Возмездие

      Узнать жилище теперешнего судьи и священника в одном лице оказалось ожидаемо несложной задачей, и вот уже вечером следующего дня Итаква стоял у забора устрашающей махины поместья.       Вдох. Выдох.       Убедившись, что охраны по близости нет, он быстро перелез через ограду, тут же тихо проскальзывая через сад к окну первого этажа и тенью залетая за ближайший шкаф в коридоре. Эхо отразило чьи-то шаги. Ита, сжав в руке клинок, плотнее вжался в стену, словно желая с ней слиться.       Пробираться в чужое жилище ему было не в первой: когда-то давно ему уже приходилось вламываться к жителям этого холодного городка. Однако нынешняя цель разительно отличалась ото всех прошлых: раньше на преступление его гнал сворачивающий живот голод и пронзающий зимний холод, теперь же – огненная волна ярости и нестерпимое желание отомстить за жестокую кончину матери.       Итаква тихо выдохнул, выглядывая из-за угла и провожая взглядом спину удаляющегося стража этого замка.       Ещё одно отличие. В домах простых обывателей стражи никогда не было.       Впрочем, большой проблемой это стать не должно: прятаться он умел...       Стоп.       Итаква на секунду замер на месте.       А как он узнает Норвелла, если ни разу того не видел? Где находится хозяйская комната он тоже не знал.. Что ж, значит придется разбираться на ходу. Может, где-нибудь найдутся картины? У Джозефа он видел много семейных портретов..       Ита, оглядывая стены, тихонько двинулся дальше по коридору.       Зеркала, какие-то классические образы, иконы...       Незаметно проследовав за какой-то служанкой он пробрался на второй этаж. — Эйла, ты идешь к господину? – Итаква еле успел скрыться за какой-то занавесью от вышедшей навстречу девушки. — Тогда буть осторожна, – голос тот же, видимо "Эйла" ответила простым кивком, – и постарайся долго у него не задерживаться. Господин Норвелл нынче не в духе.       "Господин Норвелл.."       Притаившийся в стенной нише незванный гость ухмыльнулся.       Вот так удача! Его сейчас отведут прямиком к цели!       Пропустив мимо удаляющуюся незнакомку, Ита осторожно вышел из-за шторы, снова направляясь следом за служанкой.       До нужной двери идти оказалось совсем не далеко, и вот уже через пару минут он стоял у темной двери с позолотой. Резная табличка на входе встретила его витьеватой надписью "Натаниэль Норвелл".       "Хах... Да он будто ждал!"       Девушка, последовав совету встреченной в коридоре дамы, долго задерживаться не стала, и вот он уже один перед нужной дверью. Стоит за очередной ширмой, крепко сжимая нож в ладони.       Дальше надо действовать быстро. Быстро распахнуть дверь, быстро ворваться внутрь, быстро приставить лезвие к голу, чтобы даже не вздумал кричать...       Пока он составлял план дверь напротив тихо скрипнула.       Итаква с интересом выглянул из укрытия.       Светлые чуть растрёпанные волосы, белая рубаха священника в пол, простой кожаный пояс... Богатого человека в прикрывающем дверь человеке выдавала лишь алая парчовая накидка с золотой окантовкой.       Тихое звяканье замка, шорох ткани, поворот..       Притаившийся за ширмой Итаква застыл в оцепенении.       Как такое может быть? Эти черты лица, эти синие глаза... Он будто смотрел в зеркало!..       Громкий лязг где-то в ногах... Натаниэль как в замедленной съемке поворачивает голову в его сторону... Взгляд неверяще опускается вниз...       О нет! Он выронил нож! — Стража! – Твердый призывный голос разрезает затянувшееся мгновение, в руке самого священника откуда-то возникает короткий кинжал... Он ему не понадобится.       Итаква не успевает даже до конца осознать произошедшее, как чья-то рука в металлической перчатке одним резким движением опрокидывает тонкую преграду, а в следующее мгновение он чувствует сильную тупую боль где-то в затылке.. он падает? В глазах лишь темнота...       Снова открыл глаза он уже в каком-то темном помещении. Голова сильно болела... при чем не только сзади - видимо, он все-таки приложился об пол. При попытке пошевелить рукой комната отозвалась звоном. Итаква тихо выдохнул. Ожидаемо.       Чуть приподняв голову он попробовал оглядеться. Это.. должно быть, подземелье? Хотя не факт... Сквозь частую решетку на окне у потолка пробивался слабый свет.       Тишину, нарушаемую лишь периодическим капаньем воды где-то за решетчатой стеной, прорезал звук приближающихся шагов.       Он взглянул на узкий проход напротив места своего заточения.       Шаги все ближе. Звон ключей...       Итаква с напускным безразличием уставился на две фигуры у железной затворки... Интересно, зачем эта дверь вообще нужна, если он все равно прикован к стене?       Решетка отворилась, тускловатый свет фонаря приблизился..       Он нервно сглотнул. Две фигуры. Рослый крепкий мужчина в броне, видимо, один из здешних стражников, и уже знакомый тонкий силуэт в алой парче, кажущийся на фоне воина совсем миниатюрным.       Снова скрип двери, стук фонаря о каменный пол.       Итаква внимательно следил за ними взглядом.       Что они будут делать? Убьют его? Учитывая то, как его поймали, удивительно, что он вообще ещё жив...       В голове совершенно не вовремя всплыл рассказ об отношениях хозяина этого места с ведьмами...       По коже пробежал табун неприятных мурашек.       Ох, а не пожалеет ли он, что вообще ещё жив?..       Под почему-то до сих пор не снятой белой маской расцвела поломанная ухмылка.       И он хотел отомстить?.. Серьезно?!       Его грубо встряхнули, срывая накидку и выворачивая карманы. Он даже не сопротивлялся. А какой смысл?       Слух неприятно резанул неожиданный звон чего-то упавшего на каменный пол. Все трое разом опустили взгляд на небольшую вещицу внизу. Что это?..       Рука в металлической перчатке, подняв предмет, поднесла к мерцающему свету лампы.. Золотая статуэтка, изображающая какую-то знаменитую личность верхом на коне.. Подаренная Джозефом фигурка.       Ита в недоумении вскинул бровь. Откуда она здесь?.. Хотя... Если так подумать, он бы не вспомнил куда её положил... Он вообще никогда не понимал ценности подобных вещей.. но фигурка была красивой и, тем более, была подарена им...       Из мыслей его выдернул насмешливый голос: — Воришка, значит? – Бледная тонкая рука перехватила статуэтку и, немного повертев у пламени, отложила в сторону. – Что ж.. Выбрать дом побогаче, конечно, логично.. Но.. Хах! А ты довольно смелый, раз решил навестить самого судью!       Снова шаги. Чужая ладонь легла на старую белую маску. — Ну, что ж, давай ка посмотрим кто ты? – Итаква поморщился. Для того, кого несколько минут назад могли убить голос Натаниэля звучал очень уж уверенно и нахально. Это, вне всяких сомнений, бесило. Тем более, что, по изначальному плану, сейчас валяться на полу должен был как раз он.       Белая маска резким рывком слетела с лица, в следующее мгновение выпадая на пол и откатываясь в угол. Человек в красной накидке отшатнулся от него. — Что?.. Ты... – Голос с громкого и уверенного разом сменился на глухой шепот.       На губах Иты на секунду проскользнула случайная улыбка.       О, он прекрасно понимал, что так удивило священника! Не каждый день ведь встретишь человека как две капли воды похожего на самого себя! Да ещё в подобных обстоятельствах!       Рядом послышался приглушенный чуть безумный смех. Итаква взглянул на своего "двойника"... и ужаснулся. Полуприкрытое ладонью лицо, так похожее на его собственное, было искажено какой-то странной ухмылкой, светлые волосы, казалось, ожили в мерцающем тусклом свете, ложащемся на алую накидку пятнами крови... Приглушенный и тоже странно изменившийся голос читал какую-то молитву на неизвестном языке.. — Дьявольское отродье! Как смеешь ты копировать меня?!       Чужая рука с хрустом прошлась по лицу, из носа заструился первый маленький ручеек крови. — Я то было подумал, ты простой воришка.. А тут.. Хах!..       Перед Итой взметнулся всполох алой ткани, где-то сбоку бряцнули доспехи наклонившегося к нему стражника... И снова перед глазами повисла пустая темнота.       Сухой кашель разорвал тишину темного подвала. Ита, чуть повозившись, поудобнее привалился к холодной стене. За спиной веревка больно резала натертые, кажется, уже до крови, запястья, все тело пекло от ссадин...       Сколько он тут? В который раз просыпается в этом ужасном месте?       Кажется, уже несколько дней прошло... Интересно, как там Джозеф? Волнуется, поди...       На потрескавшиеся губы легла вымученная улыбка. Увидит ли он его ещё?..       Не в далеке послышался тихий скрип.       Итаква повернул голову: в приоткрытую решетчатую дверь неуверенным шагом заползал очередной стражник с тарелкой в руках.       Проследив за нерешительным мужчиной взглядом, Ита тихонько хмыкнул.       Боится что ли? Чего? Он крепко связан и... Погодите ка..       Мелко дрожащая рука с тихим стуком опустила блюдце с парой плесневелых кусочков хлеба на пол.       А может, это его шанс?       Ита оценивающе оглядел стражника. Худенький молодой паренёк не производил впечатления кого-то сильного.. на поясе в ножнах покачивался короткий клинок, защиты почти нет.. А, теперь понятно чего он так трясется..       Хмм... Ну, хуже, чем есть уже все равно не будет, верно?       За спиной направлявшегося к двери мужчины послышался тихий шорох.. Тот даже не обернулся, какая неосторожность!       Пара секунд, несколько резких движений и вот незадачливый юноша уже лежит на каменном полу без сознания, а недавно покоившееся в ножнах лезвие освобождает узника от прочных веревок.              Итаква тихо усмехается, разминая болящие суставы. Долгое сидение на одном месте, многочисленные избиения и через чур тугие путы явно имели свои последствия. Но ничего. Он потерпит.       Обыскав стражника, вытащив из чужого кармана связку ключей и подобрав выкинутую в дальний угол ещё в первый день потрескавшуюся маску, Ита, похрамывая, направился к двери, на полпути оборачиваясь на лежащего человека.       А можно ли его просто так бросить тут? Он ведь точно поднимет тревогу как только очнется..       Вернувшись, Итаква окидывает взглядом мужчину.. Раньше он его не видел, наверное, новенький.. Тело слабо вздрагивает..       Ита мысленно извиняется перед незадачливым стражем. Жаль беднягу, но... Один точный взмах, и на чужой шее разливается кровавое пятно. Этот человек уже никогда не очнется.       Оглядев коридор, он осторожно выскальзывает за металлическую дверь, направляясь к ближайшей лестнице. На пути никого.. Это и не удивительно: судя по тусклому свету, пробивавшемуся из узкого окна под потолком его каморки, на улице сейчас была поздняя ночь.. Приглушенный стук ботинок о каменный пол тихим эхом разносится по коридорам.                    Небольшая лестница кажется ему невыносимо длинной... Но и она в конце концов заканчивается, выводя его в уже знакомую галерею.       Ещё пара минут и вот оконная рама тихо затворяется за покидающим это ужасное место человеком.       Приглушенный вздох. Он кое как перебирается через ограду сада, в последний раз оглядываясь на мрачный замок.. На губах застывает грустная ухмылка. — Прости, мама.. – Сиплый голос теряется в ночном мраке.       Побитого лица приятно касается холодная маска, болящие ноги сами несут его куда-то.. В голове пустота..       Ночную темноту прорезает довольно громкий стук, вырывая Иту из странного забытья.       Где он?       Итаква испуганно оглядывается, тут же подмечая знакомые окна, словно вылепленные из снега колонны у входа... О нет.       Он переводит взгляд на собственную руку. Он постучал в дверь. Зачем? Зачем он вообще пришел сюда сейчас, в таком виде?       К счастью, ему ещё не открыли. Шанс есть.       Итаква резко разворачивается... и тут же падает в снег под недовольный голос откуда-то сверху. — Où vas-tu?       Ох, кажется, ему не рады.. Ита, не вставая, переворачивается на спину. На хорошо знакомом лице ясно читается раздражение, но на душе почему-то все равно становится спокойнее, стоит ему взглянуть в ясные голубые глаза напротив. На губах под маской вновь расплывается улыбка. — Кхе.. Привет, Джозеф.. – Ну конечно, голос все ещё сипит и свистит.. – Не поможешь встать? – Он игриво машет другу рукой.       Аристократ в ответ немного хмурится и спустя пару секунд тянется к нему... Но за руку не берет. Вместо этого бледная ладонь ложится на маску, легко её стягивая и открывая взору синевато-фиолетовое лицо. "......"       О, ну супер! Теперь ему точно не отделаться от вопросов!       Итаква несколько недовольно хмурится, пока маску возвращают на место, а его самого уверенным движением затягивают в дом.       Настойчиво протащив через прихожую, Иту заводят в комнату и усаживают в кресло у камина. Не успевает он опомниться, как с ближайшей полки в руки уже летят какие-то баночки с мязями и бинты, а рядом откуда-то появляется тазик с теплой водой, мыло и полотенца. С него опять стягивают маску. Следом за ней в угол комнаты летит и потрепанный плащ. Прилипшие к лицу волосы аккуратно обирают назад.. — Эмм.. Джозеф? Что ты делаешь? — Привожу тебя в нормальный вид...       Красивое лицо графа на мгновение застывает перед ним, а затем с каким-то странным выражением уплывает вверх. — O, pardonne... Должно быть, я тебя смутил?       Ита какое-то время молча смотрит на него и отводит взгляд. — Не то чтобы... Это было немного.. неожиданно. Но спасибо.       Ита, улыбнувшись, осторожно перехватывает мягкое полотенце из чужих рук. Конечно, он сейчас выглядел, мягко говоря, не лучшим образом.. Однако чтобы его принялся лечить лично граф... — Но лучше я сам.       Понимающе кивнув, Джозеф подвинул тазик и мыло поближе и молча опустился на диван напротив.       Закончив с умыванием Ита поднял отставленную ранее баночку с кремом, открутил крышку.. мазь оказалась совершенно новой.       Погодите ка.. а разве его друг несколько минут назад не добыл её из своего шкафа?.. Насколько он знал, ранился аристократ довольно редко, и это не аптечка...       Итаква перевел взгляд на мужчину напротив и печально хмыкнул про себя.       Он знал.       Знал, что Ита все равно полезет в тот злополучный замок, знал, что после придет обратно.. — Джозеф.. — М? – Казалось задремавший на диване мужчина слегка встрепенулся.       Пару секунд на него просто молча смотрели. — Ничего... – Ита опустил взгляд обратно. О точно.. бинты. Он тихо кашлянул. Просить помощи сейчас было очень неловко. – Не поможешь?..       Молча кивнув, Джозеф подошел ближе и, перехватив бинты и ножницы, принялся осторожно перевязывать многочисленные ссадины и порезы.       Когда с лечением было покончено, а тазик и баночки с мазями убраны по местам, аристократ снова опустился на диван напротив Итаквы. — Не поделишься, как последнюю неделю провел? – Видя шокированное лицо друга, граф тихо хмыкнул. – Oui, mon sher.. Тебя не было неделю. Я уже думал... – Он тяжело вздохнул. – Alors.. расскажешь? Если ты против, я, разумеется, не настаиваю.       Итаква поежился. Говорить о произошедшем и правда не очень то хотелось.. но почему-то этим голубым глазам и этой мягкой улыбке он рассказал все.       Джозеф, к его удивлению, слушал очень внимательно, ни разу не прервал.. — ...ну, а дальше ты и сам знаешь. Я как-то пришел сюда, постучал в дверь и, подумав, что не стоило бы тебя беспокоить, хотел уйти.... – Ита поднял ожидающий взгляд на молчаливого мужчину напротив. Какой-то он уж слишком тихий.. – Джозеф? Все хорошо? — Хах... Ça va? Хм! Mon ami.. По-моему, это стоило бы спрашивать не у меня...       Голубые глаза смотрели с явным недовольством.       Стушевавшись, Ита поплотнее закутался в одежду. — Извини.. — Pour quoi? – Увидев озадаченное выражение на лице напротив, Джозеф тихо кашлянул. – За что ты извиняешься? — Ну.. Я, кажется.. заставил тебя поволноваться?... И.. и за то, что обманул.. Я ведь сказал, что не пойду туда.. – Интересно, в который раз за этот вечер покрытые ссадинами щеки пытаются покраснеть?..       Диван тихо скрипнул под поднимающимся графом. Волос Иты мягко коснулась чужая прохладная ладонь, откуда-то сзади послышался тихий мелодичный голос: — Ah, mon cher ami... Je ne suis pas offensé...       Итаква тут же растекся в мягких объятьях. — Не спорю, я волновался, но это ведь было личное, верно? — Джозеф... — М? — Скажи.. ты ведь сразу понял где я? — Мгм, – приятное дыхание на макушке.. Ита осторожно поднял руку проводя ладонью по шелковистым волосам графа. — Почему ты ничего не стал делать?.. Ты же, кажется, хотел..       Приятное тепло покинуло спину. Диван снова тихонько скрипнул принимая мужчину обратно. — Bien sûr que je voulais. Но ты весьма ясно дал понять, что против моего вмешательства... К слову.. je suis désolé, но врешь ты просто ужасно.       В ответ с кресла послышалось лишь тихое фырканье. Этот человек далеко не первый раз ловил его на лжи.. и, что удивительно, получалось это только у него. — Eh bien.. Я так понимаю, исполнить план тебе не удалось.. Что думаешь делать дальше?       На аристократа вымученно посмотрели два синих глаза.       Что он планирует делать? Ну не возвращаться туда уж точно! За мать он, конечно, не отомстил, но пускай уж лучше прошлое останется в прошлом, чем повторится ещё раз!       Джозеф ответил ему лишь тихим хмыканьем и кивком. — En pareil cas.. Полагаю, спокойной ночи, Ита? — Спокойной.. Проводив взглядом хозяина дома до двери, Ита перебрался с кресла на диван и свернулся на нем в комочек. Может, утром он удивит своим положением пару горничных.. но идти сейчас в комнату решительно не хотелось, а Джозеф никогда не позражал против его небольших капризов.