Дыхание древнего леса

Стая вернулась в лесную деревню еще на рассвете. Рен шел рядом с Чонгуком, и каждый его шаг казался выверенным и искусственным. Шаман Мун встретил их у ритуального камня. Старый бета долго вглядывался в Рена, его слепые глаза сузились. — Вы привели того, кто пахнет цветами, — прохрипел Мун. — Но цветы эти растут на могилах. — Это Талисман, дедушка Мун, — твердо сказал Чонгук, хотя внутри него всё кричало об обратном. — Его сила велика. Мы должны начать подготовку к укреплению границ. Рен лишь холодно улыбнулся, глядя на старого шамана. «Глупые волки», — пронеслось в его голове. — «Вы сами открыли двери для Тьмы». Весь день стая готовилась к обряду. Чонгук был сам не свой. Тэхен вернулся в дом дедушек ближе к вечеру. В деревне стояла неестественная тишина, даже птицы умолкли, предчувствуя грозу. Гурри встретил его у калитки, но волчонок вел себя странно: он не прыгал от радости, а прижимал уши к голове и тревожно поскуливал, глядя в сторону непролазной чащи. — Всё хорошо, малыш, я дома, — тихо сказал Тэхен, поглаживая зверя, но в груди у него самого нарастало необъяснимое беспокойство. Дедушки Хеджин и Субин встретили внука на пороге. Они старались улыбаться, но Тэхен видел, как дедушка-альфа то и дело сжимает кулаки, прислушиваясь к лесу. Они знали: сегодня ночь полнолуния, и стая Чонгука начала ритуал с тем, кого они по ошибке приняли за спасение.

В это время в деревне оборотней Стая собралась у Камня Истока. Рен стоял в центре круга, его глаза в свете поднимающейся луны отливали холодным серебром. Чонгук, как вожак, стоял напротив, положив руки на алтарь. — Начинай, — скомандовал шаман Мун. Рен начал петь, но его голос звучал как скрежет металла. Вместо того чтобы очищать лес, Камень Истока начал чернеть, а воздух наполнился удушливым запахом гнилых орхидей. Чонгук почувствовал, как его силы уходят, словно через открытую рану. Рен не спасал их — он открывал ворота для Тьмы, используя силу вожака. В доме дедушек Тэхен сидел в своей комнате, пытаясь успокоиться. Внезапно его пронзила такая острая боль, что он вскрикнул и упал на пол. Это не была физическая рана — это было ощущение чужого удушья. В его голове вспыхнул образ Чонгука, стоящего на коленях в черном тумане. — Чонгук-ши... — прошептал Тэхен.В ту же секунду его кровь словно закипела. Тэхен почувствовал, как внутри него ломается какая-то невидимая преграда. Его сущность, которая спала восемнадцать лет, пробудилась в ответ на смертельную опасность своего альфы. Тэхен не осознавал, что делает. Его глаза вспыхнули ярким золотым светом, а кожа начала излучать мягкое сияние. Истинный ритуал начался не в лесу, а здесь. Камень Истока срезонировал не с фальшивкой Реном, а с Тэхеном. — Ему больно! — Тэхен выбежал из комнаты. Дедушки пытались остановить его в холле, но от юноши исходила такая мощная волна силы, что их — опытных оборотней — буквально отбросило к стенам. Это была сила Живого Ключа, против которой не мог выстоять никто. — Тэхен, стой! — кричал Субин, но Тэхен уже распахнул дверь. Гурри с диким воем бросился вперед, и Тэхен побежал за ним в самую гущу леса. Он не знал дороги, но его вела невидимая нить, связывающая его сердце с сердцем Чонгука. У Камня Истока Рен торжествующе оскалился, видя, как стая слабеет. — Теперь этот лес мой! — закричал он. Но в этот момент лес содрогнулся. Запах орхидей был мгновенно вытеснен мощным, свежим ароматом дикой вишни. Кусты раздвинулись, и на поляну выбежал Тэхен. Он был бос, его одежда развевалась, а от него исходило такое сияние, что Тьма начала отступать. Все оборотни замерли. Они впервые видели Тэхена таким. Он не был просто человеком. Он был тем самым Талисманом. — Отойди от него! — голос Тэхена прозвучал как раскат грома.Рен в ужасе отпрянул, его маскировка начала осыпаться. В этот момент Тэхен шагнул к Чонгуку, и под его ногами черная земля начала мгновенно покрываться цветами. Именно в эту секунду к окраине леса подлетел автомобиль. Из него выскочили папа Сону и отец Дохён. Они опоздали к началу, но успели увидеть, как их сын входит в круг оборотней, принимая свою истинную судьбу. — Дохён, посмотри... — прошептал Сону, прижимая ладонь к губам. — Наш мальчик... он и есть Ключ. Тэхен протянул руку Чонгуку, и как только их пальцы соприкоснулись, Камень Истока вспыхнул ослепительным светом, навсегда изгоняя Тьму и раскрывая всем правду о том, кем на самом деле является Ким Тэхен.