Инородный

Путь к эпицентру финала — священной горе Синай — занял у Артура пять долгих и мучительных дней. Несмотря на то что форма Молнии позволяла ему преодолеть это расстояние за считанные часы, он намеренно сдерживал свой бег. Мир вокруг него не просто воевал — он агонизировал. Каждая миля пути открывала Артуру новые картины разрушения, которые не могли присниться ему даже в самых мрачных кошмарах в его тихой лондонской библиотеке. Артур двигался, скрытый покровом Сущности. Его аура оставалась «невидимой» для магических поисковых заклинаний, делая его призраком, скользящим между линиями фронта. Однако его физическое присутствие становилось всё более ощутимым для простых смертных и низших существ, зажатых в тиски великой бойни. Дорога через пепел и кровь На второй день пути Артур наткнулся на ущелье, где отряд карателей-экзорцистов зажал в тупик группу беженцев, состоящую из низших дьяволов-землепашцев и человеческих магов. Экзорцисты, ослепленные фанатизмом, уже зачитывали смертные приговоры, когда Артур вмешался. В форме Алмаза он просто встал между ними, приняв на грудь град освященных пуль и стрел. Кристалл мелодично звенел, отражая удары, а Артур, не нанеся ни одного смертельного ранения, просто разоружил нападавших, ломая их клинки голыми руками. На четвертый день небо окончательно окрасилось в цвет запекшейся крови. Воздух стал настолько плотным от маны, что дышать приходилось с трудом. Артур видел целые поля, усеянные телами ангелов и демонов, чьи доспехи сплавились воедино. Здесь не было победителей — только бесконечный список потерь. В лагерях уцелевших, которые он посещал, шепотом передавали истории о «Беовульфе» — странном герое, который не носит ни креста, ни печати Сатаны, но защищает слабых просто потому, что они живые. Дуэль, расколовшая небеса Когда на пятый день Артур достиг предгорий Синая, реальность вокруг него начала трещать по швам. Миллионные армии трех фракций сошлись в последнем, исступленном порыве. Но не их мечи заставили Артура замереть в ужасе. Над полем битвы, разрывая облака, материализовались две колоссальные тени. Два великих Небесных Дракона — Драйг, Валлийский Дракон, и Альбион, Исчезающий Дракон — в очередной раз сошлись в своей извечной, лишенной всякого смысла дуэли. Для них война библейских фракций была лишь досадным шумом под крыльями. — Безумие... — прошептал Артур, глядя, как алое пламя Драйга сталкивается с ослепительным светом Альбиона. Взрывная волна от их столкновения испарила целый флагманский легион ангелов за секунду. Библейские фракции, осознав, что дуэль драконов просто сотрет их всех с лица земли, совершили невозможное: они объединились. Бог, Люцифер и лидеры Падших направили все свои оставшиеся силы на то, чтобы остановить двух ящеров. Глядя на Бога, Артур, благодаря знанию канона, видел то, чего не понимали другие. Всевышний был истощен. Его золотая аура была изъедена черными нитями тления. Артур знал — прямо сейчас, в другом измерении, Бог отдает последние крохи своей жизни, чтобы удерживать запечатанным Зверя 666 — Трихексу. Он сражался на два фронта, и битва с драконами была последней каплей, переполнившей чашу его существования. Пробуждение Обратной Связи Ситуация стала катастрофической. Драйг и Альбион, взбешенные тем, что «мелкие муравьи» мешают их бою, начали формировать общую сферу аннигиляции. Красное пламя и белый свет закручивались в чудовищную воронку, готовую выжечь Синай до основания. Золотой щит Бога дрогнул и начал трескаться. Люцифер, кашляя кровью, едва удерживал свое заклинание. Артур понял: если он не вмешается, гражданская война, Грейфия, будущее — всё это исчезнет в пламени драконов. — Код... мне нужно то, что может поглотить это солнце, — выдохнул он. В его голове вспыхнула новая схема. Это не был Алмаз или Молния. Это было существо, состоящее из живой органической проводимости. Обратная связь. Трансформация была болезненной. Его тело вытянулось, кожа стала иссиня-черной, а на голове, хвосте и пальцах выросли длинные антенны-штекеры. Артур почувствовал, как каждая клетка его нового тела превратилась в жаждущий энергии аккумулятор. Он сорвался с места, взлетая над полем боя. Для израненных армий союза он выглядел как странная черная искра, несущаяся прямо в сердце драконьего шторма. Артур вонзил свои антенны прямо в расширяющуюся сферу энергии Драйга и Альбиона. — ДАВАЙ! — проорал он. Поток чистой ярости Небесных Драконов хлынул в него. Это было похоже на попытку выпить океан через соломинку. Тело Артура начало светиться изнутри, вены запульсировали ослепительным светом. Боль была невыносимой, он чувствовал, как его человеческое «я» едва не растворяется в этом потоке. Но он держался, перекачивая энергию через себя и выпуская её вверх, в пустоту космоса, мощным лучом, который пробил облака. Эта заминка дала Божественному Союзу необходимые секунды. Бог и Сатаны нанесли свой финальный удар, вырывая души драконов из их тел и запечатывая их в Святые Механизмы. Падение старого мира Вспышка запечатывания была настолько яркой, что мир на мгновение перестал существовать. Когда Артур пришел в себя, он лежал на оплавленном стекле, которое когда-то было вершиной холма. Форма Обратной связи медленно сползала с него, оставляя его тело покрытым ожогами и мелкими разрядами статического электричества. Он поднялся на колени и увидел финал эпохи. Бог медленно опускался на землю. Его тело становилось прозрачным, распадаясь на золотую пыль, которая тут же уносилась ветром. На секунду его взгляд встретился с взглядом Артура. В глазах Создателя не было гнева — только бесконечная, вековая усталость и едва заметный кивок. Он знал, что Артур — аномалия, но именно эта аномалия позволила ему закончить свой труд и спасти мир от драконов, прежде чем уйти навсегда. Неподалеку лежали Люцифер и другие Владыки Демонов. Их гордыня и сила были сожжены отдачей от заклинания. Старые боги дьяволов умирали, оставляя свои троны пустыми. Артур стоял посреди мертвой тишины. Поле битвы при Синае стало братской могилой для миллионов. — Всё кончено... — прошептал он, вытирая кровь с лица. Но он знал, что это ложь. Самое страшное только начиналось. Теперь, когда сдерживающие факторы в лице Бога и Изначальных Сатан исчезли, начнется борьба за власть. Он видел выживших высших демонов, в глазах которых уже разгорался огонь амбиций. Артур поправил свой обгоревший плащ. Его миссия в этой битве была завершена — он спас мир от уничтожения Небесными Драконами. Но он не хотел быть частью того, что последует за этим. Он знал, что скоро в Преисподней вспыхнет Гражданская война между потомками старых Сатан и новой фракцией реформаторов. И где-то там, в водовороте этих событий, он наконец встретит Грейфию. — Пока еще рано, — тихо сказал он сам себе, глядя на затухающий золотой свет в небе. Артур развернулся и побрел прочь от Синая. Ему нужно было время, чтобы восстановиться, и время, чтобы мир осознал свою новую реальность. Он исчез в тумане, оставив после себя лишь легенду о Беовульфе — существе, которое поглотило гнев драконов и видело смерть Бога.