О котятах

— Добрый день, мистер Паркер, — по холлу разнёсся голос Пятницы, отчего Питер невольно застонал. Он крайне редко попадал в башню через главный вход, предпочитая залетать на паутине куда-нибудь повыше — в гостиную или хотя бы на посадочную площадку. И ладно бы при обычных обстоятельствах (хотя направленные на него взгляды и так бы нервировали его), но точно не когда он был конкурсантов на премию «Неудачник года». Пока Паучок пытался незаметно дойти до лифта, мимо него, словно крейсеры, лавировали работники башни. Они кидали на него крайне странные взгляды — подросток, одетый достаточно... Экстравагантно невольно притягивал взгляды — особенно после того, как Пятница как ни в чём не бывало поздоровась с подростком. Хотя, учитывая личность их босса, им стоило бы уже привыкнуть к всякой чертовщине. — На какой этаж вы направляетесь? —вежливо поинтересовалась девушка со стопкой каких-то бумаг в руках. В её взгляде легко читался неподдельный интерес и доля веселья. — Дайте угадаю, вы проспорили с кем-то из технического, да? В основном именно среди них находятся всякие шутники. Питер смущённо кивнул. Уж лучше он будет проигравшим в споре, чем сумасшедшим. — Меня зовут Гвен Стейси, — как ни в чём не бывало продолжила девушка. — Я работаю в отделе биологической инженерии. — А я... Питер, Питер Паркер — Паучок старался выглядеть спокойным, пока внутренние метался в панике. Он не мог сказать о своей личности или даже о том, что в документах он оформлен как личный стажёр Тони Старка — поэтому подросток решил сказать первое, что ему пришло на ум. — Я пришёл только недавно, меня определили в химическое направление. — Химия? — уважительно взглянула на него Гвен, словно увидев в первый раз. — Достойно, очень достойно для первого назначения. Если ты хорошо покажешь себя, тогда точно сможешь закрепиться на должности. Желаю удачи! — Да, спасибо... — Пит смущённо замолчал. Девушка своей жизнерадостностью, кажется, могла любого выбить из колеи. — Вот мы и на месте. Приятно было познакомиться, Питер! — Мне тоже, — кивнул Паркер, не отваживаясь выйти из кабины. Он будет выглядеть слишком странно, если останется стоять здесь? Он оглядел открывшееся перед ним пространство — вокруг сновали люди в белых халатах, словно они от чего-то бежали. Наверное, это были поджимающие сроки по отчётам, какие-нибудь важные эксперименты и ещё что-нибудь непременно срочное. К счастью, насколько он помнил, на этом этаже должна была находиться одна из лабораторий мистера Беннера, но до неё ещё оставалось дойти. — Пятница, ты меня слышишь? — Питер запрокинул голову и яростно зашептал, стараясь со стороны казаться просто задумчивым (он не знал, что каждому человеку, который только переводил взгляд в его сторону, он казался накуренным). — Да, Питер. Чем я могу тебе помочь? — Пятница постаралась понизить свою громкость на минимум — благо, Паучок с его чувствительностью мог услышать даже звук дыхания с другого конца стадиона. — Вы хотите связаться с мистером Старком? — Нет, нет, Пятница, не нужно! — он облизнул губы, стараясь подобрать слова. — Ты не знаешь, Брюс Беннер сейчас на этом этаже? Спустя несколько секунд молчания, потраченных Пятницей для проверки, он услышал: — Мистер Беннер в данный момент находится около стола 224-А. Вы собираетесь направиться к нему? — М-мм, да, только сначала скажи, тут можно где-то найти свободный халат и, желательно, защитную маску? *** — Я думаю, вам стоит обратить внимание на качество полученного образца, — Брюс внимательно вглядывался в слегка кривоватые строчки отчёта. К нему уже несколько часов подряд кто-нибудь подходил, пытаясь получить совет: у первого, кто отважился на это дело, была неправильная формула выведения нитратов из состава, у другого — ошибка в вычислениях; потом уже пошли третий, десятый, двадцать четвёртый... Он чрезвычайно устал и это ещё слабо сказано. Поскорее бы вернуться в лабораторию и хотя бы попить чай в гордом одиночестве... Едва последний благодарный стажёр отошёл от него, а сам Брюс уже почти ощутил в своих руках долгожданную чашку чая, как его окликнули со спины. — Простите, Мистер Беннер, — почувствовав на секунду укол раздражения, Брюс тут же постарался успокоиться. Ещё не хватало, чтобы Халк очутился в лабораториях среди этих всадников апокалипсиса. — У меня крайне срочный вопрос, — он обернулся и его взгляду предстал незнакомый стажёр, наглухо закрытый в защитную одежду. Тот неловко переступал с ноги на ногу, словно почувствую вспышку чужого негодования. Это слегка остудило его пыл. — Подскажите, это дело не может подождать? — вежливо поинтересовался Брюс, мысленно не желая сбивать свои, уже запланированные, полчаса отдыха. После поспешных заверений о том, что «это буквально на пять минут, поверьте, мне очень, очень срочно нужна ваша помощь! Буквально вопрос жизни и смерти» Брюс всё же сдался под напором парня, — судя по голосу, тому едва ли стукнуло 20 лет. — Хорошо, отведите меня к своему месту, — со вздохом ответил Беннер. Питер внутренне похолодел — у него не то что не было своего стола, он вообще едва ли не впервые находился в этом отделении. Нужно было что-то придумать и как можно быстрее. «Если так подумать, нужно всего лишь найти свободное место или комнату для опытов» — Да, конечно, пойдёмте, — Пит двинулся вдоль, казалось, бесконечных столов, каждый из которых был огорожен матовым стеклом, куда-то вглубь отделения. Глазами он пытался отыскать хотя бы одно нужное место — но, словно в насмешку, в каждом встреченном ими участком либо уже находились люди, либо тот был завален включённым оборудованием, буквально кричащим о том, что хозяин вернётся очень и очень скоро. Брюс, следовавший за юношей, незаметно нахмурился. Раньше он не видел его на этом этаже — память у него была хорошая, — но вот голос был каким-то странно знакомым... Несмотря на лёгкое искажение из-за плотно прилегающего респиратора, учёный почти с уверенностью мог бы сказать, что чужой голос был больше всего похож на... Озарённый догадкой, он приподнял брови в удивление. — Подождите, пожалуйста, мистер..? — Беннер выдержал определённую паузу, чтобы услышать что именно решит сказать парень. — Простите, я не представил, меня зовут Пит... Кх-м, Питнер. Питнер Родригес. — Ну что же, Мистер... Родригес, лучше пойдёмте в мою лабораторию, по вашему внешнему виду я могу сказать, что ваша работа несколько... Не желает огласки. — Да, да, конечно, — Питер наконец смог немного расслабиться — в его списке неприятностей стало на ещё одну проблему меньше. *** — Ну так что, сам сознаешься для чего ты решил устроить все эти игры с переодевание или хочешь чтобы я сам попробовал угадать, Питнер Родригес? — Простите, простите, я не хотел отвлекать вас от работы, — зачастил Питер, снимая с себя маску — в ней было очень тяжело дышать. Ему было неловко за его обман, но на тот момент он не мог придумать ничего лучше. — Просто у меня появилась одна проблема, на самом деле достаточно важная, и я не хотел, чтобы о ней узнал мистер Старк. Брюс покачал головой, включая чайник и засыпав немного чайных листьев в ситечко — рассыпной чай ему всегда нравился намного больше того, который продаётся в сашетах. — И что же у тебя за проблема? Питер молча расстегнул халат, отводя взгляд. Он ожидал, что со стороны мужчины послышится смешок или что-то подобное, поэтому стал ждать своего момента позора. — Прекрасные котята, — невозмутимо заметил Брюс, кидая взгляд на чужую одежду. — У тебя с ними проблема? Не переживай, я не буду тебя осуждать — каждый человек может носить то, что он хочет и что ему удобно. Паркер вспыхнул. — Всё не так! — он пустился в поспешный пересказ утренних событий, которые привели его к... Нынешнему моменту. В конце своего монолога он закрыл лицо руками, чувствуя подступающее отчаяние. — Ты так переживаешь из-за чужих слов? — Нет! Точнее, да, но... Я немного нервничал из-за этого и решил переодеться в одежду, которая находится здесь, в башне, — Пит зажмурился и решил выпалить на одном дыхании, — если-мистер-старк-увидит-меня-в-этой-одежде-он-точно-будет-смеяться-и-вдруг-он-разочаруется-во-мне-и-больше-не-допустит-к-миссиям-и-вообще... Запал кончился на середине фразы и Питер замолчал, краснея ещё сильнее. — Получается, ты больше всего боишься реакции Тони? — после чего последовал кивок. Брюс задумался. Защитную одежду из этого отдела нельзя было выносить за его пределы — достаточно большое количество людей, работающих здесь, вели дела непосредственно с опасными веществами и субстанциями, поэтому правила предписывали оставлять её в пределах этого уровня, — и, как только Питер попадёт на личные этажи, то об этом сразу узнает Старк. Шанс того, что гений решит проведать парня, существенно возрастёт. Да, действительно неприятная ситуация. — Посиди пока здесь, я попробую решить твою проблему. Питер облегчённо выдохнул. *** — Тони, ты сейчас занят?