За стенами свободы

      Тишина леса, нарушаемая лишь шелестом дождя, казалась всё более навязчивой. Внутри было темно, но тепло, а запах мокрой земли смешивался с дымом от огня. Леви стоял у окна, держа в руках оружие, его взгляд не сходил с лесной туманной далью. Внутреннее напряжение не отпускало его. Он чувствовал, что события развиваются слишком быстро, и не всё из того, что происходило, ему нравилось.       Но его внимание резко переключилось, когда в дверь хижины вошла знакомая фигура. Ханджи, только что пришедшая из леса, едва переступила порог, как Леви уже был готов действовать. На её шею почти моментально лёг клинок, и взгляд Леви был полон угрозы. — Леви, ты чего, это же я! — мгновенно подняла руки вверх Ханджи, явно в удивлении, но без страха.       Леви, стиснув зубы, опустил оружие. — Где остальные из твоего отряда? — спросил он с холодной настороженностью. — Они присоединились к Йегеристам. Что произошло, почему ты оставил Зика в живых? — Ханджи была явно недовольна. — В живых? Его тело разорвало громовым копьём, только голова осталась! — выругался Леви. — Когда мы отправились искать вас, нашли титана. Из его останков вышел целый и невредимый Зик! — подала голос Ханджи. Её слова не оставляли сомнений — она была потрясена происходящим.       Леви стиснул кулаки. — Вот урод... Да когда же ты сдохнешь? — от злости его голос звучал так, словно он обвинял самого себя.       Но в тот момент он заметил, как Ханджи с удивлением смотрит на девушку, сидящую в углу. И его глаза тоже потянулись к ней. — Ты!? — Ханджи в изумлении поспешила к девушке, начав тщательно её рассматривать. — Лери? Это ты?! Где ты была все эти три года?! Почему вернулась? Это из-за этого? — Она кивнула в сторону Леви, который стоял неподвижно, не проявляя ни радости, ни раздражения.       Лери молча взглянула на Ханджи. — Знала бы ты, каким он стал после твоего исчезновения... — Заткнись, очкастая! — резко оборвал её Леви, и его плечи едва заметно вздрогнули. Это было первое замечание в сторону Ханджи за весь разговор, и оно прозвучало предельно жёстко. — Нам нужно решать, что делать дальше, — сказал Леви, переводя разговор на более серьёзную тему. — Этого звероподобного нужно как можно скорее уничтожить!

***

      Когда дождь наконец немного стих, Леви, Ханджи и Лери покинули хижину. Они шли по лесу молча, не отвлекаясь на мелкие детали, сосредоточенные на предстоящей встрече с остальными. Туман, застилавший землю, постепенно рассеивался, и лес становился яснее, но напряжение в воздухе оставалось. Леви и Ханджи чувствовали его так же остро, как и во все те дни, когда они сражались с титанами. Но сейчас их враг не имел физической формы — он был где-то там, в этом звенящем от молчания лесу.       Наконец они вышли на поляну, где уже собрался отряд, объединённый с марлийцами. Когда Лери подошла, сразу стало заметно напряжение в воздухе. Все, кто стоял рядом, мгновенно обратили внимание на неё. На её возвращение. — Лери… — проговорил кто-то из отряда, но не успел сказать больше, как их взгляды скользнули к Жану. Он был первым, кто с удивлением и тревогой узнал её.       Он был готов к тому, что она может быть мертва. Ведь она исчезла три года назад, а тут вдруг снова стояла перед ним — живая, без объяснений. Его сердце забилось чаще, и он буквально шагнул вперёд. — Куда ты пропала?! — его голос был громким, почти отчаянным, не похожим на привычную спокойную уверенность. — Почему исчезла? Почему не вернулась? Что вообще случилось с тобой?       Жан взял её за плечи, будто пытаясь нащупать хоть какую-то правду, хотя бы крупицу разгадки.       Лери стояла молча, не отводя взгляда, но на её лице не было ни малейшего намёка на то, что она собирается говорить. Её молчание было настолько тяжёлым, что Жан почувствовал, как уверенность начинает рушиться. Он не знал, как реагировать. Всё его внимание было поглощено этим вопросом, который терзал его все эти годы.       Когда он наклонился к ней, чтобы задать ещё один вопрос, порывисто приблизившись и положив голову ей на плечо, Леви, стоявший немного в стороне, не выдержал. — Ты что, совсем с ума сошёл? — взорвался он, подрываясь с места и яростно схватив Жана за шкирку, оттянув его назад. — Не забывай, что мы здесь не для того, чтобы выяснять, кто куда пропал и почему! Нам нужно думать о том, что делать с этим Гулом Земли!       Леви взглянул на Жана с холодной решимостью, не позволяя ему продолжать. Это было не время для подобных сцен. И уж точно не с Лери. Несмотря на свою внешнюю сдержанность, Леви внутренне кипел. Он вряд ли признал бы это вслух, но раздражение было очевидным в его голосе.       Жан, ошеломлённый, отступил, но его взгляд всё ещё не отрывался от Лери. Он не понимал, что произошло. Три года исчезновения, три года молчания. Почему она вернулась? И что это теперь значит?       Лери осталась спокойной, как всегда. Её лицо не выдавало ни радости, ни сожаления. Она была готова выслушать все вопросы, но в первую очередь знала: сейчас важнее — их общая цель.       Ханджи, стоявшая рядом с ними, усмехнулась, наблюдая за сценой, но в её глазах появилось непонимание. — Леви прав, — проговорила она, нарушив молчание. — У нас сейчас другие проблемы, чем выяснение её исчезновения. Пока не поздно, нам нужно разобраться с тем, что творится в мире.       Леви перевёл взгляд на неё, затем на остальных. Он дал понять, что разговоры о прошлом — позже. Сейчас — дело. В этом лесу было слишком много угроз, и они не могли себе позволить отвлекаться. — Мы поговорим об этом потом. Сейчас важно то, что мы должны остановить Гул Земли. Если не справимся с этим, никакие вопросы о прошлом не будут иметь значения.       Лери не произнесла ни слова, но её взгляд был решительным. Она понимала: в этой ситуации главное — действовать, а не вспоминать.       Команда начала двигаться дальше, и напряжение постепенно стихло, уступив место новому, более важному вызову. Впереди их ждала битва с серьёзным врагом, который мог уничтожить весь мир.