Хроники Анэма. Невеста для наследника Смерти

      - Не смей! - Кронпринц ухватил меня за локоть, когда после телепортации сразу рванула в сторону рушащихся зданий и вспышек магии.       - Я знаю, что делать. За мной. - удобнее перехватываю его руку и утаскиваю за собой, Мертар, округлив глаза бежит следом, едва осознавая собственное непослушное тело, - Нужен будет щит чистой силы, сможешь создать?       Его Имераторское Высочество грубо выругался, когда мимо нас просвистел обломок каменной стены и кивнул. Я припустила ещё быстрей, ощутив близость разлома - в груди возникло сосущее чувство, под ногами заклубилась тьма, жадно впитываемая моим врождённым магическим источником. В желудке образовалась тяжесть, как от переедания, граничащая с тошнотой - на переизбыток магической силы организм сигнализировал именно так. Вылетев изза полуразрушенного жилого здания, я вскинула руку в сторону кэрэкхола и крикнула:       - Роногэш!       Тьма сорвалась с пальцев вперёд, будто бешеный пёс срывается с цепи, чтобы изорвать в клочья свою жертву, выкачивая весь резерв магии. Я зашипела сквозь зубы, потому что в движении управлять таким количеством высвобожденной энергии было немного трудно, но совладала. Прячась от ответного удара за стеной, я увидела, как моё заклинание копьём впивается в спину твари и изнутри прорастает острыми шипами, делая кэрэкхолу больно и замедляя его. Распласталась спиной по стене каменной постройки. Земля сотрясалась под ногами. Я даже позабыла, что сжимаю ладонь Его Императорского Высочества. Уставилась в его озадаченное лицо. Тварь, явившаяся из Тени, взревела за пределами нашей видимости, сотрясая пространство. Брусчатка под ногами вновь поколебалась. Вспыхнувшие местами пожары не торопились тушить, все ждали, пока местное Паладинство закроет разлом. Мертар протянул свободную руку, вытер мои губы и показал ладонь. На бледной коже мага Смерти остались кровавые разводы. Хм, это было ничто, в сравнении с заклинаниями призыва - Тшо использовал подобную магию при мне единожды по просьбе Бальдуса, а после долго не вставал с постели, пока не явились жрицы из храма и не поставили его на ноги исцеляющими травами и заклинаниями. У него тогда кровь хлынула изо рта, носа, ушей и даже глаз.       Остервенело вытерев кровь с губ открытой ладонью, сжимаю её в кулак. И, заранее осознавая, какую совершаю глупость, стягиваю клубящуюся по брусчатке тьму в кулак. Редко, какому магу удаётся познать на практике, насколько возможно усилить заклинания кровью. За углом здания последовало несколько ярких магических вспышек, поколебавших воздух. А вот это уже не доморощенные маги, подоспели люди из Паладинства. Только у них магические потоки такие ослепительно яркие. Надеюсь, они прилично покромсают кэрэкхола, прежде чем мне удастся нанести ещё одни удар. Нужно заходить чудищу в лоб. Мертар выглянул из-за угла, отследив сразу несколько вспышек разворачивающейся битвы и повернулся ко мне:       - Видел разлом.       - Да ёб твою бабусю!!! - заверещал уже знакомый эльф через улицу от нас, - Что за мерзота такая, а?! Дрейк! Твои лбы паладинские уже какой волной магии поливают эту тварину, а она ни хера не дохнет! Даже сталь ваша не берёт, а она, между прочим, высшеэльфийского производства!       - Ну, во первых, с наибольшей вероятностью - мой батя ёб твою пра-пра-пра-бабусю, Арлейс! - грозно возразил узнанному мной лесному эльфу моложавый, но глубокий голос, - А во вторых, тут бы и Мертар мог справиться щелчком пальцев, если-б мою мамулю слушал! Где он вместе со своей тёмноэльфийской магичкой? Она тоже сейчас тут не помешает.       С одной стороны мне стало очень обидно. Захотелось развернуться и гордо и демонстративно ушлёпать босыми пятками по брусчатке улицы в сторону дворца прямо на глазах у этих сплетников. С другой - местные жители не виновны в том, что лишились имущества и домов, а многим другим ещё грозит такая перспектива.       - Ты бы за языком следил, мелкий! - фыркнул Арлейс и его мордочка показалась из тени в двух домах от нас по ту сторону улицы, оглядывающая ситуацию у паладинов и кэрэкхола, - Магичка тёмноэльфийская не абы кто с улицы, а сама наследная Принце... У-уф!!!       Увесистый обломок каменной кладки свиснул прямо в том месте, где мгновение назад торчала ушастая голова. Последовала новая серия вспышек светлой магии, встряхивающей воздух и землю. Кронпринц придержал меня, пережидая новую серию толчков под ногами, пока я продолжала копить тьму, возмещая резерв. А чуть стало тише, через улицу донеслось:       - Да ладно!? - голосом с именем "Дрейк".       - Ага! - к беседе третьим присоединился Каймэй, - Молчаливая, мрачная, жуткая, аж до мурашек, а домашний любимчик у неё - здоровенный арахнид!       Внутри от возмущения всё перевернулось и вспыхнуло нестерпимым тёмным пламенем. Арантир - мой лучший друг. И не просто арахнид, а Арахнид-Император! Один из последних в своём роду, между прочим. Сквозь ощеренные клыки вырвался полувизг-полурык, а я на эмоциях решила, что и с хвоста с кэрэкхолом разберусь. Мертар глядел на меня во все удивлённые глаза, но молчал. Шар тьмы в руке пошёл зловещими щупальцами, извивающимися в воздухе. Сделав молчаливый знак Кронпринцу, я выскочила на открытое пространство, протормозила голыми ступнями по брусчатке, пригибаясь от очередной порции обломков домов, стекла и глиняной черепицы. Чудище хлёстко мотнуло хвостом, пришлось пригнуться, а в том месте, где мы мгновение назад прятались меж зданий с будущим Императором - образовался огромный завал.       - После моего заклинания, сразу прикроешь нас. - говорю свой план Мертару, ощущая лёгкий импульс подчиняющей магии, пробежавший под кожей и сконцентрировавшийся в рисунке венца, оставшемся на коже. Кронпринц молча кивнул и приготовил защитное плетение, чтобы в миг спустить с тонких, бледных пальцев.       Встала поустойчивей, хоть стопы после моего фортеля и саднило, резко впитала побольше тёмной энергии, что клубилась вокруг ног зловещим туманом, и выпалила громогласное:       - ШАГХАН РОЭР КЭРЭКХОЛ!!!       Заклятие смертельных силков ударило под лапы кэрэкхола, сбивая с ног, а щупальца из клубящейся тьмы спеленали его голову, хвост и крылья. Чудище пыталось сорвать путы, но каждый раз когти проходили сквозь силки заклинания, и тварь увечила и ранила лишь себя, страшно ревя на всю округу.       - Щит. - тихо скомандовала Кронпринцу.       Мертар накрыл нас куполом, однако это не мешало мне продолжать управлять заклинанием. Силки сомкнулись на горле, до невозможного сжали лапы, сломали крылья, выкрутили хвост под неестественным углом. Кэрэкхол дернулся, пытаясь развернуться в нашу сторону, я увидела один его бездушный красный глаз, полный ярости. И стала методично рвать на куски. Первым оторвался хвост, и черная жижа, что была у этой твари вместо крови, брызнула в стороны, заляпала магический щит Кронпринца и с шипением стала сползать на мостовую.       - Это яд! - воскликнул Мертар.       - Одно прикосновение к этой дряни лишает жизни. - голос с именем "Дрейк" оказался плечистым и высоким, ростом с Кронпринца, медовым блондином с огромными, как у гордого оленя, глазами, облачённого в сияющие при свете луны паладинские доспехи, - Я уже видел такое. Давно.       От паладинского блондина за версту несло причудливым амбре из помеси демонского и высше-эльфийского отродья, от чего мой желудок едва не сбежал прямо по мостовой на подветренную сторону. Вот ужас-то этот Дрейк, фу! За плечами, частично скрытые нашим куполом, образовались Арлейс и Каймэй.       - Кто здесь владеет Смертельной или Светлой магией? - рычу сквозь зубы, краем глаза подмечая, как блондинчик на миг скосил взгляд на Мертара.       - Я владею Светлой магией паладинов. - в конце концов нехотя вякнул Дрейк.       - Отлично. - я изловчилась и несколькими щупальцами заклинания швырнула хвост чудовища под ноги паладину, - Спали дотла!       Так и продолжили - я отрываю кэрэкхолу конечность, Дрейк сжигает. Кривился он при этом, будто золото в нужнике спрятал, а теперь пришлось брать лопату и доставать, разгребая смердящие помои выгребной ямы. Когда с тварью было покончено, а её кровь подчищена заклинанием уничтожения, Мертар отпустил щит и подхватил меня за талию. Сил стоять уже почти не было. Кровь текла из носа не переставая. Кажется, я здорово перенапряглась, стараясь убить жителя Тени. Мир, качаясь, плыл перед глазами. Чуть поодаль паладины во главе со своим высшеэльфийским демоном латали разлом завесы. И латали его, надо сказать, кое как. Я двинулась туда с намерением исправить то, что ещё не успели окончательно испортить, но ноги почти отказывали меня куда-либо нести. Я постаралась взять себя в руки и уже более твёрдо направилась в сторону разлома.       - Авантэль, куда ты? - Кронпринц удержал меня на месте.       - Они всё портят. - я потянулась рукой в сторону паладинов.       - Успокойся, они сейчас закроют разлом. - Мертар мягко, но настойчиво обхватил мою вытянутую руку и прижал к груди, - Всё будет хорошо, вот уви..!       С кошмарным грохотом трещина завесы разошлась ввысь и вширь и тут мы увидели поистине самое жуткое, что могло случиться за сегодня: тьма, клубившаяся по уцелевшей брусчатке и вокруг разлома, внезапно собралась моим "Шагхан роэр" - клубок из щупалец пополз, не обратив ни малейшего внимания на шарахнувшихся в стороны паладинов, к разлому, вырвал у себя несколько извивающихся отростков и, расправляя их как ленту, стал прикладывать к трещинам между планами, которые начали растворяться на глазах, пока не исчезли совсем. Затем ожившее заклинание развернулось и заблестело сотней белёсых глаз, нашло меня и снова поползло, перебирая дымчатыми щупальцами. Паладины повторно шарахнулись, бряцая доспехами. Каймэй, оценивающий разруху за спиной Кронприца, резко повернулся на движение и, взвизгнув как девица, в один прыжок оказался у Арлейса на руках. Бедный лесной эльфёнок едва не сложился пополам, смачно выругавшись, под тяжестью демона, а через миг подпрыгнул вместе с ним на руках, точно так же взвизгнув, и сиганул в сторону от многоглазого ползущего клубка тьмы. Клубок остановился возле моих ног, неравномерно моргнул множеством глаз, оторвал ещё один отросток и кинул мне на грудь. Я прижала частичку тьмы, испугавшись, что она упадет, но переживала зря. Отросток шарообразного заклинания впитался в кожу, и на стопах, а так же в голове я почувствовала исцеляющее жжение. Клубок из щупалец неравномерно моргнул, кивнул, будто подтвердив какие-то свои мысли, и нырнул прямо в мостовую, растворившись в брусчатке улицы.       - И что это сейчас было такое?! - гаркнул один из паладинов, по вине которых в столице Империи едва не образовался свободный проход в Тень.       Жжение отступило, резерв моего магического источника пришёл в относительную норму, а потому, остервенело смазав кровь рукавом халата, тихо и грозно ответила:       - Заклятие "Шагхан роэр", которое оказалось разумнее кучки паладинов. - и повернулась к Кронпринцу, - Хочу обратно во дворец.       Мертар со вздохом достал камень телепортации и в следующий миг мы уже стояли в моих покоях. Прилипшие к окну гувернантка и служанки дружно подпрыгнули, тихо воскликнув на наше появление.       - Леди Ллос, - я обратилась к Корнелии, - можно тёплую ванну и поесть что-нибудь для меня и Его Императорского Высочества?       - Конечно, Ваше Высочество! - она хлопнула в ладоши, - Девочки, сбегайте в кухню и принесите еды, а я пока купальню приготовлю.       Прислуга метнулась в разные стороны и мы с Кронпринцем оказались в комнате одни.       - Ты обещал накормить Арантира, с тех пор я его не видела. - складываю руки на груди и отворачиваюсь к камину, - Где он?       - Здесь. - Кронпринц пожал плечами и указал вверх.       Я задрала голову. Мой мохнатый паук старательно вил себе гнездо в углу под потолком, возле которого уже пригвоздил на паутину несколько туш. Разобрать, что за представители местного зверья подвешены Арантиром в качестве обеда, не имелось возможности из-за плотного слоя паутины, оплетающей их. Паук выглядел сытым, весёлым и довольным, а это было самое главное для него. Хорошо, что прислуга его не видела, а то попадали бы в обморок. Надо бы их предупредить что-ли..?       - Прогулка вышла так себе. - перевела взгляд, чтобы увидеть на лице Кронпринца горькую однобокую улыбку, - Да и вообще вечер не заладился.       Обняв себя за плечи, вновь отвернулась к окну. Учитывая моё положение в Империи с правами нага-кочевника, захотелось отпустить в сторону Мертара несколько жёстких шпилек.       - Ну как? Я оправдала ожидания? - голос прозвучал резко, но дрогнул в конце. Давай, наследница Андердарка, держи себя в руках! Спокойно.       - Что? - Мертар немного нахмурился, - Ты о чём?       - Помогла твоей Иперии моя магия?       Не знаю, от чего внутри всё клокотало. Хотелось накричать на Кронпринца за то, что уволок сюда, к смертным, за намёки его отца, почти прямым текстом посылающего меня восвояси, за попытки указывать мне, что делать... За единственный день накопилось столько всего, что меня разрывало на части от внутренних метаний, но... я не стану. Я - не моя мать. И точка.       - Помогла. - произнёс Кронпринц полуутвердительно, полувопросительно.       - Тогда давай договоримся, что ты больше не станешь указывать мне, что делать и где быть. - я устало вздохнула и постаралась расслабить черты лица прежде, чем смотреть Наследнику Смерти в глаза, - Во первых, это неприятно, ведь, я не слуга, а Принцесса Дроу и супруга будущего Императора. А во вторых, - пальцем провожу по мифрильному рисунку, оставшемуся от венца, - всё равно не сможешь.       - Хорошо. - кивнул Кронпринц спустя некоторое время размышлений.       Через мгновение дверь распахнулась и вошла Этери, остановилась придержать дверь, а следом Айлин вкатила стол на колёсиках к несколькими блюдами на нём, прикрытые клошами. Девушки прикрыли дверь, сервировали столик у камина для меня и Кронпринца и вежливо удалились. Я метнулась в кресло, посрывала крышки с блюд и накинулась на пышащее и воздушно-нежное блюдо, посыпанное какой-то травой. Кронпринц присел передо мной и осторожно взял в руки приборы.       - Что это? - указываю пальцем.       - Хлеб.       - А это?       - Вяленое мясо.       - Это?       - Овощи порезанные.       Далее Его Императорское Высочество наблюдал, как я пробую, а затем, если всё понравилось, начинаю беззастенчиво сметать подчистую, поднеся тарелку к лицу и расставив локти, наплевав на любой этикет. Чего он хотел после двух таких мощных, истощающих заклятий? Мне необходимо было восстановить силы. И вот, когда в меня не влезло бы и кусочка, запила всё, что съела, водой и со стоном блаженно откинулась на спинку кресла, вытянув ноги. Стало хорошо-о. Мертар всё ещё молча и не торопясь ел своё мясо, когда в мою ладонь ткнулся Арантир. Скрипнула дверь в купальню и Корнелия, присев от страха, прикрыла возглас ладонью, пока я, счастливая и сытая, с удовольствием обнимала большого, тёплого паука.       - Ну вот и познакомились... - вполголоса криво усмехнулся Кронпринц.       - Леди Ллос, всё в порядке, не бойтесь. - я почёсывала довольно пошипливающему пауку огромное брюшко, а тот подставлял бока, где ему приятнее всего, - Это всего-лишь Арантир, мой паук.       Посиневшая Корнелия, с вежливой гримассой застывшей на лице и на трясущихся ногах, поспешила откланяться, шмыркнула за дверь, ведущую в коридор, а вот от туда мы уже услышали истерический вопль:       - Арахни-ид!!! - и удаляющееся цоканье каблучков, - Во дворце здоровенный арахни-ид!!! Найдите Арлейса-а!!! Каймэ-эй!!!       - Они её пошлют куда-нибудь! - едва сдерживая смех, прокомментировал ситуацию Мертар, - Последний раз видел её бегущей лет двадцать назад. С тех пор в замке не было ни одного, даже самого малюсенького паука. Настолько моя няня их боится.       - Почему ты не предупредил её? А меня? Стой, Корнелия - была твоей няней?       - Незачем. - широко улыбнулся Кронпринц, практически проигнорировав последний вопрос, - Я давно мечтаю хоть немного отомстить за выкрученные уши. Это лишило бы меня всякого удовольствия.       - Всё равно не смешно, Мертар. - недовольно качаю головой, - Ты сыграл на главной слабости женщины - на страхе, а это уже плохой поступок.       Магическая вспышка.       - Что у вас тут произошло? - лесной упёр руки в бока, - Почему Корнелия истерила так, что Каймэй еле отбился?       Мы с Кронпринцем переглянулись и уставились на Арлейса. А, вдруг, говорить продолжит? Врождённая любознательность и болтливость лесных даже у дроу под землёй имеет дурную славу. Ждали мы не долго.       - И фиг бы с ней! Я вот вообще-то спросить хотел, - эльф вперился в меня взглядом, - ты, принцесса, в курсе, что щеголять запрещённой магией у нас тут не принято?       - А ты в курсе, младший брат, что по отношению к высокопоставленному политическому гостю нужно, как минимум, соблюдать субординацию? - я особенно выделила общепринятое орочье обращение к лесным, оставляя голос холодным, - Или вас в Эльвинаре не учат этикету и манерам?       - Тц, - фыркнул эльф, - это, что, угроза с намёком на твою магию-шмагию? Меня вырастил и воспитал Сумеречный лес!       - Ах, да, - картинно всплеснула руками я, - вы, лесные, не в курсе, что наши женщины, если скрепляют себя узами брака с магом, по сути, получают два вида магии, или же усиливают свою.       - Пф, и что это значит? - Арлейс закатил глаза.       - Если я захочу, магия твоего подопечного, телохранителем коего ты являешься, обернётся против тебя.       - Серьёзно? - лесной с усмешкой перевёл взгляд на Кронпринца, - Мертар, это шутка такая?       - А разве кто-то смеётся... - вздохнул будущий Император людей, и вновь принялся поглощать мясо.       Эльф трижды переменился в лице, переводя взгляд с меня на Кронпринца и обратно, прежде чем разразиться руганью и воскликнуть:       - Ты!.. Ты всё подстроила! Да как ты посмела?!       - Не я это начала, а Его Императорское Высочество знал, на что шёл. - клыки в моей улыбке были красноречивее некуда, - С другой стороны, вы выманили меня хитростью из моего Королевства. И я не сомневаюсь, что ты не можешь быть не причастен. Ведь, так, лесной эльф?       Мгновенно пробежавшие по лицу Арлейса эмоции сказали о многом, подтвердив мою правоту.       - Да чтоб над тобой инквизиторы надругались! И чтоб тебя стая орков потом вые...       - Арлейс! - жёстко окрикнул его Кронпринц, не дав закончить, глаза его в тот момент полыхнули слишком ярко.       Эльф, более не проронив ни звука, примирительно поднял ладони и поспешил покинуть комнату. Громко хлопнула дверь.       - Зря ты так. - Мертар покачал головой.       - Ещё скажи, что всё это ложь. - мой голос оказался бесцветен, пока развязывала пояс превратившегося в ничто после сражения мужского халата, направляясь в сторону купальни, - Или, что я наивная, маленькая девочка? Да, меня многое пугает, и хотелось бы научиться жить в твоём мире не страдая по поводу и без, однако, наивной я прекратила быть в возрасте пятидесяти - обстоятельства и придворная жизнь обязали...       Со вздохом сняла халат, скомкав, бросила в корзину для бумаг за его приходом в негодность, обернулась. Кронпринц чуть нахмурившись тёр нижнюю губу пальцем, в задумчивости глядя на меня. Пищу для размышлений я фундаментально ему накинула, оставалось надеяться, что Мертар верно всё проанализирует. Я снова вздохнула и мягко прикрыла дверь в купальню. Развязывая тесёмки пыльного пеньюара и погружаясь в тёплую ванну, питала надежду, что смогу нормально поспать.