Жизненный Расклад. Том 1. На гранях кристалла прячется тьма

Отчим был одним из немногих, с кем Артём мог обняться, при этом не чувствуя отвращения. Он обнял Артёма в ответ, немного погладил по спине и отпустил, сделав шаг назад. Осмотрев могилу и ограду, отчим достал свою палочку, на секунду сверкнувшую оранжевым, и сделал несколько небольших взмахов, после которых перед ним на земле появилась банка с серебряной краской, перчатки и респираторы. Через несколько секунд – тряпки и веник. — Да, ты был прав, ограду освежить нужно. Признавайся, гадал? — он немного посмеялся, легонько щёлкнув палочкой Артёма по носу. — Отец Анатолий, перестаньте, я же не маленький. Что до гадания – да, я это делал. Нужно было куда-то деть излишек магии, — мягко, но уверенно ответил Артём, надевая перчатки и респиратор. — Хей, перестань меня так называть, просил же. А то в прошлом году после твоей фразы родственники соседнего покойника приняли меня за католического священника. Выгулял чёрную рубашку с брюками, называется. Мне даже продавец в магазине сказал, что с белым воротником не стоит на кладбище. Надо бы больше прислушиваться к советам, — Анатолий тоже нацепил перчатки с респиратором и они начали красить ограду. Пока они вдвоём красили, Дрегир подмёл мусор и листья, вытер пыль и грязь с могилы и надгробия. Артём периодически поглядывал на отчима, слегка улыбаясь. Несмотря на очень грустный повод, они сейчас втроём проводят время вместе. Последние годы, такие встречи стало организовать всё сложнее и сложнее, в силу рабочей занятости что Артёма с Дрегиром, что отчима, да и выходными они не всегда совпадают. Отчим был одним из немногих людей, к кому Тёма относился по-настоящему тепло. Остальным же соотечественникам он не доверял и всегда держал на расстоянии, ни с кем не сближаясь и пресекая все попытки войти в его личное пространство. Для него люди бездушные и жестокие создания, готовые предать в любой момент за деньги, связи, славу, любовь, да просто так предать могут. Думая об этом, Артём начинал нервничать, поэтому на минутку закрыл глаза и сделал несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться. От отчима это не укрылось, но он не стал ничего говорить, прекрасно понимая, о чём подумал его пасынок. Спустя час, ограда сияла свежей краской, сама могила и пространство вокруг неё были чистыми. Оставив на листке предупреждающую надпись «Окрашено», все трое направились к выходу из кладбища, а после – к большой чёрной машине. — Сынок, ты не против поужинать со своим стариком перед тем, как я подвезу тебя домой? Мы не виделись две недели и я бы хотел побыть с тобой немного подольше, если ты не против, конечно, — спросил отчим, снимая респиратор и доставая из кармана ключи от машины и снимая сигнализацию. — Пожалуй, не против. Хоть я и поужинал, но от десерта с чаем не отказался бы. Кафе рядом с твоей работой, как обычно? И да, ты не старик, прекрасно выглядишь. — А вот и не угадал! — Анатолий расплылся в хитрой улыбке, — Сегодня я забронировал столик в ареальском ресторане, там отменная кухня, уютное помещение. Я угощаю. Всё для моего красноглазого счастья.  Ты мне очень дорог. Знаю-знаю, ты не по этим телячьим нежностям, но… Отчим сделал паузу, чтобы открыть багажник машины и сложить туда всё, что они использовали на кладбище, после чего положил руку на плечо Артёма. — Я говорю искренне. Можешь мне не верить, но ты сделал меня самым счастливым мужчиной, когда я усыновил тебя. Что до старика: просто выражение, расслабься. Стареть я пока не собираюсь. — Когда-то придётся. Обещаю в старости приносить тебе стакан воды, — усмехнулся Артём, превращая одну из своих карт в упомянутый стакан воды, а потом обратно в карту, под сдавленное «гы-гы-гы» от Дрегира. — Ах ты! Ладно, подкол засчитан! Но придёт момент, и я скажу свою колкость, — посмеялся отчим, закрыв багажник, после чего обошёл машину и сел за руль. Артём и Дрегир сели сзади. Пока они ехали, Артём заметил, что Дрегир периодически закрывает глаза и «клюёт носом». Его силы явно на исходе. Артём подёргал своего брата за колено и молча предложил вернуться в колоду, постучав пальцем по ней. Дрегир кивнул и, став картой, влетел в колоду. — Он устал, да? — отчим посмотрел на Артёма через зеркало заднего вида. — Да. 12 часов активности – не каждый искусственный демон такое выдержит. Сегодня на задании было жарко. — Иных заданий тебе не поручают, смотрю. Похоже, ты в немилости у Серого Кардинала. Этот чопорный любитель чая постоянно тебе самые опасные задания даёт, думая что раз тебя обучают братья Кортисэты, то тебе нельзя навредить… — отчим немного сжал руками руль машины и вздохнул. — Пап, тише, прошу. Это моя работа, как Палача – устранять Сломленных и выполнять прочие опасные задания, с которыми обычным магам штаба не справиться. К тому же, мне нельзя покидать работу по контракту, — спокойно ответил Тёма, посмотрев в окно на хвойный лес, что был по левую сторону дороги. — Да помню я этот сраный контракт, чёрт побери! Спасибо хоть клеймо на зад тебе не поставили. Ладно, прости, давай сменим тему или я могу помолчать, а ты послушаешь музыку. Как тебе удобнее. Артём не смог найти слов ответа и, понимая, что сейчас лучше действительно помолчать, вставил наушники себе в уши и включил музыку, увидев перед этим, как отчим передёрнул плечами. В своих приступах гиперопеки и тревожности, Анатолий слегка пугал даже его. С другой стороны, Артём был очень благодарен ему за активное участие в его жизни. Пубертат, 2 выпускных в школе, университет, суд Совета Четырёх – отчим всегда был рядом, защищая, помогая и поддерживая. Лишившись матери и оказавшись в дет доме, Артём познал горе, одиночество и жестокость со стороны таких же обездоленных детей и подростков. За те два года, что он был там, от его детской открытости, наивности, доброты и всепрощения не осталось и следа. Как только Артём заставил себя уважать и остановил дальнейшую травлю, он полностью ушёл в себя и стал ещё усерднее изучать магию в школе и свободное время. К окружающим людям он стал относиться с холодом и недоверием, никого не подпуская к себе и устанавливая лишь деловые отношения. У учителей к нему не было никаких претензий по части успеваемости, ибо к оценкам было не придраться, целью явно была золотая медаль, но вот по поведению иногда проскакивали инциденты. В школе тоже приходилось силой усмирять задир, иногда он перебарщивал в действиях или рассуждениях, после чего с ним беседовал и директор, и школьный психолог, и один раз даже участковый. Всё изменилось в тот день, когда в дет дом, вместе с другими взрослыми, пришёл Анатолий – богатый, амбициозный, но очень одинокий и мечтающий о сыне. Своих детей он иметь не может из-за полной бесплодности, пожениться ни с кем не вышло, а душа отчаянно желала дарить любовь и заботу. Пообщавшись с несколькими детьми и подростками, он подошёл к Артёму. Сначала разговор не клеился, но после они смогли пообщаться. В итоге они стали регулярно видеться, Анатолий всё сильнее привязывался к этому грамотному, талантливому, хоть и упрямому подростку с характером и, в конце концов, принял твёрдое решение об усыновлении Артёма, чем очень удивил администрацию дет дома. Но, отказать Анатолию они не могли, так как он проходил по всем требованиям и имел хорошую репутацию в городе. Ближайший Новый Год Артём отмечал уже с вместе с отчимом. Именно тогда у него закралась мысль: «Видимо, есть среди людей хорошие личности и для этой планеты ещё не всё потеряно». Почувствовав, что машина остановилась, он выключил музыку, снял наушники и вышел из машины вместе с отчимом, который сразу же поставил её на сигнализацию. Вдвоём они уверенно поднялись по лестнице к красивому двухэтажному ресторану, оформленному в белом и золотом цветах. Администратор - высокий парень в костюме с волосами цвета стекла, что стоял на стойке регистрации, улыбнулся им и открыл программу на своём планшете. — Истинно добрый вечер вам! На кого оформлена бронь? — спросил администратор, чьи глаза были жёлтыми, а зрачки в виде креста, что не укрылось от Артёма. — Анатолий Бронзин и Артём Драгонский. Столик на втором этаже, у окна, — ответил отчим, тоже слегка улыбнувшись. — Конечно, учитываем все пожелания наших клиентов. Прошу, будьте гостями нашего ресторана. Приятного вам аппетита, —администратор слегка поклонился, после чего прозрачные двери сами открылись и отчим с Артёмом оказались внутри, ступив на красивую мраморную плитку. Артём стал осматриваться. Весь ресторан был изящно обставлен: огромные люстры, лепнина, фрески, витражи, белоснежные столы с золотыми стульями, обшитыми белым бархатом. Абсолютно на всех пустых столах стояла табличка «Забронировано». На занятых же столах гости негромко беседовали между собой и явно наслаждались поданной едой. Между столами то и дело плавно проносились одинаково стройные и высокие официанты, с такими же зрачками-крестами. Один из них с улыбкой подошёл к ним с отчимом, держа в руке два меню. — Добрый вечер, господа! Меня зовут Килио, сегодня я буду вашим официантом. Прошу, пройдёмте к вашему столику. Могу ли сразу уточнить, какой аперитив предпочитаете? — Мне шампанское полусладкое на ваш выбор, а Артёму Апероль Спритц, — сказал отчим с одобрительного кивка Артёма. Официант кивнул и повёл их на второй этаж по большой лестнице, покрытой ковровой дорожкой. Поднявшись и пройдя в конец зала, они сели у окна. Официант оставил им меню, а сам пошёл к барной стойке, чтобы передать заказ на аперитив. Артём посмотрел в окно, на растения в горшках, что были справа и слева от окна, а затем на отчима. — Здесь…уютно и красиво. Надеюсь, и еда вкусная. Спасибо, что рядом со мной сегодня. Заметил, что официанты ареалы, — с лёгкой улыбкой сказал он и посмотрел Анатолию в глаза. — Еда здесь не просто вкусная, а великолепная. И да, ты прав, это настоящий ареальский ресторан. Администраторы, официанты и повара – ареалы. В дань уважения нашему виду, они приняли наш облик. Ну, не мне тебя учить галактическому обществознанию. Выбирай всё, что пожелаешь, — отчим показал рукой на меню, открыл своё и стал выбирать. Артём же быстро пробежался глазами по салатам, десертам и напиткам, после чего закрыл меню. Когда официант вернулся, они оба назвали свои заказы. Килио всё записал в блокнот, забрал одно из меню и удалился. — Итак, сына. Расскажи папке, как прошёл твой день. Ритуал очищения провёл, надеюсь? — держа в руке шампанское, спросил отчим, тихо произнеся вопрос в конце, несмотря на то, что второй этаж, на данный момент, занимали только он и Артём. — Разумеется, отец. Сегодня я устранил Сломленного в одном из домов. Ядро – Мута-Феникс второго уровня. Силён был, гандон огненный, сгусток сидел прямо в головном мозге. — Нехило. Огненные Ядра это ходячий пожар. Не самая страшная опасность, конечно, но и они приводят к человеческим жертвам, когда набирают силу от обратившегося, — Анатолий присвистнул и сделал глоток, после чего улыбнулся. Шампанское явно было, что надо. — Это точно. Правда, мне завтра на ковёр в ГИМН. Родственница Сломленного пожаловалась на меня за то, что я сделал из её братца ледяную статую и назвал его зверушкой. Ммм, и правда очень вкусно! — Артём сделал глоток коктейля, пока говорил. Яркий и горьковатый ликёр Апероль с цитрусовыми нотками приятно охлаждал горло. — Тёма-Тёма…— покачал головой отчим, снимая жилетку и оставаясь в одной рубашке с галстуком, — Ну чего ты задираешься? Неужели нравится слушать нотации Серого Кардинала? Да твой наставник тобой полы вымоет, в качестве очередной магической тренировки, чтобы думал в следующий раз! Да, тебе непросто, очень, понимаю. Да, у тебя отняли маму. Только, от этого не должны страдать другие. Прошу, поменьше открытой неприязни и ненависти к роду людскому. Поверь, то, как ты делишь собеседников на достойных и не очень – очень видно со стороны. Мне, Дрегиру или своему учителю ты можешь показывать себя настоящего, без проблем, сколько угодно. С посторонними же – хоть капельку эмпатии. Я на твоей стороне и всегда буду, не смей даже на секунду сомневаться в этом. Но, я не сумею защитить тебя от всего и от всех. Если ты станешь неуправляем – Драконий Империал поменяет условия контракта, не колеблясь. — Приношу извинения, буду сдержанней, — Артём виновато опустил голову и вздохнул. — Я тебе верю. А сейчас, выбросим всё это из головы и насладимся вечером. Нам как раз несут заказ. Официант вернулся с большим подносом. Стейк, салат Цезарь и Тирамису Килио выставил отчиму, а салат с хрустящими баклажанами, яблочный штрудель и айс-матча с лавандовым сиропом расположились перед Артёмом. Официант поклонился, пожелал приятного аппетита и ушёл. Артём и отчим легонько стукнулись бокалами, сделали глоток и приступили к трапезе. Артём неспешно ел, расплываясь в улыбке. Блюда были невероятно вкусными. Баклажаны таяли во рту, яблоки в штруделе были сочными и сладкими, а тесто нежным. Айс-матча тоже была на высоте, приятно освежая. Как только тарелки опустели, последние остатки в бокалах аперитива они допили не чокаясь, за маму Артёма. После съеденного сладкого и выпитого алкоголя, Артёма начало клонить в сон. Отчим понимающе улыбнулся, попросил счёт, оплатил его картой, оставив официанту щедрых чаевых, после чего они направились к выходу, вышли на улицу и сели в машину. Подбросив Артёма домой, Анатолий уехал к себе. Артём же принял душ, устало рухнул в кровать и тут же уснул.