Nevertheless

13 декабря

Макс

Моя машина недостаточно хороша для ослепительной светской львицы, королевы пчёл Блэквелла, отпрыска высшего общества, победительницы конкурса «Герой дня», члена клуба «Циклон», Виктории Чейз. И я ничуть не удивлена. Но почему-то она не прочь прокатиться на машине Тейлор, которая по качеству практически идентична моей. Мы встречаемся на парковке Блэквелла после занятий, чтобы взять пробы воды — только я, Виктория и Тейлор. Мы не можем прокатиться на шикарной спортивной машине Виктории, потому что она двухместная, так что я, будучи неловкой третьей лишней, всё испортила. Буду одерживать маленькие победы, где смогу. Третья лишняя едет на заднем сиденье, как всегда, но меня это не волнует. Мне всё равно надо оценить своё положение по отношению к ним двоим. Виктория сидит на переднем пассажирском сиденье и подпиливает ногти. Она время от времени разговаривает с Тейлор, но этим низким, напряжённым голосом, она изо всех сил старается, чтобы он не долетел до моих ушей. Ноги скрещены на сиденье, на ней мини-юбка. Должно быть, она действительно рассчитывала на автомобильный обогреватель… Тейлор, между тем, выглядит не так уж плохо. Никакой автомобильный обогреватель не мог согреть этот холодный момент в кабинете, но, если не считать некоторой первоначальной неловкости, она более расслаблена. Она тихо напевает себе под нос, везя нас. — Думаю, сначала мы могли бы съездить на пляж, — говорит она. — Но у меня нет больше никаких идей. — Там немного выше по холмам есть ручей, — говорю я. — И небольшое озеро. — Я не собираюсь ходить по грязи, — сухо говорит Виктория. — Не в таких туфлях, конечно, — говорит Тейлор и даже обменивается со мной взглядом в зеркало заднего вида, хотя и мимолётно. — Не понимаю, почему ты так вырядилась, Вик. Думала, мы на вечеринку идём? Виктория сердито смотрит на неё, скрестив руки. Всё её тело напряжено — вампир бы вспыхнул от одного лишь взгляда на неё. — Мы можем задействовать фонтан во дворе на обратном пути, — предлагаю я. — Это, по крайней мере, легко. Вообще-то, кажется, у начальной школы тоже есть фонтан. Тейлор хмуро смотрит на меня через зеркало. — Ты местная что ли? — Ну… вроде того. Я раньше жила здесь, но пять лет назад переехала в Сиэтл. — мне приходится сдержаться, чтобы не съёжиться, потому что меня охватывает непреодолимое желание схватить эти слова и вернуть их обратно. Рискованная аудитория для таких признаний. То есть, Тейлор вроде ничего, но Виктория? Это кажется таким же неразумным, как раскрывать свои самые тёмные тайны журналу сплетен. Ладно… уже слишком поздно. Мы едем на пляж, и вскоре я стою с маленькими стеклянными пробирками, набирая воду на морозе. Это… невесело. Обувь и носки промокают, когда заходишь в море, и Виктория ни за что на это не согласится. Вообще, она остаётся в машине. Я быстро наполняю пробирку. — Я всё! — кричу я Тейлор, которая, по крайней мере, дошла за мной до воды. — Слава Богу, — говорит она, дрожа. — Как же холодно! Снег, возможно, снова растает, но я не могу с этим спорить. Ветер дует нам в лицо, колышет куртки. Именно поэтому я не смогла взять образец, не промочив ноги. — Мисс Грант, кажется, милая, но это задание — отстой. Походу, она какая-то мазохистка. Тейлор странно смотрит на меня, а потом разражается смехом. Я хмуро смотрю на неё, затыкая пробирку пробкой. — Что? — Не думаю, что ты знаешь, что означает это слово, — говорит она сквозь смех. — О, Макс… — А? Ей нравится видеть чужие страдания? О… садистка, — мои щёки внезапно начинают гореть. — Заткнись. — Бляха, да ты просто бунтарка. Этот образ… — Тейлор хватается за живот, пытаясь сдержать смех. — Не понимаю, почему мы так мало общаемся. Улыбка невольно расплывается на моём лице. Но я лишь пожимаю плечами, указывая на машину, пока мы идём. — Мне кажется, есть одна причина. — Да… — говорит она, замолкая. — Понимаю, я ей не нравлюсь, — говорю я, вздыхая и слегка пиная песок. — Но неужели ей обязательно так открыто это показывать? Тейлор пожимает плечами, но тут же на её лице появляется ухмылка. — Может, это просто потому, что она какая-то мазохистка. — Ты вечно будешь пихать мне это в лицо, да? — говорю я. — Просто… можешь не говорить Виктории? Не хочу давать ей лишнего повода. Не знаю, как расценивать понимающий взгляд и ухмылку, которые Тейлор бросает на меня, прежде чем сесть в машину, но что-то подсказывает мне, что я могу ей доверять. Завожу друзей направо и налево — сначала Дана, теперь Тейлор. Кто будет следующим, сама Виктория? И это заставляет улыбку снова расползаться, потому что это нелепая идея. Проезд по закоулкам Аркадии-Бэй быстро заглушает остатки веселья. Я вернулась уже давно, но даже на машине так и не исследовала окрестности. Не посещала никаких старых мест и даже не проезжала мимо своего старого дома. Мне приходится быть проводником, ведущим нас по городу, и с каждым местом, которое я посещаю, в моей голове всплывают воспоминания, связанные с этими местами: Леса на холмах, где мы с Хлоей играли в пиратов. Детская площадка, на которой мы гуляли в детстве. Скейт-парк, где Хлоя экспериментировала с этой своей смелой личностью — однажды она довольно сильно ободрала колено. И вдруг мы проезжаем мимо её дома, и каждая мышца моего тела хочет напрячься. Это как фотография из прошлого, и всё, что мне нужно сделать, чтобы вернуться, — это позволить ей затянуть меня. Я с силой сжимаю свой антистресс, пытаясь сопротивляться этому порыву. — Эй, Макс, — говорит Тейлор спереди. — Ты в порядке? — Конечно, — отвечаю я, сглатывая, когда меня резко возвращают в реальность. — Может, немного укачало. Мы уже долго ездим. — Ты сама предложила это место, Колфилд, — с горечью говорит Виктория. — Это оно? — спрашивает Тейлор, указывая на дорогу, уходящую влево. — Да… просто едь по ней до конца, —темно и сыро, но, думаю, я смогу справиться даже без света. Она поворачивает, и мы поднимаемся по небольшой дорожке, которая заканчивается тупиком. Она паркует машину. — Хорошо, последнее место. Показывай дорогу, Макс. К счастью, Тейлор предусмотрительно взяла с собой фонарики, иначе всё закончилось бы сейчас. Я веду их по узкой тропинке к деревьям. — Никогда не думала, что этот город настолько поганый, — бормочет Виктория сзади. — Понимаю, откуда у некоторых здешних жителей такое обаяние. Боже, как жаль, что она не осталась в машине… хотя, судя по тому, как стучат её зубы, я могу надеяться, что она простудится от этого маленького приключения. К её счастью, нам не нужно далеко идти, и через минуту в поле зрения появляется крошечный мостик через ручей. — Вот он, — говорю я. — Круто, — говорит Тейлор. Она бросает фонарик Виктории. — Посвети мне, пока я схожу за образцом, ладно? Виктория неловко ловит фонарик. — Конечно, как скажешь, — ворчит она, дрожа от холода. На этот раз работаю не я. Я могу свободно светить фонариком в лес, выискивая знакомое место: деревянную крепость. Я знаю, что она где-то здесь… с неё виден мост. А потом я нахожу наше старое убежище, и… от него почти ничего не осталось. Всего несколько кусков гнилого дерева, смутно напоминающих коробку. Меня накрывает волна грусти — наверное, так ощущается ностальгия, но я не могу отделаться от мысли, что эти пропитанные водой доски — всё, что осталось от моего прошлого. Не знаю, стоит ли мне выбросить их или держаться за них изо всех сил… — Вик, подними ебаный фонарик, я нихуя не вижу, — жалуется Тейлор. — Здесь скользко! — Пошли, хватит уже, — стонет Виктория. — Нет… Я уже нашла, — Тейлор торжествующе поднимает образец. —Нашла… а! — внезапно она спотыкается, ахнув, и с плеском падает на задницу. — Тейлор! — зовёт Виктория, неловко стоя на мосту. — Ради всего святого, что ты делаешь? Я спешу к ней, бегу вниз по склону. — Хватай меня за руку! — кричу я, протягивая руку. К счастью, глубина ручья едва ли больше нескольких дюймов. — Ах! — восклицает Тейлор, хватая меня за руку и поднимаясь. Её нижняя часть тела насквозь промокла. — Блять, как холодно… Мы решаем, что у нас достаточно образцов. Виктория бормочет что-то о том, что это всё моя вина, пока я веду дрожащую Тейлор обратно к машине. — В б-багажнике есть п-плед, — говорит Тейлор сквозь лязг зубов. — Блять… вся моя одежда испорчена. — А как же твой телефон? — спрашивает Виктория, и, как ни странно, в её голосе сквозит искренность. Похоже, она находит её только для Тейлор. Глаза Тейлор расширяются. — Вот блин! — она шарит в кармане, достаёт чёрный прямоугольник — с него капает вода. — Может, он в-водонепроницаемый? — Разберёмся, — говорит Виктория. Она сажает Тейлор на заднее сиденье и следует за ней. — Отдай ключи Колфилд, она сможет нас отвезти. Возвращение в Блэквелл, мягко говоря, выдаётся неловким. Тейлор удаётся включить телефон, но что-то с ним не так. Блять, это просто катастрофа! Я подъезжаю к школе — Виктория постоянно находится рядом с Тейлор, трётся о её плечи через плед и сверлит меня взглядом. Я передаю ключи с примирительным выражением лица. — Хочешь, я помогу ей вернуться… — Думаю, на сегодня достаточно, — холодно говорит Виктория, выхватывая ключи из моей руки. — Мы ещё встретимся в лаборатории, — говорит Тейлор, оглядываясь через плечо, пока её уводит телохранитель. — Мы назначили встречу на понедельник в пять, не забудь. Я даю им возможность уйти раньше, прежде чем вернуться в общежитие, держа под мышкой пробы воды. Это… могло бы быть и лучше. По крайней мере, это занижает ожидания на следующий понедельник. Потому что хуже уже некуда.