Цена выбора

«Грубая сила приложенная с умом, часто экономит время.»

       Вдох. Мужчина медленно повернулся и заговорил со стоящим рядом инквизитором. За его спиной покачивались на ветру три тела провинившихся. Девушка прищурилась и еще раз взглянула в оптический прицел винтовки. Тучи очень кстати затянули ночное небо, надежно скрывая её укрытие. Даже цепкий взгляд кого-то из охраны не сможет зацепиться за скрытую во мраке псионичку. Договорив, Приор двинулся к машине. Лу ухмыльнулась, тихо щелкнув взводимым курком, палец на спусковом крючке. Мужчина идет. Два. Три. Четыре… Выстрел. Пуля, что должна была пробить череп главы Инквизиции, попадает в вовремя среагировавшего телохранителя. Тот падает. Еще выстрел. Пуля попадает в плечо Приора. Даже на таком расстоянии слышны крики. Ухмылка. Выстрел. Так вовремя подоспевший охранник толкает Мартена на землю. Пуля проходит навылет, пробив ему грудь. Зло выругавшись, девушка вскакивает на ноги, на ходу разбирает оружие и бегом направляется к припаркованному вдалеке мотоциклу. У неё есть не больше четырех минут, прежде чем отошедшие от шока инквизиторы опомнятся. Бережно уложив оружие в специальный ящик, Лу запрыгивает на мотоцикл, надев шлем, бросает последний взгляд в сторону несостоявшейся жертвы и срывается с места. Скорость и ветер не успокаивают; девушка зла, очень зла. Провалить такое важное задание обидно. Мотоцикл с тихим ревом несется по дороге, удаляя её от раненого Приора. Вырулив на главную трассу, она ускоряется; впереди мелькают огни кортежа Корпуса Содействия, спешащие к раненому начальнику. Псионичка ухмыляется: не убила, но хоть что-то. Немного попетляв по городу и убедившись, что за ней никто не следит, Лу подъехала к зданию старого склада. Ворота медленно открываются, давая возможность заехать внутрь. Оставив байк в гараже среди других таких же и пары гибридных внедорожников, она направляется в здание. Тишину пустого холла нарушают только периодические тихие выстрелы. Выдохнув, девушка идет на звук. Том стоит спиной к двери и сосредоточенно стреляет по движущимся мишеням. — Ты долго, — отмечает парень, не прерывая своего занятия. Лу фыркнула, закатив глаза на очевидность фразы. — Каталась. — Не бесись, никто не ждал, что ты пристрелишь его сразу. Он Приор; они, как правило, живучие. Отвечать она не стала, прекрасно понимая, что друг прав. Убить главу Инквизиции сложно, хоть она и не хотела этого признавать. — Йонас в столовой, просил зайти, как приедешь. Нервно дернув плечом, Лу пересекла стрельбище и направилась на поиски хилера. Парень сидел за столом, закинув ноги на соседний стул, сосредоточенно что-то печатал на компьютере. Бросив беглый взгляд на псионичку, он вернулся к своему занятию. Девушка заняла место рядом, закурила и наблюдала за сосредоточенным другом. Пальцы хилера невесомо скользили по клавиатуре, на экране сменялись какие-то таблицы и схемы, стирался и появлялся текст. — Прокомментируешь? Хилер хмыкнул, продолжая печать. — Было ожидаемо. Я говорил Догану, что не сможешь. — Он перевел взгляд на подругу. — Без обид. Даже с нашей подготовкой риск промазать был слишком большим. Попасть с расстояния трех километров в движущуюся цель — почти невозможно. Тем более там охрана. Наконец, скорость пули — полторы секунды — это очень много. — Он тяжело вздохнул, потирая глаза. — Ближе был не вариант, я бы тупо не ушла, — зло бросила девушка. — Я и не говорю ничего. Но сама знаешь, у кого будут вопросы. Три года назад с фермы за периметром в закрытом фургоне на обжитые территории ввезли пятерых псиоников. Каждый был исключительным: повышенный интеллект, сильные пси-способности, отличная подготовка. Лу оказалась в числе «избранных», как позже выяснилось, заказ на них пришел прямиком из канцелярии Викария. Развивающаяся паранойя Жана-Франсуа вынудила его выбрать на ферме лучших псиоников для личных нужд. Их обучали как отборных бойцов Корпуса Содействия: стрельба, рукопашный бой и, разумеется, развитие ПСИ. Их готовили ко всему. Многофункциональный инструмент. Телекинез Лу и Догана оказался очень востребованным; их использовали чаще всего. Аквакинетик Тома компенсировал свои ПСИ великолепной стрельбой. Будь он рядовым бойцом КС, его бы с руками и ногами перетягивали бы различные подразделения. Йонас тоже стрелял неплохо, но обучающие их церковники решили, что интеллект хилера нужно использовать иначе: компьютеры, электронные базы, коды, информационное поле — это стало призванием парня, что, впрочем, его вполне устраивало. Тина — младшая из группы и обладательница самого опасного ПСИ, использовалась в качестве весьма изощренного оружия для пыток. Порой, когда Инквизиторы не могли добыть информацию, а прибегать к помощи препаратов было нельзя, появлялась Тина. Маленькая, хрупкая девушка, по приказу начинала «жечь»; по словам псионички, говорить начинали быстро. Разумеется, к подобной «помощи» прибегали только определенные инквизиторы, коих было крайне мало. Наличие подобного «оружия» у Викария было строжайшей тайной. По общим подсчетам, про них знало около дюжины человек, помимо главы церкви. Дилан Рокс — верный лично Викарию инквизитор — являлся их куратором. Он получал прямые распоряжения прямо из его канцелярии, а уже после отдавал приказы псионикам. Именно он несколько дней назад сообщил Лу о предстоящем задании. Смерть Приора была политически важным шагом для всей церкви и для Рокса лично. Он метил в кресло Мартена после его кончины и, разумеется, придет в бешенство, узнав о проваленном покушении. — Мартен поручил работу Жонсьеру, — прервал тишину Йонас. — Судя по движению в базе, он уже вовсю роет. Лу усмехнулась, затягиваясь. — Удачи ему. — Что делать думаешь? — поинтересовался парень. — Приор теперь возьмется за безопасность. Новая охрана, камеры и еще больший контроль. Поморщившись, псионичка перевела взгляд на окно. Нового плана у неё пока не появилось; она действительно была уверена, что всё получится. Другой такой возможности придется ждать очень долго, а Рокс уже через несколько дней начнет требовать от неё результат. — У Монтблана прием будет на выходных, — ненавязчиво касаясь руки девушки, проговорил друг. — Предлагаешь сходить в гости? — хитро улыбнулась Лу. — Как вариант, найдем тебе какого-нибудь сановника попроще, представишься сестрой или двоюродной племянницей, и всё в ажуре. — Пряча улыбку, проговорил Йонас, что-то набирая. Он вывел на экран несколько фотографий церковников. Осмотрев лица верных Викарию людей, Лу поморщилась. Все они вызывали в девушке неприязнь. Как полагается, она была лояльна к Викарию. Насколько это было возможно, была согласна с действующей системой, но также прекрасно осознавала, что иначе быть и не может. Если начнет в себе копаться и думать о правильности совершаемых ими действиях, невольно задумается о том, что делает сама. — Слушай, а может Рокс? — неожиданно предложила девушка, глядя на относительно молодое лицо инквизитора. — Он не женат, личных привязанностей немного, подробностей его семейной жизни тоже никто не знает. Появление у него молодой родственницы не вызовет лишних вопросов. Хилер задумчиво уставился на подругу, после недолгих раздумий покачал головой. — Нет, Лу. Родственницей не вариант; если и идти, то как любовница. Так к тебе хотя бы не полезут с ненавязчивыми знакомствами. Решение приняли быстро; тем же вечером Лу связалась с куратором. Послушав недолгие, визгливые крики ярости инквизитора, она объяснила ему новый план действий. Инквизитор взял несколько дней на обдумывание ситуации и спустя несколько дней лично навестил псиоников. Разместились в столовой. Лу сидела, откинувшись на спинку стула, уперевшись коленом в стол, рассматривала сидящего напротив, просматривающего какие-то бумаги Рокса. Рядом с кислым видом сидела Тина; несколькими минутами ранее он сообщил, что девушка отправится с ним на допрос. После чего парни наградили его крайне недовольными взглядами. Йонас, как обычно, не отрывался от компьютера, что-то с особым рвением печатая. Том и Доган обменивались устало-безразличными взглядами. — Итак… — отложив бумаги, Рокс поднял взгляд на псиоников. — Викарий отдал новое распоряжение. Доган и Том, отправляетесь к периметру; там, на заводе по производству синтетических продуктов, бывший епископ занимает руководящую должность и предварительно готовит заговор против власти. — Если вы знаете, кто и что там делает, разве есть смысл ехать нам? Подобным занимаются в вашем ведомстве, — скептически поинтересовался Том. — Есть. Жан-Франсуа не хочет огласки, сейчас это не к чему. Вы должны тихо устранить все… проблемы, — раздраженно ответил инквизитор. — Дальше. Йонас, отследи последние запросы секретарши Приора. Мы думаем, он что-то задумал. Бросив ироничный взгляд на куратора, Йонас застучал по клавиатуре. — Лу, я обдумал сложившуюся ситуацию. Совершать второе покушение сейчас будет неразумно, поскольку Мартен, вероятно, сейчас станет предельно осторожным и бдительным. Но идея ввести тебя в общество показалась разумной. В дальнейшем это может сыграть нам на руку не только в устранении Приора, но и в других вопросах. Псионики удивленно повернулись к инквизитору. Тот довольно ухмыльнулся, произведенным эффектом. — Вы хотите ввести кого-то из нас в общество? — повторил Доган. — Нарушить нашу секретность? Дилан, наше преимущество во многих вопросах было исключительно из-за того, что для общества Нью-Пари нас просто не существует. — Вы верно меня услышали. Ввести в общество нужно кого-то одного. Точнее, одну, — он прямо взглянул на сидящую напротив задумчивую Лу. — Тебе необходимо проработать легенду; Йонас займется этим. — Он бросил взгляд на хилера. — Документами займусь я. Викарий считает, это пойдет на пользу всей церкви. Разумеется, никакой, даже косвенной связи с церковью или КС в твоей биографии не будет. Вас, — он окинул взглядом других псиоников, — по-прежнему не существует. Ваша конфиденциальность останется неизменной, правила вы помните. Правила были до нельзя просты: в случае рассекречивания свидетелей необходимо убирать. Впрочем, такое случалось крайне редко; кроме Рокса, их видели только жертвы, но рассказать они уже никому не могли. Псионики переглянулись. — Совместно со мной ты будешь посещать приемы и званые вечера. Для всех ты будешь моей невестой, поэтому никто не помешает тебе присматриваться и думать, как осуществить задуманное. Когда будет следующая попытка убийства Мартена, решит Викарий, без этого не вздумай, — опасно прищурившись, он смерил девушку взглядом. — Если всем всё понятно, то начинаем работу. Лу, к выходным ты должна стать дамой из высшего общества. Том, Доган, к завтрашнему утру мне нужен перечень того, что вам понадобится в поездке. Йонас, всю информацию отправь мне. Тина, пошли. — Отдав последние распоряжения, Рокс быстрым шагом покинул комнату. Пирокинетичка с понурым видом последовала следом. — Сука, — выругалась Лу. — И не поспоришь, — глядя в спину инквизитору, проговорил Йонас.

***

Последующие два дня Лу усиленно готовилась к новой для неё роли, роли светской дамы. Тина как могла старалась помогать: отрабатывать походку, жесты и манеру говорить. Йонас всё это время работал над легендой; создать с нуля историю и личность человека оказалось сложно, но для хилера не было ничего невозможного. В субботу вечером, около семи, на склад приехал Рокс. Облачившись в специально купленное вечернее платье и туфли на шпильке, псионичка нехотя спустилась к мужчине. Тот окинул её беглым взглядом и кивнул. На стол перед псионичкой легла папка с документами. — Тут вся твоя личность, начиная от свидетельства о рождении и заканчивая медицинским контролем. Легенду выучила? Лу кивнула. — Хорошо. Поехали. В машине не разговаривали; инквизитор, отпустивший водителя, самостоятельно вёл машину, а девушка, отвернувшись, смотрела в окно, обдумывая происходящее. Они остановились у высотки в центре. Обойдя машину, Рокс согласно этикету подал «своей» даме руку. Апартаменты советника располагались на верхнем этаже. Войдя, Лу сразу различила статус половины находящихся в комнате. В большинстве это были члены общественного собрания и представители полиции; в меньшинстве были церковники, представителей Инквизиции было чуть больше. — Улыбайся, — сквозь зубы процедил Рокс, медленно двигаясь по залу. Многие бросали на них недоуменные взгляды; Лу не сомневалась, что она тому причина. Появление высокопоставленного инквизитора с никому неизвестной девушкой — повод для сплетен. Вскоре они подошли к хозяину празднества. — Советник Монтблана, чудесный вечер, — совершенно не искренне произнес Рокс. Тучный мужчина с суровым лицом расплылся в кривой улыбке. — Мистер Рокс, рад, что вы нашли время посетить мое скромное мероприятие, — его взгляд быстро метнулся к стоящей рядом и держащей инквизитора под руку девушке. — Вы не один? Дилан постарался изобразить виноватый вид. — Ах, простите, не представил. Знакомьтесь, Лу Рид — моя невеста. Лу буквально кожей ощутила, как к ним обратилось внимание половины зала; оценивающие, пренебрежительные и заинтересованные взгляды заскользили по её телу. — Мадмуазель Рид, приятно познакомиться, — почти искренне произнес советник. — Взаимно, советник, — ответила псионичка. Пара проследовала дальше; в каждой компании Рокс представлял ее, и ситуация повторялась. Вскоре многим надоело скользить взглядом по девушке, и многие вернулись к заурядным темам. Лу, стараясь не терять бдительности, осматривала помещение, лица, подмечая наличие охраны и вооруженность окружения. Для окружающих её поведение выглядело совершенно обыденно; новый человек в обществе заинтересован обстановкой. Появление Приора вынудило ее вернуться к предельной собранности; она почувствовала, как под её рукой напрягся Рокс. Это вызвало в псионичке злорадную ухмылку: не только она переживает из-за Приора. Мартен в сопровождении охраны чинно переходил от компании к компании, ведя не принужденные, ничего не значащие диалоги. Лу старалась не терять его из виду, отмечая для себя особенности и пластику его жестов и движений. Изучать будущую жертву было занятно. Псионичка даже вполне искренне улыбнулась, чем вызвала непонимающий взгляд Дилана. Отмахнувшись от «жениха», она продолжила наблюдение. Вскоре очередь пообщаться с Приором выпала и им. — Месье Приор, — Рокс с легкой улыбкой приветствовал главу Инквизиции. — Старший дознаватель Рокс, добрый вечер, — бесцветно произнес Мартен, его взгляд скользнул по молчавшей Лу. — Позвольте представить, моя невеста — Лу Рид, — слащаво улыбаясь, произнес Рокс. — Месье, — стараясь изобразить смущение, улыбнулась псионичка. В глазах Приора на секунду мелькнуло изумление, после чего оно быстро исчезло. Он чуть более заинтересованно посмотрел на девушку. — Мадемуазель, рад знакомству. Проведя еще немного времени за ничего не значащей беседой, Мартен отправился дальше. Пара проследовала к столу с закусками; изображая заботу, Рокс протянул «невесте» бокал шампанского. Стоя бок о бок, они осматривали праздничную обстановку. — У Приора новая охрана, — едва шевеля губами, произнес он, смотря в зал. В голове пронеслось язвительное: «Естественно, ведь предыдущие двое погибли при исполнении служебных обязанностей». Лу скрыла довольную усмешку за бокалом. — Они вооружены. Это весьма… странно, учитывая обстановку, — взгляд девушки скользил по невозмутимо общавшимся гостям. — Хилер не сказал? — задал риторический вопрос инквизитор, отпивая. Лу непонимающе посмотрела на «жениха». — Он полазил по базам, Даниэль Вейс — секретаря, — он заметно кивнул в сторону Приора. — Они и его начальник охраны ищут ему охрану сопровождения. Псионичка вздернула бровь. — И как обстоят поиски? — натягивая улыбку, поинтересовалась она, оборачиваясь к спутнику и наигранно смахивая невидимые пылинки с кителя. Где-то сбоку послышались тихие перешептывания; две светские львицы, наблюдавшие за ними, с новым рвением начали обсуждать «невесту» инквизитора. Рокс усмехнулся. Его взгляд скользнул за спину девушки, и беззаботная улыбка сменилась напряженной, местами даже нервной. — Какие люди. Лу, вздохнув, обернулась с широкой улыбкой и тут же столкнулась с парой цепких серьезных глаз. — Марк, Летиция, — сдержанно поприветствовал чету Жонсьеров Дилан. — Добрый вечер, месье Рокс, мадмуазель Рид, — улыбнулась женщина. — Ах, вы уже знаете?! — наиграно удивился «жених». — Разумеется, — холодно ответил инквизитор, скользя непроницаемым взглядом по Лу. Девушка заставила себя улыбаться, хотя внутри всё похолодело. Старший дознаватель был собран и серьезен, будто бы тот, кто покушался на Приора, мог быть здесь. Как, впрочем, и было. — Марк, как обстоят расследования покушений на месье Приора? — невозмутимо улыбаясь, поинтересовался Рокс. На губах инквизитора появилась ухмылка, очень напоминавшая оскал. — Результативно, Рокс. — Хвала Единому, это вопиющее возмутительное происшествие. — Всё верно, это вызов всей Церкви Единства, — озабоченно произнесла Летиция. Следующая четверть часа прошла за разговорами об искусстве и истории, в течение которых Лу ясно ощущала, как мадам Жонсьер пытается вытянуть подробности о её жизни. Она отвечала согласно легенде, не забывая искренне улыбаться и хлопать длинными ресницами. Рокс невозмутимо поведал историю знакомства и отношений с невестой. Летиция проявляла здоровый интерес к беседе, интересуясь подробностями и задавая уточняющие вопросы. Марк молчал, прожигая взглядом то Лу, то Дилана, однако разговор он слушал заинтересованно. Псионичка не сомневалась, что её биография будет проверяться под микроскопом, мысленно улыбнувшись тому, как хорошо, что есть Йонас. Прощаясь, Жонсьер пожал руку коллеге и едва слышно для девушки произнес: — Поздравляю с помолвкой, Рокс. Очередная ступенька на карьерной лестнице пройдена. Лу улыбалась, не подавая вида о смятении; теперь в её голове сложился пазл: для чего она здесь. Марк Жонсьер — доверенное лицо Мартена и первый в очереди на его кресло. Викарий и Рокс об этом знали, потому и запретили Лу убивать его, прежде чем это изменится. Она в роли «невесты», и другие псионики должны помочь Дилану обойти Жонсьера.