Проклятая попаданка, или Как я случайно влюбила в себя директора Академии

На следующее утро пришёл вызов, меня ждал Тьер. Записка от Дары, материализовавшаяся прямо на подушке: «Лорд-директор ожидает вас в кабинете. 10:00.» Лера надела самое не убогое платье из гардероба Дэи и под бесстрастным взглядом духа смерти отправилась в кабинет директора. Ждала увидеть Тьера заваленного бумагами или Эллохара, развалившегося в кресле с едким замечанием. Реальность оказалась иной. Тьер стоял у окна, скрестив руки, и всем видом напоминал ураган, сдерживаемый силой воли. А в его кресле, нет, на его месте за массивным дубовым столом сидела женщина. Это была леди Тангирра Тьер. Даже если бы Лера не знала её по описаниям, она бы угадала. Та же аристократическая, чуть заострённая стать, что и у сына, но смягчённая женственностью. Тёмные волосы, уложенные в сложную, безупречную причёску. И глаза — острые, проницательные, цвета тёмного янтаря, которые изучали Леру с головы до ног за секунду. — Вот и наша героиня, — произнесла леди Тьер. Её голос был низким, мелодичным, но в нём чувствовалась сталь. — Подойди ближе, дитя. Не бойся. Хотя, глядя на моего сына, боятся есть чего. Тьер, не оборачиваясь, тихо заскрипел зубами. — Матушка, это адептка Риате. Риате, моя мать, леди Тангирра. — О, я прекрасно знаю, кто она, — махнула рукой леди Тангирра, вставая и плавно обходя стол. Она остановилась прямо перед Лерой. — Ты та самая, что умудрилась наложить на моего непробиваемого сына проклятие десятого уровня. И, как я слышала, оказалась его истинной парой. Она взяла Леру за подбородок, мягко повернув её лицо к свету. — Интересно. В глазах нет страха. Есть… недоумение. И что-то ещё, чужеродное. Та самая искра хаоса? — Я… стараюсь её контролировать, — пролепетала Лера. — Ещё успеешь. Сначала нужно понять, кто ты. А для этого — влиться в семью, — заявила мать Тьера. — Тебя ждёт уик-энд в Лангреде. Мы всё обсудим. Познакомлю с отцом. Устроим маленький званый обед. Бросила взгляд на сына, в котором читался вызов. Тьер подошёл, встав между матерью и Лерой. — Риате сейчас не до светских визитов. В Академии расследование. Она под наблюдением. — Тем более! — не отступила леди Тангирра. — В Лангреде безопаснее. К тому же, я хочу её узнать. Если уж она и правда твоя пара, то лучше мне начать её… воспитывать, пока она не натворила чего-нибудь непоправимого по незнанию светских манер. Она улыбнулась Лере, и в этой улыбке было что-то по-медвежьи властное и одновременно по-матерински тёплое. Лера поняла, что её просто поставили перед фактом. Она посмотрела на Тьера. Между ними пробежала немая, молниеносная схватка взглядов. Тьер отвел глаза первым. — После ночного практикума на следующей неделе, — сквозь зуба уступил он. — И только на два дня. — Вот и славно, — удовлетворённо кивнула леди Тангирра. — А теперь, милая, беги. Мне нужно обсудить с сыном кое-какие… семейные дела. Лера почти выбежала из кабинета. Свекровь. У неё теперь есть свекровь. Активная, властная и явно решившая взять её в оборот.

***

Ночной практикум по отработке отслеживания проклятий был не похож на обычные занятия. Он проходил в полночь на тренировочном полигоне под открытым небом, и проводили его совместно с Ночной стражей Ардама. Очевидно, это была идея Тьера — убить двух зайцев: проверить её способности в контролируемых, но близких к полевым условиям, и дать поработать с профессионалами. Инструктором был лорд Шейдер Мерос, начальник ночного патруля, тот самый, что когда-то пристально интересовался Дэей в таверне. Его присутствие заставляло Леру внутренне съёживаться. Но куда больше её заинтересовал его подчинённый. — Адептка Риате, вам в напарники назначается офицер Найтес. Учтите его опыт, — сквозь зубы произнёс Мерос, явно не в восторге от этого. Из тени, отбрасываемой стеной, вышел дроу. Его кожа была цвета тёмного эбена, что делало золотые, как у кошки, глаза и такие же светлые, почти платиновые волосы невероятно яркими и немного сюрреалистичными. Он был в лёгкой, практичной броне Ночной стражи, но без шлема. Юрао Найтес. Лера знала его. Не лично, конечно, но по книге он был будущим партнёром Дэи по конторе «ДэЮре», расчётливым, остроумным и невероятно эффективным. — К вашим услугам, — сказал он, и его голос звучал спокойно, с лёгкой, едва уловимой насмешливой ноткой. — Надеюсь, ваше проклятие не имеет свойства самопроизвольно срабатывать на финансово перспективных партнёров? Это плохо скажется на будущих деловых отношениях. Лера фыркнула, несмотря на всю ситуацию. Каноничный Юрао — сразу к делу, с налётом чёрного юмора. — Пока что срабатывает только на директоров академий. Детективов, кажется, не трогает. — Что обнадёживает, — он кивнул, и его золотые глаза блеснули в лунном свете. — Тогда начнём. Задача: я скрою несколько «меток» — слабых следовых заклинаний. Вы должны их найти, используя свои… нестандартные методы. Я буду страховать и наблюдать. И считать, сколько времени вы потратите. Время — деньги, даже на тренировках. Работали они молча и эффективно. Юрао не лез с расспросами, не обращал внимания на её странные методы. Он просто фиксировал результаты, делал лаконичные замечания («Здесь вы потратили на три секунды больше. В реальной погоне это дистанция в двадцать метров») и постоянно сканировал окружение. Лера чувствовала, как он оценивает её не как адептку, а как потенциальный актив или проблему, требующую калькуляции рисков. Когда они отработали последнюю метку, он вдруг сказал, не глядя на неё: — Вы в курсе, что по Академии ходят слухи о вас и лорде Тьере? И что некоторые… заинтересованные стороны могут попытаться использовать это? — Я в курсе, что слухов больше, чем разумных людей, — вздохнула Лера. — Разум — товар штучный, — философски заметил Юрао. — А вот информация — ходовой. К примеру, информация о том, что новый поставщик для столовой, тот, что с южными сырами, в прошлом месяце был замечен в сомнительном квартале, где торгуют не только специями. И что его покровитель — один из мелких вассалов семьи, которая имеет давний спор с Тьерами о рудниках. Он наконец посмотрел на неё, и его золотые глаза были абсолютно серьёзны. — Просто к сведению. Иногда ящики с провизией — удобный способ пронести в хорошо охраняемое место не только сыр. Лера замерла. Это была не догадка. Это была конкретная информация. — Почему вы мне это говорите? — Потому что лорд Эллохар, который, между нами, относится ко мне с теплотой ледника, попросил меня «присмотреть» за тренировкой. А я считаю, что лучший присмотр — это предоставление полезных данных. Это увеличивает шансы на выживание клиента… то есть, напарника. А живой напарник в будущем может принести больше выгоды, чем мёртвый. В уголке его рта дрогнула улыбка. — Правильная финансовая политика, ничего личного. В этот момент к ним подошёл Шейдер Мерос. — Найтес, хватит болтать. Практика окончена. Адептка, вас ждёт ваш… эскорт. Он с явным презрением кивнул в сторону, где в тени, не двигаясь, стояла Дара. Юрао слегка наклонил голову в прощании. — Удачи, адептка Риате. И помните: если решите открыть детективную контору — ищите партнёра с трезвым умом и полным кошельком. Я как раз знаю одного кандидата. И, бросив оценивающий взгляд на неподвижную Дару, он растворился в ночи так же бесшумно, как появился. Возвращаясь в общежитие под чутким «присмотром» духа смерти, Лера обдумывала услышанное. Юрао Найтес. Он уже был тем, кем должен был стать — расчётливым, проницательным дельцом в мундире стража. Его информация была бесценна. И его намёк на будущее партнёрство… отзывался в памяти тёплым, знакомым чувством из книги. Возможно, не всё в этом мире было опасностью и принуждением. Возможно, здесь были и союзники. Пусть и с очень специфическим подходом к дружбе. Осталось только разобраться с гостеприимством леди Тангирры, не стать жертвой и понять, что делать с этим странным, тянущим чувством к директору, которое было уже не только страхом или раздражением. Просто список дел.