Мелодия слабых мест

Место: Зал приёмов в административной цитадели Гоблинов. Воздух густой от запаха полированного металла, дорогого масла для механизмов и страха. Гоблины-чиновники в форменных мундирах кучкуются, плетя интриги. На стенах — не картины, а динамические карты контролируемых секторов. Действие: Кай и Аяко, замаскированные под слуг с подносами (стиль «укради-и-исчезни», рассчитанный на 7 минут), двигаются по периметру. Цель Аяко — чип с данными на поясе высокого гоблина-интенданта. Цель Кая — прикрывать и быть готовым унести её со скоростью ветра, если что. Именно тогда Кай замечает Её. В нише между двумя громадными экранами, почти залитая мерцающим синим светом, стояла девушка. Она была так не к месту, что мозг отказывался сначала её регистрировать. Светлые волосы с розоватым отливом, большие круглые очки, пастельная блуза с кружевами. Она выглядела как дорогая, забытая кукла, выставленная среди суровых серверных стоек. Она смотрела в пространство, медленно надувая розовый пузырь жвачки. Пузырь рос, переливаясь, и лопался с тихим щелчком. Никто из гоблинов не смотрел в её сторону. — Кай, сосредоточься, — шипением прошептала Аяко, следуя за целью. Но Кай не мог отвести взгляд. Он видел не просто странную девочку. Он видел напряжение в её тонких пальцах, вцепленных в кружева манжет. Видел, как её взгляд, пустой для мира, на самом деле методично сканирует зал, отмечая охрану, маршруты слуг, взгляд интенданта. И в этом взгляде не было ничего детского. Была холодная, выверенная профессиональная оценка обстановки. Их взгляды встретились. Её розовые глаза (да, они были розовые, как и отлив в волосах) сфокусировались на нём с такой резкостью, будто щёлкнул выключатель. Пузырь жвачки сдулся. На секунду в её зрачках мелькнуло что-то дикое, почти паническое — осознание, что её УВИДЕЛИ. Не как элемент декора, а как наблюдателя. Затем паника сменилась ледяной скоростью. Её взгляд, всё ещё устремлённый на Кая, сместился на мгновение к массивной двери за спиной интенданта, потом к вентиляционной решётке под потолком в противоположном конце зала, и снова к нему. Чёткий, безошибочный сигнал: Цель там. Путь отхода там. Она отвернулась, снова став «куклой». Но сообщение было отправлено. --- Позже. Тёплый трубопровод за кухнями цитадели. Кай и Аяко, уже с чипом, ждали момента для финального рывка. Воздух дрогнул. Она появилась не из тени. Она как будто выступила из самой стены, её пастельные тона сливались с грязно-кремовой плиткой. Юи стояла перед ними, жуя жвачку. Теперь её выражение было иным — любопытным, оценивающим и смертельно усталым. — Новички, — произнесла она. Голос был выше, чем они ожидали, но без интонаций. Как будто она давно забыла, как им пользоваться для живого общения. — Слишком долго копошились у интенданта. У вас есть 90 секунд, пока не сменят караул у чёрного хода. Кай инстинктивно встал в полуобороте, заслоняя Аяко. Юи фыркнула. Звук был таким же розовым и лопающимся, как её пузыри. — Не трать силы. Если бы я хотела сдать, ты бы уже задыхался в камере. Я пришла заплатить по счетам. Аяко, молчавшая до этого, осторожно шагнула вперёд. — Ты показала нам путь. Спасибо. Чего ты хочешь в ответ? Юи посмотрела на неё, и в её розовых глазах что-то дрогнуло. Быстро, как вспышка. Может, Аяко показалась ей менее угрожающей. — В ответ? — она повторила, словно пробуя странное слово. — Это был аванс. Теперь — условия основной сделки. Она вынула изо рта розовую жвачку и аккуратно прилепила её под выступ трубы. Жест был одновременно детским и ритуальным. — Вы умеете делать так, чтобы люди… исчезали. Настоящим образом. Без тел, без вопросов. — Мы не убийцы, — резко сказал Кай. — Я не прошу об убийстве, — парировала Юи, её голос стал тише и острее. — Я прошу об аннулировании. Однажды ночью мой «благодетель», гоблин по имени Грэлт, должен исчезнуть с казённых радаров. Навсегда. Вы можете выкрасть его и выбросить в руины, можете подменить данные, можете сделать так, будто его никогда не было. Я не интересуюсь деталями. И потом… — она сделала паузу, и впервые её голос дал крошечную трещину, — вы достаёте мне из архивов один листок. Свидетельство о том, что Юи никогда не была закреплена за кланом Грэлта. Что я свободна. Аяко смотрела на неё с растущим пониманием и ужасом. — Ты его… жена? Юи рассмеялась. Звук был сухим и колючим, как стекло. — Жена? Нет. Я — конфискованное имущество. Долг расплачен, ярлык приклеен. — Она ткнула пальцем в воображаемый ярлык у себя на груди. — Но ярлык можно отклеить. Имущество — списать. Вот этим вы и займётесь. — А чем ты платишь? — спросил Кай, всё ещё не доверяя. Юи улыбнулась. Впервые за весь разговор её улыбка была настоящей, и от этого — самой пугающей. Она указала большим пальцем назад, в сторону зала. — Я — призрак в этой цитадели. Они смотрят сквозь меня. Я слышу всё. Я знаю, где спит комендант, какой пароль у его терминала, когда вывозят мусор (и что в нём иногда прячут трупы неугодных). Я могу быть вашими глазами и ушами там, куда даже ваша скорость, — она кивнула на Кая, — не проникнет. Я дам вам всё, что услышу про «Аэропорт», про вашу сестру, — взгляд на Аяко, — про планы на окраинные сектора. Каждую неделю — отчёт. В обмен на одно исчезновение и один листок бумаги. Она выпрямилась, и в её хрупкой фигуре внезапно появилась сталь. — Но есть правило. Вы больше никогда не смотрите на меня так, как он посмотрел тогда в зале. — Она кивнула на Кая. — С жалостью. С вопросом. Я не несчастная девочка. Я — ваш контрактный агент. Юи. Забыли? Она ждала ответа, снова надувая новый розовый пузырь. Её розовые глаза за стёклами очков не дрогнули. Это была не просьба о помощи. Это была деловая презентация. И худшее было в том, что её условия были чертовски выгодны. Тишину в тёплом, тесном пространстве разорвал далёкий окрик смены караула. Их 90 секунд истекали. Демонстрация (позже, в той же сцене): Внезапно из-за поворота коридора послышались тяжёлые шаги и ворчание. К ним шёл гоблин-страж, обходящий территорию. Кай и Аяко замерли, готовясь к худшему. Юи лишь вздохнула, словно её отвлекли от важного дела. Она не стала прятаться. Она просто... расслабилась. Её плечи опустились, взгляд снова стал пустым, стеклянным. Она прижалась спиной к стене, сливаясь с ней по тону, и продолжила надувать пузырь, глядя в никуда. Гоблин, тяжёлый и потный, прошёл в полуметре от неё. Его желтый глаз скользнул по ней, по Каю, по Аяко... и проскочил дальше, не зацепившись. Он пробормотал что-то про «сквозняк» и удалился. Он не увидел их. Вернее, не увидел её, а раз не увидел её, то его мозг отказался регистрировать и двух чужаков рядом, списав их на игру теней и пара. Когда шаги затихли, Юи снова «включилась». Пузырь лопнул. — Вот, — сказала она просто. — Это и есть мой первый платёж. Доверяете спецификации товара? Это была не магия в привычном смысле. Это была магия полного, тотального социального несуществования. И она только что доказала, что стоит целой армии шпионов. Сделка была заключена. Без рукопожатий. Только кивок Кая и протянутая Аяко рука с дешёвым одноразовым коммуникатором — первым, что девушка держала в руках, не будучи чьей-то собственностью.