Поймай меня, если сможешь.

Теплый аромат кофе и сладкой выпечки, казалось, должен был укутывать уютом, но Се Лянь не чувствовал ничего, кроме леденящей пустоты внутри. Его пальцы судорожно комкали мягкую ткань молочного свитшота, будто в этом бессмысленном движении был какой-то якорь, последняя точка опоры в рушащемся мире. Последние месяцы его жизнь медленно, но верно превращалась в подобие дурного сна, из которого не было выхода. Не в работе было дело — карьера складывалась блестяще. Не в друзьях — они были прекрасны. Не в деньгах — он мог позволить себе всё. Но сквозь эту идеальную картину мира прорастало что-то липкое, ядовитое и неумолимое. Чувство. Оно преследовало его повсюду. Ощущение пристального, неотрывного взгляда, который буквально прожигал его спину на улице, в метро, в магазине. Дома этот страх накатывал с новой, удушающей силой. Он мог по пять, по десять раз дергать ручку входной двери, зная, что закрыл ее, зная это рационально, но не веря собственным знаниям. Его разум кричал одно, а всепоглощающий, животный ужас — другое. Переезд к друзьям не помог — стены их дома стали прозрачными, и отовсюду, из каждого темного угла, на него смотрели. Тот день, когда его нервы лопнули, слился в воспоминаниях в одно пятно паники, сдавленных рыданий и дрожи. Ши Цинсюань, с глазами, полными испуга и жалости, произнес спасительное: «Сходи к психологу». Кабинет врача был стерильным и тихим. Долгие часы разговора, огромные деньги, и диагноз — Бред преследования. Слова звучали как приговор и как облегчение одновременно. Значит, он не сходит с ума? Это лечится? «— В большинстве случаев проходит со временем», — сказала женщина с добрыми глазами. Оставалось ждать. Ему выписали таблетки — маленькие белые капсулы, которые дарили несколько часов спокойного, без сновидений сна, не прерываемого прыжками к окну с заледеневшим от ужаса сердцем. Он продолжал улыбаться. Улыбка стала его второй кожей, броней, скрывающей настоящую, израненную сущность. Но дома, в тишине своей квартиры, броня трескалась, и на него обрушивалась вся накопленная паника. Комната стала единственным убежищем, а выход за ее порог — подвигом. Но самым страшным была ванная. Запотевшее зеркало, кран, конденсат на кафеле — все это видело его беззащитным. Каждое омовение превращалось в пытку: его тело била мелкая дрожь, а по щекам, смешиваясь с паром и водой, текли беззвучные, горькие слезы. Но таблетки медленно делали свое дело. За последний месяц острые углы страха немного сгладились. Он снова пытался дышать полной грудью, выходить из комнаты, жить. И вот, в этом кафе, когда он почти расслабился, прислушиваясь к привычному гомону, над самым ухом прозвучал тот самый голос. Бархатный, глубокий, как густой мед. Се Лянь вздрогнул всем телом, сердце на секунду сорвалось в панический вираж, но годами натренированная улыбка уже расплывалась по его лицу, мгновенная и искренняя. — А-Чэн! Хуа Чэн опустился в кресло напротив, и странное дело — сжавшая легкие панцирем тревога вдруг ослабла хватку. В присутствии этого человека мир снова обретал четкие очертания. С Хуа Чэном он чувствовал… тишину. Спокойствие. Ту самую безопасность, которую тщетно искал в четырех стенах своей квартиры. — Извини, в последнее время мы видимся не так часто из-за работы, — лицо Хуа Чэна стало серьезным, и в его единственном глазу читалась неподдельная забота. Се Лянь смотрел на него, и теплота разливалась по груди, согревая озябшую душу. Они знали друг друга так давно. Случайная встреча в университетской библиотеке, мгновенная симпатия, долгие разговоры… А потом — признание на выпускном и его же собственный, мягкий отказ. И годы тишины. До той самой выставки полгода назад, где они столкнулись взглядами, и что-то щелкнуло, заставив забыть о приличиях и камерах в долгом, крепком объятии. — Мы бы могли на этих выходных посидеть у меня, — предложил Хуа Чэн, и его губы тронула та самая, чуть хитрая улыбка, что заставляла Се Ляня забыть о всех тревогах. — Что насчет пасты и хорошего вина? И в этот миг, глядя в спокойное, знакомое лицо друга, Се Лянь позволил себе поверить, что все действительно наладится. — Звучит замечательно, — прошептал Се Лянь, и по его лицу разлилась теплая, смущенная улыбка. Щеки предательски вспыхнули румянцем, а приятное тепло разошлось по всему телу.  Хуа Чэн.  Он всегда нравился ему, без всяких условностей. Еще в университете это чувство было таким ярким и пугающим, что он отшатнулся, испугавшись собственной смелости, и потом годами кусал локти, сожалея о том давнем отказе. Но теперь… Теперь было поздно. Они стали взрослыми, их жизни текли по разным руслам, и поднять эту тему казалось немыслимым. Слишком много воды утекло. И все же, с тех пор как они снова начали общаться, эта невысказанность витала между ними, но в ней была своя странная прелесть. Она позволяла им быть рядом, не рискуя потерять друг друга снова, наслаждаться редкими, такими драгоценными встречами. — Ты какой-то бледный, все хорошо? — голос Хуа Чэна вырвал его из раздумий. В его тоне прозвучала тревога, и вот уже теплые пальцы обвинили запястье Се Ляня. Это прикосновение обожгло. — Се Лянь, поговори со мной. Се Лянь приоткрыл рот, но слова застряли в горле комом. Как рассказать? Как облечь в слова этот постоянный, изматывающий страх, это ощущение незримых глаз? Хуа Чэн не знал о его ситуации, и Се Лянь отчаянно не хотел грузить его своими проблемами. Вдруг это все лишь плод его больного воображения? — Ничего, А-Чэн, просто завал на работе, — выдавил он, заставляя губы растянуться в мягкой улыбке, и нервным жестом заправил выбившуюся прядь волос за ухо. Последующие несколько часов в кофейне пролетели как один миг. Это было похоже на машину времени, возвращающую их в беззаботные студенческие годы. Ирония заключалась в том, что внешне Се Лянь почти не изменился, в то время как Хуа Чэн… Он стал другим. Выше, шире в плечах, с резкими, мужественными чертами лица, которые, однако, не утратили утонченной грации. Он был дьявольски, несправедливо красив. И в эти часы возникло странное ощущение — будто они и не расставались ни на день, будто все эти годы нить между ними не рвалась. Се Лянь рассказывал ему обо всем, кроме одного — кроме того призрака, что неотступно следовал за ним по пятам. Он знал Хуа Чэна: тот бы взвалил его беду на свои плечи и извелся бы от волнения. — Уже поздно, тебя подвезти? — предложил Хуа Чэн, когда они вышли на прохладный вечерний воздух. Се Лянь обернулся к нему. Усталость тяжелым свинцом лежала на плечах, но на устах играла такая искренняя, безмятежная улыбка, какой не было давно. Сегодня, рядом с Хуа Чэном, он чувствовал себя в безопасности. Назойливые взгляды отступили, растворились, словно их и не было. Но он знал: стоит ему остаться одному в стенах своей квартиры, все вернется. Нужно будет сразу выпить таблетки, чтобы уснуть. — Я могу вызвать такси, тебе не нужно беспокоиться, — с легким, почти беззаботным смешком отмахнулся он. — Как я могу отпустить А-Ляня одного с незнакомым мужчиной? — игриво парировал Хуа Чэн, и его рука легла на плечо Се Ляня, весомая и горячая даже через ткань свитшота. — Вдруг он увезет тебя в неизвестном направлении? Я же с ума сойду. Ледяная вода хлынула в жилы. Тело Се Ляня мгновенно окаменело, взгляд стал стеклянным, уставшим. По спине пробежал резкий, колкий холодок, а пальцы начали мелко-мелко дрожать. Еще секунда — и предательские слезы выступят на глазах. Вместо этого он натянуто улыбнулся. Он понимал, что Хуа Чэн шутит, но эта шутка, сама того не ведая, попала прямо в самую сердцевину его страха. — А-Лянь? Что с тобой? — мгновенно сменив игривый тон на обеспокоенный, спросил Хуа Чэн. — Д-да все хорошо, — голос предательски дрогнул, выдав его полностью. — Ты прав, это… не очень хорошая идея. Пожалуйста, подвези меня. В салоне машины Хуа Чэна пахло кожей и его легким, едва уловимым парфюмом — ароматом, который Се Лянь помнил с университетских времен. Он притулился к пассажирскому окну, глядя на мелькающие огни вечернего города, которые растягивались в длинные разноцветные нити. Тишина в салоне была негромкой, наполненной звуком мотора и ровным дыханием Хуа Чэна. Это молчание было уютным, обволакивающим. Се Лянь украдкой наблюдал за его профилем, освещенным неоновыми всполохами, — сосредоточенным, сильным. И в груди снова заныла та самая, давно знакомая тоска, смешанная с бесконечной благодарностью за этот миг покоя. Когда машина остановилась у его дома, Се Лянь с неохотой выбрался из салона. — Спасибо, А-Чэн, — сказал он, и в его голосе прозвучала неподдельная теплота. — За сегодня. За все. — Всегда, — просто ответил Хуа Чэн, и его глаза смягчились. Се Лянь кивнул и, выйдя из машины, направился к подъезду, чувствуя на спине тепло его взгляда. Он не оборачивался, пока не запер за собой дверь. Только тогда он подошел к окну и выглянул. Машина Хуа Чэна все еще стояла на месте, словно страж, убеждающийся в его безопасности. Затем фары мигнули во мраке, и темный силуэт медленно тронулся с места, растворяясь в потоке огней, пока совсем не исчез из виду. Тишина квартиры обрушилась на Се Ляня, внезапная и громогласная. Но внутри, в самой глубине души, оставалось тепло от этого вечера — маленький огонек, который, он знал, будет согревать его еще очень долго. Вернувшись домой, Хуа Чэн скинул пальто в прихожей, и оно бесшумно сползло на пол, словно сбрасывая с него груз дня. Ключи, брошенные на стойку, звякнули одиноким, резким звуком, нарушив тишину пустой квартиры. Он был жутко вымотан, каждый мускул ныл от усталости, но на губах, в самом уголке рта, оставалось сладкое и горькое послевкусие встречи. Словно капля дорогого, запретного вина. Врать самому себе было бы безумием. Он пытался отпустить, заставлял себя смотреть на других, пытался найти в чужих чертах хоть отблеск того света, что исходил от него. Все было тщетно, пусто и беззвучно, как в склепе. И эта случайная встреча на выставке, этот мимолетный взгляд, в котором он утонул, — стали последней каплей. Он понял с леденящей душной ясностью: он сойдет с ума, если упустит его снова. Он все еще любил его.  Эта любовь жила в нем не светлой нежностью, а тлеющим углем — болезненным, жгучим, готовым вспыхнуть в любой миг. Улыбка, кривая и безрадостная, тронула его губы. Он налил виски, и золотистая жидкость, словно расплавленный янтарь, наполнила стакан. С этим сокровищем в руке он направился в ту самую комнату — святилище и темницу его души. Дверь с кодовым замком была последним рубежом, за которым скрывалась его самая сокровенная, самая уродливая и самая прекрасная тайна. Пароль был введен, дверь отворилась беззвучно, и его встретил призрачный свет множества мониторов. Они пылали в полумраке, как глаза голодного зверя. Погружаясь в кресло, стоявшее в самом центре этого храма цифрового безумия, Хуа Чэн сделал глоток. Жидкость обожгла горло, но этот жар был ничто по сравнению с огнем внутри. Наблюдать — это было сладостной пыткой. Видеть его лицо, его улыбку, его задумчивый взгляд — дар и проклятие одновременно.  Но экран… экран давал иллюзию всемогущества. Он стирал границы. Вот сейчас его Се Лянь, его прекрасный, неземной цветок, сбрасывает с себя одежды. Он остается в одном нижнем белье, и Хуа Чэн замирает, чувствуя, как в нем вспыхивает знакомый, всепоглощающий огонь. Это было наваждение, яд, от которого не было противоядия. Он видел, как его любовь принимает душ, как вода стекает по тому телу, которое он когда-то держал в объятиях. Он грезил наяву: как прикоснулся бы к нему, не как влюбленный, а как обладатель. Как ощутил бы под пальцами бархат его кожи, как вылизал бы каждую каплю влаги, каждую линию, каждый изгиб. Он слышал его стоны, доносящиеся из колонок — тихие, прерывистые мольбы, которые вживую звучали бы симфонией. Его мальчик. Нетронутый. Чистый. И мысль о том, что кто-то другой посмеет протянуть к нему руку, вызывала в душе Хуа Чэна тихую, холодную ярость. Он бы убил. Разорвал бы в клочья. Это была его территория, его святыня, его грех. А сейчас, глядя на то, как Се Лянь, скидывает остатки одежды и забирается в душевую кабину, Хуа Чэн с тихим стоном отпускает себя. Его возбуждение болезненно и властно. Он освобождает свой напряженный член, это приносит и облегчение, и новую волну стыда и восторга. Он часто делал это, подчиняясь этому темному ритуалу, кончал глядя на него, на это изображением на экране, пытаясь через тысячи пикселей соединиться с объектом своей больной страсти. Он знал о Се Ляне все. Его расписание, его встречи с друзьями.  Его визиты к психологу.  И эта осведомленность была слаще любой власти. Ему нравилось видеть на прекрасном лице тень страха, растерянности, беспомощности. Эта наивная неуверенность Се Ляня в происходящем лишь разжигала Хуа Чэна, давая ему чувство полного контроля. Он потихоньку сводил его с ума, и в этом была своя, извращенная поэзия. Это была любовь-болезнь, любовь-одержимость. Хуа Чэн понимал это с пугающей четкостью. Но в своем безумии она была прекрасна. Она была коктейлем из всех эмоций, которые только способен пережить человек: обожание и ненависть, нежность и ярость, благоговение и поругание. Это был ад и рай, сплетенные воедино в его душе, и он не желал спасения. Ибо в этом аду горел единственный свет, который он был способен видеть. Удовольствие настигло едва ли не раньше, чем он успел прикоснуться к себе. Один лишь образ — беспомощный, пьянеющий от его присутствия, жаждущий, — сжигал изнутри с такой неистовой силой, что сдержанное рычание рвалось из самой груди. Се Лянь был не просто слабостью. Он был самой сутью его дыхания, биением его сердца, единственной точкой отсчета в бессмысленном хаосе мира. Без него — не было ничего. Тот давний отказ едва не стал последним аккордом его жизни. Мысль, что этот светлый человек не будет принадлежать ему, не просто ранила — она выжигала душу дотла, оставляя после себя лишь пепельное поле отчаяния. Он так и не смирился. Никогда. И когда они встретились вновь, ледяная пустота внутри вдруг наполнилась огнем. Хуа Чэн снова начал дышать. Он отдавал себе отчет в страшной истине: если Се Лянь узнает, что творится в его душе, — возненавидит. Не примет. И тогда единственным выходом, единственным способом навеки сохранить эту любовь в ее идеальной, неоскверненной форме, виделось самое простое решение. Убить его. А затем — себя. Уйти вместе, как в тех наивных романах о любви до гроба, ставшей его навязчивой идеей. Эта мысль, сладкая и ядовитая, согревала по ночам, становясь утешением. Но ее останавливала простая, животная реальность: он больше не услышит его тихого дыхания, не ощутит под пальцами тепло его кожи. Не испытает того пьянящего адреналина, что охватывал его, когда он ночью пробирался в его квартиру и, затаившись в темноте, часами наблюдал за сном своего любимого. За его беззащитным, живым ликом. Он изводил их обоих, понимая это с болезненной остротой. Он видел, как мучается Се Лянь, как темнеет его взгляд от непрожитых слез. Но в этом была своя, извращенная красота. Это была их личная, изощренная игра в кошки-мышки, танец, в котором он был и тенью, и партнером. И его прекрасная, не подозревающая ни о чем жертва даже не догадывалась, что у своего личного кошмара есть запасной ключ от его же квартиры. Даже сейчас, спустя время, эта память прожигала его насквозь, как раскаленный металл, оставляя на душе незаживающие волдыри. Он закрывал глаза — и вновь оказывался там, в той самой спальне, где воздух был густым и спёртым, словно в гробнице. Воздух там всегда был тяжёлым, пропахшим сном и им одним — Се Лянем.  Сладковатый, удушливый аромат, от которого слегка кружилась голова. Хуа Чэн стоял в дверном проеме, его огромная тень, искаженная тусклым светом ночника, изгибалась по стене, как нечто отдельное, живое и голодное. С каждым движением Се Ляня, сбрасывающего с плеч шелковый халат, в его груди выворачивалось наружу что-то острое и колючее, сжимая легкие в ледяной тисках. Дыхание замирало, превращаясь в тонкую, свистящую нить — каждый раз, будто впервые, будто он вот-вот задохнется от этого запретного зрелища. Он отступал вглубь комнаты, сливаясь с бархатной, почти осязаемой тьмой за резной ширмой. Пыль на старых вещах шевелилась от его движения, и этот тихий шорох звучал громче выстрела. Его нынешнее «я» с болезненной ясностью видело того себя со стороны — не человека, а голодный силуэт, впивающийся в свою жертву горящими в темноте глазами. А в центре этого святилища, в луже желтоватого света ночника, был он. Хрупкий, как фарфоровая кукла, которую так и хотелось раздавить в ладони, чтобы собрать по крупинкам и впитать в себя. Беззащитные позвонки, проступающие под кожей спины, словно птичьи. Влажные ресницы, прижатые к щекам. Казалось, одно неверное движение, слишком громкий вздох — и этот хрупкий идиллический мирок рассыплется, как карточный домик. Он был очарователен в своей неосознанной уязвимости, словно дитя, не ведающее, что за ним из тьмы наблюдает хищник, уже обнаживший клыки. Даже сейчас, в безопасности своего холодного дома, Хуа Чэн чувствовал, как по коже бегут ледяные мурашки, а в животе шевелится комок холодных червей. Тогда, в той тени, он не дышал, превратившись в сосуд, полный одного лишь этого зрелища, этого опьяняющего страха быть обнаруженным. Внутри бушевала слепая, жаждущая лавина, рвущая его на части. Дикое, животное желание ворваться в этот покой, прижать это хрупкое тело к себе, чувствуя, как под его пальцами ломаются тонкие кости, впиться губами в губы, в шею, в ключицы, жадно пить его дыхание, чувствовать, как бьется его испуганное сердечко, пока оно не замолкнет, превратившись в прерывистые, сладкие, предсмертные стоны. Но он сдерживался. Он был лишь тенью, пародией на влюбленного, извращенным отражением в кривом зеркале. И вот самая горькая, самая порочная часть воспоминания — тот крадущийся шаг вперёд. Звук его собственного сердца заглушал все остальное, отдаваясь в висках тяжелым, неровным боем. Лишь когда дыхание Се Ляня становилось ровным и глубоким, он решался на большее. Бесшумно скользя по полу, как змея, он приближался к кровати, и его собственная тень нависала над спящим, поглощая его, как тьма поглощает последний луч заката. Его губы, холодные от долгого сдерживания и внутреннего холода, касались плеча спящего в призрачном, почти невесомом поцелуе. Касание, которое не оставляло следов на коже, но выжигало клеймо на его собственной душе. Он чувствовал под губами тепло живой плоти, тонкую кожу, под которой пульсировала кровь. Малейший звук, малейшее движение — и хрустальная скорлупа этого кошмарного волшебства треснет. Игра закончится. И ему придется… придется сделать что-то необратимое, чтобы сохранить свой секрет навсегда. Сжав зубы до боли, чувствуя на языке медный привкус крови, он отступал. А потом — побег. В свою пустую, холодную, как склеп, квартиру, где его ждали мониторы, мерцающие в темноте. И следующая сцена, которую его мозг проигрывал снова и снова, вызывая тошнотворный восторг: он сидит перед экранами и смотрит на самого себя. На ту жуткую, искаженную одержимостью фигуру в дверном проеме, на этого призрака, крадущегося к спящему. На записи было видно то, чего он не замечал тогда — как его собственная рука непроизвольно сжималась в кулак, дрожа от сдерживаемого насилия, как в его глазах горел не свет любви, а плотоядный огонь одержимости. Осознание всей глубины этого уродства приходило и тогда, холодным, скользким червем, заползающим в самое нутро, но тут же тонуло в волне пьянящей, больной нежности. Эта жуть, это абсолютное падение лишь подчеркивала сияние объекта его обожания, делая его еще более желанным. Это не вызывало раскаяния — лишь кривую, голодную улыбку, растягивающую губы в темноте, и жгучую, всепоглощающую потребность повторить все снова. И снова. Пока он не станет его по-настоящему. Навсегда. Он ловил себя на том, что даже сейчас, в своей стерильной, безжизненной спальне, его рука непроизвольно сжимается, словно пытаясь удержать в ладони призрак того тепла, ощутить под пальцами хрупкость тех костей. Он думал о нем, о Се Ляне, и эти мысли были удушающим саваном, липкой паутиной, сотканной из болезненной любви и тихой, ненасытной жути, грозящей в любой момент вырваться наружу сокрушительным лавиной. И даже сон, если он приходил, был таким же беспокойным и полным его присутствия — темным, влажным и безысходным, как само бодрствование. Это воспоминание было не просто картинкой из прошлого. Оно было его наказанием, его единственным утешением и бомбой замедленного действия, тикающей в глубине его разума.

• • •

Проснуться его заставил настойчивый, дребезжащий звонок, будто просверливающий виски. Се Лянь еле разлепил глаза, веки будто были налиты свинцом. В выходной. В семь утра. Мысль о том, что это может быть Цинсюань, мелькнула и погасла — тот никогда не являлся в такую рань. Сонный, с туманом в голове, он поплелся к двери, не думая включать свет. Рука сама потянулась к замку, щелчок прозвучал оглушительно громко в утренней тишине. И мир рухнул. На пороге, будто вырезанная из самого мрака, стояла корзина. Корзина, полная черных роз. Лепестки, бархатные и зловещие, впитывали в себя утренний свет, не отражая его, словно крошечные черные дыры. Аромат, тяжелый и приторный, ударил в ноздри, смешавшись с запахом пыли и страха. Ноги вдруг перестали его слушаться, стали ватными, бесформенными. Он не упал, а будто провалился сквозь пол, грузно рухнув на колени. Воздух вырвался из легких свистящим стоном. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли кровавые пятна. Он не понял, когда начал плакать — слезы хлынули ручьями, горячие и соленые, оставляя на щеках влажные дорожки. Паника, холодная и липкая, сжала горло, сдавила грудь. «Нет. Нет-нет-нет-нет-нет». Резким, почти истеричным движением он захлопнул дверь, будто отсекая нечто невидимое и ужасное. Спотыкаясь о собственные одеревеневшие ноги, он пополз, почти побежал обратно, в комнату, к телефону. Единственная мысль, ясная и острая, как осколок стекла, пронзила мозг: «Хуа Чэн. Мне нужен Хуа Чэн.» Пальцы не слушались, подрагивая так, что он с трудом попадал по кнопкам. Экран расплывался перед глазами, что были залиты слезами. Он не был уверен, что набрал правильный номер, но это уже не имело значения. Долгие, бесконечные гудки, каждый из которых отдавался в висках новой волной отчаяния. И когда на другом конце наконец раздался голос — низкий, знакомый, самый дорогой на свете, — в Се Ляне что-то порвалось. — Се Лянь? Что случилось? — голос Хуа Чэна был напряженным, мгновенно уловившим сквозь звонок прерывистое дыхание и тихие всхлипы. — А-А-Ч-чэн!.. — вырвалось у него, больше похожее на стон, чем на имя. — Приедь… приедь к-ко мне, п-прошу!… — его собственный голос прозвучал чужим, искаженным истерикой. Он уже не мог говорить. Громкие, надрывные рыдания вырывались из самой глубины души, сотрясая все его тело. Телефон выскользнул из ослабевших пальцев и упал на пол. Его трясло так, будто он замерзал. Он мог только рыдать, давиться собственными слезами, захлебываясь страхом. Дело было не просто в цветах. Дело было в их цвете. Черные розы. Послание усопшим. Знак смерти. Но он-то был жив! Его сердце бешено колотилось в груди, доказывая это. Это было безумием, кошмаром, вывернутой наизнанку реальностью. Кто? Зачем? Это угроза? Насмешка? Предзнаменование? Дыхание перехватило. В груди защемило, воздух не поступал, лишь короткие, судорожные вздохи. Он уже не видел комнаты, не слышал ничего, кроме собственного сердца и гула в ушах. Он не знал, сколько прошло времени — минута, час, вечность? — но вдруг из этого хаоса до него донеслись торопливые, уверенные шаги. Приближающиеся к его комнате. Инстинктивный, животный страх заставил его отшатнуться, отползти к комоду. Спина болезненно ударилась о угол, но боль была тусклой, приглушенной паникой. И тогда, сквозь мутную пелену слез, он увидел пятно алого цвета. Знакомую красную рубашку. Ту самую, что означала безопасность, дом, любовь. С последним, надорванным всхлипом он рванулся с пола, бросился вперед, как тонущий хватается за соломинку. — А-Чэн!.. А-Чэн.. А-Чэн, п-помоги.. п-помоги м-мне, прошу… — он зарылся лицом в его плечо, слова рождались шепотом, бессвязными, бредовыми обрывками. Слезы безостановочным потоком текли на дорогую ткань, впитываясь в нее. — Я-я.. я-я.. м-меня убью, д-да? я ум-мру?.. Хуа Чэн не сказал ни слова. Он просто крепко, почти до боли, обнял его, прижал к себе, став щитом от всего мира. Одной рукой он держал его за спину, другой гладил по голове, запустив пальцы в мягкие волосы. И на его лице, скрытом от Се Ляня, была не тревога, а мягкая, нежная улыбка. Он чувствовал эту дрожь, это абсолютное, безоговорочное доверие и нужду, и это наполняло его странным, горьким счастьем. — Тш-ш-ш, все хорошо, — его голос был тихим, глубинным, как гулкая земля, поглощающая любую бурю. — Я здесь. Я с тобой. Никто не тронет тебя, пока я здесь. Он не требовал успокоиться. Не задавал вопросов. Он просто был. Говорил тихие, убаюкивающие слова, повторял его имя, как мантру: «Се Лянь, милый, я здесь. Дыши, просто дыши вместе со мной».  Он чувствовал, как судорожные вздохи постепенно, миллиметр за миллиметром, начинают выравниваться, подстраиваясь под ритм его собственного дыхания. Так прошли часы. Солнечный свет за окном сместился, удлинив тени. Се Лянь, истощенный до предела слезами и страхом, сидел на полу, прижавшись к Хуа Чэну, его пальцы все еще впивались в его рубашку, но уже не с безумной силой, а с усталой потребностью в опоре. Рыдания сменились тихими, прерывистыми всхлипами, а затем и полной, гробовой тишиной, изредка вздрагивающей от остаточных судорог. Хуа Чэн не двигался, лишь продолжал гладить его по спине и шептать слова утешения, пока, наконец, тяжелое, ровное дыхание Се Ляня не возвестило, что тот уснул — беспокойным, но все же сном, прямо у него на груди. Он аккуратно, чтобы не разбудить, перенес его на кровать, укрыл одеялом и сел рядом, не отпуская его руку. Се Лянь проснулся, когда за окном уже сгущались сумерки. Он открыл глаза, чувствуя себя абсолютно опустошенным, выпотрошенным. Все тело ломило, голова была тяжелой и ватной, а веки опухли от слез. Он был совершенно обессилен, будто пережил долгую и изматывающую болезнь. Первое, что он осознал, — это тепло руки, сжимающей его ладонь. И тихое, ровное присутствие рядом, которое было единственным якорем в этом море опустошающей усталости. А до этого, много часов подряд, Хуа Чэн не отрывал от него глаз. Когда рыдания Се Ляня сменились прерывистой дрожью, а затем и тяжелым, истощенным сном, Хуа Чэн лишь бережно подхватил его на руки и перенес на кровать. Он уложил его на простыни, укрыл одеялом, но не ушел. Он остался сидеть на краю кровати, его единственный глаз, темный и бездонный, был прикован к спящему лицу. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь ровным, чуть сдавленным дыханием Се Ляня. И в этой тишине обретала плоть и кровь та самая, больная и всепоглощающая, любовь Хуа Чэна. Он не просто смотрел. Он впитывал. Каждый след слезы на бледных щеках был для него священным письмом. Каждый вздох — молитвой. Его пальцы, легкие как перо призрака, едва касались кожи Се Ляня, отслеживая линию брови, изгиб скулы, тень ресниц, отбрасываемую на изможденное лицо. После его губы начали шептать поцелуи. Это были невесомые, почти неосязаемые прикосновения. Он прикасался к влажным ресницам, словно вытирая невидимые слезы, оставляя на них едва ощутимую горячку своего дыхания. Его губы коснулись виска, где пульсировала усталая кровь, затем — уголков глаз, хранящих отголоски недавнего ужаса. Он скользнул вниз, к шее, где билась трепетная жизнь. Каждый поцелуй был клятвой.  Мой. Только мой.  Он губами чувствовал под кожей тонкие сосуды, ощущал хрупкость этого существа, которое значило для него больше, чем все небеса и все адские бездны вместе взятые. Его любовь была плащом, ограждающим от зла, и одновременно — смирительной рубашкой, не отпускающей ни на шаг. Его рука осторожно высвободила ладонь Се Ляня из-под одеяла. Он перебирал его длинные, изящные пальцы один за другим, как драгоценные реликвии. Затем поднес его кисть к своим губам. Он оставлял на внутренней стороне запястья, там, где проступал голубоватый рисунок вен, беззвучные поцелуи. На тыльной стороне ладони. На кончиках каждого пальца. Это был немой ритуал поклонения, пометки одержимости невидимые миру, но жгучие, как клеймо в его душе. «Если бы ты знал, как глубоко мое безумие, — думал он, не отрывая взгляда от безмятежного лица, — ты бы, наверное, снова убежал. Но я никогда больше не отпущу. Ни смерть, ни дурное предзнаменование не заберут тебя у меня». Он наблюдал, как грудь Се Ляня ритмично вздымается и опускается, и его собственная душа замирала в такт этому дыханию. В этой тихой, почти болезненной нежности не было ничего слабого. Это была сила, готовая ради этого одного человека на растерзание всего мира, на свершение самых мрачных деяний.  И когда Се Лянь наконец начал пробуждаться, проваливаясь сквозь слои сна обратно в реальность, последнее, что он почувствовал, прежде чем открыть глаза, был невесомый, как паутинка, поцелуй на своей ладони и тихий шепот, что разобрать так и не вышло.  — А-Чэн… А-Чэн… — его шепот был похож на дымку, на последнюю молитву, теряющуюся в густом мраке.  Се Лянь чувствовал, как сквозь пелену жара и слабости немеют пальцы, и хватка на руке Хуа Чэна ослабевает, грозя отпустить единственную нить, связывающую его с реальностью. Хуа Чэн не раздумывая, сбросил с себя верхнюю одежду и приник к Се Ляню всем телом, обвив его руками с такой силой, будто хотел вобрать его в себя, спрятать от всего мира, от самой смерти. Се Лянь уткнулся лицом в его шею, и каждый его выдох обжигал бледную кожу, словно раскаленный уголь. Пальцы бессильно цеплялись за атлас рубашки, но ему было мало этой близости. Она была обманчивой, поверхностной. Ему нужно было что-то большее — слияние душ, стирание границ. Он вздрогнул, когда на его лбу, на этом месте, вечно хранящем груз забот и одиночества, расцвел невесомый, как лепесток, поцелуй. Это прикосновение было настолько чистым, настолько бережным, что заставило Се Ляня медленно поднять тяжелые веки. Его затуманенный, сонный взгляд был полон немого шока, будто он увидел чудо, в которое боялся поверить. — Се Лянь? — голос Хуа Чэна прозвучал хрипло, в нем читалась тревога и бесконечная нежность. И тогда из самых глубин его израненной души, рожденное не мыслью, а инстинктивной, животной жаждой спасения, вырвалась мольба: — Поцелуй меня… Хуа Чэн замер, и на миг в его глазах мелькнула тень чего-то темного, одержимого. Его любовь была той самой нездоровой, всепоглощающей стихией, готовой ради него на разрушение и созидание, на годы терпеливого ожидания. Он боготворил его, как единственное божество в своем личном аду, и сама мысль прикоснуться к нему так интимно, пока тот слаб и беззащитен, вызывала в нем и восторг, и муку. Но он увидел, как на глазах Се Ляня, в этих бездонных золотистых озерах, выступили слезы — не от боли, а от отчаянной, давно похороненной надежды. Это была та самая отчаянная любовь, о которой Се Лянь боялся даже мечтать, но которую искал всю свою жизнь, однажды упустив. И он не смог устоять. Хуа Чэн склонился, и его губы мягко, с почти священным трепетом, коснулись губ Се Ляня. Это был не поцелуй страсти. Это было медленное, исследующее прикосновение, тихое признание и клятва. Мир сузился до точки соприкосновения их дыханий. Между ними пробежала не просто электрическая искра — это было ощущение целостности, обретенной после множества лет разлуки. Губы Хуа Чэна были прохладными и влажными, в то время как губы Се Ляня пылали жаром, и в этом контрасте рождалась новая, хрупкая вселенная. Они пили друг из друга не воздух, а саму жизнь, боль, одиночество и  многолетнее ожидание этого мига. Это был поцелуй, о котором оба грезили в самых сокровенных мечтах, но не смели в этом признаться даже самим себе. Отстранившись от тех желанных губ, Се Лянь едва мог дышать. Воздух словно густел вокруг, наполненный жаром только что случившегося. Его взгляд, затуманенный и несфокусированный, упал на Хуа Чэна. Лицо того было загадочной маской, но взгляд... О, этот взгляд пылал таким всепоглощающим огнем, что Се Ляню казалось, будто он обжигает им душу. Внутри все оборвалось, и на секунду мир поплыл. До него дошло, с какой бездонной просьбой он обратился, и что они только что совершили. Утренние события, эта сокрушительная буря стыда и отчаяния, выбили из-под ног всю опору, лишив рассудка и воли. — И-извини... — вырвался у него сломанный, жалкий шепот, больше похожий на стон. Позор, жгучий и едкий, подстегнул его — надо бежать, спрятаться, исчезнуть. Он попытался отодвинуться, но его тут же, с неумолимой силой, притянули обратно, вплотную к твердой груди. Бежать было некуда. Да он и не хотел, предательское тело жаждало лишь этого плена. — Куда ты собрался? — голос Хуа Чэна был тихим, низким, словно бархатный рассвет, но в его смехе сквозила опасная, хищная нотка. Его пальцы вплелись в шелковистые волосы Се Ляня, нежно, но властно начиная массировать кожу головы, и от этого прикосновения по телу побежали мурашки. — Ты же не думал, что я теперь так просто отпущу тебя? Слезы, горячие и неудержимые, выступили на глазах Се Ляня, застилая мир блестящей пеленой. Честно? В глубине своей растерзанной души он даже не надеялся на взаимность. Мысли Хуа Чэна в это время были ясны и остры, как лезвие: «Мой. Теперь ты полностью, безраздельно мой. Твое смятение, твой стыд, твои слезы — все это принадлежит мне. И этот поцелуй... это была печать. Доказательство, что ты принял мою власть.» Как будто услышав его безмолвные слова, Хуа Чэн снова склонился к его губам. На этот раз поцелуй был таким же мягким, но более глубоким, исследующим. В нем не было вопроса, лишь утверждение. Се Лянь отдался ему полностью, его тело обмякло, а разум утонул в густом тумане ощущений, где не было места ни стыду, ни страху, лишь всепоглощающее присутствие Хуа Чэна. — Подожди здесь, — ласково произнес Хуа Чэн, медленно отстраняясь. Его пальцы скользнули по запястью Се Ляня, словно не в силах полностью отпустить. — Я принесу тебе чай, чтобы ты успокоился. Се Лянь, ошеломленный и подавленный, лишь кивнул, чувствуя, как по его щекам катятся слезы. Он слышал, как Хуа Чэн вышел в кухню, и доносившийся оттуда тихий звон фарфора казался ему единственной нитью, связывающей его с реальностью. Движения Хуа Чэна были отточенными и безмятежными. Он насыпал в небольшую кружку сушеные цветы ромашки и листья мяты, залил их водой из медного чайника. Пар поднимался ароматным облаком. Затем его рука опустилась в карман брюк. Оттуда он извлек небольшой матовый пакетик. Открыв его, он кончиком ножа зачерпнул щепотку мелкого, белого, словно иней, порошка. Он не спешил. Порошок медленно ссыпался с лезвия в золотистую жидкость, и Хуа Чэн наблюдал, как он не сразу растворяется, а образует на поверхности призрачную, переливающуюся пленку. Он помешал чайной ложечкой — один медленный, два быстрых, три медленных круга — ритуал, отточенный до автоматизма. Пленка исчезла, не оставив и следа. Лицо его оставалось абсолютно спокойным, даже нежным, лишь в глубине единственного глаза тлела тусклая искра удовлетворения. Вернувшись в комнату, он был воплощением заботы. В его руках дымилась та самая кружка. — Выпей, — сказал он, мягко вкладывая теплый фарфор в дрожащие пальцы Се Ляня. — Это поможет усмирить дрожь. Се Лянь с покорностью, которой сам в себе не понимал, поднес чашку к губам. Первый глоток был просто горячим и травянистым. Второй — тоже. Он чувствовал лишь тепло, растекающееся по желудку, и ласковый голос Хуа Чэна, говорящий ему что-то успокаивающее. Он сделал третий, более долгий глоток, и вот тогда, под легкой горчинкой трав, он уловил странное, едва уловимое послевкусие — холодок, словно от прикосновения металла, который на мгновение прилип к языку и тут же исчез. — Спасибо, — прошептал Се Лянь, возвращая почти допитую чашку. Его пальцы уже не дрожали так сильно. Хуа Чэн принял чашку и отставил ее в сторону, его взгляд не отрывался от Се Ляня. Сначала ничего не происходило. Затем Се Лянь почувствовал, как странная, приятная тяжесть начинает наполнять его конечности, словно в жилы вместо крови влили теплый, густой мед. Это было не неприятно — напротив, мучительное напряжение наконец начало отпускать, уступая место блаженной расслабленности. — А-Чэн... — начал он, и его собственный голос показался ему доносящимся издалека. — Мне... так тепло… Он попытался поднять руку, чтобы дотронуться до лица Хуа Чэна, но рука оказалась неподъемной, она мягко упала ему на колени. Мир вокруг начал медленно терять резкость. Очертания комнаты поплыли, краски смешались. Голос Хуа Чэна в ответ прозвучал как приглушенный гул под водой. — У меня... голова... — успел прошептать Се Лянь, прежде чем волна абсолютной, безвольной слабости накрыла его с головой. Он не рухнул, а словно медленно растворился, обмякнув в тех руках, что уже были готовы его принять. Его сознание не выключилось резко, а уплыло, как корабль, отчаливающий от берега в густой туман. Последним, что он ощутил, был легкий запах сандала от Хуа Чэна и тихое, удовлетворенное дыхание над своим ухом. И тут губы Хуа Чэна растянулись в улыбку. Он поймал его. Он держал в руках это полное, безраздельное подчинение. Он склонился к безвольному телу и глубоко, с наслаждением, вдохнул его запах — теперь смешанный с тонким ароматом трав и чем-то еще, что принадлежало только ему, Хуа Чэну. Его губы, холодные как мрамор, прикоснулись к виску спящего, затем к веку, к уголку губ. Это были не любовные поцелуи, а скорее метки, ритуал обладания. Жуткая, леденящая душу нежность, от которой по коже бежали бы мурашки, будь Се Лянь в сознании. Он был сломанной куклой, а Хуа Чэн — коллекционером, который наконец-то получил в свою коллекцию самый ценный экземпляр. И теперь он мог любоваться им, трогать его, вдыхать его сущность столько, сколько пожелает.  Тишина в комнате была густой и звенящей. Хуа Чэн знал — его любовь не очнется в ближайшие часы. Эти часы принадлежали только ему, тихому безумию, что годами копилось в его груди. Теперь он мог вкусить запретную усладу, утолить жажду, что обжигала его изнутри. Его руки, нежные как взмах крыла мотылька и твердые как сталь, обвили безвольное тело Се Ляня. Он уложил его на  подушки, и этот ритуал был похож на укладывание в гроб. Его губы, горячие и влажные, приникли к холодной коже. Он целовал веки, не чувствуя под ними трепета снов, скользил к виску, оставляя на пути незримые метки обладания. Шея, бледная и хрупкая, как фарфоровая ваза, отдалась ему целиком. Он впивался в нее губами, не кусая, но с таким напряжением, будто хотел вдохнуть в эти синие жилки свою собственную, горячую кровь. Кожа Се Ляня была мертвенно-бледной, почти просвечивающей. Если бы не слабое, едва уловимое дыхание, сбивчивый шепот жизни в груди, можно было бы подумать, что он прикасается к изваянию, давно остывшему мраморному божеству. Эта мысль — окаменевший бог в его руках — заставила губы Хуа Чэна растянуться в беззвучной, жутковатой улыбке. С бесконечной  бережностью он начал раздевать его. Каждый элемент одежды, уступающий его пальцам, был как снятие печати с древней святыни. Как он мечтал об этом — обнажить эту плоть, прикоснуться к той неприкосновенности, что годами жгла его душу. Годы мучений, тоски, и вот он — хрупкий и беззащитный, в его объятиях. Холодный, как лунный свет, но сладкий, как привкус яда на губах, словно тающая во рту горькая карамель. Последний предмет одежды бесшумно соскользнул на пол. Хуа Чэн замер, пожирая взглядом обнаженное тело, представшее перед ним во всей своей трагической красоте. Его взгляд был голодным, безумно-обожающим, лишенным всякого стыда. Он коснулся пальцами ключицы, задержался на ней, будто настраивая инструмент перед жертвоприношением. Затем медленно, с мучительной нежностью, повел кончиками пальцев вниз: по неподвижной плоскости груди, к чуть впалому животу, где тень ложилась особенно выразительно, и дальше — к сокровенному паху. Идеален. Совершенство, отнятое у мира. Его рука легла на внутреннюю сторону бедра, ладонь прижималась к холодной коже, пытаясь передать ей свой жар. Он склонился ниже, и его губы вновь нашли губы Се Ляня — безжизненные, мягкие, не отвечающие на поцелуй. Он пил из этого родника, как страждущий, но в ответ получал лишь тишину и холод. А потом его рот снова переместился на шею, в яремную впадину, где он замер, чувствуя под губами редкий, ленивый толчок пульса — единственное напоминание, что в этой совершенной кукле еще теплится жизнь, которую он так жаждал целиком и полностью. Кожа под губами была прохладной, почти безжизненной, и от этого контраста с бешеным пульсом в его собственном теле Хуа Чэна захлестывавало волной порочного восторга. Его возбуждение, липкое и навязчивое, сочилось смазкой, пропитывая тонкую ткань нижнего белья и плотные брюки постыдным, темным пятном. Он вылизывал бледную, как мрамор, шею, впитывая соль его кожи, параллельно сжимая в кулаке свой член, все еще запертый в душном, темном пространстве ткани. Глухой, животный стон сорвался с его губ, и он повторил это действие — сжал, надавил, заставил болью пронзить сладостное напряжение. Было до безумия досадно, что Се Лянь не сможет сейчас ответить на его ласки и поцелуи, не застонет, не зарыдает. Но в этой досаде таилась извращенная прелесть. Тишина и неподвижность были его полотном, а он — художником, готовящим кисти. Он успеет сделать все, что задумал, к его пробуждению. Если бы его любовь, его единственный, не попросил сегодня о поцелуе… Хуа Чэн сглотнул ком дикой радости, смешанной с горечью. Он бы и дальше мучился по ночам, сгорая, лишь издали наблюдая за его сном. Но сейчас… сейчас он имел право. Право на обладание, на отметины, на полное поглощение. И Се Лянь, сам того не ведая, вручил ему это право на серебряном блюдечке. Хороший мальчик. Прекрасный, доверчивый мальчик. Он оторвался от него с тихим, влажным звуком. Воздух в комнате застыл, будто ожидая. Хуа Чэн встал с кровати, его движения были плавными, почти звериными. Он пересек комнату к большому темному шкафу. Дверца открылась беззвучно. Его пальцы, длинные и уверенные, провели по аккуратно развешанной одежде, — и нашли то, что искали. Несколько старых, но прочных кожаных ремней. Кожа была мягкой на ощупь, от нее пахло ладаном и временем, как и от всего, что принадлежало Се Ляню. Вернувшись к кровати, он смотрел на спящее лицо — безмятежное, озаренное лунным светом. Его собственная тень падала на него, поглощая. Он наклонился, и на его губах расцвела нежнейшая, леденящая душу улыбка. Полная обожания и абсолютного безумия. — Ничего не бойся, — прошептал он, и слова повисли в воздухе ядовитым обещанием. Он взял одну безвольную, прохладную руку Се Ляня. Пальцы его были почти что молитвенно нежны, когда он обвил ремень вокруг тонкого запястья. Потом — щелкнувшая пряжка, тугая петля. Он протянул ремень к резному изголовью кровати, затянув его мертвым узлом. Повторил то же самое со второй рукой, аккуратно разведя их в стороны. Руки Се Ляня теперь были прикованы к ложу, бессильные и прекрасные, как у мученика на древней иконе. Хуа Чэн отступил на шаг, чтобы полюбоваться. Картина была законченной, идеальной. Его бог, его святыня — связанная, отданная на его милость. И он стоял перед ней, дыша учащенно, с мокрым пятном на брюках и с бесконечной, жуткой нежностью в горящих глазах. Прикосновение ко лбу Се Ляня было таким же легким, как паутина. — Скоро, — пообещал он тихим, вкрадчивым голосом. — Скоро ты проснешься. И все будет именно так, как должно быть. Он оглаживал внутреннюю поверхность бедер, заставляя кожу под ними содрогаться в предчувствии кошмара. Его пальцы, настойчивые и властные, медленно, неумолимо подбирались к самой сокровенной, тщательно оберегаемой точке. Он обводил пальцами колечко мышц, ощущая, как оно судорожно сжимается от прикосновения. Он бы мог войти сейчас, силой лишить его невинности, но ему хотелось большего — чтобы Се Лянь в этот момент чувствовал всё. Чтобы плакал, кричал, выстанывал его имя в этом унижении. В этот миг тени на лице Се Ляня сгустились. Его веки затрепетали, и сознание, тяжёлое и затуманенное, начало пробиваться сквозь пучину беспамятства. Сознание возвращалось к Се Ляню не спеша, как прилив отравленной воды. Сначала — лишь смутное ощущение холода, кожей, одетой в ледяной воздух. Потом — тяжесть в конечностях, странная одеревенелость. Он попытался перевернуться, но тело не слушалось. Мысль, вязкая и путаная, пыталась осмыслить это: почему он не может пошевелить руками? Он заставил веки приподняться. Ресницы слиплись, мир плыл в тумане. Тени на потолке были незнакомыми. Пахло потом, кожей и чем-то ещё — густым, тревожным, чужим парфюмом. Затем он почувствовал прикосновение. Чужие пальцы медленно, почти лениво оглаживали внутреннюю поверхность его бедра. Ладонь была обжигающе горячей на его холодной коже. Се Лянь замер, пытаясь понять, не сон ли это. Но нет — прикосновение было настоящим, настойчивым, влажным. Оно двигалось выше, к самой интимной, беззащитной части его тела. Ужас, острый и тошнотворный, начал шевелиться где-то глубоко внутри. Он попытался свести ноги — и не смог. Они были грубо разведены в стороны. Паника, пока ещё тихая, глухая, ударила в виски. Он рванул руками — и его запястья с пронзительной болью уперлись в жёсткие кожаные ремни. В этот миг туман в глазах окончательно рассеялся. Он увидел склонившуюся над ним фигуру. Знакомые черты, но искажённые странной, нездоровой улыбкой.  Хуа Чэн.  Его руки... его руки были на его теле. — Хуа... Чэн? — его собственный голос прозвучал хриплым, разбитым шёпотом. — Что... что это? Отпусти... Он дёрнулся снова, отчаянно, но ремни лишь глубже впились в кожу. Осознание полной наготы, связанности и этого профанирующего прикосновения обрушилось на него с сокрушительной силой. Хуа Чэн не ответил. Его пальцы лишь продолжили своё медленное, методичное движение, подбираясь к сокровенному, нетронутому месту. Он обводил пальцами колечко мышц, и Се Лянь содрогнулся от непереносимого омерзения и страха. — Не бойся, — тихо прошептал Хуа Чэн, его губы искривились в ласковой, безумной улыбке. Его дыхание было горячим на лице Се Ляня. Се Лянь затряс головой, слезы выступили на глазах, горячие и беспомощные. — Нет... нет, пожалуйста, остановись... — он пытался кричать, но голос срывался на хриплый шёпот. — Это неправильно... Одумайся!  Но Хуа Чэн лишь прикоснулся губами к его виску, а его палец нажал на вход сильнее, обещая неминуемое, ужасное вторжение. И тогда Се Лянь сломался. Тихий стон вырвался из его груди, превратившись в сдавленный, полный отчаяния крик. Он закричал, чувствуя, как его мир, его достоинство, его воля — всё рушится в кромешном аду, из которого нет спасения. Кожа под пальцами Хуа Чэна была обжигающе горячей, сухой и безжалостно податливой. Он входил медленно, с почти ритуальной тщательностью, раздвигая плотные, сопротивляющиеся мышцы. Каждый сантиметр продвижения был мучителен, рождал в теле Се Ляня ощущение разрыва, грубого вторжения в самое сокровенное и хрупкое. — О-остановись!… А-а-а!.. Его крик был не просто звуком; он был плотью, вывернутой наизнанку. Горло, уже охрипшее и изорванное предыдущими мольбами, рвало наружу клочьями боли. Он метался, но его запястья, зажатые в стальной хватке, лишь болезненно ныли, напоминая о безысходности. Он пытался отползти, уйти, но его бедра были прикованы к месту весом другого тела, возвращаемы на место для продолжения этой изощренной казни. И тогда Хуа Чэн добавил второй палец. Мир Се Ляня сузился до белого, слепящего взрыва агонии. Это было хуже, чем разрыв. Это было растяжение, разрушение, чувство, будто его насилуют изнутри грубым, негнущимся инструментом. Сухие, обожженные трением ткани кричали сами, и его собственный голос был лишь слабым эхом их безмолвного визга. Он тряс головой, слезы текли по вискам ручьями, смешиваясь с потом и слюной. Хуа Чэн склонился к нему. Его губы, мягкие и влажные, прикасались к мокрым ресницам Се Ляня, выпивая его отчаяние. Он ловил соленые капли, шепча что-то в самое ухо — слова, обволакивающие, как яд, слова любви и одержимости, которые тонули в гуле крови, в висках и в собственном душераздирающем плаче Се Ляня. Он слышал только обрывки: «…мой…», «…прекрасный…», «…навсегда…».  Это не было утешением. Это была пытка нежностью, усугубляющая боль. И тогда движение прекратилось. Хуа Чэн медленно, с едва слышным влажным звуком, вытащил пальцы. Се Лянь замер, всхлипывая, на миг подумав, что кошмар закончился. Он увидел руку Хуа Чэна, поднятую перед его лицом. Два длинных пальца были испачканы алым, живым и ярким на фоне бледной кожи. Кровь. Его кровь. Затем Хуа Чэн, не отрывая темного, горящего одержимостью взгляда от залитого слезами лица Се Ляня, медленно поднес пальцы к своим губам. Язык, алый и влажный, скользнул по коже, тщательно, с наслаждением гурмана. Он облизал подушечки пальцев, сбирая с них темные капли, смакуя их вкус на языке. В его глазах плясали искры какого-то жуткого, бездонного восторга. Это был не просто жест; это был акт ритуального потребления, утверждение власти, проникновение в его плоть на самом примитивном, каннибальском уровне. — Вкусно, — прошептал он, и его голос был хриплым от сладострастия.  И вид этих окровавленных пальцев, этих губ, вымазанных его собственной кровью, и этот пронизывающий до костей взгляд заставили новый, еще более пронзительный крик вырваться из груди Се Ляня. Это был уже не просто крик от физической боли. Это был вопль души, осознавшей всю глубину своего плена, всю меру чудовищной, извращенной любви, что держала его в заложниках в этой комнате с безупречной, предательской шумоизоляцией, где его мольбы разбивались о стены и возвращались к нему эхом его собственного отчаяния. Ледяной ужас, пожирающий изнутри, заставил его инстинктивно заболтать ногами, попытаться оттолкнуть. Ответ был молниеносным и оглушающим — с размаху, с свистом рассекающим воздух, по лицу. Мир взорвался алым фейерверком. Что-то горячее и густое хлынуло из его рта, заливая горло медной пеной. Он захлебнулся — собственная кровь, теплая и вязкая, заполнила все, лишая воздуха, превращая каждый вздох в булькающий хрип. Вся левая сторона лица пылала ослепительным, невыносимым огнем, будто кожу содрали до живого мяса. — Н-нет… нет… п-прошу… — его собственный голос был чужим, сбивчивым шепотом, утопающим в хлюпающих звуках крови.  Слезы, горячие и соленые, текли по синеющей коже, смешиваясь с алым, оставляя уродливые разводы. Он зажмурился, пытаясь убежать, но веки были тонкой преградой для кошмара. Это был невыносимый ужас. Тот, чей взгляд был для него солнечным светом, чьи прикосновения исцеляли любую рану, — теперь ломал его. Это был не его Хуа Чэн. Не тот, кого он знал. Это была пародия, жуткая кукла с его лицом. — Не заставляй меня поднимать на тебя руку, милый, — прошептал Хуа Чэн, и в его голосе звучала неподдельная, оскорбительная скорбь. Он наклонился, и горячий, влажный язык медленно, с наслаждением слизал струйку крови с его распухших губ. — Я совершенно не хочу этого делать, но ты пытаешься убежать от меня. Лицо Се Ляня исказила гримаса, в которой смешались физическая боль и всесокрушающее отчаяние. Его разум, обезумев, пытался найти причину, логику в этом безумии. И в этот миг, словно вспышка молнии в кромешной тьме, его осенило. Глаза округлились от шока, от невозможности принять эту чудовищную догадку. — Э-это… это был т-ты?.. — выдохнул он, поджав окровавленные, трясущиеся губы. Это было не вопрос, а мольба об опровержении. Но ответом стал лишь новый водопад слез. Боль, что разрывала его сердце на куски, вырвалась наружу пронзительным, надрывным криком, полным такого отчаяния, что, казалось, стекла мира должны были треснуть. Хуа Чэн хищно улыбнулся, наблюдая, как рушится вселенная в глазах того, кто был для него всем. Его взгляд пожирал это страдание, эту абсолютную, тотальную власть. Он протянул руку и с леденящей душу нежностью начал гладить спутанные волосы Се Ляня, словно утешая плачущего ребенка. — Я наблюдал за тобой все время, — его голос был мягким, почти колыбельным, и от этого каждое слово становилось еще ужаснее. — Даже когда ты спал, беззащитный и такой прекрасный… я стоял в тени, в том углу. Всегда в тени. Рыдания и ужас Се Ляня достигли своего апогея. Разум его погрузился в кромешный мрак истерики. Он забился, запротестовал всем телом, отчаянно пытаясь сбросить с себя этот гнет, это сильное тело, пригвождающее его к кровати. Он был диким зверьком в капкане, не чувствующим ничего, кроме животного страха. Даже когда очередная пощечина оглушительно хлопнула по его уху, он не останавливался. Его крики, его попытки вырваться были обречены — он бился о стальную клетку собственной судьбы. Его позвоночник выгнулся в тугую, дрожащую струну, а из горла вырывался не крик, а хриплый, захлебывающийся вой, когда три пальца погрузились в него до конца, выкручиваясь и раздвигая его изнутри. Сознание Се Ляня представляло собой узкую, залитую болью щель. Каждое движение пальцев Хуа Чэна внутри него было подобно взрыву — не просто вторжение, а методичное, безжалостное растяжение и разрыв самых сокровенных, хрупких тканей его тела. Он чувствовал, как мышечные волокна с треском поддаются, как горячая волна собственной крови заливает внутренности, каждый миллиметр продвижения отзывался в нем ослепительной белой вспышкой агонии. Боль была живой, пульсирующей тканью, из которой состоял теперь его мир. Она резала его на части изнутри, в то время как кожаные ремни на запястьях сдирали кожу до мяса, впиваясь в плоть холодным, неумолимым железом. Каждое биение сердца отдавалось огненным молотом в разорванном входе, и он чувствовал, как алые струи крови, горячие и вязкие, безостановочно стекают по его внутренней поверхности бедра, заливая простыню под ним, превращая ее белизну в багровое месиво. Воздух стал густым от запаха железа, пота и страха. — Убей… — его голос был сорванным шепотом, хриплым от непрерывных рыданий. — Пожалуйста… убей меня… Это была последняя, отчаянная попытка его раздробленного «я» сохранить хоть крупицу достоинства в этом абсолютном унижении. Удар, последовавший в ответ, был не просто физическим. Это был удар по самой его сути. Череп с оглушительным треском отскочил в сторону, мир взорвался снопом искр и поглотил его в желанный, безболезненный мрак. Но даже в небытии его настигали призрачные ощущения. Губы. Влажные, горячие, они скользили по его векам, щекам, губам, собирая соленые следы слез с болезненной нежностью. Это было хуже, чем сама боль — эта извращенная ласка палача. Он чувствовал на себе тяжелый, пожирающий взгляд, полный безумного обожания. — Се Лянь, — прозвучал тихий, ласковый голос, заставивший его похолодеть изнутри. — Я жду. Вернись ко мне. Сознание вернулось подобно удару кинжала. Первым делом он ощутил все ту же, никуда не девавшуюся, разрывающую боль внутри. Потом — вес чужого тела, пригвождающего его к окровавленным простыням. И тогда он почувствовал нечто новое, нечто чудовищное. Огромное, обжигающе горячее, давящее на его изуродованный, растерзанный вход. — Нет… — успел выдохнуть Се Лянь, и в этом слове был весь ужас грядущего. — Х-Х-хуа… Ч-чэн, нет… Но Хуа Чэн не слушал. Его глаз горел лихорадочным блеском одержимости. И он вошел. Это не было проникновением. Это был разрыв. Ощущение, будто его тело раскалывают тупым топором по самой середине. Невыносимая, раздирающая агония, в тысячу раз превосходящая все, что он чувствовал до этого, выжгла из него душу. Его крик сорвался с самых кончиков разорванных связок — высокий, пронзительный, безумный визг, полный такой первобытной муки, что, казалось, от него дрогнул сам воздух. Тело затряслось в неконтролируемых конвульсиях, пытаясь бежать, вырваться, но ремни и вес Хуа Чэна держали его в стальной ловушке. Каждое движение внутри него было подобно удару раскаленной стали. Он чувствовал, как его внутренности рвутся, смещаются, превращаются в кровавое месиво. Боль пекла его заживо, волнами накатывая из самого центра его существа, заливая сознание кипящей смолой. Он бредил, он плавился в этом аду, его тело выгибалось и билось в тщетных попытках спастись, а Хуа Чэн продолжал свое движение, глубокое, неумолимое, с лицом, застывшим в маске экстатического транса, впитывая каждый его стон, каждую гримасу боли, как доказательство их жуткого, ужасного единения. Се Лянь не знал, сколько длился этот кошмар. Время расползлось в липкую, бесформенную массу, где единственной реальностью была боль. Лишь когда сквозь плотные шторы начал пробиваться бледный, трусливый свет, он понял — прошла ночь. Целая вечность, вывернутая наизнанку, превращенная в нескончаемое надругательство. Из него самого, из его тела, сделали грязный, окровавленный алтарь, на котором приносили в жертву всё, что он когда-либо собой представлял. Теперь он лежал безвольной куклой с перерезанными нитями. Его тело было холстом, испещренным ужасающей живописью: багровые полосы, синяки, цветущие как прóклятые цветы, и темные засосы — печати позора. Даже когда он закрывал глаза, призрачные, влажные прикосновения не отпускали, въевшись в кожу памятью осквернения. Вся нижняя часть тела онемела, превратившись в чуждый, болезненный комок плоти. Он больше не кричал. Горло было беззвучно, силы иссякли до последней капли. Слезы текли сами по себе, без его участия, горячими ручьями по вискам, растворяясь в волосах. Он смотрел в пустоту, куда-то в сторону, в никуда, видя лишь пылинки, пляшущие в слабом утреннем свете. И тогда Хуа Чэн, с низким, победным стоном, в последний раз вбился в него, кончив. Это было похоже на удар по мертвой плоти, на осквернение уже оскверненного святилища. Се Лянь лишь почувствовал внутри горячую, чужую пульсацию, последнюю каплю яда, переполнившую чашу его унижения смешанного с кровью и спермой. Затем тяжесть тела рухнула рядом. Но ласка не прекратилась. Пальцы, еще недавно сжимавшие его так жестоко, теперь нежно, почти благоговейно, коснулись его лица. Хуа Чэн принялся зацеловывать безразличное, окаменелое лицо, его влажные губы скользили по векам, по щекам, подхватывая соленые следы слез, что текли безостановочно, словно из неиссякаемого источника скорби. И это было самым ужасным — эта смесь насилия и нежности, разрывающая душу на части. Каждый поцелуй был новым ножом, вонзающимся глубже любого удара. Он не чувствовал ничего, кроме всепоглощающей пустоты. Она была внутри — черная, бездонная, холодная. Она выжгла всё: стыд, гнев, отчаяние. Оставила лишь тихий, безмолвный вой в душевной пустоте. Се Лянь всем существом своим жаждал смерти. Это не был порыв, а спокойное, непреложное знание — что жизнь, какой он ее знал, окончена, растоптана, обращена в прах. Его тело стало гробницей для его прежнего «я», душа — выжженным полем. Он чувствовал, как по его стертым запястьям медленно, почти нежно, сочится кровь. Она щекотала израненную кожу, рисуя на ней карту забвения, которого он так истово желал. Но забвение не приходило. Вместо него явилось утро. Безжалостный, ясный свет заливал комнату, освещая всю неприглядную правду пережитой ночи. И самым страшным наказанием было осознание, пронзившее его подобно лезвию: он все еще чувствовал. Боль в изуродованном теле. Холод пустоты в душе. Чужие губы на своей коже. Он хотел умереть, но тело упрямо цеплялось за жизнь, сердце продолжало биться, легкие — наполняться воздухом, который обжигал, словно дым. Желание смерти было полным и совершенным, но реальностью была жизнь — тяжелая, испачканная и неумолимая.  И в этом заключалась его окончательная казнь.