Король Солнце по Вестеросски

Элдон Эстермонт. Элдон и другие штормовые лорды, вместе с лордами королевских земель, в молчании ожидали аудиенции у короля. Интересно, зачем его величество собрал всех нас? — думал Элдон. — Участники турнира говорят, что он сильно изменился. Как это отразится на нас? Богато украшенные двери со скрипом открылись, и в зал вошли стражи в белых плащах во главе с лордом Бериком Дондаррионом. Элдон не заметил, как произнес его имя вслух. Рыцарь остановился, на мгновение присмотрелся и широко улыбнулся. — Сир Элдон! Позвольте ещё раз поприветствовать вас в Красном Замке. Лорды почтительно отступили, прислушиваясь к их разговору. — Благодарю за гостеприимство, лорд Берик. — Как вам белый плащ? — Элдон улыбнулся и обнял старого друга, радуясь, что его не забыли. — Он великолепен! Позвольте узнать, как поживает ваш отец и лорд? Надеюсь, с ним всё хорошо? — Да, он благоденствует и гуляет по замку и землям, но годы уже не те — дальняя дорога могла бы его утомить. — Понимаю. Когда вернётесь, передайте ему мои наилучшие пожелания. — Обязательно сообщу отцу о вашей заботе. — Элдон слегка наклонил голову. — Не скажете, почему король Роберт собрал нас вместе с лордами королевских земель? — Очевидно же, — вмешался лорд Клемент Баклер, до этого хранивший молчание. — Его величество Роберт Баратеон решил отдать Штормовой Предел принцу Ренли, а нас созвал для принесения клятв. Лорды зашептались, но лорд Хью Грандисон поднял вопрос: — Тогда зачем королю вызывать лордов королевских земель? — Может, его величество решил объединить наши земли? — осторожно предположил лорд Джулиан Сванн. Его слова заставили всех замолчать и задуматься. — Полагаю, король Роберт не доверяет вассалам из королевских земель и хочет укрепить свои позиции, объединив два королевство, — продолжил Джулиан. Лорд Каспер Уайлд рассмеялся: — Ха-ха-ха! Конечно, он им не доверяет! Вспомните наше восстание под знаменем короля Роберта — мы разгромили их, как мальчишек у которых пушок не вырос в одном месте! — Элдон тоже рассмеялся, и к хохоту присоединились другие штормовые лорды. — Но если лорд Сванн прав, что нам делать? — спросил Хью Грандисон, когда смех утих. — Не знаю, как вы, милорды, но дом Дондаррионов всегда верен своему сюзерену, — заявил лорд Берик. Его белый плащ ярко выделялся среди собравшихся. — Наши земли когда-то простирались от Дорнийского моря до Крабьего залива и даже до Закатного моря, — продолжил он воодушевлённо. — Как и у всех собравшихся здесь лордов! — громко произнёс Элдон под одобрительный гул. — Если такова воля короля, дом Эстермонтов исполнит её, как делали наши отцы и деды. — Да! Да! — закричали штормовые лорды. Элдон заметил, как лорд Хью Грандисон и двое других покраснели, но, взяв себя в руки, быстро присоединились к общему гулу. Стоявшие рядом лорды королевских земель покраснели от ярости и стыда и понеслись на лордов Штормовых земель кулаками, вспыхнула драка.Несколько человек схватились за рукояти мечей, и едва не вспыхнувшую поножовщину между знатными лордами остановили белые плащи. — Милорды! Милорды! Возьмите себя в руки! Король Роберт ждёт нас в тронном зале! — кричал лорд Берик, расталкивая спорщиков. Элдон и лорд Хью, кряхтя, тащили за собой окровавленного лорда Уайлда, в то время как лорды Розби и Баквелл выволакивали из-под ног бесчувственного лорда Хейфорда. Воздух в приёмной зала был густым от злобы и унижения. Белые плащи, выстроившись стеной, разделили враждующие стороны, но не могли устранить напряжённость, витавшую между штормовыми лордами и лордами королевских земель. — Вы не можете в таком виде явиться перед королем, — строго сказал лорд Сванн, окидывая взглядом окровавленного лорда Уайлда и лордов с порванными одеждами и разбитыми губами. Та же картина была и среди лордов королевских земель. — Но что же делать? Король Роберт и так нас заждался! — сорванным голосом спросил Элдон, протирая кровь с рассечённой брови. — Короля Роберта не интересуют такие мелочи! — прикрикнул лорд Баклер, поправляя свой разорванный рукав. — Возможно, лорда Штормового Предела это и не заботило бы, — тихо, но чётко произнёс лорд Хью Грандисон, — но теперь он — король Семи Королевств. Мы оскорбим его, явившись в таком виде. В наступившей тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание разгорячённых мужчин. Даже самые воинственные из лордов понимали правоту этих слов. Лорд Берик Дондаррион, всё ещё в безупречном белом плаще, вышел вперёд. — Немедленно смените одежду и приведите себя в порядок! Белые плащи укажут вам путь, а я выиграю для вас время. Элдон, не раздумывая, рванулcя из зала вслед за стражниками в белых плащах. За ним устремились остальные лорды Штормовых и королевских земель — окровавленные, в разорванных одеждах, но внезапно осознавшие всю тяжесть возможной опалы. Немногочисленные слуги замка в ужасе шарахались в стороны, прижимаясь к стенам, завидев эту серую толпу бегущих знатных лордов, больше похожих на разбойников с большой дороги. Лорд Берик кричал и метал на слуг приказывая убрать недавнию месту драки знатных лордов и побежал лязгая доспехами в тронный зал и замер у гигантских позолоченных дверей. Сделав глубокий вдох, он постучал. Двери бесшумно распахнулись, открыв взору величественный зал и уродливый, сплетённый из тысячи мечей Железный Трон, на котором восседал Король Роберт Баратеон Первый своего имени. Рядом стояли лишь члены королевской семьи и белые плащи. — Лорд Берик, что-то случилось? — с беспокойством в голосе спросил принц Ренли. — Э-э... это самое... — промямлил лорд Берик, не зная, как подобрать слова. Его тон и побледневшее лицо вызвали недовольство Королевы. — Лорд Берик, что-то случилось? — повторила она, и в её голосе зазвучали ядовитые нотки. — Ничего важного, моя Королева. Просто лорды... спорят между собой, кто первым явится, чтобы выказать своё почтение. — И? Надеюсь, они закончили свои неоспоримо важные дела? — её голос становился всё более холодным. — Да-да, моя Королева, они скоро предстанут перед вами, — отвечал он, полный сомнений, и взгляд его умоляюще устремился к королю. А Король, словно вылитый из стали, молчал и смотрел на него. В этом молчании было больше силы, чем в любых криках. К великому облегчению лорда Берика, массивные двери вновь распахнулись, и в зал вошли лорды Штормовых земель и королевских земель. Королева, уже открывшая рот для гневной тирады, резко сомкнула губы и на миг овладела собой, но через мгновение вновь застыла с полуоткрытым ртом от изумления. Лорды кланялись и возглашали здравицы, но предстали они перед троном с опухшими лицами и растрёпанных волосами и с тяжёлой одышкой. Их лица пылали румянцем — от смущения, как надеялась Серсея, замечая, как они избегают встречных взглядов. Невозможно было не заметить это зрелище. Король всё так же хранил молчание, лишь брови его слегка дёрнулись. Принц Станнис скрежетал зубами, и взгляд его метал молнии, в то время как младший брат, принц Ренли, смотрел на лордов с весёлым любопытством и полуулыбкой. Её любимый сын, принц Джоффри, казалось, не верил собственным глазам и вытаращил их так, что ещё мгновение — и они готовы были выскочить из орбит. Элдон, намеренно вошедший одним из последних, чтобы не попадаться на глаза королю в таком виде, видел всю эту картину и краснел, бледнел и снова краснел от смущения. Воздух в тронном зале стал густым и тяжёлым, будто перед грозой, и каждый присутствующий чувствовал, как молчание короля нависает над ними. — Что с вами случилось, милорды? — наконец не выдержав, проговорил сир Барристан. — Очевидно, лорды спорили, кто первым предстанет перед королём и королевой, дабы высказать своё почтение, — весёлым тоном заметил сир Джейме, но тут же замолк, увидев, что никто не смеётся. Бриенна Тарт, защитница королевы, с упрёком посмотрела на него, но промолчала, чутко уловив напряжённую атмосферу в зале. В наступившей тишине был слышен лишь тяжёлый взгляд короля, под которым даже самые гордые лорды опускали глаза. — Истина так, ваше величество, — вперёд вышел лорд Сванн, выглядевший относительно порядочно на фоне остальных. — Мы... немного поспорили с лордами о том, кто удостоится чести первым предстать перед вами и воздать должное красоте и мудрости королевы. — Хм... Будем считать, что я вам поверил, лорд Сванн, — король Роберт вновь замолчал, произнеся эти слова. Лорды выдохнули с облегчением, но не посмели проронить ни слова. Элдон, краем глаза наблюдавший за королём, заметил, как тот едва заметно кивнул принцу Станнису, и тут же опустил взгляд, под пристальным вниманием Короля . Вперёд вышел принц Станнис, всё ещё недовольный ситуацией, но не осмелившийся ослушаться брата. Его лицо оставалось каменным, но в глазах читалось напряжение. Воздух в зале сгустился вновь — все понимали, что простая отговорка лорда Сванна не могла обмануть короля, но теперь всё зависело от того, какую цену он потребует за это унизительное зрелище. Именем Роберта Баратеона Первого его имени, Короля Андалов, Ройнаров и Первых людей, Хранителя Семи Королевств и Защитника Государства, отныне Станнис Баратеон, его дети и потомки навеки наследуют Штормовой Предел со всеми доходами и землями. Титул Лорда Штормового Предела упраздняется, как и само королевство Штормовых земель. Все лорды Штормовых земель сохраняют за собой прежние права, земли и титулы для себя и своих потомков, но отныне подчиняются непосредственно Железному трону. "Лорд Сванн всё-таки был прав", — подумал Элдон, наблюдая за реакцией лордов. Никто не смел возразить — ни штормовые, ни королевские лорды, хотя он был уверен, что никто из них не был рад объединению. Элдон заметил, как вперёд вышел лорд Хью Грандисон и ровным голосом спросил: —Ваше величество, значит ли это, что мы теперь больше не являемся вассалами Штормового Предела? Король промолчал. За него ответил принц Станнис: —Вы правы, лорд Грандисон. Отныне вы являетесь прямыми вассалами Железного Трона. — А что насчёт налогов? — внезапно даже для себя спросил лорд Сванн. — Налоги останутся прежними, за исключением того, что вам больше не требуется платить налоги Штормовому Пределу, — вновь за короля ответил принц Станнис. — Благодарю, лорд Станнис, — сказал он нервным голосом. "Кажется, он зол на себя за несдержанность", — подумал Элдон, не смея пропустить ни слова. В зале повисло тяжёлое молчание. Лорды переваривали услышанное: с одной стороны, они избавлялись от двойного налогообложения, с другой — теряли вековую автономию. Молчание — знак согласия, — внезапно для всех произнёс Король Роберт. — Клятвы верности можете принести, когда приведёте себя в порядок. Можете идти. Кажется, некоторым из вас не помешает помощь мейстера, лорд Уайлд покраснел и попятился назад осознавая что эти слова были адресованы ему. Элдон и остальные лорды поклонились и почти бегом вышли из зала — смущённые и недовольные, радостные и задумчивые. Элдон сохранял спокойствие, если не считать смущения за свой внешний облик. Его отец, лорд Эстермонт, приходился дедом королю Роберту по материнской линии и не раз гостил в их замке. Так что в глубине души он был доволен объединением — в конце концов, его дом стал ещё ближе к королевской семье.