𑁍 Цветок зла 𑁍

      На дворе стоял поздний вечер, Коузи и Вельвет вернулись в замок.       — Здорово же ты нас напугала, в следующий раз предупреждай, когда соберёшься остаться в гостях у одной из своих подруг, — отчитывала ее Вельвет, но звучало это так ласково, что нельзя было назвать это упреком.       — Прости, я думала, что говорила тебе, думаю, я ошиблась.       — Ну ладно, кушать хочешь?       — Не отказалась бы.       Проводив Коузи до комнаты, Вельвет мимолётом проверила, чтобы та не притащила с собой чего-нибудь.       — Фуф, что ж такое, Коузи, тебе не душно в этой комнате?       — Бывает, частенько.       — Надо бы открыть окно, дать проветриться.       — А можно?       — Ну конечно, — Вельвет раскрыла окно магией. — Не хочешь помочь мне с ужином.       — С радостью! — весело говорила она, вставая на дыбы и махая передними копытами.       Однако, насколько бы весело ни выглядела Коузи, выходя из комнаты, она искоса и замысловато посмотрела в сторону открытого окна.       Спустившись на кухню, они встретили Старлайт, та куда-то собиралась.       — Ты куда, Старлайт?       — Я собираюсь вызвать на собрание подруг и встретить Твайлайт на перроне. Она вам не писала?       — Нет. — удивилась Вельвет.       — Должно быть, она написала мне из-за того, что вопрос связан с работой. Я многого не знаю, но дело, кажется, серьезное, так что она, наверное, сначала хочет обсудить рабочие вопросы.       — Ясно. Ну, мы пойдём готовить, если что, то ищите на кухне.       — Поняла.       Выйдя за порог замка, Старлайт достала и перепроверила письмо Твайлайт.       Дорогая Старлайт, за время моего отсутствия ничего странного не происходило, ты не замечала за Коузи никаких странностей?! Если ты что-то заметила, то, пожалуйста, припомни все странные случаи, чтобы потом рассказать о них мне.       Я вернусь в Понивилль завтра в девять вечера по местному времени. Предупреди всех, что мне нужно их видеть на собрании в половину десятого. Обязательно предупреди Флаттершай, что Дискорд тоже обязан присутствовать на этом собрании, без каких-либо отговорок.       Когда оповестишь всех, прошу, встреть меня на перроне, мне нужно видеть твоё уверенное и спокойное лицо, чтобы самой успокоиться. Боюсь, что дело куда серьёзнее, чем мы предполагали.

твоя подруга, Твайлайт Спаркл

      По непонятным причинам письмо Твайлайт вызывало у Старлайт не просто беспокойство, а мурашки по коже. Это пресловутое «куда серьёзнее» в данном ключе для неё звучало и впрямь слишком серьезно. Неужели всё дело в Коузи? Что Твайлайт смогла разыскать в Филлидельфии? И повлияет ли это на ее перевоспитание? Старлайт не знала, что и думать, ведь эти несколько дней с Коузи прошли так гладко.       Быстро оповестив всех, в особенности Флаттершай, она отправилась на перрон, поезд должен был прийти с минуты на минуту.       Показался состав, который довольно быстро приблизился к станции. Гул столпившихся прорезал скрип тормозных колодок, а позже и звук спускаемого воздуха, прохладный воздух перрона заволок пар, из которого один за одним начали выбираться пассажиры, лишь для того, чтобы на их места тут же пришли новые, входя в уже почти развеявшиеся клубы белых испарений. Твайлайт нигде не было видно.        Лишь когда последние посетители вышли из вагона, вместе с ними показался силуэт фиолетового аликорна.        Обрадовавшаяся поначалу Старлайт тут же вздрогнула и отшатнулась, когда увидела лицо подруги. Судя по всему, та почти не спала последние дни и выглядела как-то бледно. На спине у неё была седельная сумка, из которой торчала явно сложенная в спешке исписанная тетрадь. Старлайт с ходу заметила, что одна часть сумки пустовала, в то время как вторая была набита до отказа.       — Привет, Твай…       — Что с Коузи? — прервала ее Твайлайт.       — Она в порядке. — неуверенно мешкая, отвечала она.       — Одна?       — Нет, с твоей мамой, готовит ужин.       Твайлайт вздрогнула.       — Ничего не произошло за эти дни?       — Нет, но, Твайлайт, что с тобой? Ты меня пугаешь.       — Прости, слишком многое я узнала в Филлидельфии, и, как оказалось, я не была готова к тому, чтобы всё это узнать.       — Все так плохо?       — Пожалуй. Помнишь первую часть моего письма?       — Конечно.       — Что ты можешь рассказать мне?       — На следующий день после твоего отъезда она целый день расспрашивала пони о своей мотивации и под конец прошла ко мне, чтобы я проверила ее на проклятья, они были одним из предположений о неоправданных поступках.       — Чертовски точно. — неотчетливо прошептала Твайлайт с горящими глазами. — И что же?!       — Я ничего такого не обнаружила, но у Коузи есть второй магический исток в теле; я никогда не слышала о подобном, а потому хотела спросить у тебя.       — Так я и думала. — вновь неразборчиво прошептала она.       — Что?       — Узнаешь на собрании, Старлайт, а сейчас нам лучше идти.       Они в спешном темпе добрались до замка, и, как только Твайлайт перешагнула порог, то тут же сорвалась на кухню. Добежав до двери, она резко остановилась и заглянула вовнутрь, взгляд тут же зацепился за мать, и от сердца отлегло. Но, как только ей стало легче, ее взгляд тут же уловил сидящий по соседству с Вельвет розовый комочек меха.       Взгляд, которым Твайлайт рассматривала Коузи, заставил последнюю почувствовать потаённый дискомфорт.       — Привет, милая, с возвращением. У тебя неважный вид, простудилась?       — Привет мам, просто не спала. — говорила она, не отрывая взгляд от пегаски.       — У меня что-то с гривой? — наконец недовольно поинтересовалась Коузи.       — Нет-нет, просто уже десятый час… Мам, не пора ли Коузи спать?       — И вправду, Коузи, давай я тебя уложу.       — А книжку почитаешь?       — Почитаю. — ласково отвечала Вельвет, провожаясь кобылку с кухни.       Твайлайт взглядом проводила их до угла, не тронувшись с места, а затем ушла в главный зал. Зайдя вовнутрь, она оглядела переговорную, было пусто. Закрыв дверь, она резко выкрикнула:       — Дискорд! Выходи, есть серьезный разговор.       Во вспышке света появился драконикус, как всегда навеселе и с шутовской несерьезностью. На нем была кепка I ♡ Fillydelphia, футболка с символом филлидельфийской команды по хуфболу, а в лапах он перебирал календарики и магнитики на холодильник.       — Ах, Твайлайт, ты вернулась! Привезла мне сувенирчик?       — В каком то смысле, смотреть можно, а трогать нельзя.       Слегка язвительный и раздражённый тон, та холодная серьёзность, с которой говорила Твайлайт, насторожила Дискорда, и он отвлёкся от перебора побрякушек в своих лапах.       — Что-то стряслось?       — Очень даже. Дискорд, чем ты руководствовался, когда собирал против нас наших старых врагов под видом Грогара? Что, например, заставило тебя привлечь к этому Кризалис?       — Ну как же, она неоднократно выступала вашим врагом и постоянно отметала идею о перевоспитании. Идеальный кандидат.       — Тирек?       — Он был ближе всех прочих к полной и безоговорочной победе, его силы очень опасны, да и у меня к нему личные счёты.       Твайлайт сделала паузу.       — А Сомбра?       — Да, реплик у него маловато, зато дизайн хорош, он довольно культовая личность и также довольно силён, по вашим меркам.       — А…       Дискорд перебил ее начав отгибать пальцы на лапе.       — Найтмер Мун — больше нет, если бы я призвал Дэйбрейкер, ты бы меня тоже в мрамор закатала, злые версии из параллельных измерений — слишком хлопотно, король Шторм — умер, Пони Теней — в Лимбе, Буря — перевоспитана, Сансет — перевоспитана, Старлайт, опять двадцать пять, — перевоспитана, Космос — даже вспоминать её не хочу…       — А Коузи, почему она? — в ответ прервала его Твайлайт.       Дискорд остановился, когда на лапе не пойми откуда уже набралось девять пальцев, и почесал этой лапой затылок.       — Да просто, потому что она последняя с кем вы бились на тот момент.       — И все?! — с удивлением воскликнула Твайлайт.       — Ты ожидала большего? Ну, наверное ещё можно добавить то, что она будучи жеребёнком обманула вас всех и из всех злодеев, она одна знает, что такое дружба; думаю без неё ничего бы не вышло.       — Лишь из-за этого?!       — А должно быть что-то ещё?       — Ты не интересовался ее персоной?       — А зачем?       — Кто она для тебя?       — Просто хитрая мелюзга.       Твайлайт без сил рухнула на свой трон, обычно такая реакция позабавила бы Дискорда, но не в этот раз.       — Судьба ли свела их тогда вместе или это темная магия?.. Узнали ли они тогда друг друга?       — Твайлайт, мне становится не по себе.       — Мне тоже, Дискорд, останься, собрание скоро начнётся.       Как и оговаривалось, к девяти собрались все, последней зашла Старлайт, прикрыв за собой дверь. Рассевшись по местам, они обратили заинтересованные взоры на Твайлайт, ее лицо не предвещало хороших новостей.        — Ну’с, мы все собрались и готовы слушать, Твай. — начала Эпплджек, по всей видимости более других обнадеживая себя.       — Хорошо, как все вы помните, я отправилась в Филлидельфию четыре дня назад, чтобы разобраться в прошлом Коузи, для ее перевоспитания. Мне удалось это сделать.       — И что же? — заинтересованнее всех прочих спросила Рарити.       — Буду кратка, Коузи - сирота, всю жизнь прожившая в приюте, ее мать отдала ее туда сразу же после рождения; сама мать отбывает срок в тюрьме за убийство мужа.       — Пресвятая Селестия, это из-за этого Коузи?!..       — Нет, как оказалось, в приюте к ней относились по-доброму, а сама мать даже если и виновна, то в ее случае все не так однозначно. Проблема Коузи заключается не в ее жизни, а в факте ее рождения.       Повисло неловкое молчание.       — Что ты хочешь этим сказать? — возмутилась Дэш.       — Я хочу сказать, что Коузи родилась необычной кобылкой.       — Ну сколько можно ждать, скажи уже! Она оборотень, одержимая, загипнотизированная, реинкарнация, попаданец, или что-то ещё?       — Нет, Пинки, судя по всему, Коузи — искусственная форма жизни.       Вновь повисло неловкое молчание.       — Типа гомункула? Нам что, нужен Эквестрийско-Грифонский словарь, чтобы решить проблему?       — Нет, она, скорее, клон.       — Чей клон?       — Клон своей матери. Они фотографически похожи, начиная от цветов и заканчивая чертами лица, лишь глаза и метки отличаются. Даже когда я обратилась в мэрию за старыми копиями документов ее матери, то не смогла найти отличия.       Твайлайт выложила на стол две фотографии, старую и новую, на них обеих, казалось, была Коузи, лишь поза на фото была слегка другой и цвета на старой фотографии состарились вместе с ней.       — Но Твайлайт, это же нормально, когда дочь похожа на свою мать, даже если так сильно.       — Я знаю, но только в пользу моей версии выступает и тот факт, что отец Коузи не участвовал в ее зачатии в привычном понимании.       — Что ты имеешь ввиду?       — Мать Коузи забеременела без жеребца, через два года после того как попала в тюрьму и убила своего мужа.       — Но ведь невозможно забеременеть без жеребца. А ты не рассматривала вариант с пипеткой и…       Твайлайт горестно усмехнулась.       — Вот тут мы и вступаем на территорию чёрной магии.       — Чёрной магии? Но, Твайлайт, я проверяла ее на следы колдовства; у Коузи два магических истока, но магия в них она…       — Сырая, — прервала ее Твайлайт. — В истоках магия находится в сыром виде, она приобретает свой конечный вид непосредственно перед использованием. Если магия попадает в магический исток, то вновь становится сырой, по такому принципу и выявляют проклятья, потому что они не вливаются в исток жертвы, а существуют обособленно. Эта магия сформировала Коузи, она вшила ей в мозг базу знаний, из-за неё у неё два истока, а раз исток — это душа по своей сути, то и цвет глаз, зеркало души, и метка, отражение таланта пони, непосредственно связанного с душой, у неё отличаются от матери. Но самое главное — из-за этой магии Коузи так хорошо владеет чарами в форме аликорна, и потому она и пытается совершить зло, а конкретнее — возглавить что-либо или добиться высшей власти в чем-либо; эта установка вшита в неё на уровне души и подсознания. — Твайлайт прикрыла лицо копытом. — Вот о каком неведомом порыве она говорила, вот что за холодное чувство помогает ей справиться с совестью и вознаграждает ее за успех.       — Но откуда взялась эта магия?       — От ее «отца». — мрачнее, чем прежде говорила Твайлайт.       — Но кто он?       Твайлайт приспустила копыто так, чтобы видеть всех, и пролеветировала на стол из сумки узелок из белого носового платка.       — Вот что заставило мать Коузи совершить убийство, и то, из-за чего она боится своей дочери. Вот то, что поселило магию в ее тело и породило Коузи. Искуснейшая работа загадочного творца, о котором знают решительно во всей Эквестрии и за ее пределами. — Твайлайт развернула платок, и глаза всех присутствующих округлились в шоке и страхе, она же при этом внимательно следила за Дискордом, тот виновато закусил лапу, по всей видимости, также не ожидая подобного. — Все же знают, как его зовут?

***

      Заметив сладкий зевок, Вельвет прикрыла книгу.       — Думаю, пора на боковую. — сказала она, сама зевая.       Коузи лишь что-то невнятно промурлыкала, укутываясь в одеяло.       — Ночник оставить?       — Нет, спасибо.       Вельвет ещё раз умилилась виду сонного жеребёнка и поцеловала Коузи в лоб.       — Спокойной ночи.       — Спокойной.       Дождавшись, пока Вельвет выйдет из комнаты и закроет за собой дверь, Коузи тут же вынырнула из-под одеяла. "Нужно узнать, что Твайлайт раскопала в Филлидельфии, уж слишком сильно мне не понравился ее взгляд в столовой" — подумала она и огляделась по сторонам.       Заприметив стакан с водой на прикроватном столике, она залпом осушила его и, прихватив с собой, выскользнула из комнаты.       Крадясь по коридору, она дошла до двери в главный зал, та была закрыта. Взяв стакан в копыта, она прислонила его к двери и, приложив ухо, принялась вслушиваться.

***

      Твайлайт молча наблюдала за реакцией присутствующих.       — Но как такое возможно? — запиналась Флаттершай.       — Лучше будет сказать: «Как мы могли это пропустить?». — поправила ее Дэш.       На столе перед ними лежал цветок лотоса, искусно вырезанный или, вернее сказать, выращенный из чёрного кварцеподобного кристалла, в его лепестках, словно в гранях брильянта, открывался вид на бескрайние поля, усеянные тысячами таких же лотосов.       — Это… — ЭпплДжек запнулась. — Твайлайт, не говори мне, что…       — Нет смысла скрывать очевидное, отцом Коузи, если можно применять слово «отец» в данном контексте, является король Сомбра. — без преукрас констатировала Твайлайт.       — Но как такое может быть возможно? Коузи двенадцать, а Сомбра вернулся лишь пару лет назад, до этого отсутствуя целую тысячу!       — Я мельком видела заметки о подобной магии, когда изучала дворцовую библиотеку в Кристалльной империи, но большая их часть была уничтожена. Мать Коузи говорила, что нашла этот артефакт в подземной лаборатории, должно быть, Сомбра проводил там свои исследования и, предвидя свою смерть либо исчезновение, создал этот артефакт, но, надеюсь, не довел его до ума.       — Почему ты так думаешь?       — Потому что иначе Коузи грозит реинкарнация в Сомбру. Используя часть своего магического истока в ней, он мог бы переселить в неё своё сознание и использовать как аватар для призыва своего основного тела снова и снова или ещё что-нибудь, даже думать не хочу.       — Значит, вся проблема в этом магическом что-то там… Тогда давайте просто очистим ее от него, и она тут же избавится от всех преград на пути своего перевоспитания.       — Боюсь, всё не так просто, Дэш. Заглушить поток мы не можем, а о том, чтобы полностью избавиться от него… Я никогда не слышала о подобных практиках. Что скажешь по этому поводу, Дискорд, может, твоя магия решит проблему.       — Не думаю, даже если у неё и два истока, извлечение одного из них может попросту убить ее.       — Зараза! Неужели мы не можем ничего сделать?       — Мы — нет, но мы можем узнать у того, кто знает.       — Ты имеешь ввиду…       — Придётся воскресить Сомбру.       — Дорогуша, это звучит не слишком безопасно. — вставила Рарити.       — Знаю, поэтому следует тщательно подготовиться. Возможно, это единственный способ спасти Коузи. Что скажете?       — Рискнем! — уверенно ответила Дэш. — Губить таким образом жизнь перспективной и молодой кобылки… Зубы повыбиваю.       — Думаю стоит попробовать, я не про зубы.       — Если это единственный способ помочь…       — Тогда решено, завтра вечером.

***

      Тщетно пытаясь вслушиваться в разговор, Коузи даже прикрыла второе ухо. До неё долетали нечёткие отрывки диалога: «допустить», «Коузи», «исследования», «уничтожить», «избавиться», «завтра вечером». С каждым разобранным словом она становилась всё бледнее и бледнее, шёрстка встала дыбом, и как только за дверью послышались шаги, она улизнула за поворот. Дверь открылась, и из зала вышли все собравшиеся, чтобы вернуться по домам.       Коузи быстро вернулась в свою комнату и плотно закрыла за собой дверь. Нырнув под одеяло, она принялась слушать окружающий мир, но слышала лишь собственное тяжелое дыхание и частое сердцебиение. "Они собираются меня убить! Что же они откопали? Может, это всё из-за мамы, но разве жеребят убивают из-за того, что их родители сидят в тюрьме? Может, они подумали, что я безнадёжна? Ну конечно, для этого и были все эти дни в Понивилле, это была проверка, и я ее провалила! Нужно бежать, завтра же бегу, куда угодно. Нужно поспать, но смогу ли я теперь уснуть?"