ТАИ: Сквозь иллюзии к истине

Когда София пришла на кухню в пижаме, Ричард готовил котлеты, напевая под нос песню из их юности. Она невольно замерла в проходе, с умилением за этим наблюдая. Разумеется, мужчина ощутил её взгляд: профессиональная привычка. — Доброе утро. Ты сегодня рано. — Доброе. Просто не очень хорошо себя чувствую, вот и встала. — Я могу чем-то помочь? — Вряд ли. София готовила для них обоих перекусы на работу в обычной одежде, а на Ричарде поверх футболки и штанов был фартук со смайликами. Видеть в таком взрослого мужчину было забавно. — Что? — по-доброму вскинул бровь он. — Я думала, ты его выбросил. Это ведь подарок на День смеха, такое обычно не хранят. — Это подарок от моей лучшей подруги, к тому же, миленький. Зачем покупать другой фартук? — Не знаю, — София пожала плечами. — Когда была твоя очередь готовить, я думала, что ты… Не знаю, в деловом костюме. — По-твоему, я такой зануда? — покачал головой Ричард, выключая газ. — Обидно. София выпила немного воды и пошла к себе. — Оставишь мне парочку? — спросила она по дороге. — Конечно. Вернулась женщина не в пижаме с котиками, а в однотонном фиолетовом платье. Ричард посмотрел на неё и покачал головой. — Что?! — нахмурилась София. — Ты сейчас такая же, как я: не пьёшь лекарство, пока не будет критично. — Не умничай. Бесишь. Ричард спокойно пододвинул к ней тарелку с завтраком: запечённым картофелем и котлетами. Поставил на стол нарезку сыра. — В дополнение блины с вареньем, — озвучил следующую тарелку он. — Захотелось сегодня их. Если захочешь, есть шоколадные конфеты с начинкой, в подарок прислали. — Женатому? — нахмурилась София. — Альберт тоже в браке, — пожал плечами Ричард. — Выглядит так, как будто он не сомневается, что я болею, но сегодня спрашивал с намёком на свидание. — Он думает, что я взяла тебе два дня отдыха, чтобы соблазнять? — София округлила глаза. — Вы с ним не очень близко знакомы, поэтому да. Ты ешь, не отвлекайся. — Да чтобы я к тебе лезла с поцелуями? Это же как напиться надо! — пыталась скрыть неловкость женщина. — Знаю, — спокойно ответил Ричард. — Будешь сыр? — Буду. Пока София, доев основное блюдо, думала, стоит ли пробовать блинчики, её муж открыл коробку конфет. Помня, что отказалась во имя диеты, женщина попыталась не пялиться, но организм требовал сладкого. Ричард предложил ещё раз, на что София снова отрицательно повертела головой. — Как хочешь, — он отправил в рот конфету и прикрыл глаза. — Яблочная. Ричард сидел рядом, на расстоянии вытянутой руки, отчего конфеты были слишком близко к его жене. Она держалась из последних сил. София попыталась незаметно забрать одну конфету, но их пальцы соприкоснулись. Даже боль отступила. Ректор АМиВ отвернулась и убрала рук. — Ты смутилась? — удивился Ричард. София отправила себе в рот сразу весь блинчик с клубничным вареньем. — Если твоему организму хочется сладкого, съешь. В меня всё равно не влезет вся коробка. Женщина доела и покачала головой: — Не надо. Мне ещё нужно быть стройной. Заводить новые знакомства, производить впечатление… — Ищешь нового мужа? — уточнил Ричард. — Думаешь, пора? Мой типаж на дороге не валяется. — Кстати, давно хотел спросить: тот парень, в которого ты была влюблена в университете, не подошёл на роль мужа? — Я ему никогда не нравилась, — София вдруг расплакалась. — Прости. У женщин бывают такие периоды… — Мне грустно видеть твои слёзы, но плачь, пока не полегчает. Может, это просто не твой человек. — Я для него вообще не девушка, понимаешь? Он не видел во мне партнёршу для отношений! В его глазах я просто подруга. София встала и достала аптечку, а затем выпила обезболивающее. Ричард молча наблюдал за этим. — А если бы я позвала на свидание, выставил бы за дверь. Он даже поцеловать меня не хочет! Я что, некрасивая?! — Может, у него просто есть девушка? — предположил Ричард. — У него никогда не было отношений, — покачала головой София. — Может, найти грелку? — Не пойду на работу. Буду лежать на диване и есть. Обрадую Вайшу. — Ты обсуждаешь с ней свою личную жизнь? — уточнил Ричард. — А с кем ещё? Лючия уже не выдерживает, у Миранды свои дела. Почему таблетка не действует? Как же всё раздражает! — Если он тебя обидел, могу избить, — предложил мужчина. — Не надо, — София пнула ногой воздух. — Я ему просто не нравлюсь, это нормально. Кстати, почему ты не удивлён? Обычно я веду себя иначе. — Мы знакомы столько лет, Софи. К тому же, я учил биологию и рос с сестрой. Она часто предлагала подраться в такие периоды. Можешь кричать, бить посуду, плакать: держать всё в себе вредно. Судя по всему, вы видитесь на работе? — Старая рана бы так не болела, если бы встречи с ним не делали её новой, — кивнула София. — Он так мил со мной… Мерзавец. Ричарду было жаль, что она страдает, но он был рад, что тот мужчина не в отношениях с его подругой. «Я много лет пытаюсь тебя добиться… Кажись, время на исходе: через пять месяцев мы разводимся».

***

Марк и Роман играли в бильярд в резиденции принца, обмениваясь новостями. Кэт и Адэлин наблюдали за дружеским поединком с дивана. — И потом группе пришлось убирать кабинет химии и благодарить Асю за защиту, которая спасла жизни новичков и уменьшила ущерб. — У вас совсем не скучно, — улыбнулся Марк. — У Клары сегодня сложная контрольная, но, думаю, она была бы не против поджечь лабораторию. — Ей для этого даже эксперимент не понадобился бы, — хихикнула Кэт. — О! — воскликнула Адэлин. В дверном проёме стояла Клара. Она телепортировалась без проблем, потому что воспользовалась одним из порталов Академии Мафр и Воронов. Марк сразу же отложил кий и бросился обнимать сестру. — Ты всё-таки смогла! — Я так скучала, — Клара сжала брата в объятиях. К ним подбежала Адэлин, тоже желая получить дозу тепла от неё, затем подошла Кэт. Гостья обняла всех по очереди, а потом посмотрела на Романа. Обнимать его было бы неловко. — Привет, — Римский помахал рукой. — Привет, — улыбнулась Болонская. Она достала из сумки сертификат и показала его брату. — Высший балл! — Ух ты, — Марк с интересом рассмотрел лист бумаги и передал его Адэлин. Они с Кэт тоже оценили такой результат, хотя в любом случае гордились бы Кларой. Роман стоял в стороне, не решаясь подойти. — Я думала, не увижу тебя раньше своего дня рождения, — призналась Адэлин. — Я слишком соскучилась, — призналась Клара. Она сходила с ума вдали от брата и подруг, мечтала их обнять. Прекрасно понимала, что обещала себе научиться сдерживаться, но не хотела страдать. Написав просьбу об использовании портала, Клара довольно быстро получила согласие, поэтому сразу после проверки знаний стала собираться. Вначале её выбор пал на бордовые брюки и черную обтягивающую водолазку, но потом девушка заметила, что похудела. Не желая заставлять Марка волноваться, она выбрала чёрное худи. К счастью, её любимые полусапожки отлично подошли к образу. Оставив на столе записку напарнику, Клара взяла сумочку и отправилась к порталам. — Как ты? Никто не обижает? — спросила Кэт. — Всё в порядке. Учёба тяжёлая, как и везде, но Манкито помогает не падать духом. Нашла друзей. «Одна из них была моей шпионкой, а другой чуть не убил по приказу людей, выдающих себя за АМиВ. Но это вам знать совсем не обязательно», — с иронией подумала Клара. — Кстати, о Манкито, — Адэлин хитро усмехнулась. — Это случайно не его худи? Болонская удивилась и отрицательно покачала головой. — У вас парная одежда? — у Кэт заблестели глаза. — Я бы сказала, похожий вкус в одежде, — хмыкнула Клара. — А напарник твой какой? — уточнила Адэлин. — Ну, милым я бы его не назвала, но не обижает. Просто сдержанный и привык к одиночеству, — принцесса пожала плечами. — Не волнуйся: если будет вредить, ему не поздоровится. — Ты так редко приезжаешь, — сказал Марк. — Может, сделаем фото на память? — Я за. Клару посадили в центр. По одну сторону от неё села Адэлин, а по другую — Кэт. — Я сфотографирую, — предложил Роман. — Ещё чего, — возразил Марк. — Становись за девушками. Настроив специальную камеру, он забежал за диван и приобнял жену и сестру. Роман стоял за Адэлин и не знал, как позировать: все обнимали Клару либо показывали сердечко. К счастью, к нему на руки запрыгнула кошка, которую парень иногда брал с собой. Искра оказалась со способностями к телепортации, что Милана объяснила породой. У Марка были дела. Он провёл как можно больше времени с Кларой, но долг звал настойчиво. Девушка всё понимала. У Адэлин была дистанционная пара (смешанное обучение стало для неё идеальным вариантом). В комнате остались Клара, Роман и Кэт. — Не знала, что ты тоже в гостях. Наверное, помешала? — Я тоже не знал, что ты придёшь. Нет, со мной Марк видится чаще, так что всё в порядке. — Кажется, Искра хочет с тобой познакомиться, — заметила Кэт. Кошка действительно смотрела на Клару с интересом. Болонская обратилась к Римскому: — Можно взять её на руки? Парень осторожно передал кошку принцессе. Искра принялась обнюхивать девушку. — Поздоровайся, — предложила Кэт. — Привет, Искра. Я Клара, — Болонская провела пальцами по её приятной шерсти, — сестра друга Романа. Наконец удовлетворив своё любопытство, Искра довольно замурчала. — Ты ей нравишься, — с улыбкой заметила Кэт. — У неё есть вкус, — хихикнула Клара. — Да, Искра? Вскоре ей нужно было возвращаться. Задержавшись, чтобы попрощаться с Адэлин, принцесса оказалась у домашнего портала одновременно с Романом. — Иди первым, — сказала она, проверяя сообщения в телефоне. — Ты умеешь печатать длинные сообщения? — удивился Роман. — Мило. — А? — не поняла Клара. — Мне ты отвечаешь «Хорошо» и «Нормально», — пожал плечами Римский, поглаживая кошку. — Просто ты задаёшь такие вопросы. — Неужели. Когда я интересуюсь, как твой день, совсем сложно рассказать парой предложений? — Я слышала, что ты сейчас очень занят: параллельно занимаешься репетиторством. Отвечаю так, чтобы ты не волновался, но и не отвлекался. — Ну да, я ведь глава ТАИ, на мне мир держится, — закатил глаза Римский. — Устану читать. Клара отвела взгляд. Она не могла объяснить желание отдалиться. Страх потерять близких стал неотъемлемой частью девушки… — Если я тебе надоел, можешь так и сказать, — хмыкнул Роман. — Перестану писать. — Не будет интересно? — уточнила Клара. — Я могу спросить у Марка или Адэлин, — пожал плечами Римский. Клара вздохнула и подошла к порталу. Этот разговор был слишком тонким льдом. — Удачи, — не оборачиваясь, сказала она. Роман схватил её за руку, но ничего не сказал. Клара посмотрела на него с вопросом. — Ничего, — Римский убрал руку. — И тебе удачи. Девушка подошла и ткнула пальцем в его грудь. — Не надо меня лечить. Есть много зелий, которые стараются помочь. Береги силы. — Догадалась, — усмехнулся Роман. — Я же не лезу к тебе с помощью, — продолжила Клара. — Ко мне? У меня всё отлично. — Пф, ну у тебя и склероз. Забыл, что я знаю, когда ты лжёшь? Тебе снятся кошмары, Роман, ты мало спишь, а на работе выкладываешься на полную. Тебе самому нужна помощь. С этими словами Клара развернулась и снова подошла к порталу. Роман усмехнулся и покачал головой.

***

Сидя на бирюзовом ковре в комнате для занятий, Агата помешивала воду, в которой растворялась таблетка. На ней были серые штаны с карманами и простая белая футболка. Роман оставил чёрные брюки, но вместо водолазки надел футболку того же цвета: до этого ему было жарко. Ткань красиво обнимала его тело, восхищая окружающих. — Кого соблазняешь? — подмигнул Алекс, садясь рядом. — Никого, — по-доброму закатил глаза Роман. — Может, Вайшу? — продолжал шутить Малькорн. — За что мне достались такие ученики? — вздохнула женщина, входя в комнату. — Шутник, упрямица, нервная и два труса. Агата, Манкито и Анимас сегодня не придут, у них дела. Клара кивнула: друг её предупредил. Она чувствовала, что Вайша что-то задумала. — Значит, сегодня будете работать в паре, — заявила та. — Но ведь нас трое, — не понял Роман. — Буду комбинировать. Итак, для начала разминка. Вставайте, ленивые. Агата вздохнула, но всё же поднялась. Вайша и так её считала чрезмерно упрямой. После разминки пришло время решить, кто будет первой парой. — Я и Алекс, — заявила Агата, не давая Вайше шанса выбрать её и Романа как каноничных напарников Бойца и Целителя. — Хорошо. Чтец, попробуй проникнуть в её мысли во время драки. Боец, обезвредь. Не навредите друг другу сильно, наш Целитель не всемогущий. Роман с волнением наблюдал за противостоянием друга и девушки, которую подозревал. Использовав трюк, которому научилась у Манкито, Агата прижала Алекса к матам. — Неплохо, — кивнула Вайша. — Знакомая техника. Целитель и Боец, вам нужно научиться работать в команде. В свободное время пообщайтесь, узнайте друг друга получше. Давайте посмотрим, насколько хорошо вы сейчас взаимодействуете. Агата и Роман должны были сражаться против монстров вдвоём, но делали это отдельно. Успешно, конечно, но не так, как хотела Вайша. — Ваше недоверие логично, но является существенной помехой. Чтец и Целитель, вот задание для вас… Агата пила яблочный сок, сидя на перилах, когда Роман её нашёл. — Вайша дала план, — он протянул один из листов. — Может, ответишь на мои вопросы? Агата равнодушно пожала плечами. — Минуты три у меня есть. — Хорошо. Чем ты занимаешься в свободное время? — Сплю. — Какие у тебя хобби? — Сон. — Кроме этого? — Еда. — Готовишь? — Люблю и готовить, и есть. Готовить — больше для кого-то. — Угу… Слушаешь музыку? — Да. — Какую? — Мы не настолько близки. — Ладно… Получается, ты любишь спать и есть. Ты кошка? — А не видно? Мяу. Роман улыбнулся. — Кстати, а во снах ты разбираешься? — Я во всём разбираюсь, — закатила глаза Агата. — Кроме физики. — В ней хорош я. Ты случайно не слышала о снах, которые не совсем сны? Это уголок, который отдаёт управление нами чувствам и желаниям. Что-то такое. — М. Да, есть такое. А зачем тебе? — И как понять, сон это или реальность? — Осознаёшь, что спишь, но не просыпаешься. Это первый признак. Если события совпадают с твоими чувствами и желаниями, второй. Если во сне какой-то спойлер к будущему, третий. — Спасибо, — улыбнулся Роман. — В следующий раз буду расспрашивать тебя. Когда там нужно сдать анализ друг друга? — В первых числах мая. — Точно. Ладно, мне пора. — Пока, — кивнул парень. «Теперь он знает, что это реальность», — с ужасом подумала Клара. «Значит, мы оба осознанно тянемся друг к другу…» — с улыбкой осознал Роман. Они давно не снились друг другу, но в ту ночь подсознательно хотели этого. — Ты как? — спросил Римский. И Клара говорила… О своих страхах, о том, как тяжело, о кошмарах и попытках её убить. А Роман слушал внимательно, поглаживая её по спине. Он наконец услышал правду, пусть и не совсем наяву. Когда Болонской руководили чувства, она была открытой. Её поцелуй был ещё слаще, чем обычно, ведь Римский осознавал, что это настоящая Клара, а не его фантазия. — Ты боишься, что я пострадаю, если буду рядом? — уточнил он, обнимая любимую. — Да. Я так боюсь этого, Рома. Пожалуйста, возненавидь меня, чтобы я смогла не думать о тебе. Если мы не будем связаны, ты окажешься в относительной безопасности… — Я не хочу так, Клара, и не смогу тебя возненавидеть. Ради твоего счастья готов отдалиться, но не уверен, что это поможет. — Пообещай, что никогда не станешь рисковать ради меня, — попросила девушка. — Не могу, — прошептал Рома. — Тогда могу ли я стереть тебе память? — Нет, — решительно заявил он. — Если нам не быть вместе, оставь хотя бы воспоминания. По их щекам бежали слёзы, Клара вцепилась в парня, не желая отпускать. — Когда ты наконец-то сможешь жить спокойно, если не найдёшь кого-то лучше, дашь мне шанс? — спросил Роман. Девушка улыбнулась. — Учти, я буду бороться. — С моими страхами? — И с ними. — Тебе будет тяжело. — Тебе — не легче. — И то верно. Проснувшись, Роман впервые за долгое время ощутил воодушевление. Клара билась головой о подушку и кричала на саму себя, пока Феликс застилал кровать. — Ты такая шумная, — хмыкнул он. — Я уже отвык от тишины. — Не беси меня, — простонала Клара. — Мы же напарники, а не соперники. — Ты с собой договориться не можешь, куда тебе напарника? — На правду не обижаются, за правду бьют подушкой! — заявила девушка. Феликс покачал головой. За то время, что Клара провела вдали, он успел соскучиться по её вспыльчивому характеру. — На завтрак приготовлю макароны. — Хорошо, я тогда пожарю колбасу и нарежу фруктов.