Шах и мат, Селестия

«В этой войне ни одной пешке не будет пощады, потому что после шаха и мата партия не заканчивается»

— "Шут", Пьеро.

***

О величии Заполярного Дворца писали книги. Здесь, в апреле первого года семьсот девяносто девятой эры, была коронована Царица Анастасия Федоровна. К священному алтарю ее вел Пьеро — мужчина, который выбрался из подземного королевства и повстречал молодую княжну. В родной Каэнри'ах он не нес ценности для безумного короля, но в Снежной оказалась Анастасия, которая поняла его. Белый Царь скончался в муках. Как бы смешно это не звучало, но именно каэнриец привел монарха к смерти. Их жизнь вообще переполнена иронией. — И ты сведешь меня в могилу? — оплакивая почившего отца, спрашивает княжна. — В моих интересах сжечь старый мир, — тогда Пьеро еще не привязался, видел в молодой Анастасии возможность ощутить себя необходимым. Шут оказался более преданным, чем прославленный советник Белого Царя. Царица передала ему абсолютную власть над Предвестниками Фатуи и подарила безграничную свободу. Повторила ошибку отца, доверившись каэнрийцу. В его руках был самый острый клинок, который мог лишить жизни Крио Архонта, но никогда острие не вонзалось в ее спину. Разложение Пьеро было приостановлено за счет магии. Он сам оказался талантливым, эрудированным и далеко не слабым магом. Сам Архонт признал эту мощь. Шут лишь горько усмехался, напоминая о своих неудачах в Каэнри'ах. Царица не видела в этом попытку надавить на жалость, сыграть на ее мягкости, она видела разочарование. Не столько в себе, сколько в короле Ирминсуле. Сближение проходило успешно. Анастасии пришлось позабыть о собственной доброте и любви. Стать более черствой, равнодушной. Это было тяжело, ведь Царица — совсем другой человек. Сердце разбивалось каждый раз, когда проходя мимо на рынке, в спину ей прилетало: "неужели наш Архонт так жесток?". Пьеро стоял рядом, когда Крио Архонт выступала перед народом. В дворянстве оказалось слишком много недостойных, политика Царицы предполагала чистку местной аристократии. Целая раса, альвы, добровольно отдали титулы и покинули Снежноград. Затем и Снежную. Анастасия завидовала Белому Царю — его последователи преданные, у них есть принцип. К ней же любовь народа угасала. И у нее к народу тоже. Она милостива, все вопросы решала дипломатией и торги заключала с максимальной выгодой для народа. В те годы не было ни казней, ни рек крови. Желание уничтожить Небесный порядок не было приоритетным, вместо этого ее волновала жизнь народа. Не из любви. Из понимания, что именно такого Архонта заслужил народ Снежной — заботливого. Ее все равно не любили. Уважали? Определенно, даже больше собственных матерей. Но любви не было. Жизнь полна иронии, поэтому Архонт Любви нелюбим. Будучи княжной, Анастасия часто гуляла на балах. Один из приближенных к отцу альвах, Кирилл, всегда сопровождал ее, практически служил нянькой для Ее Высочества. И он тоже отказался от жизни под ее крылом. Несколько эр спустя в Заполярном дворце послышалась мелодия. Тихая, скорбная. Новая Предвестница обладала чудным голосом. К тому времени Царица давно уже упрочнила свой образ льдом. Непробиваемым, суровым. Лишь с Пьеро, который стал ей другом, она позволила себе немного открыться. Ледяные лилии привлекали внимание Предвестницы. Она тянется к ним пальчиком и поет свою песню. Царица вспоминает отца и прошлое. Когда-то он тоже пел ей на ночь. И его любимый альв, Кирилл, тоже. Коломбина оглядывается и видит Царицу. Голос замолкает и она ждет, что скажет ее Архонт. Ничего. Царица уходит. Ей не хватает сил поделиться с Пьеро подробностями, но когда тот приходит к ней ночью — рассказывает о чудном голосе Предвестницы. Их ряды расширяются. У Шута хорошо подвешан язык и команду он собрал разношерстую. Этого и хотела Архонт. Экономику Снежной передали в руки Панталоне. Делец восстановил ее за считанные дни и его талант в кои-то веке был оценен. Пьеро понимал его больше остальных, поэтому юноша последовал за первым Фатуи. Царица была благодарна. Каэнриец помог решить самые волнующие народ и его правителя проблемы. Анастасия позволяла себе выпить, Царица — никогда. В холодную ночь она просто сидела на балкончике Заполярного дворца, прожигая взглядом звезды. Пьеро был рядом. Он тоже отказался от алкоголя, лишь бы сохранять трезвость ума всегда. Небеса манили. Ледяную Императрицу интересовала Селестия потому что в ее голове затаилась мысль о перевороте, а Пьеро — из-за Роновы, уничтожевшей Каэнри'ах. Безусловно, Снежная стала для него родной, но место, где ты родился и вырос забыть невозможно. Царица погружена в свои мысли. Коломбина опять поет в саду Заполярного дворцы. Шут целует ее пальцы, прежде чем прощаться: — Моя Царица, позволите? Ей нравилось такое обращение. Хотя, конечно, когда он зовет ее Анастасией, это звучит в разы приятнее. — Доброй ночи, Вит, — редко Архонт использует настоящее имя Шута. —...Доброй ночи, Аня, — Царица не стала поправлять. Пускай побудет Аней. Теперь они вместе играли в шахматы, используя вместо некоторых фигур — Сердца богов. Миссия Капитано провалилась или, если быть точнее, Ледяная Императрица сама отозвала ее. По просьбе Первого Предвестника. Их и без того узкий круг сократился. После Нод-Края Предвестников Фатуи стало на три меньше. Радость для Панталоне, но горечь для Пьеро. Он ведь ценил каждого. Царица не сближалась ни с кем, поэтому ей было безразлично. Лишь за Эфтирвита душа болела. Он еще больше ушел в себя. — Расскажи о своих мыслях, — голос ее такой же холодный, как и нрав. Пьеро привык. — Не волнуйтесь, моя дорогая Анастасия, я не скорблю. Пьеро целует тонкое женское запястье. Над дворцом — Северное сияние. Их план скоро будет воплощен. Проект "Стужа" переходит к завершающей стадии. В ночь перед падением Каэнри'ах Пьеро проклял богов. В новь перед коронацией Анастасии — поклялся убить. Выдержать холод Царицы трудно, но Эфтирвит, который провел с ней большую часть жизни, смирился. Ему доверяли больше всего, и это невероятная честь. Он бы не посмел предать Ее Величество, даже если останется единственный Фатуи на этом проклятом Тейвате. На шахматной доске он поставил Селестии шах и мат. Анастасия Федоровна продолжила партию.