В темноте между нами

Сегодняшний вечер был не просто балом — это был вечер семьи Майклсонов. Их мать, Эстер, воскресшая из легенды, пригласила на торжество весь город. Зала была великолепна: золото люстр, вино, бесконечные разговоры. Казалось, сама атмосфера давила на гостей — слишком много секретов, слишком мало искренности. Кэролайн Форбс как всегда идеальна, в небесно-голубом и поистине королевском платье, будто созданном для того, чтобы приковывать взгляды, с идеальной укладкой, и улыбкой, об искренности которой никто даже не будет задумываться. Она вела себя идеально —  мисс совершенство, хранительница порядка в хаосе Мистик Фоллс. — Ты здесь, — голос Клауса прозвучал мягко, но в нём всегда было слишком много власти. — Дорогая, ты выглядишь великолепно, тебе очень идет мой подарок. Кэролайн напряглась, но улыбку не сняла. — Я пришла ради друзей. Это бал, а не выставка твоего эго, Клаус. Он рассмеялся, словно её колкость только подогрела его интерес. — Ты можешь отрицать сколько угодно, но мы оба знаем: ты любишь быть в центре внимания. Она открыла рот, чтобы парировать, но заиграл вальс, и Клаус, с едва заметной улыбкой, протянул ей руку. — Позволишь? — сказал он, почти шепотом. Кэролайн почувствовала лёгкое волнение и, с лёгкой улыбкой, вложила в его руку свою ладонь. Они вышли на середину зала, движения Клауса были изысканными и уверенными, словно музыка была частью самой его сущности. Музыка обвила их, и в тот миг, когда они повернулись, она почувствовала чей-то взгляд — острый, пристальный, почти ощутимый. Это был не Клаус, не просто любопытный из зала. Она повернула голову — и встретила глаза мужчины, стоявшего у колонны, с бокалом в руке. Он был явно из их семьи: та же порода, то же леденящее высокомерие. Свет, отбрасываемый люстрой, играл на его лице, подчеркивая насмешливую улыбку, едва заметную, но опасно притягательную. И в этот момент её кожа покрылась мурашками — будто его взгляд мог прожечь сквозь платье, сквозь показную улыбку, прямо в душу. Она быстро отвела глаза, но сердце почему-то сбилось с ритма. Музыка постепенно стихла, оставляя после себя лёгкое эхо, которое дрожало в воздухе. Клаус отпустил девушку и слегка наклонился, их глаза встретились на мгновение, но тут его внимание отвлекла проходящая мимо Елена. Кэролайн воспользовалась моментом, и тихо ускользнула от гибрида — ей нужно было подышать, сбросить с себя то, странное ощущение, будто её только что кто-то прочитал, как открытую книгу. Она сделала пару шагов в сторону террасы, и вдруг услышала за спиной низкий голос — слишком близко, чтобы не вздрогнуть: — Так вот почему ты держишь моего дорогого брата на поводке, но не отрезаешь окончательно, — протянул незнакомец, наклонившись к её уху, его слова скользнули по коже, как ледяной ветер. — В тайне ты наслаждаешься этим. Кэролайн резко обернулась, едва не задев его плечом. Теперь она видела его ближе — те самые глаза, что прожигали её взглядом, тёмно-карие, внимательные и с опасной искрой. — Простите, кто вы вообще? — спросила она, нахмурившись Он улыбнулся шире, с ленивым очарованием, будто сама ситуация его забавляла. — Кол. Кол Майклсон, — представился он с лёгким поклоном. — А ты, должно быть, та самая Кэролайн, о которой мой брат не умолкает уже неделю — Та самая? — приподняла бровь она. — Боюсь представить, что он говорил. — Клаус редко так увлекается. Мне даже стало интересно, кто же эта блондинка, которой он дарит такие подарки. — Ответил он, переводя взгляд на платье, и шагнув ближе.          — Любишь сплетни, да? — Кэролайн скрестила руки на груди. — Или просто ищешь повод задеть меня? Кол рассмеялся, низко и искренне. — Ты смелая. Мне это нравится, — наклоняясь к уху, так что дыхание начинает щекотать волоски, продолжает. — Осторожнее, леди Форбс, с такими словами можно увлечь не только моего брата. — Тогда держи дистанцию, — отрезала она, но в её голосе скользнула улыбка. Он сделал паузу, глядя на неё чуть серьезнее, чем раньше. — Кстати, я видел тебя рядом с ведьмочкой, что помогла нашей матери вернуться. — С Бонни? — насторожилась Кэролайн. — Что тебе от неё нужно? — Расслабься, Принцесса, просто любопытно, — он пожал плечами, но его глаза блеснули. — Моя мать славится тем, что редко делает что-то просто так. Я бы даже сказал — никогда. — Если пытаешься узнать что она задумала, это не ко мне, — холодно ответила Кэролайн. — Я понятия не имею, чем она занимается. — Правда? — протянул он. — А я слышал, что ты слишком умна, чтобы не замечать, когда твоя подруга то и дело бегает к моей матери. Кэролайн заметно напряглась, взяв бокал с ближайшего столика. — Знаешь, Кол, я не обязана играть в твои игры. — Игры? — Он ухмыльнулся. — Я просто пытаюсь понять, стоит ли мне беспокоиться. Ведь если мама задумала что-то великое — жди беды. Она решила срочно найти Елену и во всем разобраться. Не может быть, что они задумали что-то и не предупредили её. И тут она замечает знакомый силуэт у дальней колонны –  нервно крутящая кольцо на пальце, Елена. Кэролайн уверенно шагнула через толпу, расправив плечи  так, будто это не бал у древнейшей семьи, а обычная светская вечеринка. — Наконец-то, — прошептала она, подходя ближе. — Елена, что черт подери, происходит?  Почему все вокруг ведут себя так, будто сейчас что-то взорвется, а мне никто ничего не говорит? Елена резко дернула Форбс и завела её в ближайшую комнату. — Кэролайн, я… просто, — на секунду замявшись, она подняла взгляд и продолжила. — У нас есть небольшой план, и… — «У нас»? — Кэролайн подняла бровь. — Значит, вы что-то затеяли. И конечно я не в курсе. Серьёзно? Ко мне подходил Кол и расспрашивал о том, что вы задумали, а я ничего не зная, даже не могла выкрутиться. Елена открыла рот, но прежде чем успела ответить, в комнату вошел Деймон. — Блонди, решила поиграть в разведчицу, — протянул он, лениво проходя мимо Кэролайн и останавливаясь напротив. ­— Как мило, ты даже успела познакомиться с психопатом младшим. Фобс шумно выдохнула, стараясь сдержать желание закатить глаза до потолка. — Деймон, отличное время, правда. Может, ты просто испаришься? — О, нет-нет-нет, — с усмешкой покачал головой он. — Позволить тебе сунуть нос туда, где Майклсоны его оторвут. Твоя роль сегодня, - блистать, кружиться по залу, болтать с гостями и, самое главное, отвлекать Клауса. Или тебе младшенький по душе? — он наклонился ближе и поиграл бровями. — Ты сейчас серьёзно? — прошипела Кэролайн. — Я не отвлекающий манёвр! Тем более, когда не в курсе того, что вы задумали. Елена положила ладонь на плечо Кэролайн, пытаясь её успокоить — Кэр, правда… пойми, сегодня лучше не вмешиваться. Меня уже чуть не подловил Элайджа, если и остальные что-то заподозрят, всё рухнет. Кэролайн сжала губы в тонкую линию. — Черт с вами, но после вы мне всё объясните. Бал медленно подходил к концу: музыка стихала, гости начали расходиться, и зал постепенно пустел. С мягким шумом раздавались последние смехи и шаги, а свечи на столах тускнели, оставляя после себя тёплое, слегка таинственное мерцание. Деймон и Елена собирались уходить. Он ловко поправил галстук, а она накинула плащ на плечи, и они вместе направились к выходу, обмениваясь лёгкой улыбкой. Стефан же остался в стороне, чтобы дождаться Бонни. Кэролайн осталась помогать со стаканами — привычное занятие, которое давало иллюзию контроля. — Ну конечно, — прозвучал за её спиной тот самый голос. — В то время как все уходят, ты остаёшься наводить порядок. Какая предсказуемость. Она едва не уронила стакан, резко обернувшись. Кол стоял слишком близко, и глаза его сверкали. — У тебя проблемы с личным пространством? — спросила она с раздражением. — У меня проблемы только с теми, кто тратит время на то, чтобы казаться правильным, — лениво бросил он. — Скажи честно, Принцесса: разве тебе не скучно быть идеальной? Кэролайн сжала губы. — По крайней мере, я не трачу своё время на то, чтобы приставать к людям без причины. — «Без причины»? — он чуть вскинул брови. — Разве тебе не нравится, когда тебя провоцируют? Уж слишком быстро ты вспыхиваешь. Она отступила, пытаясь сохранить лицо. — Ты слишком уверен в себе. — А ты слишком боишься признать, что я прав, — ответил Кол, и ухмылка его стала почти вызывающей. — Но знаешь, это даже мило. Прежде чем она успела что-то ответить, со стороны раздался голос Стефана: — Кэролайн, всё в порядке? Она резко обернулась и кивнула: — Да! Просто… проверяю, чтобы ничего не разбилось. Когда Стефан ушёл, Кол тихо хмыкнул. — Они так глупы. Оставили тебя тут, совсем одну… после того как плели заговор весь вечер. Кэролайн сжала кулаки, стараясь слиться с фоном. — Не переживай, милая, — мягко, произнёс Кол, и его пальцы едва коснулись её уха, заправляя за него прядку волос. — Что ты соб… — в воздухе прозвучал короткий, сухой хруст шеи. Кэролайн обмякла, словно тряпичная кукла. Кол подхватил её прежде, чем она успела коснуться пола, легко, будто она ничего не весила. — Кол, —  раздался знакомый, холодный голос. Клаус появился у колонны, держа в руках бокал бурбона. — Это было вовсе не обязательно. Кол обернулся к брату, слегка вскинув брови, словно его только что поймали за чем-то неприличным, но забавным. —  Прости, Ник, — протянул Кол без малейшего намёка на раскаяние. —  Привычка. —  усмехнулся он и, даже не оглядываясь, направился к одной из комнат наверху.