Потерянные мечты

До контрольной по Трансфигурации оставалось полчаса. В высоких окнах коридора Хогвартса играли блики апрельского солнца, но Ви не замечала этого.  Девушка одиноко сидела на школьной скамье, прижавшись спиной к холодной каменной стене. Она повторяла нужный материал, когда внезапно свет померк — чья-то высокая тень накрыла ее, словно грозовая туча. Ви подняла глаза, встречаясь со взглядом Лестрейнджа.  Ви удивленно вскинула брови. После того случая на балу он больше не подходил к ней.   — Привет, Ви, — его голос звучал неестественно мягко, почти виновато. Он слегка улыбнулся, присаживаясь с ней рядом.  Ви инстинктивно отодвинулась, ее пальцы непроизвольно сжали страницы так, что они смялись. После того случая на балу его внезапное появление заставило ее сердце учащенно биться.  — Спокойно, — он поднял руки в мирном жесте. — Я просто хотел извиниться. Ви вопросительно выгнула бровь не в силах скрыть свое недоумение. Он серьезно?  — Ты как-то припозднился, — осторожно проговорила Ви, чувствуя, как ее голос звучит неестественно высоко. — Да, — Рабастан резко кивнул. — Но лучше поздно, чем никогда, не думаешь? — его попытка улыбнуться превратилась в гримасу, будто это действие причиняло ему физическую боль. Ви лишь пожала плечами, глядя куда-то мимо него, на портрет спящего монаха на стене. Что она могла ответить? Эти извинения ничего не меняли. — Вообщем, прости меня за тот случай на балу…. — слова полились из него торопливо, будто он боялся, что его перебьют. — Я перепил, надумал себе лишнего, короче, просто был не в себе, — выпалил Лестрейндж на одном дыхании. — Я знаю, что это не оправдывает того, что я пытался сделать, но знай, мне искренне жаль.    — Ладно, — ее ответ прозвучал плоским, будто выдохнутым. Ви заметила, как его глаза — странного серо-голубого оттенка, как море перед штормом — на мгновение вспыхнули надеждой, а затем потухли. Ви, в принципе, было все равно на его извинения. Они мало, что для нее значили, что было — то было. Да и в том, что произошло была и маленькая доля ее вины — не нужно использовать одного парня, чтобы отомстить другому. Ни к чему хорошему это не приведет.  — Ты серьезно меня прощаешь? — в его голосе прозвучало недоверие. — Можно и так сказать, — Ви закрыла учебник с глухим стуком. — Я не то чтобы на тебя прям сильно злилась и ждала каких-то извинений. У каждого своя правда.  — Ви…  — Подожди, — девушка остановила его одним жестом. — Я просто хочу сказать, что независимо от твоих извинений — мы не станем друзьями.  Рабастан сжал губы так, что вокруг рта обозначились белые складки. Его пальцы вцепились в колени, будто он пытался удержаться от чего-то. — Да, я понимаю, — он положил ей руку на плечо в приятельском жесте. — Но если тебе вдруг понадобится помощь — ты можешь ко мне обратиться. Пусть мы не друзья, но все-таки на одном факультете учимся.  — Руки от нее свои убери, иначе вырву их нахрен, — ледяной голос разрезал воздух, как нож. Блэк вышел из-за угла, так неожиданно, что Ви даже обомлела, осознав, в какой ситуации оказалась перед парнем. Регулус настиг их моментально. Его вид был непроницаем, а вот глаза… Глаза излучали ледяной холод. Ви точно знала, ничего хорошего его появление не сулило.  — Расслабься, Блэк, — Рабастан встал нарочито медленно. — Я просто извинился за свое поведение, не нужно тут строить из себя рыцаря в сияющих доспехах, — съязвил Лестрейндж. Регулус даже не удостоил его ответом. Он подошел так близко, что Ви почувствовала запах его одеколона — холодный, с нотками мяты и чего-то древесного. — Не смей к ней больше приближаться, — каждое слово было точным, как удар кинжалом. — Остынь, Блэк, — Лестрейндж похлопал Регулуса по плечу, будто они хорошие знакомые, и ушел, не желая вступать в перепалку или чего хуже — снова оказаться с разбитым носом.  Его шаги гулко раздавались под сводами коридора. Как только Рабастан скрылся за поворотом, Регулус резко развернулся к Ви. Его пальцы вцепились в ее запястье, но не больно — скорее, как клешни хищной птицы, не дающие добыче вырваться. — Объяснишь? — его голос был тихим, но в нем дрожала сталь. — Рег, — она аккуратно подошла к нему и прикоснулась к плечу, проводя рукой вниз к груди, он был напряжен, челюсти сжаты. — Он просто подошел извиниться, вот и все.  Регулус резко выдохнул через нос. Его глаза, обычно такие ясные, теперь потемнели, как небо перед грозой. Блэка бесило, что она сейчас пыталась его успокоить, выпуская в бой все свое обаяние. Он не мог это все так просто оставить, нет, Рабастан был самым первым в его списке нежелательных лиц рядом с Ви, и девушка прекрасно это знала.  — Вот и все? — он говорил сквозь зубы, стараясь сдерживаться. — Ви, кажется, я говорил, что Рабастана видеть рядом с тобой не желаю. И мы, вроде, с тобой обо всем договорились. И с чего он вдруг вообще решил извиниться спустя столько времени?  — Ну я откуда знаю? — вспыхнула Ви, и ее голос эхом разнесся по коридору. — Иди и сам у него спроси.   — Ви, ты не в том положении, чтобы со мной препираться, — Блэк грозно сощурил глаза. — После того, что он сделал, ты вообще не должна находиться рядом с ним.  — Да он сам подошел! Услышь меня!  — Ну так, а какого черта ты продолжала сидеть и выслушивать его никчемные извинения? — прошипел Регулус, и его пальцы впились в каменную кладку сбоку от ее головы. Ви открыла рот, но слова застряли в горле. Она опустила глаза, заметив, как солнечный луч играет на перстне Блэка — фамильной печатке с гербом. На это ей действительно нечего было сказать. И правда, зачем? Его извинения ей были ни к чему, а находиться в обществе Лестрейнджа, которого ее парень на дух не переносит — просто наплевательство на его просьбы. Хотя, с другой стороны, Лестрейндж к ней сам подошел, она же просто мирно сидела и занималась своими делами — почему она должна была уходить? Да и они же ничего не делали, за что Регулус мог бы на нее злиться.  — Что, сказать нечего? — его голос стал тише, но от этого только опаснее. — О, Блэк, я очень многое хочу тебе сказать и прибить тебя за твою идиотскую ревность на ровном месте, но в данном случае, он сам ко мне подошел, я не причем, — Ви начала активно жестикулировать руками, чтобы показать степень своего негодования.  — Идиотскую ревность, говоришь? — он посмотрел по сторонам и схватил девушку за локоть, ловко затягивая ее в класс напротив. — Возможно, всех этих выяснений отношений не было бы, если бы мы наконец перестали скрываться. Ви понуро подошла к столу и провела по нему рукой, не зная, куда себя деть. Блэк был прав.  — Мне надоело, что к тебе смеют клеиться какие-то недоумки, а когда я подхожу, чтобы остудить их пыл, на меня смотрят как на дурака, которому на месте не сидится и просто хочется с кем-то поссориться. А все почему? — Блэк задал вопрос и развел руками в сторону. — Потому что они не знают, что ты моя!  — Ладно, — Ви устало выдохнула. — Давай после пасхальных каникул перестанем скрываться, — предложила Ви и заметила изумленный взгляд Блэка. — Но это не значит, что мы будем целоваться у всех на виду, понятно? Что-то личное должно оставаться только для нас, — Ви пыталась донести до Блэка, что она имеет в виду.  Она не хотела, чтобы они стали одной из тех пар, кто напоказ выставляет свои отношения. Да и вряд ли бы Блэк таким образом решил бы всем показать, что она с ним. Все-таки воспитание и прочее не позволили бы ему выставлять личное на всеобщее обозрение. Но в любом случае, предупредить все равно стоило.  Регулус медленно приблизился, и теперь она видела каждую ресницу, каждую золотую искорку в его серых глазах. — Хорошо, — просто сказал он, но уголки его губ дрогнули. — Хорошо? — Ви недоверчиво приподняла бровь.  — Я даже не думал, что ты так быстро согласишься со мной, у меня в запасе были еще некоторые аргументы. — И какие же?  — Очень-очень убедительные, — его рука скользнула к ее талии, притягивая ближе. И прежде чем она успела что-то сказать, его губы накрыли ее. Ви вцепилась в его плечи, пытаясь притянуть его к себе еще ближе. Его язык вторгся в ее рот нагло, без спроса, и где-то в глубине живота вспыхнуло знакомое тепло. Девушка чувствовала, как его пальцы слегка касаются ее бедер, сминая юбку и забираясь выше.  Ви ахнула и схватилась руками за край стола, крепко сжимая его, когда почувствовала, что пальцы Блэка добрались до ее влажного места, проводя медленно подушечками по ластовице белья, как бы играючи, слегка надавливая на пульсирующую точку.  Блэк слегка склонил голову, с наслаждением запоминая каждый ее нервный вздох от его движений. Как приоткрываются ее губы от наслаждения, как подрагивают ресницы, как вздымается грудь под школьной рубашкой, как она крепко впивается ладонями в стол, пытаясь совладать с собой.  Он отодвинул край белья, предоставляя себе больше доступа, проникая средним пальцем внутрь, а большим продолжая круговые движения. Ви положила свою голову на его плечо, тяжело дыша.  — Нравится? — горячее дыхание Блэка опалило ее щеку, отчего ей стало еще жарче.  — Да, я… — девушка не договорила, закусывая нижнюю губу от накатывающего удовольствия, еще чуть чуть и она достигла бы пика.  Регулус понял, что она хотела сказать и резко убрал руку, немного отстраняясь от нее. Послышался вздох разочарования. Блэк усмехнулся, когда Ви подняла на него свои растерянные глаза.  — Что …?  — Это моя маленькая месть за Лестрейнджа, — Регулус поправил манжеты с невозмутимым видом, хотя его дыхание тоже было сбито. — Будешь вести себя хорошо — доведу дело до конца, а пока походишь неудовлетворенной, — с легкой издевкой произнес Блэк, видя, как девушка загорается от возмущения.  — Да пошел ты!  — О нет, дорогая, пойдем мы вместе, — он  демонстративно взглянул на свои часы. — Ведь через пять минут начнется контрольная у Макгонагалл.  Ви зарычала от раздражения и направилась к выходу из класса. Блэк с легкой полуулыбкой последовал за ней.  — Кстати, на пасхальные каникулы ты отправишься со мной на Гриммо, — Блэк приобнял ее за талию, стараясь сгладить последствия его недавней шалости. Все-таки ее гнев — это не то, что он жалует.  — Чего это ты тут командуешь? — возмутилась Ви, складывая руки на груди, но не отстраняясь от него.  — Это не команда, а приглашение. Ты же сама хотела попасть на праздник Блэков, когда они все будут в сборе. Вот — твой шанс. На воскресенье выпадет не только Пасха, но и день рождения дедушки Поллукса. На старости лет он стал несколько сентиментальным, что решил созвать всех Блэков вместе.  Ви действительно вспомнила, как Регулус, Цисси и Меда часто рассказывали о праздниках в семье Блэк, когда собирались все-все родственники, вели задушевные беседы, танцевали, играли, иногда ссорились и даже посылали проклятья друг в друга, но при этом оставались одной семьей. Для Ви это всегда казалось чем-то необычным и волшебным — иметь такую большую семью. Конечно, она была на некоторых праздниках на Гриммо, но это несколько другое, просто праздничное застолье лишь с маленькой частью большой семьи.  — Я подумаю, — деловито ответила Ви, отворачиваясь от Блэка и задирая подбородок повыше.  Регулус ловко обошел ее, открывая дверь  класса и пропуская девушку внутрь. — Думай скорее, выгодные предложения быстро сгорают.  Ви тихо фыркнула и зашла в класс, встречаясь с недовольным взглядом Макгонагалл. — Молодые люди, урок начался уже как пять минут, Вы вообще в курсе, что сегодня контрольная?  — Простите, профессор Макгонагалл, это полностью моя вина, — Регулус взял весь удар на себя. — Я задержал Вивьен в коридоре по вопросам старостата и не уследил за временем.  Блэк надеялся, что эта строгая женщина купится на его ложь и не оставит их сегодня на отработку.  — Мистер Блэк, а зачем Вам тогда часы на руке, если за временем Вы все равно не следите? — поинтересовалась женщина, смерив его недовольным взглядом.  Послышалось пару смешков. Ви поджала губы, понимая, что профессор остра на язык и просто так их не отпустит. Блэк опустил взгляд на фамильную драгоценность и подумал о том, что Макгонагалл сегодня явно не в лучшем расположении духа. Но разве это его проблемы? Он поднял на нее свой непроницаемый взгляд и уголок его губ дернулся в намеке на улыбку. В голове пронеслась на мгновение неплохая шутка, но он решил смолчать, все-таки он имеет репутацию порядочного студента и пререкаться с преподавателями — не в его стиле. Хотя Макгонагалл первая решила блеснуть своим чувством юмора.  — Думаю, мне лучше промолчать, дабы не навлечь на нас еще больше Вашего недовольства.  Профессор изящно выгнула бровь, поражаясь острому уму Блэка и его находчивости.  — Проходите к своим местам.  Блэк и Розье кивнули и направились к единственной свободной парте. Макгонагалл раздала задания, а для опоздавших решила дать даже пару дополнительных вопросов.  Ви прикрыла глаза от раздражения и накатывающей паники. Из-за появившегося Лестрейнджа, а потом и Блэка она не успела все повторить. В ее голове сейчас была каша, учитывая, что с Блэком у них вышел не самый спокойный разговор, так он ее еще и немного проучить ее решил. А что еще хуже, Рег сидел к ней так близко, что их бедра соприкасались, и Ви из-за этого не могла сосредоточиться еще больше.  Девушка закинула ногу на ногу, стараясь напрячься и вчитаться в вопросы. Она нервно дергала ногой, напряженно сжимая кончик пера, которое вот-вот сломается под ее натиском. Ее пергамент оставался чистым.  Регулус почувствовал в который раз, как Ви задевает его своей дергающейся ногой. Он обернулся в ее сторону и слегка поразился отсутствию каких-либо ответов на листе.  Он обвел девушку взглядом, замечая маленькие звоночки ее нервного состояния. Регулус посмотрел на профессора: она сидела за преподавательским столом и время от времени кидала взгляд в сторону студентов, чтобы не расслаблялись и не списывали. Блэк незаметно опустил левую руку под парту, располагая ее на коленке девушки. Она вздрогнула и перевела на него непонимающий взгляд.  — Расслабься, — шепнул Блэк и начал поглаживать рукой ее ногу в успокаивающем жесте. — Ты все знаешь. От его уверенного тона Ви стало немного легче. Его рука на ноге ничуть не отвлекала ее, скорее успокаивала и подбадривала. Ви прикрыла на секунду глаза и перевела дыхание.  Она посмотрела на первый вопрос и задумалась. Через пару минут на пергаменте начали появляться первые строчки. 

***

Ви все-таки приехала на пасхальные каникулы на Гриммо. Даже Сириус, который не хотел ворваться домой на такой короткий промежуток времени, все же приехал, чтобы уважить дальних родственников. Конечно, не без помощи уговоров со стороны Вальбурги и Ориона.  Когда Ви вошла в дом Блэков в сопровождении Сириуса и Регулуса, ее встретил знакомый холодный полумрак вестибюля. Вальбурга, услышав хлопок двери, тут же появилась на лестнице. Она спускалась медленно, с грацией королевы, и Ви невольно задержала дыхание. Вальбурга Блэк была воплощением аристократической холодности: её осанка, ее взгляд, даже складки изумрудного платья, переливающегося в лучах весеннего солнца, — все говорило о ее величии. Чёрные кудри, собранные в строгий пучок, лишь подчёркивали её безупречные черты.  — Ну наконец-то вы здесь! — её голос прозвучал как колокольный звон — мелодично, но с оттенком стали. Регулус склонил голову в почтительном поклоне, а Ви сделала лёгкий реверанс, стараясь не упустить ни одной детали в поведении хозяйки дома. Сириус же лишь бросил взгляд на эту сцену и едва сдержал усмешку. Вальбурга одобрительно кивнула младшему сыну и ее спутнице, но ее взгляд, скользнув на старшего, мгновенно потемнел.  — Это что у тебя в ухе!? — ее голос резко взметнулся вверх, и она стремительно закрыла расстояние между ними, вцепившись в мочку уха Сириуса тонкими, но невероятно сильными пальцами. — Это называется «пирсинг», маман, — Сириус отстранился, но ухмылка не сходила с его лица. — Современное искусство. — Искусство?! — Вальбурга аж побледнела. — Это магловская грязь! Ты что, хочешь, чтобы твой отец увидел это... безобразие?! Ви прикрыла глаза, надеясь, что Сириус не сболтнет сейчас о том, что она напрямую посодействовала ему в этой бесовщине. Быть в немилости у Вальбурги Блэк — последнее, чего она хотела. Эта женщина внушала ей странную смесь восхищения и страха. — О, да ладно вам! — Сириус махнул рукой. — Вам бы только цепляться к чему-то! — Сириус Орион Блэк! — Вальбурга взметнула руки, и ее платье зашуршало, как разгневанная змея. — Сними эту гадость немедленно! — Неа, — он уже разворачивался к лестнице. — Вам пора бы уже понять, что я не собираюсь жить по вашим законам! — А ну стой! — Вальбурга бросилась за ним, подбирая подол. — Добро пожаловать в семейное гнездо Блэков! — притворно веселым голосом сказал Регулус, когда его мать исчезла на верхнем этаже. — Классика, — Ви ухмыльнулась и пожала плечами.  Вальбурга всегда встречала старшего сына с горой претензий, потому что в школьное время он не удосуживался вести с ней переписку. Так что все свое недовольство за поведение сына Валбурга высказывала ему по приезде. Это еще была верхушка айсберга — то, что она заметила с первого взгляда. А как много того,  что осталось в тех непрочитанных письмах, сквозящих недовольством?  Ви глубоко выдохнула и пошла наверх, в уже хорошо знакомую ей гостевую спальню. 

***

Ближе к вечеру Ви стало скучно. Сириус заперся в своей комнате, демонстративно игнорируя требования матери. Регулус же неизвестно чем был занят, за целый день он к ней так и не зашел. Поэтому Ви решила наведаться к нему сама. Девушка прошла по темному мрачному коридору до таблички с именем Блэка. Она аккуратно постучала и услышала короткое «Войдите». Регулус стоял у письменного стола и рассматривал альбом с колдоснимками. Он обернулся и, увидев Ви, мягко улыбнулся.  — Мне скучно, — Ви закрыла за собой дверь и прошла к Блэку. — Чем занимаешься?  — Просматриваю старые колдо и добавляю новые, — Регулус перелистывал страницы, время от времени останавливаясь на одной из них.  Колдографии были для Блэка чем-то особенным — они будто жили своей жизнью. На них были запечатлены моменты, которые больше никогда не повторятся, люди, которые стали чужими друг для друга. К слову, первое вытекает непосредственно из второго. Снимки — это память о светлом и беззаботном, о том, что может ускользнуть от человека в любой момент.  Ви подошла ближе и посмотрела из-за спины Блэка на снимки. Это были детские снимки, что не могло не умилять девушку. Регулус заметил ее явный интерес и решил приоткрыть завесу некоторых из колдографий.  — Это день рождения Сириуса, ему тогда исполнилось семь, — Рег указал на снимок, где два маленьких Блэка стояли у небольшого пруда полностью мокрые. Ви невольно улыбнулась, посмотрев на маленького Регулуса, который обижено скрестил руки на груди и надул губы. — Мы тогда отправились в Суррей, в Блэк-Холл к Арктурусу и Мелании. Взрослые решили устроить праздничный обед на свежем воздухе, но виновник торжества улизнул, пока дедушка Поллукс рассказывал один из заезженных анекдотов. Я пошел за Сириусом и нашел его у пруда, он пытался выловить руками новых рыбок, которых дед привез из Африки. Ну и, как ты понимаешь по нашему виду, мы оба в итоге оказались в воде, — Регулус ностальгически усмехнулся. — Сириус не удержался и упал в воду, я испугался за него, так как не знал, какой глубины пруд. Я подошел ближе и нагнулся к воде — это стало моей роковой ошибкой, Сириус вынырнул из воды и схватил за ногу, потянув на себя. Так я и оказался в воде. Взрослые прибежали на детские вскрики, когда мы уже вылезли из воды. Дядя Альфард везде носил с собой колдокамеру и сделал этот снимок сразу же, как увидел нас. Сириус все-таки добился своего и поймал одну из мелких рыбешек, — Ви обратила внимание на широко улыбающегося старшего Блэка и действительно заметила в его руках красную рыбку. Видимо, тяга к красному шла у него еще с детства.  Регулус продолжил дальше листать секцию детских фотографий и Ви краем глаза заметила себя. Она резко прикоснулась к руке Блэка, останавливая его движения.  — Я помню этот день, — Ви ткнула пальцем в колдографию, где на фоне величественного особняка Блэков в викторианском стиле стояли в ряд мальчишки: Регулус, Сириус, Эван и братья Лестрейндж. Спереди на скамье сидела сама Ви и сестры Блэк. — Мы тогда с тобой впервые встретились.  Регулус молча кивнул, воссоздавая тот день в своей памяти. Тогда Ви была маленькой застенчивой девочкой, которая боялась даже первой заговорить. Сейчас же ей палец в рот не клади — откусит по локоть.  — Ты была похожа на ангела, спустившегося с небес, вот только казалась отчего-то грустной  Ви помнила, что тогда сидела ото всех в стороне, стесняясь подойти и первой вклиниться в беседу. Плюс она обижалась на мать, которая постоянно ее одергивала за неподобающее для леди поведение.  — А на кого похожа сейчас? — Ви хитро взглянула на него снизу-вверх.    — Ты пытаешься меня на чем-то сейчас подловить? — Блэк вопросительно выгнул бровь.  — Возможно.  — Пожалуй, промолчу, — Регулус тихо рассмеялся, когда Ви легонько ткнула его вбок.  — А здесь дядя Альфард подарил Сириусу его первую настоящую метлу. Брат был так счастлив, что на радостях решил прокатить и меня, — Регулус рассказывал это с такой теплотой в голосе, что сердце Ви на секунду сжалось. Рег любил старшего брата, в детстве даже брал с него пример, а сейчас они становятся друг от друга все дальше и дальше. Ви отчасти понимала, что Регулус сейчас чувствует — страх и обиду, что для брата он не значит столько же, как он для него. Поттер — вот, кто занимает все его светлые воспоминания и затмевает детские забавы, которые были еще до того, как Сириус попал на злополучный Гриффиндор. — Чувство полета было непередаваемым, наверно, именно тогда я подумал о том, что хотел бы играть в квиддич в школе. Это был один из самых лучших дней, несмотря на то, что Сириус врезался в яблоню и нас слегка потрепало. Мама была в ярости и запретила приближаться к метле, пока Сириус не поступит в Хогвартс.  Ви слегка поморщилась, вспоминая свой неудачный полет с Сириусом на метле.  — С чего ты вдруг начал ностальгировать по детству? — Ви не замечала за Блэком подобных порывов и решила полюбопытствовать по-доброму.  — Да так, альбом случайно под руку попался, — Регулус захлопнул альбом и отложил в сторону.  Ви поняла, что спросила то, что не следовало. Видимо, Регулус был чем-то обеспокоен. Она посмотрела в сторону и заметила на комоде немного колдографий. Скорее всего, наиболее памятных моментов, раз они стоят здесь на виду, а не пылятся на страницах старого альбома.  Девушка подошла ближе к снимкам, чтобы разглядеть получше. Ви просияла, увидев, что на большинство колдо здесь присутствует она. Однако самым поразительным, наверно, стал снимок с рождественского бала: она грациозно спускалась вниз по лестнице, а люди вокруг с замиранием сердца на нее смотрели. Блэк был среди них. Ви увидела со стороны, как он смотрит на нее. Это даже не чувство восхищения, это что-то большее, как будто он преклоняется перед ней. Вот, что можно было прочитать в его глазах. Ви не знала, радоваться или нет тому, что этот снимок у него. С одной стороны, тот день закончился ужасно, а с другой, тогда она наконец призналась во всем Блэку и теперь они вместе.  Блэк заметил, что Ви слишком долго смотрит на один и тот же снимок, на ее снимок. Он сохранил это колдо у себя как напоминание о том дне, когда их отношения разделили на до и после. Ну и, конечно, потому что Ви была сногсшибательна в тот день.  — Мне жаль, что я тогда тебя не пригласил, — Регулус подошел к Ви сзади и мягко положил руки на талию. — И то, что я тогда наговорил тебе… — Не надо, — Ви помотала головой и обернулась к парню, касаясь руками его лица и заглядывая в его серую бескрайнюю радужку. — Это все в прошлом и совершенно не имеет значения.  Регулус устало прикрыл глаза, а потом резко открыл, будто на него снизошло какое-то озарение. Блэк отстранился от девушки и отошел в сторону патефона. Ви нахмурила немного брови, когда Рег начал перебирать пластинки, одну за другой. Он поставил виниловую пластинку и с легкой улыбкой направился к девушке. Регулус, как самый настоящий джентельмен, протянул ей свою руку, приглашая на танец.  — Мисс Розье, позвольте пригласить Вас на танец, — Блэк говорил это таким важным голосом, будто они действительно находились на одном из светских мероприятий.  Ви изумлено выглянула брови, губы сами распылились в улыбке от предположения, что тут происходит.  — Что ты …?  — Ну, я упустил свой шанс потанцевать с тобой на балу, поэтому хочу наверстать упущенное, если ты, конечно, не против.  Ви приняла его приглашение и Блэк мгновенно закружил ее в танце. Мелодия спокойными звуками растеклась по комнате и Ви растворилась в этом волшебном моменте, положив свою голову на плечо Блэка.  Регулус маленькими размеренными шагами кружил на месте, уткнувшись носом в макушку девушки. Ее волосы, как и сама девушка, всегда пахли лавандой. Это наталкивало его на мысль, что, может, Ви — не ангел, а цветочная фея? Может, она прилетела к нему с самого французского лавандового поля, рассыпала над ним волшебную пыльцу, и он наконец-то ожил? Потому что у него ощущение, что до появления девушки его жизнь была скучной и однообразной. Лишь редкие моменты, связанные с братом, вносили в его жизнь немного светлых красок.  — Рег? — Ви подняла голову, смотря на него своим нежным влюбленным взглядом. — Я так хотела пойти на бал с тобой, — она на секунду замолчала, прикрыв глаза, а потом вновь взглянула на него более решительно. — Но еще больше я хотела, чтобы ты поцеловал меня.  Регулусу не нужно было повторять дважды. Он всегда был умным и смекалистым, поэтому сразу примкнул к девичьим губам, увлекая Ви в сладостно-нежный поцелуй. Блэк растягивал удовольствие, прижимая девушку к себе так сильно, будто боясь, что ее сейчас отберут у него.  Они оба представляли сейчас бал, их двоих и поцелуй под омелой. Почему омела не нашла их, когда они ссорились? Ведь они были теми самыми влюбленными, которых так и нужно было застать врасплох для поцелуя. И никуда бы они не делись от хитрого растения, и их ссора сразу бы завершилась на положительной ноте. 

***

Please, dance with me in the dark

***

На следующий день Ви прибыла в сопровождении Регулуса в Корнуолл на день рождения его деда Поллукса. Прежде ей не доводилось бывать в этих местах, и теперь она не могла оторвать взгляд от живописных пейзажей: высокие скалы, о которые разбивались волны, золотистый песок пляжа, уютные бухты, скрытые от ветра. Каменный коттедж Блэков стоял прямо у кромки воды, и Ви сразу представила, как приятно было бы проводить здесь солнечные дни — лежать на берегу с книгой в руках или купаться в прохладной морской воде. Она оглядела дом: в отличие от Гриммо-плэйс, он был светлым и просторным, без узких мрачных коридоров. Солнечные лучи пробивались сквозь панорамные окна, наполняя комнаты теплым светом. В воздухе витал легкий аромат морской соли и свежеиспеченного хлеба — эльфы, судя по всему, уже готовились к празднику. На вечеринке уже собрались все Блэки. Некоторых Ви знала лишь понаслышке, и теперь с любопытством разглядывала родственников Регулуса. Эльфы сновали между гостями, предлагая шампанское на серебряных подносах, Регулус взял два бокала — для себя и для Ви. Вдруг краем глаза она заметила, как к ним направляется пара пожилых волшебников. Женщина шла грациозно, с горделивой осанкой, словно королева, а мужчина — статный, с седой бородкой и шрамом у левого глаза — держался чуть сзади, но его спокойная уверенность выдавала в нем главу семьи. — Здравствуй, Регулус, — произнесла женщина, и ее голос звучал как мягкий перезвон хрусталя. Регулус почтительно склонил голову, поцеловал ей руку, а затем пожал руку мужчине. — Рад Вас видеть в добром здравии. Отец упоминал, что у Вас обострился артрит, бабушка. — О, не беспокойся о моих старых костях, дорогой, — она улыбнулась, но в ее глазах мелькнула хитрая искорка. — Лучше скажи, где ты растерял все свои манеры, раз до сих пор не представил любимой бабушке свою спутницу? Ее проницательный взгляд скользнул по Ви, оценивающий, но не враждебный. Арктурус лишь слегка поднял бровь, словно предупреждая внука: «Сам виноват, теперь держись». Регулус слегка замялся, но быстро взял себя в руки. — Прошу меня простить. Это — Вивьен Розье, моя однокурсница, напарница по старостату, иногда соседка по парте, близкая подруга и… — он на мгновение заколебался, взглянул на Ви, будто ища подтверждения, — … девушка? — Девушка? — изумилась Мелания. — Реджи, это звучит несколько… обыденно. Разве не лучше сказать «дама сердца»? Или «спутница жизни»? Куда романтичнее! Регулус несколько смутился под сокрушениями своей бабушки и опустил глаза в пол. — Я — Мелания Блэк, — женщина протянула свою руку девушке. — Это мой муж — Арктурус. Мы рады с Вами познакомиться, Реджи столько о Вас рассказывал!  — Для меня большая честь познакомиться с вами, — Ви широко улыбнулась, пожимая ей руку. — Надеюсь, он не переусердствовал с рассказами?  — О, он Вас только хвалил, — Мелания лукаво подмигнула.  Регулус готов был провалиться сквозь землю. Обсуждать то, что он рассказывал о Ви своей бабушке совсем не хотелось. Да он и делиться с ней не хотел, просто бабушка была той еще хитрюгой и выманивала у него все изощренными способами.  — Приятно слышать, — Ви мельком глянула на Регулуса, у которого слегка порозовели уши.  Девушке льстило, что Рег обсуждал ее с семьей, и, более того, кажется, что мнение у них о Ви сложилось вполне неплохое.  — Нам нужно еще поприветствовать Андромеду и Нарциссу, но я буду рада прогуляться с Вами попозже в саду, — просияла Мелания. — Без мужских ушей, — шепнула она перед тем, как взяла мужа под руку и направилась в сторону сестер Блэк.  — Моя бабушка хочет с тобой посплетничать, — мрачно заметил Регулус. — Это явно не к добру. — Почему? Она мне показалась очень даже милой, — Ви пожала плечами, ничего настораживающего она в Мелании Блэк не увидела.  — Подожди, пока останетесь наедине. Она выведает у тебя все — от твоего любимого цвета до того, как ты ко мне относишься. Я ее знаю. В этот момент из другой части комнаты раздался возглас: — Сириус! Что это у тебя в ухе? Ты что, решил стать пиратом? Тетя Друэлла уставилась на сережку в ухе племянника, словно это было нечто совершенно неприличное. Сириус тем временем был явно не в духе, осушивая шампанское бокал за бокалом. Вальбурга устроила ему взбучку перед выходом, и они оба еще не остыли. Сириус отказывался снимать сережку даже на один вечер, чтобы не шокировать родственников.  — Никакой я не пират, тетушка Элла, — ощетинился Сириус. — Я — рокер!  Ви изумленно выгнула брови, решив, что Блэк уже явно напился, раз начал нести такую чушь. Регулус посмотрел на брата с неким осуждением, хотя бы при остальных членах семьи Сириус мог бы и поиграть в примерного сына, а не позорить их.  — Покер? — донеслось с другого конца комнаты. Это была Мелания, снова притворившаяся глуховатой. — Нет, дорогой, тебе лучше не играть. Ты слишком вспыльчив для такой напряженной игры. Сириус в раздражении возвел глаза к потолку и шепотом начал молиться, чтобы этот семейный вечер побыстрее закончился. Когда каждый поздравил Поллукса Блэка, именинник предложил сыграть всем в волшебную монополию. Регулус шепнул Ви в шутку, что, походу, дедушка хочет начать семейные дрязги раньше времени.  Игровое поле развернулось на массивном дубовом столе в гостиной. На карте красовались известные всем места: Косой переулок, Лютный, Хогсмид, Азкабан, Министерство магии, завод по производству летучего пороха, сливочного пива, огневиски, а также шахты по добыче драгоценных камней.  Поллукс, как именинник, ходил первым. Его фишка уверенно встала на «Лавку Горбина», которую он сразу же выкупил. Стоила она, конечно, немало по сравнению с другими заведениями, но Поллукс, как уже опытный игрок, знал, что лучше сейчас заплатить втридорога, а потом уже получить еще больше галлеонов с остальных за редкие артефакты.  — Ну что, дорогие родственники, расчехляйте карманы, — усмехнулся именинник, потирая руки в предвкушении.  Арктурус неприязненно фыркнул, отношения с двоюродным братом всегда были натянутые в силу разных характеров.  Сириус выкинул дубль и сразу попал на «Налог на чистоту крови». — О, отлично, плати 10 галлеонов в банк! — радостно объявил Орион.  — Или просто скажи «Прочь грязнокровки из волшебного мира» и освобождаешься от платежа, — добавила Друэлла, сверля Сириуса взглядом.  — Ну уж нет! — Сириус швырнул деньги в банк. — Лучше заплачу, чем повторю эту чушь.  Вальбруга кинула в сына свой сотый неодобрительный взгляд, но тот намеренно игнорировал ее, за весь вечер так ни разу не посмотрев в ее сторону.  Ви и Регулус были молчаливыми стратегами, не вступая ни с кем в конфликт, они скупали одно заведение за другим. В итоге получилось так, что весь «Хогсмид» принадлежал Ви и Регу, там находились только их фишки.  Девушка сделала очередной ход и, к своему несчастью, попала на клетку «Азкабан». Ей пришлось взять карточку с наказанием. Она прочитала вслух  небольшой текст и округлила глаза.  «Вас подозревают в нелегальной продаже любовных зелий. Попросите помощи у соседа слева, если у него есть связи в Министерстве Магии (хотя бы одна фишка на каком-либо отделе). В противном случае — продайте ему все свое имущество и бегите из страны.» Ви повернулась к Регулусу, но тот хитро улыбнулся и начал отсчитывать деньги, которые он может ей предложить за ее заведения.  — Но у тебя есть связи в отделе правопорядка! — возмутилась Ви.  — Прости, дорогая, но это монополия, понимаешь? — он снисходительно покачал головой. — Победитель-монополист только один.  — Я тебе это еще припомню! — Ви скрестила руки на груди и обижено отвернулась от него, даже не прикоснувшись к протянутым галлеонам.  Сириусу тоже не везло: он постоянно попадал на поля либо Вальбурги, либо Регулуса, которые шли нога в ногу по количеству купленных территорий. Когда Сириус в очередной раз вступил на поле Регулуса и отдал свои последние деньги, он уже не выдержал и вскочил на ноги.  — Реджи, ты жульничаешь! Ну не могу я который круг подряд к тебе попадать на поле! — воскликнул Сириус, тыча в брата пальцем. — Просто смирись, что сегодня не твой день, — Регулус невозмутимо пожал плечами.  — Мальчики, не ссорьтесь, — встрял Орион, уже предвидя надвигающуюся опасность в виде обозленного старшего сына.  — Нет! — Сириус был непреклонен. — Я считаю, что нужно произвести проверку заклинанием на выявление жульничества! Уверен, малыш Реджи ее не пройдет!  Регулус уже тоже решил не отставать и встал напротив брата, кидая в него грозные взгляды.  — Научись проигрывать!  — Что испугался своего разоблачения? — Угомонись, Сириус! — Ви, которая по несчастливой случайности сидела между братьями Блэк, встала между ними. — Он не жульничал!  — Ну конечно! Ты всегда на его стороне! Подхалимка!  Ви открыла рот от изумления. — Следи за своими словами, — голос Регулуса стал резко холодным.  — А то что? Тоже мне нос сломаешь? — ехидно произнес Сириус.  — Уже подумываю об этом, — процедил Блэк, оскалившись и сжав кулаки.  Ви решила молча проглотить кинутые старшим Блэком неприятные слова. Она знала, что он не со зла.  — Регулус, не обращай на его слова внимания, он просто не в духе и ищет на ком оторваться, — Ви аккуратно прикоснулась к плечу парня, чтобы образумить его. — А ты! — девушка повернулась к Сириусу. — Подумай хорошенько перед тем, как что-то сказать. Иначе на одного человека, который способен выносить твой характер, станет меньше.  Братья еще несколько секунд мерялись взглядами, но в итоге отступили. — Все? Подростковые разборки закончились? — учтиво поинтересовался Орион.  — Пойду проветрюсь, — пробурчал Сириус и вышел на улицу.  Орион устало вздохнул и пригубил виски.  — Я тоже не против подышать свежим воздухом, — Мелания бросила лёгкий взгляд в сторону террасы, где скрылся Сириус. — Мисс Розье, не составите мне компанию?  — Конечно, — Ви переглянулась с Регом и еле заметно кивнула, давая понять, что все будет нормально.  Оставаться наедине с Меланией после его предупреждений было волнительно, но разве эта изящная дама с серебристыми волосами могла быть опасной? Они вышли в сад. Вечерний воздух был напоён ароматом магнолий и морской соли. Где-то вдали шумел прибой, а последние лучи солнца золотили верхушки деревьев. — Вивьен… могу же я к Вам так обращаться? — Мелания положила руку на перила беседки, любуясь закатом. — Конечно.  — Прекрасно, — она повернулась, и в ее глазах мелькнула теплая искорка. — Вы не пугайтесь, я не собираюсь выпытывать у Вас секреты, несмотря на то, что мой внук, вероятно, уже успел Вас запугать, — она слегка усмехнулась. — Я просто хотела познакомиться поближе с дамой сердца своего внука, с которой он явно захочет связать свою дальнейшую жизнь.  — Мы… не загадываем так далеко, — Ви смутилась, проводя пальцем по прохладному камню перил. Свадьба? Она даже представить такое не могла — эти отношения были для неё первыми, новыми, хрупкими... — О, дорогая, вам и не нужно загадывать, — Мелания мягко рассмеялась. — Блэки влюбляются только один раз. И если уж это случилось — значит, навсегда. По глазам Реджи это видно. — Вы говорите это мне, потому что не видите того же от меня по отношению к Регулусу? — осторожно поинтересовалась девушка.  — Что Вы! Нет, конечно! — Мелания присела на резную скамью и жестом пригласила девушку рядом. — Вы смотрите на него так, будто он единственный свет во тьме. Но... — она на секунду задумалась. — Вы оба — люди с характером. Вспыльчивые, гордые. И это может стать проблемой. Ви стиснула руки на коленях. — Вы правы, мы можем ругаться из-за пустяков… — И будете ругаться ещё, — Мелания вздохнула. — Но если вы научитесь слушать друг друга прежде, чем хлопать дверьми... тогда всё получится. Иначе... — ее голос дрогнул. — Иначе пострадаете оба. — Я… стараюсь, — наконец сказала Ви. — И он тоже.  — Это я заметила, — в голосе Мелании зазвучала легкая гордость. — Вы умеете успокоить не только его, но даже Сириуса. Для этого нужен дар. Ви машинально посмотрела на дом. За одним из окон мелькнула фигура Сириуса — он что-то оживлённо обсуждал с Андромедой. Блэки оживились после неудачной игры и разбились на маленькие группки, обсуждая что-то, пританцовывая в такт музыке или съедая очередную тарталетку. Ви заметила, что прибыла опоздавшая Белла, которая сейчас как раз перешептывалась с Регулусом.  — Вам понравился праздник? — Мелания проследила за ее взглядом. — Конечно, за исключением этого недоразумения за игрой.  — Да, я давно хотела побывать на семейном празднике Блэков, и вот наконец-то выпала возможность.  — Тогда надеюсь, вы посетите нашу годовщину летом? — Мелания поправила скользящую с плеч шаль. — Сорок лет с Арктурусом... мы хотим собрать всех. Ви взглянула еще раз на коттедж, где в окнах то и дело мелькали знакомые силуэты. Вдруг ее настигло ужаснейшее предчувствие — такого больше не будет. Блэки не соберутся вновь все вместе ни на годовщину Арктуруса и Мелании летом, ни после. Ви не знала, почему ее резко посетила эта мысль. Она старалась гнать ее прочь, но неприятное ощущение охватывало ее словно щупальцами.  — Вивьен? — Мелания наклонилась к ней, брови чуть приподняты от беспокойства. — Вы побледнели. — Всё в порядке, — Ви резко моргнула, прогоняя видение. — Просто... немного зябко. Может, вернёмся в дом? Её улыбка вышла натянутой, но Мелания, кажется, решила не давить. — Конечно, дорогая. Пойдемте — Реджи наверняка Вас уже ищет. 

*** 

Регулус наблюдал из окна за мирно прогуливающимися бабушкой и Вивьен. Ему было интересно, о чем они разговаривают. Хотя в смысле о чем? Он был уверен, что это касается их отношений и его бабушка явно хочет что-то выудить. От тайного наблюдения его отвлекло появление Беллы, которая только что вышла из камина. Она сразу же ухватилась за бокал вина, вскользь поздравила деда и направилась к кузену, сверкая загадочным взглядом.  — Реджи, ты тут не заскучал? — Белла чуть ли не мурчала ему на ухо.  — А у тебя есть идеи, как меня развлечь?  — Ну, например, — нарочито медленно протянула кузина, обходя вокруг Регулуса, — посетить одно из открытых собраний Темного Лорда. В глазах Блэка блеснул огонек. Неужели Белла решила сдержать свое обещание и познакомить его с кумиром?  — Вижу, ты заинтересовался, — хитро улыбнулась Белла. — Сегодня Господин проводит собрание для всех желающих послушать его речь и, возможно, примкнуть к нему когда-нибудь. — Ты познакомишь меня с ним? — в его голосе промелькнула надежда. — Посмотрим на твое поведение, — ухмыльнулась Белла. — Так ты идешь?  — Прямо сейчас?  — Да, — нетерпеливо ответила кузина. — Или что тебя тут держит что-то более важное и интересное? Проводить время со стариками и кузинами-неженками для тебя более предпочтительно?  Регулус мотнул головой и направился к матери, чтобы предупредить, что ему нужно отлучиться. Вальбурга была недовольна и слегка взбудоражена резким уходом сына. Регулус хотел предупредить Ви, но та все еще была на улице с его бабушкой. Времени ждать не было. Он надеялся, что Ви поймёт, почему он оставил ее на своих родственников.  Он еще раз поздравил деда с днем рождения и исчез вместе с Беллой в камине. Они оказались в каком-то незнакомом темном месте. Белла кинула ему плащ, приказав накинуть капюшон и скрыть лицо. Собрание хоть и открыто для всех, но знать в лицо каждого, кто благоволит Лорду нельзя. Вдруг сюда шпионы из Министерства пробрались.  Они вошли в просторный зал, где уже собралось множество народу. Тяжелый воздух пропитан запахом воска горящих факелов. Приглушенный гул голосов, шелест темных плащей, скрывающих лица, — все это создавало атмосферу таинственности и тревожного ожидания. Регулус едва слышал собственное дыхание, сердце колотилось так громко, что, казалось, его услышат все вокруг. И тогда он увидел Его.  Темный Лорд стоял на небольшом возвышении, будто на троне, которого никто не смел построить. Его высокий, почти неестественно стройный силуэт казался вырезанным из самой тьмы. Бледное лицо с резкими чертами, красные глаза, горящие холодным огнем, - в них не было ни капли человеческого. Только власть. Абсолютная, неоспоримая власть. Регулус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не страх - нет, благоговение. — Здравствуйте, мои дорогие друзья… Голос Волан-де-Морта прозвучал тихо, но так, будто каждое слово врезалось в сознание. Он не повышал тона, не жестикулировал — и все же каждый слог заставлял кровь стынуть в жилах. — Я рад видеть, что столь многие из вас…истинные волшебники… уже на моей стороне…. Его губы искривились в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку. — Или, по крайней мере… готовы присоединиться. Тишина в зале стала еще глубже. Даже дыхание замерло. — Наше будущее — это то, за что мы должны бороться.  Он медленно прошелся вдоль возвышения, плавным движением проведя пальцами по воздуху, будто чертя невидимые символы. — Бороться с законами Министерства… которое осмеливается ущемлять наши права … ваши права, как чистокровных волшебников!  Голос его зазвучал резче, металлические нотки прорезали тишину.  — Наше общество гниет. С каждым днем... с каждым новым указом... они отдают наше наследие в руки грязнокровок! В зале пронесся ропот. Кто-то сжал кулаки, кто-то кивнул. — Они позволяют им занимать наши места... наши должности... Они впускают в наш мир магловскую грязь! Его голос внезапно стал громче, но не крикливым — он гремел, как далекий гром перед бурей. — Они думают, что могут равняться с нами?  Пауза. — Они — ошибка. Его красные глаза медленно скользнули по толпе, будто видя каждого. — Ошибка… которую нужно исправить.  Тишина.  — Пока не стало слишком поздно.  Зал взорвался.  Крики, восторженные возгласы, топот ног — все слилось в единый рев. Кто-то выкрикивал клятвы, кто-то бил кулаками в воздух. Регулус стоял, сжимая плащ так, что пальцы онемели. В груди пылало что-то горячее, яростное, почти болезненное. Он верил каждому слову. А Темный Лорд смотрел на них всех... и улыбался. После выступления Темного Лорда Белла резко схватила Регулуса за рукав и потянула в сторону. Он послушно шагал за ней, словно загипнотизированный, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Ее уверенность была маяком, ведущим его к спасению — или к погибели. Они вошли в небольшую, слабо освещенную комнату, где в воздухе витало напряжение, словно перед грозой. Темный Лорд стоял у высокого окна, за которым клубился туман, и его силуэт казался неестественно высоким, почти нереальным. — Мой Лорд, — прозвучал голос Беллы, мягкий и почтительный, но с дрожью восторга. Она слегка прижала руку к груди, словно пытаясь унять бешеный ритм сердца. — Это мой кузен, Регулус Блэк. Он такой же, как и мы. Он давно мечтал встретиться с Вами и, если Вы позволите, присоединиться к нашему делу. Он не подведет — я ручаюсь за него.  Регулус почувствовал, как язык прилип к нёбу. Перед ним стоял человек, чьи речи он заучивал наизусть, чьи идеалы считал единственно верными. А теперь Белла, его бесстрашная кузина, поручалась за него перед самим Темным Лордом. Тот медленно повернулся, и алые глаза, подобные раскаленным углям, устремились на Регулуса. Взгляд был пронзительным, будто способным вывернуть душу наизнанку, прочитать каждую мысль, каждую тайную слабость. — И как тебе моя речь, Регулус? — спросил он, и голос его был низким, обволакивающим, словно шепот змеи. — Проникновенная, — он не знал, что сказать. Все слова, что он знал, будто исчезли. Он не раз представлял встречу с кумиром, строил в голове диалог, но сейчас все смело напрочь из его головы, словно ураганом.  — Краткость — сестра таланта, — уголок губ Темного Лорда дрогнул в холодной усмешке. — Реджи немногословен, но его истинные таланты проявляются в действиях, — быстро вступилась Белла, бросая на кузена взгляд, полный немого приказа «Соберись!». — Мне нравятся люди, которые мало говорят и много делают, — протянул Темный Лорд, и в его интонации сквозила двусмысленность, будто он проверял, уловит ли юноша скрытый смысл. — Вы, Блэки, обладаете значительным влиянием в нашем мире. И если даже вы поддерживаете меня... кто осмелится не последовать вашему примеру? Белла незаметно толкнула локтем кузена, чтобы тот хоть что-то ответил.  — Для меня большая честь познакомиться с Вами. Ваша идеология близка моей семье, поэтому можете не сомневаться в нашем желании жить в чистом обществе. В моем желании — следовать за Вами и защищать наш мир от тех, кто стремится их осквернить.  Темный Лорд замер на мгновение, затем его губы растянулись в медленной, одобрительной улыбке. — Неплохо... Думаю, в ближайшем будущем ты сможешь доказать, что достоин стать одним из избранных. Тех, кто удостоится носить мой знак и вершить истинную справедливость. Он повернулся к окну, и этот жест был яснее любых слов — аудиенция окончена. Белла схватила Регулуса за рукав и почти вытащила его из комнаты. Ее глаза горели лихорадочным блеском. — Ты ему приглянулся, Реджи, — прошептала она, и в ее голосе звучало что-то между гордостью и предвкушением. — Но ты должен многому научиться, прежде чем пополнишь наши ряды. Как обстоят твои дела в боевой магии?  — Я состою в дуэльном клубе.  — Дуэльный клуб? Это детские игры. Тебе нужны не формальные поединки, а настоящая боевая магия. Темные заклятия. И главное — умение применять их без колебаний. — Белла, я — Блэк, я знаком с темной магией, но практиковать ее не на ком.  — В этом я тебе помогу.  — И как же? — Блэк вопросительно поднял бровь. — Летом я буду с тобой заниматься. И тогда ты сможешь предстать перед Лордом в полной боевой готовности. Тогда он удостоит тебя этого, — она завернула рукав своего платья, представляя его вниманию черную метку.  Регулус замер. Знак был отталкивающим... и в то же время манящим. Символ власти. Доказательство принадлежности к тем, кто имеет значение.

***

Ви не находила себе места. Ее пальцы нервно теребили складки платья, а мысли путались, как клубок ниток. Комната Регулуса, обычно такая строгая и упорядоченная, сейчас казалась ей слишком тесной, будто стены сжимались с каждым ее шагом. Она ходила из угла в угол, ее туфли глухо стучали по темному паркету, нарушая звенящую тишину. Когда она вернулась в дом, Регулуса уже не было. Вальбурга только сообщила, что объявилась Белла и утащила Регулуса куда-то по важному делу. Почему он не предупредил? Что могло быть настолько срочным, чтобы он исчез без единого слова? Ви сжала кулаки, чувствуя, как тревога сжимает ей горло. Она вернулась на Гриммо вместе с Сириусом и его родителями, но не могла думать ни о чем, кроме пропажи Регулуса. Сначала она хотела укрыться в своей комнате, но нет — она должна была дождаться его здесь. Даже если он разозлится, найдя ее в своем святилище, куда никто не смел входить без разрешения. Было уже за полночь, когда дверь наконец скрипнула. Ви резко подняла голову. В проеме стоял Регулус — бледный, с тенью усталости в глазах, но в них же читалось странное, почти лихорадочное возбуждение. Их взгляды встретились, и на мгновение в воздухе повисло молчание. — Где ты был? — ее голос прозвучал тише, чем она ожидала, но в нем дрожали нотки чего-то большего, чем просто вопрос. Регулус замер, явно не ожидая увидеть ее здесь. Его пальцы сжали ручку двери, но через секунду он шагнул внутрь, закрыв ее за собой. — Я виделся с Темным Лордом. Слова повисли в воздухе, тяжелые и неотвратимые. По спине Ви пробежал ледяной холод, будто кто-то провел по коже острием ножа. — Что? — она прошептала, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. — Белла меня ему представила, — его голос был ровным, но в глубине серых глаз что-то вспыхнуло — гордость? торжество? — Он примет меня в свои ряды в ближайшем будущем.  Ви часто заморгала, словно пытаясь стряхнуть наваждение. Она знала, что это может произойти. Но так скоро? Она надеялась, что его увлечение идеями Темного Лорда — просто юношеский пыл, который со временем угаснет. — Ты не рада, да? — Регулус пристально смотрел на нее, и теперь в его тоне сквозила едва уловимая горечь. — Я… — Ви сжала губы, подбирая слова. — Просто я не думала, что это случится так внезапно. Ты ведь еще учишься в Хогвартсе. Разве он берет в свои ряды студентов?  — И что? — голос резко изменился, став жестче, острее. Он сделал шаг вперед, и теперь между ними оставалось лишь несколько дюймов. — Ты считаешь, у меня недостаточно сил? Что я недостоин? — Нет! — Ви импульсивно бросилась к нему, прижимая ладони к его груди, словно пытаясь удержать его здесь, в этой реальности. — Я знаю, какой ты сильный. Но он... — она сглотнула. — Просто сам Темный Лорд вызывает во мне ледяной ужас. Я боюсь, что если ты примкнешь к нему, то с тобой может что-то случиться. То, что он делает, опасно.  Регулус нахмурился, но через мгновение его пальцы сомкнулись вокруг ее рук, крепко, почти болезненно. — Нет, со мной все будет в порядке, — его голос звучал убежденно, но в нем слышалось что-то еще — одержимость? Он могущественный волшебник, Ви. Он изменит этот мир. Сделает его чище, сильнее. И я хочу быть частью этого. Она понимала — ее слова ничего не изменят. Он уже сделал выбор. И если она попытается его остановить, то потеряет его навсегда. Молча, Ви прижалась к нему, чувствуя под щекой биение его сердца. Оно стучало так быстро. Регулус обнял ее, его пальцы впились в ее талию, прижимая крепче, чем нужно, будто боясь, что она исчезнет. Ви закрыла глаза. Какой бы путь он ни выбрал — она пойдет с ним. Даже если этот путь вел в тьму.