What if?../Что, если?..

Время шло медленно. Пока они шли по гладкой каменной дороге, вокруг царила тишина. Через каждые несколько метров виднелись большие дворы особняков. В некоторых дворах играли или занимались спортом дети. В воздухе витал запах дыма и жареных овощей. Но чем дальше они шли, тем меньше домов видели. Так они шли и дальше, пока не свернули на небольшую тропинку, ведущую в лес. Гладкие камни продолжали указывать им путь, пока они не увидели вдалеке дом, у которого заканчивалась тропинка. Когда они наконец добрались до поместья, то увидели ухоженный дом, окружённый крепким каменным забором. Дом был просторным, с традиционной архитектурой: элегантными изогнутыми крышами, деревянными опорами и чисто выметенными дорожками. Главный вход располагался за «украшенными фестонами воротами», за которыми находился передний двор. В главном дворе, который можно было использовать как для физических упражнений, так и для медитаций, росли 4 дерева, по всей видимости, персиковые. На территории поместья было несколько зданий: главный зал, где можно было собираться или принимать гостей, столовая, соединённая с кухней, а также боковые залы и угловые дворики, которые создавали ощущение уединения и покоя. Слева от главного зала располагалась спальня, а рядом — отдельное здание с горячими источниками, идеально подходящими для отдыха после долгого дня, а также с собственной ванной комнатой и туалетом. Дом выглядел ухоженным, и было очевидно, что за ним тщательно следят. Несмотря на свои размеры, это место казалось тихим и спокойным. Гию внимательно осмотрел дом, слегка проведя рукой по деревянным перилам веранды. Это место казалось идеальным — просторным, спокойным и безопасным. И тут Томиока заметил, что к ним приближаются двое — мужчина и женщина, ухоженные и спокойные, но в то же время дружелюбные. Мужчина был высоким, крепкого телосложения, с широкими плечами и невозмутимым выражением лица. Его тёмные волосы были собраны в низкий хвост, а на лице виднелась лёгкая щетина. Глаза у него были зелёные, почти болотного цвета. Женщина выглядела более мягкой, с добрыми чертами лица, нежной улыбкой, собранными в пучок каштановыми волосами и нежно-голубыми глазами, которые постепенно становились серебристыми. — Добро пожаловать, молодой господин, — первой заговорила женщина, поклонившись. — Меня зовут Алой. А это мой муж Кадзуо. — Здравствуйте, молодой господин, — коротко добавил мужчина, слегка кивнув. — Мы здесь прислуживаем и следим за поместьем. Аукционист, стоявший рядом с Гию, удовлетворенно кивнул и повернулся к нему. — Это супружеская пара. Они присматривают за этим поместьем уже много лет. Предыдущий владелец оставил их здесь, и, как вы видите, они поддерживают поместье в отличном состоянии. Если хотите, они могут остаться и продолжить работу. — Мы заботимся об поместье и обо всём, что в нём есть, — подтвердила Алой. — Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам! Кадзуо внимательно посмотрел на Томиоку, оценивая нового владельца заведения, но не сказал ничего лишнего. Однако в его взгляде читалось беспокойство. Бывший Хашира Воды кивнул, обдумывая услышанное. Слуги казались надёжными, и, что самое важное, они не задавали лишних вопросов. Его это устраивало. Кроме того, поскольку они были супругами, у него не возникло бы лишних проблем. Аукционист улыбнулся, сложил руки перед собой в знак уважения и плавно поклонился. — Что ж, надеюсь, вы хорошо проведёте здесь время, молодой господин. Эти люди надёжны, — сказал он уверенным тоном, слегка кивнув в сторону пары. — Вы можете сами обсудить с ними детали работы, а я пойду. Он ещё раз почтительно поклонился и, не задерживаясь ни на секунду дольше необходимого, направился к выходу. Его шаги были быстрыми и лёгкими, словно он спешил закончить свои дела. Когда он скрылся за украшенными фестонами воротами, во дворе воцарилась тишина. Лёгкий ветерок колыхал листья деревьев, наполняя воздух свежестью. Бывший истребитель перевёл взгляд на Алой и Кадзуо, которые терпеливо ждали. — Понятно, — сказал он наконец, оглядываясь по сторонам. — Тогда расскажите мне подробнее о доме и ваших обязанностях. Алой и Кадзуо переглянулись, после чего женщина вышла вперёд и слегка поклонилась. — Этот дом был построен не так давно, и предыдущие владельцы содержали его в хорошем состоянии. Основные помещения включают в себя главный холл, спальню, кухню, ванную комнату, термальную купальню и несколько внутренних двориков. Мы с мужем поддерживаем порядок в доме и во дворе, ухаживаем за садом, следим за чистотой и выполняем всю необходимую работу, — объяснила женщина, глядя на нового владельца. Она говорила спокойно, но в её голосе слышалось беспокойство. Кадзуо, высокий мужчина крепкого телосложения, добавил спокойным, уверенным тоном: — Если потребуется ремонт или перепланировка, я могу этим заняться. Я также отвечаю за отопление поместья в холодное время года, так что вы можете быть спокойны. И еще слежу за тем, чтобы посторонние не проникали внутрь без вашего разрешения. Томиока внимательно слушал, переводя взгляд с одного на другого. Эти люди выглядели надёжными и опытными в своём деле. — Хорошо. Надеюсь, мы сможем найти общий язык. Алой мягко улыбнулась. — Простите, молодой господин, но как нам к вам обращаться? Кадзуо кивнул, подтверждая её слова. — Нам важно знать, как вы хотите, чтобы мы к вам обращались, — уважительно добавил он. Бывший Водный столп на мгновение задумался и опустил взгляд. — Томиока Гию, но вы можете называть меня по имени, — спокойно сказал он. Пара переглянулась и тепло улыбнулась. — Хорошо. Приятно познакомиться, Гию-сан, — первой заговорила Алой, её голос был мягким и приятным. — К вашим услугам, Гию-сан, — добавил Кадзуо, слегка поклонившись. Этот жест слегка смутил Томиоку — такая официальность была для него непривычна. — Не стоит так официально, — неловко ответил он, отводя взгляд. Но пара улыбнулась ещё шире. — Ты наш молодой господин, и в этом есть необходимость, — добродушно объяснил Кадзуо. Гию лишь тихо вздохнул, понимая, что переубедить их будет непросто. — Давайте мы пригласим вас внутрь и покажем вам всё? — предложила женщина. Томиока кивнул, и они вместе направились к дому, оставив позади просторный двор, освещённый тёплыми лучами солнца. ×××× Они начали с главного зала — просторного помещения с высокими окнами, пропускающими много света. Пол был деревянным, тщательно отполированным, а в центре стоял низкий столик с подушками для сидения. — Здесь вы можете принимать гостей или просто отдыхать, — объяснил Кадзуо. Бывший Водный столп кивнул, оглядываясь по сторонам. Всё выглядело опрятно и ухоженно. Затем они прошли в столовую и на кухню. Просторная комната, где уже стояла необходимая кухонная утварь. — Я отвечаю за приготовление пищи, поэтому, если у вас нет предпочтений, я составлю меню сама, — сказала Алой, глядя на него с лёгким предвкушением. — Хм.. ладно, я потом расскажу вам, что меня интересует, — тихо ответил Гию, оглядывая кухню. Женщина скромно кивнула, принимая его ответ. Далее располагалась спальня. Просторная комната с футоном, небольшим столиком, большим зеркалом, тумбочкой, шкафом и ширмой для переодевания. Итак, мало-помалу они исследовали все помещения: боковые коридоры, ванную, туалет и, самое главное, горячий источник. Это было единственное место, которое его по-настоящему заинтересовало. В этом месте было три каменные стены, а четвёртой стены как таковой не было. Это было сделано потому, что источник выделяет тепло и пар, и если бы он находился в закрытом помещении, стены начали бы покрываться мхом. Кроме того, крыша не полностью закрывала это место, а только ту часть, где была вода. | Для лучшего понимания давайте представим □, а теперь разрежем его на две части по верхней и нижней линиям. У нас получится прямоугольник, одна часть которого занята горячим источником с камнями и находится под крышей, а вторая часть этой территории — нет, там земля и зелёная трава. Но в конце второй части есть стена, которая защищает эту часть и горячий источник от леса. Поэтому мы, вероятно, можем назвать её четвёртой не-боковой стеной. Кроме того, это здание идеально подходит для того, чтобы в холодное время года приходить сюда и не беспокоиться о ветре, снеге или дожде. Хотя здесь может пойти дождь, это будет завидное падение с точки зрения его силы и продолжительности. | Закончив с этим, они вернулись в главный двор. Гию был счастлив. Он был рад, что смог найти такое хорошее место по такой цене. Это место было идеальным, даже лучше того, где он жил, когда был Хашира. Может быть, просто потому, что у него не было ничего, что помогло бы ему расслабиться. — Что вы об этом думаете? — осторожно спросила Алой. Мужчина на мгновение задумался, а затем ответил: — Это место... вполне неплохое. — Мы рады это слышать, — ответил Кадзуо с лёгкой улыбкой. Томиока кивнул, но его взгляд на мгновение рассеянно скользнул по двору. Его мысли снова спутались, но он быстро вернулся к реальности. Ещё не всё было решено. — Мы не обсудили ваш гонорар, — спокойно сказал он, переведя взгляд на пару. Алой и Кадзуо переглянулись, но мужчина ответил: — Ах да... Нам сказали, что вы сами установите условия. Мы готовы обсудить это в любое удобное для вас время. Гию на мгновение замялся. Он не особо разбирался в таких вещах, но знал, что должен предложить что-то справедливое. — Давай обсудим это позже. Мне ещё нужно забрать свои вещи из дома, который я снял, — сказал он после небольшой паузы. — Вы хотите, чтобы мы вас сопровождали? — предложила Алой. Бывший Хашира на мгновение задумался, а затем кивнул. — Да, это было бы неплохо, — спокойно ответил он. — Тогда я пойду с вами, — сказал Кадзуо, слегка выпрямившись. — Что бы там ни было, я понесу это. — Ладно, но, к счастью, там не так много вещей, — коротко согласился Гию, понимая, что с дополнительной помощью дело пойдёт быстрее. Алой почтительно поклонилась. — Тогда я приготовлю еду и чай к вашему возвращению, — сказала она. Бывший Хашира лишь слегка кивнул и вместе с Кадзуо вышел из поместья, оставив позади внутренний двор и мягкий свет утреннего солнца. Томиока и Кадзуо вышли за ворота поместья и ступили на каменную тропинку, ведущую в поселение. Утро уже сменилось полуднем, и солнце мягко пригревало землю, отбрасывая длинные тени. Ветер лениво покачивал верхушки деревьев, заставляя листья шелестеть в ритме спокойного дня. Они шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Кадзуо шёл чуть позади, не вторгаясь в личное пространство нового господина, но не отставая. Когда они вышли на главную улицу, в поселении уже кипела жизнь. Прохожие занимались своими делами, а торговцы с уличных лотков громко зазывали покупателей, предлагая свежие овощи, ткани и ароматные специи. Несколько человек взглянули на Гию, узнав в нём нового владельца проклятого поместья. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с лёгким уважением, а кто-то — с опаской. Но он не обратил на них внимания. — Вы жили далеко? — внезапно спросил Кадзуо, нарушив долгое молчание. Мечник слегка повернул голову в его сторону. — Нет, всего в паре кварталов отсюда, — спокойно ответил голубоглазый мужчина, снова переведя взгляд на дорогу. — Хорошо, — кивнул Кадзуо, ускоряя шаг, чтобы не отставать от него. Гию лишь слегка ускорил шаг, направляясь к дому, который снимал в последнее время. Пока они шли по оживлённым улицам поселения, бывший Хашира краем глаза поглядывал на Кадзуо. — У вас есть дети? — спросил он прямо, не меняя тона. Кадзуо слегка замялся, явно не ожидая такого прямого и резкого вопроса, но быстро вернул себе невозмутимое выражение лица. — Да, трое, — ответил он с ноткой гордости в голосе. — Старшей дочери только что исполнилось 15, второй — 12, а ещё у нас есть сын, ему 8 лет. Томиока кивнул, обдумывая услышанное. — Они живут с вами? — Не совсем, — спокойно ответил Кадзуо. — Дочери иногда помогают Алой по дому, но большую часть времени они проводят с бабушкой и дедушкой в их доме. Мы с женой нечасто бываем дома, и то только по вечерам, потому что работа в поместье требует нашего постоянного присутствия. Мы уходим только ночью. — Хм... Понятно, — коротко ответил он и снова перевёл взгляд вперёд. Кадзуо на мгновение задумался, а затем, немного смягчив тон, спросил: — А у вас? У вас есть семья? Гию на секунду напрягся, но ответил ровным тоном: — Нет. Я один. После этого между ними снова повисла тишина, но она больше не казалась неловкой. Дорога до дома была неспешной, и вскоре перед ними появилось знакомое здание, которое Томиока снимал в последнее время. Они подошли к небольшому, но аккуратному летнему домику, который в последнее время арендовал бывший Хашира. Это было простое жилище — не слишком просторное, но достаточно удобное для человека, привыкшего к путешествиям и часто останавливающегося на ночлег. Деревянные стены потемнели от времени, крыша была покрыта дранкой, и дом не был приспособлен для проживания в холодное время года. Он остановился перед дверью, провёл рукой по ткани своего белого кимоно и, не теряя времени, распахнул створку, впустив внутрь дневной свет. Внутри всё было так, как он и оставил. Маленькая комната с футоном в углу, низким столиком, тумбочкой, где он хранил свои вещи, и теми же подарками от Кокушибо, которые всё ещё лежали рядом с футоном. У стены стоял его меч, аккуратно прислонённый к пустой корзине каго¹. Следующим вошёл Кадзуо. Он огляделся, но не стал задавать много вопросов. — Вы много с собой берёте? — тихо спросил он, переведя взгляд на нового хозяина. — Нет, — коротко ответил Томиока и взял каго. Он подошёл к прикроватной тумбочке, выдвинул все ящики и начал доставать одежду, которой было совсем немного, расчёску и деньги, которые он положил в рукава своего кимоно. Закончив, он подошёл к футону, осторожно опустился на одно колено и сложил свою старую синюю юкату, а сверху положил юкату, которую ему дал демон, и коробку, которую он ещё не открывал. После этого Гию выпрямился и закрыл каго. Кадзуо удивился, что вещей на самом деле было немного, и, когда он закончил собирать их, мужчина подошёл ближе. — Давайте я понесу, — предложил он, протягивая руку. Бывший Хашира на мгновение замялся, но затем протянул ему каго с вещами. — Осталось немного, — тихо сказал он, подходя к мечу. Затем он взял катану и начал проверять, всё ли на месте, прежде чем закрепить её на оби. Кадзуо внимательно наблюдал за происходящим, но ничего не говорил. Он знал, что фехтовальщики — люди молчаливые и что меч для них значит гораздо больше, чем просто оружие. Когда всё было упаковано, Гию ещё раз медленно оглядел комнату, словно проверяя, не забыл ли он что-нибудь важное. Дом был готов, и теперь оставалось только зайти за него и забрать хаори и хакама. — Здесь всё, — наконец сказал он и направился к выходу. Выйдя из дома, Томиока сразу направился за него, а Кадзуо последовал за ним. Там на верёвке для сушки всё ещё висели хаори и хакама. За прошедшее время ткань полностью высохла, и теперь одежда снова была чистой и свежей. Он провёл рукой по ткани хаори, проверяя, нет ли на ней влаги, а затем снял его с верёвки. Он аккуратно сложил хакама и убрал их в каго, которое держал Кадзуо. — Вот и всё, — спокойно сказал он, надевая хаори. Кадзуо кивнул, взял каго с вещами и слегка отрегулировал лямки, чтобы было удобнее нести. — Тогда нам лучше вернуться? Гию лишь молча кивнул, бросив последний взгляд на старый дом, который его больше не интересовал. Не теряя времени, они направились обратно к его новому поместью. 12:00 Они направились к новому дому по той же дороге, что и раньше, но теперь шли медленнее, потому что слуга нёс вещи Томиоки. Полуденное солнце уже достигло зенита и медленно клонилось к западу. Небо по-прежнему было голубым, а облака плыли по нему, не имея ни формы, ни очертаний, и больше походили на дым. Воздух был свежим, с лёгким ароматом осени и древесины, доносившимся из близлежащих садов. В поселении шла обычная жизнь. По улицам всё ещё бродили торговцы, бегали дети, а женщины в лёгких кимоно неторопливо обсуждали последние новости, неся корзины с едой. Гию не обратил на это внимания. Он шёл вперёд, погружённый в свои мысли, с пустым взглядом, но его движения оставались точными, почти автоматическими. Он устал и хотел бы отдохнуть, ведь ночью ему придётся дежурить, чтобы убить демона. Кроме того, не было никакой гарантии, что демон появится этой ночью. Кадзуо, шедший рядом, внимательно наблюдал за ним. — Ты выглядишь уставшим, Гию-сан.., — спокойно сказал он, слегка повернув голову. Томиока на мгновение задержал дыхание, но тут же выдохнул и продолжил идти. — Тебе не о чем беспокоиться, — спокойно ответил он и провёл рукой по волосам. Кадзуо не стал спорить, лишь коротко кивнул. Их шаги эхом отдавались на каменном мостике, пока они неспешно шли по центру поселения. Вокруг кипела повседневная жизнь, а воздух был наполнен ароматами свежих булочек, трав и древесного угля. Но бывший Хашира по-прежнему не обращал на это внимания. Он шёл молча, погружённый в свои мысли, как будто мир вокруг него существовал отдельно от него. Кадзуо время от времени бросает на него взгляды. Он уже понял, что его новый хозяин не из разговорчивых, но даже он не ожидал такой гробовой тишины. Казалось, что этот человек из другого мира. И дорога, вероятно, так и прошла бы в молчании, если бы не неожиданный поворот событий. — Томиока! — раздался громкий голос из толпы. Мужчина тут же насторожился. Он услышал, что обращаются к его хозяину, и, не сбавляя шага, повернул голову в сторону источника звука. Но его хозяин не отреагировал. Он либо не услышал, либо просто проигнорировал этот зов. Кадзуо собирался тихо сообщить ему, что его кто-то ищет, но у него не было времени. Источник звука внезапно схватил Гию за левое плечо — то самое, которое было повреждено прошлой ночью. Острая боль пронзила его тело, когда рука незнакомца неосознанно надавила на свежую рану. Реакция последовала незамедлительно. Бывший Хашира, не раздумывая, резко развернулся и ударил незнакомца кулаком в грудь, оттолкнул его. Мужчина не ожидал удара. Его отбросило назад. Он пошатнулся и чуть не упал, но в последний момент сумел удержать равновесие. Толпа вокруг него затаила дыхание, а некоторые в страхе отпрянули. Кто-то что-то шептал, наблюдая за происходящим. Гию тяжело дышал, его взгляд мгновенно наполнился холодной яростью, но через пару секунд он понял, что произошло. Это был не враг и не друг. Это не было нападением. Человек, которого он только что ударил, был тем, кого он не хотел видеть. Кадзуо быстро оценил ситуацию, но не стал вмешиваться. Он просто продолжал наблюдать за незнакомцем, который теперь медленно выпрямлялся, держась за грудь. — Чёрт... — прохрипел он, тяжело дыша. — Ты всё так же быстр, Томиока... Странная фигура была в белом плаще с красно-оранжевыми концами, словно имитирующими языки пламени. Его волосы были пушистыми, как совиные перья, но тоже странного цвета — жёлто-красного, как пламя. На поясе у незнакомца висела катана. Сразу было видно, что он фехтовальщик. Мужчина с чёрными волосами моргнул и вгляделся в лицо стоящего перед ним человека. Острая, жгучая, почти невыносимая боль пронзила его спину. Клеймо. Оно жгло кожу, напоминая о себе с каждым ударом сердца. А его сердце... Оно билось быстрее, чем должно было. Томиоке не нужно было долго смотреть, чтобы понять, кто перед ним. — «Зачем он здесь? Для чего?..» — такими были первые мысли Томиоки. Рэнгоку Кёджуро. Человек, который когда-то был его соратником, а затем стал его судьёй. Бывший Хашира Воды на долю секунды замер, но затем резко вдохнул и заставил себя двигаться дальше. — Кадзуо, пойдём, — сказал он, и его голос звучал не так уверенно, как обычно. Его слегка трясло, он дрожал всем телом, утратив холодную невозмутимость, которая всегда скрывала его эмоции. Не оглядываясь, он тут же повернулся к Ренгоку спиной и быстрым шагом удалился. «Мне нужно уехать как можно дальше. Как можно быстрее» Толпа снова зашепталась, и Кадзуо, хоть и не знал всей истории, почувствовал напряжение. Он сразу же последовал за Гию, не задавая никаких вопросов. Но Ренгоку... Он не собирался просто стоять и смотреть ему вслед. Гию шёл быстро, почти механически, не позволяя себе оглядываться. Но боль в спине усиливалась, как будто в этот момент ожили сами воспоминания о прошлом. Толпа вокруг него словно исчезла, шум поселения превратился в далёкий приглушённый гул, и перед его глазами было только одно — нужно было как можно быстрее уйти. Он слышал, как в ушах бьётся его сердце, его тело напряглось, а разум воскресил старые воспоминания. Ему нужно было уйти быстрее, быстрее. Но у вселенной были другие планы, потому что Ренгоку тут же последовал за ним, и Томиока, несмотря на все свои попытки сбежать от реальности, услышал эти шаги. Спокойно. Уверенно. Быстро. Пламенный столп не собирался отступать. — Томиока! — позвал он снова, но на этот раз его голос звучал ближе, громче и настойчивее. Гию стиснул зубы, но не сбавил шаг. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он не мог позволить эмоциям взять верх. Не сейчас. Не здесь. Но Кёджуро не останавливался. Он ускорился, а затем резко схватил Томиоку за запястье, заставив его остановиться. Толпа вокруг них снова затихла, наблюдая за происходящим. Не каждый день можно увидеть подобную драму, к тому же все уже заметили, что эти двое вооружены катанами, а значит, может начаться драка. Люди — интересные существа, им хочется увидеть что-то подобное. Кадзуо тут же напрягся, но пока не стал вмешиваться, ожидая реакции своего господина. А Гию... Он не хотел оборачиваться. Он не хотел видеть лицо того, кто нанес ему самый сильный удар. Он не хотел видеть лицо того, кто нанес ему самый сильный удар в спину. Он ненавидел тепло чужой руки на своем запястье. Слишком нежелательное, отвратительное. Ему не нравился этот болезненный контакт. Но ему нужно было успокоиться, чтобы не волновать окружающих, поэтому он глубоко вдохнул, закрыл глаза и так же глубоко выдохнул. Так он успокоил сердцебиение и дыхание, а затем медленно, почти с отстранённой холодностью, повернул голову в сторону Кёджуро. Его глубокие тёмно-синие глаза были пустыми, безэмоциональными, как бездонное озеро в самую холодную ночь. Они больше походили на глаза мертвеца, чем живого человека, а тёмные круги под глазами и усталое лицо только усугубляли картину. Кёджуро на мгновение замер. Затем он сделал почти незаметный шаг назад. — Вы ошиблись, — коротко сказал Томиока. Его голос был спокоен, но в нём слышалось некоторое беспокойство. — Я не тот, кого вы ищете. Он не хотел разговаривать. Он не хотел ничего объяснять. Он не хотел возвращаться. Гию просто хотел вернуться в поместье и отдохнуть. Поговорить с Алой и Кадзуо об их расписании и зарплате. Но Ренгоку не позволил ему уйти. Он был слишком упрям. — Томиока, ты же знаешь, что это неправда. Давай просто поговорим, — его голос звучал не так громко, как обычно, но в нём всё ещё слышалось искреннее желание. Бывший Столп ничего не ответил. Он просто смотрел на него без каких-либо эмоций, без намёка на согласие. Но его запястье всё ещё было в хватке Кёджуро. Он был раздражён тем, что неожиданный гость нарушил его покой. Ему это не нравилось, он не хотел, чтобы его покой нарушали. Его попытки вести мирную жизнь были прерваны. — Отпусти меня.., — почти раздражённо сказал бывший Хашира и потянулся правой рукой к катане. Он не хотел применять силу, но если этот человек не оставит его в покое, он применит её. Кроме того, что может быть лучше, чем оставить рану на теле того, кто причинил ему самую сильную боль? Кадзуо видел явное нежелание Гию говорить. Его сдержанность, пустой взгляд, напряжённые пальцы, тянущиеся к рукояти катаны, готовые в любой момент схватить её и вытащить клинок из ножен. — «Этот разговор не должен продолжаться. Иначе он закончится кровью», — подумал мужчина, переводя взгляд с хозяина на незнакомца с огненно-рыжими волосами. Поэтому Кадзуо решил вмешаться. Без лишних слов он уверенным движением схватил Ренгоку за запястье и отдёрнул его руку от руки Томиоки. Холодно. Без тени сомнения. — Мой хозяин не желает с вами общаться, поэтому, пожалуйста, не беспокойте его! — сказал он спокойным, но твёрдым голосом. — В противном случае я буду вынужден вызвать охрану. Ренгоку медленно перевёл взгляд на него, сначала удивившись, а затем насторожившись. Он явно не хотел нарываться на неприятности, особенно с мирными людьми. Гию, напротив, ничего не сказал. Он просто смотрел перед собой, как будто эта ситуация его совершенно не касалась. Но внутри него... Всё пылало. Тёмный, жгучий, болезненный огонь. И чем дольше он оставался здесь... Тем сильнее он разгорался и поглощал его разум. Он никогда не думал, что сможет ненавидеть кого-то настолько сильно, что у него возникнет кровавое желание. Такие чувства никогда не приходили ему в голову... они были ему чужды, он не должен был испытывать ничего подобного, не должен был желать чего-то подобного для другого человека. Может быть, его принципы рушатся из-за его нестабильности? Или, может быть, это из-за того, что он имеет дело с демоном? Может быть, Первая Высшая луна плохо на него влияет, или это просто очередное оправдание? Кадзуо ясно понимал, что этот человек вызывает у него недоверие и представляет угрозу для его нового господина, поэтому Томиока не должен был оставаться с этим незнакомцем. Кроме того, Гию вёл себя странно, не так спокойно, как обычно, и, хотя мужчина познакомился с ним только сегодня, он уже успел составить мнение о новом владельце. Он хорошо это усвоил, потому что шесть предыдущих владельцев, которые часто менялись, тоже были с семьями. В подобных ситуациях нужно правильно вести себя и уметь читать людей. Поэтому Кадзуо достаточно было одного взгляда на Томиоку, чтобы понять, что ему здесь некомфортно. Глаза и взгляд человека всегда говорят больше, чем его действия или слова. Поэтому он решил действовать осторожно. Медленно, без резких движений, он положил руку на правое плечо Гию, почувствовав, как тот напрягся. — Позвольте мне, молодой господин, — тихо сказал Кадзуо, и это было не столько разрешение, сколько искренняя забота. Он не сопротивлялся... Он не сказал ни слова, не сделал ни единого лишнего движения. Он просто позволил Кадзуо увести себя оттуда. На этот раз Ренгоку не пытался их остановить. Он просто стоял и смотрел. Но его взгляд... Он прожигал спину Гию сильнее любого пламени. Толпа медленно расходилась, понимая, что представление окончено и ничего драматичного не произойдёт. Но люди не расходились молча, а обсуждали различные теории о том, почему голубоглазый мужчина так себя вёл. — Этот незнакомец вёл себя так, будто они были знакомы, но Томиока так не думал. Интересно, почему? — пробормотал кто-то. — Скорее всего он был его бывшим знакомым. Но Томиока посмотрел на него так, словно увидел привидение... — Может быть, они поссорились в прошлом? Или он затаил на него личную обиду? — Ты видел его глаза? Я никогда раньше не видела таких пустых глаз.. а то, как он смотрел на него... Ренгоку просто стоял неподвижно и смотрел, как фигура в хаори, одна часть которого была красной, а другая — с зелёными и жёлтыми узорами, медленно удаляется. Толпа вокруг него уже рассеялась, но его взгляд был прикован к одному человеку. — Он даже не оглянулся. Даже не замедлил шаг. Даже не дал мне возможности сказать что-то ещё.., — тихо прошептал Кёдзюро себе под нос. Он знал, что Томиока может плохо отреагировать на его появление, но не так же. И эти глаза... Ренгоку не знал, что именно читалось в этих пустых тёмно-синих глазах, которые встретились с его взглядом всего на несколько секунд. Боль? Гнев? Презрение? Или... что-то ещё? Или, может быть, желание убить... ×××× 12:30 Кадзуо и Гию неторопливо шли по богатому району, где улицы были шире, дома — роскошнее, а атмосфера — спокойнее, чем в центре поселения. Они шли размеренным шагом, но в их молчании чувствовалось напряжение. Кадзуо не стал спрашивать. Гию ничего не сказал. Они просто шли вперёд, медленно, но верно приближаясь к поместью. Каменные стены и входные ворота уже были видны, но воздух вокруг них всё ещё был пропитан тенью недавней встречи. Томиока не оглядывался и не смотрел по сторонам, его взгляд был устремлён только вперёд. И Кадзуо почувствовал, что его господин напряжён. Что-то шевелилось внутри него, что-то беспокойное, необузданное, загнанное глубоко внутрь, но не исчезнувшее. Но он не сказал ни слова. Он просто шёл рядом с ним, пока они наконец не добрались до ворот поместья. Бывший Водный столп остановился перед входными воротами, его взгляд по-прежнему был холодным и отстранённым. Кадзуо, который до этого молча шёл рядом с ним, на мгновение перевёл взгляд на своего господина. Его напряжённая поза, слегка сжатые кулаки и расправленные плечи говорили о том, что его мысли всё ещё были там, в центре поселения. Но Гию не стал предаваться размышлениям. Он спокойно шагнул вперёд, открыл ворота и без промедления вошёл внутрь. Кадзуо последовал за ним и закрыл за ними ворота, отрезав их от внешнего мира. Когда Томиока вошёл во двор, его шаги стали тише, а дыхание — глубже. Здесь, за каменными стенами поместья, всё казалось далёким и чужим. Воспоминания о встрече с Ренгоку, его голос, взгляд, прикосновение к плечу всё ещё жгли его изнутри, но здесь, в тишине и одиночестве, он мог хотя бы на мгновение спрятаться от них. Но он продолжал идти. Сейчас ему хотелось где-нибудь укрыться и побыть одному. Кадзуо внимательно наблюдал за своим господином, но не вмешивался. Он видел, что его молодой господин погружён в свои мысли, что его разум всё ещё где-то далеко. Поэтому он просто ходил вокруг него. — Гию-сан, хотите, я разложу ваши вещи? — наконец заговорил он, когда они подошли к дому. Гию слегка замедлил шаг, словно только сейчас понял, что Кадзуо всё это время был рядом. Его голубые глаза на мгновение встретились с глазами Кадзуо, но затем он снова посмотрел вперёд. — Нет, я сам, — спокойно ответил он, но его голос звучал слегка приглушённо, как будто он обращался не столько к Кадзуо, сколько к самому себе. — Просто оставь каго в моей спальне. Они подошли ко входу, и Гию, не теряя времени, отодвинул сёдзи, ведущие в его комнату, так что солнечный свет залил весь пол. Он вошёл первым, Кадзуо последовал за ним. — Алой, наверное, уже приготовила для вас чай и еду, — напомнил ему Кадзуо, снимая с его плеч каго и ставя его на стол. Томиока на мгновение задумался, словно решая, стоит ли ему сейчас что-нибудь есть или пить, но затем коротко кивнул. — Хорошо, я сейчас подойду, — тихо ответил он. Он снял хаори с плеча, аккуратно перекинул его через руку и подошёл к Каго. Кадзуо, напротив, слегка поклонился, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой сёдзи. Он понимал, что молодому господину нужно время, чтобы осмыслить всё произошедшее, и поэтому лучше оставить его в покое. Гию тихо вздохнул, почувствовав, как в комнате воцарилась полная тишина. Когда Кадзуо ушёл, он остался один — наедине со своими мыслями и вещами, которые теперь принадлежали этому дому. Он медленно наклонился и стал вытаскивать вещи из каго. Первой была шкатулка. Она была сделана из тёмного дерева, гладкая, без каких-либо узоров, но в своей простоте и сдержанности она была по-своему прекрасна. Томиока осторожно открыл его и обнаружил внутри связку тонких ароматических палочек и маленькую бутылочку с маслом. Он взял бутылочку в руки, внимательно осмотрел её, а затем провёл пальцами по прохладному стеклу. После этого он осторожно открыл её, чтобы узнать, какой аромат она скрывает. Бывший Хашира слегка вдохнул, и его тут же окутал горьковатый травяной запах полыни. Он не был резким или навязчивым. Совсем не сладкий и не тяжёлый. Гию на мгновение задержал дыхание, осознав, что ему нравится этот запах. Он закрыл флакон, затем взял одну палочку благовоний и поднёс её ближе. Запах был другим: смесь сандалового дерева и лаванды, мягкая, слегка тёплая, но с нотками спокойствия. В сочетании с полынным маслом они создавали приятную композицию. Мужчина на мгновение задумался, провёл пальцами по поверхности палочки, а затем спокойно положил её обратно в коробку и закрыл крышку. — Интересный выбор... — сказал он тихо, почти шёпотом, но его голос всё равно разнёсся по комнате. Он не стал углубляться в размышления о том, почему и зачем это было выбрано. Вместо этого он начал раскладывать одежду, аккуратно размещая её на полках, и его разум постепенно погрузился в привычный ритм действий. ×××× Когда с одеждой было покончено, Гию отошёл немного в сторону, чтобы проверить, всё ли на своих местах. Теперь на полках царил порядок: каждая юката, хакама и другие предметы одежды были аккуратно сложены. Он выпрямился и перевёл взгляд на шкатулку, которая всё ещё стояла на низком столике. На мгновение ему пришла в голову мысль зажечь благовония, но он тут же отогнал её. Сейчас в этом не было необходимости. Глубоко вздохнув, он сел на край футона и наконец расслабился. В комнате было тихо, так тихо, что он слышал собственное дыхание и отдалённый шелест листьев за окном. Но даже эта тишина не могла стереть напряжение, которое всё ещё прочно держалось внутри него. Воспоминания о Ренгоку снова всплыли в его памяти, но он быстро моргнул, прогоняя их. Не сейчас... Не сегодня. Он протянул руку и провёл пальцами по ткани своего белого кимоно, словно сосредоточившись на её текстуре и пытаясь заглушить ненужные мысли. Но даже в этом уединении он знал, что они не исчезнут так просто. Гию закрыл глаза и глубоко вздохнул, но через несколько секунд снова их открыл. Воспоминания никуда не делись, а значит, нужно было что-то делать. А потом он вспомнил, что Алой приготовила чай и еду. Он не был голоден после всего, что произошло, но не хотел расстраивать женщину. Кроме того, у него всё ещё были нерешённые вопросы. Ему нужно было поговорить с ними о графике работы и зарплате, чтобы всё прояснить. С этими мыслями он поднялся с футона, ещё раз провёл рукой по ткани своего кимоно и направился к сёдзи. Выйдя из комнаты, он отодвинул створку, и тёплый свет из коридора мягко осветил его лицо. Недолго думая, Гию направился на кухню, откуда доносились звон посуды и тихие голоса слуг. Учитывая его манеру и скорость передвижения, ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до кухни, но всё же Гию остановился у входа, прежде чем распахнуть двери и войти внутрь. Алой стояла у стола и аккуратно раскладывал еду по маленьким лакированным тарелочкам, а Кадзуо стоял рядом, заложив руки за спину, словно чего-то ждал. Женщина заметила его первой и сразу же тепло улыбнулась. — Гию-сан, вы как раз вовремя. Я приготовил чай и рагу из лосося с редисом. Он слегка удивился, почувствовав знакомый запах, но всё же подошёл ближе. Комнату приятно наполнил аромат свежезаваренного чая, смешиваясь с насыщенным вкусом лосося и лёгкой кислинкой редиса. Его любимое блюдо. Он не ожидал этого, но, возможно, не весь день был таким уж плохим.. Почти забытое чувство радости от простой еды заставило его замедлить шаг, и его взгляд смягчился, когда он посмотрел на аккуратно накрытый стол. — Спасибо, — тихо сказал он. В его голосе слышалось спокойствие и едва уловимая нотка удовлетворения. Алой довольно улыбнулся, заметив это едва уловимое, но важное изменение в его голосе. — И нам нужно обсудить ещё кое-что, — добавил он, усаживаясь за стол. Кадзуо, который до этого молча наблюдал за происходящим, осторожно наклонил голову, ожидая продолжения. Алой поставила перед ним поднос с едой и жестом пригласила его начать есть. — Конечно, — тихо ответила она. — О чём именно? Гию медленно перевёл взгляд на дымящийся чай, словно собираясь с мыслями. — О вашей зарплате и графике. Кадзуо и Алой переглянулись, но в их взглядах не было удивления — они знали, что им нужно поговорить об этом. Томиока молча взял чашку с чаем, поднёс её к губам и сделал глоток. Горьковатая тёплая жидкость мягко обволокла его горло, оставив приятное тепло. Чай был хорош. Алой заварила его идеально. Он выпил ещё немного, чувствуя, как напиток помогает ему расслабиться, пусть и на несколько мгновений. Алой и Кадзуо стояли чуть в стороне и терпеливо ждали, когда он закончит. Когда половина чая была выпита, Томиока поставил чашку на стол, глубоко вдохнул и наконец посмотрел на пару. — Учитывая информацию, которую я получил о вашей семье, я пришёл к такому выводу, — сказал он ровным голосом, не теряя своей обычной сдержанности. Алой и Кадзуо слегка напряглись, но не стали перебивать. — Я предлагаю... Нет. Я настаиваю на этом, — он сжал правую руку в кулак, а затем выпрямил указательный палец. — Во-первых: ваш рабочий график будет шестидневным, с понедельника по субботу. Его холодные голубые глаза пристально смотрели на пару, которая, казалось, была немного удивлена его словами. Он выпрямил средний палец. — Во-вторых: ваш рабочий день будет начинаться в 09:00 и заканчиваться в 16:00, — он выпрямился. — В-третьих, последнее: ваша зарплата будет составлять 60 иен на человека. То есть вместе вы будете получать 120 иен, — он замолчал, давая словам осесть в воздухе. Алой и Кадзуо снова переглянулись. На их лицах читалось волнение и в то же время недоумение и сомнение. — Гию-сан.., — осторожно начала Алой, поклонившись чуть ниже, — это уже слишком... — Мы не можем принять такую сумму, — добавил Кадзуо спокойным, но твёрдым голосом. — Предыдущие владельцы платили нам гораздо меньше. Кроме того, график работы... зачем вы его сократили? Обычно слуги работают не менее двенадцати часов в день. Гию спокойно посмотрел на них, затем снова взял чашку с чаем, сделал ещё один глоток и медленно поставил её на стол. — Я понимаю, почему вы обеспокоены и почему у вас такая реакция, — наконец произнёс он, закрыв глаза. Несколько секунд тишины. — У вас трое детей, — продолжил он. — Я считаю, что родители должны проводить с ними больше времени. Кадзуо слегка нахмурился. Конечно, он знал, что они редко видят своих детей, но не ожидал услышать это от нового владельца. — Это правда, но тебе не стоит об этом беспокоиться, Гию-сан. У нас всё хорошо, — сказал он всё тем же спокойным голосом, но с ноткой беспокойства. — Нет, — Гию открыл глаза и посмотрел прямо на пару. — Вы и так достаточно хорошо заботились об этом месте. Я уверен, что вы продолжите в том же духе. Он откинулся на спинку стула, слегка расслабив плечи, но его голос оставался твёрдым и уверенным. — Я здесь один. Вам не нужно сидеть здесь с утра до ночи, обслуживая одного человека. Такой график позволит вам и работать, и проводить время с семьёй, — он замолчал, но его взгляд оставался суровым. — Кроме того, вам не придётся ни о чём беспокоиться. Зарплата достойная, хватит. Алой слегка опустила глаза, явно обдумывая его слова. Кадзуо стиснул зубы, но его взгляд стал мягче. — Мы ценим вашу заботу, Гию-сан... — первой нарушила молчание женщина. Её голос звучал мягко, но в нём слышалась благодарность. Кадзуо вздохнул, словно снова обдумывая свои слова, но затем кивнул. — Хорошо. Мы принимаем ваши условия. Мы вам очень благодарны, — сказал мужчина, слегка поклонившись. Гию ничего не ответил, лишь слегка кивнул и взял палочки для еды. Он не хотел долго это обсуждать. Для него решение было окончательным. Он взял небольшой кусочек рыбы и поднёс его к губам. От запаха еды он забыл обо всём на свете, а когда положил рыбу в рот, то сразу почувствовал, как приятное тепло разливается по его рту. Впервые за долгое время он почувствовал, что хотя бы в чём-то в его жизни всё в порядке. На его лице появилась яркая, почти ослепительная улыбка. Алой и Кадзуо были очень удивлены. Можно даже сказать, что они были ослеплены этим удивительным зрелищем. Их хозяин действительно улыбался, как солнце. Алой моргнула и прикрыла рот рукой, а Кадзуо даже слегка приподнял брови. Они не ожидали увидеть такие тёплые и искренние эмоции на лице человека, который казался сдержанным и отстранённым. — Гию-сан, ты так улыбаешься, когда тебе что-то действительно нравится? — осторожно спросила Алой, всё ещё не оправившись от увиденного, но на её лице уже сияла счастливая улыбка. Томиока слегка замер, осознав, что его реакция была слишком очевидной. Он слегка отвёл взгляд, и на его щеках появился лёгкий румянец смущения. — Просто... это моё любимое блюдо, а ты очень хорошо готовишь, — сказал Гию с лёгкой неловкостью в голосе, но его слова прозвучали искренне. Алой слегка округлила глаза, а затем улыбнулась ещё шире. — Правда? — спросила она с лёгким удивлением. Кадзуо, который всё это время молча наблюдал за происходящим, ухмыльнулся. Он был рад, что может видеть своего нового господина в таком состоянии. — Тогда его нужно готовить чаще, — спокойно сказал он. Бывший Водный столп быстро перевёл взгляд на мужчину, а затем снова посмотрел на Алой, явно не ожидая такого вывода. — Ты не обязана... — тихо пробормотал он, но было уже слишком поздно. Алой выглядела слишком довольной. — Я обязательно сделаю это снова, Гию-сан, — твёрдо сказала она. Гию вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. Но внутри он чувствовал тёплую благодарность, даже если не собирался показывать её открыто. Ему повезло, что у него есть это поместье и эти люди.