Третья смерть Билли Харгроува

*** На собственном опыте, когда Билли ещё прятался в Изнанке на заснеженной и далёкой теперь Камчатке, он знает — здесь каждый день однообразен — до безумия, до самовольного выстрела в голову. Понятно, почему Истязатель так жаждет вырваться на поверхность, проведите-ка в этой дыре тысячелетия или сколько там .. И да, тут нет дней, время тянется одной сплошной нескончаемой ночью. Куда ни глянь — везде сплошной мрак, наполненный туманом, облепленный противными липкими лианами, и темное, заволоченное низкими тучами, никогда не проливающимися дождём, небо. Сегодня — хотя разделение на вчера, сегодня и завтра здесь тоже отсутствует — ну .. вот уже некоторое количество времени, Харгроуву особенно тяжко на душе. Как будто кошки скребут, и ужасно хочется встать на четыре лапы и завыть волком. Как будто ему недолго осталось топтать этими лапами бесприютную изнаночную территорию. Билли слышит невнятный отдаленный грохот, словно по земле кто-то тащит громадные железные цепи. Что бы это могло быть ..? А Истязатель всё капает ему на мозги "Солнце переоценено. Тепло переоценено. Ваше солнце, которое даёт вам жизнь — всего лишь ничтожная, ничем не примечательная звезда, коих во вселенной несчётное количество, и они взрываются и умирают одна за другой. Вселенной движет не тепло .. ей движет холод. Она холодна, как и я, как и ты сейчас, и у нас с ней одна суть. У тепла нет будущего, оно всегда заканчивается, закончится и ваш газ, и ваша нефть, и все ваши источники огня, и само солнце, но холод .. Холод — он вечен." И Билли даже нечего возразить на столь весомые аргументы. Нехорошее предчувствие не рассеивается, не уходит, наоборот, нарастает и давит, как давят точно свинцом налитые сизо-черные облака И поэтому он решается на "Послушай .. послушай. Если ты можешь многое, если ты .. если Изнанка везде, там же была она, на Камчатке .. ты .. ты не знаешь, где моя мама?" "Что с тобой, Билли ..? Ты особо .. сентиментален сегодня?" Тень не ходит вокруг да около "Отчего же не знать, мальчик мой .. Знаю .." Шелестит-постукивает в спертом воздухе сухими, безжизненными ветками "Зачем тебе?" Харгроув пожимает плечами "Просто так." "Ты много просишь .. как и все люди, у вас есть одна несомненно общая черта — вы постоянно чего-то просите, просто так, не горя желанием отдать что-то взамен. Но я щедр по отношению к тебе. Надеюсь, ты замечаешь мою щедрость .. Ты слишком привязан к своим родителям, а они .. они не ценили тебя, ни тот, ни другой. Смотри, если хочешь .." До Билли доносится голос, как из детства, и этот звук .. этот звук, нежный, как переливчатые колокольчики, режет его ножом, бьёт молотом по барабанным перепонкам Во тьме, из ниоткуда появляется картинка, как в кинотеатре на огромном экране Какая-то кухня, какие-то тарелки, кружки на полках, пара полотенец, висящий на стене радиоприемник, холодильник, обвешанный разноцветными магнитиками .. Незамысловатый, милый домашний уют, и длинные светлые волосы, и руки с тонкими пальцами "Мама ..? МАМА !??" Изображение двоится, троится, идёт помехами, из темноты выныривает бледное, немного постаревшее — по сравнению с тем, как Билли его помнит — лицо, такое прекрасное и .. родное ..? Родное ли? И глаза словно слепые, смотрят, но не видят Билли, смотрят в темень, вглядываясь, силясь рассмотреть, но то ли Харгроув стоит совершенно окутан тьмой, то ли она попросту не видит его. Это она. Ему не терпится протянуть руку, коснуться щеки, но у него рука не человека, Билли помнит об этом, он не хочет спугнуть или каким-то образом нарушить видение, и вообще есть ли у него право касаться ..? Нет, нельзя, нельзя. Харгроуву также хочется расспросить, где она, как живёт, с кем, работает ли, и где, как у нее дела, как .. Не забыла ли она о нём, помнит ли. В голове закручивается вихрем столько вопросов, но желчь внутри поднимается, во рту разливается горечь, превращаясь в один единственный имеющий значение вопросительный знак, просверливающий буром дыру в горле "Ты .. ты же хотела вернуться за мной? Мама ..?" Картинка подрагивает, искривляется "Хотела. Билли, я очень хотела, я .." Звучит честно, искренне, голос мягкий и такой забыто-привычный, но женщина опускает глаза, так и не найдя лицо сына, прячет их, отводит в сторону "И ты .. не вернулась, почему? Потому что не смогла?" Билли тщетно пытается поймать её взгляд "Я не вернулась потому что .. да, не смогла." Не получилось. Сквозит холодным ветром между слов. Не получилось. Отдается эхом, отражаясь от отвесных скал Я могла. Но не получилось. Она поднимает руки — заботливые, ласковые руки, закрывает своё лицо "Погоди, мама .. не надо. Знаешь, я так тебя ждал. И ты звонила, и я ждал звонка, как одержимый. Я .." Билли хочет рассказать, как он планировал из совместный побег от Нила — когда она вернётся за ним. Он копил деньги. Он собрал рюкзак с самыми необходимыми вещами, спрятал его в шкафу. Он постоянно просыпался ночью, и вслушивался — не замок ли щёлкнул в двери, не мама ли пришла за ним? Ведь у неё должны были остаться ключи от их дома .. Малейший шорох нарушал его чуткий сон, может, это она стучит в его окно ..? Или, скорее всего, она зайдет за ним в школу, заберёт после уроков? Почему бы нет? .. И поведет его в свой — их — новый дом. В школе в его параллели было много детей, которые жили с мамами, или с мамами и отчимами. Билли был чуть ли не единственный, кто жил лишь с отцом. Когда родители расходятся или разводятся, обычно же всё-таки .. ребенок остаётся при матери. Обычно. "Прости." Выцарапывается писклявым стоном, переходящим на визг "Прости!" Изображение резко начинается колебаться, стираться, идёт волнами, как голографическая картинка, растягивается, искажается до неузнаваемости, пока совсем не исчезает, и Харгроув остаётся один, стоя на берегу озера на карьере. Она не вернулась за ним, не потому что не смогла. Она не захотела настолько, чтобы всё получилось. "Доволен ..?" Обволакивает его глухим шепотом. "Оставь .. Оставь всё в прошлом, мальчик мой. То, что она не пришла за своим сыном — её грех. Её ноша .. Тебе нужно перейти эту реку, раз и навсегда, найти новое русло. Билли .. А вот я вернулся за тобой, я не оставил тебя одного." "Ты серьёзно!?" Не сдерживаясь, усмехается Харгроув. "Ты просто хочешь меня использовать, перестань подавать всё в другом свете. Ты использовал меня тогда, ты используешь меня сейчас. У тебя на меня свои собственные недобрые планы. Нашёл дурака." "Я честен с тобой. Да, Билли, ты нужен мне, я не скрываю, не лгу. Однако, как говорят .. это нормально. Нам всем что-то нужно друг от друга, и мы находим компромисс, оказываем взаимную помощь." "Я даже .. хочешь, раскрою тебе секрет? Почему я в итоге выбрал тебя, ты никогда не задумывался над этим ..? Видишь ли, твоя боль — как и боль любого оставленного нелюбимого ребенка — огромна. Нет, она не просто огромна, она бездонна, как само мироздание. Ею можно питаться бесконечно. Ею можно управлять бесконечно. Черпать, как из колодца, уходящего вникуда, который никогда не оскудеет на самую чистую, неразбавленную боль." "Урон непоправим. Невосполним. Это как .. ошибка природы, ошибка в компьютерной программе, чтобы тебе было понятнее. И зло — отсюда может родиться самое лютое зло, сын мой .. Ты можешь стать источником безграничного, чистейшего зла, если направишь свою энергию в правильное русло. Вот она, новая река .. Мне несказанно повезло, что твой отец принял решение переехать в этот ничем не примечательный затерянный в лесах город. Мне повезло, что наши пути пересеклись .." "Но это не всё. Ты .. ты сам нравишься мне. Твой огонь, как бы это парадоксально ни звучало — не выношу огня .. Твоя сила .. Нравится мне. Твоё пылающее пламя мы обратим в самый холодный лёд. Я мог бы стать тебе родителем — хорошим родителем, не то что твои, жалкие подобия отца и матери. Ты только не противься мне." Отдаленный грохот усиливается, колотит в виски, отдаётся в затылке "Что это?" "Люди. Они никогда не оставляют землю в покое." Пространно отвечает тень "Ты вспомнил моего отца. У меня ещё одна просьба. Я не видел его столько времени уже. Я хочу его увидеть." "Для тебя — всё, что угодно." Как по волшебству Билли словно возращается на Черри Лейн — туда, где он не бывал уже целую вечность, год, если быть точным в людских измерениях времени, И снова среди тьмы выстраивается изображение — Харгроув видит сидящего за кухонным столом Нила — тот читает воскресную газету, попивая утренний кофе. Позади хлопочет у плиты Сьюзан, и фоном звучит трансляция бейсбольного матча. Билли вглядывается в строгое лицо Нила. В гудящей голове прокручивается медленная мясорубка — каждый толчок, каждая пощечина, каждое слово Отзывающиеся гадким унизительным чувством Щёки Билли горят от стыда, на языке — поганый привкус непреходящей обиды. И вроде всё было давно, и столько случилось с тех пор, столько воды утекло, и Билли не видел отца херову тучу времени. Хотя это неправильно, неправильно, ты неблагодарный, так нельзя, нужно было позвонить, навестить Но обида щиплет больно, как и прежде, остро, нестерпимо, И Билли, оказывается, совсем не рад этой односторонней встрече. Неужели так будет всю жизнь ..? Хотя .. жизнь, видимо, совсем не его тема. "У меня предложение, мальчик мой .. Почему бы не послать наших верных слуг, пусть они нанесут неожиданный визит мистеру Нилу Харгроуву, как ты думаешь, а ..?" Билли мог бы с лёгкостью сказать "да". И отомстить — за унижения, за нелюбовь. "Нет." Как и год назад, когда Харгроув наотрез отказался принести свою семью в жертву. "Либо .. ты слишком добр, либо .. по-настоящему жесток. Ведь ты абсолютно прав. Столь быстрая смерть будет милосердием для твоего отца. Вернее будет обеспечить ему долгую жизнь и одинокую старость и все мучения, приходящие с ней." "А ты типа ясновидящий? Можешь предсказывать будущее?" "О нет, мальчик мой .. Я лишь предполагаю. Вы, люди, любите предполагать, выстраивать проекты и планы. Это забавно, но очень увлекательно. Даже я стал этим грешен, каюсь." "Но право же, Билли, ты напоминаешь несмышлёного щенка .. ты как недогадливый, всегда доверчивый малыш, который не может понять одного — давно пора отстать, отвернуться от своих родителей. Давно пора порвать все нити, Билли, до единой. А ты всё тычешься носом и ищешь того, чего попросту нет." "А голод, какой же это открывает неутолимый, чудовищный голод. Посмотри на себя, тебе же, сколько ни дай, тебе будет мало. И его .. ты знаешь, о ком я. Его в итоге тебе также будет мало." "Поверь мне, тебе не нужен .. тот мальчик, как его имя .. Тебе нужна истинная любовь и помощь и забота, наподобие родительской .. Первоисточник. И я дам её тебе, сполна, мы направим твой поток, мы выльёмся в целое море, целый океан, лишь будь мне .. будь послушным сыном." Лязг железа и бряцанье тяжёлых цепей не прекращается, шумит в ушах, отдаётся пульсацией в зубах, да что же .. Однако, это не должно волновать Билли. У него вообще нет забот, кроме как открывать и закрывать порталы, когда потребуется. Он слишком оцепеневший от холода, окоченело всё, будто даже внутренние органы сковало холодом, и все болевые рецепторы онемели. Харгроуву вкололи лошадиную дозу обезболивающего, и его устраивает подобное положение дел. *** Всё на самом деле не так уж и плохо, ведь да? Стив неспеша курит, в одиночестве, сидя в бимере, припарковавшись недалеко от уже закрывающего двери супермаркета. Вечер поздний, сумерки легли быстро, и почти совсем стемнело. После вчерашней весьма продуктивной встречи у Стива даже настроение поднялось и появилась уверенность — всё будет хорошо, усилия их отряда спасателей увенчаются успехом. Они достанут Харгроува из преисподней, и в который раз укажут Свежевателю на его место, прогнав его и его отвратительных приспешников из Хокинса. Подготовка идёт полным ходом — коробки с фейерверками и канистры с бензином складываются в гаражах Харрингтона и Хоппера, только что Стив купил несколько десятков зажигалок и турбогорелок, и реально всё будет окей, они смогут всё провернуть .. Опа. Откуда ни возьмись, Стив поначалу думает, что зрение обманывает его, по асфальту ползёт огромная толстая черная змея. Фу, блин! Рука инстинктивно тянется к бите, лежащей на коврике внизу пассажирского сиденья. Погодите-ка, это же .. Это удача, и необходимо воспользоваться моментом, поймав её за хвост! Харрингтон выпрыгивает из машины, захватив биту и наспех распихав зажигалки по карманам, черт, жаль, бензина нет под рукой .. Отслеживает путь змееподобной плети .. вот она .. мерцающая темно-бордовым и подрагивающая мембранами оргомнейшая прорезь прямо на дороге, вот это ничего себе, хоть целый батальон туда веди, и оттуда одна за другой выползают мерзкие лианы, вьются по асфальту. Это определенно шанс, который просто нельзя упустить. Осторожно! Чёрт ..! Мимо Стива стремительно проносится пара демопсов, почему-то не трогая его, даже носом не поведя. Фух .. Конечно, немного самонадеянно идти прямиком в логово Истязателя с таким скудным набором средств самозащиты, но времени на раздумья нет. Харрингтон храбро шагает в параллельный мир — туда, где ему нужно найти Билли. ***