За стенами свободы

Туман плотно стелился по земле, заполняя лес призрачной дымкой. Лошади тяжело дышали, их копыта разрывали мягкую землю, оставляя глубокие борозды. Густые кроны деревьев почти полностью закрывали небо, оставляя лишь редкие проблески солнечного света. Эрвин вёл отряд сквозь заросли, держа уверенный темп. Леви двигался рядом, привычно вслушиваясь в окружающие звуки, всматриваясь в мелькающие среди деревьев тени. Справа от него скакала Лери — девушка с густыми волосами, длиной до пояса, и фарфоровой кожей, в её топазовых глазах не было ни страха, ни напряжения, только холодный расчёт. А вот позади них, нарушая мрачную гармонию леса, раздавался ритмичный гул тяжёлых шагов. — Титаны, — донёсся голос одного из разведчиков. Солдаты, как по команде, обернулись. Трое исполинов двигались за ними, не отвлекаясь ни на боковые отряды, ни на одиночных всадников. Только за центральной группой. Лери взглянула на Эрвина: — Командир, могу я разобраться с ними? Эрвин оценил расстояние и слегка кивнул. Девушка глубоко вдохнула, резко натянула поводья и, не снижая скорости, оттолкнулась от седла. Одним движением руки активировала УПМ и взлетела вверх, растворяясь в зелени. Раздался лязг лезвий, и уже через секунду первый титан рухнул на землю с перерезанным затылком. Леви не замедлил шаг, но его взгляд невольно задержался на её движениях. Чёртово зрелище. Она не просто убивала титанов — она скользила между ними, как призрак, плавно и бесшумно. Каждый её шаг был выверенным, каждый взмах клинков — точным. Она словно танцевала среди исполинов, уходя из-под их ударов с такой лёгкостью, будто заранее знала каждую их попытку схватить её. Ещё два удара — и преследователи обрушились на землю, взметнув столбы пыли. Но Лери не вернулась в строй. Она осталась среди деревьев, сдвинув брови. — Что-то не так… — пробормотала она. И в тот же миг лес взорвался треском. Из-за ветвей на неё бросился новый титан. Но он двигался не так, как остальные. Этот был быстрее. Ловчее. Он прыгал по деревьям, словно обезьяна, его длинные руки раздвигали ветви, а безглазое лицо отражало только жажду крови. Лери резко развернулась, но было поздно. Огромные челюсти захлопнулись, и её силуэт исчез в пасти чудовища. — Чёрт! — кто-то крикнул в ужасе. Но прежде чем кто-то успел среагировать, титан вздрогнул. В следующую секунду его голова разлетелась, а сам он, не успев сделать ни шага, рухнул вниз. Из его затылка, покрытая кровью, выскользнула Лери. Она балансировала на лезвиях УПМ, приземлившись на ближайшую ветку. Леви сжал рукоять клинков. *Этот приём… это не была обычная техника солдат Разведкорпуса.* — Эрвин!— бросил он командиру, получая короткий кивок. Не раздумывая, он активировал УПМ и устремился к девушке. Она не двигалась, её взгляд был прикован к кроне деревьев. — Капитан Леви, возвращайтесь к Эрвину, я сама с ними разберусь, — её голос был спокойным, словно она не только что вырвалась из пасти титана. — Ты с ума сошла? — Леви перехватил её за запястье. — Первая же вылазка, и ты уже решила сдохнуть? Она хмуро посмотрела на него. — Вы и сами знаете, я сильнее любого вашего солдата, со мной ничего не случится, — ответила она ровным тоном и, оттолкнувшись, исчезла в зарослях. Леви выругался сквозь зубы и бросился за ней. Она двигалась слишком быстро, легко перемещаясь по деревьям без использования УПМ. Она экономила газ. Вот в чём был её секрет. Но не это его беспокоило. Она двигалась так, словно жила в этих лесах всю жизнь. Леви резко ускорился, но вдруг ощутил странную тень за спиной. Громкий треск — и что-то огромное понеслось на него сверху. Титан. Громоздкое существо ринулось вниз, протягивая лапу. Леви среагировал на долю секунды позже, чем должен был. Но удара так и не последовало. Перед ним мелькнула Лери, и в следующий миг титана не стало. Леви почувствовал, как его резко толкнули в сторону. — Будьте так добры, капитан, не витайте в облаках, — раздался низкий голос у его уха. Она схватила его за торс, притянув ближе, переместилась с помощью УПМ, а затем мягко, но решительно поставила на ближайшую ветку. — Не хотелось бы, чтобы такого мужчину сожрали, — добавила она с легкой ухмылкой, подмигнув, и устремилась в сторону отряда. Леви остался на месте, тупо глядя ей вслед. Что эта девчонка себе позволяет?! Она только что спасла его. Его. И ухмыльнулась. Подмигнула. Она, чёрт возьми, флиртует? Леви скривился, сжимая рукоять клинков. Нет. Это не флирт. Это издёвка.

***

Когда они вернулись в строй, Леви ехал рядом, исподлобья наблюдая за ней. Она двигалась уверенно, даже не вытирая с лица чужую кровь. Всадники впереди о чём-то переговаривались, но он не слушал. Он изучал её. Этот чертов взгляд… Не испуганный, не возбуждённый от боя, не удовлетворённый победой. Просто спокойный. Словно это было не сражение. Словно убивать титанов для неё — это что-то обыденное. Он видел таких людей. Те, кто слишком рано научился убивать. И он не знал, кем она была до Разведкорпуса… Но собирался выяснить. Потому что она не просто была хороша. Она была слишком хороша. Слишком умелой. Слишком холодной. Слишком... опасной. И Леви не любил, когда в его отряде появлялись такие люди. Он узнает, кто она такая. Как бы долго это ни заняло.