Ошибка ценой в жизнь

      Как и обещала Кирен, Баз явился только к вечеру. Ждать его было бы невыносимо скучно, но, к счастью, в огромном зале на первом этаже нашлись полки с бумажными книгами. Истрепанными и потертыми, с порванными местами переплетами, но самое ужасное — под слоем пыли! На Минерве, где ценятся раритеты из натуральной бумаги, они бы ушли за очень неплохие деньги, а здесь, кажется, до них никому не было дела. Да и вообще, где обитателям Григории найти время на чтение, когда каждый день им приходится бороться за выживание?       Лу скоротал время в ожидании База за природоведческим фолиантом про далекую, уже давно нежилую Землю. Больше всего ему нравились фотографии — планета, на которой человечество прожило свои первые тысячи лет, оказалась очень похожа на родную любимую Минерву, только что небо голубое, а не фиолетовое. Лу читал с искренним интересом, сравнивая два далеких мира. Оказывается, в отличие от его родины, климатических зон может быть много! На планете Земля были и непрогреваемые места, и круглогодично жаркие. На Минерве же ощутимо менялись только сезоны, а полюса планеты климатически не слишком отличались от экватора.       Наконец в зал вошел Баз и бодрым голосом позвал за собой. Лу поставил книгу на полку и направился к нему. Этот здоровяк внушал если не доверие, то хотя бы уважение и толику благодарности, потому что всегда вел себя с Лу по-человечески. Вместе они поднялись на второй этаж и разместились в одной из комнат по правой стороне коридора. Судя по круглому столу, обставленному стульями, это была переговорная.       Через пару минут к ним присоединилась Кирен — принесла и поставила на стол свой лаптоп. Лу приготовился внимать.       — Значит так, — выговорил Баз. — Мы смогли детально изучить только южную стену гаража. Она глухая, в ней нет дверей, — он вывел на экран трехмерную каркасную проекцию сооружения. — Ты щуплый, и сможешь пролезть здесь и здесь. — Баз то и дело тыкал пальцами в экран, что только мешало рассмотреть схему. — Система воздуховодов, как мы предполагаем, проходит по всему первому этажу над потолком. Это очень удобно!       — Предполагаем?! — Лу без зазрения совести перебил его, чай не капризная предводительница, которая не терпит, когда ее прерывают. — Я что, пойду вслепую?! Наугад?!       — Пока внутреннее устройство воздуховода известно только по этой старой схеме, — Баз будто не обратил внимание на вопрос. Кирен сохраняла непроницаемое спокойствие. Зачем тогда пришла? — Но может оказаться, что внутри с того времени все успели сто раз переделать. Мы посылали пеших дронов-жуков, удалось дойти лишь до решеток. По всему периметру действует энергетический барьер, работающий по типу электро-магнитной пушки — слабый, но наповал уничтожает мелкую электронику, которая пытается его пересечь. Собственно, у нас тоже такие стоят, странно было бы полагать, что Сан-Тино откажется себя обезопасить.       Лу кивнул. Видимо, летающих дронов тут тоже нет, хотя и они бы не справились в случае такой защиты.       — Ты проникнешь, можно сказать, с тыла, — увлеченно продолжил Баз. — Это очень удачное место — самое удаленное от входа. Если Сан-Тино и делает что-то противозаконное, то держит это именно тут. Поползаешь немного по вентиляции и спустишься в помещения, когда заметишь что-то интересное. Уйдешь тем же способом. План прост, как два плюс два!       При всей кажущейся простоте, Лу этот план не нравился. Для начала, вскарабкаться и забраться в вентиляцию через узкое отверстие в потолке — совсем не простая задачка. Кроме того, пока он не услышал ни слова о том, как придется добираться до гаража Сан-Тино.       — А как я туда попаду? — с вызовом спросил он. — Планы здания — это, конечно, круто, но для начала мне надо подобраться к нему.       — Способ тебе уже известен, — подала голос до этого безмолвная Кирен. — Технические тоннели приведут тебя к нужному адресу.       — Снова очаровательное амбре внутриуровневых коммуникаций, — с сарказмом проговорил Лу, — как же я мог забыть о круизе мечты!       Кирен снова натянула непроницаемую маску и ничего не ответила.       — Транспорт уже организован, но окно появится только завтра днем, сказал Баз, обращаясь уже к Кирен: — Кроме того, Ма, я сумел достать еще одного жука.       С этими словами он вынул небольшую карбоновую коробочку и выложил рядом с ней уменьшенную копию коммуникатора. Кирен быстрым движением схватила миниатюрный бокс, аккуратно открыла и сразу же закрыла.       — Надеюсь, ты его вырубил! — она улыбнулась уголками губ и поставила коробочку обратно на стол. — Колись, где взял?       Лу начало казаться, что он третий лишний при разговоре о чем-то банальном, вроде обсуждения новостей, происходящем между супругами, которые справили двадцатипятилетнюю годовщину. Этот здоровяк тепло относился к Кирен, но в отличие от Кастета, не питал сексуального желания и уж точно не боготворил. Любил как брат сестру? Или как отец дочь? По возрасту, он подходил на роль брата лет так на пятнадцать старше.       — Помнишь, ты велела разобраться, кто следит за Мелиссой Уин-Ки? Девчонка пожаловалась на навязчивое внимание соседа, — Баз будто не замечал сидящего рядом парня и увлеченно рассказывал Кирен захватывающую историю. — Потолковали мы с этим соседом. Хрыч плюгавый! Не сразу, но признался, гаденыш, что жука купил за девчонкой подглядывать. Вот его-то я и изъял. Без документов, как ты понимаешь, этот дуралей его где-то с рук купил.       Кирен слушала внимательно, но не сводила глаз с коробочки на столе, а когда Баз договорил, лишь задумчиво изрекла:       — Удачно ты нашел этого жука. Для текущей миссии Лу его хватит за глаза, — она аккуратно передвинула бокс к центру столешницы. — Мы его использовать не будем в любом случае. Неизвестно, имеет ли к нему доступ прежний владелец. — Она задумчиво помолчала еще несколько мгновений. — Учить Лу им пользоваться придется в моем подвале. И маски наденьте.       Баз с готовностью кивнул. Они разговаривали на каком-то своем языке, Лу не понимал и половины этих недомолвок, но надеялся получить от хотя бы часть разъяснений потом, когда Баз будет проводить персональный инструктаж — этот, к счастью, ведет себя, как живой человек, с ним беседовать будет приятнее.       По правде говоря — и Лу не хотел этого признавать — видеть Кирен теперь ему стало больно. Глядя на нее, он вспоминал, какой она была до терапии убивающими чувства таблетками. Сидеть сейчас за одним столом с роботизированной копией до того чувственной и эмоциональной красавицы было тоскливо, и от ощущения безвозвратной утраты начинало щемить сердце. Лу уже не вслушивался, о чем они с Базом беседуют, лишь все с большей обреченностью осознавал, что влюбился в Кирен по уши, но пока она под таблетками — любые шаги обречены. Ведь он уже успел сказать ей, что «влюбился», но она словно не заметила, пропустила мимо ушей!       — Идем, парень! Надо поучиться управлять жуком, — вдруг окликнул Баз. — Протащишь жука через барьер, и сможешь все разведать. Так что уже вслепую не пойдешь!       Баз первым направился к двери. Лу последовал за ним. Кирен только кивнула, провожая их безэмоциональным взглядом. Совершенно бесчувственная, как машина!       Плечистый Баз сразу отправился в подвал. Лу покосился пару мгновений на уже примелькавшуюся в памяти лестницу и зашагал по ней вниз. Наверное, там есть какое-то экранирование, раз Кирен указала именно внизу выпускать жука на волю.       — Почему надо спускаться сюда? — все же решил спросить Лу.       — Мы не знаем, кто может просматривать картинку, которую видит этот жук, — терпеливо выговорил Баз, открывая дверь в подвал. — Поэтому надо, чтобы жук ничего не заснял. А здесь, — он окинул просторное помещение взглядом, — ничего и нет. Кроме нас с тобой. Но мы будем в масках, так что не страшно.       Лу лишь краем уха слышал о крошечных дронах для слежения. На Минерве они были не только запрещены, но и бесполезны, по большому счету. Защита от подобных проникновений стояла на всех домах благочестивых.       — А почему жук? Почему не взять летающего дрона? — снова спросил он.       — Потому что, дружок, на поверхности Григории такое магнитное поле, что ничто не летает. Гравимобили только в атмосфере передвигаются. А стоит оказаться даже на самом верхнем уровне, пиши пропало — с него ничего не взлетит.       Лу прошелся по подвалу, прислушиваясь к гулкому звуку собственных шагов, окинул взглядом ненавистный стул по середине и решил задать новый вопрос — казалось, Баз готов поддержать беседу:       — А почему так, знаешь? Почему на поверхности ничего не летает?       Здоровяк прошелся до стены и, надавив на выдвижную панель, процедил:       — Слушай, парень, я тебе чё, учитель физики? — он вынул из внутреннего ящика черную матерчатую маску. — Надень и сюда иди.       Лу брезгливо помял маску в руках — неизвестно, сколько людей ее надевали до него — но все же выполнил требование. Он впервые в жизни напялил на голову тряпку с прорезями для глаз и чувствовал себя жутко неудобно — обзор то и дело частично закрывался кромкой переползающей ткани, лицо мгновенно начало чесаться, даже дышать стало тяжело.       Баз же выглядел совершенно уверенно, как будто в маске родился и вообще никогда не снимал. Он деловито вытащил из кармана контейнер с жуком, открыл на манер коробочки с обручальным кольцом и поставил на пол, потом выудил из кармана тот мини-коммуникатор и зажал кнопку включения.       — Это пульт, — Баз протянул гаджет Лу. — Сейчас загрузится, на экране кнопки управления, с ними все просто. Тебе сейчас важно почувствовать, как жук движется.       Лу не понимал, что такого сложного может быть в использовании пульта от фигурки на радиоуправлении, но взял электронную безделушку в руки и дождался, пока экран явит картинку.       Когда все заработало, по центру появилось изображение, которое снимал жук — вид подвала изнутри. Снизу располагались кнопки для управления движением, справа и слева — для разворота на месте. Все казалось и правда проще простого, пока Лу не зажал стрелочку вверх. Пока дрон вылезал из коробочки, изображение тряслось и прыгало, а потом роботизированное насекомое рвануло вперед с такой скоростью, что Лу едва успел убрать палец, чтобы жук не врезался в противоположную стену.       — Понял теперь, что с ним нежно надо? — усмехнулся Баз и пару раз аккуратно кликнул по сенсорному экрану, разворачивая жука в обратном направлении. — Тренироваться будешь, пока не научишься. Или дрон не уничтожишь. Но помни, что живой он тебе нужнее, чем мертвый.       Ближайший час прошел для Лу в мучениях. Маска невероятно мешала сосредоточиться, жук слушался плохо, а точнее, почти не слушался, но спустя еще пару часов количество усилий все же переросло в качество, и Лу наконец приноровился нажимать на экран самыми кончиками пальцев, чтобы кибернетическая крошка не успевала получить слишком много команд.       — Ну вот, теперь другое дело! — похвалил Баз, убирая дрон обратно в контейнер. — Это нативная коробка, специально для него. В ней клетка Фарадея, она электромагнитное излучение не пропускает. Собственно, пока жук внутри, он безвреден, а заодно и окружающая среда не может ему повредить. — Здоровяк протянул коробок Лу. — Жука пронесешь в гараж, не вынимая, а там выпустишь. Внутри барьеров быть не должно, так что будет тебе небольшое подспорье.       Лу молча кивнул и сунул коробок в карман толстовки, которую ему в числе прочей одежды выдал Мэд, выписывая из госпиталя.       — На этом все? — неуверенно протянул он, осознавая, что теперь инструктажи, скорее всего, закончатся, а это значит — его отправят на задание уже совсем скоро. Странная, подспудная тревога никак не проходила. Если перед боем в Роскоши он сначала не верил, а потом лишь смирился с неизбежным, то в этот раз ощущения были другие, хотя, ни во что конкретное не кристаллизуемые. Просто плохое предчувствие.       — На этом все, Лу, — добродушно подытожил Баз. — Завтра после трех будет окно в четыре часа, в течение которого ты сможешь незаметно пробраться по техническим тоннелям, которые приведут тебя аккурат к гаражу Сан-Тино. Выдадим тебе инструменты...       — Какие еще инструменты? — с недоверием спросил Лу, почему-то уверенный, что этот здоровяк подразумевает точно не дрель или молоток. — Оружие что ли?       — Ремонтный набор, — улыбнулся Баз. — Чтобы у тебя была возможность сказать, что ты ремонтник — это первое, а второе, как ты в вентиляцию попадешь? Надо будет тихо расчистить себе путь.       Лу уныло согласился. Все и вправду выглядело не так страшно, как казалось. И отвертку дадут, и жука, но почему-то на душе ворочалось поганое чувство, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.       — Пойдем поужинаем, — предложил Баз. — Ты, поди, ничего не ел сегодня.       И как он догадался, что за время ожидания Кирен ни разу не соизволила озадачить Ангела принести еду? Лу старался лишний раз не отсвечивать, потому сам так и не заикнулся, что голоден, а без спросу покинуть ее дом не решился. Почему-то теперешняя Кирен внушала ему страх — как будто, отключив эмоции, она стерла для себя и рамки приемлемого, и от нее можно было ожидать чего угодно.       Отказываться от ужина Лу не стал. Да и счел, раз Баз отнесся к нему, чужаку, благосклонно, не стоит пренебрегать приглашением. Вместе они дошли до столовой, где повариха уже устало отмывала пару огромных кастрюль в глубоченной мойке.       — Лейси, у тебя осталось еще что-нибудь вкусное? — приветливо проговорил Баз.       Смуглянка заулыбалась до ямочек на пухлых щеках и доверительно ответила:       — Для тебя, герой, у меня всегда найдется кусок натурального мяса!       Она развернулась и, демонстрируя неприкрытую фартуком спину и ноги, отправилась к необъятному холодильнику. На ней были обтягивающие матерчатые штаны, которые бесстыдно просвечивали на пятой точке, и какая-то простая белая майка. Смотреть на нее Лу оказалось неловко, и он перевел взгляд на пустой зал. Очевидно, день почти подошел к концу, раз здесь уже никого. И что, спрашивается, из еды еще осталось к этому времени?       — И ему тоже сделай? — спохватился Баз. — Я оплачу.       — Конечно, милый, — ласково проворковала Лейси и вынула из холодильника контейнер из стеклопластика.       Она в своей плавной манере подошла к печи быстрого разогревания и поставила контейнер внутрь. Баз без слов кивнул на ближайший столик, ЛУ отправился туда и грузно плюхнулся на стул. Вдруг навалилась дикая усталость — наверное, сказалось нервное перенапряжение. Денек выдался сложный и долгий, так что сейчас Лу мечтал даже не поесть, а скорее упасть на видавшую виды койку в занюханной каморке второго корпуса и проспать всю ночь беспробудным сном.       Расплатившись за заказ, Баз подхватил выданный Лейси поднос и легким движением поставил на столик, потом принес приборы. Лу даже не подумал об этом, настолько его затянули тоскливые мысли о завтрашнем дельце. А еще Баз же его угостил...       За Лу никто никогда в жизни не платил, если не считать того, что его трастовый фонд покрывал издержки на содержание в интернате. Но то был просто счет, записанный на имя Лу, так что выходит, и за интернат платил он сам, только с банковского счета, который перешел в его пользование после совершеннолетия. Лу привык за все расплачиваться сам, и купленный ужин выглядел унизительной и подозрительной подачкой.       — Я верну тебе деньги, — выговорил он, разрывая упаковку с пластиковой вилкой и ножом.       — Брось, Лу, ты ж свой, — добродушно парировал Баз и принялся разрезать что-то, ярко оранжевого цвета в панировке, похожее на куриную отбивную. — Но если уж очень настаиваешь, угостишь меня ужином, когда вернешься.       Лу тоже принялся есть. Голод проснулся с новой силой — аромат у еды был восхитительный, но из головы не шли слова База. Этот здоровяк только что сказал «свой». А Ангел говорил «чужак». Это не вязалось друг с другом, и почему-то словам белобрысого парнишки Лу верил больше, чем тому, что услышал от помощника предводительницы. И что, интересно, сподвигло его вдруг расщедриться?       — Зачем ты это делаешь? — прямо спросил Лу.       — Делаю ш-шо? — здоровяк сделал удивленное лицо и с набитым ртом переспросил.       — Так ведешь себя, делаешь вид, будто тебе не все равно!       Голос прозвучал отрывисто и недобро, но Баз нисколько не смутился.       — Ты превзошел все мои ожидания на арене. Почему бы не угостить победителя ужином? — ухмыльнулся он и вытер губы салфеткой, — к тому же, Ма, очевидно, в тебе души не чает, велела накормить тебя ужином.       Смысл тирады до Лу доходил с трудм. С одной стороны Баз похвалил за победу, с другой — тут же брякнул, что выполняет приказ. В душе угнездилась тоска. Что же с этими людьми не так?! Хотя, наверное, это не с людьми, а со всем здешним миром что-то не так. Похоже, решение прятаться здесь было, похоже, самой большой ошибкой.       — Ты ешь давай, — уже ровным тоном поторопил Баз. — Отбой через полчаса, мне еще до второго корпуса тебя велено проводить.       Лу поспешно доел небольшое количество печеных овощей и остаток надрезанной отбивной — она действительно очень смахивала на куриную. Оставаться в обществе черствого дуболома стало тягостно, хотя этот вел себя куда приличнее, чем Кастет. Вместе они отнесли грязную посуду к мойке, и сотрапезник превратился в конвоира. Никаких наручников или стяжек у База с собой не было, так что он просто сопроводил Лу ко второму корпусу и дождался, чтобы тот поднялся по ступенькам. Впрочем, убегать и прятаться теперь было и глупо, и вероломно — Лу напомнил себе, что дал Кирен слово этого не делать.       На прощание махнув Базу рукой, он скрылся в чреве здания и направился по коридору к самой последней комнате. Еда, приятно наполнившая желудок, начала перевариваться, и стало сильно клонить в сон. Как нельзя кстати.       Каморка оказалась свободна — видимо, ее таки закрепили за Лу, как за постоянным жильцом. Постельное белье на аккуратно заправленной кровати выглядело свежепостиранным. Лу с облегчением скинул мокасины, завалился на койку прямо поверх одеяла и мгновенно погрузился в сон.