной лани на него, стараясь особо не оскорбляться, что мои старания предпочли скорбь по пойлу. К слову, последнее стекало прямо на меня. — О боже, — томно выдыхаю и хлопаю ресницами. Дирк вздрогнул и, наконец, посмотрел на сжавшуюся меня с вином. Да, я продолжала на нем полулежать, ибо телесный контакт всегда располагает к большей доверительной связи. Тепло тел, глаза в глаза и все такое. Сентиментальных и несведущих натур это цепляет, и почему-то никто не задается вопросом: «на ком это тело недавно лежало?» — Я вас не ушибла? — проворковала я, цепляясь руками за его свитер и заглядывая нежно в глаза. — Чё? — тупо спросил он, но удерживать тоже продолжал. Даже слегка крепче приобнял, блуждая взглядом карих глаз от моих губ вниз по подбородку к груди. Внутри всё вибрировало от предвкушения и складывающегося плана в голове. То, что подозреваемый был вампиром тоже меня только прельщало своей сложностью. Хоть мне что-то подсказывало, что убийство Норы — не его рук дело, но я собиралась забрать те крупицы информации, которыми парень владеет. От играющей песни AGirls Like You певца Edwyn Collins тепло скакало под кожей. Растянула губы в обольстительной улыбке, мурлыкнула: — Может, отпустите, чтобы я сумела основательно извиниться за то, что потревожила ваш покой? Понимаете, каблуки вещь такая коварная. Но парня я тоже недооценила. Тот расслабленно откинулся на диванчик, не стремясь меня выпускать из рук, и игриво шепнул: — Покажешь? Стрельнула озорным взглядом в него и вытянула ногу вперед, демонстрируя во всей красе сломанный посередине каблук. И в это же мгновение каждый позвонок, словно ошпарило морозом. Направление носка сапога указывало на стоящего у барной стойки мужчину. И, будь я проклята, с ним-то мне и не стоило пересекаться по плану! Даже любимая песня перестала радовать слух. Клаус сложил губы в гадкой улыбке и махнул мне кончиками пальцев, а после сделал глоток янтарной жидкости из стакана. Возникшие догадки разбились об одну — самую очевидную. Гибридёныш стопудово припёрся сюда, следя за мной. Навряд ли, ради удовольствия, так как вчера он слишком рьяно пытался от меня отвязаться. Также среди гостей Кита я его раньше не наблюдала, ибо местечко не во вкусе «королевских утырков». А значит что-то мутное мужчина начал подозревать. Ну и есть вероятность, что моё присутствие в городе его всё ещё бесит. Кто-то явно сильно держится за прошлое. — Так как тебя зовут, крошка? — на всю катушку врубил режим «мачо» мой нынешний объект. — Аманда, — выдала готовый ответ я, вновь переводя внимание на Горация. — А тебя случаем не «мужчина моей мечты»? Он рассмеялся, пододвигаясь вглубь своей кабины, затем помогая мне сесть рядом. — Подкат старый, как мир. Но, так уж и быть, я его принимаю. Гораций. — Коротко кивает парень. Взгляд упал на его руку, заприметив дневное кольцо. Успел всё же обзавестись защитой от солнца. Любопытно. И как же? — Красивое кольцо, — протягиваю, а затем достаю штопор из кармана юбки и принимаюсь вытаскивать пробку из бутылки. — Только я бы нашла к этим сильным рукам кое-что лучше. — Ведьмочка, — к счастью, не стал ломать комедию Дирк и налил мне вина в бокал. — Тебе что-то нужно, верно? Его тон от заигрывающего сразу трансформировался в деловитый. Что ж, хорошо, что он повел себя таким образом. Это облегчало задачу. Ведь можно зайти со стороны, в которой Дирк сам охотно примет участие, то бишь преступные махинации. — Мне посоветовали тебя, как человека, который может многое достать. Не буду говорить, кто именно, сам понимаешь, — шепчу, оглядываясь по сторонам. — И что тебе нужно? — Это для обряда… жертвоприношения, — тихо вымолвила я, стараясь подражать образу безумной ведьмы и едва не подавившись напитком. Гораций с осуждением, даже с презрением, покосился на меня и качнул головой. Его рука, что недавно мирно лежала рядом с моим бедром, теперь заняла место на столе. — Я таким не занимаюсь, но знаю одного человека, что таким же увлекается, — говорит парень и что-то поспешно достает из кармана куртки. — Вот его номер. Позвони ему после обеда. И да, заканчивала бы ты с такой мерзостью. Взяв в руки кусок серой картонки, жадно принялась изучать её. Но, к своему разочарованию, кроме номера здесь ничего и не было. Ни имени, ни пятнышка и запаха. — Слово скаута, что завяжу с этим со следующего понедельника, — отмахнулась я и поднялась с места, быстро осушив бокал до дна. — Спасибо. Парень уже не удостоил меня и словом. Понимаю. Самой было бы не по себе от мысли, что меня клеила кровожадная ведьма. Конечно, наводка может оказаться липовой, но лучше проверить все варианты. Отойдя ближе к подворотне, достала из кармана сумочки телефон, чтобы вызвать такси. Я в себя не настолько верила, чтобы ковылять со сломанным каблуком до дома. — Как только удаётся не путаться в этом океане лжи? И как посмела о нём забыть? Поднимаю взор на буквально выросшего напротив меня Майклсона. Он глядел на меня так же, как недавно Дирк. Только второму разве что не удалось совместить ещё и высокомерный пафос в искривленных уголках рта. — В маленькой лодочке под названием «пофигизм», — ухмыляюсь и складываю руки на груди, оглядев его веселым взглядом. — Так-так, а я смотрю кто-то уже и дня прожить без меня не может. Следишь за мной. Как это низко и совсем не располагает к высоким отношениям. Он с шумом выдыхает из себя воздух, словно ему надавили булавой на горло. — Ты. Должна. Была. Уехать, — выделяя каждое слово, говорит Клаус, делая широкий шаг в мою сторону. — Я не смогла пересечь черту города. И раз уж это судьба, то смиренно её принимаю. Так что, давай, пока я жду такси, ты коротко заполнишь анкету. Не хочу ошибиться с подарком на Рождество, — кокетливо прощебетала я, доставая из сумочки ежедневник с ручкой. Моя дорогая мамочка разрыдалась бы от счастья. Она всегда мечтала, что я стану податливой и милой. И вся эта прелесть в итоге достается неблагодарному первородному. — Ты до него не доживёшь! — рявкает Клаус, окатывая меня безумным взором. Матерь Божья, как же его легко задеть. А я думала, что такие экспонаты уже вымерли. — Не нервничай, а то морщины появятся, — продолжала я легко поигрывать с его нервами. — И что значит не доживу? Ты тогда мне на что? Ничего себе, хорош подарок судьбы, раз даже защиту не может создать своему самому близкому человеку в мире. Мужчина моих правильных взглядов не разделял. Крылья его носа раздувались от учащенного злого дыхания, а голубые глаза пылали. — Её-богу, я убью тебя, — выплюнул с ненавистью он, подавшись вперед. — Обмельчали нынешние мужики, — посетовала искренне я, убирая обратно ежедневник с ручкой в сумку. — Но ты не бойся, Крис, с тобой же теперь я. Сделаю из тебя ещё настоящего мужчину. Девоньки пачками будут вешаться! Клаус выглядел так, будто это он сейчас повесится. Ну или повесит меня, что куда вероятнее. Но не успевает он раскрыть рта, чтобы велеть в своей манере держаться от него подальше, как наша стычка обрывается. У меня спирает дыхание, когда электрический разряд влетает прямо в грудь. Но и не только мне. Клаусу в ровной такой же степени достаётся. Уже на коленях замечаю пару ног в причудливых сапогах из кожи крокодила. Бросаю стремительный взгляд на вход в бар, из которой выглядывал Кит. Вот же сукин сын! Нашёл всё-таки себе забаву. — Гвен, девочка моя, какой сюрприз тебя снова увидеть, — раздается скрипучий и прокуренный голос Роджера. — Извини, за такую встречу, но мне бы не хотелось, чтобы ты вновь сбежала. А кто твой друг? Я взглянула на хозяина арены, а после на сатанеющего Клауса, которому достался ещё один заряд тока. В голове пронеслись миллионы вариантов, как дальше поступить. Мирно решить теперь не получится и с первым, и со вторым. Стоило чем-то пожертвовать и самой уцелеть. Поднявшись с коленей, расплылась в приветливой улыбке. Двое громил Роджера стояли у белого фургона в десяти метрах и ещё четверо рядом с нами со специализированным оружием, которое часто применяли для усмирения сверхъестественных тварей. На удивление, на пытавшегося вырваться Клауса оно тоже действовало. — Больно. Только я и не собиралась бежать, Роджер. — Неужели? И что же ты тогда делала последние два года? — протягивает старик. — То, что делала и раньше. Я помню о долге, но деньги тебя не прельстят надолго, верно? — Получив заинтересованный взгляд, продолжила: — Поэтому я нашла тебе кое-что более ценное — по-настоящему непобедимого гладиатора на твою арену. Позволь представить тебе Клауса Майклсона. Первородный гибрид и чудовище, которого боится весь мир. Такой соберет много денег, а ещё больше его врагов, которые заплатят кучу бабла за представление увидеть великого Клауса в рабском облике. Во взгляде гибрида играла палитра от удивления и гнева до чистой ненависти. И не применяй на нем охранники оружие, то давно бы разорвал меня на куски. — Хм, тот самый? — задумчиво спрашивает Роджер, алчно поглядывая на первородного. Описанная мной картина ему понравилась сильнее, чем напоминание о долге, который давно был уплачен. — Так ты изначально всё знала! — в ярости выпалил Клаус. — Последняя собака в городе знает, кто живёт в бывшей резиденции Марселя Жерара. Очнись, счастье моё, остановка «реальный мир», — надменно хмыкаю я. — Но ничего личного. Гибрид в бешенстве дёрнулся вперёд в мою сторону, но вновь был удостоен заряда тока в шею. Дымок пошёл с его головы. Клаус зарычал и резко схватил за тонкий край наконечника оружие, утягивая на себя удерживающего амбала. Впившись клыками ему в шею, он скосил один желтый волчий глаз на меня. Но Клаус не успевает ничего сделать, как оказывается на земле с воткнутым колом в груди. — И правда хорош. Какая ярость и сила! — в восхищении выдыхает Роджер. — Моим клиентам это понравится. Ты угодила мне, Гвен. Поедешь со мной и расскажешь заодно, как додумалась до этого. — Не спеши. — Я останавливаюсь на месте с поднятым указательным вверх пальцем. — Сначала признай, что я тебе ничего не должна. Роджер замер на месте. Ветер растрепал его длинные седые волосы. Шорох сзади донесся до меня быстрее, чем мой бывший владелец успел кивнуть. Я резко подняла вверх руки, ощущая, как на сгибах локтях вены загорелись от скручивающей боли. Их спертое дыхание пронзает тишину улицу отчаянием. На глазах выступают слезы, но через пару секунд мне удается оторвать и подчинить их тени. Шесть серых, еле заметных в свечении желтоватого фонаря, теней возвысились вверх над своими хозяевами. — Нет! — весь покрасневший и напряженный, вскрикнул Роджер. — Ты приехал не за долгом, а за мной. Хотя просила только одно: оставить меня в покое, — печально бросаю я старику. — Полагаю, нашим друзьям понравится твоё новое амплуа. Резко сжав кулаки, понаблюдала за тем, как серебристые призрачные ошметки падают вниз и шесть тел теряют сознание. Связь со своей теневой стороной была навсегда теперь для них утеряна. Оглянувшись по сторонам, быстро подбегаю к телу гибрида. Достав перочинный нож из сумки надрезала запястье близ лежащего охранника и прислонила его к губам Клауса. Врагами нам становиться невыгодно по всем статьям, так что стоило его разбудить. Голод уже принялся терзать изнутри беспощадным зверем. — Давай. Очнись, мощь мира всего, я тебя не потащу на своем горбу — так и знай, — зашипела я. Вскоре раздался стон, а после хруст костей и жадный чавкающий звук. Нет, кормежка вампиров всегда будет выглядеть отталкивающе для тех, в ком течет обычная кровь. И как только я могла подростком мечтать об укусе Эдварда Каллена? — Иу, — невольно сморщилась, поднимаясь с корточек и отходя на пару шагов назад. На всякий случай. И была права. — Стоять! — вытянув руку вперед, грозно предупреждаю резко поднявшегося на ноги Майклсона. Несущаяся махина на меня остановился в паре метров, не спуская ледяного взгляда. В темноте и с окровавленным лицо мужчина правда смотрелся жутко. Мелькнула мысль, что всё-таки следовало его позволить Роджеру забрать. Пара ставок на него набили бы мой кошелёк. — Назови хоть одну причину, чтобы в сию же секунду не сломать тебе шею. Ты лгала с самого начала знакомства, связала с твоей лживой подлой сущностью и буквально продала меня за свои мелкие долги этому ничтожному работорговцу! — в бешенстве заорал он. — Так о каком смирении может идти речь, Робин… или Гвен? — Гвен, — киваю я, а затем снимаю с растрепанного хвоста резинку. — Ты сам мне лгал — это первое. А второе же — меня застали врасплох, так что ты был отвлекающим манёвром, чтобы нас обоих уже точно не увезли на арену. Ну и я застраховаться ещё не успела, если честно. — Отвлекающим манёвром? — недобро протянул он, склонив голову набок. — Да. В военном деле есть такой термин. Не знал? — Ты посмела из меня сделать жертвенного осла? — уже с нажимом процедил гибрид. Я закатила глаза. Благо, старинная жёлтая машина такси подъехала. — Хочешь оскорбляться? Валяй. Факт в том, что я спасла тебя от роли раба, так что живи с этим… ну или нет. Мне до лампочки, — пожимаю плечами и шагаю к такси. — Да, в находчивости тебе не откажешь, — неожиданно ласково проговорил Клаус. — Так как ты их одолела? Не расслышал. — Тебе-то какое дело? Свободен и радуйся, — кидаю я, повернувшись к нему спиной. И это стало моей первой ошибкой в знакомстве с великим злом. Да, ранить сволочное самолюбие и уйти — так в стиле той ядовитой змеи Сандерс. И ведь привыкла, что подобное спускается мне с рук, так как знала — только идиот пойдёт против. Но совсем упустила тот опасливый взгляд… которого не дождалась от гибрида. Он меня не боялся. Внезапный разворот за плечо и точный удар в челюсть прилетает мне с невообразимой скоростью. Охнув, скатываюсь вниз, не успевая засечь тот момент, когда меня подхватывают и закидывают на плечо. Лишь сплошная чёрная мгла пролетала перед глазами.