Цена крови

Эндрю вышел под свет зажжённых ламп и, махнув рукой, магией вернул себе брошенный нож. Стоило ему подойти ближе, как Кевин выдохнул с явным облегчением. Рико же застыл на своём месте у стены, но больше не держался за разбитый нос, из-за чего кровь беспрепятственно капала на деревянный пол. Эндрю нарочито скривился, вглянув на его заляпанное лицо, и подошёл ближе. Когда он проходил мимо Нила, который всё ещё выступал живым щитом перед Кевином, то легко провёл пальцами по его позвоночнику сверху вниз, от чего тот непроизвольно напрягся в попытке подавить мелкую дрожь, а после расслабился. — Что ты забыл на моём этаже, Рико? — спросил Эндрю ровным голосом, но никто из присутствующих не купился на его спокойный тон. — Ещё и руки тянешь к тем, к кому не стоит. Ты же знаешь, что я не люблю делиться. — Кевин всегда принадлежал мне, — выплюнул Рико, грубо вытерев кровь себе под носом. — А этот, — он вдруг указал на Нила и гаденько так улыбнулся. — Не сильно от Кевина отстаёт. Думаешь, я не узнал твою магию, Нил? По тому, как Рико акцентировал внимание на имени Нила, тот с ужасом сразу всё понял. Рико, блять, узнал его. По магии. Просто взял и распознал его магию, когда Нил нанёс тот удар. Тихий шипящий звук вырвался из горла Нила, и он отпрянул назад под торжествующий взгляд Рико. Морияма оглядел довольным взором сначала Кевина, потом и Эндрю, но с каждой секундой, с которой длилось отсутствие видимой реакции на его слова, улыбка на его губах тускнела всё сильнее. Когда Эндрю пожал плечами, Рико вдруг рассмеялся и обратился к Нилу: — Почему я не вижу удивления в их лицах? Ты правда сказал им?! Какой же ты тупой, Господи! — он схватил себя за бока и запрокинул голову, зайдясь в безумном смехе. — Сбежать ради того, чтобы подставиться, так тупо! О, твоему папаше так понравится эта информация! — Нил гражданин Каронезии, он ничего не сможет сделать, — вдруг подал голос Кевин, но тут же поёжился, когда Рико перевёл на него взгляд. — Правда? — протянул Морияма, после чего вернул внимание Нилу. — Но ведь мы не узнаем, если не проверим, да? — Рико, Рико. Рико? Рико! — практически гаркнул Эндрю, без конца повторяя имя принца с разными интонациями, и такого выражения на его лице Нил не видел ни разу. — Стюарт запретил кому-то, кроме него, отправлять письма на вашу птичью родину. Какое неудобство, не правда ли? — Нил расширил глаза, с недоверием глядя на то, как Рико стиснул зубы от явственного поражения. — Уходи, Рико. Твой этаж ниже, посол тебя уже заждался. Фыркнув, Морияма отрывистым шагом направился к лестнице и, обойдя Эндрю по дуге, потому что тот отказался двигаться с места, остановился рядом с насторожившимся Нилом. — Не думай, что я забуду об этом, — прошипел верниец Джостену прямо в лицо. — Как только я вернусь на родину, твой отец сразу узнает, где шляется его дражайший отпрыск. Эндрю, подошедший следом, просто бесцеремонно толкнул Рико в спину, и тот с возгласом сделал несколько быстрых шагов вперёд. Он обернулся на Миньярда и окинул того злостным взором, но это не произвело на блондина никакого эффекта. Эндрю только дразняще отсалютовал ему двумя пальцами от виска, сохраняя при этом совершенно постное выражение лица, что только взбесило Рико. Громко топая, тот удалился с этажа, и только после этого Кевин смог полностью расслабиться. Ноги его отказались держать, Дэй медленно съехал вниз по стене. Нил резко на него оглянулся, когда длинные ноги задели его, и с похожим по ошеломлённости лицом он опустился на деревянный пол рядом с ним. Давние друзья издали одновременно одинаковый выдох, следом устало переглянувшись. Губы Кевина чуть подрагивали, и тот баюкал бессознательно свою руку, и Нил прижался плечом к его плечу в коротком прикосновении. Когда Эндрю присел на корточки перед ними, переводя плоский взгляд с одного на другого, Нил даже не захотел возмутиться от такого пристального внимания. Обычно Нила бесило, что этот Миньярд постоянно пучит на него свои глаза, но в этот раз это оказалось очень кстати. Хотя Рико всё равно его узнал. — Я труп, — меланхолично заметил Нил, и Кевин скосил на него взгляд, заговорив на древне-вернийском: — Нет, если скажешь дяде. Нил одарил Дэя скептическим взглядом и уже собрался было послать его куда подальше, как перед ними по очереди пощёлкали пальцами. Оба парня перевели взоры на Эндрю, чьи брови едва заметно хмурились. — Хватит базарить на этом языке и сидеть просто так. Подъём и по кроватям, дети.

***

На следующий день, когда Нил встретился в коридоре с Кевином и кузенами, первый был полон решимости отговорить Нила носить мантию в последующие дни. Он аргументировал это тем, что так Нилу не надо будет напрямую говорить дяде о себе, но это подаст знак, который тот может и не распознать. Нил только покрутил пальцем у виска и мантию оставил на себе, демонстративно при этом натянув капюшон на глаза. Кевин ещё несколько раз в тот день поднимал эту тему, когда их никто из вернийцев не слышал, но каждый раз Нил отказывался от этой глупой затеи. Первый день пребывания делегации из Вернии в пограничном городе Каронезии прошёл за экскурсиями. Ваймак был полон решимости показать послу и его сопровождающим юношам все красоты города в пешей прогулке, решив не тревожить народ напрасным подъёмом драконов в небо. Стюарт Хэтфорд согласился с этой идеей мастера с присущей его клану страстью, чему Нил совсем не удивился. Недостатком этой семейной черты могло стать то, что с предельной лёгкостью страсть к делу может перелиться в безумие, как это и было с его матерью. Когда мастер Ваймак и Дэн с Мэттом увели вернийцев из гильдии, Нил не преминул порадоваться от вида опухшего лица Рико, которого явно не лечили. Эбби, конечно, мягко его отругала за рукоприкладство, но Нил только плечами пожал, честно ей ответив, что Рико очень настойчиво приставал к Кевину. Собственно, именно поэтому Эбигейл и не стала предлагать вернийскому второму принцу свои способности целительства. Нил пожурил женщину, и они вместе посмеялись, чем заслужили удивлённые взгляды Ники и Аарона. Сет с Эллисон снова отправились на совместное задание, потому что им не хотелось наблюдать за вернийцами, а мастер им позволил это, отметив, что скоро вернутся двое других. Нил подозревал, что Ваймак имел ввиду Джека и Шину — двух малых магов гильдии, которым только недавно 18 исполнилось. Насколько знал Джостен, эти двое были не только самыми младшими членами гильдии, но и самыми не продуктивными, что не помешало им отправиться на очень длинную миссию. И, судя по словам мастера, скоро эти двое должны вернуться со своей работы. Пользуясь тем, что вернийцев не будет целый день в гильдии, Эндрю оставил Кевина на попечительство своих братьев и позвал Нила за собой на второй этаж. Джостен сначала посмотрел на Эндрю с сомнением, грешно подумав, не поменялся ли тот опять со своим близнецом, но взгляд Кевина убедил его последовать за Эндрю. Стоило парням подняться по лестнице на внутренний балкон, как Эндрю резко развернулся на пятах и одним быстрым движением скинул капюшон с головы Нила. На не впечатлённый взгляд Нила парень лишь пожал плечами. — Бесит меня это тряпка, при нас не носи. — Я и не для тебя капюшон ношу, и теперь ты точно это знаешь. В ответ Эндрю хмыкнул и, опершись на перила предплечьями, посмотрел вниз на первый этаж. Нил встал рядом с ним, но опёрся о перила поясницей и посмотрел в лицо парня. — И на кой ты позвал меня? — спросил Нил, когда молчание между ними затянулось. Эндрю не стал сразу отвечать на его вопрос, вместо этого сначала побарабанив пальцами себя по локтю и покачав головой из стороны в сторону. — Вчера ты отважно защищал Кевина перед птичкой. Я вплечатлён, — в конце концов, отметил Эндрю, и Нил медленно перевёл взгляд на его лицо. Он смотрел теперь на него, чуть приподняв брови на равнодушном лице. — Даже слишком отважно для бегунка. Кевин сказал, что в детстве вы дружили. Так что тобой двигало? Высокие чувства или безрассудство? — Ни то ни другое, — ответил Джостен, откинув резким движением волосы с плеча. Взгляд Эндрю зацепился за это. — Тем не менее, ты это сделал. Подставился под удар, позволил Рико узнать свою магию. Насколько я помню, ты прятался ото всех и вся даже по эту сторону границы, а тут так тупо рассекретил себя перед маленьким принцем. — К чему ты мне говоришь это? — вспылил Нил и отстранился от перил. — Хочу предложить тебе сделку, — прекратил юлить Миньярд, чем сбил Нила с толку. — Какую сделку? — Самую простую, — Эндрю тоже отлип от перил и, развернувшись всем телом к Нилу, принялся потихоньку оттеснять того к стене, прочь от края балкона. — Твоя задача удержать Кевина здесь, стать для него якорем. Физическим или эмоциональным — мне всё равно. А я в ответ обеспечу тебе безопасность от вернийцев, и тебе больше не придётся скрываться. — Ты понятия не имеешь, что мне предлагаешь, — прошипел Нил, прижавшись лопатками к холодному камню стены. — От Рико, может, ты меня и защитишь, но не более. — Так скажи мне, от кого тебя защитить, — потребовал Эндрю и, схватив Нила за заднюю часть его шеи, рывком подтянул к себе вплотную, чтобы взглянуть глаза в глаза. — Маленький принц вчера не раз упомянул твоего отца. От него ты бежал? — молчание Нила послужило ему ответом, он просто не мог разомкнуть губ. — И что же в твоём отце есть такого, с чем бы я не справился? Магия? Дракон? И то, и другое есть и у меня, поэтому тебе не стоит недооценивать мои способности. — Ты не сможешь, — на грани отчаяния повторил Нил, почти сгибаясь под давящим весом чужого присутствия. Это не магия на него давила, а шаткая надежда и последствия вчерашнего вечера свалились ему на плечи. Он не имел права на надежду, не имел права вручать свою судьбу в руки человека, что совсем недавно готов был его убить за Кевина. — Позволь мне самому решать, что я могу, а что нет, — с нажимом процедил Миньярд, чуть встряхнув Нила за шею. — Это не твоя забота. Тем более, что я не врал вчера: Рико не сможет отправить в гнёздышко письмо о твоей находке, пока переговоры не окончатся. До тех пор вверь мне свою безопасность, а сам сосредоточься на Кевине и отвлеки его от Рико. — Я не могу, — предпринял попытку Нил отстраниться, но чужие пальцы только крепче на нём сжались, почти до боли. — Можешь, — твёрдо возразил Эндрю. — Можешь хотя бы подумать. У тебя время до вечера, пока не вернутся вернийцы. Если согласишься, то подойди ко мне с любым вопросом — сыграем в правду. Обещаю ответить честно. Закончив, Эндрю разжал пальцы и отпустил чужую шею, дав Нилу отстраниться. Тот выпрямился во весь рост и повёл головой, а после, молча кивнув, под пристальным взглядом карих глаз спустился на первый этаж. По пути к столу Монстров он снова накинул капюшон, потом сел рядом с Кевином, с протяжным стоном уложив голову на сложенные на столе руки. Кевин толкнул парня в плечо, привлекая к себе внимание, и, добившись своего, вопросительно дёрнул головой. Спиной Нил почувствовал, как Эндрю прошёл мимо, чтобы вернуться на своё место по ту сторону от Кевина. Выждав паузу, Нил чуть отодвинул капюшон и одними губами, поведя глазами, сказал: — Потом объясню.