Охотники на людей в масках

      Последние лучи заходящего солнца растворялись на небе один за другим. Мы с Алисой продолжили свою прогулку по лесной тропинке. С уходом светила дня, лес, который казался мне столь гостеприимным и красивым днём, начал удивительно преображаться. Тени, тянущиеся от стволов деревьев, словно пальцы невидимого художника, красили и придавали окружающей природе мрачные оттенки.       Под ногами неприятно хрустел снег и сухие промёрзшие ветки, выдавая наше присутствие и, словно, обращая внимание отходящего ко сну леса. Ветер, шепчущий листвой, нарушал мои размышления, вызывая ощущение, будто лес обрёл голос и звучит не очень довольным нашим затянувшимся визитом. Отдалённый гул совы заставил меня обернуться на момент. - А что мы вообще так спешим? - Алиса сбавила и без того не быстрый шаг. - Тут и ночью много интересного. - Не устану спорить, но давай в другой раз. - Другого раза может и не быть. - Почему это? - я чуть нахмурился. - Кто знает, - её интонация выдержала некий баланс между вопросом и утверждением.       Деревья, окружающие нас со всех сторон, теперь выглядят, как вековые стражи, наблюдающие за каждым нашим движением. Закат подошёл к финальной фазе, лес начал погружаться в ощутимую вязкую тьму. Уже даже приходится прищуриваться, чтобы не запнуться. Алиса глянула на меня и глухо хихикнула. - Ты знаешь, что в природе Рысь и Лиса - верные друзья? - Нет, не знаю, - качнул я головой, стараясь не споткнуться об выступающие корни деревьев. - Это правда. Рысь и Лиса! - Алиса чуть подпрыгнула, крутанувшись. - Не боимся ни Медведя, ни Лося!       Какой бы необычной и интересной не была компания Алисы, но я уже устал. Захотелось поскорее вернуться домой и побыть в одиночестве. - Так почему, говоришь, твой взгляд такой облезлый? - спросила девушка. - «Облезлый»? - я поморгал. - Я ещё не слышал, чтобы взгляд так называли. - Да. Словно тебя отхлестали палками и пнули, выкинув на мороз, - Алиса выглядела серьёзной в этот момент. - Хм. - И ведь за что, да? Просто потому, что хотел спокойствия? - Ну.. да, - меня словно кольнули в самое больное место. - Я ведь тоже была в школе. Школа - не школа, а так - зверинец. Одноклассники пристанут, учителя унизят, родители не поддержат. - Да уж, только родителей вообще, словно, нет в моей жизни, - накипевшие слова сами вырвались наружу через интонацию, пропитанную горькой обидой. - Вот-вот, - сразу же подхватила девушка. - Не выслушают, не поддержат, не узнают. Вроде и родители, а на деле - сожители, что приходят и уходят на работу. - Ха, - я горько ухмыльнулся, вспомнив, как мама безмолвно каждый день уходила на работу, оставляя нас с Лерой и спасая других. Слова Алисы действительно нашли отклик внутри. - Да, их работа важнее собственных детей.       Я вспомнил отца, который пропадает сутками на работе и лишь поверхностно интересуется нашими с Лерой делами. От постепенно закипающей обиды жгло внутри, и девушка только разжигала её ещё больше своими словами. - Да-да-да! - согласилась Алиса, показав на меня пальцем. - Глубоко тебя понимаю. - Ага. А ещё всем от тебя что-то надо, - я поддался внутренним чувствам, ощущая как накапливается на языке яд. - Порой хочется.. просто убежать. Вот, блин, правда. - Как сегодня? - Алиса посмотрела на меня с улыбкой. В её взгляде я видел абсолютное понимание. - Да, что-то типа того. - Ты даже не представляешь, насколько хорошо я тебя понимаю, Данечка.       Чувство искреннего понимания пригрело душу, заставив облегчённо улыбнуться, но ласковое «Данечка» как-то не вписалось в наш нынешний уровень общения. «Нынешний»? Ну.. почему бы и нет? Может она и не такая странная в «жизни», без этой маски. Девушка, какую можно увидеть везде. Стройная, высокая, возможно близорукая и в очках. С утра она причёсывает свои непослушные вьющиеся рыжие волосы, собирает рюкзак, идёт в школу или институт и выглядит нормальной. Но внутри непримечательной девушки уставшая душа от всех и всего, через что ей пришлось пройти. Родители, друзья, школа, неудачи - что-то из этого или всё разом.       Кто-то находит отдых и отвлечение в книгах, кто-то в играх, в путешествиях, работе, спорте или даже алкоголе. "Алиса" же придумала себе такую забаву - дурачество в маске. Ну а что, выглядит.. разумно? Раз ты в маске, то и никто не сможет узнать, кто такой странный ходит по лесу. Тихон так и говорил, что маски позволят людям на вечеринке не стесняться осуждения и танцевать от души. Может, девушка рядом тоже руководствуется этой мыслью.       Не до конца понимаю этого волнения людей на счёт осуждения окружающих. Ну думают себе там что-то, шепчутся. И что? Какая мне разница? Но для таких людей, как Алиса, это может быть важно.       И всё-таки хочется узнать, кто же там за маской Лисы. Очень интересно посмотреть на личность и узреть ту пропасть между её поведением в обществе и в маске. Я бы её не осудил за странное развлечение, да и не осуждаю и сейчас. Просто забавно пронаблюдать такой случай.       Несправедливо выходит, что она знает мою личность, а я её - нет. И почему, кстати, она именно меня позвала? Возможно, у неё тоже есть схожее чувство: тоска, скука и усталость от жизни. По крайней мере, необычные струны глубоко внутри, что вибрируют в нас, будто бы сходятся в этих чувствах, настраиваясь на одну волну. Хотелось бы побольше узнать о ней.       Или не стоит…       После нескольких метров лёгких весёлых шагов, Алиса вдруг резко встала на месте, глядя на уходящую тропинку. В потёмках показалось, что даже уши её маски настороженно двинулись вперёд. - Чег.. - только я издал вопросительный звук, как Алиса резко подняла на меня руку, показывая, чтобы я тоже молчал.       Высматривая горизонт и ряды деревьев впереди, я ничего не смог разглядеть. И услышать тоже. Алиса медленно посмотрела направо, потом налево. Колени сами собой чуть пригнулись, а в виски резко ударило повысившееся давление. - Сейчас слушай внимательно, - бегло зашептала Алиса, повернувшись.       Света стало в окружении мало настолько, что даже пропали жёлтые глаза за маской девушки. Она смотрит на меня чёрными пустыми прорезями. Если долго вглядываться, покажется, что за маской и вовсе нет ничего: ни ресниц, ни бровей, ни щёк. - Чтобы не произошло, - твёрдо и серьёзно говорит Алиса. - Два правила: Ни в коем случае не снимай лицо..       Как только девушка сказала о маске, сидящей на моей лице, я тут же о ней вспомнил. Маска настолько хорошо расположилась на моём лице, а взор словно и не ограничивается глазными прорезями, что я совершенно забыл о ней. - И никому не говори своё настоящее имя. Понял? - Алиса впервые звучит настолько серьёзно, что в её голосе нет даже намёка хоть на какую-то шутку. - Почему? - спрашиваю я шёпотом. - Что происходит? - Ни при каких обстоятельствах не снимай лицо, даже если его попытаются с тебя содрать силой, - нервно зашипела Алиса, явно показывая, что мои вопросы здесь лишние. - Кто попытается?.. - по телу пошёл жар. - И не называй своего имени.       Девушка будто меня не слышала, но нарастающее волнение внутри не давало мне покоя, и я продолжал задавать ей вопросы: - Алиса, - я чуть повысил голос. - Что происходит? Ты о ком говоришь? - Не бойся. Просто пошли вперёд, - она продолжила движение, но уже без лёгкости в походе. - Ты ответишь мне или нет? - в голосе прорезалось раздражение. - Тихо, - зашипела Алиса, и я готов был поклясться, что её меховой воротник куртки приподнялся, как вздыбленная холка.       Двигаясь среди высоких деревьев, ноги стараются не издавать лишнего шума. Не знаю, что задумала Алиса, новую шутку или всерьёз о чём-то заволновалась, но дыхание моё чуть участилось, видя как плечи Алисы чуть сжались, а движения приобрели неестественную резкость. Что за тупые правила? Кого она имеет в виду?       Алиса несколько раз шмыгнула носом, будто принюхиваясь, и посмотрела направо, сбавив ход. - Что? - спросил я тихо, когда она остановилась.       Девушка медленно обводит взором деревья, будто сканируя местность. - Алиса, блять.. - я прошипел через зажатые зубы, высматривая в ту же сторону, не понимая происходящее. - Что происходит? Далеко до посёлка? - Послушай..       Алиса обернулась на меня, на момент свет показал её человеческие глаза за маской. Она нежно дотронулась моего плеча, очень чутко и бережно. Этот жест на момент снял всё моё раздражение и даже злость от непонимания ситуации. - Пока я рядом - ты в безопасности, - её голос на момент стал очень живым и настоящим, наверное, таков голос в её «нормальной» жизни. Я ничего не ответил, замер, внимательно слушая каждое её слово. - Ты мне можешь доверять, - почти прошептала она, не отрывая взгляда. - ..Ладно, - эти слова совершенно не успокаивают. - Молодец, - она пошла вперёд, шепча про себя что-то неразборчивое. - Не каждому дано это услышать...       Я помолчал недолго, не зная что говорить в такой ситуации. Мы шли так молча какое-то время, и я подал голос первым: - Нам далеко ещё до посёлка? - Прямо по этой тропинке, совсем немного осталось.       Через несколько метров Алиса снова направила голову направо. - Что ты там всё высматриваешь?       Девушка повернулась на меня, но не успела ничего сказать, как вдруг совсем близко раздалось громкое шуршание веток и не простой шум, а будто где-то наверху, в районе крон. Алиса резко запрокинула голову, напряглась, пригнула колени и сжала кулачки, своим видом она напоминала притаившегося зверька. Я не успел повернуться, как шуршание превратилось в ритмичное перемещения чего-то массивного, словно оно прыгает с дерева на дерево в нашу сторону!       Без слов Алиса схватила меня за руку и ринулась бежать вперёд. По телу прошла дрожь, а спина загудела, сообщая о погоне, будто меня сейчас сзади схватят. Врезаясь и буксуя ногами по снегу, Алиса спрыгнула с тропинки и потянула за собой меня. - Сюда! - сказала она громким шёпотом.       От преследующих звуков массивного объекта, меня пробило адреналином, так что я не стал возражать и просто побежал за девушкой. В какой-то момент я запнулся, наши руки расцепились, и Алиса по инерции пробежала дальше метра три или четыре. Она на ходу повернулась и хотела вернуться, но тут глянула наверх и остановилась. - Ложись! - донеслось от упавшей к земле девушки.       Не думая ни секунды, я упал на живот меж корней большого дерева, наполовину утонув в снег. Алиса пропала из моего поле зрения. Шум, явно издаваемый кем-то живым, обошёл наше место кругом, где-то совсем близко с Алисой. От подкатившего страха, я так и не понял: шум шёл сверху, от крон деревьев, или всё-таки от кустов на земле.       Секунд через десять характерный шум пропал, уйдя вдаль. Дыхание и холодный снег чуть успокоили нервы. Отошедшим от испуга, я начал обдумывать, что это вообще сейчас могло быть. Человек пробежал рядом? Какой-то зверь? Очень странный шум перемещения был.       Я ожидал, что раз «преследователь» пропал, то Алиса вскоре позовёт меня. Но прошло пять секунд, потом десять - ничего не последовало. Я привстал из-за корней и огляделся. - Алиса? - прошептал я, осматривая то место, где она должна была упасть на снег.       Но ответом стала тишина и молчаливые следы, оставшиеся от девушки. - Эй, Алиса! - позвал я громче, вставая на корточки.       Почему она не отвечает? Выйдя на подогнутых ногах из своего укрытия и постоянно оглядываясь, я прошёл по её следам. Вот она бежит-бежит, здесь останавливается, поворачивается на меня, падает вниз, даже есть след тела от ноги до головы, но.. Алисы нет. Даже если бы она встала и пошла куда-то, точно остались бы следы, но нет, она словно исчезла! Я даже глянул наверх по стволу дерева - не залезла ли, как сегодня у школы? Нет.       Сердце снова начало боязливо постукивать, что я остался один без маршрута домой. - Алиса! - крикнул громче так, что пошло небольшое эхо. Стало глухо и как-то боязно.       Мне в ответ послышался лишь скрип накреняющегося дерева, словно лес негодующе пожал плечами. - Чёрт.. - прошипел я.       Как можно было так пропасть на месте, что за хрень?..       Я встал в полный рост, не видя и не слыша никаких угроз. Может, девушка вернулась к тропинке, а следов просто не видно в этой тьме? Ладно, пойду обратно, может встретимся там. Тропинка буквально в поле видимости.       Прокручивая странную ситуацию вновь и вновь, я безуспешно пытаюсь понять произошедшее и найти смысл хоть в чём-то. Нет, полный бред. Может Алиса решила таким образом слинять? Уйти, что говорится, «по-английски» в своей характерной манере - странно и неожиданно. Ну да: она шла и всё думала, как бы нам разойтись до посёлка. Смотрела по сторонам, искала другие тропинки. А тут раз, и птица какая-нибудь перелетает с дерева на дерево, так она давай раздувать ситуацию и быстренько бросать меня, чтобы.. я не узнал её лица и места жительства?       М-да, это было бы в её духе. Но что за слова про маску и имя? Просто нагнетала, видя, что я нервничаю? Ну и ладно, спасибо, что хоть сказала направление посёлка. Если потеряешься - не моя проблема. Но с другой стороны..       Я остановился, посмотрев в сторону, куда она могла убежать, но не увидел там явных тропинок и проходов.       Увидеть завтра на доске пропавшую девушку с рыжими волосами.. не хотелось бы таким образом узнать её лицо и имя. Может она побежала дальше, да провалилась в какую-то яму или звериную нору? Карабкается, слышит меня, но не может докричаться? Или в страхе убежала, плутает буквально в метрах пятидесяти, да так же испуганно пытается найти меня и путь обратно?       Пришлось с силой зажмуриться, когда в голову ударили наставляющий отцовский голос. Про ответственность, силу, помощь...       Нет, замолкни! Стоило мне прошипеть через сжатые зубы, как отцовский голос сменился другим тембром, который вполне соглашается со мной.       Я помотал головой и продолжил путь к своей тропинке. Нахрен. Сама вела себя, как не пойми кто, убежала куда-то, а я что? Должен теперь бежать за странной девчонкой в глубину тёмного леса, посреди зимней ночи? И будет завтра уже два плаката о пропавших в лесу висеть. Я не виноват в том, как она себя повела. Не виноват. Не виноват..       Имею полное право не рисковать своей жизнью ради кого-то. Если пропадёт в лесу: сама виновата, что не справилась.       Рассуждая, да даже словно борясь со всей силы с внутренним голосом всем помогающего отца, я остановился и всё-таки решил оглянуться ещё раз. Дать последний шанс странной девушке не потеряться и всё-таки попасть в моё поле зрение или докричаться, чтобы я её забрал отсюда. Продолжая идти среди деревьев, параллельно основной тропинке и крутясь по сторонам, я никого не вижу. Сошедшая тьма уже даже не позволяет смотреть вдаль.       Ещё раз крутанувшись, посмотрев в стороны, я выдохнул и решил окончательно бросить это дело. Но тут, возвращая лицо в сторону истинного пути - в сторону посёлка - я вдруг вышел из-за дерева к гаражу. Большому, металлическому и тёмному. Даже точнее сказать чёрному - настолько он выделяется на фоне снега и деревьев, словно поглощая все цвета вокруг собя.       Над воротами висит лампочка, раздавая стабильный и ровный свет, без единого мерцания. Даже какой-то слишком идеальный и объёмный свет, который старательно выделяет ворота. На уровне живота приварены С-образные толстые дуги, маленькие, чтобы быть полноценными ручками для открывания и слишком большие, чтобы продевать в них замок. Либо замок должен быть, как две мои ладони.       Перед гаражом расходятся разные следы, снег перекопан, заходящими и выходящими людьми. Я подошёл чуть ближе, сердце само по себе занервничало. Несмотря на следы и горящую лампочку, изнутри не доносится ни единого звука. Правый край спины вдруг почувствовал взгляд сзади, но как только я повернулся, тени разбежались за деревья. Игра разума, который смотрит то на свет, то на тьму, постоянно перенастраиваясь.       Я подумал постучать в гаражные ворота и, если там кто-то есть, спросить точное направление до посёлка..       Не, не надо. Я развернулся и пошёл к тропинке, оставляя чёрный гараж позади. Если уже начинается гаражный кооператив, значит я фактически у входа в посёлок.       До тропинки осталось метра четыре, как тут послышались голоса со стороны, откуда я пришёл. Хруст шагов и глухие неразборчивые слова заставили меня остановиться, сфокусировавшись на плывущих за деревьями тенях.       Одна из теней, пройдя очередное дерево, вышла с повернутой на меня головой. Не видно ни лица, ни черт, ничего - лишь смазанная тень, но он смотрит точно на меня. Шаги с их стороны ускорили свой темп. Я решил не стоять истуканом и хотя бы уйти от очерчивающего меня света лампы гаража.       Не знаю, заметили они меня или нет. Подожду, пока пройдут по тропинке вперёд, а там пойду следом. Голоса прекратились, а шаги вдруг изменили своё направление, явно сойдя с тропинки и направляясь в мою сторону. Или гаража. - Э-эй!! - раздался громкий мужской оклик.       После крика последовал пронзительный свист, оставивший после себя гуляющее эхо. В голову ударило давление, а дыхание чуть сбилось, я пригнулся за деревом, прислушиваясь к их перемещению. Они ускоряются!       Пока ещё есть шанс уйти незамеченным, я побежал вприсядку настолько быстро, насколько можно, юля между деревьями и стараясь, чтобы меня не было видно. Но и тут, прямо на моём пути, чуть правее внезапно раздались шаги!       К земле!       Повинуясь инстинктам, я припал на живот к корням большого дерева. Хрустящие шаги слышаться метрах в двух от меня или меньше. - Где он? - спросил голос парня передо мной. - Где-то здесь был, - ответил другой, очерченный светом лампы гаража. - Давай ещё раз обойдём. Не уйдёт.       Явно не добрая интонация слов «Не уйдёт» пустила мелкую дрожь по телу. Стараясь подавить нервное дыхание и сконцентрироваться на шагах ближайшей фигуры, я максимально тихо переполз вокруг дерева, когда фигура прошла в направлении гаража.       Нервно сглатывая и трясясь от пробившего страха, я пытаюсь выглянуть и оценить, кто стоит в свете гаража. Там два парня, они слишком далеко от лампы, чтобы увидеть их лица и разглядеть одежду. Подожди.. два? А где третий? Их же трое с той стороны шло!       Глаза словно налились кровью, тьма вокруг рассосалась и я начал видеть всё, как днём. Подобрав под себя руки и ноги, словно кошка, и застыв, пытаясь слиться с деревом, корнями и снегом, я подождал, пока две фигуры уйдут в сторону, откуда пришли. И вот он момент, когда можно бежать!       Я поднялся со снега, направляясь к заветной тропинке, а там и посёлок! Кажется, усилившимся слухом я только что слышал двигатель машины, значит там дорога! Люди!       Оглядываясь назад, переходя от дерева к дереву, опасность стала совсем прозрачной. Я уже выдохнул и облегчённо улыбнулся, расслабившись. Но только я на радостях выскочил на тропинку и прошёл два метра, как за поворотом вплотную встретил ещё двух парней.. в масках.       Один в маске Волка: прижимается к дереву, сложив руки на груди, по которой на куртке расходятся полоски белого меха. Второй в маске тёмной птицы: тоже спиной к дереву, подогнув одну ногу под себя, рядом с ним чёрный рюкзак на земле. Они оба смотрят на меня своими пустыми прорезями маски, стоя посреди тропинки.       Моментальная радость улетучилась, а дыхание спёрло. Этого я совсем не ожидал.. Алиса, что - не одна здесь такая? Парни молчат, изредка совершая движения головой или перекладывая руки. Раз они ничего не говорят, я просто попытаюсь уйти.       Только я сделал шаг чуть правее тропинки, чтобы их обойти, как "Чёрная Птица" оттолкнулся от дерева и сделал шаг в ту же сторону, намекая, что я не пройду. - Ты не спеши, - послышался обманчиво дружелюбный голос из под маски Волка. - Вот он! - раздался высоковатый голос позади. - Заставил побегать.       Сзади подошли и другие два парня, тоже в масках. "Сова" в светло-коричневой куртке - пониже, "Белый Хорёк" чуть повыше, в чёрной куртке по колено. Я перевёл взгляд то на одних за моей спиной, то на других. Дрожащие руки сжались в кулаки, мозг быстро пытается что-то придумать. - Вы друзья Алисы? - спросил я первое, что пришло в голову.       Парни переглянулись между собой. - Какой Алисы? - спросил Волк. - Девушка в маске Лисы. Такая же, как вы. Она была здесь недавно. - Не знаю, с Лисами не водимся, - фыркнул Волк. - Ха, залётышь, - говорит белый хорёк, перемешивая в тоне смех и пассивную агрессию. - Ты кто такой? - спросил серьёзно Волк. - Я..       Уже хотел сказать своё имя, но Алиса словно прокричала в голове: «Не говори имя и не снимай маску!». - Я.. никто. Иду к посёлку, - ответил я, сделавшись равнодушным. - А что ты забыл на нашей территории? - быстро спросил Сова без какой-либо интонации.       В висках поднялось давление. «Пока я рядом - ты в безопасности», - сказала Алиса и исчезла через секунду.. - Я не знаю ни о какой территории, я просто гулял с той девушкой. - То есть.. - Волк потёр лоб. - Некий «Никто», идёт один по лесу под личиной.. кто ты там?       Я не сразу понял, о чём он, но вспомнил про маску: - Рысь. - Да, точно. «Никто» под личиной Рыси идёт по лесу, притворяется, что не знает, на чьей он территории, но при этом почему-то гордо вертит своими усами. - Гордо? - не понял я. - Ещё и девушкой прикрывается. Как же гнусно, - согласился белый хорёк, съязвив. - Так, ребят, - я сделался серьёзным. - Я просто проходил мимо и не знаю, что у вас за игры. Я пойду дальше, а вы разбирайтесь сами со своими "территориями", - я было сделал шаг, но ясно дело никто меня никто не отпустит. - Зелёный, похоже, - "Чёрная Птица" посмотрел на Волка. - Окрасим, - ответил Белый Хорёк. - Ладно, - Волк оттолкнулся от дерева и подошёл ко мне чуть ближе. - Сделаем так: снимаешь маску, говоришь, кто ты такой и имя. Тогда уйдёшь домой целый. - И карманы вывернешь, - накинул его пернатый приятель. - Пусть ещё на коленях извинится, - добавил Сова.       Я не тешил себя надеждами, но сейчас окончательно понял, что всё серьёзно. Меня натурально начало колотить. Кровь обогащается адреналином: звуки становятся громче и разборчивее, цвета контрастнее, глаз выцепляет каждое движение окружающих.       И вдруг, обострённый слух выловил звуки, отдалённые, словно на границе реальности и выдумки. Флейта. Ноты достигают меня одна за другой где-то из глубины леса. Пытаются сказать что-то важное, что я не могу понять. Я чуть повернул голову, точно кот ведёт ухом. Не похоже, что остальные это слышат. Я и сам не уверен, что мелодия реальная. - Пожелаешь что-нибудь от залетевшего? - Волк вопросительно кивнул на длинного хорька. - Пф-ф, что с него взять? - парень хмыкнул так, словно я грязный бомж. - Маску, имя, карманы, колени и свободен, - легко перечислил Волк, сложив руки на широкой груди.       Глаза оценивающе пробежали по каждому присутствующему. Кто больше, кто выглядит сильнее, кто стоит увереннее. Волк уверен в себе, белый хорёк выглядит, как на подхвате, Ворон, кажется, не особо заинтересован в происходящем. Сова просто грузно возвышается, но, судя по желанию, стоит его опасаться.       Нет. Я не вывезу. Я слишком слаб. Чёрт, как же я слаб...       Чувство такое, что надо следовать словам Алисы до конца. Если я сниму маску, может стать только хуже. Даже если меня будут бить толпой, надо прижимать маску к лицу до последнего. Как же я устал.. Хотел отдохнуть, блять, так затянули куда-то...       Пробежавшись по ним глазами, страх внутри начал искажаться, выворачиваться, преображаться злостью не то к ним, не то к самому себе. Я повернулся к Волку, напряг и свёл лопатки, уводя плечи назад, куртка обтянула мою грудь. Кулаки сжал так, что перчатки заскрипели. Посмотрел Волку в тёмные глазные прорези и чётко, уверенно сказал чуть пониженным голосом: - Нет.       Волк чуть приподнял голову, кажется, удивившись. - Ты, кажется, - доносится голос белого хорька из-за спины. - Не понял, что здесь происходит. - А вот теперь я реально захотел раскрасить лицо зелёному, - от дерева к Волку направился Ворон.       Сзади шаги тоже начали приближаться ко мне. Я вдруг снова почувствовал всех вокруг, как тогда с Алисой. Злость налила ноги и руки, брови нахмурились, а внутреннее нутро мобилизовалось, готовое сорваться с места. Звуки флейты стали более различимы, заставляя внутренние струны подрагивать, отвечая на зов нот. Словно гитарист начал сильнее играть, а страны выдавать всё более громкий звук. - Говорю один единственный раз, - мой голос дребезжит угрозой. - Уйдите с дороги, иначе всем дам пизды. - Ха, забавный, - посмеялся Хорёк, подходя всё ближе.       Волк сверлит меня взглядом, пытается раздавить.       Въеби им всем!       Голос дал разрешение на действие. Сова и Белый Хорёк сзади подошли слишком близко, чтобы бездействовать дальше. Как бы я не злился, как бы не наливался энергией, но я ни в каком варианте не смогу победить грубой силой - это подсказывают глубинная интуиция и с ней трудно спорить. Сзади два достаточно высоких парня, против которых у меня нет шансов. Прыгнуть с тропинки - провалиться по колено в снег, запнуться за ветки и упасть. Единственный вариант уйти отсюда: расчистить себе путь вперёд и дать газу так быстро, как только смогу.       Резким движением я выставил ногу в бок, заняв устойчивое положение, вскинул кулаки и уже занёс удар на Ворона, считая, что он ляжет быстрее всех. Главное врезать ему, как-то отвесить Волку и бежать!       Мой кулак уже понёсся к Ворону, как Волк схватил того за куртку и дёрнулся с ним назад, разрушив весь мой план. Я надеялся, что Волк в момент удара по приятелю постарается напасть на меня и я поймаю его на этом. Мой кулак не достиг цели, так что я сразу отпрыгнул в сторону, чтобы не дать напасть на себя сзади. Только я принял стойку и приготовился ударить ближе всех стоящего белого хорька, как Волк выставил руки вперед, останавливая напарников.       Мы все замерли на секунду. Кроме Совы, тот даже с места не сдвинулся и рук из карманов не вынул. - Ха! - Волк показал на меня пальцем. - Ладно, у тебя есть яйца. - Хера быстро! - проговорил Ворон, держась за быстро вздымающуюся грудь.       Я так и остался с кулаками перед собой, держа всех четверых на расстоянии. - Всё, расслабься, - махнул рукой Волк, его голос приобрёл дружелюбные нотки. - Ты - молодец. - ..Чего? - не понял я, переспросив. - Я говорила: он - наш! - из-за спины донёсся звонкий женский голос Алисы.       Мне на плечо легла рука, от чего я дёрнулся и отошёл от Алисы, по-прежнему не опуская кулаки. - Ну всё-всё, милашка, прячь когти! - хихикнула девушка, поглядывая на меня. - Что за хуйню вы здесь устроили?! - раздражённо выкрикнул я, чуть опустив руки. - Ах-ха-ха! - схватился за живот Белый Хорёк. - Я до последнего держался! Где ты спрятался? Я тебя даже не увидел. Был у гаража, а потом раз и всё! - Он там у дерева залёг, я тоже не сразу заметил, - ответил Ворон. - Тебе повезло, что здесь мы, - говорит Волк. - Медведь бы не остановился, пока ты не слёг. - Рысь больше защищается, чем атакует. Он не подойдёт в команду Медведя, - подтвердил Сова. - По Рыси всё сразу видно. Я предлагаю его к нам взять, - Волк кивает головой. - Как считаешь, Ласка? - Да, он мне понравился! - ответил Хорёк, который откликнулся на прозвище «Ласка». - Подождите, чего? - остановил я их, не понимая, о чём речь. - Я не хочу ни в какую команду. - Вот это настоящая Рысь! - Ласка показал на меня пальцем. - Самодостаточный, одинокий и опасный! - Ребята! - ласково сказала Алиса, подняв руки. - Ребята, ребятки!       Неожиданные знакомые замолчали, обратив на неё внимание. - Не бегите вы, как стадо куриц к корму. Мы немного не с того начали. Рысь!       Я метнул недоверчивый взгляд на Алису, когда она обратилась ко мне. - Ты показал свою доблесть, силу и характер, заслуживая своё место под луной. Мы официально предлагаем тебе почётное место в наших рядах!       Мой взгляд, вероятно, не описать: смесь шока, остатков адреналина и удивления от произошедшего всего за десять минут. Я прыгнул взглядом по каждому из людей в масках. - ..Вы тут все ебанутые? - спросил я искренне недоумевая. - В какой-то степени каждый из нас, - пожал плечами Ласка, улыбнувшись. - Ласточка, кстати, тоже самое сказала, - Волк глянул на Алису, та кивнула. - Только без матов.. как там было? Красиво ещё так прозвучало. - «Кукухой вы все тут поехали», - ответила Алиса, манерно и приторно изящно, аж стало неприятно. - Да, именно так, - добавил Сова, почесав основание клюва на маске. - В этом месте сложно не съехать крышей.       Они продолжили обсуждение, словно меня тут и нет, припомнив ещё «Дикобраза», который дал им "такой бой", что все до сих пор восхищаются. Куда я, блять, попал?.. Люди в масках снова повернулись на меня. - Так что думаешь? - спросила Алиса. - Я не знаю, чем вы тут занимаетесь, ребят, у вас типа.. - Кружок по интересам, - усмехнулся Ласка. - Ага, ладно.. Мне в любом случае это неинтересно. - Ой, да ла-адно, - Алиса подошла ко мне ближе. - Наше знакомство началось необычно, но ты справился! Тебе понравится, вот увидишь. - Да уж, необычно.. - пробубнил я. - Не, я не хо.. - Ты не спеши однозначно отвечать, - прервал меня грубо Волк. - Завтра мы будем собираться снова, сможешь присоединиться. - Уж лучше, чем скучать и вариться в тоске здешних мест, - добавила Алиса, взяв меня за локоть. - Сразу говорю, что не возьму его к себе в команду. Слишком он свойский, - сказал Сова, постучав носком ботинка по земле. - Он ни к кому и не пойдёт, - Волк сложил руки на груди. - Будет один.       Команды, территории, маски, другие люди.. Это какие-то игры, да? Я недовольно нахмурился, что за меня тут что-то начали решать. - Медведь не одобрит зелёную самодеятельность, - возразил Ласка. - Ладно вам делить Рысёнка, - кокетливо вставила Алиса, поправив мне шапку, которая уехала на бок. - Ему надо обдумать, поспать, отдохнуть. Пока что он будет под моим крылышком, не волнуйтесь. - Кстати, Лиса, - обратился Волк с подозрительностью в интонации. - А почему он назвал тебя именем «Алиса»? Что это за имя такое? - Не волнуйся, Волчек, это так, - девушка легко махнула рукой. - Мой псевдо-нимб, ха!       Слово «псевдоним» на её губах необычно исказилось, что не было присуще её дикции. - Так вот, милашка, - Алиса обратилась ко мне. - На данный момент всего два правила. Помнишь их, да? - Не снимать маску и не называть имя.. - Да, умничка! - А зачем такие правила? - Чтобы быть собой!       Правда, что-то в духе местной игры. Заскучавшие подростки собрались, надели маски и развлекаются. Но зачем им я? - Мне пора идти, - Ворон посмотрел на наручные часы и спросил рутинно: - Мы закончили? - Хватит с него сегодня потрясений, ха, - отозвался Ласка. - Да, проводим его до посёлка и разбежимся, - Волк двинулся и прошёл рядом со мной дальше по тропинке. - Стой, - Ворон схватил меня за край куртки, от чего я напрягся. - У тебя нет приколов каких с собой? - В плане? - не понял я, аккуратно отодвинув его руку. - Какая-нибудь вещь не нужная. Знаешь, люди постоянно таскают с собой какой-то хлам, который в жизни им не пригодится, но они считают, что оно нужно. Могу обменять на что-нибудь, - парень скинул одну лямку рюкзака, готовый вытащить содержимое.       Я на секунду удивился, как быстро у него меняется настроение и от этой его странной бестактности. Три минуты назад Ворон угрожающе говорил выворачивать мне карманы, потом я чуть не врезал ему, а теперь давай торговаться. Удивительно быстро он перешёл от незаинтересованности в происходящем, до горящих глаз от перспективы что-то получить от меня. - У меня ничего нету с собой, - я пожал плечами. - А в рюкзаке что? - Школьные вещи. - Ладно, хватит тебе, только познакомились, - Волк хлопнул его по плечу. - У тебя там были дела. - Эх... Ну, до завтра всем, - несколько расстроенный Ворон пошёл в сторону гаража, закинув рюкзак обратно на спину. - Я тоже полетел, - Сова направился куда-то в сторону от тропинки.       Я, Алиса, Волк и Ласка некоторое время в тишине двигались сквозь тёмный лес. Не выдержав, всё-таки спросил: - Я до сих пор не понимаю. Кто вы такие? - Такие же, как и ты, - ответил Волк. - Какие? - Уставшие, - мягко сказала Алиса. - А зачем всё это делаете? Лес, угрозы, маски. - Маски? - удивился Ласка. - Да. - Какие маски? У нас нет масок.       Я быстро смекнул, что надо играть по правилам: - Ну.. лица. - Так, ага, лица. - Зачем вы надеваете лица.. - Какие лица? - спросил Ласка в той же интонации, что и про маски. - В смысле?.. - Настоящие, - ответила Алиса. - А.. - я глянул на её хитрый взгляд. - Вы надеваете настоящие лица.. - Так-так, продолжай, - покрутил рукой Ласка. - Вы надеваете настоящие лица.. - я осторожно подбираю слова. - Чтобы.. развлекаться? - Развлекаться и-и..? - Бы-ыть.. - протянула Алиса, как учительница, тянущая к тройке ученика, забывшего стих. - ..Настоящими? - слово само пришло на ум. - А теперь полностью! - сказал Ласка. - Вы надеваете настоящие лица, чтобы развлекаться.. и быть настоящими? - О-о! - крикнул Ласка и хлопнул по плечу Волка. - Он не такой уж и глупый! Как малыш, но смышлёный! - Рысёнок у нас умный, - ласково подтвердила Алиса, довольно взглянув на меня.       Я вздохнул, чувствуя себя действительно странно в этой компании. В голове не укладывается, сколько всего произошло за двадцать минут. В составе новых знакомых, мы вышли на бугорок, где открылся просторный вид на светящийся жёлтыми огнями посёлок. - Вот и он, - остановился Волк на краю бугра. - Как на ладони. - Как на ладони, - повторил Ласка, подняв руку, словно положил посёлок на кисть, а затем сжал пальцы в кулак. - И весь наш.       Я сомнительно посмотрел на Ласку. - Не удивляйся, - Алиса поймала мой взгляд. - Ласка драматизировать любит. - Дальше дойдёшь сам? - ко мне повернулся Волк, держа руки в карманах джинс. - Да. - Было бы странно, - смеётся Ласка. - Если бы Рысь такой: «Нет, проводите меня до дома, мне страшно!». Ах-ха! - Увидимся, - Волк направился обратно по тропинке в лес. - Яйца не расслабляй, - бросил мне Ласка, помахав рукой, отправившись за Волком.       Я молча проводил их взглядом, Алиса глянула на меня взглядом довольным и хитрым. - Что это было? - спросил я, когда убедился, что мы остались вдвоём. - Что именно? - Ну вот это всё: с погоней, угрозами, твоей пропажей. Почему ты вообще исчезла куда-то? - В лесу выживают только самые приспособленные. И сегодня тебе удалось "выжить", - интонация последнего слова зависла между буквальным значением и ролевым. - Чему я очень - очень рада. - "Выжить", типа, получить место в ваших рядах? - Можно и так сказать. - Но мне это не нужно. Ты бы могла просто спросить, хочу ли я в какие-то компании, а потом уже проводить эти ваши проверки. - Это было бы не по-настоящему. - Ага, зато испугался я по-настоящему. - Вот именно! Но "выжил" ведь.       Я посмотрел на неё недолго и с недоверием произнёс: - Мне ведь ничего не угрожало, если бы я сдался? - Конечно, нет, милый! Мы же - не монстры. Долго бы не страдал, ха-ха! Ой, ладно тебе такой взгляд крючить, я же сказала: Пока я рядом - ты в безопасности. - ..Ага. Я пойду. - Удачи, мой герой.       Алиса лёгким шагом приблизилась и обняла меня. Руки крепко обхватили мой торс, а её подбородок вжался в моё плечо. Я немного помедлил, но всё-таки обнял в ответ, постепенно утопая в приятном ощущении, позволившим мне облегчённо вздохнуть.       И тут же Алиса отпрянула, оставив меня с ощущением незавершённости, словно с чашей внутри, которой чуть-чуть не хватило до полного заполнения. Остро захотелось ещё немного так постоять. - Увидимся, Рысёнок! - Алиса помахала мне ладошкой и вприпрыжку пошла в лес.       Куда они все уходят, если посёлок в другой стороне? Может в другой части города живут, не знаю. Я спустился с бугорка и дошёл до первых частных домов. Идя среди них и прогоняя в голове сегодняшний день, я опомнился и снял маску. Лицо моментально замёрзло, а в глазах появилось неприятное жжение. В след накатила дикая усталость, захотелось есть и спать.       Даже не припомню, чтобы у меня в жизни был день страннее этого. Я думал, что мало чему могу удивиться, но люди в масках.. это было и правда неожиданно. Что подростки только не придумают, чтобы развлечься в этом унылом месте. Ролевые игры в масках в лесу.. ну да, а чем тут ещё таким увлекательным заняться?       Во всяком случае, это лучше разборок в школе и дома. Наверное, в этих ребятах есть что-то. Хе.. Забавно вышло. Я хотел снять маску с Алисы, а она наоборот хотела надеть маску на меня. Похоже, сегодня она меня переиграла. Но как бы мне увидеть лицо между гладкой шеей и рыжими волосами, где сверкают контрастные глаза..       А может и не надо. Не надо ни Алисы, ни тех ребят, никого. Хотя.. раз мы не знаем друг друга в жизни, почему бы и не развлечься? Ладно, не важно.       В размышлениях и обдумывании, я не заметил, как дошёл до дома. За порогом меня ждал лишь глухой голос Леры. - Ой, подожди секундочку, - Лера показалась из комнаты. - Привет! - Привет, - ответил я, забрасывая шарф на полку. - Как дела? Замёрз? - Не, всё хорошо. - Ага, ты с друзьями гулял, да? - ..Типа того. - Отлично, я тут с Вадимом, - она показала на трубку. - Уже поужинала, там ещё сковорода горячая, садись, меня не жди! - Ладно.. - к моему ответу Лера уже ушла в комнату.       В последнее время они очень редко стали созваниваться. Счета за междугородние звонки заставили почесать родителей затылок и намекнуть Лере, чтобы созванивались реже. Мама вовсе хотела запретить все звонки, но папа посчитал это слишком жестоко отрывать дочь от возлюбленного, а потом ещё и запрещать с ним любые контакты. Старый конфликт разгорелся бы вновь.       Я сел в тишине на кухне перед тарелкой полутёплой картошки. Посмотрел на неё с одной стороны, с другой. Крутанул тарелку на 90 градусов. Потом ещё. И ещё. Но картошка не обрела аппетитный вид. Так и просидел минут пять под единой лампочкой над столом, ковыряя кривоватой вилкой в тарелке со сколом на ободке. Один, в тишине и лёгкой прохладе в ногах, под ленивое постукивание часов, словно они и сами устали выполнять свою работу.       Картошка вернулась обратно в сковороду в полном составе. Я выключил свет и пошёл наверх до своей комнаты, желая только лечь и выпасть из этого мира на несколько часов. Взявшись за шторы, я помедлил перед закрытием окон. Лес вдали показался мне чуточку другим. Словно он немного не так качается, как обычно. Не так.. смотрит на меня, как каждый вечер смотрел. Чуть приветливее что ли.       Шторы закрыты. Подушка встретила голову. Сознание стремительно поплыло… - «Рысь немногим больше кошки..» - в голове эхом раздаётся мелодичный голос Алисы, расходясь эхом. - «Грациозна и стройна… В сумерках глухого леса, словно тень скользит она!»