"Из врагов в любовники".

Глава 3. От лица Мэла.

- Эй, Мэл, ты что, в последнее время в спячке? Давно тебя не видел. Даже в твой фитнес-клуб ходил, а тебя там не было. Как только он вошёл в бар, его встретили громкие приветствия друзей, прорезавшие фоновую мелодию, тихо игравшую в заведении. В это раннее вечернее время музыка звучала неторопливо и мягко, создавая уют. Несколько посетителей обернулись на возглас, и он тоже последовал их взглядам. В их привычном углу сидели Дженг, Тод, Пин и Клот . Они были частью его компании друзей, как и Мот и Чарльз, но поскольку учились в разных университетах, не виделись с ним каждый день, как эти двое. Тем не менее, они всегда держали друг друга в курсе своих дел и так часто посещали его бар, что их можно было считать постоянными посетителями. Мэл пожал плечами, не отвечая, но Мот, который шел за ним, крикнул ему через голову. - Он одержим своей интрижкой. - О, серьезно? - широко раскрыл глаза Тод. Мэл сел на свободное место рядом с Дженгом, взял у него сигарету и не подтвердил, но и не опроверг ничего. Звон бокалов заставил его повернуть голову. Источником звука был Басс, который держал поднос и выглядел заметно бледным даже в тусклом свете. - Извини, - сказал Басс, покорно склонив голову. Он безразлично посмотрел на Басса и заказал себе выпивку. - Я буду Chivas. Обычно он пил бренди, но сегодня ему хотелось разнообразия, и он решил попробовать виски. - Да, Мэл, - ответил тот и ушел, выглядя подавленным. Мэл повернулся к кругу собеседников, и Дженг сразу же подхватил предыдущую тему. - Новая пассия, Мэл? Кто это? Он симпатичный? Я хочу посмотреть. - Я тоже/Я тоже/Я тоже, - почти все за столом с энтузиазмом подхватили. Мот улыбнулся, довольный интересом всех. Он вел себя немного самодовольно, прежде чем раскрыть тайну: - Первокурсник с моего факультета. Очень симпатичный. Даже я его хочу. Ай.... Не успел он закончить, как Мэл пнул Мота, тот упал на пол и вскрикнул от боли. - Иди на хрен, Мэл! Я говорил образно. Я не западаю на парней, черт возьми. Не будь так уверен! Раньше он думал так же... Мэл поднял бровь, но не извинился и не посмотрел на Мота, который пытался подняться на диван. Он просто поднес к губам только что наполненный бокал, наблюдая за все еще относительно спокойной атмосферой в баре. К девяти часам все столики будут полностью заняты. - Ты серьезно относишься к этому парню? - спросил Дженг, скептически. Он повернулся к нему и приподнял бровь. В его голове мелькнул образ яркой улыбки Джома, и он улыбнулся. Если бы он мог встречаться с Джомом... его чрезмерно яркая жизнь могла бы стать «сбалансированной». - Да, - ответил он. - Правда? Голос Дженга был высоким, что указывало на недоверие... и его лицо тоже это показывало. Он поднял бровь и указал на соседний столик. - Там тебе поднимают тост. Придурок, опять издевается над ним. Но он повернулся, чтобы посмотреть туда, куда указал Дженг. Потрясающая девушка в обтягивающем черном платье подняла бокал в его сторону. Он ухмыльнулся и в ответ приподнял бровь. Этого было достаточно, чтобы она подошла, как будто ждала его. - А ты говорил, что серьезно, - раздраженно покачал головой Дженг, - Я серьезно, но поскольку я еще не завоевал его, это не противоречит правилам, - сказал Мэл, подняв бровь и притягивая к себе стройную девушку, которая остановилась перед ним. Не нужно было много слов; одного взгляда было достаточно, чтобы понять, чего она хочет. Он прижался губами к ее ярко накрашенным губам. Она без колебаний прижалась к нему всем телом. - Я Джипси, - соблазнительно представилась она, когда их губы разъединились, и ее пальцы начали ласкать его подбородок. - Я Мэл, - ответил он, снова поцеловав ее, на этот раз более страстно, а она ответила ему с энтузиазмом. Когда он отстранился, она прошептала ему что-то на ухо… - Куда пойдем? - спросила она, улыбаясь приглашающе, намеренно дыша ему в шею теплым дыханием. Не нуждаясь в повторной просьбе, он поднял ее и пошел в сторону туалета... Через час он вернулся на свое место, весело насвистывая. - Чувствуешь себя хорошо, да? - поддразнивали его друзья, хотя у них тоже были девушки на руках, с которыми, скорее всего, как и он, они будут в туалете. В ответ он поднял бровь, молчаливо признавая это. В последнее время он не часто бывал в баре, потому что был занят обустройством фитнес-клуба, который еще не был полностью готов к работе. Он доверил Джоду управление баром, поэтому не слишком беспокоился. Но причина, по которой его друзья не видели его в спортзале, заключалась в том, что дни, когда они ходили туда, совпадали с днями, когда он выбирал новое оборудование. Кроме того, Мэл так часто бывал в фитнес-клубе, что его можно было бы назвать его постоянным посетителем. Иногда Мэл подкупал Э, хотя никогда не признавался им, насколько тот был для него важен. Э был замкнутым парнем из их группы, любившим уединение и прогулки с камерой. Казалось, ему было всё равно на то, что происходит вокруг, и именно эта отстранённость делала его почти счастливым в глазах других. Главным же было то, что Э оказался наставником Джома. Перед жеребьёвкой многие пытались повлиять на результаты, но в итоге именно Э достался Джому. Попытки обменять его ни к чему не привели — Э твёрдо отказывался. Мэл ценил это обстоятельство: благодаря их сдержанной дружбе он мог просить Э о мелких услугах. Недавно он даже подарил ему VIP-карты в бар и спортзал, рассчитывая на благодарность. Взамен Э время от времени отзывался о Мэле положительно при Джоме. Пусть тот всё ещё опасался его как бывшего обидчика, Мэл верил, что со временем это изменится. - Джод сказал, что ты часто здесь бываешь. Кого-то присмотрел? Он быстро сменил тему, понимая, что стал объектом их шуток. Мэл хорошо знал привычки Дженга. Когда тот заигрывал с кем-то новым, то исчезал из бара, а потом возвращался в поисках следующей цели. Его бар всегда был полон интересных женщин, поэтому Дженг часто сюда заходил. - Ты преувеличиваешь. Дженг рассмеялся, потирая затылок, будто ему было неловко, но это было притворство. Его взгляд выдавал его намерения. Он указал на столик в двух метрах от них, намекая, на кого положил глаз. Мэл узнал в этой группе нескольких красавиц из своего университета. Через мгновение он вспомнил, что одна из них, похоже, была любовницей Пхета, так как он видел их вместе. Но он не был уверен, была ли она его нынешней или бывшей. - Я думаю, у нее есть парень, - сказал он, вспомнив то, что знал. Учитывая характер Пхета, это, вероятно, это были не серьезные отношения, но он сказал об этом своему другу на всякий случай. - А мне какое дело? Парень или нет, слабые проигрывают, сильные выживают, - сказал Дженг, приподняв бровь и уходя. Что это за философия, черт возьми? Неудивительно, что он вступал в драки с соседними барами... вероятно, из-за такого отношения. Мэл не заметил, как тот ушёл — в этот момент на экране всплыло сообщение от Э. Он с нетерпением открыл его. Э, 20:38: “Я рассказал Джому всё о твоих добрых делах, как ты просил”. Мэл улыбнулся и тут же ответил: Мэл, 20:38: “Скажи, что хочешь поесть завтра ”. Он предложил щедро. С другим человеком Мэл наверняка получил бы вежливый отказ, но Э без тени смущения написал: Э, 20:39: “Бин 707”. Мэл стиснул зубы. Чёрт, дорогое вино! Бутылка «Бин 707» стоит около пяти тысяч. Для Э и «Бин 2» было бы вполне достаточно. И тут пришло ещё одно сообщение: Э, 20:40: “Если я приглашу Джома, смогу рассказать ему о тебе побольше”. Мэл нахмурился, уставившись в экран, и окликнул проходившего мимо сотрудника. - Джод, когда бар закроется, пусть кто-нибудь загрузит ящик Бин 707 в мою машину. - Да, - ответил менеджер и сразу же отдал приказ. - Ты угощаешь? Мне повезло! Да благословит тебя Бог, хозяин, и да процветаешь ты, - сказал Мот, наклонившись так близко, что Мэл отшатнулся. Мот облизнул губы, его глаза блестели от желания получить бесплатный алкоголь. Мэл покачал головой и ответил: - Ты уже достаточно выпил бесплатно. Я угощу тебя Меконгом. Он потянулся и встал, чувствуя себя хорошо и готовым снова заниматься цифрами. - Оставь его себе, Мэл. Ты скупой с друзьями, но щедр со своим мальчиком, - резко ответил Мот, не получив того, что хотел. Мэл поднял бровь, не отрицая обвинения, позволяя Моту задыхаться от собственного гнева. Не видя реакции, Мот повернулся к Чарльзу, драматично прижавшись к нему, теряя свою устрашающую ауру. Он остановился, когда никто не обратил на него внимания. - Нам ждать тебя? – оттолкнув Мота, спросил Чарльз. Мэл покачал головой и лениво ответил: - Не нужно. Можете идти. Я останусь здесь на ночь. Давно не был в баре, нужно проверить счета. Джинни может выгнать меня из партнерства, если я оставлю всю бухгалтерию на ее попечение. Он жаловался, но знал, что должен это сделать. У него была комната за баром, больше похожая на кладовую, но не такая заваленная. Она не была роскошно обставлена; у него было только самое необходимое для ночлега, когда ему нужно было проверить счета или он был слишком пьян, чтобы идти домой. - Проверяешь счета или затаскиваешь кого-то в постель? - поддразнил Чарльз с улыбкой. Мэл ухмыльнулся, но не ответил, зная, что это правда. Он имел репутацию щедрого с партнерами, но скупого с друзьями. Он позволял им думать, что они хотели, сосредоточившись на своих задачах. Мэл бросил щипцы для льда, которые были под рукой, тщательно прицелившись, но они лишь слегка задели голову Чарльза. Чарльз рассмеялся, не обращая внимания. Он был слишком ленив, чтобы спорить, поэтому повернулся и пошел к задней части бара, игнорируя его. Забудьте о том, что он хотел кого-то привести сегодня вечером; он просто хотел спать, да и счета накапливались. В эти выходные Мэл должен был ехать домой. Обычно он ездил домой раз в месяц, хотя его дом и квартира находились не так далеко друг от друга. Главная причина заключалась в том, что жить одному было удобнее. Было проще ездить по делам, и возвращаться поздно не было проблемой. Кроме того, в некоторых случаях, если он приводил кого-то домой, его мама могла получить сердечный приступ. Но на самом деле он никогда никого не приводил в свою квартиру. Мэл припарковал машину перед домом, открыл дверь и вышел. Он был немного удивлен, что его единственная сестра не выбежала ему навстречу, как обычно. В доме он увидел только маму, разговаривающую с братом. Отец, вероятно, был на какой-то вечеринке. - Привет, мам, - поздоровался он с ней, а затем повернулся и кивнул своему старшему брату Марчу, который был на четыре года старше его. Марч сейчас помогал отцу в компании. Когда он закончит учебу, то, вероятно, будет делать то же самое. - Где Мин? - спросил Мэл, оглядываясь в поисках сестры. Этот вопрос заставил маму и брата нахмуриться. - Что такое? Почему ты так смотришь? - спросил он, удивленно и с любопытством подняв бровь. Затем он услышал, как мама глубоко вздохнула. - Мин разговаривает по телефону во дворе, - сказала она. Это было бы обычным заявлением, если бы ее лицо не выглядело таким обеспокоенным. - Хм, у нашей младшей сестры есть парень? - удивленно спросил он. Ему было любопытно узнать, кто покорил сердце Мин. Мама покачала головой, не отрицая, а потому что не имела ни малейшего представления. Ее серьезное выражение лица озадачило его. Он не считал странным, что у Мин есть парень, и не понимал, почему мама так волнуется. - Я не знаю. Мин говорит, что это друг, но она каждый день приходит домой поздно. Я волнуюсь, - медленно объяснила она. Он выразил понимание. Вот почему его мама и брат выглядели так серьезно. Он догадался, что его отец еще не знал об этом, иначе это было бы более серьезной проблемой. - Ты учишься в том же университете, что и Мин. Ты знаешь, с кем она встречается? - спросил брат, поставив его в неловкое положение. Мэл хотел сказать, что факультет бухгалтерского учета, на котором училась Мин, и его факультет инженерии находились на противоположных сторонах, так как он мог это знать? Но он боялся, что брат его отругает. Не успел он ответить, как услышал приближающиеся шаги. - Мэл, ты вернулся? - раздался веселый голос, сопровождаемый тяжестью, которая бросилась на него. - Где ты развлекался? Я не видела тебя в кампусе. - Ты встречаешься с каким-то парнем? - поддразнил он, нежно улыбаясь, чтобы не быть придирчивым. Мина сразу надула губы и ответила угрюмым голосом: - Ты меня подставляешь. Это ты встречаешься с девушками и игнорируешь свою сестру. Он рассмеялся над ее ответом. - Каких девушек? Я был занят своими делами. Можешь спросить Джинни, - сказал он, упомянув свою подругу, чтобы придать вес своим словам. - Да, ты такой занятой. Ты всегда занят, - саркастически заметила его сестра. Он ласково потрепал ее по волосам и дал знак брату, что сам разберется с этим. Марч кивнул, но его лицо оставалось озабоченным. Мэл знал причину. И он, и его брат имели нехорошую репутацию у девушек, поэтому он беспокоился, что его младшая сестра может закончить так же, как девушки, с которыми они раньше встречались. - Давай поедим. Я голоден, - мягко сказал Мэл, как всегда, когда разговаривал с Мин. Его сестра закатила глаза, прежде чем пробормотать: - Я тоже голодна. Все ждут тебя, Мэл. Марч даже поспешил домой. - Ты голодна? Идем, девочка, - пошутил он, обнимая ее за талию и ведя к обеденному столу. На следующий день он рано утром пошел бегать по полю. После трех кругов он замедлил бег, чтобы отдышаться, а затем вернулся домой, чтобы принять душ. Но прежде чем дойти до дома, он увидел свою сестру. Он хотел подойти, но, приблизившись, увидел, что она разговаривает по телефону с кем-то. Он остановился и прислушался. - Я еще не ела. Жду брата. А ты, Пхет? - Ха, ты шутишь. Хе-хе. - Ладно, Пхет, иди, поешь что-нибудь. Я тоже скоро поем, - сказала она сладким голосом, прежде чем повесить трубку. Увидев Мэла, она посмотрела на него застенчиво. - У моей младшей сестры уже есть парень? - спросил он, глядя на ее телефон и потрепав ее по волосам. Мин уклонилась от его руки и улыбнулась. - Не скажу. - Если не скажешь, я сам выясню, - сказал он, полушутя. Мин надула губы, раздув щеки, и взмолилась: - Мэл, я только начала с ним общаться. Дай мне сначала убедиться, и я тебе расскажу. Хорошо? Он кивнул и тепло улыбнулся, играя роль заботливого брата. Но внутри был полон решимости докопаться до правды. И удача, будто сама, шла ему навстречу. Не успев выяснить, кто этот загадочный парень его сестры, Мэл случайно увидел его собственными глазами. Проезжая мимо факультета бухгалтерского учёта по дороге домой, он заметил Мин. Она шла рядом с кем-то. Мэл резко затормозил — будто удар получил в живот. Он всмотрелся внимательнее, надеясь, что ошибся. Но стоило разглядеть лицо, как тревога только усилилась. Если бы это был кто-то другой, он не придал бы этому значения. Но парень рядом с Мин оказался тем самым, кого он несколько дней назад видел втянутым в любовный треугольник на факультете. Как он оказался рядом с его младшей сестрой? Мэл хотел верить в ошибку, но имя, которое он раннее услышал от Мин, окончательно развеяло сомнения. Ошибки быть не могло. Парень, с которым встречалась его сестра, был опасным человеком… таким же опасным, как и сам Мэл. А Мин, всегда защищённая братьями, не имеющая опыта в отношениях, не смогла бы устоять перед его уловками. Он наблюдал, как они скрываются вдали, и холодно улыбнулся. Он поклялся: он защитит сестру от этого парня — даже если тот окажется другом Джома. Пхет! *** Мел хотел сделать шаг навстречу Джому, но был слишком занят в последнее время. В баре царила суматоха, потому что два сотрудника уехали в свои родные города, а спортзал был переполнен клиентами. Несмотря на это, его оценки не упали. Поэтому отец не ругал его за то, что он был проблемным ребенком. Отец однажды предупредил его, что если его оценки упадут, ему запретят заниматься своими делами и он будет вынужден каждый день возвращаться домой. Поэтому он так ценил учебу — она была его билетом к свободе. После занятий он поспешил вниз по лестнице, готовый отправиться в бар, чтобы разобрать новый товар. Вчера он заказал напитки, а сегодня — разные мелочи. Доставки были каждый день. Он мог бы поручить Джоду, но никому не доверял. Отдав распоряжения, он исчезал, оставляя бар ему... отлично. Уже собираясь покинуть здание, Мэл заметил кого-то, сидящего в одиночестве. Парень выглядел подавленным. Вместо того чтобы идти дальше, он без раздумий изменил направление — товар подождёт. Дела сердечные были важнее. - Джом, что ты здесь один? Где твои друзья? - спросил он, подойдя ближе. Джом поднял глаза. Взгляд был тусклым, совсем не таким, каким Мэл привык его видеть. - Они сооружают стенд. Я только мешал…, поэтому ушёл, - тихо ответил Джом. Слова, выражающие разочарование в себе, задели его. Мэл сел рядом, стараясь улыбнуться, хотя самому себе в зеркале он бы, наверное, рассмеялся. К счастью, рядом не оказалось Мота и остальных — они бы непременно начали подшучивать. - Почему ты так думаешь, а? - мягко спросил он. Глаза Джома наполнились слезами, и он показал опухший палец. - Что случилось? - воскликнул Мэл, забыв о сдержанности. - Я был неуклюж…, ударил себя молотком. Теперь не могу помочь друзьям. Я бесполезен, правда? - пробормотал Джом. Не раздумывая, Мэл поднял его и отвёл в медпункт. Он дождался, пока медсестра перевяжет палец, а затем вывел Джома на улицу. Первоначально он хотел проводить его в общежитие, но, видя, каким подавленным тот был, не смог оставить одного. - Я ведь должен тебе обед, помнишь? Давай я угощу тебя сегодня, чтобы поднять настроение. Ты свободен? - предложил он. Можно было подумать, что он пользуется чужой уязвимостью, но Мэл верил: в сердечных делах правил нет. Джом помедлил, но кивнул. И хотя Мэл ожидал этого согласия, сердце всё равно ёкнуло от волнения. - Я рад. Я думал, что ты будешь занят, - сказал он, улыбаясь. - Я не так уж и занят, - тихо ответил Джом. Он от души рассмеялся, прежде чем направиться к машине, чувствуя себя чрезвычайно веселым. Мэл сказал себе, что вещи в баре могут подождать до вечера, но даже если это будет невозможно... Джод все равно справится. Именно! Он пошел вперед к парковке. Вдруг человек, шедший за ним, остановился, и он обернулся. Оказалось, что тот смотрел на его машину с блестящими глазами. Увидев нескрываемое волнение Джома, он почувствовал удовлетворение... еще один повод подразнить Кроху. - Это машина моей мечты, но я, наверное, смогу позволить себе только колеса, - признался Джом, сетуя на свою судьбу. Он рассмеялся и протянул ключи от машины. - Хочешь прокатиться? Глаза Джома заблестели, но он быстро покачал головой. - Нет, боюсь, я не смогу оплатить ремонт. - Я просто возьму тебя в залог, - выпалил он, не подумав. В результате Джом повернулся к нему с широко раскрытыми глазами, и он понял, что нарушил свой образ мягкого человека. - Я просто шучу, - сказал он, быстро обойдя машину и сев на водительское сиденье, тайно вздохнув. Быть хорошим парнем было нелегко. Долго думая, в какой ресторан пригласить Джома, поскольку большинство заведений, которые он знал, были барами. Он выбрал милый ресторан, который порекомендовала его последняя подружка. - Здесь мило, подходит для свидания, - прокомментировал Джом. Он быстро повернулся, чтобы посмотреть на Джома, чувствуя себя нервно. Увидев, что тот не был саркастичен, он почувствовал облегчение. - Джом, ты заставляешь меня краснеть. Он притворился застенчивым, отлично сыграв свою роль, и быстро повел его в ресторан, найдя укромное место, где можно было сесть. Сегодняшняя цель — набрать очки! - Что ты хочешь поесть? - спросил Мэл, стараясь быть внимательным, чувствуя себя неловко, потому что не был к этому привычен. Обычно его любовницы, ему пытались угодить. - Я съем что угодно, - ответил Джом. Услышав это, он заказал все. Он слышал от Э, что Джом много ест, но это было нормально, он мог себе это позволить. И Джом доказал это, съел практически все, как и ходили слухи. Закончив, Джом громко отрыгнул, не стесняясь, и откинулся на спинку стула, поглаживая живот, как будто он ел дома. Все в нем было все таким естественным, в отличие от того, что Мэл испытывал раньше, и это заставило его улыбнуться. - Ты наелся?- спросил он и протянул Джому меню, потому что боялся, что тот может быть не сыт. Он уже собирался позвать официанта, чтобы сделать еще один заказ, но Джом остановил его. - Я супер сыт. Еще немного, и мне станет плохо, - сказал Джом, корча рожи, но все равно выглядя мило. За время еды Мэл не знал, сколько раз он улыбнулся, но, вероятно, много. Хотя он не был совсем собой, он был более уверен, что Джом — тот, кого он хочет. После этого ему придется сделать серьезный шаг, потому что он уже потратил слишком много времени!