The Fallen Chase

Серые облака покрыли все небесное пространство — дождь так и норовился начать забег. Ветер сметал все на своем пути: упавшие листья, ветви деревьев; уличную пыль и окурки. Он навевал холод и сеял его везде. Погода была отвратительна — идти куда-то даже в голову не приходило. Как назло, у Виктории закончилось кофе, которого ей так не хватало — соображать получалось туго и глупо. Он был необходим. Она устало потянулась и лениво зевнула, прикрывшись рукой. Чейз не была в настроении — мысли все еще крутились вокруг той похвалы Марка Джефферсона, к сожалению, адресованные не ей. Три муторных дня она могла думать лишь об этом. Виктории было обидно до глубины души — каждый раз она старалась изо всех сил: усердно работала над каждым предложением, прилагала усилия для улучшения собственных коммуникативных навыков и более грамотной и интересной подачи материала. Казалось бы, учитель просто не впечатлительный и было бы правильно поставить на этом точку и не загоняться по поводу его сухих похвал и замечаний. Однако появилось «но» — гребаная Макс Колфилд. Она развеяла весь миф о хладнокровии Марка Джефферсона, заставила его разбавить речь высокой и звонкой интонацией. Слышать его таким было безумно непривычно и странно. Особенно убивало то, что эти слова не были предназначены для Чейз. Все разбилось в одно мгновение: ожидания, желания, надежды. Теперь все было словно бессмысленно — все валилось из рук, а материал легко вылетал из головы. Необходимо было придти в себя — кофе хорошо помог бы ей. Уложив небрежные волосы и покрыв губы бальзамом, Виктория направилась к сумке — все сбережения хранились там. И вдруг ее осенила мысль — зачем идти в такую погоду за кофе, когда можно попросить одолжить пару зерен у Тейлор или Кортни. Это немного ободрило ее. Она сменила пижаму на повседневную одежду: натянула темную футболку без принта на тело и надела брюки. Чейз взяла кружку, в которой уже покоился остаток воды — она не обратила на это внимание и последовала за границы комнаты. По пути к Тейлор Виктория взяла телефон и начала написывать ей, спрашивая есть ли у нее кофе. И все было хорошо, пока кто-то не сбил ее с ног. Макс Колфилд. Жидкость из кружки чуть было не вырвалась из сосуда. Однако Чейз машинально прикрыла ее кистью руки. — Ай, — неловко выпустила из себя девушка. Виктория осмотрела ее, увидела упавшие бумаги. Что-то в ней переклинило. Она потянулась за ними. — Нет, нет, не стоит, я сама, — тут же заявила она. — Ну что ты, я помогу, — Чейз будто хотела заверить девушку в том, что все хорошо. И вот осталось пару сантиметров, чтобы коснуться их кончиками пальцев. Оставшаяся вода пригодилась — она нарочно украдкой наклонила кружку и бумаги тут же промокли насквозь — буквы стали просвечиваться. — Какая жалость, — довольно и наигранно печально произнесла Виктория и прошла мимо Колфилд. Макс оказалась в ступоре — материал, который она так усердно готовила оказался испорченным. Она не могла понять, как это произошло. Колфилд принялась наблюдать за уходящей одногруппницей и начала гадать: нарочно ли или случайно это все получилось. За эти пару дней она поняла одно точно — ей не стоит переступать дорогу ни при каком условии. Чувство обиды словно воспламенило ее сердце и стало сжимать его. Макс пыталась собрать весь этот мусор — руки покрылись грязью. Ведь промокшая бумага всегда легко впитывала любую соринку. Теперь осталось лишь выбросить это все и снова распечатать в школе. Необходимо было опять идти на холод и стараться избежать более глубоких и широких луж. Иначе болезнь не застала бы себя ждать. Чейз, напротив, была довольна своей выходкой — настроение неожиданно поднялось. Улыбка скользнула на ее лицо. У нее вышло унизить конкурентку, что могло быть прекраснее этого? Чувство удовлетворения стало переполнять все ее тело. Виктория ощущала на себе взгляд девушки — это еще больше заставляло эго ликовать. Теперь осталось лишь лучше начать работать на занятиях Марка Джефферсона, и тогда заноза, Макс Колфилд, непременно грозилась остаться в прошлом. Эта мысль очень радовала Чейз и бодрила лучше всякого кофе. Прозвучало два стука в дверь подруги — она незамедлительно прильнула к порогу и пустила Викторию внутрь. Везде были развешаны разные яркие плакаты с популярными на тот момент фильмами и сериалами: «Дьявол носит прада», «Американская история ужасов», «Человек из стали» и другие. Чейз присмотрелась к каждому из них — она давно не заходила к своей подруге. Видимо, все эти постеры были развешаны недавно, если не месяц. Виктория больше концентрировалась на учебе — не было времени на просмотр фильмов или изучение комнат подруг. Она подошла к одному из плакатов и неспешно провела изящными пальцами по нему. — Ты давно их повесила? — задумчиво спросила Чейз. Она явно ожидала нащупать какую-то пыль и сделать замечание, как обычно поступала, но ее либо не было, либо совсем мало, неподдающееся зрению человека. — Им уже полтора месяцев, если не больше. А что? — Ничего, просто стало интересно. Я давно не заходила к тебе. — О да, ты столько упустила за это время, пока сидела за этой тупой учебой, — подметила Тейлор разочарованным голосом. — Как насчет того, чтобы посидеть вместе с Кортни, как в старые добрые времена? — Не знаю, — протяжно ответила Виктория, словно ее слова были тянущейся нитью, которая никак не обрывалась. — Да ты серьезно, ты же не можешь постоянно сидеть над этой учебой, — возмутилась Тейлор, сложив руки. — Да, но, — ее прервали. — Никаких но, завтра приходишь ко мне и мы вместе с Кортни обсуждаем новенькие сплетни. Отвечаю, ты их заценишь, — с неописуемом удовлетворением заявила девушка. — Посмотрим, — ответила приглушенным голосом Чейз. — Слушай, у тебя не найдется лишних зерен кофе. Мои закончились. Сейчас поможет только он. Я совсем вымоталась. Когда же Марк Джефферсон перестанет задавать столько домашки, боже, — утомленно и мелочно выговорилась Виктория подруге. — Не вопрос, возьми парочку, — Кристенсен протянула банку кофе. — Спасибо, Тейлор, ты как всегда выручаешь, — Чейз хотела улыбнуться, но сдержалась — нельзя было отступать от образа, иначе все бы разрушилось в пух и прах. Она прекрасно знала, что девушка не способна держать язык за зубами, поэтому старалась меньше говорить об искренних и жгучих сердце переживаниях. — Я пойду, а то мне еще шесть листов нужно дописать.

***

Виктория вальяжно расположилась на диване и принялась ждать, пока чайник закипит. Ей хотелось отдохнуть хотя бы пять минут, но только не десять. Она не могла себе позволить долго сидеть без дела. Это плохо влияло на нее — Чейз недосыпала и почти не занималась своим любимом делом — фотографией. Марк все еще не давал практических заданий, а только теорию. Это одновременно расстраивало и радовало — получалось в итоге не так много домашнего задания. А если бы еще нужно было работать над фотографиями, то так она бы еще больше теряла силы и не спала ночами. Виктория подходила к выполнению домашнего задания с чудовищной ответственностью — она буквально выживала, выполняя его. Энергия была на исходе, Чейз забывала про приемы пищи и лишь Нейтан напоминал о них. Он заботился о ней, потому что знал, что она слишком увлекалась учебой. Глаза слипались и еле-еле снова открывались. Хотелось лишь погрузиться в сон. Лишь погрузиться в сон.

***

Капли дождя резко врезались в крышу общежития. Виктория погрязла в усталости и, сама того не желая, уткнулась лицом в мягкую, ласкающую ее щеки подушку и выпала из реальности. Сон поманил за собой девушку и, в конечном итоге, одолел упрямость, которая могла выбесить любого. Однако задача подчинить ее себе оказалась намного проще, чем представлялось. Чейз так упорно избегала того, что все-таки случилось. Ей хотелось успеть сделать все, перевернуть мир за день — это не было подвластно девушке. Сновидения давно не посещали ее, приходилось из раза в раз просто погружаться в смолистую тьму — в ней не было и намека на что-то светлое и будоражащее каждую частичку зрачков. Виктория не наслаждалась отключением сознания. Да, это помогало ей немного отдохнуть и перевести дух, но в них не было ничего доводящего душу до искреннего счастья и удовлетворения. Она просто желала обычного спокойствия, отвлечься от окружающей суеты и забыться. И, казалось бы, вот появилась возможность расслабиться, но было одно «но»: — Ты серьезно дрыхнешь или что? Открывай, — четкие, как барабаны, удары пронеслись по всей комнате. — Ви, ты же обещала придти! — девушка продолжила настойчиво стучать в потрепанную жизнью дверь. Чейз беззаботно и старательно меняла положение — глубокий сон требовал приложенных усилий. И вот, когда она добилась подсознательного желания, все оборвалось в один момент: — К-какого хрена, — протяжно и хрипло протянула она, осмотрев всю комнату в надежде найти часы и узнать: который час. Однако уже темнота говорила одно — время было позднее. Она с трудом поднялась и направилась к двери. Виктория уже обдумывала, каким образом отчитает стучащего. Эти удары впивались в ее голову с каждым разом все больше и больше — боль пронзала виски. Она не могла это выносить ни при каких условиях. Гадкие слова вертелись на ее языке и вот-вот должны были подскользнуться на нем и наконец раскрыться. — Тейлор? Зачем ты долбишься в мою дверь? — Чейз скрестила руки и оперлась на косяк — из ее губ вышел раздраженный вздох. — Пошли ко мне, Кортни нас уже заждалась. — Ты серьезно? Ты хоть видела время? Мне еще домашку писать, — она нахмурилась. — Ви, нам задали ее не на завтрашний день. Чего ты так трясешься? Все ж нормально, давай уже, пошли. — Если не говорить о проекте, то да, но его делать не пять минут, Тейлор. — Мы тебе поможем с ним, найдем все материалы. Камон, ты даже, кажется, подремала и у тебя будет больше сил на это, так что не кипятись. Мы ж не будем сидеть всю ночь, — подруга заверила девушку в надежности ее плана. Виктория задумалась, украдкой взглянула на кучу листов бумаги на столе, затем вернулась к горящим глазам Кристенсен. Она резко закрыла веки и, опустив голову, махнула рукой: — Ладно, всего один раз. — Погнали! — девушка восторженно ухватилась за кисть собеседницы и повела ее за собой. Чейз вздрогнула — это было весьма неожиданно. Она стала рассматривать подругу, всю светившуюся от счастья. В ее хватке чувствовался прилив сил, который передавался и Виктории через касание. Спустя всего минуту они оказались в комнате Тейлор. На стенах уже была развешена гирлянда — вопрос чем она занималась весь день моментально отпадал. Алые, синие и желтоватые огоньки поочередно сменяли друг друга. На постели сидела Кортни. Не успела она до конца убрать прядь за ухо, как увидела девушек и вскочила — ее любимый журнал моды мгновенно оказался откинутым в сторону. — Девочки! — Вагнер подбежала к подругам и крепко обняла их. — Виктория, ты все-таки пришла. Вау! Чейз давно не приходилось с кем-то быть в столь близких взаимодействиях. Ей было безумно непривычно, но она отвечала почти на каждое из таких действий одногруппниц. Виктория скучала по ним, по времяпровождению с ними. — Да, я решила сделать для вас исключение, — она гордо старалась не выдавать свою внутреннюю, искреннюю радость — приподнявшийся тон голоса словно предал ее, как оно бывало обычно в такие моменты. — Ну так что, какие планы? Опять будем смотреть какой-то фильм? — Можно, но мы хотели больше поговорить с тобой, — Кристенсен взяла ее ладони в руки и притянула к себе. Чейз машинально отдернула кисти. — Так вот оно что, — она замялась и почувствовала неловкую паузу, повисшую после того, как отпрянула назад. — Тебя никак не подловить, ты даже на переменах сидишь за домашкой. Мы даже не знаем, что у тебя происходит на душе, — добавила Кортни. Виктория почувствовала, как страх стал подступать к жилкам сердца, заставляя его принимать обратный отсчет. То, чего она так избегала, успешно настигло ее. Теперь две девушки, стоящие перед ней были противоположны спокойствию. Чейз принялась перебирать локоны волос. Она всегда старалась как можно меньше открываться кому-либо, даже своим близким и преданным подругам. Необходимо было перестать нервничать и сказать если не правду, так что-то приближенное, но не слишком, иначе чувство уязвимости настигнет ее и распространиться по всей комнате — девушки все просекут. — Все хорошо, немного переживаю из-за учебы, — Виктория явно избегала их взгляда. — Мне просто нужно отдохнуть и все наладиться. Наша встреча хорошо поможет мне в этом, — она всеми силами хотела сдержать улыбку, но знала, что если сделает это, то подруги лишь больше встревожатся — Ви позволила себе приподнять тонкие уголки губ. — Может, тогда лучше посмотреть фильм, чтобы ты расслабилась? — предложила Вагнер. — Я буду только рада, — призналась Чейз. — Смотри, что у нас есть, — заявила Тейлор, в руках которой красовались две бутылки красного полусладкого вина. — Вау, — она неподдельно удивилась. — Не думала, что буду пить сегодня. — Настало время расслабиться, Ви и Кортни. — Да! — Вагнер победно согласилась.

***

Кристенсен включила фильм, действия которого происходили в предновогоднее время. Виктория действительно хотела отдохнуть вместе с подругами. Через жалюзи протискивался бледный свет — гирлянда была ярче. Его можно было заметить, лишь лишившись разноцветных огней. «Пережить Рождество» сияло на экране ноутбука девушки. Чейз не особо любила смотреть что-то на маленьком мониторе, но альтернативы не было. Однако настроение скрашивало охладившееся вино. Она с удовольствием делала каждый глоток, но перед этим немного держала в своем рту содержимое сосуда. Приятное послевкусие отвлекало от надоедливых, бесконечных переживаниях насчет учебы, Марка Джефферсона и, в конце концов, тупой новенькой. От негативной стороны жизни. По всему ее телу разливался жар. И он лишь усиливался при мысли о всех проблемах. Виктория старалась забыть их, стереть из памяти — сейчас было не до этого. Она время от времени раскачивала бокал, чтобы напитать бокал вина кислородом. При приближении к нему аромат врезался в дыхательные пути. Он с ловкостью пленял Чейз, расслаблял. Однако даже при наличии фильма собственные мысли увлекали намного больше. Она грезила о том, как доделает то злосчастное домашнее задание по фотографии и переступит через себя, взойдет на новый уровень и поразит всех, особенно его, Марка Джефферсона. Виктория несдержанно улыбалась при мыслях об этом. Подруги были увлечены фильмом, поэтому не заметили этого. Она с удовольствием разглядывала свой тонкий бокал и содержимое, опьяняющее без всяких затруднений. Эта встреча и вправду помогла ей расслабиться, хоть и лишь малость — школьное задание само себя не сделает, пора было уходить. Чейз одарила каждую из девушек улыбкой и поблагодарила за приглашение к себе, приложив ладонь к груди. Она не была в силах строить из себя непоколебимую ввиду нетрезвого состояния. Чейз надеялась, что девушки ничего не вспомнят из-за алкогольного опьянения. Однако все еще переживала, что все обернется иначе, но сейчас не было сил на такие мысли. Остались силы лишь на времяпровождение в родной постели, хотя бы час — потом в срочном порядке нужно было закончить работу над всеми необходимыми заданиями. К счастью, через пару дней должны были наступить выходные. Это не могло не радовать ее, нужно было лишь немного постараться.