В погоне за солнцем

Злодеи никогда не остаются на сцене до конца. Как только их роль заканчивается, все, что они могут делать – наблюдать за счастливым концом со стороны…

Норвиц считаются семьей, из которой выходят лучшие слуги и учителя. О них знает вся империя. По этой же причине они держат нейтралитет и никого не поддерживают в борьбе за трон. Их задача, служить установленное контрактом время, после чего они разрывают все связи с той семьей. А чтобы стать виконтом, ребенок обязан составить с кем то контракт. Не важно, кто это будет, главное наличие контракта в послужном списке. Ведь наличие контракта говорило о том, что ребенок достаточно компетентен, чтобы занять ведущую позицию в семье. В том случае, когда в семье несколько детей и один из них занял место виконта, другие вольны делать что хотят. Они могут как остаться служить семье, так и войти в другую семью. У Моны на этот счет были свои планы. Она жаждала и власти и свободы. Поэтому она решила сделать своего старшего брата Кайзела наследником. Младший братишка сидел за кофейным столиком и сортировал документы, пока Мона рассматривала фотографию. На ней была изображена девочка лет восьми. Красные волнистые волосы обрамляли круглое личико, на котором красовались зеленые глаза и широкая улыбка. Рядом лежало другое фото. Там уже была девочка лет двенадцати с теми же красными волосами и зелеными глазами. С лица девочки пропала улыбка, а в глазах была настороженность. Когда Мона встретилась с ней, ребенок выглядел напуганным с неестественно прямой спиной. Девушка долго присматривалась к ребенку. Внешне она была похожа на фото. Да и к Ека навряд ли найдешь еще одного ребенка с красными волосами. — Сестра, - в кабинет заглянул юноша. Он выглядел в точности как Мона, разве что черные волосы были короткие. – И Уильям здесь. – он вошел, прикрыв за собой дверь. Юноша мельком глянул, что делает младший и сел на диван напротив. – Все еще присматриваешься к девчонке? — Мне нужно убедиться, что это точно она, - фыркнула девушка, кладя бумаги на стол. — Разве не очевидно, что это Кассандра? - цыкнул Кайзл, закинув ногу на ногу. — Ничего то ты не понимаешь, братик, - улыбнулась она, садясь рядом с Уильямом и закинув тому руку через плечо. – Этот ребенок особенный. Я хочу еще немного понаблюдать за ней. После охотничьих соревнований пошлю им весточку. К тому же, скоро день основания империи. Я уверена, что он будет в числе делегации. – мальчик прильнул к сестре, показав старшему язык. Тот показал в ответ, сосредоточив внимание на сестре. – К тому же инцидент с рабами из Роана до сих пор расследуется. — Разве не было сказано, что именно они доставили Кассандру в Ека? – наклонив голову на бок, Кайзл нахмурился. — У них в документах она значилась как бродяжка с улицы. Да и внешность мало соответствовала описанию. – пожала плечами Мона. Она просто отводила внимание брата от девчонки. Письмо у нее уже было заготовлено и ждало отправки. — Сестра, может лучше я стану главой семьи? – подал голос Уильям. — Кто из вас станет главой мне не особо важно, - пожала она плечами. — Тогда просто надо устранить братика, - кивнул сам себе ребенок. — А ничего, что я еще здесь? – вздохнул юноша. И чего они постоянно над ним издеваются.

***

Пенелопа сидела в приемной Белого кролика и прожигала Винтера взглядом. Тот старался делать вид, что не замечает пристального взгляда ребенка и пил чай. — Можете одолжить мне книгу по магии? – выдала она. Хоть она и владела магией, но знала только простейшие заклинания. Ей хотелось стать сильнее, чтобы не ударить в грязь лицом перед талантливой родней. – Вы же видели, что я владею магией. Да и книг в империи днем с огнем не сыщешь. А у вас наверняка что то есть. – Пенелопа с надеждой смотрела на мужчину. – Понятное дело я заплачу. — Я присмотрю что нибудь для вас. – после раздумий, кивнул Винтер. – Я позвоню вам на шар связи, прежде чем послать книгу. – он смотрел на улыбающуюся девочку и поджал губы. Бедное дитя, что портило собственную репутацию ради того, чтобы ее заметили родители. – Леди, вы пойдете на охотничьи соревнования? — Придется. – вздохнула она. – Мне не оставили выбора. А что? Хотите подарок в напутствие получить? — Не смею просить о подобном, - улыбнулся мужчина. — Вы же понимаете, что нас связывают деловые отношения. Я не знакома с Маркизом Вернанди. Так что и подарок вам делать не намерена. – Пенелопа изобразила свою коронную улыбочку. Ивонн обычно шутила, что она так похожа на мошенника. Обычно на такие мероприятия девушки дарили мужчинам в напутствие вышивку на платке или самодельную кисточку на меч. Пенелопа уже знала, что и кому подарит и не намерена лишний раз что то делать. Через пару дней, когда она собиралась ложиться спать, шар связи, что лежал в сумке под кроватью, завибрировал. Вынув его, она увидела, что звонят из агенства. Прочитав сообщение, она ткнула на шар, подтверждая получение сообщения. Рядом появилось свечение и на кровать упала книга. — Продвинутая магия, - прочитала она заголовок на книге. Полистав ее немного, решила прочитать ее завтра. В агенство Белый кролик она продолжала таскаться, ибо Винтер настоял на том, что самолично будет ее учить магии. И что у парня в башке творится? Она не будет за это доплачивать, раз инициатива шла от мужчины. Пенелопа подняла руки. Ее задачей было попасть огнем по мишени. Сосредоточившись, она представила разгорающееся пламя. Обычно магам требовалось произносить заклинание. Но как объясняла Розалин, заклинание нужно лишь для того, чтобы сосредоточиться на образе заклинания. Так что ее с детства обучали невербальной магии. Хотя парочку строчек заклинания она все же знала. В руках ее появился огонек, который стрелой сорвался и ударил по мишени, заставив ту покачнуться. — А посоха у тебя нет? – наклонил голову мальчик в маске льва. Вроде его звали Раон. — Чего нет, того нет, - пожала она плечами. — А тексты заклинаний знаешь? – Винтер наблюдал за детьми со стороны. Он решил познакомить ее с другими детьми, которых обучал магии. — Да разгорится огонь, что то там, бабах, - пламя сорвалось с ладони, снеся мишень. – Сосредоточиться мешает. – нахмурилась она, тихонько дуя на ладонь. Огонь слегка обжег руку. — Понятно, - неопределенно выдал Винтер. Пенелопа так и не поняла, доволен он или нет. – Я сделаю для вас новый посох. — Я не буду за него платить, - тут же произнесла она. Девочка и так тратит все карманные деньги на Винтера. Как там говорил отец, называют женщин, содержавших мужчин? Мамочками? — Считайте это подарком, - слегка улыбнулся мужчина. — Тогда сможем все вместе поиграть, - схватила ее за руку девочка в масле свинки. — Я и без палочки могу фигуры по доске двигать, - Пенелопа сжала ладонь свинки. Фигуры в шахматах они двигали магией для точечного использования магии. Все таки Винтер хороший учитель. Когда уроки были закончены, Пенелопа со всеми попрощалась, готовя круг для перемещения. Дети махали ей руками, крича, чтобы она еще приходила. Порывшись в кармане, девочка достала белую кисточку и бросила ее мужчине. — Считай это обменом на посох, - с этими словами она переместилась к себе в комнату. Уже завтра охотничьи соревнования, на которые у нее не было никакого желания идти. — Ты готова? – в комнату ворвалась Ивонн. На ней было красивое зеленое платье. Сама же Пенелопа была в штанах, ибо планировала поучаствовать в охоте. Зря она, чтоли, из арбалета стрелять училась? К тому же арбалет ей подарил лично герцог, так что грех не использовать. Поправив сюртук, она подхватила арбалет. Ивонн чинно подхватила ее под локоть, заигрывающее подмигнув. — Ты поедешь в этом? – Рейнольд смерил ее скептическим взглядом. Он не хотел, чтобы Пенелопа лезла в лес, даже не смотря на то, что крупных животных там мало. — Я тебе сейчас в глаз плюну. Не нравится, не смотри, - девочки запрыгнули в карету, игнорируя протянутую руку Рейнольда. Тот только рыкнул, забравшись следом. — Пени, ты что то хотела отдать Рею, - хитро улыбнулась Ивонн. Юноша заинтересованно посмотрел на красноволосую. Отец сегодня уже похвастался подарком от Пенелопы, дефилируя в нем с широкой улыбкой. Интересно, ему она тоже брошь подарит? — Держи, - Пенелопа протянула ему голубую кисточку. Рейнольд осторожно принял ее, смотря на голубые бусины с белыми крапинками, из которых выходила голубая кисточка с ярко-зелеными нитями. — Красивая, - невольно произнес он. Полюбовавшись ею еще немного, юноша прицепил ее к поясу. — Я же говорила, что ему понравится, - Ивонн навалилась на Пенелопу, которая делала вид, что пытается оттолкнуть подругу. Прибыв на место, Пенелопа чуть не вывалилась из кареты, разминая затекшую спину. Ивонн в свою очередь, нимфой вытекла из кареты, ярко улыбаясь. — Показушница, - беззлобно улыбнулась Пени, тряхнув копной красных волос. К ней тут же подлетели подруги, заливаясь соловьем в приветствиях. Девочка тоже для приличия поздоровалась, ожидая смешки в ее сторону, но те только тепло улыбнулись, хваля ее наряд. — Вы будете участвовать в охоте? – спросила Элен, с любопытством смотря на арбалет, что висел у Пенелопы за спиной. — Да, хочу хотя бы зайца подстрелить, - улыбнулась девочка. — Мы будем болеть за вас, - Габриэлла показала ей большой палец, широко улыбнувшись. – Кстати, леди Пенелопа, это вам. – она протянула ей платок, в углу которого были вышиты бутоны белой лилии. — Спасибо, - искренне улыбнулась девочка. Она и не думала, что кто то сделает ей подарок. — Леди Пенелопа, - послышался холодный голос. Все тут же обернулись, увидев девушку в костюме с мечом на поясе. Ее голубые глаза безразлично смотревших на людей, задержались на Пенелопе. – Рада приветствовать вас. Вижу, вы тоже решили участвовать. — Так и есть, - улыбнулась девочка. Все таки эта девушка немного пугала ее своим невыразительным лицом, из-за чего казалось, что она смотрит на всех с высока. – Желаю удачи вам. – она протянула Моне кисточку в черно-синей расцветке. Губы девушки дрогнули в улыбке. Она опустилась перед Пенелопой на одно колено, взяв ее за ладонь. — Обещаю, что посвящу вам свою добычу, леди, - она улыбнулась более открыто, от чего окружающие ахнули. Говорят, что лица Норвиц подобны восковым маскам. Они не улыбаются, ни смеются. Их лица непроницаемы и на них редко можно увидеть эмоции. Но сейчас она открыто улыбалась, смотря на Пенелопу. — Леди Норвиц благоволит вам, - ахнула Элен, держась за грудь. – Вы видели ее улыбку. У меня чуть сердечко не остановилось. Будь она мужчиной, я бы влюбилась. — Старший сын Норвиц вылитый леди Мона. – напомнила подруге Габриэлла. — Кайзел не так прекрасен, как Мона, - с предыханием произнесла она. Девушки заняли свободный стол. Слуги принесли чайник чая, который девушки разлили по чашкам. — И почему они общаются с ней? – послышались шепотки за спиной. Девушки не обращали на них внимания, продолжая разговаривать о своем. — Наверняка она навязалась к леди Ивонн, - что было самым интересным, все считали Ивонн чуть ли не святой, раз та терпит рядом с собой злобную фальшивку. Когда Ивонн рассказала об этом Пенелопе, она заливалась смехом, пока сама Пенелопа пыталась успокоить развеселившуюся подругу. Пенелопа резко поднялась и подняла арбалет одной рукой, нажав на курок. Зачарованный шарик, которым был заряжен арбалет, пролетел рядом с щекой Элен, что сидела напротив и впился в землю рядом с подолом платья говорившей. — Прошу прощения, я целилась выше, - она изобразила свою коронную ухмылку, положив арбалет на плечо. Видя испуг на лицах девушек, ее улыбка становилась еще шире. — Да как ты… - начала дамочка, но Габриэлла перебила ее. — Какая невоспитанность, - цыкнула она языком. Грубиянки начали улыбаться, думая, что она обращается к красноволосой, но улыбки их быстро увяли. – От собачьего лая у меня совсем разболелась голова. С вашей стороны очень невоспитанно дышать нам прямо в затылок. Можно подумать, что вы суете свои напомаженные носы не в свое дело, - Габриэлла буквально взглядом хоронила присмиревших девиц. Пенелопа присвистнула. Все таки Ивонн с кем попало не дружит. — Вот именно. – фыркнула Ивонн, отпивая из чашки. – Сколько духов вы вылили на себя? От запаха даже вкус чая становится неприятен, - она с отвращением вылила чай на землю. Дамочки, что ранее обсуждали их, поспешили сбежать. — Это было превосходно, - похлопала им Пенелопа. Девушки шутливо поклонились, довольно улыбаясь. – Элен, прости, сильно напугала? — Все хорошо, - улыбнулась та. – Я больше удивилась твоей меткости. — Пени днями напролет тренировалась, пока не стала попадать в яблочко восемь из десяти. – похвасталась Ивонн. Пенелопа прикрыла начавшее краснеть лицо. — Я в лес. – она поспешила ретироваться под улюлюканья Ивонн. Вечно она так. Лес был обозначен на зоны, где можно было охотиться. Пенелопа пошла в зону мелкой живности. Подстрелив пару кроликов и одну лису, она собрала трофеи. Не удержавшись, она пожамкала рыжий хвост. — Мягонький, - пробормотала она. — Охотимся, принцесса, - у Пенелопы от неожиданности чуть сердце не остановилось. Она резко обернулась, согнув руку в локте для удара. – Бить то зачем? – он перехватил локоть девочки, притворно обижаясь, но улыбка выдавала его. — Чего вам? – огрызнулась она, высвобождая руку из захвата. — Смотри, что я принес, - юноша поднял голову медведя, которую держал за шкуру. Кровь продолжала капать на траву. И если присмотреться, можно было проследить его путь от нее до туши бедолаги. — Мда, - только и ответила девочка, смотря на довольную улыбку белобрысого. — Это тебе, - и попытался всунуть эту голову ей в руки. Пенелопа отскочила, чтобы кровь не запачкала костюм. — Нафига она мне? – Калисто приуныл, поняв, что она не хочет брать голову. — Думал повесишь ее у себя в комнате и будет меня вспоминать, - у девочки глаз дернулся от такого заявления. Точно псих. — Лучше ковер из шкуры сделать, - буркнула она. Если эта голова будет висеть у нее в комнате, то она поседеет раньше времени. — Не получится. Я ее чуть-чуть порезал, - и ножкой шаркнул как застеснявшаяся барышня. «Боже, дай мне сил,» - крутилось в голове Пенелопы. — Я благодарна вашему высочеству за столь щедрый подарок, но вынуждена отказаться, - натянула она улыбку. — Жаль, но ладно, - Калисто вновь поднял на нее свои красные глаза, смотря с прищуром и легкой улыбкой. – Принцесса, давай вместе поохотимся. — Я пошла, - и поспешила ретироваться, прихватив свою добычу. — Принцесса, - раздался за спиной голос и Пенелопа сорвалась на бег. Боже помоги. — Отвали от меня, придурок, - кричала она. — Ты сейчас оскорбила члена императорской семьи, - раздалось ей в спину. — Я еще послать могу, если надо, - она вылетела из леса и убежала в выделенную ее семье палатку. Калисто остановился у кромки леса, чтобы его никто не заметил. — Как вам не стыдно преследовать девушку, - из-за дерева вышла девушка с черными волосами. — Не ваше дело, леди Мона, - оскалился Калисто, смотря на гостью. Та ухмыльнулась, показав ему средний палец. — Смотрите какое красивое кольцо я приобрела, - на среднем пальце красовалось тоненькое колечко без всяких камней и прочей вычурности. — Тоже приобрел себе, - стянув перчатку с левой руки, он продемонстрировал такое же тонкое кольцо на среднем пальце. Обычно он не носит кольца, но пришлось специально приобрести, чтобы отвечать на подколки этой невыносимой бабы. — Вам лучше не играть с Пенелопой, - Мона перестала улыбаться, посмотрев в сторону палатки, в которой скрылась девочка. — Я серьезен по отношению к ней. – он спрятал кольцо в карман, чтобы не мешало и вернул перчатку на руку. – И ни за что не отдам ее Норвиц. — Это не вам решать, - с вызовом произнесла девушка, гордо выходя из леса. На объявлении результатов победила Пенелопа, которой Калисто и Мона преподнесли свои трофеи. А наградой были деньги. Дома Пенелопа сидела над сундуком с золотом, глупо хихикая и перебирая монеты меж пальцев. — Я, конечно, знала, что деньги зло, но чтоб настолько, - вздыхала Ивонн, смотря на подругу. — Дай ей насладиться триумфом и чувством богатства, - пожал плечами Рейнольд. Он то преподнес добычу Ивонн. Но даже так, один медведь кронпринца мог бы вывести Пени на первое место. Он не ожидал, что Норвиц тоже начнут телодвижения в ее сторону. – Тебе не кажется, что Норвиц положили глаз на Пени? — Может быть, - Ивонн прикусила щеку, вспоминая Мону, которая стояла на колене перед красноволосой. Этот жест значил, что она посвятила себя той. И хотя это считалось благородным жестом среди рыцарей, это так же значило, что та имела виды на подругу. – Глотку им порву, если они попытаются украсть Пени. – прорычала Ивонн. Рейнольд искоса посмотрел на сестру, что сверлила подругу взглядом. – Еще этот кронпринц. Слетелись как мухи на мед. Только через мой труп. – юноша поспешил увести сестру от греха подальше и отпоить ту чаем, пока она не пошла убивать.