Тень предков

— Ритуал начинается, как только взойдёт полная луна, — начал Элайджа, излагая план своего брата. — Он убьёт оборотня, затем вампира, и, наконец, двойника. Когда Елена умрёт, проклятье будет снято, и Клаус станет гибридом. — И когда мы нападем? — спросил Стефан. — Смерть Елены активирует его волчью сущность. В момент превращения он будет уязвим, и тогда Бонни сможет вмешаться. — Ты уверен, что Бонни сможет это сделать? — Если что, я подстрахую, — вмешалась Фиби, уверенная в своих силах. — Это лишнее время, — прояснил Элайджа, — если Бонни почти убьёт его, я закончу дело. В этот момент телефон Фиби завибрировал, и она отошла в сторону, стараясь избежать встречи с Алариком, который только что присоединился к ним. Пока она договаривалась с Элайджей, Деймон занимался освобождением вампира и оборотня, а вечером Фиби проводила время с Бонни, продумывая план. Оказавшись в какой-то момент наедине с Стефаном, она узнала, что Клаус вернул себе контроль над телом, и теперь Аларик был свободен. Фиби ответила на звонок, и в трубке послышался голос Деймона. — Тебе, наверное, не понравится то, что я скажу, — проговорил он. — Деймон, ритуал состоится или нет? — Состоится, и я пытался всё предотвратить, но всё усложнилось. У него в запасе был ещё один оборотень, а вампира, как ты знаешь, найти или создать — не проблема. — Придерживаемся первоначального плана, мы скоро подъедем. — У него Дженна, он заставил Кэтрин выманить её из дома. Глаза Фиби округлились, и она сразу же обернулась к Аларику. — Что? Что случилось? — спросил он, не понимая её тревоги. — Он использует её в ритуале в качестве вампира, — продолжил говорить Деймон в трубке. — Боже мой…

***

Бонни выбежала из дома, стараясь осознать всё, что ей только что сказали. Голова шла кругом, и ей было сложно переварить всю информацию. — Почему он забрал Дженну? — спросила она, пытаясь сосредоточиться. — Наказание за непослушание. Клаус хотел использовать Тайлера и Кэролайн, но Деймон их спас, — объяснил Элайджа. — Значит, нужно действовать сейчас. Пока Дженна жива, я смогу убить Клауса, — с решимостью произнесла Бонни. — Бонни, если ты используешь столько энергии, ты умрёшь. Мы уже обсуждали это, — произнесла Фиби, её голос был полон тревоги. — Это не вариант. — И что вы предлагаете? Просто оставить Дженну погибать? — Бонни не могла поверить в то, что ей говорят. — Есть ли другие варианты, Стефан? — спросил Элайджа, переводя взгляд на мужчину, надеясь на хоть какой-то план. — Мы можем предложить другого вампира, того, кто будет Клаусу нужнее. Меня, — спокойно ответил Стефан, его взгляд был твёрдым. Фиби повернулась к нему и в её глазах появилось недоумение. Она пыталась подобрать слова, но не могла. — Ты с ума сошел? Никогда! — её голос дрожал от эмоций. — Я не позволю, чтобы ты так просто умер! Я столько ждала тебя, чтобы потерять тебя прямо во время ритуала! Стефан обернулся и, словно не слушая её слова, нежно дотронулся до её щеки. — Фиби, я прожил дольше, чем любой нормальный человек, и я нашёл своё счастье. В Елене, в тебе… моя дочка. И я всегда буду любить тебя, даже если меня не будет рядом с тобой, — сказал он с нежностью и болью в голосе. Фиби не могла поверить в его слова. — Ты сумасшедший, — прошептала она, её сердце сжималось от страха. — Мне будет легче, если ритуал свершится, чем если я потеряю тебя. Стефан понял её переживания. Он взял её в свои объятия, крепко прижав к себе. Фиби, не в силах удержаться, опустила голову ему на плечо. — Папа… Она не позволила слезам выступить наружу. Было бы слишком больно и неправильно. Это не то, чему её учила мама. Мама всегда говорила ей: — Ты должна понимать, что иногда люди уходят из твоей жизни, но не всегда это плохо. Иногда это начало чего-то нового. Никогда не лишай человека права выбора и не решай за него. Он вправе решать сам.

***

Елена стояла, глядя, как кровь капает на алтарь, каждый капель, как тихий, но громкий удар сердца. Она услышала слова своей тети, но не могла поверить в происходящее. Её тело словно парализовало, когда она повернула голову, чтобы взглянуть на Дженну. — Когда мне позвонили и сказали, что я стану вашим опекуном... Знаешь, что я подумала? — спросила Дженна. — А кто-нибудь другой не может? — Дженна, никто не сможет поддержать меня и Джереми так, как ты, — ответила Елена, её слова звучали с горечью. Слёзы подступали к глазам, но она держала себя в руках. — Я могла бы отказаться от этой опеки, — тихо произнесла Дженна, её взгляд был полон сожаления. — Может быть, это было бы лучше для всех нас. — Но ты не отказалась, ты пожертвовала своей жизнью, чтобы помочь нам. — Оглянись вокруг, Елена, — Дженна сделала паузу, её взгляд скользнул по лесу. — Я вас подвела. Я не справилась. — Нет, это я тебя подвела, — голос Елены дрожал от эмоций. Она сделала шаг вперёд, её сердце разрывалось. — Прости меня. Дженна хотела что-то ответить, но Елена перебила её. — Слушай, у вампиров обострённое чувство вины, и оно действительно сильное. Ты сильная, ты можешь сопротивляться. А я... я выживу, я справлюсь. Поверь мне. — Елена пыталась удержать взгляд Дженны, её слова звучали твёрдо, но внутри всё дрожало. — Пообещай мне только одно: когда появится шанс, ты будешь готова бежать. — Хорошо, — тихо ответила Дженна, её голос был сдавленным, но в нём звучала решимость. — Я обещаю.

***

— Бонни создала заклинание поиска, они в карьерах Стивена, — сказал Элайджа, подходя ближе к Стефану. — Я пойду первым, а вы с остальными — когда придёт время, — произнес Стефан. — Как только луна войдёт в последнюю фазу, но должно быть так, чтобы он её увидел. Он не должен знать, что она жива, — проговорил Элайджа. Стефан отстранился, но, услышав следующее, он остановился. — Ты такой благородный, — произнес он с уважением в голосе. — А ты? — повернулся к нему Стефан, его глаза стали твёрдыми. — Потому что весь этот план зависит от твоей честности, Элайджа. Ты не должен подвести нас. Тот замолчал на мгновение, его взгляд потемнел. — Я не подведу вас, — ответил Элайджа, его голос стал твердым. — Клаус твой брат, — тихо сказал Стефан, словно размышляя вслух. — Я знаю, я тысячу раз хотел убить своего брата, но ни разу не смог. Элайджа слегка улыбнулся, в его улыбке не было радости, только боль и грусть. — Клаус не единственный мой брат, — ответил он, его голос был полон скрытой ярости. — У меня были братья, родители... у меня была семья. Веками Клаус выслеживал их, убивал одного за другим. Он отнял у меня всё, что я любил. Он разбросал их по разным уголкам мира, так, чтобы их нельзя было найти. Стефан молчал, понимая, что эта история гораздо сложнее, чем он мог представить. — Ты жаждешь мести, — произнёс Стефан, его голос был полон сочувствия, но и недоумения. — Иногда месть — это тоже благородство,— ответил Элайджа, — И я не подведу вас. — Покончим с этим, — сказал Стефан, его слова звучали твёрдо.

***

— Привет, Дженна, — послышался противный голос, с акцентом, который невозможно было не заметить. Елена поднялась, её глаза наполнились слезами, и она умоляюще посмотрела на вампира. — Отпусти её, — произнесла она, её голос звучал с отчаянием. — Я знаю, что я должна умереть, но не она! — Елена, не надо, — с просьбой в голосе сказала Дженна, её лицо было искажено беспокойством и страхом. — Дженна, мы не можем оставить Джереми без семьи, — Елена пыталась убедить её. — Я согласилась на все условия, сделала всё, что ты просил. Я не убежала. Клаус медленно осмотрелся по сторонам, его взгляд был насмешливым, и он слегка ухмыльнулся. — Так, так... — его голос был наполнен цинизмом, когда он поднял взгляд вверх, словно оценивая ситуацию. — По-моему, тебя сюда не приглашали. Елена медленно подняла голову и увидела Стефана. Его силуэт стоял над склоном, его выражение лица было серьёзным. — Я пришёл поговорить, — произнёс он, его голос был твёрдым, без страха. — Очень хорошо, — сказал Клаус, его улыбка стала ещё более зловещей. Он направился к Стефану, с явным интересом в его взгляде. — Чем могу быть полезен, мистер Сальваторе? Дженна не могла понять, что происходит, и с тревогой обратилась к Елене. — Что происходит? — её голос дрожал от непонимания. — Я не знаю, — Елена ответила, но её глаза метались по комнате. — Ты можешь их услышать? Ты можешь слышать, что угодно, если сосредоточишься. Дженна попыталась сосредоточиться, но её голос звучал с растерянностью. — Необязательно убивать Дженну, я могу занять её место, — сказал Стефан, его предложение было молниеносным и отчаянным. Клаус насмешливо поднял брови. — Ну не знаю... — произнес он, задумчиво покачав головой. — Я, скорее, предпочту симметрию: три женщины, три богини, принесённые в жертву на алтарь природы. — О чём они говорят? — Елена выглядела растерянной, её сердце колотилось, она не могла понять, что происходит. — Я не могу разобрать, — ответила Дженна, её взгляд был полон отчаяния. — Ты сможешь, расслабься, — сказала Елена с лёгким натяжением. — Не играй со мной, Клаус, — тихо сказал Стефан, его голос был решительным, и он смотрел прямо в глаза Клаусу. — Ты получишь, что хочешь. Дженна неожиданно вздрогнула, её глаза широко распахнулись, и она произнесла: — Я его слышу, слышу Стефана... — Что они говорят? — с тревогой спросила Елена. — Ты герой, не так ли? Я слышал о тебе, — ответил Клаус, его голос был полон сарказма и лёгкой насмешки. Стефан, не отворачиваясь, спокойно взглянул на Клауса. — Предлагаю обмен. Меня на Дженну, — предложил ему он. — Боже мой... — прошептала Дженна, её сердце сжалось от страха и недоумения. — Что там? — Стефан хочет занять моё место.

***

В доме царила тишина, нарушаемая только звуками концентрированной работы. Бонни стояла над Джоном, её руки напряжённо двигались, в то время как они связывали его жизненную энергию с энергией Елены. — Бонни, быстрее, — торопил её Деймон, его голос звучал нетерпеливо. — Нам нужно убить гибрида, время на исходе! — Готово, — наконец сказала Бонни, её лицо было сосредоточено. — Тогда пошли, — сказала Фиби, её слова были полны решимости. Она направилась к выходу, но не могла не заметить того, что происходило между Бонни и Джереми. Они стояли рядом, обмениваясь взглядами, и хоть ничего не говорили, их молчание было наполнено глубоким пониманием и привязанностью. Эти двое казались гармоничной парой, как две половинки одного целого. Фиби, наблюдая за ними, заметила, как Зальцман направляется к выходу, и поспешила за ним. Он не остановился, даже не заметив её, и буквально врезался в пустое пространство, как будто его не было. — Бонни, что это? — крикнул он ей с растерянностью, его глаза были полны отчаяния. Он не понимал, что происходит, и всё это ему было не по силам. Бонни быстро подняла голову, её взгляд был серьёзным. — Я не могу подвергать тебя риску, Аларик, — сказала она. Она не могла позволить ему быть частью того, что готовилось. Это было слишком опасно. — Я не могу сидеть тут, пока Дженна там, — ответил Зальцман, его голос был полон настойчивости, и он шагнул вперёд. — Прости, Аларик, — произнесла она, отводя взгляд. — Я не могу позволить тебе вмешиваться. Он стоял на месте, его глаза сверкали яростью. — Ты не имеешь права, Деймон! — резко сказал он, обращаясь к своему другу. Его слова были полны гнева и отчаяния, но Деймон лишь спокойно взглянул на него. — Прости, друг, — сказал Деймон с мягкой, но твёрдой интонацией. — Она права. В этот момент он повернул голову к выходящей девушке, его взгляд был полон вины и нерешительности. — Фи...би, помоги, прошу, — его голос дрожал, когда он смотрел на неё. Фиби остановилась на мгновение, её глаза полны сожаления, но она не могла помочь. — Прости, я не могу, — сказала она тихо, её голос был тёплым, но решительным. — Я бы очень хотела, но это слишком опасно. Она похлопала его по плечу, словно прощаясь, и, не сказав больше ни слова, вышла на улицу, догоняя остальных. Когда она слышала крики Аларика, ей было невыносимо больно. Но она знала, что это решение было необходимым, даже если оно причиняло боль всем.

***

— Елена, — обращается к ней Дженна, её голос звучал с тревогой и решимостью. — Я должна что-то сделать. Это не вариант. Ни один из них, — Елена бросила взгляд на происходящее, её сердце колотилось. Вдруг появился Клаус, а следом за ним шагал Стефан. — Забавно, — сказал Клаус с улыбкой, — только мы заговорили о соединении семьи, как появляется Стефан и исполняет твое желание. — Стефан… — прошептала Елена, её голос едва держался. — Всё в порядке, — ответил Стефан, пытаясь придать уверенности, но его взгляд был полон тревоги. — Что ж… выбирай, Елена, — сказал Клаус, его глаза сверкали злорадством. — Нет, — прорычала она, чувствуя, как её силы уходят, а надежда тает. — Не волнуйся, у тебя нет выбора, — Клаус улыбнулся, и в следующий момент, не давая ей времени на реакцию, ринулся вперёд. Он схватил кол и засадил его прямо Стефану в спину. — Нет! — крикнула Елена, её сердце сжалось от боли. — У меня другие планы на твоего парня. Он нужен мне живым, — произнес Клаус, его голос был холоден и безжалостен. Одним мощным ударом он обездвижил Стефана на некоторое время. Вампиры быстро восстанавливаются, но на данный момент Стефан не мог ничего сделать. — Ты готова, Гретта? — Клаус обратился к ведьме, стоящей рядом, а затем перевёл взгляд на Дженну. — Твой черед. — Нет! — закричала Елена, её глаза были полны слёз. — Всё будет хорошо, Елена, — голос Дженны был спокойным, но в нём звучала уверенность. — Я знаю, что делать. С этими словами Дженна рванула с места, ударив ведьму, но Клаус мгновенно подскочил, схватил её и бросил на пол перед алтарём. — Дженна, нет! — закричала Елена, её сердце разрывалось от страха и боли. Дженна взглянула на неё, и в её глазах мелькнуло прощание. — Дженна, отключи их. Отключи чувства... тебе не будет страшно. — Елена пыталась успокоить её, но слёзы не переставали течь. Клаус перевернул Дженну на спину и, без малейшего сожаления, вонзил кол прямо в её сердце. Она изогнулась в агонии, но тело её быстро расслабилось, и вскоре Дженна навсегда покинула этот мир. Ещё не прошло и нескольких минут, как Стефан пришёл в себя. Он открыл глаза и осмотрелся, его взгляд сначала упал на Елену, а затем на бездыханное тело Дженны. Он не мог поверить в происходящее. Вновь переведя взгляд на Елену. — Прости меня, — прошептал он, его голос был полон боли и отчаяния. Елена сидела на коленях, не в силах полностью прийти в себя. Огонь вокруг неё потух, и перед ней возникла фигура Клауса, высокомерная и грозная. — Пора, — сказал он с холодной улыбкой, подавая ей руку. Елена, не отвечая, встала сама и подошла к алтарю. Смотреть на тело Дженны было невыносимо больно. Клаус приблизился, прикоснулся к её лицу, и его улыбка стала ещё более издевательской. — Спасибо, Елена, — произнёс он тихо, его голос был полон удовлетворения. — Иди к чёрту, — прошептала Елена сквозь зубы, её глаза горели яростью. Но Клаус лишь усмехнулся, и его клыки впились в её шею. Елена не сопротивлялась, её тело было охвачено слабостью, а разум будто выходил из-под контроля. Она приняла свою участь, её силы убывали с каждым моментом. Постепенно её жизнь ускользала, пока её тело не обмякло и не упало на камни.

Обряд был завершён.

— Я это чувствую, — произнёс Клаус, его лицо было торжествующим. — Это действует. Его кости начали ломаться, превращая его в оборотня. Он наслаждался этим процессом, ощущая, как каждая клетка его тела меняется. Но внезапно его мучительное преображение прервала вспышка, которая ударила по нему, как молния. Вспышки света и огня озаряли пространство вокруг. Всё пылало, как если бы сама природа восстала против него. Из тени вышла Бонни, читая заклинание. Её глаза сверкали решимостью, а в руках она держала магическую силу, готовую уничтожить всё на своём пути. Фиби тем временем, быстро и без лишних эмоций, свернула шею ведьме, которая работала на Клауса. Всё происходило мгновенно, пока Деймон поднимал и забирал Елену, унося её от опасности. Клаус кричал от боли, его тело, охваченное изменениями, содрогалось. — Нет... Ты же умерла! — его голос был полон недоумения и ярости. Огонь продолжал двигаться вперёд, направляясь прямо к нему. Его кости ломались, и каждый движок приносил ему невыносимую боль. Он не мог нормально двигаться, его тело было в агонии. Все внутри него горело с немыслимой силой. Но вдруг, к нему подошел его брат. — Элайджа... — произнёс Клаус сквозь стиснутые зубы, пытаясь собраться с силами. — Привет, брат, — Элайджа ответил спокойно, не показывая ни капли эмоций. Он подошел ближе, встав прямо перед Клаусом. Его рука поднялась и, не давая Клаусу времени на реакцию, проникла в область грудной клетки, подбираясь к его сердцу. — Именем нашей семьи, Никлаус… — его слова были полны решимости и ледяного спокойствия. — Я не похоронил их в море, — прошептал Клаус, его голос был почти слышен только ему. — Что? — Элайджа удивленно замер, но не убрал руку. — Их тела в сохранности, — Клаус едва сдерживал дыхание, зная, что это может стать его единственным шансом на спасение. — Если убьешь меня, ты никогда не узнаешь, где они. И никакая ведьма не сможет их найти. В этот момент Элайджа услышал голос Стефана. — Элайджа, не слушай его! — крикнул Стефан, его голос был полон настойчивости, но Элайджа не повёлся. — Элайджа, я отведу тебя туда. Я даю тебе слово, брат. — Никлаус повторил, пытаясь уговорить его. — Сделай это, или я убью вас обоих! — вмешалась Бонни, её голос был твёрдым, полным угрозы. — Ты умрёшь, — ответил ей Элайджа, его голос был холодным и уверенным. — Мне всё равно, — ответила Бонни, её глаза пылали решимостью. Элайджа осмотрелся вокруг, ощущая напряжение в воздухе. Он снова посмотрел на Стефана, и его взгляд стал мягче, наполненным сожалением. — Прости, — прошептал он и, не давая времени на возражения, схватил своего брата. На вампирской скорости они исчезли в мгновение ока, скрываясь в темноте, оставляя все позади.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как они потеряла Дженну. Похороны были одним из самых тяжелых моментов в жизни Елены, а Фиби не смогла прийти. Она не могла, не была готова. Впервые она почувствовала себя так беспомощно. Всё, что она могла сделать — это наблюдать за происходящим, но не помогать должным образом. Она знала, что у неё есть сила, и она не использовала её. Время ускользало, и её собственная неуверенность съедала её изнутри. Она должна была попытаться хотя бы что-то сделать, но теперь уже было слишком поздно. А Элайджа... Он предал их, и это было, как удар в спину. Это было не просто предательство. Она считала его союзником. Теперь она понимала, что не нужно было слепо ему доверять. Она присела на край кровати, закрыв глаза, и попыталась собрать свои мысли. Деймон умирал. Тайлер Локвуд укусил его, и у него оставалось несколько часов. Что она могла сделать? Ничего. В этот момент её силы казались совершенно бесполезными. Фиби, тяжело вздохнув, начала собирать свой чемодан. В этот момент её взгляд упал на тумбочку, где лежало письмо. От Стефана. Сразу стало понятно, что Стефан пытался найти способ спасти своего брата и прощался с ней. Она не стала читать письмо. Вместо этого она просто положила его в чемодан, чувствуя, как всё внутри неё сжалось. Она не могла принять этого прощания, и даже не пыталась понять, что в нём написано. Её жизнь в Мистик-Фолс сложилась совершенно не так, как она планировала. Иногда, конечно, были моменты веселья, но в целом всё было гораздо сложнее. Все её надежды на нормальную жизнь разбились о жестокую реальность этого города. Проблемы, смерти, предательства — они стали частью её новой жизни. Выйдя из комнаты, она заметила, как Елена тихо вошла в комнату к Деймону. Фиби незаметно подошла к двери и, прижавшись к ней, подслушала их разговор. В конце их словесной перепалки их губы встретились в поцелуе. Она прикрыла дверь и отошла, спускаясь по лестнице и выходя на улицу. Холодный ночной воздух коснулся её кожи, и она направилась вдоль пустынной дороги. Всё происходило слишком быстро, и она чувствовала, что не может оставаться в Мистик-Фолс, не может быть частью этого разрушенного мира. Она прошла какое-то расстояние, когда чья-то рука неожиданно коснулась её плеча, заставив её обернуться. — Кэтрин? — произнесла Фиби с лёгкой улыбкой. — Ты думала, что так легко от меня избавиться? — Кэтрин усмехнулась, её глаза сверкали. — Я бы подошла раньше, но пришлось отдать антидот Деймону. А вот Стефан... — Лучше не говори, — Фиби поторопила её, почувствовав, как по её щеке скатилась слеза. — Не хочу знать. — Ну и куда теперь направимся? — с интересом спросила Кэтринч — В наш с тобой город, — ответила Фиби. — Серьёзно? Чикаго, что ли? — Кэтрин подняла брови, немного удивлённо. — Почему бы и нет? — Фиби пожала плечами, не скрывая легкой усталости. Кэтрин усмехнулась и пожала плечами. — Чикаго так Чикаго. Не буду с тобой спорить, — ответила она с легкой улыбкой.