Инцидент 3517

Аби спустился три месяца назад и был сварщиком, а еще брюнетом с зелеными глазами, кривоватыми зубами и пухлыми щеками, что добавляло ему детских черт. У него была привычка жевать нижнюю губу, когда слушал меня или, полагаю, кого-то еще. Он помог мне разгрузить принесенные вещи: пару рабочих комбинезонов, штанов, рубашек, футболок, белья — вот зачем спрашивали мои параметры на одном из собеседований — средства личной гигиены, расческу, канцелярию, электронные часы, даже резиновые тапочки. Аби объяснил, куда относить грязную одежду, во сколько работает столовая и что желательно приходить в намеченное время, когда едят все. С утра — судя по моим часам — Аби уже ушел, а я воспользовался душем и вымыл голову. Натуральные черные корни волос отросли, хотя желтоватый цвет еще остался. Потом ко мне постучался Ви и сообщил, что я пропустил завтрак. Мне редко приходилось ставить будильники в прошлом: меня будила либо домработница, либо мама, поэтому я проснулся как проснулся. Теперь такой опции больше нет. Заботливый Ви отдал два батончика и наказал постараться не опаздывать к обеду. — Ну, что хочешь опробовать? — с улыбкой спросил Ви. — Простую механику, пожалуйста, — не задумываясь, ответил я. Всю ночь провел в размышлениях о том, куда податься. Я выбирал, исходя из моих умений и предпочтений, и решил, что лучше остановиться на этом варианте. На первом этаже я обратил внимание, что генератор двигался и шумел, не прекращая. В любое время суток. Неужели тяжелые механики следили за ним, даже когда все спали? Невероятно. Я также заметил, что Ви постоянно поправлял прическу и ворот комбинезона. Он нервничал и, мне показалось, не из-за меня. Может, что-то случилось? — Все нормально? — я нахмурился. — А? — Ви резко обернулся ко мне, вернувшись в реальность. — А, да, нормально. Я не поверил ему, но докучать не стал. Наверно, это не мое дело. Мы вошли в сектор простых механиков. Здесь словно ничего не поменялось со вчерашнего дня, ну, разве что людей было меньше. Остановились около длинного стола, пару человек приветствовали нас, но никто из них не поинтересовался, кто я такой. Думаю, это было видно без лишних комментариев и подсказок. Парень, которого я видел вчера перед тем, как Ви проводил меня до жилых комнат, приблизился к нам. Он крепко пожал мою ладонь, и я чуть не завопил от боли, хотя на вид не сказать, что он отличился мускулистостью. Да что уж там, он был ниже меня и как будто бы младше. — Ли, а ты Эв, верно? — под мой вопросительный взгляд он пояснил: — Ви заходил к нам вчера. Кстати, Юно готова взять еще одного ученика. Чудо-женщина, не правда ли? — Ага, — Ви нежно улыбнулся и пояснил для меня. — Обычно никто не берет себе больше одного ученика, но Юно прекрасное исключение. — Я уже у нее полтора года, — Ли большим пальцем ткнул себе в грудь. — То есть выучился я давно, а теперь просто с ней работаю. Значит, Юно была хорошей. Тогда мне нечего опасаться. Ли топал впереди нас, параллельно называя мне каждого знакомого в этом секторе. Я кивал с задумчивым лицом, не сохранив ни одного имени в голове. За овальным столом, захламленным грудой запчастей и бумажками, нас встретила девушка-азиатка. Черные глаза и черные волосы, собранные в пучок; она носила майку и широкие штаны на лямках с огромным карманом, откуда едва не вываливалась отвертка. Прямо стандартный механик из фильма или книжки. — Юно, твой новый ученик, — представил меня Ли. Юно радостно вздохнула и погладила меня по плечу, словно смела пылинки. Она была чуть выше меня, в носу септум, под губой тоже пирсинг. Ее запястье, шуршащее браслетами, обвивала татуированная змейка с высунутым языком. От нее пахло какао с зефирками. — Симпатичные нынче новички, — Юно подмигнула мне, и я смущенно отвел взгляд. Я вообще не особо умел общаться с женщинами, так как мама в детстве, пожалуй, чересчур заботилась обо мне и выбирала, с кем мне дружить. С девушками дружить было нельзя. Юно переключилась с меня на Ви и взяла его за локоть, где было набито “моя любовь”. Я поднял брови и чуть не протянул “а-а-а” на весь сектор. Теперь понятно, к чему была эта нервозность. — Как там у Макса дела? — спросила Юно, склонив голову набок. — О, нормально, только опять эти дела с поверхностью. Ему особо тяжко, многие еще помнят Рахима, — Ви поджал губы, а Юно сочувственно погладила его по локтю. Я был без понятия, о чем они говорили, и, похоже, они не собирались раскрывать мне эту тайну. — Ладно, оставлю Эва под вашу опеку, — Ви посмотрел на меня, глазами желая удачи. В положительном смысле, я надеюсь. Юно послала ему воздушный поцелуй, и его щеки покрылись румянцем. Как мило. — Ну что? С чего хочешь начать? — Ли одной рукой обнял меня за шею. Я бы блеснул своими маленькими знаниями, только они все улетучились. Хватит, перестань нервничать. Эти люди не выгонят тебя из подземки, если ты не гениальный механик, освоивший это дело в первый (второй, если быть точным) день. Ну, скорее всего. — Эм… а что посоветуете? — неуверенно увильнул я. Ли и Юно переглянулись. — Сможешь починить что-нибудь? — Юно высунула отвертку из кармана и покрутила ее в руке. Почему-то мне показалось, что она сейчас запустит ее в меня. — Табуретку, — тупо отшутился я. Уже чувствовал, как погружался в бездну “всегопохерения”, однако Юно рассмеялась. — Хорошо, мастер. Начнем с основ. Я благодарно взглянул на нее и навострил уши. Нельзя упускать ни одной детали.

***

Через два часа мои мозги уже расплавились. Я не мог воспринимать информацию здраво, а Юно тараторила и тараторила, пока Ли кидал в меня сочувственные взгляды. Мы даже не приступили к практике. Кто-нибудь, спасите меня. Когда мне все-таки дали попробовать что-то починить, мои пальцы покрылись царапинами и покраснениями. Они ужасно болели. Я уверен, скоро вылезут мозоли. А мне так продолжать до тех пор, пока я не научусь. Кто-нибудь, немедленно спасите меня!

***

В жилой комнате я плюхнулся на кровать и уткнулся лицом в подушку. Мои кисти онемели и устали, как и моя бедная спина. Я узнал время на часах и хныкнул: отработал всего шесть часов, а ощущалось, будто обежал пол-Земли. Ладно, конечно, я преувеличиваю, но я так “увлекся” механикой, что забыл об обеде, а на ужин сил идти не было, к тому же, я не был голоден. Сон сам настиг меня, выбивая иные мысли из головы. Разбудил меня Аби, вернувшийся после ужина. Он потер глаза и стянул кофту с себя. Не представляю, как тяжело работать сварщиком. Я приподнялся с кровати, подложив руку под подбородок. — Как смена? — полюбопытствовал я. Аби помассировал плечи и размял шею. — Как и всегда, — он слабо приподнял уголок губ. — Лучше скажи, как у тебя день прошел. Ты выглядишь вымученным. — Ну… я думал, будет проще. Аби хихикнул. — Все так думают. Тем не менее, тебе, должно быть, повезло с учителем. — Да, она крутая, правда, говорит много, что я не успеваю ничего запомнить, — пожаловался я, принимая сидячее положение. — О, Юно? Она такая. Добрая, но требовательная. Она давно хотела себе еще одного ученика. Я сложил руки в замок. — А у тебя кто наставник? — Бри. Ты его вряд ли знаешь. Он первый раз взял себе кого-то в ученики. Сам только три года в подземке. Он странноватый, если честно, — Аби поморщился. — Хотя вот у моего знакомого, Норта, который тут уже полгода в тяжелых механиках, очень строгий наставник. Никому не пожелаешь. — А что с ним? — я прищурился. Скоро буду вести список, с кем здороваться, а кого обходить стороной. — По словам Норта, — Аби зачем-то понизил голос, — этот парень придирается к каждому его движению, постоянно критикует и заставляет переделывать все при малейшей ошибке. Говорят, он родился в подземке и чуть старше двадцати пяти, и из-за его воспитания он очень щепетильно относится к работе. В общем, я Норту не завидую. Аби вздрогнул. Да, у этого парня я бы и дня не прожил. Он бы сам от меня отказался. Повезло мне с Юно. Аби отправился в душ, а я снова прилег. В сварщики мне не хотелось, а в тяжелые механики теперь и подавно. Я еще не был у электронщиков и мог проведать их, имея минимальные знания в платах и подобных штуках. Отлично, отпрошусь завтра после обеда. С этой идеей я уснул.

***

На завтрак мы с Аби пошли вместе. Столовая находилась на втором этаже и имела форму объемного эллипса. Люди, множество шумных людей, сидели за светло-серыми столами. На стенах висели разнообразные часы и картина. И огромный телевизор, где крутили старый комедийный фильм. Столовая чем-то напоминала мою в частной школе, только в увеличенном формате. Я сел напротив Аби на лавку, где с краю разместились еще трое. Перед этим на миниатюрной «кухне» нам раздали отведенную порцию — омлет, хлеб, салат, сладкие тосты и кофе. Еда, на мое удивление, была вкусной и сытной. Честно, я ожидал какой-нибудь тюремной стряпни (то есть я ее не пробовал, но наслышан). — Повернись, — Аби кивнул мне за спину, и я послушался. Сзади меня никого не было, и я нахмурился. — А что там? — Видишь тот стол? Ви там сидит сейчас. Я внимательно осмотрел всех присутствующих и заметил низкий хвостик, принадлежащий Ви. Он был ко мне спиной и активно с кем-то болтал. Справа от него я узнал Юно. — Ну да. — Нам за него нельзя, — Аби вздохнул, хотя я отчетливо услышал в его голосе улыбку. Не совсем добрую. — Почему? — Мы обычные механики, а они либо уважаемые в секторе, либо друзья друг друга. Точнее, они и то, и то одновременно. Я разглядел там Тана, а рядом с ним Ро. В последнем я не был уверен, но кепка мне хорошо запомнилась. — Значит, в подземках есть иерархия тоже? — я хмыкнул. Неприятно, конечно, однако меня это не расстраивало. Ну, не поем я за одним столом с Ви и Юно. Мир не схлопнется. — Да. Когда ты не просто рабочий, к тебе отношение другое, чтоб ты понимал. В принципе, это очевидно, но ты не представляешь, сколько мечтают пробиться в этих «уважаемых», — Аби отломал кусочек хлеба и запихнул в рот. — А ты хочешь? — я все еще сидел вполоборота к нему. — Естественно. Потребуется куча времени, чтобы это осуществить. Но есть и короткий способ, — он поднял указательный палец вверх. — Раз в месяц проводится испытание, где все желающие за время должны отлатать неисправные детали в генераторе. Совсем незначительные. А потом подсчитывается результат, и если ты круче всех, то тебя сразу любят. Я наморщил нос. — Какая-то сомнительная система. — Не все так просто. В испытании нет четких правил, и это довольно опасное развлечение. Никто еще особо не пострадал, потому что обычно у тебя есть подстраховка, но некоторым любой риск не по душе. Тем более, это испытание не на время, а на качество работы. Ты должен выполнить все идеально, даже если не первый закончил. Бывает такое, что победителей вообще не случается, потому что никто из них не выполнил поставленную задачу нормально. И да, у всех задачи разные, — Аби сделал глоток кофе. — В общем, если ты проявишь себя достойно, то твой статус поднимается. Конечно, все тебя сразу не полюбят, но будут относиться лучше, особенно когда ты новичок. Такое правило. — Бред какой-то, — я покачал головой, фыркнув. — А если я сделаю больше задач, чем мне дали? К примеру, за другого. Поблажки будут? — Наверное. Обычно времени не хватает, чтобы свое дело доделать, а тут чужое… Ну, если остается много невыполненных задач, то победителей тоже нет. Тяжелые механики — основатели этих испытаний — хитрый народ, они берут с расчетом, что у них не останется мелкой работы типа подкрутить болт в генераторе. У них якобы занятия поважнее, чем это. Аби закатил глаза. — Ох, — протянул я, — занятно. Но все равно бред. — Кому как. Может, поживешь в подземке еще и передумаешь. Я пожал плечами. Возможно, они так пытались внушить, что любой может достичь «уважения», как они это называют, но я не верил. Мой отец трудился годами, чтобы стать известным в определенных кругах и заработать целое состояние, которое в итоге не досталось ни мне, ни моему брату. Скажите об этих испытаниях случайному человеку на поверхности, так он захохочет вам в лицо. — Почему же ты не участвуешь? — Ну… я… одному страшно. Мы хотели с Нортом, да он как-то слился, — Аби стыдливо опустил глаза в тарелку. Я кивнул, не зная, как ответить. Прости, Аби, но я точно не тот, кто тебе нужен. После завтрака я поймал Ви и попросил отвести меня к электронщикам. Он с энтузиазмом согласился и предложил пойти прямо сейчас, так что я отпросился у Юно. Через несколько минут мы стояли около Ро — парня с кепкой наоборот, проколотыми ушами и крылом носа. Он носил перчатки без пальцев, и у его комбинезона имелся капюшон. Нижнее веко обведено черным, деревянные бусы звенели при каждом движении. Он живо пожал мне руку. — Мне нравятся твои волосы, — Ро присвистнул. — Спасибо, — я глупо заулыбался и покраснел. — Так… что тебя интересует? — Все, — я обвел взглядом сектор. Тут тихо. Тише, чем у нас в простых. Подождите, «у нас»? Не ожидал, что так быстро припишу себя к ним. — Все? — Ро почесал подбородок. — А ты когда-нибудь работал с платами, паяльником? Может, программировал, соединял провода? Я стыдливо покачал головой. Ро засунул кончик большого пальца в рот, скривился и высунул, взглянув на обгрызанный ноготь. — Ладненько, — он развел руками. — Все, значит, все. — Ну, не прям все… — промямлил я, опасаясь, что он сейчас начнет наваливать на меня информацию, как Юно. Ро хихикнул. Я глубоко ошибался, понадеявшись, что с электрикой у меня дела обстоят лучше. Вставлять тоненькие провода в маленькие отверстия платы показалось мне настоящей пыткой (Ро поинтересовался, такой же я меткий в личной жизни — обидно, знаете ли), я несколько раз обжег себя паяльником. В простой механике мелкая моторика и ловкость тоже требовались, но в электронике эти умения должны быть развиты в пять раз сильнее. Ро разрешил мне передохнуть и мягко намекнул: вероятно, мне полезнее будет вернуться в другой сектор. Я послушался и позже узнал от Ви, что Ро никогда не брал учеников, — хотя родился в подземке, — из-за нервозности и нелюбви к постоянному разъяснению чего-либо. А так и не скажешь. — Зачем же ты привел меня к Ро, если ему не нравится обучать? — Ро мой друг, и я подумал, что он был не против помочь мне на один день. Если ты решишь податься сюда, то возьмет тебя, конечно же, не он, — Ви потер шею. — Ну и Юно ты понравился. Она как раз хотела двух учеников. Я вздохнул: вторая причина явно победила. В принципе, я уже не хотел в электронщики, так что остаться с Юно и Ли я был согласен. Эти ребята мне пока что симпатизировали.

***

Дни летели быстро… Нет, не так уж и быстро, честно говоря. За эту неделю моя жизнь превратилась в рутину, словно я вновь попал в школу, во времена, когда на носу были экзамены. Пробуждение, завтрак, обучение с Юно, обед, обучение с Юно, помощь Ли, ужин, общение с Аби, сон. Вечером, лежа в кровати, я всячески пытался запихнуть поглубже мысль, что надо было остаться на поверхности. Потом обычно я вспоминал минусы, и со спокойной душой ложился спать. Иногда в столовой Аби жужжал мне об испытании, мол, жизнь станет красочней, всякий раз, когда я жаловался на рутину. Еще я познакомился с Нортом — мутный и задиристый парень, я его избегал. Мы часто разговаривали с Юно и Ли в течение работы. Они включали тихую музыку на фон и рассказывали прикольные истории. Юно в подземке с детства, ее родители врачи, а Ли прибыл сюда, проспорив “какому-то гондону”. Я смеялся так громко, что мне шикнули с другого стола. О своем прошлом я не распространялся. Сказал, что потерял состояние на поверхности, и выбора не было. К счастью, ребята меня не допрашивали, огромное им спасибо за это. Ви к нам приходил каждый день перед обедом и ужином. Оказалось, с Юно они не встречались, как я подумал. По словам Ли, они дружили много лет и вроде друг другу нравились, и все даже в курсе этого, но никто из них никак не мог осмелиться. Думаю, дело было не просто в недостатке смелости. Сегодня утром меня позвал Макс. Я почти забыл о его существовании. Его кабинет находился около входа в подземку на возвышенности, куда приходилось добираться по железной зубчатой лестнице. Большие окна кабинета открывали вид на генератор и тяжелых механиков, хлопочущих около него. Кстати, у них в секторе я так и не побывал. Я выяснил от Аби, что там вовсе не сектор, а что-то наподобие зоны отдыха. Иногда Юно и Ли тоже туда ходили, но я ее еще не посещал. В общем, сектором тяжелых механиков служил генератор или трубопровод в жилых отсеках. Забыл рассказать, что все, кроме сварщиков, чинили предметы, которые другие люди сгружали из своих отсеков. Механиков даже могут вызвать на дом. На поверхности за такое платят, а тут бесплатно. Единственное, что здесь обязан работать каждый. Исключение, конечно, ребенок до девятнадцати лет, пожилые и мать в декрете. Инвалидов в подземке естественно не было. Эта забота поверхности. Макс обошел прямоугольный стол и пожал мне руку. Его рыжая щетина чуть отросла. — Ну? Как первая неделя? — Неплохо, — я повел плечом. — Через недельку тебе придется определиться окончательно, где ты устроишься, — Макс посмотрел в большое окно. — Я уже определился. — Тогда сообщишь мне об этом на следующей неделе, — его отражение в окне улыбнулось. — Вдруг передумаешь. Это вряд ли, но я кивнул. — Как ты себя чувствуешь? — В глазах Макса мелькнула тревога. — Нормально… — неуверенно ответил я. Его не высказанное беспокойство передалось мне. — Просто, — Макс вздохнул и подошел ко мне достаточно близко, что я едва не удержался сделать шаг назад, — если ты почувствуешь себя… плохо, немедленно обращайся в медблок. Мне не нужны казусы прямо на рабочем месте, да и другие могут воспринять это критически. За тобой ведь закреплен инцидент. До меня не сразу дошло, о чем была речь. Желудок скрутился, а плечи вздрогнули от дискомфорта. — Я чист уже больше года, — вырвалось у меня с возмущением. Макс примирительно показал ладони и отпрянул. — Пускатели иногда совершают ошибки. И мне все равно, чем ты там увлекался на поверхности, Эвер. Моя задача как главного механика предотвратить… возможные конфликты, — он мягко улыбнулся. — Надеюсь, ты меня понял. — Понял. Это была одна из частей моей жизни, которую надо было смести напрочь жестким веником. Если бы я только мог… Взгляд упал на стол, где лежала открытая папка документов. Может, у меня паранойя, однако фотография на верхнем листе казалась моей. Макс изучал мое досье. Нашел ли он что-нибудь интересное, помимо прошлых зависимостей? Наверное, он заметил, что я отвлекся на документ, потому что предложил мне вернуться к работе. Я так и сделал.