Испытание

Вернувшись домой, Гермиона еще долго не могла прийти в себя. Ее разум пребывал в мутном тумане, руки неконтролируемо тряслись, как в белой горячке, а сердце гулко и быстро отбивало удары. Девушка то и дело переваривала произошедшее, не в силах поверить в то, что она опустилась до такого дна.    Чем она руководствовалась, соглашаясь на нечто столь гнусное? Да и с какой поразительной легкостью. Более того, зачем вообще осталась в том кабинете, увидев, кто перед ней сидит? Какого бы рода контакт с Малфоями не был - с любым из этой ядовитой семейки - ничем хорошим это не заканчивается. От них только плохого жди, их природа - чистый вред для других. Гермиона прекрасно об этом знала и, тем не менее, она сознательно подписалась на всё это. Правильно Малфой высказался о том, кем она на самом деле является. И в его словах нет ни грамма лжи, - с сожалением подумала ведьма, вспоминая обидные высказывания в свой адрес.    Организм Гермионы вновь дал неприятный ответ на произошедшее: тело пробрал озноб, как от сильнейшего холода, зубы застучали, а сама она затряслась, словно осиновый лист. Сначала несдерживаемая тошнота, которая настигла ее, едва она увидела Люциуса, теперь еще и это. Стоя под горячей водой, с трудом удерживая дрожащие руки, Гермиона пыталась смыть с себя не только остатки этой грязной встречи, его следы, но и омерзительно-тошные воспоминания. Несмотря на все усилия, ее мысленный взор вновь и вновь возвращался к сценам в кабинете. От этого позора ей теперь вовек не отмыться, - с грустью подумала она.   Неожиданно Гермиона уловила нотки его парфюма, которые застряли в ее волосах и от этого по ее телу пробежали мурашки. Этот пьяняще-сладкий ликерный букет будоражил ее сознание, от чего она непроизвольно прикусила губу. Мысль вымыть волосы снова, чтобы стереть следы прикосновений Малфоя, отпала. Гермиона отложила шампунь в сторону, продолжая жадно вдыхать приятный аромат своих локонов и вспомниная как Люциус неистово наматывал их на кулак, пока она стояла перед ним на коленях. Теперь кожа на них была покрасневшей и каждое движение отзывалось противным, саднящим жжением. Закутавшись в теплое махровое полотенце, Гермиона вышла из душа и налила себе горячий чай. Тем временем за окном стремительно сгущались сумерки, а проливной дождь и не думал утихать. Наугад схватив с полки первую попавшуюся книгу, девушка устроилась в уютном кресле у камина и раскрыла её. Взгляд механически бегал по строчкам, в суть которых она не вникала - в этот момент ее разум блуждал гораздо дальше этих страниц, в другом месте и в другом времени.

***

Стрелка наручных часов Гермионы показывала 14:55. Она стояла у высокой дубовой двери кабинета, пытаясь угадать, что ждёт её в этот раз. В голове возник вопрос: а знает ли Снейп о нестандартных методах проведения собеседований своего заместителя? Подозревает ли он, что Малфой злоупотребляет положением, выдвигая кандидатам ультиматумы, противоречащие этике и правилам служебного поведения работника школы? Или, быть может, Северус и сам дал добро на эти бесчинства? Да что там гадать - конечно, он был в курсе, - разочарованно подумала Гермиона, не понимая как такой благородный человек как Северус Снейп, в чьей гордости и принципиальности она была уверена, мог снизойти до попустительства такой грязи в своей же школе. Это настолько противоречило его природе, что казалось чем-то нереальным. Когда стрелка часов пробила 15:00, Гермиона дернула ручку двери и уверенно вошла внутрь. В просторном кабинете, погруженном в полумрак, спиной к вошедшей стояла высокая, неподвижная фигура в черном у окна. Бледные руки сведены за спиной на запястье, а взор был устремлен в серую пелену тумана за стеклом. - Добрый день, сэр, - первой поприветствовала его Гермиона, нарушив тишину. Он медленно обернулся в своей неизменной темной мантии. Его угольные непроницаемые глаза скользнули по ней сверху вниз. Гермиона была в строгом черном платье, подчеркивающим ее стройную фигуру. - Проходите, мисс Грейнджер, - произнес Снейп, его голос был низким и, как ни странно, лишенным привычной язвительности. Он указал на стул напротив массивного стола. «Нормально, всё идёт нормально», - подумала она, уловив деловые нотки в тоне Снейпа и занимая стул. Гермиона взглянула на своего бывшего учителя и поняла, что за год он ничуть не изменился. Разве что голос его стал немного хрипловатым, видимо, после длительного курса лечения антидотами, - предположила девушка, вспоминая страшное событие, едва не унесшее жизнь Северуса. Отодвинув мрачные воспоминания, она попыталась натянуть ткань платья так, чтобы максимально скрыть образовавшиеся гематомы на коленях - свидетельства вчерашнего «испытания» на полу в кабинете Малфоя. Но, к сожалению, ее попытки имели обратный эффект - суетливыми движениями рук она лишь привлекла ненужное внимание к травмированной коже. Поймав направление взгляда профессора, Грейнджер почувствовала, как кровь ударила в щеки. Лицо Северуса оставалось бесстрастным, он начал медленно прохаживаться вдоль полок с фолиантами. - Признаться, я был удивлен вашей настойчивостью. Весь год вы активно докучали мне своими… письмами, - в долю секунды его лицо едва заметно скривилось, будто он ощутил на языке неприятный привкус. Северус остановился напротив ведьмы, скрестив руки на груди. Его взгляд стал тяжёлым и изучающим. - Некоторые из них были - прямо-таки наглым требованием. В этот момент уголка его губ коснулась легкая ухмылка. Услышав колкое замечание, Гермиона невольно напряглась. - Я рада, что мне наконец выпала такая возможность, - попыталась она проговорить четко, скрывая дрожь в голосе. - Не сомневаюсь. Мистер Малфой сообщил мне, что он весьма впечатлен вашими амбициями и рвением к достижению целей, - продолжил Северус, развернувшись к своему креслу и усевшись за стол. Об упоминании Малфоя, Гермиона вновь потянулась к краям ткани платья, прикрывая свой позор. - Вы можете прекратить эти конвульсии, мисс Грейнджер, - раздался голос Снейпа. - Я уже всё увидел. Гермиона почувствовала, как по спине пробежал холодок стыда. Ей показалось, что его слова не прозвучали издевкой. Казалось, напротив, в них читалось... сочувствие? Снейп достал из внутреннего кармана мантии небольшой круглый сосуд из прозрачного стекла и зажав его между указательным и большим пальцами, продемонстрировал ведьме. По цвету содержимого, она предположила, что это бальзам для заживления, который они учились варить на седьмом курсе. - Возьмите это и намажьте прямо сейчас, - произнес профессор тихо, но при этом слова прозвучали как приказ. Гермиона подошла к нему и протянула руку, выхватив флакон. - Благодарю, сэр, - проговорила ведьма с улыбкой и не успела она развернуться и снова занять свое место, как рука профессора схватила ее кисть. - Стойте, - нахмурившись сказал Снейп, притягивая ее руку к себе и всматриваясь в ее запястье, на котором отчетливо проступал лиловый отпечаток. Затем его взгляд, скользнул вверх в поиске других гематом, и то же самое он обнаружил на краю ее тонкой шеи. - Не мое конечно дело, но что с вами произошло?    «Не твое дело, говоришь? А по-моему еще как твое!» - подумала Гермиона, но тут же отмела эту мысль, предположив, что Снейп действительно мог быть не в курсе самодеятельности Люциуса. Возможно, тот и в правду действовал втихую, превышая свои полномочия? Гермиона решила не гадать, а лично проверить это. - Это сделал мистер Малфой, - сгорая от стыда, произнесла она. Снейп ошарашенно посмотрел на нее: - Что? Люциус? - на прежде бесстрастном лице проступила смесь из тревоги и удивления: - Что с вами сотворила эта змея? Вопрос, заданный с такой прямотой, застал Гермиону врасплох. Признаться было невыносимо неловко, особенно ему, своему бывшему профессору, чьё мнение, как ни странно, всё ещё имело для неё вес. Но в этот момент внутри неё зародилась надежда - вот он, тот самый человек чести - порядочный Снейп, с которым можно иметь дело. - Я… - голос её дрогнул. - Он сказал, это часть его… методов оценки. Что это необходимый этап. Что я должна… проявить почтение, - запинаясь, пробормотала Грейнджер. - Конкретнее, - мягко, но неумолимо потребовал Снейп, всматриваясь в глаза напротив. - Я должен понимать, что именно он сделал с вами. В воздухе повисла леденящая, почти ощущаемая тишина. Гермиона опустила взгляд в пол, не в силах смотреть в лицо перед ней: - Он склонил меня... к интимной связи, - произнеся эти слова, девушка залилась густой краской. В этот момент Снейп облегченно выдохнул, отпустив ее руку и откинувшись на спинку кресла. - А, - протянул он, в его голосе уже не слышалась тревога, отпечаток презрения проступил на его лице. - Так вот в чем дело. Просто секс. Его слова прозвучали так обыденно, что Гермиона на миг онемела. Ее испугало ни столько спокойствие профессора, сколько его равнодушие. - Так выходит, вы всё знаете? - опешив, спросила Грейнджер. - Знаю ли я? Ну, разумеется. Люциус действует в рамках отведенных ему… границ, - профессор вновь пробежался взглядом по ее телу. - Порой излишне рьяно. В следующий миг Северус резко встал с кресла и опустился перед ней, оперевшись об пол одним коленом. - Сэр, что вы... - начала девушка, но запнулась, увидев как он выхватил флакон из ее руки и открутил крышку. - Держитесь, - тихо сказал он, и его холодные пальцы коснулись её кожи. Стиснув зубы, Гермиона зашипела от пронзительно-обжигающего эффекта мази, которая ощущалась на коже как раскаленный металл. В этот момент голова профессора была настолько близко, что девушка почувствовала легкий запах полыни и горьких сушеных трав, перенесший ее во времена, когда она была его ученицей. Спустя несколько секунд Снейп отстранился, выпрямившись. - Благодарю вас, - тихо сказала Гермиона, глядя на него снизу вверх и не понимая почему он проявил к ней такую заботу. Возможно, его терзает чувство вины? - предположила ведьма, затем, аккуратно подбирая слова, уже вслух продолжила: - Но позвольте спросить, сэр. Как такой человек как вы, могли дать место Люциусу Малфою? И допускать, чтобы он представлял нашу школу? Это всё так странно... Она сама не ожидала от себя такой прямоты, не думала, что выскажет свое мнение... таким образом. - А чем он так плох? - риторически задал вопрос Снейп, искренне не понимая удивления девчонки. - Он прекрасно справляется со своими обязанностями. Хотя, знаете, это вас не касается. Давайте вернемся к... - Что? Вы серьезно? - перебила его Гермиона, изумленно уставившись на Снейпа, чье лицо исказилось от такого непрекрытого хамства. - Он выдвигает свои правила игры, не оставляя выбора, он предлагает заниматься отвратительными вещами, он... - Тихо, не кричите, - прорычал Снейп, чье терпение было на исходе. Он тяжело вздохнул и в этот момент края ворота его рубашки опустились, открывая вид зарубцевавшегося шрама. - Вы мне жалуетесь на него, говорите, какой он плохой, но посмотрите на себя, Грейнджер. Далеко ли вы ушли? Вы добровольно приняли это условие, вас никто не принуждал. Пришли бы вы сюда, отказавшись от его предложения - я бы вас поддержал. Но вы этого не сделали. Так чем вы лучше? От таких контраргументов - обвинительно-точных, правдивых реплик - Гермиону словно пронзило ударом тока. Он был абсолютно прав, она ничем не лучше, - и это осознание неприятно кольнуло ее где-то в груди. - И еще вот что, - продолжил Снейп, обходя вокруг стола и не сводя с гриффиндорки взгляда. На его лице заиграла ухмылка, издевка готова была слететь с его губ: - Я слышал, как вы кричали его имя и... прочие недвусмысленные фразы. Так что логики в ваших обвинениях я не вижу совершенно. Снейп бросил быстрый, проницательный взгляд на лицо Грейнджер, пытаясь уловить ее следующую реакцию. Сконфужена - слишком мягко сказано. Она давно привыкла к его враждебности, и отсутствие поддержки с его стороны не вызывало удивления. Но то что он поддел ее подобным замечанием - стало для нее сокрушительным ударом. Она резко встала, полная решимости покинуть это гиблое место вместе с его чертовыми обитателями. Парой стремительных шагов она преодолела расстояние до двери и потянулась к металлической ручке. Но Снейп был быстрее: его сильные руки сомкнулись на ней и с глухим, сотрясающим тело ударом он впечатал ее прямо в стену. Теплый, медовый свет её глаз встретился с холодной чернотой его взгляда, и в следующий миг Северус вонзился в ее губы горячим страстным поцелуем.