Пустой и Свет

С чем ассоциируется у вас "пустыня"? Первое, о чём вы, должно быть, подумали – невыносимая жара, жажда и песок. Бескрайняя пустошь, где, куда ни глянь, источающие жаром барханы простираются до самого горизонта. Любой неподготовленный путник, оказавшись в дали от населённого пункта, обречён умереть в столь неблагоприятных условиях. Что ещё более неприятно, так это ночи в пустынях. Словно в издёвку, это время суток преподносит другой сюрприз – холод. Казалось бы, если неудачливый путешественник сможет продержаться до ночи, это станет спасением для него. Этакой передышкой перед следующим изнуряющим днём... Можно было бы так подумать, если бы не около нулевая температура. Безусловно, первое время это принесёт радость, однако вскоре бедолага будет дрожать от холода, тщетно пытаясь согреться в тех лоскутах ткани, оставшихся на нём после того, как всю остальную одежду он сбросил где-то там, в паре километрах от нынешнего положения. К счастью, все эти прелести обогнули стороной юную исследовательницу Твайлайт Спаркл. После долгих месяцев кропотливых исследований, изучения старых заметок былых магов и таких же исследователей, как она. После неисчислимого количества проделанных расчётов, перепроверок, повторных перепроверок, обсуждений с ведущими умами континента. После долгих бесед с беспокоящимися о её недосыпе друзьями и нравоучений любимой ею наставницей. После не менее долгой подготовки к эксперименту... Твайлайт, наконец, смогла совершить то, что все считали пустой тратой времени и средств, и открыла портал в новый, неизведанный мир. Присутствующие тогда верховные колдуны и теоретики выпучили от изумления глаза, так и норовившие выпасть из орбит. Друзья, что пришли поддержать подругу, кричали и прыгали от восторга, как и её верный помощник. Наставница и её сестра также не остались в стороне, но многовековой опыт позволил им ограничиться искренними улыбками. Сама Твайлайт была в такой степени шока и ликования, что и не заметила, как верные друзья схватили её и начали подкидывать с радостными криками "Ты смогла! Ура нашей Твайлайт!". Когда же она почувствовала землю под копытами, то вернула себе способность говорить... Только вот, хватило её на бормотание в духе "Получилось..." Тем не менее гордая и усталая улыбка говорила всё за неё. После празднования юное дарование позволило себе положенный отдых, в то время как её коллеги всю ночь исследовали новое чудо света. На утро она и подумать не могла, какие новости её ждут... А всё началось с того, что на общем с принцессами обеде ученица, сквозь заспанные глаза, смогла заметить тревогу в глазах наставницы, внимательно читавшей пергамент. Друзья же нервно перебирали пищу на своих тарелках. "Отчёт", — тут же догадалась она. Мгновение, и сон как рукой сняло. — Принцесса Селестия? Та будто и не услышала обращения. Её внимательный, наполненный неизмеримым опытом тысячелетнего правления, взгляд бегал от строчки к строчки. И с каждой секундой изящные брови опускались всё ниже. Ближайшая к ней подруга – Рарити – молча покачала головой. Это очень не понравилось Твайлайт. Но поняв, что ответа ей не получить, она начала завтрак... Если можно назвать нарезание блинчиков обратной стороной ножа завтраком. А вот мысли были не против позавтракать учёной. Всевозможные варианты того, что могло произойти и что так не нравится той, чьё одобрение важно чуть ли не как воздух, проносились в голове фиолетовой пони со скоростью Рэйнбоу Дэш, летящей на выступление её кумиров. Столько их было, что, когда правительница, наконец, положила пергамент на стол, то вспомнить о хотя бы одной было не в её силах. — Не включайте портал. Сделайте с этими данными всё, что в ваших силах и возможностях, чтобы точно определить, насколько безопасно дальнейшее изучение, - спокойно, но требовательно проговорила принцесса поддонному в халате, который терпеливо всё это время (оказывается) стоял и ждал указаний. — С-слушаюсь, принцесса! - дрогнул его ответ, и пони быстро покинул большой зал. — Принцесса... Селестия молча левитировала пергамент протеже, и та перехватила из золотой магии в свою фиолетовую. Мигом отчёт подлетел к её глазам, и Спаркл впилась в текст. Если опустить все термины и понятия и изложить информацию в доступном виде, то выходила не очень приятная картина. Разрыв в пространстве позволял лишь на самом поверхностном уровне получить данные о той стороне, но этого хватило, чтобы точно понять: магия там есть. Причём в избытке. Проблема была в том, что в сравнении с магией Эквестрии она была плотнее. Намного плотнее. Это всё равно что пони сейчас спустится на глубину пяти метров, а то и ниже. Благодаря обилию форм жизни, проживающей на территории Эквестрии, и той магии, что они испускают, витающую в воздухе энергию можно сравнить с калейдоскопом. Столько оттенков у неё было... Пожалуй, это самым лучшим способом показывает, что страна живёт. Потому видеть, как магия неизведанного мира монотонно, крайне необычно. Она словно застыла в этой форме, как будто тот мир никто и не населяет. Но нет, населяют. На небольшой отрезок времени входящий через портал спектр изменился. И не заметить этого было невозможно. Если до этого момента фон казался нейтральным, то в тот момент... Судя по всему, к порталу подошло некое существо, которое испускало столько магии, что аж здесь, будучи не в прямом контакте, это почувствовал каждый пони, стоящий тогда рядом. Она была настолько плотной и агрессивной, что все в миг вспомнили первобытный инстинкт и бросились из комнаты. Только один коллега, один из самых юных, взял себя в руки и отключил аппарат. Твайлайт насупилась. — Принцесса... Разве такое возможно? — Это новый мир, моя дорогая ученица. То, что для нас кажется невозможным, там может быть обыденностью, - впервые за полчаса правитель поднёс к губам остывший чай. - Поэтому, пока мы не получим лучшее представление, включать портал опасно. Спаркл понимающе кивнула. Но не менее грустно ей от этого не стало. Подумать только: столько времени было потрачено, чтобы потом, из-за кратковременного изменения входящих данных, дальнейшее исследование откладывается. Может, это рядом всего лишь произошло какое-то явление тамошней природы? Или изменение фона может быть естественным для тех реалией? Или сам правителей решил посмотреть, что появилось на его территории. А что, у принцессы Селестии тоже ведь магия мощнее, чем у её подданных. Она это просто умело скрывает. — Может вы уже объясните нам, что происходит?! - Рэйнбоу Дэш не выдержала, и её поддержали подруги. После объяснения ситуации и ответов на вопросы, практически все в один голос поддержали решение любимой правительницы, кроме Рэйнбоу. Никто не норовил желанием идти в бой против неизвестного противника. Как только кончился завтрак, Твайлайт Спаркл тут же трусцой побежала в комнату с порталом, чтобы лично разобраться в этой ситуации. Её встретили коллеги, и после беглого приветствия и расспросов, она принялась за работу. До самого вечера протеже принцессы не покидала стен комнаты. Она носилась туда-сюда, и так и сяк работая с полученными данными, и каждый раз отказывалась от помощи. Поэтому в какой-то момент, дабы не получать раздражённых взглядов в свою сторону, Твайлайт оставили наедине с проектом. И под вечер учёная... Не добилась какого-либо результата. Самое важное, что можно было сделать, уже сделали: она всего лишь повторяла это по кругу, приходя к тем же выводам. Единственное, юная исследовательница смогла понять, что природу всплеска той магии определить не получится: данных не хватает. Поэтому закономерно можно предположить о неживой природе наблюдаемого явления. Однако Твайлайт прекрасно понимала, что этого будет недостаточно. Даже если она попытается, ни Селестия, ни её сестра Луна, ни уж тем более её друзья не поддержат её. А потому новорожденный аликорн решила действовать решительно: доказать об ошибочности предположения. Глупо? Определённо. Опасно? Нет никаких сомнений. Но Твайлайт Спаркл уже железно решила: этой ночью она включит портал и ненадолго, буквально одним глазком посмотреть, отправится в так манившие её неизведанные места. С новыми силами она была увереннее, поэтому предстоящие опасности её не пугали. Да и потом... Ради этого она потратила полгода своей жизни? Отсиживаться и ждать, когда Селестия будет более уверена в безопасности своих маленьких пони? Твайлайт уважала свою учительницу. Любила, как свою вторую мать. Она была безмерно благодарна за всё то время и труд, которые правительница потратила на неё. Тем не менее... Можно ли винить ребёнка в том, что ему запретили играть с новой игрушкой? Спаркл, конечно, не ребёнок, но и взрослый может иногда давать проявляться своим слабостям. Разве она не заслужила награду за весь проделанный ею труд? С такими мыслями пони попыталась уснуть. Её верный помощник Спайк свернулся в своей корзине рядом с кроватью, однако это нисколько не пугало учёную: спит дракончик так же крепко, как взрослый дракон в спячке. Под покровом ночи ученица принцессы, минуя стражников в профессионально исполненном заклинании невидимости, пробралась в нужный зал. Она быстро привела аппарат в действие и, подавив жучок сомнений и страха, ступила в разрыв пространства, взяв все необходимые для документирования наблюдений и взятых образцов приборы. Это были не самые приятные секунды жизни. Было чувство, что всё твоё тело растягивают, пока ты летишь в неизвестном направлении, в то время как перед глазами разливался фонтан цветов. И даже так Твайлайт сделала заметку про себя: чем ближе к тому миру, тем темнее становилось. В какой-то момент она в страхе даже подумала, что и вовсе больше никогда не увидит ничего перед глазами. Но мгновение, и Спаркл почувствовала песчаную почву под копытами. Голова ходила кругом, и потребовалась вся сила воли, чтобы не стошнило. Ощущение иного магического фона также не облегчало самочувствие. Хоть она и была дезориентирована, всё равно ощутила давление здешней среды. Ещё и сухой воздух... Словом, мир встретил исследовательницу не с распростёртыми объятиями, а нехилым таким плевком. Более менее придя в себя, Твайлайт лучше прислушалась к ощущениям. Да, магия здесь была одновременно похожа и не похожа на её родную. Тягучая, давящая и безжизненная. Ей потребовалось некоторое время, чтобы нормально дышать. Хоть магия давила не физически, а всё равно мешала полноценному дыханию. И вот, наконец, иномирка открыла глаза. Пейзаж, что предстал перед ней, был... Удручающим. Сначала на неё нахлынуло непонимание, а потом – разочарование. Портал перенёс её в пустыню. Поля белоснежного, как сама луна, песка с холмами окружали её со всех сторон. Пару-тройку высушенных жалких веток было видно в ближайших километрах от неё. А на горизонте виднелись затемнённые горные хребты. Задрав голову, аликорн увидела чёрное как смоль небо. Редкие облака как будто застыли на месте, а вдалеке - полумесяц, висящий чуть ли не посередине небосвода. — И это... Новый мир? - удручённо спросила она вслух. Нет, это не может быть концом. Наверное, портал открылся в пустынном биоме. Надо лишь найти ближайший город, если тут есть разумная жизнь. Решительно кивнув своим мыслям, исследовательница поняла, что хочет пить. Осознание своей оплошности было неприятным, но винить Твайлайт никто не мог. За ней никто не наблюдал, а сама она была слишком увлечена затеей, чтобы подумать о маломальском продовольствии. — Ладно, вернусь в замок и... Когда протеже принцессы повернулась, она ничего не увидела. Портал исчез. Неизвестно, сколько учёная простояла так. Ступор выбил все мысли и планы из светлой головы аликорна. Небольшой порыв ветра наслал на фиолетовую пони песчинки, но та даже не шелохнулась. Сумки с оборудованием, казалось, стали тяжелее. — Где... п-портал... Расширенными от ужаса глазами пони озиралась по сторонам, тщетно пытаясь успокоить себя. Может, она просто не заметила, как прошла пару-десятков шагов от связи с её родным миром? Может, портал и вовсе перенёс её на небольшое расстояние от себя? А что, такое вполне возможно. Разрыв в пространстве – это вам не шутки. Кто его знает, как это влияет на структуру мира в небольшом радиусе от себя. Из последних сил Твайлайт взяла себя в копыта и приняла единственное верное решение: подняться и осмотреться. Наверняка портал должен быть где-то рядом. Поднявшись на ближайший бархан, Спаркл начала судорожно всматриваться в округу. Песок, песок, веточка, песок... Одна и та же картина. Паника вновь начала одолевать трезвый ум. Она начала беспорядочно водить головой во все стороны, но спасительного круга нигде не было. — Нет... Нет-нет-нет. Нет! Должно быть, портал кто-то отключил! Точно! Как только они заметят мою пропажу, сразу всё поймут. Да, всё так, - хоть аликорн кивнула уверенно, внутри было ровно наоборот. Дыхательные упражнения немного отрезвили разум пони, но понимание того, что она одна на неизвестный срок, давили не хуже здешней магии. Магия... Точно! Пока она ждёт спасение, можно провести первичный анализ. И время не зря потратит, и отвлечься поможет. Улыбнувшись, Твайлайт Спаркл зажгла свой рог и попыталась просканировать фон. Секунда, другая, и вот мордочка кривится в раздражении. Конечно, чего ещё можно было ожидать от такой плотной энергии? Она едва шелохнулась под действием её заклинания. Но разве это остановит пони, всегда стремившейся к знаниям несмотря на все трудности? Аликорн вложила больше сил. Не получив желаемого, она начала вкладываться до тех пор, пока среда не поддалась под её напором. К сожалению, она не сможет охватить большую область. Но пары метров хватит. Какое-то время она сидела в таком положение. В её мире подобное сканирование окружения не составило бы для учёной каких-либо сложностей. Это было бы быстро, обширно и нетрудно. Но здесь... Едва заклинание начало приносить плоды, как она поняла, что начинает уставать. Полчаса концентрации и траты сил дали о себе знать. Как Твайлайт и думала, магического разнообразия здесь нет. И теперь, когда она увидела здешнее окружение, это не казалось чем-то из разряда вон. В пустынях её мира картина похожая. — Лучше поберечь силы. Теперь, когда протеже принцессы отказалась от единственного возможного развлечения, она задумалась о странности этого места. Обычно в пустыне ночью холодно. Песок не может долго держать тепло, а отсутствие облаков только ускоряет охлаждение. Поэтому в это время суток температура держится около нуля. Положение месяца говорило о том, что попала она задолго после заката, а значит, песок остыл. Но нет, нахождение здесь не доставляло дискомфорта. Не считая, конечно, давящего фона и сухого воздуха. И песок... Он не был тёплым. Словно солнца тут и не грело. То есть температура должна быть минусовой, но почему тогда не холодно? А может... Твайлайт задрала голову. На глаз мерить положение месяца не профессионально, но выбора нет. Тем более, принцесса Селестия в своё время научила хоть немного понимать время суток по луне. Так что протеже воспользовалась этими небольшими знаниями. Глазомер никогда не подводил Спаркл. И если ему верить, луна осталась в том же положении, как и по прибытии. Это не понравилось ей. Но верить себе тоже не есть хорошо. Аликорн решила воспользоваться старым методом измерения времени – солнечные часы. В её случае – лунные. Приметив ближайшую веточку, она направилась к ней. А приблизившись, остолбенела. То, что она считала неким подобием дерева, оказалась имитацией, состоящей из чего-то белого. Долго Твайлайт не думала, а потому почти сразу прикоснулась к этому нечто. На ощупь оно было холодным и твёрдым, как... кварц? — Это уже не смешно. Мир казался всё более странным. Теперь пони начала ощущать дискомфорт от прибывания здесь. Всё указывала на то, что жизни здесь быть не может. И каких-либо эффектов как тогда, в комнате замка, она до сих пор не заметила. Или это было совпадением? Редким природным явлением? Или портал каждый раз появляется в новом месте?.. От этой мысли Твайлайт впала в ужас. Но как следует поразмыслить ей не дал крик. Рёв какого-то существа разнёсся в паре километрах от неё. Дергаясь, она повернулась в ту сторону. Несколько силуэтов бежало в её сторону. Один огромный, не меньше Сахарного Уголка в Понивилле, и несколько поменьше. Инстинкты взяли верх прежде, чем пони осознала ситуацию, так что ждать, когда они приблизятся, не стала, и стремглав помчалась от них. Рыхлый песок всё время уходил из-под копыт, что неплохо так тормозило бегущую кобылу. Пару раз она даже падала мордочкой вперёд, но вовремя подставленные колени спасали. Правда, теперь приходилось игнорировать боль и жжение. Неспортивное тело заядлого читателя и домоседа теперь играли не в её пользу. Но пронзительные крики, приближающиеся к ней, служили отличной поддержкой. Твайлайт начала судорожно думать, что ей делать. Телепортацию она даже не рассматривала: когда даже не самое сложное заклинание давалось ей с таким трудом, пытаться провернуть столь высокоуровневый фокус – верная гибель. Либо она потратит абсолютно весь резерв и упадёт прямо на месте без сил, либо и вовсе не сможет правильно применить его. Долго бежать она не сможет, это ясно. Что ей ещё остаётся?.. И тут её осенило. Крылья! Она только недавно прошла возвышение, поэтому и новый статус, и наличие крыльев, всё время вылетали из головы. Всю жизнь жила без целой части тела, поэтому было абсолютно естественным забывать об их существовании. С решительной и радостной улыбкой Спаркл расправила их. Она до сих пор не особо умело летать, так что придётся учиться на ходу. Подпитка от страха быть съеденной будет только плюсом. Как только фиолетовые крылья наполнились магией пегаса и собирались взмахнуть, Твайлайт вскрикнула от боли и тут же сложила приобретённые атрибуты. Боль, что она испытала, была сравнима с той, что, по описанию Рэйнбоу Дэш, испытала подруга, когда как-то её крыло прижало большим валуном в каньоне. Благодаря эластичным костным структурам перелома она избежала, но менее болючим эпизод не стал. Пони поняла: снова эта фоновая магия дала о себе знать. Магия пегасов, которая помогает им при полёте, здесь так же будет работать намного хуже, как и магия единорога. Как только крылья должны были подмять под себя воздух и энергию природы, дабы взлететь, на них тут же обрушился вес того воздуха, который был над ними. Это всё равно что пытаться отжаться от пола, когда сверху на тебя давит несколько десятков вёдер воды. Твайлайт отчаянно зажмурилась. Крики и не думали отдаляться. Напротив, теперь она слышала новые, которые пытался перекрыть самый громкий. Она вспотела, пыталась отдышаться ртом, пока ноги начинали загребать песок вперёд. Сил поднимать их становилось всё меньше. Она уже тысячу раз пожалела об этой авантюре. Сейчас ей хотелось пить, промыть шёрстку от песка, лечь в постель и заснуть под сопение верного друга и помощника. Какой Дискорд её укусил, раз она подумала, что отправиться в одиночку в неизведанный и потенциально опасный мир, никого не предупредив, – хорошая идея!? Неожиданно пони споткнулась и проехала подбородком полметра по песку. Он тут же начал нещадно жечь, и вскоре она почувствовала, как мокнет шёрстка. — Ой-ой-ой... - прокряхтела пострадавшая кобыла. На судорожных ногах Твайлайт поднялась, заметив красные следы на песке, и посмотрела назад. Теперь она чётко видела, кто к ней бежал, и ужас сковал сознание ещё сильнее. Подобия тем тварям она не знала в своём мире. Они словно перенеслись из кошмара какого-то бедолаги, вместе с ней, в этот мир. Голова самого большого покрывала какая-то жуткая белая маска, отдалённо напоминающая морду гориллы. Тело было покрыто буграми мышц, а кожа имела тёмно-серый окрас со множеством шрамов. Существо передвигалось на четырёх конечностях, и телосложением также напоминало обезьяну-переростка. Второе напоминало помесь членистоногого и богомола: тело скорпиона и клешнями спереди, как передние ноги у тараканообразных. Не закрытые чёрным хитином участки тела были серыми. Третий являлся какой-то рыбой с ногами краба. Но не внешний отталкивающий вид погрузил сознание Твайлайт в ступор. Наличие огромных сквозных дыр в телах – вот что напугало её. И она даже не поняла, почему. Да и думать ей было некогда. Когда она оклемалась, Спаркл собиралась вновь продолжить бегство, хоть силы и начали стремительно покидать измождённое тело, однако ей предстало препятствие. Высокий бархан с крутым склоном будто собирался волной накрыть испуганную пони. Но всё, на что его хватило – это вызвать отчаяние. Фиолетовая пони не была уверена, что сможет подняться на него, учитывая, как нетвёрдо она стоит на ногах. Но пытаться обойти его также была бы трудной задачей: он был слишком широким. Ей не оставалось другого выбора. Едва исследовательница забралась на половину, как вновь оступилась. В этот раз падение стало не таким болезненным, но песок прокатил её вниз чуть ли не в самое начало. Уже не сдерживая слёзы, уставшая пони начала ползти. К сожалению, силы покинули её окончательно, едва она забралась хотя бы на метр ввысь. А монстры были совсем рядом. Она уже слышала и чувствовала грохот от шагов "гориллы". И их рычание тоже. Слёзы градом лились из прекрасных лавандовых глаз. Твайлайт Спаркл закрыла голову копытами и начала ожидать своей участи. — П-п-простите, принцесса Селестия... - надрывно шептала она, пытаясь набрать в грудь воздух, пока шаги приближались. - П-п-пожалуйста... Простите, друзья... Чудовища довольно мычали, преодолевая последние метры между ними. Они уже не бежали, в этом не было необходимости. Жертва приняла свою участь. Когда три зверя начали что-то порыкивать, вероятно, пытаясь решить, кто полакомится живым духом неизвестного, но очень аппетитного существа, на полянке разнёсся странный звук. Он напоминал хлопок, но звучал, как звенящее эхо. Как будто кто-то вышел из пещеры со странным отражением звука. Чудовища вмиг затихли. Сначала Твайлайт думала, что этот звук ей показался. Она даже не сразу поняла, что передвижение существ остановилось. Тихое рыдание продолжалось, казалось, несколько минут, пока до уставшего сознание не дошло: пока что она в безопасности. Чуть успокоившись, аликорн прислушалась. Её вновь окружила тишина, которая встретила по прибытии. Порыв ветерка ненадолго поднял в воздух немного песка, но почти сразу стих. Медленно иномирка убрала копыта от головы. Приоткрыла заплаканные глаза и протёрла их. Затем кинула косой взгляд на хищников и, в который раз за этот "поход", впала в недоумение вперемешку со страхом. Недалеко, в паре метрах от неё, появилось новое существо, преградив тем самым путь для монстров. Те, в свою очередь, смотрели на незваного гостя. Существо являлось гуманоидом. Оно стояло на двух ногах, закутанных в широкие чёрные штаны. Не меньше двух метров, что оказывало давящее ощущение. Широкая спина была закрыта в неизвестного вида одежду с чёрным, у ног порванным для красоты подолом. Руки неизвестного покоились в карманах. На поясе висели ножны для тонкого длинного меча. Шею закрывал оранжевый меховой воротник. Хотя всё это увидеть было тяжело из-за длинных оранжевых волос, доходивших до поясницы. Внимание привлекла голова. Она была закрыта в белый шлем, который не закрывал только затылок. Более всего её напугали длинные, загнутые под прямым углом рога. Существо стояло неподвижно, взирая на трёх чудовищ. Краем сознания Спаркл задалась вопросом, почему они не приближаются. Их больше, а "горилла" так и вовсе может просто прихлопнуть нахала, который встал у них на пути. И почему неизвестный вообще решил выйти против них? Его же убьют вместе с ней! Громила злобно повернулся, осторожно оглядываясь на незнакомца, и побежал, что-то рыкнув на собратьев. Те явно были недовольны, однако их уже никто не услышал. Поэтому они последовали за, видимо, своим предводителем. На секунду Твайлайт обрадовалась неожиданному спасению. Тем не менее, что-то внутри неё сжалось от ужаса. Раз такие, казалось бы, сильные и опасные существа отправились в бегства при виде того, кто сейчас стоит перед ней, то он должен быть ещё хуже. Сильнее. Существо медленно повернулось к ней. И лучше бы этого не делало. Шлем полностью закрывал лицо "спасителя". От груди существа под одеждой шли две чёрные широкие полосы, переходившие на щёки, где были дыры с непроглядной тьмой, и шли дальше через прорези для глаз, чтобы потом закруглиться на макушке. Рот закрывали два ряда острых длинных зубов. Однако, что более всего напугало пони, – отсутствие самих глаз. В этих прорезях была сама бездна. Твайлайт смотрела будто в Тартар, который решил самолично прийти и привести её в ужас. Вкупе с давящим ощущением от присутствия неизвестного, у аликорна затруднилось дыхание. Сознание иномирки не выдержало пережитых потрясений, и она начала терять сознание. И она была благодарна этому. Если ей суждено быть съеденной, то пусть она не будет этого чувствовать.