Не будь idiota!

      Ярость застилала глаза. Механизмы шумели почти оглушающе, несмотря на грохот, что разносился в обломках не так давно полного бара, теперь превратившегося в самые настоящие руины. Теперь в пределах сотни метров не было ни единой живой души, не считая особо любопытных индивидов, которые рисковали всем, лишь бы растрепать о схватке двух оверлордов или даже провести трансляцию.       Первое время Вокс был осторожен, просчитывал каждый свой шаг, каждый удар и выпад. Однако чем больше времени проходило, тем более диким и хаотичным он становился. Тем больше оба оверлорда напоминали монстров, а не людей. Как и Вокс, Валентино прорвался на вершину вовсе не добрыми деяниями, и именно поэтому сейчас, в многочисленных всполохах наэлектризованного алого дыма, они как никогда ранее казались чудовищами, действующими лишь на инстинктах, которыми всегда и являлись.       В ход шло всё: от способностей вплоть до зубов. Им не привыкать хвататься за жизнь всеми возможными способами, но никто из них не ожидал, что этот вечер обернётся так. Вокс намеревался лишь преподать Валентино урок, но теперь всерьёз собирался довести дело до конца, потому что прекрасно чувствовал, знал и видел, что Вал тоже не остановится. Никто из них не думал отступать, потому что первый, кто даст слабину, окажется в проигравших. Потеряет всё. И никто не хотел возвращаться к тому, с чего начинал.       Мысли о том времени, когда Вокс только-только попал в ад – без власти, без душ, без малейшей осведомлённости о происходящем – лишь придавали уверенности и подкидывали дров в кипящий костёр его гнева. Медиадемон ни за что и никогда не вернётся в самое начало. Все его контракты; всё, что он собрал за это время, весь прогресс уйдут в никуда, если сейчас он позволит себе умереть. Хотя Валентино наверняка думал так же. Воксу было плевать, сколько усилий тот приложил, чтобы так быстро оказаться в рядах оверлордов, но в этих алых глазах, в этих отчаянных движениях и жуткой гримасе, он нашёл что-то, что их объединяло. Вокс никогда не думал, что найдёт между собой и Валентино что-то общее, но это действительно произошло. Они оба были отчаявшимися эгоистами, готовыми на всё, чтобы выжить.       Кто-то из них был обязан проиграть. Рано или поздно, но конец должен был наступить, потому что демоны были слишком упрямы и ведомы эмоциями, чтобы остановиться самостоятельно.       Запах гари, лужи крови, осколки стекла от потрескавшегося экрана Вокса и некоторых витрин ближайших магазинов. Обрывки проводов, множество пустых гильз от патронов и пострадавшие от стычки здания.       Пока когти Вокса рвали крылья грешника, словно бумагу, Валентино пользовался сокращённой дистанцией и наносил удары такой силы, что экран медиадемона периодически гас от мимолётной потери сознания, позволяя демону-мотыльку вновь увеличить расстояние. Пока Валентино удавалось сбивать с толку дымом и исчезать из поля зрения, вскоре одной лишь грубой силой выводя конечности Вокса из строя, разрывая и надламывая, сам Вокс не терял времени и бил сконцентрированным электричеством.       Из-за паутины трещин перед глазами, передвижения медиадемона становились всё более резкими и непродуманными, и он всё чаще обращался электричеством, чтобы избежать того или иного урона. Валентино же никогда не спускал глаз с вспышек света, ведь очки слетели ещё в самом начале, и именно эти искры служили хоть каким-то ориентиром. Они кружили, словно хищники, не перекидываясь ни словом, лишь шумно дыша и скалясь. Любые рациональные мысли давно покинули голову, оставив после себя лишь стремление выйти победителем. Живым. Даже если конечности не слушались, а силы пребывали на нуле, из раза в раз кто-то делал выпад первым.       Если сначала это сражение отдалённо напоминало агрессивный танец, то теперь это был неподконтрольный вихрь животного безумия. В нём не было смысла, в нём не было грации, в нём не было вложенных чувств – лишь разрушительная, грубая энергия существ, борющихся за жизнь. Даже если на самом деле ситуацию можно было легко разрешить, никто из них не мог отступить. Вокс не мог спустить с рук то унижение, что испытал, а Валентино не собирался прогибаться под чужой обидой.       Никто из них не знал, сколько времени длилась эта битва, но достаточно, чтобы в какой-то момент способности отказались отвечать на их просьбы, а дело перешло в полностью физическое противостояние. Несмотря на то, что Вал был значительно крупнее, Вокс не был слабым, поэтому оба оказались в плачевном состоянии.       Однако Вокс всё же вышел из строя первым. Его конечности окончательно отключились и больше не слушались, а сам медиадемон оказался прижат к потрескавшейся земле не в силах шевельнуться. Валентино над ним тяжело дышал и выглядел почти безумно, но победной улыбки или чего-то похожего, к удивлению Вокса, не было. Скорее злость и неверие. — Ты настолько, блять, мелочный и принципиальный, что это уже не смешно,- прошипел он, глядя в глаза хмурого собеседника, и сильнее сжимая руки на его шее. — Настолько не видеть очевидную пользу, которую готовы на блюдечке преподнести, это сущий бред! Ты так сосредоточен на себе, что даже не видишь, как твоя компания страдает из-за твоих же узконаправленных амбиций!- выплюнул, а Вокс чуть не задохнулся от возмущения. — Хочешь сказать, я делаю ей хуже? Поосторожнее со словами, Валентино,- прорычал медиадемон, попытавшись дёрнуться, но оставшиеся конечности Вала лишь крепче прижимали к земле, заставляя камни до боли врезаться в кожу. — Да, это то, что я сказал, estúpido!- огрызнулся, приблизившись. — Тебе, видимо, понравилось, какая у твоей территории "прекрасная" защита, сквозь которую любой дурак пройдёт, да? Какие у тебя непоколебимые, неподкупные работники, не впускающие кого попало, и защищённые данные, которые на данный момент распроданы по всему чёрному рынку,- глаза Вокса удивлённо расширились. — О, только не говори, что только узнал. Позволь огорчить, это далеко не всё! Утащить дорогостоящую технику из-под твоего носа тоже не так сложно, причём этим промышляют изнутри твоей дражайшей Вокстек. Ты давным-давно не в состоянии за всем уследить и даже сейчас, когда я ткнул тебя носом в то, что в одиночку без своих пешек ты не справляешься, ты предпочёл оскорбиться, а не задуматься о возможном решении! — Какая тебе к чёрту разница?- осклабился Вокс, повышая голос. Голова гудела, но гнев был сильнее. — Я добился всего сам, без дешёвых советов кого-то настолько же дешёвого, как ты! — Потому что те, кого ты берёшь под своё крыло ещё более дешёвое ничто, чем я. В отличие от них, у меня есть представление о сфере, в которой мы работаем. И потому что я мог бы поспособствовать расширению и укреплению позиций Вокстек, о котором ты так грезишь! Но тебе всегда было проще работать с теми, кого можно подмять под себя, приписывая весь их вклад себе, верно? Я знаю свою цену, и я не из таких бесхребетных, и именно поэтому ты так сопротивляешься и отказываешься меня выслушать,- бросил напоследок, после чего воцарилась тишина. — Ты думаешь мне не всё равно на тебя и твоё предложение?- спросил, криво оскалившись, Вокс, желая уколоть. — Если бы не твоя назойливость, я бы и не узнал о тебе. Я не собираюсь тебя выслушивать по другой причи- — А следовало бы,- перебил Вал, хмыкнув. — Может быть сейчас не был бы в таком бедственном положении, не думаешь? Ты ослаб, Вокс. Всего неделя без чужой помощи, а ты так сдал позиции. Одно поражение с Аластором могло быть совпадением, но теперь? Что скажут люди?       Ярость вспыхнула с новой силой, а Вокс почувствовал, как где-то на кончиках пальцев в последний раз треснуло электричество. Даже до того, как медиадемон осознал задуманное, он из последних сил вырвал руку из чужой хватки и молниеносно вонзил когти в живот не успевшего среагировать Валентино, сразу пропуская оставшийся заряд электричества и сильнее погружая лезвия в плоть.       За громким криком последовала оглушительная тишина, а Вал вскоре рухнул на землю с тихим, задушенным «ты мудак...». Хрипящее дыхание окончательно остановилось спустя несколько ужасно долгих десятков секунд, растянувшихся на целую вечность, и Вокс наконец убедился, что это точно конец.       Экран периодически заполняли ошибки, а тяжелую голову как никогда ранее давило гравитацией. В истерзанные конечности, не поддающиеся импульсам, врезались острые камни, а спина изнывала от боли. Из тела за секунду будто бы выкачали все последние силы, но мысль о том, что Валентино больше не будет зазнаваться среди оверлордов, приятным образом успокаивала.       В какой-то момент Вокс попросту позволил себе впасть в небытие, лелея мысль о собственном спасённом имидже.

***

      Победа Вокса была воспринята неоднозначно. В аду всегда было много несогласных с общественным мнением, бунтующих просто ради галочки и в целом представителей другого мышления, но сражение с Валентино особенно явно проявило эти расхождения.       Большая часть грешников была восторжена исходом, а Вокс стал выглядеть в их глазах сильнее, чем прежде. Но значительная часть демонов так же была напугана. После конфликта с Аластором медиадемон не вступал в прямые конфронтации с владыками, поэтому популярно было мнение, что тот стал слабее. Что, стоило подвернуться прекрасной возможности, и даже самые слабые грешники смогли бы с ним разобраться. Однако с поражением Валентино сторонники этого мнения быстро умолкли, и любые планы касательно Вокса были прикрыты.       Частые расспросы по поводу этого сражения сильно выматывали медиадемона, но, как оказалось, довольно многим попросту нравилось то, как Валентино заправлял своей пусть и не обширной, но территорией. Иногда можно было услышать, как кто-то выражал сожаление по этому поводу, ведь многого ожидал от нового оверлорда и его заведений. Перемены, что тот внёс, многим пришлись по вкусу. Но теперь его возвращение в ряды владык под большим вопросом. По крайней мере быстрое возвращение.       А что до самого Вокса, то он гордился недолго. Да, выйти победителем было, очевидно, приятно, но мысли о словах Вала всё никак не покидали голову.       «Ты так сосредоточен на себе, что даже не видишь, как твоя компания страдает из-за твоих же узконаправленных амбиций!»       В этом не было совершенно никакого смысла, но... Почему-то мысли об этом всё не прекращались. В какой-то момент Вокс даже подумал, что хотел бы посмотреть, как Валентино собирался внести свой вклад и исправить положение, но демон быстро отмахнулся.       Его компания в порядке. Защита – дело поправимое, и неважно, что проблемы и прорехи действительно были и были до постыдного крупные. С работниками можно поговорить тет-а-тет и заменить большую часть, и неважно, что половина из них, как оказалось, даже не специализируется в выбранной области (про киноиндустрию и упоминать не стоит). Потеря данных тоже не слишком опасное дело, и неважно, что была слита информация о проектах, которые даже не начали разрабатываться, а находились на стадии концепта. Компания в порядке... Даже украденная собственными сотрудниками техника, сто́ящая целое состояние, не пошатнула её.       Однако это пошатнуло самого Вокса. Мысль о том, насколько он был слеп и сосредоточен на всём, что не имело значения, неприятным осадком пульсировала в голове. Сначала Аластор, потом насмешки от общественности, присвоение сфер, за которыми он не потрудился как следует присматривать; Валентино... Всё это слишком успешно отвлекало его от действительно важного.       «Я мог бы поспособствовать расширению и укреплению позиций Вокстек, о котором ты так грезишь»- пролетело следом, а Вокс вновь почувствовал, что ему искренне любопытно, что хотел предложить Вал. Просто услышать. Без принятия во внимание.       Может быть тот и правда знал, как всё исправить. Потому что сам Вокс точно знал. Всегда знал о возможных вариантах решения той или иной проблемы. Но в этот раз осознал, что Вокстек стала слишком большой даже для него. Что бы он ни предпринял, но Валентино был прав – Вокс больше не мог уследить за всем в одиночку. Вокс мог залатать дыры и прорехи, но предотвратить их появление вне его сил. А жертвовать чем-либо медиадемон не намерен.       И только поэтому ему нужно найти Валентино. Только поэтому впервые за долгое время он готов проглотить своё эго и неприязнь.       Даже если, в конце концов, ему придётся попросить сторонней помощи, Вокс был готов рассмотреть этот вариант. Потому что понимал то, насколько опасно ослаблять позиции и потому что знал, что грешники не побрезгуют отобрать всё, что у него только есть, стоит лишь на мгновение показать собственную слабость.       Вокс уже почти проиграл Валентино. Этому подверженному эмоциям ничтожеству, который пробыл в рядах оверлордов столь недолго, что не до конца мог владеть способностями. Это было видно, и все его заминки тоже были прекрасно заметны глазу. Но тем не менее, даже несмотря на это, Вокс всё равно оказался в проигравших.       Он действительно стал слабее. Неделя не просто вымотала его... Если бы Вал не мешкал и сразу убил его, Вокс бы вновь оказался на самом дне. Конечно, он бы со временем вернул свои позиции, но количество потерянного времени было бы непростительным.       Воксу всё ещё не нужны напарники или партнёры по бизнесу. Но они необходимы его компании, чтобы продолжать сиять. Чтобы и сам Вокс становился ярче, не затрачивая много внимания на что-то, что его мало заботит, но что попросту необходимо.       И всего раз, лишь один раз он готов дать шанс и послушать, что именно хотел предложить Вал. Потому что, как бы Вокс ни отрицал этого, они с Валентино были похожи. Одинаковы в своей готовности сделать всё, чтобы возвышаться над остальными. Даже если придётся в чём-то уступить.