Ищу тебя, любовь!

– Не похоже, что Юэ Цинъюань всерьёз намерен избавиться от тебя, – сообщил Шэнь Цинцю, – Для всех сейчас ты находишься здесь из-за стычки с адептами Хуаньхуа. Их прочим обвинениям глава школы так и не дал подтверждения. – Кстати, о Хуаньхуа. Что у них за история? Сначала залезают в самый центр чужой грядки, а потом бегут жаловаться хозяину огорода? Неувязочка выходит. – Так они и не жаловались, – объяснил Шэнь-гэ, – Упустили демона, решили, что уж ты-то от них не уйдёшь. Отследили, поняли направление, организовали засаду, и, пока были заняты этим, потеряли всякую осторожность. Подошли слишком близко, слишком большим числом. Школа всего лишь отреагировала на скопление заклинателей. А когда они были пойманы и опрошены, ничего скрывать не стали. – А что им вообще здесь понадобилось? То есть понятно, что демон. Но на кой он им сдался? Хуаньхуа же обычно если прогоняли со своей территории, дальше были не их проблемы, нет? – Так было, – кивнул Шэнь Цинцю, – За время твоего отсутствия многое переменилось. Глава дворца ушёл на покой по состоянию здоровья. А так как он огромное количество времени и сил вложил в обеспечение неприступности своего насиженного местечка, мало-мальски подходящих для того, чтобы унаследовать его дело, заклинателей не осталось. Последние несколько десятков лет жадный ублюдок делал всё возможное, чтобы стать незаменимым. Так что бремя управления легло на плечи его юной дочери и ещё нескольких энтузиастов. А учитывая тёмные бури и истончение границы между мирами, тяжесть этого бремени год от года только возрастала. Шэнь Юань начал понимать. Репутация школы Хуаньхуа выстраивалась за счёт рекламы и проверенных временем связей с постоянными клиентами. Если подход к рекламе был потерян, а связи прерваны, дворец Хуаньхуа, должно быть, поубавил в роскоши и значимости. – Разумеется, школа Цанцюн предложила свою поддержку в это непростое время, – продолжил этот хищный индивид, – Мы делаем всё возможное, чтобы поддержать хозяйку дворца и облегчить её ношу. Некоторые из адептов, впрочем, в своём невежестве пытаются найти способ отказаться от нашей помощи. Ещё бы, это ж весь дворец с его давней историей может за пару десятков лет превратиться в филиал Цанцюн! – И поэтому они, не жалея сил, гонятся за самой крупной добычей, какую видят, – вздохнув, Шэнь Юань оценил, – Безнадёжно. Ему даже стало немного жаль этих старательных молодых людей. Не их вина, что никто не научил их основам бизнеса, пока была возможность. В подобной бедственной ситуации никакая добыча, пусть даже самая крупная, не могла их спасти. Следовало прибегнуть к обману и преувеличениям, превознося до небес самые крохотные свои достижения, возвращать доверие шаг за шагом, справляясь постепенно с гнётом соседей, что оказались вдруг сильнее и были способны отжать немало клиентов. Во что помогло бы вернее, чем любой демон, поимка которого без правильной огласки так и останется одним охотникам ведомой победой. – Понимаешь, значит, – одобрительно отметил Шэнь Цинцю, – А они понять не могут, что нам и нужно. Понятное дело, любые ошибки дворца Цанцюн может использовать, чтобы усилить на нём свою хватку. Свою роль в отношении к ним сыграл, наверняка, и Ло Бинхэ с его демонами, но Шэнь Юаню всё же было их жаль. Решение о союзе с императором принимал глава дворца, молодые-то в чём виноваты? Однако, известные своей гордостью адепты и впрямь не могли бы легко принять чужое покровительство. За что, вероятно, и страдали. – Ладно, это понятно,– решил он перевести тему, – А по поводу длительности моего заключения... – Не торопись. Ты пока так и не рассказал, откуда взялся твой новый меч. И правда. Шэнь Юань вкратце пересказал суть своей встречи с Ша Хуалин, избегая пары неловких моментов. – И всё же ты вступил в сговор с демоном, – подытожил Шэнь-гэ, выслушав, – Да ещё и смеешь объявлять мне это в лицо. Наглый ублюдок. Возможно, в его тоне прозвучало что-то вроде восхищения. А может, показалось. Было неочевидно. – Не хотел знать ответ – не стоило спрашивать, – ответил ему Шэнь Юань, – Кроме того, уверен: натравливать одних демонов на других можно. Никем не осуждается. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь сказать, из-за своего уникального положения ты лучший источник информации о демонах и влияния на них, что у нас есть, – Шэнь Цинцю кивнул, – Интересно. Но убедить в этом Юэ Цинъюаня может быть сложнее, чем тебе сейчас кажется. Информация о том, что за сближением миров стоит Тяньлан-цзюнь, сама по себе не имеет ценности и не приближает нас к концу катастрофы, пока между нами и ним находятся неисчислимые препятствия. Если собираешься выглядеть полезным, тебе придётся предложить нечто более вещественное. Что поможет нам защитить поселения на границе или нанести удар по врагу. – О, это не проблема. Мы договорились с Системой, так что глава Юэ получит свеженькие и горячие разведданные с линии фронта по первому запросу, будь уверен. Появившийся в воздухе вопросительный знак Шэнь Юань проигнорировал. – Неразумно полагаться на союзника, чьи мотивы не можешь понять, – кажется, Шэнь-гэ переставала нравиться идея. – Так данным, полученным шпионом от демонов, в любом случае мастер Шэнь не мог бы доверять. Только после тщательного изучения, сопоставления с уже известным и доказанным, то, что получит одобрение мастера Шэнь, будет представлено главе школы. – Предлагаешь мне делать вид, что с самого начала я задумал использовать тебя как моего шпиона?.. Опасно, но может сработать. Может даже оказаться тем, что нам нужно. По-прежнему игнорируя знак вопроса, Шэнь Юань улыбнулся. Всё шло, как надо. Он так и знал, что Шэнь-гэ придётся по душе идея лёгкого смещения жанра в сторону шпионского триллера!