Ошибка ценой в жизнь

      Пробуждение было ранним. Кирен вскочила, не было и восьми утра. Приняв душ, она сразу направилась в кабинет и включила трансляцию, в надежде увидеть на экране знакомые ей виды, но камера Лу показывала отнюдь не Дом. Картинка пестрила мигающими огнями, блестящими цветастыми экранами, на дальнем плане туда-сюда сновали люди с горящими азартом глазами, а взгляд парня скользил по невозмутимым лицам хорошо одетых мужчин за круглым столом. Судя по всему, этот кретин на радостях засел в казино! Досада, смешанная с гневом и приправленная волнением, заставила Кирен судорожно схватить коммуникатор и вызвать к себе Кастета.       Нет, подумать только, какой нахал этот Лу! Лаптоп время от времени показывал стол с зеленым сукном и руки в рукавах костюмного пиджака, аккуратно придерживающие карты рубашкой вверх. Засранец переоделся, засел за покерный стол и собрал уже внушительную гору фишек... Приглядевшись, Кирен узнала на них символику казино Барклай. Хорошо хоть, этот остолоп в Рыбу-меч не забурился!       От видео оторвал стук в дверь — в кабинет вошел заспанный Кастет. Похоже, еще минут пять назад он спал беззаботным сном.       — Посмотри, что творит! — бросила ему Кирен, кивая на экран.       Костолом приблизился и тупо уставился на видео.       — В Барклае сидит, как я погляжу... — неуверенно протянул он, будто не понимая, чем недовольна предводительница. — Ты ему не позволяла?       Кирен чувствовала, что звереет, но помощник в ее негодовании точно не виновен. Усилием воли она заставила себя немного успокоиться и выговорила нарочито медленно:       — Он ослушался приказа, Кастет, — на экране Лу снова сгреб к себе кучу фишек с центра стола, — обязан был сразу вернуться в Дом. Бери ребят и верните сюда этого засранца.       — Что с деньгами? — поинтересовался Кастет.       — Пусть обналичит, — зловеще протянула Кирен, — отберешь у него весь выигрыш. Он ни кредита не увидит за свое безбашенное поведение!       — Считай, что он уже дома, Ма! — просветлел Кастет, явно предвкушая, что и ему перепадет кусочек счастья в виде наказания наглеца.       Кирен кивнула, и он поспешно покинул кабинет. Час от часу не легче — очень злило, что Лу подчинялся не всем ее приказам, а только тем, которые по какой-то своей логике считал важными. На такого исполнителя нельзя положиться, ведь он может вот так подставить в любой момент!       Внутри клокотал гнев, густо сдобренный тревогой — Кирен волновалась, как бы Лу не спалился. Закрыть бы лаптоп, чтобы хоть немного успокоиться, но она была на это не способна. Кроме того, она понимала толк в покере, и за игрой Лу смотреть было интересно. Минут через десять коммуникатор пиликнул входящим сообщением. Кастет написал, что они выдвинулись в Барклай. Судя по скорости, с которой он собрал группу и отправился выполнять поручение, он тоже неровно дышал к Лу.       Кирен осталась наедине со своим негодованием и видео. Ведь все складывалось неплохо, пока Лу одним махом не подорвал к себе доверие. Разочарование щемящим чувством растекалось внутри, разбавляя собой гнев и превращая его в холодную ярость. Экран показывал постоянно пополняющуюся кучу фишек, парень выигрывал все больше, и вокруг него уже начинали собираться зеваки. Черт, как бы его прыть не привлекла подозрений охраны! С Барклаем у Кирен не было проблем — просители на это казино не жаловались, так что козыря, которым можно было бы прикрыть Лу на этот раз, найти не удастся.       Прошло еще пятнадцать минут, и в поле зрения камеры Лу материализовался Кастет с ребятами. Кирен отчетливо услышала, как костолом тихо, но твердо скомандовал парню заканчивать игру и идти к кассам. Лу медленно повернул голову и посмотрел на Кастета. Что тот увидел во взгляде мошенника, Кирен знать не могла, но в глазах костолома отчетливо разглядела вмиг вспыхнувший гнев. Вот же бардак! Похоже, Лу злился на Кастета — Кирен забеспокоилась, как бы между ними не завязалась драка прямо в казино. И ощутила досаду на себя, что не нашла никого другого, чтобы отправить за заигравшимся парнем.       Тем не менее, на этот раз буря миновала — Лу вежливо попрощался с другими игроками, поднялся из-за стола и направился к кассе, чтобы обналичить фишки.       — Прислала за мной ручного пса, да, Кирен? — ехидно спросил он вполголоса. — И чем ты недовольна? Кому плохо оттого, что я подниму немного денег?       Ответить ему Кирен сейчас не могла, но придумала ответ, который озвучит ему по возвращении в Дом. Плохо не то, что он сделал, а чего не сделал — не подчинился ее воле. Своих за такое она разжалует до шестерок, а его она может только полиции сдать. И в следующий раз поступит именно так. Эта угроза должна вправить мозги заносчивому молокососу!       Сумма, которую Лу успел выиграть перевалила за сто тысяч. Вот же жук! Из какой-то пятнашки умудрился за пару часов сделать сотню! Он привычным движением спрятал бумажный пакет с деньгами во внутреннем кармане пиджака и в окружении ребят Кастета отправился к машине. Сам костолом, как командир отряда, шел первым. Кирен казалось, что ситуация у него под контролем, но это продлилось ровно до выхода из казино. Сделав буквально несколько шагов за пределы заведения, Лу резко развернул Кастета к себе за плечо и со всего размаху ударил в лицо.       — Это тебе за электрошок, садюга! — презрительно выплюнул он.       И продолжил стоять на том же месте как вкопанный. Камера смотрела прямо на ошарашенного выходкой Кастета, словно Лу ожидал ответного удара. Кирен замерла перед лаптопом, слабо себе представляя, что случится дальше, ведь ее ручной палач этого так не оставит. Единственное, на что она надеялась, что он, не в пример, вероломному вору, подчинится приказу и привезет того в Дом, а не примется избивать прямо на улице.       Камера Лу показала, как костолом подвигал челюстью — очевидно, проверяя, насколько пострадал сустав, а потом велел своим парням зашвырнуть вора в фургон.       — Мы с тобой еще поговорим, — плотоядно добавил Кастет, слова донеслись уже из-за спины парня. — Ты об этом пожалеешь.       Лу даже не обернулся, делая вид, что не слышит. Кирен охватила злость. Она удержалась, чтобы захлопнуть лаптоп, но в голос выругалась. Только вражды Кастета с этим придурком ей и не хватало до полного комплекта приятностей! Первого она знала с детства и изучила вдоль и поперек — он очень злопамятный и такое оскорбление не стерпит. А второй импульсивен и глуп, раз не удержался и отомстил Кастету за... пытку электрошоком. Счел за оскорбление? Или просто спустился до исполнителя, когда не мог расквитаться с тем, кто отдал этот приказ? Кастет участвовал в экзекуциях всех членов клана, если речь заходила о телесных наказаниях, и никто на него не злился. Работа у него такая, что поделать. С другой стороны, провинившиеся были даже благодарны, что мерой пресечения для них оказалось всего лишь порция боли, а не унизительное понижение в должности. Такое было подобно получению черной метки — от провинившегося отворачивались друзья, и он на долгое время оказывался в невыносимом социальном вакууме. Лу, видимо, не понять этой простой истины, потому что он не знает, что такое лишиться семьи. Уж лучше перенести сколь угодно суровое наказание, чем остаться один на один с жестокими законами седьмого уровня Григории.       Лу сидел в салоне, в окружении парней Кастета и таращился под ноги. Всем видом демонстрировал, что презирает их и не желает опускаться до их уровня. Кирен в этот момент напряженно размышляла, как свести этот ненужный и крайне неудобный конфликт к нулю. В пору поставить Кастета и Лу друг напротив друга и велеть больше друг к другу не прикасаться. Так они наверняка перестанут драться, но после этого наказывать Лу придется как-то иначе. Она тяжело вздохнула — то одно, то другое. Никакого покоя!       Лучшее решение сейчас — переключить свое внимание на что-то другое. Кирен в сообщении напомнила Кастету отобрать у Лу выигрыш и велела посадить в подвал по прибытии, затем занялась делами. Разговор с парнем она планировала отложить на вечер, так что в его распоряжении окажется целый день, чтобы подумать над своим поведением.       Что ни говори, а в клане постоянно что-то случалось, и Кирен, как лидеру этого сообщества, регулярно приходилось разрешать острые ситуации. Приближался день сбора налогов, а в районе открылось несколько новых мест, следовало внести изменения в план этой масштабной акции, чтобы ребята успели обойти все заведения. Кроме того, в середине дня к ней с просьбой выдать кредит на ремонт обратилась хозяйка столовой Лейси. Мулатка посетовала, что несколько столов вчера сломали какие-то явно нездешние ребята.       Кирен не могла оставлять такое без внимания, выдала женщине ссуду, а Орину поручила выяснить как можно больше подробностей о произошедшем инциденте. На душе тяжелым грузом перекатывалось неприятное предчувствие, что это дело рук Сан-Тино — кому из ее района взбредет в голову громить подопечную крестной столовую? Скорее всего, это новая, уже которая по счету проверка на прочность от заклятого соседа, но пока не будет стопроцентных доказательств, ничего предпринимать нельзя.       Встречу с Лу Кирен оттягивала до последнего, сама не зная почему. Точнее, знала, но не хотела себе в этом признаваться. Ей было страшно, что после всего, через что он прошел и что сделал, а главное — из-за того, что он нравился ей все больше, даже несмотря на последнее разочарование, она не сможет держать намеченную дистанцию, не сохранит объективность и хладнокровие. Его следовало жестко поставить на место, объяснить, в чем он неправ, пригрозить суровой расправой, но ведь этот хитрец начнет изворачиваться, шутить и сможет свести даже самые серьезные слова в шутку.       Проводить беседу под дулом бластера или с крокодильчиками электрошока на не самых удобных частях тела Лу Кирен не хотела. Парень заслужил поблажку за чисто выполненную работу. Или так она лишь пыталась оправдать в собственных глазах излишнюю мягкость к этому слабо управляемому «наемнику»? В любом случае она распорядилась привести вора к себе в кабинет к половине восьмого вечера, когда касающиеся клана дела подойдут если не к концу, то хотя бы к своему логическому завершению.       Кирен как раз заканчивала проверку инвентаризации оружия, когда в дверь постучали. Она машинально ответила «войдите», и подручные Кастета грубо втолкнули скованного по рукам Лу в кабинет. Выглядел он очаровательно в своем строгом, хотя и уже потерявшем былую свежесть костюме, даже несмотря на недовольное лицо. Пытаясь не выдать своих истинных чувств, Кирен бросила на парня короткий взгляд и тут же сосредоточилась на двух конвоирах, которые в ожидании указаний остались у двери.       — Вы свободны, спасибо, — сурово проговорила она, привстав из-за стола в знак приветствия. — Я сообщу, когда это, — она выделила слово голосом, чтобы при посторонних показать свое пренебрежение к Лу, — можно будет вернуть в подвал.       Ребята синхронно кивнули, отрапортовали согласие и поспешно закрыли за собой дверь кабинета. Кирен уселась на стул и уперла в Лу прямой жесткий взгляд, которым обычно одаривала провинившихся.       — Так и будем в гляделки играть? — вдруг в шутливой манере спросил Лу. — Не, я не против, правда! Ты красивая, на тебя смотреть приятно. Но ведь ты сказать что-то хотела?       Кирен сначала услышала только комплимент. Красивая. Он в лицо назвал ее красивой. Это было приятно, ласкало самооценку, подлизывалось к самомнению. Только спустя несколько секунд до нее дошел смысл всей тирады парня.       — Смотрю я на тебя, мальчик Лу, и не понимаю, что с тобой делать, — Кирен приняла свой самый невозмутимый вид и говорила как можно отстраненнее. — Ослушался приказа, засел в казино, собрал вокруг себя толпу зевак! При том, что я приказала тебе не светиться! — голос предательски огрубел и сорвался почти на крик. — И это уже не говоря о том, что ты поселился в Хан-хотеле и сверкал своей физиономией на всех камерах!       Лу на мгновение смутился, очевидно, не зная, чем возражать на обвинение, но потом просветлел, как будто что-то вспомнил, и ответил:       — Не парься, Кирен. Меня никто не свяжет с похищением на заводе. Подумаешь, франт какой-то поселился в люксе? Съехал так же быстро, как появился, и исчез! Я же сюда вернулся, как ты приказала. И ощутил все мельчайшие нюансы зловонья технических тоннелей! — он перевел дыхание и его голос тоже стал жестче: — И что что я решил посидеть немного в казино? Заметь, я использовал собственные деньги! Так что не понимаю, в чем ты меня обвиняешь! — немного сбавив обороты, он прибавил: — Лучше бы наручники срезала. Что за манера меня сковывать?       Кирен, не подавая виду, задумалась. И ведь вправду, что он такого совершил? По его словам, выходило, что подчиняться всем приказам совершенно необязательно, лишь бы результат полностью удовлетворял. А результат ее абсолютно удовлетворил! Получается, и наказывать Лу не за что!       — Ты ослушался моего прямого приказа, — чеканя слова, выговорила Кирен, решив-таки использовать заготовленную фразу. — За такое мои люди, кем бы ни были, становятся на самую низшую ступень иерархии. Тебя я в следующий раз просто сдам полиции, — она метнула в него гневный взгляд, словно пытаясь пригвоздить к стене. — Хочешь завтра оказаться рабом? Бесправной вещью с ошейником на шее? Если нет, научись уже исполнять все мои распоряжения!       На это Лу притих и даже чуть побледнел, точно осознал наконец всю шаткость своего положения. Кирен вдруг стало его жаль — кажется, на этот раз она таки перегнула палку. Видеть его таким было неловко. Все же, не этого эффекта она добивалась — не запугать хотела, а вразумить, но, похоже, иначе просто не умела. Она уже открыла рот, чтобы как-то сгладить образовавшийся острый угол, как вдруг зазвонил ее голофон. Небольшой экран высветил имя звонившего — «Хан БТ».       Кирен похолодела, руки снова стали ледяными, а пальцы неуклюжими.       — Значит так, — она подошла к Лу и срезала стяжку с его запястий. — Звонит крестный района, в котором ты вчера был. Сядь в кресло и веди себя тихо, как мышка. Он не должен узнать, что кто-то еще слушает нашу беседу.       Лу без слов кивнул, Кирен по глазам видела, что в этот раз он воспринял приказ серьезно. Может, ему действительно стало страшно — забыл какую-то улику или что-то еще... Кирен сняла трубку с радостным приветствием сразу по видео:       — Привет, Хан! Какими судьбами?       Голографическое изображение Хана тоже появилось сразу после начала разговора. Крупный мужчина с аккуратно подстриженной, подернутой проседью бородой смотрел на собеседницу недовольным взглядом. Кирен уважала и даже немного побаивалась Хана. Ее отец почти не вел с ним дел, а когда вел, скрупулезно рассчитывался до последнего кредита, чтобы не остаться в долгу. Тогда она не придавала значения такой въедливости, когда речь заходила о сделках с Ханом Ба-Тиасом, а теперь, кажется, начала осознавать, что это было неспроста.       — Привет и тебе, Кирен, — усталым голосом пробасил Хан. — Мне тут птичка на хвосте принесла, что в твоем районе обретается человек, который обокрал завод Кибер-Электроникс. Слышала об этом?